3 часть (2/2)
На кровати лежал его дорожный сверток с одеждой, которая была на нем в ту ночь, от нее пахло Томом. Альфа оставил свой аромат, когда крепко прижимал к себе лиса, не позволяя удержать брата от легкомысленного поступка. Чтобы спутники не подумали об омеге плохого, отец заставил его переодеться. Аккуратно разобрав вещи, юноша освободил из середины пожухлый цветок кувшинки, который обнаружил сиротливо лежащим на подоконнике в постоялом дворе. Догадываясь, кто его принес, Билл все-таки взял цветок с собой.
- Почти такой же красивый, как я? Скорей такой же одинокий, - заметил печально.Кушать не хотелось, но омега пересилил себя, о чем пожалел очень скоро, весь ужин они провели в гнетущей тишине, не обмолвившись и парой фраз. Омеги старательно отводили глаза, боясь встретиться взглядом, у альфы с лица не сходило угрюмое выражение, иногда он сжимал крепкие кулаки. Морщинка, залегшая между черных бровей, появившаяся после пропажи Эрика, углубилась, складки, отходящие от носа к уголкам губ, стали резче.Засыпая, Билл подумал, что в их домике стало пусто и тихо без светловолосой егозы. Но эту мысль вытеснила другая, о том, что это больше не его дом. Для омег, ожидавших супружества, были построены новые дома возле склона, в который упиралось поселение черных лисов. Еще освободилось несколько домов у тех, кто потерял семьи в стычке с медведями. Как дядя Лукас, поседевший от того, что муж и сыновья погибли в одну ночь, а он остался совсем один, без защитника и продолжателей рода. Мартин принял любимого брата у себя, ведь омега в таком возрасте уже не смог бы найти себе пару. Билл с отвращением понимал, что вполне возможно пустующий дом дяди может занять и он со своим будущим супругом. Дом, в котором жили два любящих человека, займут альфа и омега, совершившие священный союз ради высокой цели спасения клана.Работа заставляет позабыть тревоги, во всяком случае, так говорят. Следующее утро должно было либо подтвердить это, либо опровергнуть. А работы было много. По обычаю омеги были продолжателями семейных традиций, Билл должен был стать травником, как и Эрик. Он даже начинал сопровождать папу в коротких походах. Потом все изменилось, мальчик не мог заставить себя бродить по памятным местам с чужим человеком, заместившим Эрика. Было решено, что омежка станет обучаться у Лукаса тонкому шитью, дядя был только рад, ведь его детям - альфам - суждено было стать защитниками, а не мастеровыми.
К тринадцати годам мальчишка выполнял взрослую работу: кроил, шил, отделывал бисером и плел кружева, к пятнадцати ему позволили вышивать ритуальные узоры. Сейчас он, Лукас, два беты и один овдовевший омега должны были украсить церемониальные свадебные одежды подобающей вышивкой. Им выделили пустующий дом, чтобы без хлопот можно было разложить ткань и готовые наряды. Рукодельники не успели приступить к работе, как прибыл молодой бета. Боясь натоптать на чистых половицах, он крикнул с порога:- Билл, тебя вождь ожидает по делу.Брюнет дернул ушками от неожиданности, побледнев от нехорошего предчувствия, медленно встал.
На небе снова собирались тучи, но дождя пока не было. Юноша следовал за бетой, старательно выбирая места посуше. В общинном доме его встретили без угроз или упреков. Нынешний вождь был избран лисами сразу после трагедии. Особо не желавший столь ответственного положения, он смирился с волей большинства, прекрасно понимая, что выбор пал на него по одной важной причине: вожак, на дух не переносивший рыжих, казался единственным верным способом защиты от вполне вероятной угрозы. Матерый мужик, охраняющий границы земель клана не раз сталкивался с альфами рыжих лисов и мог им многое припомнить.
