Глава 1. (1/1)

Одноглазый Один и другие стражи направились к выходу, исчезая в лучах яркого света. Эир остановилась в нерешительности на границе тени и осторожно вытянула руку, ожидая, что сейчас свет испепелит её в золу, однако она лишь почувствовала тепло, приятное тепло. Задержав дыхание, она сделала шаг и чуть было не открыла рот от удивления. Свет обволакивал, щекотал и покалывал кожу рук и шею. Под ногами у неё искрились всполохи такой расцветки, какой она в жизни не встречала, привыкшая с серой синеве Йотунхейма. Каждый новый шаг сопровождался разноцветным свечением. Эир подняла голову и, прищурившись, посмотрела вдаль. Она находилась на мосту, тянущимся далеко за горизонт. По обеим сторонам плескалась вода необыкновенно светлая и прозрачная, как только что растаявший подгорный лед, что не успел смешаться с каменной пылью. Вдали виднелись пологие склоны берега, покрытые строениями, а в середине высилась странного вида скала. Она была гладкая и блестящая. Её пик упирался в прозрачное небо. Эир запрокинула голову и уставилась на небо. Никогда она не видела такой синевы, которая словно обнимала всё вокруг и норовила поглотить и её. Но это было вовсе не страшным зрелищем, скорее удивительным.—?Прошу, леди Эир.Эир тут же пришла в себя и посмотрела на стражника, рядом с которым с ноги на ногу переминалось животное. Лошадь, насколько помнила Эир из древних манускриптов йотунов. Она знала, что в других мирах использовали лошадей для перевозки грузов и езды верхом. Однако она не горела желанием экспериментировать. Лошадь яростно мотала головой и била ногами так, что из-под копыт летели искры.—?Я пойду пешком,?— подняла она подбородок и, обогнув стражника с лошадью, уверенно пошла по мосту.—?Берег довольно далеко, принцесса,?— услышала она голос Одина, но не обернулась,?— Что ж, тогда Хеймдалль проводит тебя до дворца.В этот миг её нагнал темнокожий асгардец. Эир заметила, что тот снял свой рогатый шлем, а меч нацепил за спину. Мимо них промчались стражники на лошадях и вскоре превратились в мелкие точки.Эир и Хеймдалль шли молча. Девушка несколько раз оборачивалась убедиться, что они не стоят на месте. Странная круглая пещера удалялась, но берег всё не приближался. Эир то подходила к краю моста, чтобы поглядеть на воду и на то, что в ней плавало, то поднимала голову и следила за полетом неведомых созданий, пересекавших синее небо. Асгард был прекрасен и ужасен одновременно. А ещё здесь было тепло.Дойдя до берега, Хеймдалль повел Эир по широкой дороге, ведущей к воротам города, а затем и по самому городу прямиком к той гладкой скале, которая оказалась не скалой, а дворцом.Город в не меньшей степени шокировал Эир, чем небо и море. Он был шумный, яркий и цветной. Асгардцы сновали по улицам, кричали и смеялись. Они были слишком подвижными, странными, похожими на неё саму. Это удручало, но при этом было интригующе интересно.У входа во дворец Хеймдалль остановился и тут к ним вышла асгардская женщина. Её лицо не было враждебным. Наоборот, её вид не вызывал у Эир чувства опасности. К тому же с собой эта дама не имела никакого оружия. Возможно ли, что у асгардцев, как и у йотунов оружием служат конечности? Эир никогда о таком не читала. На всех картинках асгардцы имели кованые мечи, кинжалы и копья.—?Стало быть это она,?— сказала женщина, подходя к Эир, улыбаясь,?— Я Фригга, жена Одина. Добро пожаловать в Асгард, Эир, дочь Лафея.—?Благодарю,?— чуть более резко, чем следовало бы, ответила Эир.—?Пойдем, я отведу тебя в твои покои, а вечером мой муж устраивает ужин в честь тебя,?— Фригга слегка кивнула Хеймдаллю,?— Спасибо Хеймдалль.Темнокожий страж тоже кивнул и тут же развернулся и пошел назад по той же дороге, по которой привел Эир.—?Идем же,?— Фригга сделала приглашающий жест рукой,?— Для нас большая радость узнать, что дочь Фрейи жива…—?