Милый и пушистый (1/1)

Мастерской пользовались регулярно, это было видно сразу. Сомнений в том, кому она принадлежала, тоже не оставалось?— рука Келебримбора угадывалась в каждой мелочи. Аннатар с любопытством оглядел инструменты хитрой формы, колбы со странной светящейся субстнацией, служившие источником освещения, песочные часы, перегонные кубы, заклинательные круги, начерченные мелом прямо на полу, небольшую печь с ещё не остывшими углями, ещё одну потайную дверь, ведущую, видимо, куда-то внутрь дворца. И фикус в глиняном горшке, почему-то выглядевший инородным элементом в этом помещении. Мастерская была устроена ловко. Ловко, на самом деле. Ни окон, ни дверей, ни с улицы, ни изнутри наличие ещё одного помещения не заметно, так мастерски оно было вписано архитектором в конструкцию несущих стен. Рядом кухня с вечно галдящими бабами, так что, если иногда здесь и делалось что-то шумное, никто не различал звука за чужими голосами. Дымоход от печи наверняка выведен в общую трубу, поэтому если растапливать, опять же, все решат, что дым идёт с кухни.?— Интересно, очень интересно,?— пробормотал майа себе под нос, усаживаясь за стол и выдвигая первый ящик. Внутри обнаружились как попало сложенные чертежи инструментов, придуманных самим королём, описания свойств драгоценных камней, зарисовки растений. Ничего особенного. Аннатар открыл второй ящик. Там в аккуратных коробочках поблёскивали камни, разложенные по видам, цветам и размерам. Каждая коробочка была аккуратно подписана крупным разборчивым почерком. Из третьего ящика в нос ударил яркий запах мёда и сухой древесины?— там Келебримбор хранил забальзамированные цветы, кусочки коры и ракушки, вклеенные в большой альбом и так же любовно подписанные. В четвёртом ящике одиноко перекатывалась початая бутылка вина. Правда, под ней обнаружилось двойное дно, но там было пусто. Майа задумался, начав теребить вновь выбившуюся прядь волос. Всё, что он нашёл, было, без сомнения, любопытно, но здесь и не пахло ничем, что стоит прятать. Такие же инструменты, такие же гербарии были у каждого в Доме мастеров, для них нет необходимости выстраивать целую секретную комнату. Должно быть что-то ещё… Вряд ли король носит с собой то, что он тут мастерит. Оно должно быть где-то совсем рядом. Где-то в таком месте, чтобы было удобно доставать и работать, а потом прятать обратно. Тонкие длинные пальцы скользнули под столешницу, прощупывая её внутреннюю поверхность. Бинго! Аннатар нырнул под стол, чтобы получше разглядеть крошечный кривой гвоздик, служивший рычажком. Майа уже видел такие механизмы, и у него самого в своё время было нечто похожее. Правда, он предпочитал лишь создавать видимость тайника, изящно помещая в устройство отравленную иглу, а всё, что нужно прятать, укрывать в таких местах, куда уж точно никто не сможет влезть. Аннатар неожиданно для себя улыбнулся. Нет, ну это надо?— выстроить безупречную секретную мастерскую, вход в которую не найти, если ты уже не знаешь, где он, понапридумывать разных тайников и оказаться раскрытым?— шутка ли?— детьми, которые всего-то навсего хотели стащить пару пирожных с кухни. Эх, не везёт тебе, Келебримбор! Впрочем, наверняка ещё стоит ожидать каких-нибудь сюрпризов.Майа совсем развеселился и нажал на гвоздик, инстинктивно отдёрнув руку в тот самый момент, когда из невидимого отверстия выскользнула тонкая длинная игла. Аннатар по-кошачьи сощурился, следя за тем, как смертоносное жало медленно уползает обратно под столешницу. А король неглуп, весьма неглуп. Внезапно майа поймал себя на мысли, что впервые за за долгие годы проведённые в Эрегионе, ему по-настоящему интересно. Дурачить эльфов, даже если это нолдор, много умения не надо, но Келебримбор оказался хитёр. Впрочем, недостаточно. Аннатар снова коснулся гвоздика, но на этот раз повернул его. Раздался лёгкий щелчок и столешница приподнялась. Майа торжествующе усмехнулся, вынув из тайника толстую тетрадь и бархатную шкатулку.Чем дальше Аннатар листал вдоль и поперёк исписанные страницы, тем мрачнее становился. Келебримбор никогда не был склонен изливать кому-либо душу, даже если это его личный дневник, поэтому все записи были довольно сухими, кроме, пожалуй, одной:?Похоже, Гил-Гэлад был прав?— он не тот, за кого себя выдаёт. Я пока не уверен, но нужно действовать быстро. Никто не должен знать?. Майа поискал дату и шумно выдохнул. Заметка была сделана около года назад. Осенью, если быть точным. Аннатар порылся в памяти, припоминая, что-то такого он мог сказать или сделать, чем навлёк бы на себя подозрения, и не нашёл ни единой зацепки. Майрон был бы не Майрон, если бы не соблюдал точность во всём, что делает. С момента своего прибытия в Эрегион он каждый день, каждую секунду пристально следил за своей речью, каждым жестом, каждым взглядом. Это было нелегко, но цена поражения слишком высока. Никаких записей Аннатар тоже не делал, держа все планы в голове. Шпионы не знали, на кого именно работают, а каждый их них владел лишь кусочком необходимой информации, недостаточной для того, чтобы делать какие-то обоснованные выводы о происходящем.?