Пролог (1/1)

В Дворце Правосудия раздался грохот тяжёлых сапог. Их владелец шагал как на параде – выверено, чётко, целеустремлённо – словно пришёл на встречу свежим, а не после двенадцатичасовой смены. И это была не какая-то сидячая работа с документами или полусонное дежурство у налаженного и освящённого техножрецами агрегата. Крепкий и высокий мужчина с телосложением боксера и движениями убийцы только-только вышел из боя.Пусть еретики давно изгнаны, но ещё множество врагов Империума скрывается в недрах мира-кузни Урдеш. Преступное отребье, культисты всех мастей, психопаты, извращенцы и тунеядцы, все они тянули человечество на дно, и задача арбитра – избавиться от балласта, либо извлечь из этой ядовитой и зловонной массы хоть какую-то пользу.Прибывшего во Дворец арбитра звали Хеймер Голт. Как и всякий представитель Адептус Арбитрес он был облачён в панцирную броню, поверх которой носил плотный кожаный плащ чёрного цвета. Глухой шлем с респираторной маской вкупе с отточенными скупыми механическими движениями рук и ног мог вызвать подозрение, что под прочной скорлупой нет человека, что Хеймер Голт – это машина правосудия. Хеймер на самом деле добивался подобного эффекта. В улье и в особенности в подулье нельзя даже повод дать посчитать, что местное отребье в чём-то схоже с имперскими арбитрами. Это опасно, и чаще всего оканчивается смертью слуги Лекс Империалис.Полы плаща обожжены и испачканы кровью, как и сапоги Хеймера. Большие наплечники, которые зрительно увеличивали и без того широкие плечи, посечены пулями и клинками отъявленных негодяев. На груди одежда превратилась в решето – в Хеймера стреляли из дробовика. Но даже так арбитр оставался верен себе.Не показывай слабость.Не проявляй милосердия.Защищай Закон.Вот принципы, которым Хеймер следовал всю жизнь.Он остановился у кабинета маршала Сюдова и постучался. Хеймер дождался ответного "войдите", открыл дверь, сделал пару шагов, встал по стойке "смирно" и сотворил знамение аквилы.– Вольно, проктор, – отозвался маршал Сюдов.Время беспощадно. Особенно оно беспощадно к тем, кто не жалеет сил ради веры, ради идеи торжества справедливости на Урдеше.Маршал Карл Сюдов был старше Хеймера всего-навсего на десять лет, но выглядел так, словно пропасть между ними полвека и больше. Тяжёлая работа, невыносимые условия жизни, серьёзные ранения согнули адамантиевый стержень внутри маршала. Некогда глыба, великан, теперь маршал горбился и подслеповато щурился. Его руки дрожали, а на голове остались лишь клочки вьющихся седых волос. При всём при этом маршал Сюдов не был развалиной. Он напоминал старого вожака стаи хищников. Более молодые и энергичные особи уже представляли себя на его месте, но опасались, что на последнем рывке вожак заберёт их жизни.– Здравствуй, Хеймер, – проговорила магистрат Ева Майлз.Женщина с бледным и холодным лицом сидела на диване и курила сигарету, нарушая строгие правила, царящие во Дворце.Ева не опасалась штрафов, она их назначала. Ева не следовала Лекс Империалис, она его диктовала.Хеймер Голт кивнул магистрату, а потом перевёл внимание на третьего чело… третьего гостя маршала. Тот стоял у фальшивого окна за спиной Сюдова и с помощью небольшой панели управления переключал фон. Сначала Хеймер увидел каменистый пляж с серыми, обтёсанными водой булыжниками, потом пустыню с золотистыми барханами и, наконец, незнакомец в кроваво-красной мантии остановил выбор на густой тёмно-зелёной чаще.Техножрец повернулся. На проктора нацелилась целая россыпь разнообразных оптических имплантатов, сверкающих из-под капюшона.Маршал Сюдов рывком поднялся из-за стола, указал ладонью на незнакомца и проговорил:– Хеймер, позволь представить тебе магоса Тантала. Магос Тантал, это проктор Хеймер Голт, один из лучших специалистов под моим руководством.– Культу не нужны "одни из лучших", – проскрежетал Тантал. – Культу нужны лучшие.Хеймер вздрогнул – никто не позволял себе так отвечать маршалу. Проктор отомкнул респираторную маску и снял шлем, повесив его у пояса.