Глава 1 (1/1)

Его сознание медленно выплывало из вязкого омута небытия. Мерцающие магические светильники едва рассеивали стылый сумрак под мрачными сводами сырого подземелья. Тихо и зловеще позвякивали ржавые цепи, на которых покачивались цилиндрические клетки. Ворох одежды в одной из клеток зашевелился – бледные, костлявые пальцы ухватились за стальные брусья, - Кха…Где я?Изможденный юноша безнадежно прижался лбом к холодному железу, - А…точно… - он жадно слизнул с ржавчины капли конденсата, - Я ж в Аду, хи-хи…В его воспаленном мозгу хаотично всплывали осколки прошлой жизни – он работал ничтожным провинциальным программистом в какой-то мелкой подставной фирме, учрежденной преступной группировкой для отмыва наличности и не считал зазорным ?отщипнуть? от этой самой наличности ?долю малую?, используя нехитрые схемы при переводе денег по многочисленным счетам. Об этом узнала ?лучшая подруга? и живо намекнула, что не откажется от ?карманных денег? в обмен на конфиденциальность. Молодости свойственно совершать ошибки – с ?лучшей подругой? случился ?несчастный случай? со смертельным исходом. Но это не помогло – очень скоро к нему на съемную квартиру пришли молчаливые люди с равнодушными лицами, которые буднично намотали ему на шею электрический кабель и повесили под потолком замызганной кухни, оставив на табуретке типовую распечатку о неразделенной любви. - Хмм…а зачем мне вообще нужны были эти деньги? – как ни странно, но этот бессмысленный вопрос все еще не отпускал измученный разум незадачливого ?попаданца?, - Как-то глупо получилось…Впрочем, новая ?объективная реальность? вообще не располагала к позитивному анализу. В обширном подземелье имелось множество клеток и темниц. Иногда в сумраке появлялась зловещая фигура в маске, сопровождаемая массивным големом, который забирал очередного пленника и снова воцарялась гнетущая тишина. - Интересно… - юноша тупо проводил взглядом очередного ?подопытного?, - А кто я вообще? Как меня звали? Имя? – его немало позабавила эта мысленная сентенция, - То есть…того неудачника…Марк? Какое короткое. Ну и ладно…Внезапно, что-то произошло – в отдалении слышались глухие взрывы и крики – шум сражения приближался. Решетчатую дверь сорвало с петель шаром огня, по коридору стремительно пронеслось несколько темных фигур, закутанных в бесформенные хламиды, - Его здесь нет!! На нижний уровень – быстро!!! – налетчики испарились во вспышке фазового телепорта.Следом за ними по решетчатому настилу прогрохотал каменный голем – осмотрелся и ринулся дальше, оглашая высокие своды лязгом и грохотом.- Ох*енно… - Марк тупо улыбнулся, - Как говорится: ?что-то пошло не по плану?…Неизвестно, чем закончилось побоище, но в распорядке подземной тюрьмы несомненно произошел критический сбой. Время шло – попытки расшатать массивную решетку ни к чему не привели. Марк устало тер виски, - Один раз сдох, теперь – второй раз сдохну…Где логика?Внезапно, прямо перед ним возникла зыбкая тень – асассин провел ладонью по магическому глифу – решетка со скрипом сдвинулась в сторону, - Ступай…То, что это был именно асассин или представитель иной ?воровской братии?, как раз сомнений не вызывало – глухой капюшон и маска скрывали его лицо, кожаная жилетка и наручи, а также перевязь с небольшими метательными дротиками дополняли колоритный образ. Марк отстраненно разглядывал вполне не иллюзорную катану в руках незнакомца, - Как-будто ниндзя…Они быстро перемещались по запутанным переходам, пока впереди не забрезжил свет. Асассин повернулся и быстро сунул в руки юноше мешочек с медяками и свернутый плащ, - Мое имя – Йошимо. Спросишь в ?Медной короне?… - и практически мгновенно растаял в воздухе, словно сквозь землю провалился.