10 часть (1/2)

Бессонные ночи, дневные переживания, а сейчас и новая угроза – это могло выбить из колеи кого угодно, но не Лукаса. Омега стойко держался перед племянником, и стоило Тому выскочить на улицу, как он уже спешил закрыть по требованию альфы дверь.- Все в порядке, он скоро вернется, - обещание прозвучало слишком беззаботно.

- Дядя, кто мог напасть на оборотня? - юноша словно и не слышал увещеваний родича, бездумно уставившись в окошко.

- Почему сразу напасть? - начал Лукас, но стушевался под пронзительным взглядом карих глаз. - Не знаю, Билли, давай не будем о плохом думать.

Чтобы избежать других неприятных мыслей, мужчина исчез в горнице, наполняя дом обычными уютными звуками растапливаемого очага и легко поскрипывающих половиц. Билл, в который раз за эти дни, подумал, что он непростительно часто перекладывает на дядю свои обязанности.- Я сейчас оденусь и сам все приготовлю!***- А как же Андрей? - Билл так резко вскрикнул, что у Лукаса черпачок с кашей упал на стол. - Если с Ральфом что-то случилось...- Не каркай! Все с ним в порядке, не говори даже об этом, - судя по расстроенному виду, он сам думал именно об этом. - Он альфа, оборотень, значит сильный, что с ним может случиться?Юноша уставился в пяльцы с продетой в них тканью, не зная, за что же взяться в первую очередь. Вышивание казалось ему последним делом, которым он должен сейчас заниматься, но обязательная утренняя каша была сварена, а хлеб и запеченное в горшочке мясо остались со вчерашнего дня. Билл заставил себя приняться за неоконченную тунику, но работать в пустой светелке не смог, вот и присел рядом с дядей на лавке.- Все хорошо будет, не бойся, - Лукас тихонько погладил его тонкую спину. От этой родительской нежности у омежки внутри что-то словно надломилось. Прижавшись к теплому боку, он с обидой спросил:- За что нам это все? В чем мы виноваты?- Всем в жизни даются испытания. Нам вот такие выпали, - седой лисий хвост крепко оплел талию племянника, заставив прижаться еще ближе. Билл закусил губу – Лукас за одну ночь потерял своих сыновей и мужа, но в отличие от него ни разу не пожаловался, не попросил пожалеть или успокоить.- Прости меня, я... - покаяние перебил стук, на этот раз в окно.

Младший стремглав бросился в светелку - силы ждать неизвестное больше не осталось. В окошке виднелся темный силуэт – Том стоял, прижавшись боком к наличнику. У него был загнанный вид: растрепанные волосы, шальные глаза, а еще он был голый.

- Одежду вынеси, - четко попросил альфа.

Он не видел, как юноша подошел, но слышал его неровное дыхание. Не разворачиваясь, чтобы не спугнуть своей наготой Том просто протянул руку и, приняв мягкий сверток, ушел в конюшню.- Ральфу бедро разорвали до кости почти, - Билл в испуге прикрыл рот рукой, у Лукаса в глазах плескался ужас, но оборотень поспешил их успокоить. - Если мы в волчьей форме, для нас это не страшная рана. Наверно уже успела затянуться. Я не по этому поводу начал, там Андрей переживает очень, весь извелся. Сходите, успокойте его.- Конечно, - засуетился старший омега. - Билли, у тебя мята или душица есть?- Здесь нет, у отца все осталось. А, нет, погоди, в малой светлице на подоконнике посмотреть надо, - он хотел уже проверить, но Том поймал его за локоть. Прижал к себе так, словно встретил после долгой разлуки - крепко, но трепетно, боясь, что вспугнет. Глубоко вдыхал его запах и никак не мог надышаться. Альфа вел себя так, словно он уже попрощался навсегда, а боги вдруг подарили им еще один шанс. У Билла вдруг комок в горле застрял. - Что случилось, кто напал?Альфа устроил свой подбородок на его плече. Мимо прошел Лукас, стараясь быть незаметным, неслышно обулся и выскользнул на улицу.

Билл всем телом ощущал, что Том неспокоен: по слишком частым ударам сердца, отдающим в его ребра, по рукам, нервно сжимающим в объятиях, по лихорадящему телу. Юноша, натянутый как струна, попытался немного отстраниться, но альфа сильнее обхватил его бедра и прижал к себе. Чтобы Билл не уворачивался, чувствительно прикусил его нижнюю губу.

