6 часть (1/2)
- Какие еще женихи?! Они же не лисы! - недовольно заворчал кто-то из рыжих.Не обращая внимания на непочтительные выкрики, Натаниэль в сопровождении молчаливого жреца подошел к потемневшему от времени деревянному креслу, с профилем лиса на спинке. Заняв свое место, альфа спросил:- Кто вы и зачем приехали к нам? - чтобы не сорваться и говорить спокойно, он сжал резные подлокотники похожие на лисьи лапы.- Я - Ренар, помощник и младший брат вождя клана рыжих лисов, - как можно весомей произнес молодой мужчина с каштановыми кудрями. Его вполне можно было бы назвать симпатичным, если бы не хищный взгляд и недовольное выражение лица. - Со мной еще двадцать два человека, которые хотят взять себе в мужья ваших омег.Мазнув по их толпе ленивым взглядом, вожак черных отвернулся кволкам, которые стояли плечом к плечу:- Кто вы и зачем приехали к нам?- Почему ты разговариваешь с ними? - встрял обозленный Ренар, чувствуя, что события разворачиваются по странному сценарию.- Альфа, ты ответ держал уже, так что помолчи и дай другим слово сказать, - заметил жрец. Бета переживал из-за соблазнительного аромата течки, пропитавшего все вокруг. Чем дольше продлятся разговоры, тем сильней он одурманит окружающих.- Но ведь они и правда не лисы, - один из клана песчаных приложил руку к груди, извиняясь, что вступил в разговор.
- Разве на вашем совете не было решено, что сватовство будет открытым? - вежливо спросил Том. - То есть любой может попытаться поспорить за пару.- Любой лис, - поправил его все тот же мужчина, но как-то неуверенно покосившись на хмурого Натаниэля.- Что-то я не припомню, чтобы весной кто-то эту оговорку делал, - вожак обернулся к альфам своего племени. - Кто был на последнем совете осенью?- Мы только дату назначали, про сватовство разговору не было, - подал голос Мартин, но он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что младшего сына увезут, а тут еще волк и старшего забрать решил. - Если они уведут омег, клан будет обескровлен!- Да, они же чужаки, неизвестно кто и откуда. Сочиняй что вздумается! Лисы-то все промеж себя общаются, всё друг о дружке знают! - возмущались рыжие на разные голоса.- Учтите, для нас вы все чужаки! - решил оборвать ненужные склоки Натаниэль. - Нашим омегам нужны заботливые мужья, а клану достойные альфы. Если жених сможет подтвердить, что честным трудом зарабатывает свой хлеб, я не откажу ему, кто бы он ни был! Но пара останется жить здесь!- Мы, альфы, рожденные среди народа горных волков, пришли просить народ черных лисов отдать за нас замуж ваших омег. За которых мы готовы сражаться в честном бою в любой из наших форм, с оружием или без. Если нам удастся отстоять свое право, мы останемся в клане, приняв ваши обычаи и традиции как свои, - на этот раз ответил Ральф. Его спутники кивнули, подтвердив слова старшего. Задорно улыбнувшись, Том шепнул что-то другу и вышел из зала.- Черный лис разрешит нам говорить? - обратился к вождю один из мужчин, отдавших свои пояса с оружием. Невысокие смуглые альфы больше других выделялись в источающей мускус толпе - и невысоким ростом, и слегка скуластым лицом.- Неужели красота наших детей покорила даже сыновей росомахи? - впервые за день приветливо улыбнулся Натаниэль, показав жестом, что просит подойти ближе.- Истинная правда, но приехали мы не только из-за того что лисьи омеги дивно хороши. Нас отправил шаман. Лисы знают, весной на ярмарке мы всегда торгуем моржовой костью и рыбой. Моего брата Айли, - он указал рукой на своего спутника, молодого парня лет двадцати двух, который тут же растерял весь свой строгий вид, смущенно опустив глаза, - еноты после сделки в шутку угостили крепким вином, и он заболел. Нам пришлось ждать, когда ему станет лучше. Шаман говорит, что это духи повелели нам остаться, потому что за день до отъезда медведи озверели.
