Часть 2 (1/1)
По вечерам в деревенский трактир набивалось очень много народа.Уставшие от дневных работ в поле, крестьяне шли отдохнуть, напиться, обсудить последние новости. Не то чтобы у них происходило много нового, но сплетничать и промывать кости соседям, любил каждый.А потому, вошедший в трактир огромный ведьмак, произвёл настоящий фурор.Люди сначала затихли, так, что стало слышно, как бьёт дождь по соломенной крыше, а затем с новыми силами начали гомонить, то и дело поглядывая в сторону названного гостя.Квай-гон стряхнул капли дождя с капюшона, откидывая его на плечи. Бэн юркнул вслед за ним, путаясь в длинном плаще ведьмака под ногами, попривычнее стараясь быть меньше и незаметнее. Но ему можно было даже не пытаться: Квай-гон занял собою всё пространство, почти касаясь макушкой потолка, привлекая к себе абсолютно всё внимание.Бэн осторожно покосился на ведьмака. Того, казалось, совсем не тревожили ни чужие взгляды, ни всплывающие то тут, то там обрывки фраз "выродок", " мутант", "тварь". Квай-гон широко шагнул к одному из столов, и сидящих там пьянчуг как ветром сдуло. Наклонившись к Бэну он произнес в полголоса:- Сядь, будь тише, не привлекай к себе внимание.- Я знаю, не маленький, - хмурясь Бэн уселся на лавку, прячась в тени. Коротко кивнув Квай-гон выпрямился, направляясь к трактирщику.- Есть работа для ведьмака?Грузный мужик окинул Квай-гона брезгливым взглядом.- У старосты спроси. Мы тут народ мирный, Хозяйки нас любят и бед не насылают.- Хм, я заметил. Вы - единственная целая деревня в округе.Трактирщик мгновенно вспыхнул:- На что ты намекаешь, мутант?!Окружающие люди, привлеченные его гневом, начали недовольно роптать. Бэн пригнул голову и постарался спрятаться за столом.- Только на то, что, кажется, вы и в правду заслужили милость Хозяек.Но его слова произвели совершенно обратный эффект. Ближайшие мужики повскакивали со своих мест, сжимая кулаки, готовясь ринуться в драку. В спину полетели знакомые каждому ведьмаку злые обвинения:- Выродок!- Мутант!- Ублюдок!- Мясник!- Навались, мужики! Покажем ему!- Похититель детей!Гневно сверкнув глазами Квай-гон развернулся к толпе, его голос раскатился по помещению подобно грому:- Тихо! Мне не нужны ваши дети. Вот! - Он широко махнул рукой в угол, где Бэн сжался в комочек так, что только его голубые глаза сверкали из-за столешницы. - У меня есть ребёнок, которого я нашёл в одной из сгоревших деревень. Он мне не нужен. Кто-то из вас готов принять в семью сироту? Или я заберу его с собой и он тоже станет ведьмаком! Вы можете изменить его судьбу и спасти невинное дитя. Ну?Ответом ему была тишина. Женщины старались не смотреть ни на него, ни на Бэна. Мужики, проворчав что-то о войне, чуме и голоде, потихоньку расселись по своим местам. Квай-гон ещё долго стоял и смотрел на людей, теперь ловко делающих вид, что ни ведьмака, ни его ребёнка в трактире нет.- Я так и думал, - Квай-гон развернулся к хмурому трактирщику. - Две миски супа и хлеб.На стойку полетели последние деньги. Трактирщик буркнул "Ждите" и ушел к очагу с большим котлом.Не желая больше испытывать его терпение, Квай-гон вернулся за стол.Бэн угрюмо ковырял ногтем старое дерево лавки. Как только крестьяне начали их игнорировать, стало полегче дышать и двигаться. Но ушах всё ещё звучало "Он мне не нужен", прогрохотавшее на весь трактир. Бэн сглотнул кислую слюну и поднял взгляд на Квай-гона, усевшегося напротив.Их молчание прервала помощница трактирщика, которая принесла две миски жидкой похл?бки и несколько краюшек хлеба. Квай-гон поблагодарил женщину кивком, затем пододвинул к Бэну поближе его миску и весь хлеб.