II. Контракт на целую вечность (1/1)

Здесь повсюду царила кромешная темнота, местами прерываемая кровавыми проблесками редкого света и уличных фонарей. Корни безжизненных, иссохших коряг заполоняли пустоту умершего леса. Жидко-чернильное небо, застланное густыми, непроглядными тучами, хмурилось. Холмы, обрамлённые развалинами старинного сооружения, создавали зловещий образ и буквально пронизывали атмосферу заброшенных руин.На ум по какой-то неведомой причине приходило лишь два слова: мрак и безысходность.Кажется, это другой мир. Не иначе. Беспробудный, блядь, кошмар наяву.— Что... Что происходит? — надтреснутым голосом пробормотал мужчина, обессиленно поднимаясь с сухой, пористой земли. Он чувствовал себя паршиво. Пожалуй, даже хуже, чем от очередного использования портала. Словно по жилам вместо крови разливался жидкий металл, а в голове гудело, как от удара колокола. И это... это гнусное ощущение собственной уязвимости... Давило. На рассудок.— Ты хотел со мной сыграть, так давай же, — интонация Гюнтера была будто... другая... Издевательская? Мрачная? Демоническая? — Я загадаю тебе загадку. Отгадаешь - и вы с Ольгердом будете свободны.— А если нет?Из неоткуда раздался жуткий, пробирающий до костей смех. Седовласый невольно повёл плечом, осматривая окружающую местность и пытаясь выявить невидимый источник звука. Его брови потянулись к переносице. Никого. Абсолютно никого. Вот ведь...— Ха-ха, тогда я вас обоих заберу с собой. Ты сам мне это предложил....гад.— Что за загадка? — он опустился на хладный камень, роняя руки на колени.?Есть я у мужа, у зверя, у мертвого камня, у облака.В душу не лезу, ловлю изменения облика.Дева, взглянув на меня, приосанится.Старец нахмурится. Дитятко расхулиганится?.?Обожаю загадки?, — саркастично фыркнул ведьмак в ответ на собственные мысли.Задумчивый взор устремился на омертвелый ствол засохшего дерева, стоявшего на краю открытого пространства между колючими кустарниками. В голове раз за разом прокручивались слова Господина Зеркало. Он просто обязан был разгадать эту головоломку. Но, как назло, никаких догадок на ум не приходило.— Что это может быть?— Ты мне скажи: кто я?Белый Волк молча поджал губы и, сурово сдвинув брови, принялся о чём-то сосредоточенно размышлять. В его глазах росло напряжение, сумрачной тенью отражаясь в змеиных зрачках. — Я тебя достану, — в полушепоте притаилась едва различимая угроза.— Время покажет. Найди меня, прежде чем пересыплется песок в часах, — всего на несколько секунд в таинственной атмосфере повисло гробовое затишье. — Готов? Время пошло!Пленник изощренной игры поднялся с гладкой поверхности булыжника, направляясь вперед. В неизведанное.Черные как смоль сапоги с поднятыми отворотами оставляли глубокие следы на податливом грунте. Пряди, непослушно свисающие со лба, будто нарочно лезли в глаза. И, казалось, воздух был насквозь пропитан затхлым запахом: он лез в ноздри, забивался в лёгкие, мешал дышать, лип к волосам, коже, ощущался каждой клеточкой тела. До чего же здесь было мерзко. Геральт, быстрой поступью взобравшись на вершину пригорка, на мгновение остановился, взором окидывая владения Гюнтера. Самого о'Дима он не видел, но мог поклясться, что чувствовал на своей шкуре его пристальный взгляд.— Что это за место? — наконец поинтересовался ривиец.— Ха-ха, тебе нравится? — не прекращал глумиться тот. — Ну, чем богаты, тем и рады! Помни, тебе нужно найти меня, пока время не вышло.Извилистая тропинка вела прямиком в лес. Умерший. От времени или же по извращенному желанию этого дьявола - не совсем понятно. Ведьмак не знал истории зарождения столь жуткого места, однако он понимал единственную важную на данный момент вещь: не сможет отыскать ключ к разгадке - сам заживо сгниет от нещадного хода времени, будучи заключенным в кандалы демонической власти.Натыкаясь на такого рода размышления, Волк поневоле ускорял шаг. До тех пор, пока боковым зрением не уловил бесшумные движения: две тени, отдаленно напоминающие туманников. Они возникли из ниоткуда и постепенно приближались. Медальон задрожал, как сумасшедший. Черт, какого вообще хера...