Где она? —?перебила Фриггу Эир. Она хотела посмотреть на ту, что бросила её.—?К сожалению, она отправилась к гномам и мы не смогли её найти, но уверена, что как только она услышит новости о тебе, то всё бросит и примчится сюда,?— улыбнулась Фригга.—?Хорошо, я подожду,?— подавив разочарование, ответила Эир, разглядывая широкие коридоры дворца и странные гигантские украшения и рисунки. По пути им то и дело встречались другие асгардцы, которые с интересом разглядывали Эир и шептались за её спиной. Эир чувствовала на себе их взгляды, и это было неприятно и напрягало.—?Здесь ты можешь отдохнуть и умыться,?— Фригга ввела Эир в огромное помещение,?— Я приказала приготовить для тебя одежду и закуски. Если тебе что-то понадобится, просто попроси стражников снаружи. Через пару часов начнутся сумерки и ужин.Эир кивнула, входя внутрь и рассматривая непривычную мебель, на вид хрупкую и ломкую. Она провела пальцем по гладкой поверхности, по узорам и тканям. На специальных палках висела одежда. На широком столе стояли блюда с какой-то диковинной едой, а так же здесь были кувшины и кубки.—?Что ж, раз всё в порядке, я покину тебя,?— сказала за её спиной Фригга,?— Увидимся на ужине.Эир не ответила, она уже поднесла к носу зеленый кругляш и вдыхала сладкий запах. Пробовать эти штуки она не решилась. Зато выпила воды, которая оказалась почему-то красной и тут же высушила её язык. Отплевываясь, Эир прошла за стоящую в углу ширму. Там оказался ещё один зал с бассейном, наполненным горячей водой, от которой клубился пар. Более мелкие бассейны были установлены возле стен и там струилась вода из трубок, взмываясь фонтанчиками ввысь.Эир умылась, но одевать странные платья не стала. Они были из слишком легкого материала, которые не то, чтобы проткнуть, а порвать было делом одного неловкого движения. Её же броня и брюки из кожи ледяного зубра придавали больше уверенности. Она не доверяла асгардцам. В любой момент она должна быть готова отразить удар.Сидеть в замкнутом пространстве было невыносимо, поэтому Эир вышла и, несмотря на окрики стражников, направилась осматривать дворец. Её поражало буквально всё: гладкие как яйца диких коршунов колонны, бесконечные лестницы без единой зазубрины, террасы и балконы, картины с изображением асгардцев и других народов, цветные полотна тканей, свисающих с потолка для непонятной Эир цели, снующие туда-сюда асгардцы в аляповатых нарядах и без оружия. Всё было странным, непонятным, удивительным.Эир вышла на один из балконов, рассматривая город у подножия дворца. Он пестрил красками и заканчивался на берегу, омываемого лазурными водами. Эир вдохнула воздух, смешанный с непривычными запахами. Было ощущение, что она наглоталась льда?— в груди и висках покалывало, а горло будто сжали каменные пальцы йотунского война.—?Принцесса Эир,?— к ней подошел асгардский стражник и учтиво поклонился,?— Вас просят проследовать в зал приемов на праздник в вашу честь.Эир не без сожаления вышла с балкона, небо как раз начинало окрашиваться в невероятные цвета, играя бликами на воде и отражаясь на крышах домов. Это было завораживающее зрелище, отрываться от которого она не хотела, но надо было идти, иначе, кто ж знает эти асгардцев…Пока стражник вел её по коридорам и лестницам, шум, раздающийся откуда-то снизу, становился всё громче, а вскоре перед Эир открылась огромная терраса заполненная асгардцами и столами с едой и питьем.—?Эир, а вот и ты,?— к ней подошла Фригга в ослепительном платье до самого пола,?— Добро пожаловать. Асгард рад приветствовать тебя у себя в гостях. Угощайся и чувствуй себя как дома. А я найду сыновей, чтобы представить тебе их.На этих словах Фригга исчезла в толпе. Асгардцы бросали на Эир заинтересованные взгляды и перешептывались. Она же решила сделать вид, что не замечает их. Пройдя к одному из столов, она начала перебирать лежавшие там предметы и пальцем пробовать какие-то жидкости. Некоторые пахли ужасно, некоторые она даже осмелилась лизнуть и была приятно удивлена.