- К Андрею надо... а Бравый еще не кормлен, - лепетал омежка, пытаясь урезонить мужа между поцелуями, больше похожими на обжигающие прикосновения. - Мы не... мы не решились... выходить.- Правильно, - опьянев от близости, Том одной рукой сжал маленькую ягодицу. Билл чувствительно стегнул его хвостом, заставив опомниться. - Сейчас накормим, я отведу тебя к Ральфу, а сам пойду к вожаку.***Андрей даже не извелся, он откровенно истерил. Размазывая слезы, по опухшему лицу, он кричал. А тот, на кого кричал беззащитный худенький мальчишка, растянулся на полу, неловко выставив кровоточащую заднюю лапу. Матерый серый волчище с коричневыми подпалинами, никак не меньше четырех локтей в холке, с грустью смотрел на своего юного супруга.- Ты обо мне подумал?! Как я без тебя буду, как наш ребенок без тебя будет?! - оборотень устало опустил голову на передние лапы. - Что ты отворачиваешься?Слегка подтолкнув Билла, чтобы тот очнулся и зашел, наконец, в горницу, Том махнул рукой маявшемуся там Терри. Юноша тут же шмыгнул следом, закрыв перед напуганным черным лисом дверь.

- Я ведь один совсем, у меня никого кроме тебя нет, - в голос ревел Андрей, затирая кровавые разводы на полу. - Я без тебя умру!Зверюга вздохнул совершенно по-человечески, потянувшись, он лизнул своего расстроенного мужа в лицо.- Не подлизывайся! - волк подполз поближе и устроил свою огромную морду на худых коленках блондина. В притворном гневе Андрей схватил его за торчащее ухо и потрепал от души. Билл дышать перестал, с ужасом ожидая реакции оборотня, но тот только ласково лизнул незанятую экзекуцией ладошку любимого, потерся мордой об омежкин живот, зная, что с этого мгновения прощен.- Вы бы сказали, что за знахарем, я бы и сам мигом, - в сенях показались Лукас и Терри.- Бестолку все, - седой омега словно извинялся. - Его самого дома нет, а племянник не шил никогда. Ладно, хоть травок дал. Билл, ты чего под порогом торчишь?- Я? Ничего.Кажется, Ральф и Андрей заметили его присутствие только сейчас. Брат мельком глянул и отвернулся, вздрогнув спиной, видимо, снова заплакал, а глаза оборотня осуждающе сверкнули.

- Ральф, - Лукас обратился громче, чем говорил обычно, и сразу умолк.- Мы понимаем человеческую речь, даже когда перекидываемся, - шепнул Терри. Его нервировало состояние старшего родича: столько времени прошло, а рана все никак не желала зарастать.- Я знаю, - омега помялся. - Знахаря нет, шить некому.- А ты? - неприятные новости заставили мальчишку броситься к дяде. Забавно шмыгнув покрасневшим носиком, он попросил: - Ты ведь умеешь шить, зашей, пожалуйста!- Да, я ведь одежду шью.- Дядя! - Андрей тревожился за любимого, и эта тревога отражалась во всем его облике.- А если хуже сделаю?- Не сделаешь.Помявшись немного, Лукас сдался под просительным взглядом.- Я попробую, только ты перекинься, - волк мотнул головой, встав на все четыре лапы. - А вы все, брысь!Чмокнув супруга в сухой нос, Андрей ушел в малую светлицу. Оторвавшись, наконец, от созерцания грустного оборотня, Билл скользнул следом.- Я к вожаку, - поспешил удалиться Терри.Волк выжидающе смотрел на седого омегу, готовящегося стать для него знахарем.

- Обращайся, - напомнил Лукас, но спустя мгновение вспыхнул и развернулся. - Ой, прости дурака.По полу переступили крупные лапы, стукнув острыми когтями, чуть позже на кровати зашуршали простыни, и приятный бархатистый голос, отдающий хрипотцой, произнес:- Можете поворачиваться, я готов.***

В большом зале общинного дома мялись с два десятка альф, обсуждавших новость о том, что на одного из оборотней, стороживших ночью деревню, напали.

Как только в зале появился Том, его засыпали вопросами о здоровье Ральфа. Он отмахнулся ото всех и только тестю рассказал, как обстоят дела.Мужчины шумели, каждый по-своему переживая новую угрозу, пока на пороге не показался Натаниэль:- Хуже омег на ярмарке, - он хмурился больше обычного и начал без приветствия. - Ночью на нас напали разбойники. - Кто?

