Часть 1 (1/1)

Дорога через сгоревшую деревню тянется грязной чёрной лентой. В мертвой тишине слышно лишь, редкие крики ворон, стук копыт Коня, да почти бесшумные шаги, мальчишки, преследующего Квай-гона. Как давно бродяжка идёт за ними, ведьмак не знал, потому что, к своему стыду, заметил слежку не сразу.Было сразу ясно, что в этой деревне ловить нечего. Нильфы прошлись по ней, как ураган, сожгли дома, забрали скот, убили мужиков, а женщин и детей угнали в рабство. Квай-гон давно не видел от них такой жестокости. Как бы жители не насолили чёрным, поплатились они за это сполна.Стоило развернуться и ехать своей дорогой, но Квай-гон терпеть не мог возвращаться путём, которым пришёл. Он верил, что его Путь всегда лежит только вперёд и не предусматривает отступлений.Так что он направил Коня по единственной дороге, не заваленной обломками.Квай-гон успел подумать, о том, что в деревне удивительно тихо и не видно ни одного трупа, как перед Конём выскочило что-то маленькое и бурое. Ведьмак выхватил серебряный меч, слетел с седла, приготовившись отражать атаку падальщиков, но нападавший вдруг откатился дальше, охнул и вскинул всклоченную голову, сверкая голубыми глазами на чумазом лице.Оказывается в деревне есть целый один выживший. Грязный, худой, в каких-то обносках, но живой.- Тише, тише. Я не причиню вреда, не бойся, - Квай-гон убрал меч и выставил вперёд пустые ладони, показывая мальчишке, что безоружен.Тот повёл носом и осторожно подкрался ближе, то и дело припадая на четвереньки, как дикий зверь.- У... У вас есть еда? - Его голос был тихим, не звонким, как обычно бывает у детей.- Да, в моей сумке. Я сейчас достану. Не бойся.Стараясь не делать резких движений, Квай-гон вытащил из седельных сумок несколько сухарей, которыми обычно питался на Пути, и вяленое мясо.- Тут не много, к сожалению. У меня давно не было заказов.Он протянул мальчишке еду. Тот подкрался ещё поближе, а затем одним быстрым рывком выхватил добычу и скрылся среди развалин. Квай-гон задумчиво посмотрел ему вслед, взял Коня под уздцы и отправился дальше.А сейчас, почти в конце деревни, он вдруг осознал, что бродяжка никуда не делся, тайком следуя за ними. Если бы не обгоревшие доски, скрипнувшие под легкими шагами, неизвестно, когда Квай-гон бы вообще его заметил.- Старею, - хмыкнул ведьмак сам себе, поворачиваясь лицом к обгоревшим домам, из которых он слышал взволнованное сердцебиение. Будто пташка колотится в клетке. - Если тебе нужна ещё еда, то, к сожалению, у меня больше нет.Ответа не последовало.Квай-гон подождал несколько минут, но мальчишка, даже дыхание задержал, чтобы его не обнаружили.- Как хочешь.Взобравшись на Коня, Квай-гон пустил того неспешным шагом.Где-то в глубине души проснулось любопытство. На Пути ему постоянно попадались Найденыши, как он их называл. Существа всех видов и возрастов, те, кому необходима была его помощь. Именно его. Ни к одному из известных Квай-гону ведьмаков не притягивались вот так все обездоленные и несчастные. Обычно, приняв его помощь, они уходили туда, откуда пришли, либо, если это были дети, их забирали родственники. Ещё ни кто из Найденышей никогда не следовал за ним. Может быть он недостаточно помог? Нужно было найти родню мальчишки? Но живых в деревне больше не было, он уверен. Искать по всему континенту родню сироты, с перспективой получить сухое "Спасибо", совсем не хотелось. Но, таков уж был его Путь.Квай-гон вздохнул и спешился. Они отошли от деревни достаточно далеко, чтобы он перестал чувствовать смрад страха и смерти. Сердцебиение-пичужка притаилось за соседними деревьями, в ожидании.