—?Привет, красавица,?— услышала она сбоку от себя и посмотрела на светловолосого асгардца, который бесцеремонно рассматривал её,?— Не смотри на меня так,?— вдруг рассмеялся он,?— иначе мое сердце не выдержит, о убивающая взглядом.Эир нахмурилась, пытаясь понять смысл слов этого безумного.—?И прошу тебя, не хмурься,?— наклонил тот свою голову,?— твое личико настолько прекрасно, что должно стать украшением этого вечера.Асгардец потянулся рукой к её лицу, но Эир была быстрее. Она перехватила его руку, поднырнула под неё и с силой крутанула, заставляя мужчину сделать сальто и шлепнуться на спину. Как только его тело коснулось земли, она села сверху, прижимая кинжал к его горлу и решая, надо ли его убивать сразу, чтобы уяснить для остальных свое высокое положение, или стоит сперва узнать его имя, чтобы он не умер с позором.—?Эй, я что-то не так сказал? —?асгардец вроде как и не испугался вовсе, даже улыбнулся ей нахальной улыбочкой.—?Назови свое имя, асгардец, и выбери себе оружие, чтобы с честью принять свою смерть,?— зарычала Эир.—?Даже так? Я удивлен и польщен,?— усмехнулся тот,?— Детка…Эир врезала кулаком свободной руки по его челюсти и вдруг почувствовала, как её подбрасывает в воздух?— асгардец одним движением сбросил её,?— но она успела сгрупироваться и приземлилась на одно колено, готовая отразить удар. Удара не последовало. Асгардец стоял в пяти шагах от неё. Вокруг начала собираться толпа. Эир встала и выпрямилась.?— Вот это характер,?— смахивая большим пальцем кровь с нижней губы, буркнул асгардец,?— Теперь может быть объяснишь, что не так?—?Ты первым напал,?— прошипела Эир,?— Я защищалась.—?Я не нападал! —?округлил глаза тот,?— Я пытался быть милым.—?Милым? —?не поняла Эир.—?А что? Разве я тебе не нравлюсь,?— асгардец выпятил грудь и с улыбкой оглядел присутствующих, как бы ища поддержки. Толпа поддержала его улюлюканьем и смехом.—?Как может нравится что-то, вроде тебя? —?сплюнула Эир,?— Ты, асгардец, и этим все сказано.—?Не понял,?— улыбка сползла с лица светловолосого,?— Что значит ?что-то??—?Да ты не только урод, но ещё и тупой урод,?— рыкнула Эир,?— Я только что вызвала тебя на бой, но, как вижу, ты отказываешься. У меня дома таких даже в Реку Памяти не сбрасывают, а изгоняют в Ледяные Пустоши! Трус!—?Это шутка такая? —?сощурился асгардец и повысил голос,?— Эй, кто тут стоит за этим бредом? Шутка глупая! —?закричал он в толпу,?— Это ты, Фандрал? Не смешно!—?Ты несешь бред, асгардец,?— крикнула Эир,?— Бейся со мной, или просто сдохни!Эир бросилась на асгардца, собираясь искромсать его до полусмерти. Но тот отбил её удар, выхватив у одного из стражников меч, потом отбил и второй, и третий, и все последующие. Он отступал, защищаясь, опрокидывая столы, поскальзываясь на разбитых мисках и уворачиваясь от кинжалов Эир.—?Успокойся, иначе я тебя пораню,?— крикнул он ей.—?Сражайся! —?разозлилась Эир,?— Сражайся, как воин!—?Я не привык бить женщин,?— пожал плечами тот,?— Вот так меня воспитали. Ничего не могу с собой поделать.—?Трус! —?зарычала Эир,?— Жалкий асгардец! Как вообще такие, как вы смогли победить мой народ?—?Твой народ? Это кто? —?перепрыгнув широкий стол, спросил асгардец,?— Не помню, чтобы мы нападали на ванов и мидградцев. А для гнома ты мелковата…—?Йотунхейм! —?гнев затопил Эир,?— Вы уничтожили половину йотунов! Оставили нас умирать на обессиленной планете! Вы отобрали нашу силу! Вы монстры!—?Йотунхейм? —?глаза светловолосого расширились,?— Эти ледяные великаны заслужили всё, что получили! Мерзкие, бесчувственные твари! Их давно надо было уничтожить!Эир с криком бросилась вперед, сшибая по пути громадные подсвечники и опустевшие скамейки и стулья.—?Довольно! —?