Вожак был одним из тех, кто бросился в лес, услышав призыв одного из своих альф. Но сейчас он промолчал, предоставив волкам возможность высказаться:- Оборотни, - не отводя глаз, признался Том. - Три рыси, два волка, один медведь, два барса и два шакала, - мужчина взглядом спросил подтверждения у одного из песочных лисов, что были с ними.- Да, это точно были шакалы.- Чем они прельстились? - спросил один из помощников вожака. - У нас все богатство в стаде.- Значит, чем-то прельстились, - Натан покосился на Тома. - Ну, рассказывай, давай, что мне говорил.- Я не знаю, что они искали. Странно, что они вообще вместе собрались. Волки эти и барсы только по лесам разбойничают, на купцов проезжих охотятся. Рыси по городам кочуют - изловят сынка местного богатея, а потом выкуп требуют. Про медведя и шакалов ничего сказать не могу.- Так вы знаете, что ли, их? - уточнил помощник.- Мы охотились на таких, которые общее право нарушали и нападали на мирных людей, пользуясь звериной силой, - сказал Том, не собираясь скрывать дело, которым по праву мог гордиться.- Так они за вами пришли! Говорил я, приведут нам беду эти оборотни! - рассердился нестарый еще мужчина, соскочив со своего места. Его сына взял себе в мужья Астор, и отец не был этому рад.- Думаю, отчасти это правда, - согласился Том, не обращая внимания на недовольство своих сородичей.- Прежде чем на волков всю вину возлагать, послушайте! - может быть, Натан стал вожаком без особого желания, но глупцом, пытающимся свалить ответ на других, не был. Да и ответ перед кланом умел держать. - Даже если разбойники шли сюда за ними, среди нас был кто-то, кто им показал дорогу. Они хотели напасть с нового края, как-то пробрались со стороны болот. Скажи, Базиль, ты многих знаешь, кто там ночью пройти сможет? - крикун, услышав такое заявление, нахмурился.- Кто-то из рыжих?

- Мы все хотели бы в это верить, - понурив голову, заметил жрец, сидевший рядом с вожаком.- Молодые мальчишки рыжих были на перегоне и вернулись ночью вместе со всеми. Каждый знает, как это выматывает, едва ли они были способны на такие геройства. А за домом Диди, - Натаниэль поморщился, словно от зубной боли, - был присмотр.- Мы с братом болото по краю обошли, запах искали, - вступил в разговор смуглый Вимме. - Но там много следов, омеги и беты по ягоды туда ходят.- Может все-таки Диди? Он от своего этого мужика весь млеет как омежка малолетняя. Вот и согласился волкам напакостить с его подачи.- Я полдня и всю ночь их караулил, - покачал головой Хлодвиг. Течка у его омежки закончилась утром, и он устроился в соседнем с домом Диди проулке, как только Ральф об этом попросил. - Они весь день дома были, вечером омега детишек увел к знакомым, видимо. Ну, а потом они вчетвером остались, младший альфа на веранде все сидел, а омега с альфой и бетой развлекались.- Как это? - решил уточнить кто-то.- Ну, как, - замялся Хлодвиг. – По-взрослому.Лисы разом покраснели и притихли. Натаниэль от стыда прикрыл лицо ладонью и тихонько пробормотал:- Этот бета, он же брат рыжего, вроде.- Племянник, - поправил Кифер.- Существенная разница, - хмыкнул помощник. - Гнать их надо.- Младшего альфу завтра же отправлю, - согласился вожак. - Пусть к своим возвращается, хватит гостить. А бете от силы семнадцать, куда его выгонишь. Может он и правда сирота, - подергав выпавшую из хвоста прядь, он обратился ко всем присутствующим.- Будьте бдительны, друг за другом приглядывайте, детям и омежкам накажите пока со двора далеко не ходить.

- Завтра омеги запасы здесь делать начнут, надо бы присмотреть, - напомнил Базиль.- Парочку альф тут оставим. Остальные поедут к загону. Чем раньше мы скот в хлев перегоним, тем спокойней будем спать, - кивнул вожак и поднялся из кресла, показав, что больше ему сказать нечего. От волков к альфе подошли Дирк и Том. - Это может потерпеть?- Это недолго, - дождавшись, когда рядом не окажется лишних ушей, Том спросил то, что его давно мучало. - Натаниэль, вы с рыжими грызетесь из-за дальних пастбища, которые они вам продали лет пятьдесят назад?- Шестьдесят два года уже, - уточнил черный лис.- А давно они решили их вернуть?- Тринадцать лет назад, когда их рыси с востока потеснили. Но на совете мы всем доказали, что эти земли нами были честно выкуплены.