Бурые глаза внимательно следили за прибывшим омегой, тот стоял посреди большого зала, служащего для проведения торжеств или приема гостей. Такой же высокий, как и его родитель, тонкий, красивый, он бесстрашно смотрел в ответ, только подрагивающий кончик хвоста выдавал скрытое волнение.- Билл, твой отец не смог рассказать мне, что случилось, поэтому я решил поговорить с тобой, - юноша нервно зыркнул на сопровождавшего бету. - Дарен, тебя ждут дела.Молодой человек вспыхнул и оставил вожака наедине с юношей.- Мы одни, ты можешь говорить, - напомнил Натаниель.- Что вы хотите знать? - Билл старался быть невозмутимым, чтобы не выпустить наружу обуревавшие его чувства.
- Как так получилось, что молодой омега, преданный клану, который его усыновил, вдруг взял и сбежал, - в голосе альфы не было угрозы, им двигало желание разобраться во всем. Но юноша не ответил. - Если альфа увез его через силу, мы можем потребовать наказания со стороны его родичей.- Все было по взаимному согласию, - негромко ответил омега и опустил глаза.- Кто он?- Я не знаю, из какого он клана, - оба чувствовали, что разговор становится все более неприятным. - Правда, не знаю.Натаниель еще какое-то время пытался выведать что-нибудь. Билл отмалчивался, пока из уст вождя не прозвучало предположение об испорченности его младшего брата.- Разве Андрей испорчен? Может быть, он просто решил следовать заветам предков и сам выбрал себе супруга, как ваш омега или мой папа? - было обидно и страшно, сердце в груди отчаянно колотилось, когда он увидел налившиеся злобой глаза.
- Ненавижу тот день, когда нам пришлось принять чужие условия, - сквозь сжатые зубы процедил альфа. - Думаешь, я жду чужаков, которые станут хозяйничать тут? Нет! - смягчив сталь в голосе, он негромко добавил. - Черные лисы не заставляют своих омег выходить замуж... мы только просим.- Понимаю, поэтому сейчас я здесь.Работал в этот день омега кое-как, не мог сосредоточиться, постоянно сбивался. Чуть не испортив целый отрез алой ткани, он расплакался, и Лукас отправил юношу домой.
Последующие две недели прошли в однообразной работе, дни мелькали один за другим, приближая день свадьбы. Вышивание, которое всегда доставляло Биллу особое удовольствие, вдруг опротивело, каждый стежок давался с трудом, а на готовую работу и вовсе глядеть не хотелось, словно они не праздничные одежды шили, а скорбные.
Жители селенья тоже помрачнели, каждый понимал: если большинство альф клана будет пришлыми, не долго старые обычаи смогут продержаться.
За четыре дня до церемонии рыжие лисы отправили своих представителей для знакомства. Вождь и шестеро приближенных альф, попросили представить им омег, готовящихся к супружеству.
Совсем юные, как Билл, особенно неуютно чувствовали себя под любопытными взглядами.
- Ты посмотри, словно корову на племя выбирают, - недовольно буркнул пухлый омега, который так же занимался пошивом свадебных нарядов. Он легонько толкнул Билла локтем, указывая в сторону альф. Двое из них весело скалились, обсуждая достоинства сбившихся в кучу женихов, словно те уже им принадлежали.
На мгновение взгляды юноши и одного из мужчин пересеклись, рыжий, видимо, оценив притягательную красоту юного омеги, вскинул брови и нахально улыбнулся.
- Мерзость какая, - Билл вздрогнул от отвращения.
- Пойдем мы, - заявил Тайлер. В отличие от тех, кто собирался замуж в первый раз, оставшиеся после смерти мужа с детьми, имели право выбора спутника жизни. Поэтому пухлый симпатичный мужчина вел себя достаточно свободно. - У нас работы воз и маленькая тележка.И глазом не моргнув, в ответ на растерянные лица соплеменников и нахмурившиеся чужаков, вывел Билла за собой.- Терпеть их не могу, - признался юноше, пока они шли к домику. Дед-омега Тайлера был из рыжих, иногда на ярмарке он встречал родичей из другого клана, а потом почти месяц со злостью рассказывал о чужом житье-бытье. - Я как вспомню, что на Салли своего постоянно ворчал, думаю, вот ведь дурак-то был! - мужчина шмыгнул носом, вспоминая своего погибшего супруга. - Кому я теперь нужен?- Из наших выберешь, они не бросят, - попытался успокоить товарища по несчастью Билл, ему было неловко видеть, как роняет слезы тридцатипятилетний мужчина.- Не бросят, конечно, только приживалкой тоже быть не хочется. Я ведь не один, со мной еще три рта.На крыльце, немного приведя себя в порядок, Тайлер тихо сказал омежке:- Ты красивый, рассудительный, тебя муж любить будет, не переживай.Поморщившись, словно от зубной боли, Билл мотнул головой. Ему так не казалось, слишком традиции у кланов были разными. Для черных главная ценность - семья, у рыжих - община. Да и сам он не был настроен принимать любовь поработителя.Ни Лукас, ни беты спрашивать, как все прошло, не стали. По напряженным лицам омег и так все было ясно.