громогласный вопль прокатился над головами, заставив волоски на теле Эир зашевелиться. Она замерла, остановив оба кинжала в миллиметре от груди асгардца. Тот тоже не шевелился, замерев с поднятым над головой мечом.—?Хватит,?— уже тише проговорил Один, идя через расступившуюся толпу,?— Тор, не мог бы ты опустить меч и поприветствовать нашу гостью из Йотунхейма, принцессу Эир?—?Принцессу? —?асгардец ещё шире распахнул глаза, не скрывая своего удивления. По толпе тоже прошелся тревожный шепот. Эир не без удовольствия поняла, что произвела должный эффект. Однако внутри она всё-таки сомневалась, что поступила правильно. Всё-таки её пригласили в гости, а не на битву. Хотя она не собиралась терпеть хамства со стороны врагов.—?Эир, дочь Лафея, познакомься с моим сыном и наследником Тором,?— улыбнулся Один, подходя ближе и хлопая асгардца по спине,?— А вот и мой второй сын, Локи.Эир перевела взгляд на темноволосого асгардца в черно-зеленом одеянии. Тот не разглядывал её, а смотрел прямо в глаза, словно хотел залезть ей в голову. На его лице Эир прочитала одобрение.—?Не знаю, что между вами произошло,?— продолжал Один,?— Но я надеюсь, что вы оставите это в прошлом. Сейчас не время для обид и баталий. Мы впервые за долгое время имеем такого важного гостя. Это поспособствует нашему союзу.—?Йотуны не прощают обид,?— глухо сказала Эир.—?Тогда, возможно, мой сын компенсирует свой промах другим способом? —?улыбнулся одноглазый король Асгарда.—?В Йотунхейме только смерть смывает позор,?— процедила Эир сквозь зубы,?— Даже если я не хочу убивать твоего сына, мне придется. Это дело чести.?— Мы не в Йотунхейме,?— в голосе Одина послышался металл,?— Здесь правила устанавливаю я. И тебе нет причины убивать только потому, что мой сын обидел тебя. Тор, попроси немедленно прощения,?— шикнул он своему сын.—?Да я ж ничего…?— начал было асгардец, но Один с силой стиснул его плечо и тот скрипнул зубами,?— Прошу прощения, принцесса Эир. Был не прав. Исправлюсь. Больше такого не повторится. Выполню любую вашу просьбу. Что хотите. Слово Тора, сына Одина.Эир какое-то время размышляла над словами асгардца, а потом медленно убрала кинжалы, решив принять извинения. Так или иначе, а проливать кровь ей действительно не хотелось. Сегодня она и так убила слишком многих. Она даже поймала себя на том, что ей срочно надо вымыть руки песком, потому что мысленно она уже миллион раз пронзила этого асгардца, заливая свои пальцы его кровью.—?Я принимаю извинения, сын Одина,?— глухо сказала она.—?Вот и славно! —?улыбнулся Тор,?— За это стоит выпить!—?Молодежь,?— услышала Эир бурчание Одина, который собирался уходить,?— Развлекайтесь. Принцесса Эир, ещё раз добро пожаловать. Надеюсь, твоя мать не задержится у гномов. Мы уже послали гонца за ней.—?Хорошо,?— кивнула Эир,?— Я подожду.Асгардцы уже ставили перевернутые скамьи и столы на место, подбирали миски, с новой силой зазвучала музыка.—?Выпьешь со мной? —?Тор протянул Эир тяжелый золотой бокал.Эир смерила его презрительным взглядом. Как такой слабак и трус мог вести себя настолько нагло? Кажется, он вовсе не расстроился из-за произошедшего. Неужели он не чувствует себя паршиво от того, что выставил себя слабаком?—?Ну? Выпей со мной и забудем нашу маленькую перепалку,?— ещё шире улыбнулся сын Одина.—?Ты не достоин моего внимания,?— довольно громко сказала Эир и, повернувшись к нему спиной, пошла через толпу, чтобы побыть одной и подумать. Произошедшее вывело её из равновесия. Здесь было всё не так. Асгардцы не казались ей теми монстрами, которых она рисовала себе в воображении. Но может быть, она ещё мало видела?