Глава 7. Неприятности начинаются (1/1)

Отчего на душе вновь так тревожно? Почему хочется вздрагивать от каждого шороха? Хотя это лишь вода еле слышно плещется за бортом. Небо сплошной чёрной материей висит над землёй. Так темно... И лишь где-то впереди, будто посланный маяком, одинокий светлый лучик указывает путь. Рука уверенно направляет корабль в ту сторону. Хочется только этого. Хочется лишь света... Девятый открыл глаза. Солнце ярко светило высоко в небе, всюду пуская свои лучи, некоторые из которых разбивались о водную гладь многочисленными бликами. Где-то у края лодки слышались частые щелчки. Это, наверное, близнецы опять высматривают в реке рыб. Бесполезно им объяснять, что в этих водах никто не водиться: птица была - значит и рыбы будут. Девятый повернулся на спину и провёл ладонью по лицу. Что ему снилось? Он никак не мог этого вспомнить, от сновидения остались только хрупкие образы и последний момент, который удалось-таки восстановить в памяти. А что было до того - неясно. Ну и пусть, какая разница, это всего лишь сон. Девятый не спеша прошёлся по палубе. Всё также как и в предыдущие два дня, лишь пейзаж на берегу периодически менялся: сначала они часто проплывали мимо заброшенных поселений, но потом берега совсем опустели, и дальше по пути встречались лишь огромные пустынные поля или леса мёртвых деревьев, так и не вырастивших себе новые листья. Вот и сейчас они вновь плывут мимо какого-то поля. Мёртвая тишина. И единственный звук - гудение мотора их лодки. - Уже проснулся? От неожиданности человечек под номером девять даже подпрыгнул на месте. Он быстро обернулся и, подняв голову вверх, увидел на верхушке мачты весело улыбающуюся Седьмую. - Я думала, ты проспишь ещё долго, - крикнула она оттуда. Дело было в том, что каждую ночь куклы заступали на дежурство, чтобы лодка не сошла с курса. Минувшей ночью эту работу выполнял глава семьи. Ближе к утру, когда Седьмая как обычно встала не свет не заря, Девятый наконец смог с чистой совестью отправиться спать. Человечек ухмыльнулся. - Да, так, - ответил он, - Что-то не спиться. Что нового? - Ничего, - Седьмая ловко спрыгнула на палубу, отчего лодка сильно покачнулась, - Хотя... Помнишь ты просил предупредить тебя, если будем проплывать мимо мыса? - прищурившись, спросила кукла. Девятый обратил всё внимание на жену. - Я что, проспал, да? - упавшим голосом спросил он. - С каких это пор ты стал пессимистом? - усмехнулась Седьмая, - Как раз наоборот: ты проснулся вовремя. Можешь даже ещё пойти подремать, - заметив недоумевающий взгляд мужа, Седьмая наконец перешла к объяснению своих слов, - Я уже успела изучить карту, и знаю, что за несколько миль до твоего мыса, должна быть небольшая... как бы это назвать... В общем, для нас это что-то вроде лагуны, - Седьмая показала это место на карте. И действительно, линия реки кривым изгибом чуть вдавалась в берег. - И что же? Мы проплыли эту лагуну? - поинтересовался Девятый. - Да, - гордо ответила воительница, - Буквально минут пять назад. Так что скоро причаливать можно будет. Девятый сел на палубе, взял в руки карту и, глядя в неё, как бы между делом отметил: - Почему сразу причаливать? Я может на него просто посмотреть хотел. - Что я, не знаю тебя, что ли? - Седьмая приземлилась рядом, облокотившись спиной на мачту, и загадочным голосом прошептала, - Я даже знаю, зачем ты хочешь там высадиться. - И зачем же? - также загадочно протянул Девятый. Вместо ответа кукла ткнула пальцем в одну из точек на карте. Она находилась совсем недалеко от мыса, к которому они держали путь. Номер девять посмотрел в сторону супруги с видом человека, секрет которого был нагло раскрыт. - От меня не скроешь, - довольно улыбнувшись, произнесла Седьмая и скрестила руки на груди, - Это и близнецам понятно. Иди, кстати, порадуй их новостью о внеплановой высадке. Но оказалось, что пронумерованные братья оказались сыщиками похлеще своей матери: едва та закончила фразу, из-за мачты высунулись две головки в синих капюшончиках. - Мы уже всё знаем! - констатировал Третий. - И это неправда! Мы тоже можем хорошо следить и скрывать от вас секреты! - обиженно посветил Четвёртый. - Я что не говорила вам, что подслушивать плохо? - Седьмая встала перед сыновьями, уперев руки в бока, - Это как понимать? - Мы услышали как вы шептались... - Нам стало интересно! - И