За три дня до свадьбы была устроена последняя примерка. И молодые, принявшие брачную одежду впервые, и зрелые, получившие ее повторно, благодарили мастеров за хорошую работу и забирали наряды домой.- А ты чего не меряешь? - спросил Лукас у племянника, суетившегося возле очередного жениха.- Не хочу!- поняв, что ответил слишком резко, а дядя и не виноват вовсе, Билл улыбнулся. - Ты ведь шил, я тебе доверяю.На пороге появился запыхавшийся мальчишка, с трудом переводя дыхание, он, наконец, выдохнул:- Там, в общем, Андрей приехал, - на разрумянившемся лице сияла широкая улыбка. - С альфами, здоровыми такими!Услышав такие вести, Билл сорвался с места, но тут же остановился, глянул на всех просящими глазами.- Иди, мы сами все закончим, - разрешил его дилемму Тайлер. Просияв, юноша унесся встречать брата. Мальчишка всю дорогу взахлеб нахваливал Биллу лошадей, на которых путники приехали.- Что ты мне про лошадей говоришь, как Андрей?
- Ну, не знаю, нормально вроде. Их там обступили не видно никого.На площади и правда собралась небольшая толпа, в основном дети и омеги, забиравшие свои свадебные наряды. Они с интересом рассматривали молодых крепких ребят, которые добродушно всем улыбались. Возле Ральфа и растерянного Андрея стояли двое местных альф и бета, такое необычное нашествие не столько напугало их, сколько удивило. Бета о чем-то расспрашивал старшего из чужаков и время от времени пожимал плечами.Увидев спешившего к нему Билла, серый лис вырвался из объятий своего альфы и кинулся навстречу. Было так приятно и тепло оказаться рядом с родным человеком. Слушать, сбившееся от бега и волнения дыхание.- Я уже думал, что ты не приедешь! - признался брюнет, прижимая к себе брата. Его щеки коснулись сухие горячие губы.
Старший с любовью разглядывал Андрея, который еще больше расцвел за эти неполные три недели. Омежка понимал, что в селении сейчас многим не до веселья, но ничего не мог с собой поделать, бесстыдно лучась счастьем. Только вид похудевшего Билла и грусть, запрятанная в глубоких карих глазах, заставляли стыдливо потупиться и сказать:- Прости, остальных надо было из города забрать. Ну и так, пришлось немного у барсуков задержаться.- Что случилось? Говори уже.- Ну, - шепотом на ушко. - У меня течка была.Немного отодвинувшись, брюнет разглядывал, как его брат старательно отводит в сторону поблескивающие глаза. Покраснев, он мял в руках полу короткого плаща.- У вас ребенок будет? - чувствуя разливающийся внутри восторг, спросил Билл, еле сдержавшись от восклицания.- Ральф, думает, что будет.- Кто из вас омега, ты или он? - Андрюша смущенно пожал плечиками в ответ. Их прервало появление местных альф.- Билл, прости, я с ним должен быть! - быстро сжал дрогнувшую руку брата. - А потом сразу к тебе прибегу!Андрей поспешил к своему мужчине, который собирался держать ответ перед вожаком черных лисов.
Омеги под строгими взглядами прибывших мужчин разошлись по домам, на площади остались только любопытные мальчишки, Билл и подоспевший Лукас. Альфы волков в сопровождении немногочисленных альф черных лисов, неторопливо ушли к общинному дому, дожидаться своего собрата.