— Насчет чудовищ мы не договаривались. Это нечестно, - сетовал убийца чудовищ, ссылаясь на подлый прием.— Мой мир - мои правила, — хитро парировал голос. И, к сожалению, был абсолютно прав.Белоголовому оставалось только упрямо стиснуть зубы и оголить серебряный меч.Когтистая лапа твари со свистом рассекла воздух в сантиметре от его корпуса. Промахнулась. Отскочила назад, едва лезвие располосовало бестелесную плоть. Ведьмак раз за разом наносил точные, быстрые удары, умело орудуя клинком. Выпад. Замах. Отскок. Пируэт. Чудовище растворилось в ночной бездне. В душераздирающем крике. И острие меча вновь нещадно впилось в плотную черноту, принявшую облик монстра. Отправило ту обратно. В пустоту. Послышалось тяжелое дыхание. Геральт, измотанный боем, неспешно спрятал оружие в ножны. Блядство. Если Гюнтер в том же духе продолжит натравливать на него теней, время, уходящее прямо из-под носа, нанесет пленнику кошмарного мира непоправимый удар. И этот удар, вне сомнений, окажется для него более страшным и сокрушительным, нежели привычные царапины от утопца.Время - единственный враг, которого ему стоило опасаться.Он подобрался к колодцу, основание которого было уставлено светильниками. От них исходил ярко-рубиновый свет. Именно поэтому он так резко бросался в глаза, выделяясь на фоне скудной растительности и мрака. Может, в нем крылась отгадка?— Старец нахмурится, дитятко расхулиганится, — как заведенный, повторил мужчина, глядя в глубокую яму. — Хм. Это что-то, что воздействует на психику. Может, водка?Он склонился чуть ниже.— Водка... — выкрикнул в пропасть ривиец, надеясь подтвердить размышления.— Мимо. Камни водку не пьют, — развеял надежду, словно туман, демон.?Зараза. Где же ты...?Через мост - к развалинам замка. Тропы путались меж собой, то и дело загоняя Геральта в очередные ухищренные испытания: иллюзия Шани, отравленный клинок, очередные теневые монстры, возникающие из густой дымки, сокровищница... И ни единого намека на ответ. Должно быть, он крылся намного глубже. А эти глупые проказы Господина Зеркало лишь попусту тратили бесценное время, которые убывало, улетучивалось, испарялось.По видимости, всё в этом мире было направлено на то, чтобы отвлекать его от решения загадки.Однако сколь бы хитроумный торговец ни изворачивался, пытаясь сбить испытуемого с истинного пути, мужчина подбирался к нему все ближе и ближе.Впереди тянулся длинный темный коридор. Любой свет, пытающийся проникнуть в эту часть здания, тонул в глухих монолитных стенах. Единственным ориентиром в непроглядной тьме служил тускло пылающий факел, что освещал подвал красным блеском. И...— Зеркало... — задумчиво протянул Волк, и до него снизошло озарение. — Так вот где ты прячешься?Отражение... Именно это слово служило ответом. Почему он сразу не додумался?Кажется, это был конец. Решение проблемы было так близко. Но стоило приблизиться к желанному, и хлипкий пол под ногами рухнул. Геральт мучительно застонал, грохаясь на колени и выставляя ладони перед собой, пытаясь хоть как-то смягчить падение. Дыхание перехватило. Острая боль волной прошлась по всему телу, застревая где-то внутри.Ублюдок. Подлый, мерзкий, гнилой ублюдок.— Ха-ха-ха, ты же не думал, что разгадка будет НАСТОЛЬКО простой... — в язвительном смехе звучало коварство и явное ликование.Обманутый Стеклянным человеком глухо зарычал, силясь подняться. Сейчас броня ощущалась лишним балластом, ноги подкашивались и совершенно не желали держать хозяина в равновесии. Неприятная ломота осадком осела в ноющих конечностях. Он хотел выругаться. И сделал бы это, если бы слова комом не застряли у него в горле.Седоволосый, превозмогая боль, вторгся во внутренний двор, декорированный разверстой пропастью и изогнутыми стволами деревьев. Довольно необычные украшения. Хоть и явно подходящие под демоническую натуру Гюнтера.Зеркала, расставленные по разным концам громадного зала, влекли к себе. Хотелось поскорее избавиться от них. Вытрясти всю правду. Схватить ?отражение? и больше никогда не встречаться с ним. Однако едва ведьмаку удавалось приблизиться, как оно с треском разбивалось, рассыпая вокруг осколки. Вот ведь сукин сын... Так просто не сдастся.