Пока не уверен?… Определённо, кто-то проболтался. Крыса получит своё, но впредь стоит действовать осторожнее.Дальше в тетради были записаны рецепты сплавов, эмалей, чертежи колец, цветные зарисовки, описания некоторых магических действий, которые показывал сам Аннатар. В некоторые из них король внёс кое-какие поправки. Бегло пролистав оставшиеся страницы, майа вернул тетрадь на место и взял бархатную шкатулку. То, что оказалось внутри, заставило его задохнуться от злости и восхищения. Три кольца покоились на тёмно-синем бархате. Золотое с сапфиром было уже закончено и отполировано до ослепительного блеска. Работа над белым?— митриловым?— ещё продолжалась, но в нём уже ощущалась скрытая сила, такая, которая кажется мирной и безобидной, но на самом деле обладает ужасающей мощью. Аннатар поморщился. Третье кольцо представляло собой едва начатую заготовку. Каждое из этих украшений, даже не будучи законченным, намного превосходило в красоте и могуществе те кольца, которые эльфы создавали под руководством майа, хотя Келебримбор совершенно точно использовал ту же самую технологию. Аннатар осторожно вынул из шкатулки уже готовое украшение, погладил синий камень, внимательным глазом наблюдавший за его действиями. Кольцо скользнуло на палец легко, и в тот же миг комната неуловимо преобразилась. Стало как будто светлее и уютнее. Женские голоса зазвучали чуть громче, и майа отметил, что они вовсе не раздражают его, а кажутся мелодичными и приятными. С кухни донёсся яркий аромат чего-то вкусного. Фикус в глиняном горшке словно встрепенулся и выпустил нежно зелёный побег с трепетным бутоном. Аннатар поспешно снял кольцо и вернул его на место.Эльфы, как всегда, в своём репертуаре. Он дал им всё?— знания, магию, навыки, которые даже Ауле старался держать в секрете. И на что их использовали?! На создание жалкой иллюзии! Самообмана, который делает печаль об увядающем мире только сильнее, лишь ярче подчёркивая контраст между ?было? и ?стало?. Майа сжал кулаки так крепко, что побелели костяшки. Как же он заблуждался! Как чудовищно ошибся! Эльфы считают себя великими мудрецами, воображают, что имеют право учить другие народы. Как же! Жалкие тщеславные глупцы! Аннатар надеялся, что сможет набрать себе настоящих союзников, которые не просто признают его власть, а смогут разделить его взгляды и повести Средиземье в то будущее, которого оно достойно. И кому же как не эльфам, пережившим не одну эпоху, понять его великий замысел! Когда случился Великий Исход нолдор, Майрон ликовал. Он высоко ценил достоинства старших детей Илуватара и надеялся, что наконец-то удастся создать силу, которая сможет изменить судьбу этого мира. В тот раз всё испортил Мелькор. Своим убийством короля Финвэ он разом лишил их большей части потенциальных союзников. Лучшие из них уже давно в Мандосе, до них не добраться при всём желании. А те, кто остались, лишь мечтают о славе своих великих предков, но на деле могут только ныть о том, что мир меняется. Как будто их благословенный Валинор всегда был неизменным! Он начал гнить изнутри ещё задолго до пробуждения первых эльфов, но они слишком ослеплены своим раболепием, чтобы это признать. Разумеется, исключения были. В Ангбанд по своей воле приходили учиться и одинокие колдуны, и воины, и целые общины. Кто-то хотел продаться подороже, а кто-то действительно находил в Тёмном пути куда больше истины и логики, чем в учении Света. Но это были сущие крупицы по сравнению с тем бессознательным обожанием Валар, которое питало большинство эльфов, даже тех, которые никогда не видели Благословенного края.