Не обращая на него внимания, Квай-гон расседлал Коня, устраиваясь на ночлег. Нужно собрать хворост для костра, а ещё хорошо бы, поймать кого-нибудь на ужин. Неподалёку слышно журчание воды, может быть повезёт с рыбалкой... Оставлять Коня и вещи, наедине с мальчишкой очень не хотелось. Но любопытство подстрекало на риск, так что, Квай-гон сделал знак Ирден вокруг лагеря, и ушёл за водой.Когда он вернулся, Конь мирно щипал траву, а в ловушке Ирдена рядом с камнями разных размеров, которых здесь раньше не было, изо всех сил билась белка, вероятно, ставшая жертвой эксперимента. Квай-гон снял чары. Освободившаяся белка, плюхнулась на землю и сбежала, негодующе цокая. Усмехнувшись себе в бороду, Квай-гон напоил Коня, разложил хворост, затем он взял свой лук, снова сделал Ирден и, со спокойной душой, отправился на охоту.Спустя пару часов, он вернулся с двумя тощими зайцами, предвкушая горячий ужин. В лагере ничего не изменилось. Мальчишка, видно не стал больше рисковать. Квай-гон бы решил что он ушёл, но сердцебиение никуда не делось, только стало чуть тише, размереннее. Будто Найденыш спал.Освежевав зайцев, Квай-гон разж?г огонь, нат?р обе тушки травами и подвесил их над огнём. Расположившись рядом в позе медитации, длинно выдохнув, он закрыл глаза.Время вокруг будто ускорилось, сознание расширилось. Теперь он чувствовал весь лес, слышал каждую мышь в своей норе, ощущал трепет листьев в кронах высоких сосен, видел, как от запаха еды просыпается его маленький преследователь и теперь, на полусогнутых ногах крадётся к костру, чтобы умыкнуть еды, пока Грозный ведьмак не видит.Рискованно. Ведь этот самый Грозный ведьмак сидит прямо тут.Когда рука мальчишки замерла совсем рядом с готовым мясом, Квай-гон открыл глаза.- Ты мог бы попросить, я бы поделился.От неожиданности Найденыш шарахнулся в сторону, отскочив от костра на добрую сажень. Зыркнул злобно из-под грязных волос.- Чёрные тоже так говорили. А потом ловили тех кто подходил и снимали с них кожу.- Как видишь, я не чёрный. Я ведьмак.- У чёрных есть ведьмаки. Я видел. У них кулоны в виде змеи.- А мой в виде грифона. Видишь?Квай-гон снял свой амулет, протягивая его бродяжке на раскрытой ладони. Тот подкрался ближе, уже знакомым движением цапнул цепочку и снова отпрыгнул подальше, припадая к земле.Некоторое время он придирчиво осматривал ведьмачий медальон, кажется, даже нюхал его. В конце концов он выпрямился, подошёл к Квай-гону, непривычно возвышаясь над ним, возвращая амулет.- Я тебе верю, - он сел по другую сторону костра.- Хорошо. Я Квай-гон Джинн. А как твоё имя?- Бэн. Можно мне мяса?- Конечно. Ужинали в тишине. Бэн ел быстро, жадно, полностью сосредоточившись на мясе. Расправившись с одним зайцем, он голодно посмотрел в сторону Квай-гона, но наглеть и просить добавки не стал. Одобрительно усмехнувшись, Квай-гон отпил воды и продолжил разговор:- У тебя есть живые родственники?- Нет, милсдарь, - Бэн пододвинулся ближе к костру, обнял колени руками, грустно глядя в огонь. - Все мертвы, - пламя отражалось в его глазах, будто он всё ещё смотрел на горящие дома и страдающих людей. Слышал нечеловеческие крики...- Может быть в какой-нибудь другой деревне? - Не хотелось давить на больное, но если мальчишка начал говорить, нужно было это использовать.- Нет. Они умерли за долго, до того как я попал в Малые Росы, ну, деревню, которую сожгли.Квай-гон взглянул на него с сочувствием. Потеряв семью, Бэн нашел новый дом, но и там все погибли. Возможно, он теперь считает себя проклятым, и винит за то, что выжил. На своём веку Квай-гон повидал множество таких историй. В конце концов он сам иногда винил себя за то, что до сих пор жив, в отличие от своих братьев.- Сколько тебе внесён?- Эта будет шестнадцатой.Квай-гон удивл?нно поднял брови.- По тебе не скажешь.- Это наследственное. Ммм... Можно сказать, что моя мама... Всегда выглядела моложе, чем она была.