Правосудие перестало быть безликим и слепым. У Хеймера было бесстрастное лицо, испещрённое рубцами, и самый запоминающийся тянулся от левого уголка рта почти до уха, из-за чего проктор словно бы всегда зловеще ухмылялся. В противовес этому в серо-стальных глазах Хеймера уже давно никто не видел и искры веселья.Тем временем произошло непредвиденное. Маршал Сюдов не поставил представителя техножречества на место, а вздрогнул и даже как-то стал меньше, чем прежде.Ева спасла положение. Магистрат затушила сигарету в пепельнице и спросила:– Хеймер, ты слышал о взрыве на Фирусейском танковом заводе?– Конечно, – отозвался проктор. – Хорошо спланированная диверсия, почти месячный простой, миллионные убытки...– За несоответствие мерам безопасности казнены десятки людей, – продолжала Ева, – сотни отправились на каторгу.– Позор! – на этот раз затрясся не маршал Сюдов, а магос Тантал.Хеймер сказал:– Насколько я знаю, все террористы ликвидированы. Они так и не успели завершить начатое.Маршал обменялся взглядами с магосом, а потом сказал:– В ходе расследования у нас возникли проблемы… со взаимопониманием. Подобные события происходят не каждый день, и, как оказалось, мы были не готовы. Теперь же кристально ясно, что действовать нужно заодно.– Организатору удалось уйти! – Тантал ударил аугметическим кулаком по аугметической же ладони. – Это плевок в Лекс Империалис! Нечистоты на Священной Шестерне!– Я хочу, – сказал маршал, – чтобы ты, Хеймер, возглавил специальный отряд, который отправится по следу организатора, настигнет его и этапирует мерзавца на Урдеш, чтобы его судили при участии представителей культа Бога-Машины.– Данные… – заикнулся Хеймер, но его тут же перебила Ева:– Ты получишь всё необходимое: всю собранную информацию, любых специалистов, любое оружие и снаряжение. На твоё имя будет открыт счёт в банке, и даже не сомневайся – награда за поимку ублюдка ещё больше.Хеймер размышлял несколько секунд, а потом сказал:– Серьёзный подход. Странно, что преступника до сих пор не поймали, – проктор сделал паузу, а потом добавил: – В чём подвох?– Преступник покинул Урдеш, – отозвалась Ева.Она вытащила из портсигара ещё одну сигарету и закурила.Хеймер покачал головой."Ищи ветра в поле".На всякий случай Хеймер спросил:– Наши корабли успеют перехватить его судно?Магистрат переглянулась с маршалом. Карл Сюдов помрачнел сильнее, чем прежде, и проговорил:– Нет.Хеймер вздохнул.– Как вы считаете, проктор, поймать святотатца уже невозможно? – спросил Тантал.– Я участвовал только в одной подобной охоте, магос, – отозвался Хеймер. – И она затянулась на пять лет. Пять лет! Я ловил одного преступника пять лет!– Не имеет значения, сколько времени займёт у вас это дело, – сказал Тантал. – Ной Винтер будет казнён на Урдеше.Хеймер перевёл взгляд на маршала и спросил:– Я так понимаю, что не могу отказаться от этой командировки?– Именно так, Хеймер, – маршал опустил голову. – Прости.Чуть позже, когда Хеймер ознакомился с материалами дела, он понял, что получил билет в один конец. Ноя Винтера, организатора диверсии на танковом заводе, разыскивали по всему сегментуму на протяжении без малого двадцати лет. Хеймер не считал себя лучше других следователей и предполагал, что, скорее всего, присоединится к списку тех, кто потерпел неудачу в охоте на Винтера. Оставалось только отобрать тех, с кем разделить тяжкую ношу, и это было самым сложным в подготовке.Хеймер знал многих и даже дружил с некоторыми хорошими людьми в Адептус Арбитрес. Это дело могло поставить крест на их карьере, привести к полному краху или же вообще отправить в могилу.Поиски Ноя Винтера осложнялись ещё и тем, что грузовое судно "В ожидании чуда", на котором скрылся преступник, отправилось не куда-нибудь, а в охваченный войной сектор Сецессио – захолустье на границе сегментумов Пацификус и Темпестус. Картографы ещё даже не до конца определились, куда точно отнести это место, и Хеймер склонялся к тому, что в ближайшие десятилетия вопрос отпадёт сам по себе. С каждым годом все меньше звёздных систем в секторе оставалось на связи.Превосходное место, чтобы залечь на дно.