Аннатар глубоко вздохнул и разжал руки. На ладонях отпечатались глубокие борозды от ногтей. Пока придётся довольствоваться малым, но зато теперь он точно знает, что на добровольную преданность светлейших эльдар расчитывать бесполезно. Тем проще. Работа над Единым кольцом почти закончена, осталось лишь наложить на него немного чар, и тогда все народы подчинятся его воле, хотят они этого или нет. Даже эти три безделушки не смогут противиться его воле, в этом майа не сомневался ни секунды. Келебримбор хороший мастер, но он не Феанор и никогда, никогда не станет таким же. Ему не тягаться с мощью айнур, как бы он ни старался…За стеной послышались тихие шаги. Аннатар поспешно вскочил, захлопнул крышку тайника и пододвинул стул к столу так, как тот находился до его прихода. Скрипнул поворотный механизм. Вернуться в потайной коридор, где его дожидалась Мерзава, майа уже не успевал. А фикус в глиняном горшке самозабвенно цвёл…Келебримбор услышал шорох и замер за дверью, нащупывая кинжал в складках одежды. В его потайную мастерскую проник чужой, и он ни в коем случае не должен выйти оттуда живым, кто бы это ни был. Король осторожно заглянул в помещение и удивлённо вскинул брови, возвращая оружие в ножны. На его столе сидел крошечный полосатый котёнок и остервенело жевал фикус.—?Ну и откуда ты тут взялся? —?эльф поднял зверька за шкирку, желая получше разглядеть незванного гостя. Котёнок устремил на него полный немой укоризны взгляд, открыл розовый ротик и жалобно пискнул.—?Ладно уж тебе,?— примирительно сказал король, устравая малыша на сгибе локтя. Тот зажмурился и гулко замурчал.—?Вот ты чудо,?— Келебримбор неожиданно тепло улыбнулся и почесал котёнка за ушком,?— из дымохода, что ли упал? Пойдём, поищем, куда тебя пристоить.Окинув мастерскую цепким взглядом и не увидев больше ничего подозрительного, Келебримбор вышел и повернул за собой стену. Пройдя какими-то петляющими узкими коридорами, король оказался в тупике. Нажав на неприметный камень (Аннатар на всякий случай мысленно отметил его), эльф открыл в стене небольшую щель и боком протиснулся в неё, очутившись в самой обыкновенной кладовке, за которой, судя по витавшим в воздухе запахам, находилась, непосредственно, кухня. Близился час обеда, и все были так заняты, что никто не обратил на короля внимания, пока он не поймал за локоть хорошенькую юную служанку, бежавшую мимо.—?Ой,?— испуганно пискнула девушка, неуклюже споткнувшись, так что Келебримбору пришлось поддержать её, помогая устоять на ногах. Увидев, кто её остановил, бедняжка совсем оробела, присела и низко опустила голову, ожидая то ли приказанья, то ли наказанья.—?Не ваш беглец? —?добродушно поинтересовался король, сунув ей в руки разомлевшего и задремавшего котёнка.—?Н-нет… —?прошептала служанка, прижав зверька к груди, словно хотела защитить от чего-то.—?Тогда путь будет подарок.Служанка проводила Келебримбора удивлённым взглядом и ещё немного постояла, осознавая случившиеся.—?Ну и что мне с тобой делать? —?наконец обратилась она к котёнку,?— Меня кухарка ждёт, а я тут с тобой…Её сомнения разрешились быстрее, чем можно было предположить. Как только шаги короля стихли вдали, милейшее животное словно подменили?— котёнок резко раскрыл горящие глаза, истошно взвыл и вцепился коготками в нежные руки девушки. Она вскрикнула от боли и отшвырнула от себя взбесившееся создание. Котёнок угодил прямо на стол с чистой посудой, уже готовой к сервировке. То ли специально, то ли нечаянно столкнув на пол стопку белоснежных тарелок, он перескочил через супницу и плюхнулся в корзинку с начищенными до блеска столовыми приборами, попытался выбраться из неё, но зацепился когтем за полоску лозы и опрокинулся на пол. Следом серебряным дождём посыпались сияющие ложки и вилки. Корзинка треснула. Обезумев от шума, котёнок зашипел и боком поскакал в выходу, агрессивно вздибив шёрстку. На помощь прибежал кто-то из слуг и попытался поймать это маленькое безобразие, но зверёк издал уж совсем не поддающийся описанию звук и бросился на несчастного, вцепившись ему лицо. От неожиданности и боли эльф потерял равновесие, неловко взмахнул руками и сшиб супницу. Подскользнувшись в разлившейся луже, он повалился на пол, и котёнок едва успел отскочить, чтобы не быть раздавленным упитанным телом. Рядом шмякнулось что-то похожее не гнилой помидор?— поварята решили, что будет очень кстати внести свою маленькую лепту в этот бедлам. Мазилы. Зычный голос кухарки грянул откуда-то сверху словно гром, перекрывая собой все звуки, даже непрекращающийся визг перепуганной служанки.—?А ну пшёл отсюда, тварина блохастая! —?мокрое полотенце стегнуло больно, и котёнок, скользнув между ног разъярённой бабы, огромными скачками помчался к выходу, светлым пятном маячившиму где-то в конце длинного помещения. Повара и слуги удивлёнными взглядами провожали странное серое существо с торчащей дыбом слипшейся шерстью. Визг служанки сменился громким плачем, звуком шлепков и руганью.—?Ты зачем животное на кухню принесла? Кто тебе разрешил? Кто?—?Мне его коро-о-оль дал! —?истошно рыдала девушка, закрываясь руками от сыпящегося на неё града ударов.—?Какой король?! Дурища! Ты что несёшь?! Вот тебе! Вот!Серый котёнок невидимой тенью растворился в сумерках. Оказавшуюся не в то время не в том месте девушку ему было ничуть не жаль.