Глава 1 (1/1)

— Подожди, что?Эльза невольно почувствовала, как ее глаза расширились, а рот приоткрылся. Крошечные, тонкие руки, скромно сложенные на коленях, вцепились в края подлокотника, ногти царапнули дерево, а костяшки пальцев смертельно побелели. Ее отец поднялся из-за стола, пуговицы, украшавшие его гладкий черный пиджак, звенели, как колокольчики. Сложив руки за спиной, он небрежно подошел к книжной полке слева, хотя она заметила, что его большой и указательный пальцы нервно теребят манжеты рукава. Остальная часть его самообладания, однако, сильно нервировала ее, так как она сама изо всех сил старалась сохранить себя в руках.— Ты уже совершеннолетняя. И если хочешь унаследовать корону, то пора подумать о замужестве.С тех пор как она оказалась в кабинет отца, не было произнесено и двадцати слов, а ее мир уже кружился и стремительно выходил из-под контроля. Эти слова теперь эхом отдавались в пустых закоулках ее мозга, звеня в ушах, как сигнал тревоги. Эльза была в хорошем настроении после роскошного ужина с сестрой—в конце концов, на десерт у них был шоколадный пудинг. Войдя в тускло освещенную комнату, она меньше всего ожидала услышать, как отец объявляет ей, что она выходит замуж за одного из самых могущественных лордов Севера. Конечно, это всегда было в глубине ее сознания. В конце концов, она была принцессой. Наследная принцесса Севера. Она просто не думала, что все это—ее помолвка, брак и возможная коронация—произойдет так скоро.— Напряжение от войны с Югом растет, — сказал Король, обшаривая взглядом корешки толстых томов на полках. Эльза пристально посмотрела на него; она хорошо узнавала этот взгляд. За непринужденным фасадом виделась усталость и слышалось, как это просачивается в его голосе. Война имела тенденцию старить в одночасье, и король, каким бы могущественным он не был, исключения есть всегда. Принцесса закрыла рот и отвернулась от него. Где-то в глубине души девушка чувствовала себя виноватой за спор. Когда слухи о войне достигли их с юга, после смерти монарха южных островов, король сделал все, что было в его силах, чтобы успокоить страх их народа. Он направил на юг шпионов, которым было поручено расследовать внезапную смерть покойного короля и наблюдать за новоиспеченным принцем. Кроме того, ходили слухи о готовящемся восстании, что еще больше увеличивало и без того тяжелое бремя на плечах правителя.Эльза резко оборвала себя, сердито подавляя чувство вины. Она должна хотя бы попытаться бороться за право жить своей собственной жизнью. — Север нуждается в объединении сейчас больше, чем когда-либо. Я не хочу, чтобы наши силы подвергались сомнению со стороны нашего собственного народа. Они должны знать, что мы можем защитить их, и этот союз поможет нам в этом, — продолжил король.“Еще слишком рано,” услышала она собственный голос. Ее пальцы заболели, когда она попыталась ослабить хватку на подлокотнике. Глубоко вздохнув, белокурая снова посмотрела на короля и обнаружила, что зеленые глаза смотрят на нее с беспокойством. — Должен быть другой способ. Не думаю, что я к этому готова. Мне нужно время, отец....— Времени больше нет, дитя, - настаивал он. Мужчина снова встал из-за стол, упершись ладонями в столешницу и сжав одну руку в кулак. — Брак с Лордом Берджессом имеет решающее значение для защиты нашего королевства. Наши королевства образуют границу между нами и Югом. Нам нужна любая помощь, которую мы сможем получить, когда начнется война.Наследница стиснула зубы; она ненавидела, когда к ней обращаются таким тоном, от которого чувствуешь себя бестолковым ребенком, которому объясняют манеры поведения. Может быть, в свои двадцать лет она все еще была слабой девушкой, но широту и глубину ее знаний нельзя было недооценивать. Сузив глаза и покраснев, Эльза поднялась на ноги, ножки тяжелого кресла жалобно заскрипели по темному деревянному полу. — Если это так, — огрызнулась она. Бледные руки вцепились в складки юбок, пытаясь удержать их по бокам. — Вы могли бы, по крайней мере, гарантировать, что упомянутая война произойдет, иначе, чем ваша попытка обменять руку вашей собственной дочери на безопасность королевства окажется напрасной!Мускул на челюсти мужчины напрягся. Ей следовало бы замолчать, но бурлящий в груди гнев подстегнул лишь только ярость. — Страх перед войной, которая может начаться, а может и не начаться, сильно ослепил тебя, отец. Вы могли бы сплотить палату северных лордов, заставить их присягнуть на верность короне и заставить их сражаться на вашей стороне. Вы ведь этого хотите, не так ли? Объединенный Север. Что хорошего может принести королевству этот фарс с женитьбой?Слова вылетели из ее рта прежде, чем она успела остановиться.— Разве ты не король? Конечно, вы можете сделать что угодно! — Я и есть Король! — проревел он. Его тон повысился, когда кулак с громким стуком опустился на стол, слова звучали с едва сдерживаемым гневом. Эльза не смела вздрогнуть; она встретила его ледяной взгляд. Недаром его в народе прозвали: "Ледяной король". Блондинка подавила желание опустить глаза. — Я такой же король, как и твой отец, и ты будешь делать то, что тебе прикажут!Воздух вокруг них был наполнен густой тишиной, которая резко контрастировала с поразительным крещендо их спора. Оконцовка слов короля наполнила ее ужасом. Она знала, что с этого момента он не передумает. Девушка почувствовала знакомое жжение подступающих к горлу слез. Кипя от злости, она развернулась на каблуках и остановилась на полпути к двери, когда, по крайней мере, вспомнила о хороших манерах, повернулась к отцу, крепко держась одной рукой за дверную ручку. — С вашего позволения, Ваша Светлость, — раздался глухой голос. Король махнул рукой, отпуская ее, на что принцесса сделала жесткий реверанс, хлопнув дверью так сильно, как только могла.