— Ты не можешь делать это бесконечно!— А может, поспорим? Вновь звук разбитого стекла ударил по ушам. Отражение с каждым разом ускользало от чужого взора, превращаясь в пустую поверхность. И узник игры, постепенно теряя терпение, носился по спиральным лестницам и узорчатому покрытию. Туда-сюда. Туда-сюда. И все зеркала, с которыми удавалось сталкиваться лицом к лицу, раскалывались прямо перед носом. Будто о'Дим специально его дразнил. — У тебя ничего не выйдет. Я тебя достану, — с нескрываемым раздражением рыкнул ведьмак.— А я все жду, жду... И ничего... - подзуживал пленника голос из ниоткуда. — Найди меня сначала.?Должно же быть зеркало, которое нельзя разбить...?Низкий забор ограждал серый, безжизненный каскад. Сейчас же он выглядел уныло. Но, несмотря на это, неработающий фонтан, из которого когда-то била вода, приковывал к себе взгляд. Прислушавшись, можно было уловить мягкое, еле слышимое, мелодичное журчание. Там, за стеной. За обломками камней.Ривиец пробил заграждение аардом, наблюдая за тем, как вытекает из образовавшейся трещины струя прозрачной жидкости. Оставалось лишь...— Для тебя, Геральт, время уже закончилось, — чужие пальцы схватили его за плечо, с силой сжимая грубую ткань доспехов.Скупо отмеренные минуты истекли прежде, чем мужчина успел заглянуть в недостающую деталь. Всего считанные секунды отделили его от победы. Отделили от триумфа. Отделили от жизни.— Постой, это нечестно, — молниеносно среагировал испытуемый, оборачиваясь на голос, — я ведь нашел тебя.О'Дим оглушил его смятенное сознание одним крепким, увесистым ударом. В голове помутилось, и выстроенные в логическую цепочку мысли вновь превратились в сплошную хаотичность - свидетельство вакханалии чувств. Загнанный в ловушку, он попятился назад, встречая спиной ограждение с выступающим орнаментом. — Нет, Геральт, — мужчина в свойственной ему манере сложил руки за спиной, приближаясь со все той же блядской злорадной улыбкой. — Ты почти нашел меня. Но, как видишь, время тебя опередило.Дьявол приблизился чуть ли не вплотную, одним лишь взглядом сильнее вжимая оппонента в стену. Разум отказывался подчиняться страху, но тело словно инстинктивно пыталось ускользнуть от лап смерти, извиваясь, как уж на сковородке. Очередная шутка в исполнении Господина Зеркало?— Подожди, — встрял змееглазый, цепляясь за последний шанс, как за спасительную ниточку.— Снова меня останавливаешь? Какой же ты упрямый, - тот скривил губы. — Но, надо думать, у тебя имеется очень соблазнительное предложение, от которого я вряд ли откажусь? Пожалуй, только любопытство, присущее необычайной личности торговца, останавливало его от умышленного убийства. Не более.— Нет, — со всей честностью ответил собеседник. — Но я... выполню любые твои условия. Если хочешь, стану вечным должником.— Подбирай слова осторожнее, Геральт. Ты же знаешь, что я исполняю любые пункты контракта дословно, — глаза застыли в хитром прищуре. Он вытягивал паузу, будто размышляя. — Семь душ заместо твоей одной.Ведьмак удивленно вскинул бровь. Ему смутно верилось в этот милый и ужасно благородный жест со стороны столь сложного и двуличного человека. Человека, чьи договоры были опутаны такими хитросплетенными условиями, что можно было только удивляться великой творческой силе крючкотворства. По правде говоря, это только сильнее вгоняло в ступор и недоумение.Однако отказываться было глупо и несуразно. — Семь? Надо думать, ты не случайно выбрал именно это число.— Люблю символичность, — кратко пояснил Гюнтер. — Так как? Ты согласен?Потупив взор, Белый Волк нервно закусил губу. Наверное, ему не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. У него просто не было выбора.— Верно, Геральт... У тебя нет выбора, — тонкие черты лица исказились, выявляя многозначительную ухмылку, не лишенную своеобразного удовлетворения.Должник нехотя кивнул и поморщился от осознания того факта, что его мысли читают как открытую книгу. Шумно выдохнул, поджимая уста. Кажется, к этому придется ещё долго привыкать...