Квай-гон задумчиво почесал подбородок.- Я направляюсь в Новиград. По местным землям прошла война, много погибших среди мирных жителей. Думаю, шестнадцатилетнего юношу примут в любой общине, а если нет, то в Новиграде масса возможностей для тебя. Я помогу тебе найти новый дом, а дальше сам.Повисла тишина, а потом Бэн поднял на Квай-гона пустой взгляд бесконечно уставшего от жизни старика.- Что если я не хочу дом и возможности? Что если я хочу отправиться с вами, господин ведьмак? Куда бы вы не пошли.Квай-гон нахмурился:- Ведьмак на Пути всегда один.Бэн закрыл глаза и улыбнулся будто услышал забавную шутку.- Но это ложь.Квай-гон не стал отвечать. Вместо этого он поднялся, проверил Коня, вытащил попону и свой походный плащ.Глупости какие, никто не хочет идти с ведьмаком по Пути, если только это не полоумный рыцарь или излишне романтичный бард. Или самоубийца. Нормальные люди сторонятся ведьмаков, и правильно делают. Бэн по-путешествует с ним несколько месяцев, а потом сам, с радостью, убежит в Новиград. Определённо.- Вот, - он протянул Бэну попону, - расстели это у костра, но смотри, не сожги.Сердито хмурясь, он лёг на свой плащ, и отвернулся от Бэна.Никто не хочет идти по Пути Ведьмака. ***Ему снился конец времён.Небо падало вниз, горы дыбились, грохотали и, кажется, пытались поднялся в небо. Ветер выл, сбивая с ног. То тут, то там сверкали молнии, ударяясь в землю, поджигая деревья, дома, людей...Он свернулся в комочек, пытаясь стать меньше. Он так устал, переживать это раз за разом, умирать от обвала, падения со скалы, попадания молнии или кулака огромного огненного голема. Скорее бы это всё уже кончилось и настало блаженное Ничто.- Оби-Ван!Сквозь ураган чужой голос был почти неразличим.- Оби-Ван!Имя, которое он почти забыл.Оби-Ван отчаянно вскинул голову. Прямо над ним возвышался Квай-гон. Как огромный монумент, который не могут пошатнуть ни буря, ни хаос вокруг.- Вставай, Оби-Ван! Ты должен встать!Учитель протянул руку. Ветер нещадно трепал его длинные волосы.- Я не могу! Никогда не мог!- Сейчас, я с тобой. Вставай!Молния ударила совсем рядом. Оби-Ван отчаянно всхлипнул и рванулся к учителю, цепляясь за его широкую, ладонь, падая в его обьятия...Бэн вздохнул и открыл глаза.Над ним простиралось огромное небо, под ним была мягкая попона, пахнущая лошадью. Рядом почти потух костёр, в траве громко стрекотали сверчки, тихонько похрапывал спящий конь, где-то в лесу ухала сова и выли волки.Бэн повернулся на бок, чтобы взглянуть на широкую спину ведьмака. Тот, казалось, не изменил позы, после того как рассердился на Бэна и лёг спать. Разве что его плечи стали более расслабленными, да длинные волосы рассыпались по земле.Будто почувствовав на себе взгляд, Квай-гон заворчал во сне, перевернулся, глубоко вздыхая. Теперь он лежал на спине и Бэн мог рассматривать его профиль в слабом свете огня. Его высокий лоб, большой нос с горбинкой, упрямый подбородок.Говорят, ведьмаки - безжалостные мутанты. Говорят, они не чувствуют ни боли, ни любви. Говорят, они такие же монстры, как те, кого они убивают.Вот только Бэн, лучше всех, знает, что настоящие монстры не в лесах и болотах. Они живут в городах и замках, в долинах и горах. Они ненавидят друг друга за форму ушей и разницу в росте, пожирают сами себя, истребляют без жалости и сострадания.Бэн очень много знает. Ведьмаки по сравнению с этим - маленькие, наивные дети.Маленькие, наивные дети, с двумя мечами за спиной. Невольно вспомнилось, как во сне он думал о ведьмаке как об учителе. Он знал, что ведьмак его учитель...Фехтовать по-ведьмачьи, это не драться с мальчишками на палках. Было бы здорово, если б Квай-гон и правда взял его в ученики.Бэн тихонько улыбнулся. Ученик Ведьмака. Звучало хорошо, чтобы помечтать об этом перед сном.