Щурясь от солнца, Марк с трудом пробирался по грудам битого кирпича и шлака, пока не выбрался из пролома и оказался в кольце титанического рынка-амфитеатра. Развалины окружала цепочка городских стражей с алебардами. Заметив его, десятник махнул рукой, - Еще один…с того света. Спускайся! - он бдительно осмотрел ?потерпевшего? и похлопал по щекам, - Себя помнишь?- Помню… - юноша оглянулся, - Я – Марк…- Куда идти знаешь?- Ну…наверное, в ?Медную Корону?…Стражники грубо расхохотались, - А малец-то не промах! – его хлопнули по плечу, - Правильно, после такой переделки только бутылка-другая поставит мозги на место. Только знай меру, ха-ха! Некоторое время Марк потерянно бродил среди бесконечных торговых рядов, однако нескончаемый гвалт и крики зазывал становились практически нестерпимы. Пройдя через арку, он добрел до круглого фонтана со скульптурой какого-то воителя и с облегчением подставил голову под струю воды, - Фухх… - он встряхнулся и отер лицо, - Все вокруг…словно дерьмовое, еб*ное фэнтэзи…Ну и ладно. Наверняка здесь найдется место, где меня с удовольствием повесят еще разок. Но так не пойдет. Ни к чему повторять негативный опыт – шея не резиновая… *** *** ***Аткатла была блестящей столицей Амна – ?городом монет?, но для Марка она показалась смрадной клоакой, рассеченной надвое грязной рекой Аландор, словно сошедшей с картин хрестоматийного Брейгеля.?Медная корона? была известным местом, где собирались городские деклассированные элементы, а также практиковались подпольные бои гладиаторов и прочие ?не вполне легальные? развлечения, поэтому разыскать это место не составило особого труда. Здесь же околачивались ?безработные? авантюристы в поисках нанимателя.Стараясь не задеть не вполне трезвых рубак, жадно поглощавших какую-то жуткую средневековую стряпню, Марк осторожно приблизился к стойке, за которой возвышался жирный корчмарь в фартуке с гладко выбритой головой, - Кхм…кхм…не подскажете, где здесь можно найти некоего…Йошимо? Никаких проблем, он сам рекомендовал это…кхм…заведение…Заплывшие жиром глазки равнодушно скользнули по невзрачному посетителю, - Это таверна, а не городской совет…- Конечно… - юноша понимающе кивнул, - Тогда я, пожалуй, закажу обед – ну, там, суп попроще и капуч…то есть пиво пожиже… - он передвинул несколько медяков… - Подожду уважаемого Йошимо…Бернард смахнул мелочь за прилавок и пожал плечами, - Он здесь бывает. Приходит-уходит. Иногда с дружками Ренала, но чаще – один. Знаешь, здесь не очень-то доверяют выходцам из Кара-Тура. Эти косоглазые и желтомазые пройдохи известные мастера резать глотки. Так что – смотри…Марк осторожно прихлебывал жидкую картофельную похлебку с обрезками баранины, заедая черным хлебом и запивая совершенно омерзительным на вкус пивом. Время в таверне тянулось медленно, но верно, однако ?косоглазый и желтомазый? уроженец Кара-Тура так и не появился.На улицах города зажглись медные фонари, в таверне ярко пылали жаровни. Количество завсегдатаев начало увеличиваться, ?градус социальной напряженности? - нарастать. В небольшой амфитеатр втащили клетки с рычащими псами – мрачные типы предлагали делать ставки.Марк снова подошел к стойке, - Не приходил?- Нет, его не было…Юноша помедлил, - Здесь…можно снять комнату?Корчмарь смерил его профессиональным взглядом, - Исходя из моего опыта, смею предположить, что устроит самый дешевый вариант?- Именно…- Три медяка – место под самой крышей. Охапка соломы прилагается…Подниматься пришлось долго и с опаской – почти вертикальные лестницы зловеще скрипели и пошатывались. Примитивные глиняные воздуховоды несли через чердак гарь и копоть обширной кухни, но, вместе с тем, сухое, уютное тепло. Кроме того, сюда практически не проникал гомон и пьяные вопли с первого этажа. Здание ?Медной короны? было старым, но основательным и гордо возвышалось над окрестными кварталами на несколько этажей, так что с круглого чердачного оконца можно было разглядеть огни приморского города. Немного одурев от всей этой ?