Мужчина замолчал, и рассказ продолжил Айли:- Ваши альфы храбро сражались, но бурые были совсем дикими. В одного я выпустил пять стрел, - парень растопырил длинные пальцы для наглядности. - А Вимме распорол ему живот и только тогда злой дух покинул его тело.
- Ни я, ни мой клан никогда не забудем того, что вы и рыси сделали для нас в ту ночь.- Мы поздно пришли, - сокрушался младший. - Он задрал шесть альф, мы успели спасти только двух омег и ребенка.
- Поэтому мы здесь! У нас считается, кто жизнь подарил, тот за нее и отвечает. Ваши омеги - наша судьба. Шаман говорит, нам не будет без них счастья, разреши им выйти за нас замуж.- Боритесь за своих избранников. Раз судьба - значит, добьетесь своего, – кивнул вожак.Немногословные и не склонные к приукрашиванию, песчаные лисы коротко представились, пожелав участвовать в честном сражении за омег. Светловолосые парни без опаски поглядывали на соперников, хоть и понимали, что они выглядят тщедушными и худыми, особенно на фоне широкоплечих волков.
Вернувшийся с двумя незнакомыми мужчинами Том, поймал на себе косые взгляды сбившихся в кучу, перешептывающихся о чем-то рыжих. Подмигнув своим, альфа подошел к вожаку и жрецу:- Эти люди известны всем, кто торгует на ярмарках в Ахиме, - заметив, как в глазах собеседников вспыхнули веселые искорки, волк слегка улыбнулся. - Они готовы поручиться за нас перед вашим народом.- Я этих парней уже давно знаю, - пробасил седой здоровый мужик, у которого из-под закатанных рукавов выставлялись могучие волосатые предплечья. - Они волки, из клана своего ушли семь лет назад. С весны до осени с моими дружинникам торговый люд и горожан охраняют. Зимой, когда у нас затишье, они к змеям перебираются. Вот Бруно с ними только домой и возвращается, чтоб по дороге разбойники не общипали.
- Верно говоришь, Рихард, - голубоглазый бета, который стоял рядом со здоровяком, улыбнулся, собирая морщинки возле глаз. - Вперед-то мы с нашими альфами добираемся, но они не могут с нами целый месяц на ярмарке торчать - соль надо добывать, чтоб было чем осенью торговать. Вот и просим их нас сопровождать. Ни разу мы не пожалели, было такое, что и от оборотней они спасали, - мужчина вздохнул. - Хорошие ребята, жалко, что бросают нас. Понятно, дело молодое, мы б знали, своих бы омег просватали.Натаниэль посмотрел на внимательно слушавшего жреца, предлагая высказаться первым:- Не вижу повода сомневаться в словах доблестного старшины и уважаемого купца, - кивнул по очереди седовласому альфе и деловитому бете.- А я и раньше не сомневался, - ответил вожак. - Значит, все смогут свои силы испытать.
- Натан, надо поспешать, омега течная и самого выдержанного альфу до беды довести может, а у нас их семеро, - еле слышно прошептал жрец, наблюдая, как Том провожает своих свидетелей.- Да я уж вижу, даже волки улыбаться перестали. Начинай церемонию, Киф.В большом праздничном зале, стены которого были украшены затейливой резьбой, напряженные от ожидания альфы следили за невысоким смуглым мужчиной. Он вышел на середину и поднял ладони вверх, прося тишины:- Наступил день и час, когда племя черных лисов выдает своих детей замуж. Мы радуемся, что столько достойных альф пожелали сразиться за их руку и сердце. Пусть же победят достойнейшие!Неспешным шагом жрец пересек зал и остановился по правую руку от омеги. Юноша был первым в цепочке коленопреклоненных женихов, он заметно нервничал.
- Покажи свое лицо и представься, дитя, - попросил Кифер.Скинув просторный капюшон, омежка испуганно глянул на бету, но тот жестом велел смотреть вперед, на замерших альф.- Я Тилль, сын Рейнера и Северина, омега, девятнадцать лет назад рожденный в клане черных лисов, - как только традиционная фраза была произнесена, Тилль быстро натянул капюшон, спутав густые черные волосы.Такая поспешность вызвала легкую улыбку у наблюдавших, им было достаточно и короткого мгновения, чтобы разглядеть приятные черты.