Накинувшись на еду, Бэн моментально забыл обо всех обидах. Этот горячий бульон, почти без мяса и овощей, всё равно лучшее, что он ел в своей жизни. Усмехнувшись себе в бороду, Квай-гон наблюдал за его суетой. Казалось, что только во время еды, Бэн позволял себе быть живым и счастливым. В другое время он был подозрительным, осторожным, незаметным. Квай-гон задумался над тем, что с этими качествами из Бэна и вправду вышел бы хороший ведьмак, и Бэн, будто прочитав его мысли, подал голос:- Вы правда можете сделать из меня ведьмака? - Он утолил первый голод и теперь тщательно пережевывал размоченную в супе корку хлеба.- Нет. Ты слишком взрослый, ты не переживешь Испытание травами. Я просто хотел поставить этих крестьян на место. Глупо, конечно. Все ведьмаки, повсюду, постоянно слышат одни и те же угрозы. Доказывать каждому, что он не прав - никакой жизни не хватит. Даже ведьмачьей.- А эльфской?- Что? - Квай-гон озадаченно взглянул Бэну в глаза.- А эльфской жизни хватит? Эльфы живут дольше.- Судя по тому, что происходит в мире, сейчас все умирают быстро. И эльфы, и ведьмаки.Бэн упрямо вскинул подбородок.- И всё же. Я могу стать ведьмаком? Пусть без Испытания травами?- Нет. Без мутаций ты погибнешь от первого же гуля.- А так я погибну и от гуля, и от чёрных, и вообще от любого, кто захочет причинить мне вред или обокрасть, - защищая свою правду Бэн выпрямился, его голос стал увереннее и звонче, а воздух вокруг него начал вибрировать.Они уставились друг другу в глаза, не желая отступать. Квай-гон не хотел подвергать жизнь Найденыша опасности, но в каком-то смысле Бэн прав: ведьмак не будет рядом всегда и если Бэн не сможет защитить себя в будущем, то помощь Квай-гона была совершенно бессмысленной.Поэтому ведьмак сдался, опуская глаза.- Хорошо. Я обучу тебя фехтовать, расскажу о травах, которые не вредят людям. Но на Путь ты не пойдешь и Ведьмаком не будешь.Бэну не понравилась его категоричность, но если учитель (теперь-то точно) хочет компромисса, хорошо. Пусть будет компромисс. Коротко кивнув Бэн вернулся к похлебке.Понаблюдав за ним какое-то время, Квай-гон понял, что ему совершенно не хочется, чтобы мальчишка снова закрылся, спрятал этого уверенного и настойчивого Бэна. В голову пришла одна мысль.- Вот тебе первый урок, - Квай-гон склонился так близко, что почти лёг на столешницу, распластавшись по ней всем своим большим телом. - Ведьмачьи мутации, помимо всего прочего, улучшают наш слух, но ты, можешь тренировать слух и без этого, сосредоточившись и вычленяя из общего шума что-то одно.У Бэна возбужденно заблестели глаза, так сильно он хотел попробовать. Квай-гон улыбнулся такому рвению.- Давай, - он отодвинул миски подальше и взял ладони Бэна в свои руки, - закрой глаза и слушай мой голос. Слышишь?- Да, учитель.- Хорошо. А теперь, когда я замолчу, лови чужие интонации и прислушивайся к тому, что они говорят, не торопись, постепенно, следуй за голосом и ты сможешь разобрать слова.Бэн зажмурился и сделал глубокий вдох.Голос учителя в темноте заглушал собой общий гвалт, а когда он пропал, вокруг начался хаос с множеством звуков.".. ый мне нужен.. ""... да шлюха она!... ""... знаешь где.. ""... пел баллады под луной...""...КАК НАСЧЁТ ПАРТЕЙКИ В ГВИНТ?..""... завтра на покос, чтобы успеть до дождей... ""... чёрные сожгли деревни в округе, а беженцев нет, неужто всех убили?...""... так у трактирщика все лошади заболели, вот я и пешком, чёрт знает, какая тут зараза в стойлах... "Бэн резко открыл глаза и испуганно уставился на Квай-гона:- Я слышал, как они сказали, что в конюшне заболели все лошади.