средневековой? динамики, Марк без сил завалился на ворох соломы и уснул как убитый. *** *** ***Утро не принесло никаких изменений – асассин не появлялся, и без того скудные ?депозиты? Марка сократились наполовину. Пришлось снова обращаться за помощью к всезнающему Бернарду.- Здесь есть какая-нибудь работа?- Работа всегда найдется… - корчмарь оживился, - Смотря какая. Если ты насчет мытья посуды или колки дров на заднем дворе, то извини – все вакансии давно заняты местным кланом хафлингов. Они, конечно, воришки, но хозяйство ведут идеально. И готовят недурственно. Что же касается мастеров меча и магии, то работы полно. Вот, недавно, госпожа Налия наняла группу рубак – говорят, у нее какие-то проблемы в поместье. С ними ушел и сэр Аномен… - Бернард присмотрелся, - Видишь того достойного дворфа?Марк оглянулся – ?достойный? дворф бесформенной грудой валялся под столом пьяный в стельку. Его устрашающая секира была недвусмысленно воткнута в столешницу. У него было совершенно зверское выражение лица, а в ответ на его грубый храп бойцовские псины изредка отвечали сочувствующим рычанием.- И что с ним?- Это Корган Кровавый Топор. Сейчас он на мели, но предлагает некое выгодное предприятие…- Понятно. Еще что-нибудь?Корчмарь небрежно кивнул в сторону, - Вон там в темном углу. Ее зовут Клара. По виду – воровка, но как будто не в себе. Что-то постоянно бормочет про кладбище и ?бесценное сокровище?. Не рекомендую. Есть еще лорд Джердан, но ему требуется целый отряд опытных рубак и магов.Выбирать было особо не из чего. К пьяному ?топору? Марк подойти не решился, исходя из здравого инстинкта самосохранения, поэтому остался последний вариант.Клара действительно выглядела подозрительно – бессильно уронив руки, она застыла неподвижно словно изваяние, глядя перед собой пустым взглядом.- Кхм…не хочу показаться навязчивым, но бармен сказал, что у вас есть работа?Девушка медленно подняла взгляд – ее глаза были мутные, словно заполненные изнутри клубящейся кобальтовой дымкой, - Ты. Пойдем со мной. Тебя ждет бесценное сокровище. В районе кладбища…- Ясно… - Марк поднялся и осторожно задвинул табуретку, - Я, пожалуй, зайду позже. Не скучай…- Бесценное…сокровище…- Ага, я понял. Увидимся…Бернард лишь развел руками, - Что тут скажешь? Сходи в Храмовый или правительственный квартал – у клириков и чиновников всегда что-нибудь подвернется…На узких улочках царила суета – сновали мелкие уличные мальчишки-зазывалы, скрипели повозки со скарбом и провизией, на перекрестках прохаживались патрули городской стражи в начищенных кирасах с алебардами.Пройдя несколько кварталов, Марк заметил странное сооружение – идеально гладкая сфера колоссальных размеров, с достоинством отсвечивала на солнце металлической поверхностью. При этом конструкция заняла часть улицы и жилых кварталов словно ?расплавив? окружающие постройки. Он оглянулся и заметил торговку у открытого павильона, - Эта сфера…упала сверху, что ли?- Что ты! Она просто появилась тут прямо из воздуха. Только ее не было и вдруг – на тебе! Прощай старый Тоби и половина его домовладения. Уже полгода власти ничего с ней поделать не могут…- Хм…действительно странно…*** *** ***Объявления в Правительственном районе, в зале Совета и на воротах тюрьмы были довольно однотипными и предполагали совершение активных действий, связанных с поимкой либо ликвидацией криминальных личностей, а также участие в различных карательных и не очень походах как на территории Амна, так и за его пределами. Определенно, Марк не подходил под доминирующую ?кадровую политику?, так как не обладал никакими навыками и снаряжением для участия во всех вышеперечисленных мероприятиях. Строго игромеханически, он был человеком, NPC нулевого уровня с нестандартным перком: ?