Не замечая взглядов, она вышла из толпы и скрылась в коридоре дворца в поисках укромного места. Она шагала по коридорам и лестницам, террасам и балконам, пока не остановилась на одном балконе, с которого видела террасу, где проходил шумный ужин. Какое-то время она разглядывала в задумчивости веселых асгардцев, которые ели и пили, кричали и смеялись. Она пыталась понять их, заметить что-то, что выдало бы их жестокость, но ничего не видела.Она услышала шаги и резко развернулась, вытащив кинжал.—?Ээээ, я Локи,?— мужчина замер с поднятыми руками, в которых держал два кубка,?— сын Одина, ещё один. И я не собираюсь с тобой драться.Эир убрала кинжал и снова посмотрела вниз на террасу.—?Наверное, для тебя всё здесь выглядит странным,?— Локи протянул бокал в сторону Эир так, чтобы она его заметила.—?Почему он сказал, что йотуны заслужили то, что имеют сейчас? —?спросила Эир, кивнув вниз на светловолосого асгардца, который шумел и смеялся больше всех.—?Наверное, потому что йотуны напали на Мидград и хотели его уничтожить,?— Эир повернулась к собеседнику и увидела, как тот приподнял брови, а его взгляд упал на протянутый бокал. Эир нехотя взяла подношение.—?Я знаю историю,?— сказала она,?— Мой отец хотел расширить границы своего королевства. Хотел предоставить больше ресурсов для жизни…—?Уничтожив жителей Мидграда,?— продолжил Локи, пригубив из своего бокала,?— Не кажется ли тебе, что это не совсем честно отбирать чужой мир?—?Выживают сильнейшие?— это нормально,?— огрызнулась Эир и бокал в её руке дрогнул.—?Тогда тебе не на что жаловаться,?— пожал плечами Локи,?— В той битве асгардцы оказались сильнее, защищая мир людей.Эир пронзила Локи злым взглядом.—?Да, асгардцы победили в той битве, но оставили йотунов униженными! —?рыкнула она.—?По твоему, надо было…—?Да! Надо было убить всех или вообще не начинать войну! —?Эир отбросила от себя бокал. Красная жидкость расплескалась по почти зеркальному полу, а бокал со звоном врезался в стену.—?Странная логика, но мне нравится,?— усмехнулся Локи.—?Сейчас мы живём на опустошенной и умирающей планете. Наши горы и ледники превращаются в труху. Вода в наших озерах черная от каменной пыли. Мы слабы, унижены и разгромленны,?— Эир вцепилась пальцами в перекладину балкона,?— Мы живём ожиданием того, что на нас нападут и у нас не будет силы защитить наш дом, потому что асгардцы украли нашу реликвию. Вы никогда не узнаете, каково это?— чувствовать себя жалкими.—?Но ты же только наполовину йотун,?— Локи облокотился спиной к балконной перекладине,?— Ты могла бы остаться здесь.—?Ты предлагаешь мне предательство? —?Эир чуть не расхохоталась от отчаяния. Сколько раз она мечтала сбежать из Йотунхейма, найти лазейку в другие миры, спрятаться от всего того, что было нормальным для йотунов и так тяготило её саму. Но сейчас подобное предложение звучало слишком невероятными и пугающим. А ещё отвратительно близким к его исполнению. Это был шанс. Шанс стать свободной и шанс навсегда возненавидеть себя. Хотя она уже себя ненавидела. Так что же она теряет?—?Я не предлагаю, я просто перечисляю один из вариантов,?— Локи опустил голову, рассматривая свой бокал. Его длинные темные волосы тяжелыми прядями ниспадали на его скулы, наполовину скрывая бледное лицо.Эир промолчала. Она запрокинула голову и посмотрела на небо, испещренное светящимися точками. Впервые в жизни Эир видела звезды, и от этого великолепия на её глаза навернулись слезы, но она стиснула зубы и сглотнула ком в горле. Вдруг она ощутила плечом тепло?— Локи тоже развернулся и встал рядом, соприкасаясь с ней плечом и подняв к звездам глаза. Странно, но не неприятно.—?Этот мир слишком велик, чтобы довольствоваться тем, что имеешь,?— тихо произнес он.Эир скосила глаза на асгардца. Он был серьёзен и смотрел уже на неё. Их глаза встретились, и Эир ощутила, словно огромная глыба льда глубоко в груди вдруг дала трещину.—?Да, я тоже так думаю,?— улыбнулась она и снова посмотрела на звезды. Теперь дышать стало немного легче и свободнее. Эир продолжала улыбаться. Впервые за долгие годы.