Кифер переходил от одного юноши к другому, знакомя претендентов с омегами. Сложнее всего было тем, у кого началась течка: несчастные трепетали, ощущая присутствие сильных альф, и мечтали только о скорейшем окончании таинства. Они невнятно произносили свои имена, поглядывая на самцов поведенными глазами. Четверо из семерых, не в силах стоять на коленях и прямо держать спину, присели на бархатные подушки. Подол их кроваво-красных одеяний пропитался пахучей смазкой.- Покажи свое лицо и представься, дитя, - наступила очередь Билла. Жрец слегка сжал его плечо, чтобы юноша поторопился, но тот замер, сцепив пальцы под рукавами. Подождав еще немного, Кифер сдернул капюшон сам и приподнял узкий подбородок для лучшего обзора.- Не робей.- Я Вильгельм, сын Мартина и Эрика, омега, восемнадцать лет назад рожденный в клане черных лисов, - дрожащим голосом представился Билл и накинул капюшон на прижатые к голове ушки. Толпа альф, что стояла в пятнадцати шагах впереди, слилась для него в размытое серо-черное пятно. Ни фигур, ни уж тем более лиц разглядеть не удалось. Надежда на то, что ему повезет, и он останется без пары, не оправдалась - мужчин было слишком много.Поторапливая растерянных от страха или заторможенных от желания, вызванного течкой, женихов, жрец добрался и до вдовцов.
Лисы редко решались заводить детей после рождения внуков, за которыми кроме дедушек присматривать было некому, ведь молодые альфы и омеги трудились на благо клана. Весной, летом и осенью, работая в полях, лесах или на пастбище.
Овдовевших омег в клане было больше, чем сидело в зале общинного дома, но тем, у кого уже появились внуки, дали право отказаться от брака. Так и получилось, что только восемь мужчин готовились повторить один из важнейших шагов в их жизни, выбирая не только супруга, но и отца своим детям. К этим восьми присоединился и Андрей, который также был освобожден от борьбы за свою руку, благодаря беременности, которая уже успела изменить его запах. Мальчишка без боязни представился, с лукавством поглядывая на Ральфа:
- Я Андрей, сын Горана и Златко, омега, шестнадцать лет назад рожденный в клане серых лисов, взращенный Мартином и Эриком среди черных лисов как равныйВозле Андрея сидел Северин - сорокалетний омега с красивыми чувственными губами, ему было суждено выйти замуж в один день с сыном - Тиллем, которого первым представили сегодня альфам. Далее шли Диди и Джерт, потом Фалко, сынишке которого через три недели исполнится полгода. Изидор и Клос - их дома ждали по двое веселых сорванца. И еще Менно с Тайлером, успевшие в первом браке обзавестись тремя ребятишками.- По праву, завещанному предками, эти девять омег могут сами выбирать себе супругов, - торжественно огласил жрец решение, принятое на общем совете весной.
Как ни скрипели зубами недовольные, сказать что-то против никто не решился.
Поднявшись с колен, Менно уверенно подошел к альфам черных лисов и протянул ленточку своему трехродному брату, с которым в детстве босоногим бегал по лужам и таскал соседских кошек за хвост.
Тайлер должен был выбирать следующим, но полный молодой мужчина был очень неуверен в себе. Этот симпатичный круглолицый омега стеснялся своих форм, которые так сильно отличали его от других, высоких и стройных женихов.
Он робко подступил к мужчинам своего племени. На его замысловато украшенной ленте красовались три маленьких бантика, предупреждающих альф о том, что их дом пополнится не только супругом, но и тремя детьми в придачу. Сейчас эту ленточку рассматривал оторопевший Мартин, он не ожидал, что кто-то одарит его своим вниманием, поэтому никак не мог сообразить, что же от него ждут. Альфа опомнился, только когда грустные зеленые глаза от обиды стали наполняться соленой влагой. Подхватив мягкую ручку, которая украсила узорами треть всех свадебных нарядов, Мартин вытянул из нее узкий кусочек ткани и с волнением сказал:- Но я ведь старый, - а Тайлер уткнулся ему в плечо, вытирая набежавшие слезы.