грамотный простолюдин?. Все его боевые навыки заканчивались на владении кухонным ножом, молотком, лопатой и прочим хозяйственным инструментом, а магические – отсутствовали как класс. Кроме холщовой рубашки и штанов, а также пары стоптанных остроносых башмаков и рваного плаща у него вообще ничего не было. Пролетарий – в самом классическом смысле. Потоптавшись у стен тюрьмы под бдительным взором охранников, Марк направился в Храмовый район.Сверкающие шпили горделивых храмов пронзали небеса, лучи солнца расцвечивали ажурные витражи и мозаики. Прихожане сплоченными группами прохаживались по аллеям, у ворот храмов иногда затевали споры пылкие аколиты соперничающих божеств. До драк, как правило, диспуты не доходили, так как неподалеку патрулировали старшие клирики и суровые паладины ордена Сияющего Сердца.Марк мрачно осматривал позолоченные купола и мраморные базилики, - Вот уж воистину: ?хочешь заработать – придумай новую религию?. Впрочем, здесь вполне может перепасть благотворительный обед или место в приюте…У монументального храма Хельма глашатай выкрикивал объявления, - Слушайте волю Великого Стража! Нужны благочестивые миряне для хозяйственных работ в подземельях. Никакой опасности – все будут под охраной наших паладинов и боевых клириков. Инструменты и питание за наш счет. Храмовая казна платит золотом! - Звучит как-то дерьмово… - Марк подумал и пожал плечами, - Скоро обед, а карманы пустые. Может, этот Йошимо успешно сдох в очередной разборке? Посмотрим…*** *** ***Вереницы рабочих спускались по каменным лестницам в подземелья под Храмовым районом. Не так давно группа авантюристов при поддержке ордена Сияющего сердца разгромила жуткий культ Невидящего. Так как это предприятие было инициировано и ?спонсировано? служителями Хельма, они же взялись за исследование и зачистку катакомб от всего, что так или иначе напоминало о культистах. Рабочие кувалдами разбивали нечестивые алтари и крипты, сжигали тряпье и свитки с еретическими письменами, тщательно замуровывали особо зловещие провалы, проделанные бехолдерами в скальной породе. Наверх выносили ценную утварь и припасы, скопившиеся в подземном храмовом городе. Марку досталась, в общем, непыльная работа – учитывая его тщедушность и истощенность, ему поручили обходить подземные галереи и вовремя заменять прогоревшие факелы. При наличии патрулей аколитов Хельма и высокой строительной активности, это казалось необременительным и безопасным занятием. Но это только казалось…*** *** ***В очередной раз Марк проходил по спиральной галерее, полого спускающейся к небольшому амфитеатру. Пара вооруженных служителей несли дозор у разбитого каменного ока – символа уничтоженного культа. Ему пришлось заменить сразу три факела – их задули воздушные потоки из невидимых проломов.- Вот и гот… - юноша повернулся и оторопел – тело одного аколита совершенно беззвучно развеялось пылью, второй превратился в каменную статую и был тут же расколот на кусочки незримым магическим импульсом.Марк ринулся вверх по галерее, но в следующий миг его настиг сокрушительный ментальный удар, и тьма окутала его сознание…*** *** ***Придя в себя, юноша с трудом разлепил веки – под действием неведомой силы он свободно левитировал под округлым сводом, впрочем, без какой-либо возможности пошевелиться. На стенах слабо мерцали колонии сталактитов, едва разгоняя мрак сапфировым свечением. В гиблом сумраке неспешно возникла массивная, клубящаяся тень – жуткий бехолдер равнодушно изучал свою жертву огромным центральным глазом и всеми 10-ю мелкими, раскачивающимися на подвижных ?ложноножках?. Реальность поплыла перед глазами Марка, предметы раздвоились – зловещая потусторонняя сила без труда проникла его подсознание, - Ты послужишь…Великому Оку…Такова его воля…