Квай-гон замер на мгновение, а затем с нечеловеческой скоростью сорвался с места. Бэн опрокинул в себя остатки бульона, подхватил хлеб и выбежал за ним. ***В конюшне было тепло, влажно, пахло скошенной травой и навозом.Конь лениво жевал сено, даже не успев испугаться, когда ворвавшийся Квай-гон наложил на него знак Аксий, заставляя отойти от ясель.- Проверь воду, - бросил ведьмак Бэну, а сам огляделся, используя Ведьмачье чутьё.Первым делом он осмотрел морду и зубы Коня. Ноздри были чистыми, глаза блестящими, язык розовым. Ни следа недомогания или начинающейся болезни. Сено, которое Конь жевал, было свежим, от него не пахло ничем посторонним.Облегченно выдохнув, Квай-гон оставил Коня, медленно проходя вглубь конюшни. Дождь почти смыл следы, но под свежестью воды, всё равно ощущался тоненький запах гнильцы. Квай-гон направился за ним, как гончая, взявшая след, и вышел к нескольким стойлам, где, судя по всему, умирали больные лошади. Их страх и смерть ещё ощущались в воздухе, но заразы Квай-гон не уловил.- Учитель! - Ведьмак вздрогнул и выругался про себя. Нужно поговорить с Бэном об этом обращении. Ну какой из него учитель?Он вернулся к Найденышу, стоящему у конской поилки.- Она вся грязная и пахнет странно. А вода в бочке вообще зацвела.Квай-гон принюхался. Болезнью не пахло, но было что-то странное с этой водой. Заговор?Всё ещё контролируя Коня Аксием, Квай-гон тяжело вздохнул.- Мы не можем здесь остаться.Бэн грустно покосился на улицу, где стеной шёл дождь.- Мы могли бы принести ему воды из колодца, я видел его недалеко от трактира... - Мальчишка умоляюще взглянул на учителя.Ведьмак прекрасно его понимал, после долгой дороги, очень тяжело было отказываться от сухой постели и снова идти в непогоду. Задумчиво оглядевшись, Квай-гон заметил лестницу, приставленную к стене. Там, наверху должен быть сеновал. В голове постепенно вырисовывался план.- Хорошо, - он нашел ведро, от которого не пахло ничем, кроме влажного дерева. - Вот, принеси воды, я схожу за сеном. Это стойло далеко от тех, где болели остальные лошади, за одну ночь, я надеюсь, ничего не случится.Бэн серьезно кивнул и выбежал под дождь. Квай-гон взял косу, направляясь вслед за ним.***Напоив и накормив Коня, они оба устало взобрались по лестнице под самую крышу. Здесь и правда хранили сено, оно было сухим и мягким, пахло свежим лугом.Бэн упал было в сеновал, чтобы уснуть без задних ног, но Квай-гон его растолкал:- Нужно оставить одежду сушиться. У меня иммунитет, а ты можешь заболеть.Широко зевнув, Бэн уставился на ведьмака, озадаченно моргая.Никто не интересовался его здоровьем вот уже... Очень много лет.Квай-гон понял его ступор по-своему, он спустился вниз, а затем вернулся с попоной, с которой Бэн скоро срост?тся, судя по всему. Сглотнув ком в горле, Бэн поднял на него взгляд и часто-часто закивал, не смея подавать голос, чтобы вместо благодарностей не вырвался жалкий писк. Он быстро стянул с себя истоптанные башмаки, плащ, полушубок, куртку, штаны, оставшись в портках и нижней рубахе. Квай-гон взял его одежду и развесил её, вместе со своим плащом и верхними доспехами, на балках, держащих крышу.Бэн этого уже не видел. Укутавшись в попону он сладко заснул, как только его голова коснулась сена. Квай-гон ещё раз проверил Коня, обошёл периметр и присоединился к Найденышу, проваливаясь в состояние между сном и медитацией.Не прошло и получаса, как ведьмак открыл глаза, пытаясь понять, что же его разбудило. В этот момент в его спину уткнулся чужой замерзший нос, а к ногам прижались ледяные ступни. Бэн довольно вздохнул, радуясь найденному теплу, прижался ближе. Квай-гон послушал его размеренное дыхание и сам не заметил, как снова уснул.