- А допекать вас рыжие не так давно стали? - от Тома не укрылось, как вожак отвел вдруг глаза.- Третий год пошел, - альфа сцепил руки за спиной. - Но они не то чтобы допекают, пакостят по большому счету.- Что же случилось? - давил оборотень. Натаниэль покосился на молчаливого Дирка. - Мы как братья, я каждому из нашего отряда жизнь поручить могу, - вожак отрицательно покачал головой. Раз вожак не хотел говорить, Тому пришлось попросить друга выйти и только тогда продолжить. - Мы на выпас утром прибыли, начали осматриваться. К обеду разобрались в следах. Чужаков там много ходило, к загонам они, конечно, не совались, издалека наблюдали в основном. Ребята решили проследить, тропки, по которым они ходят. Самая проторенная ведет за ущелье.- К рыжим, - мрачно вставил Натан. - Мы знаем.- Другая тропочка, не особо хоженая, ведет в деревню. Есть еще одна очень любопытная, она скрывается в лесу, я подумал - в убежище. Если бы Дирк в шахты солевые к лосям не наведывался, мы, наверно, и не догадались, что же там такое, - вожак на это только вздохнул. - Давно вы знаете?- Что у нас в непролазной глуши пласт солевой залегает? С прошлой осени, - всем своим видом Натаниэль показывал, что ему это знание - хуже горькой редьки. - Был у нас бета, блаженный немного, его дома одного оставить нельзя было - боялись, что подпалит что-нибудь или убьется по неосторожности. Родители его совсем дряхлые стали, ну мы и старались его на глазах держать. А тот раз кто-то его на дальний выпас потащил. Так он ночью пропал и только днем вернулся. Стали его расспрашивать, где был, он молчит, а потом кто-то в его заплечный мешок глянул, а там кусок соли каменной с кулак. Ладно, мужики смекнули, сразу к вожаку его отвели, тот строго-настрого болтать об этом запретил. А после весны болтать и вовсе некому стало.- А рыжие-то раньше видимо все узнали.- Видимо, мы им зимой охотиться там разрешали, вот они и разнюхали. Но ты пойми, волк, - старший альфа схватил оборотня за грудки. Черты и без того худого лица заострились. - Можно плюнуть на то, что предки наши десять лет впроголодь жили, выкуп за землю им отдавая. Плюнуть и отдать эту жилу, но пойми, им на эту соль разве только облизнуться! Дорога торная там одна и идет она по нашим землям. Через ущелье, сам видел, пешим-то не пройдешь, про лошадей я и вовсе молчу. Как они ее повезут, спрашивается? А жадность жить спокойно не дает, они спят и видят, как в богатстве купаться начнут, а тут мы им поперек горла. Что им делать?- Забирать и соль, и дорогу, и чужой клан в придачу, - догадался Том.- Вот именно. Ладно, хоть лето они нам отойти дали. Думали, видишь, возьмут наших омежек в мужья, тут им соль на блюдечке достанется, - Натаниэль устало махнул рукой, а Тому невольно стало жаль вожака, взвалившего на себя тяжелый груз. - Своим накажи, чтоб молчали. Среди наших тоже желающие поживиться найдутся. А нам сейчас не до этого. Надо найти того, кто воду мутит и наказать, чтобы впредь неповадно было.- Мы сторожим дальше?

- Да, - мужчина постарался принять невозмутимый вид, словно не он вспылил только что. - Завтра скот на зимовье переводить будем - почти все альфы там нужны. Но деревню без охраны тоже не оставишь. Придется половину тут оставить, вместо них бет возьмем. Все, иди.***Светловолосый омежка присел на узкую кровать, когда-то она принадлежала одному из сыновей Лукаса, сейчас на ней спал Терри. Длинный хвост Андрея безжизненно растянулся на половину постели, но стоило Биллу зайти, как он тут же обвил ноги хозяина.

- Андрюш, - брюнет нерешительно окликнул брата. - Андрюша, поговори со мной.- О чем? - он говорил немного в нос из-за долгих рыданий. - Ты вчера все сказал.- Прости меня, - Билл осторожно устроился на другом конце кровати. - Прости, пожалуйста.- Если бы так сказал отец или дядя, я бы промолчал, но ты ведь мой брат. Ты ведь меня лучше всех знаешь.Рукава домашней рубашки, которые Андрей нервно теребил, были испачканы в крови, красные следы остались и на пальцах, и на подоле, и на штанинах. Даже кончик косы испачкался.

- Прости, я разозлился очень, вот и наговорил, - старший забрался на постель с ногами и обнял за плечи. - Я сто раз уже пожалел, что обидел тебя.Омежка не оттолкнул, но поежился и ответил с горечью:- Ты прав, я действительно счастливый, потому что Ральф мой, и у нас будет ребенок. Он тоже счастлив, но я ему в мужья не набивался. Только правду рассказал, что скоро нас замуж отдадут неизвестно за кого, а я хочу хотя бы в первый свой раз быть с тем, кто мне нравится, - серый лис вдруг улыбнулся. - Он мне тогда ночью сказал, что станет моим альфой, но только если я с ним останусь навсегда. А если я домой вернуться хочу - он ко мне пальцем не прикоснется.

Ушки Андрея настороженно приподнялись - Билл плакал, уткнувшись в пахнущие лесной малиной светлые волосы.