мы решили за вами последить! Седьмая вздохнула. Хотя, они ведь всё равно собирались всё рассказать детям. - Похоже, у тебя появились конкуренты, - не без улыбки протянул Девятый, закинув ногу на ногу, - Целых двое, да ещё со встроенными камерами и прожекторами! Близнецы засияли довольными улыбками. Седьмая усмехнулась. - Это не конкуренты, а мои преемники, - Она положила руки близнецам на плечи и с наигранной серьёзностью добавила: - Агенты нового поколения. В доме холодно. Хотя, сейчас так везде: отопление отключили и неизвестно когда включат. Наверное, от холода и не спится. Михаэль откинул в сторону едва согревающий плед и сел на кровати. Так тихо, даже шум редко проезжающих на улице машин почти не слышен. Мужчина со вздохом поднялся с кровати и, прихватив сигареты, пошёл на балкон. Белая спальная рубашка развевалась на нём от малейшего дуновение прохладного ветра. Михаэль взглянул на город. Даже с их третьего этажа видны тысячи крыш жилых домов, в которых сейчас безмятежно спали десятки тысяч людей. По крайней мере, их большинство. Учёный закурил. Он надеялся, что на следующее утро остановившийся у них Иосиф не заметит пропажи пары сигарет. Сам Михаэль почти не курит. Лишь в крайних случаях, а сейчас именно такой. Неожиданно мужчина расслышал сзади чьи-то лёгкие шаги. Но чтобы узнать, кто это, даже не пришлось оборачиваться. - Ты чего не спишь? - шёпотом спросила Аврора, приблизившись к мужу. Она щурилась спросонья, вяло потирала озябшие плечи. Михаэль выдохнул облако табачного дыма. - Ты что ещё и курить вздумал? - Девушка потянула руку за сигаретой, но её муж, спешно отвернувшись, только ещё раз затянулся. - Выкинь эту гадость, - тихо посоветовала Аврора, встав рядом, - Ты же знаешь, я не переношу запах курева. - Извини, - Учёный выдохнул в сторону и погасил окурок о металлические перила балкона. - Я забыл об этом. Полминуты прошли в молчании. - Евгений звонил вечером, - наконец сказала Аврора, - Я хотела тебе сказать, но ты поздно вернулся, решила тебя не грузить. - Евгений? Не припомню такого, - нахмурившись, произнёс учёный. - Это мой одногруппник. Я про него тебе рассказывала как-то, он в танковых войсках служит. - А, точно. Да-да, вспомнил. Зачем он звонил?

Аврора помолчала. - Они организовывают сопротивление. - Вот как, - хмыкнул Михаэль, - И он не боится сообщать об этом по телефону? - Нет, наверное. Кто будет прослушивать линии в такое время, - Девушка вздохнула и прислонилась к стене. - Он говорил, что они ищут сторонников. Сказал, нужны добровольцы. - Ищут тех, кто хочет умереть, сражаясь? - с горечью спросил инженер. В это мгновение он пожалел, что потушил ту сигарету. (Его святое убеждение в том, что это правда может успокоить, всё ещё было крепко) - Ищут тех, кто готов дать отпор, - поправила мужа девушка, - Тех, кто не готов сдаваться просто так, по приказу. Михаэль поставил локти на перила и опустил голову. - Это я во всём виноват, - бессильно проронил он. Аврора уже сбилась со счёта, столько раз эта фраза звучала из его уст. - Я буду добровольцем, - твёрдо сказал инженер после минутного молчания. - Я тоже. Наверное, буду разведчиком, - на его удивление спокойно отозвалась Аврора и не без улыбки добавила, - Должен же будет кто-то приглядывать за тобой. Михаэль уже открыл было рот, чтобы начать отговаривать жену от этой затеи, но через мгновение, расслышав ту самую степень уверенности в голосе девушки, как бы говорящую "Обсуждению не подлежит", понял всю бесполезность своего неосуществлённого замысла. Если Аврора говорит с такой интонацией это значит, что её уже не переубедить.- А как же дети?.. - Мужчина поднял взгляд на ночное небо. Оно сегодня облачное, тёмное, ни одной звезды. - Они могут побыть с Мери, - В голосе Авроры послышалась странная, неуместная нотка радости, но следующая её фраза всё объяснила, - Кстати, ты ещё не знаешь: она беременна. Михаэль повернул голову в сторону жены, на его лице отразилось неподдельное потрясение, через несколько секунд сменившееся озадаченностью. - А что Алан? - осипшим от удивления голосом спросил учёный, - Как он к этому отнёсся? - Он... Он в смятении. Скоро начнётся восстание, он не знает что делать, ведь одно дело защищать только Мери, а если будет ребёнок... - Аврора покачала головой, - Он хотел поговорить с тобой. - Проклятая война! - прошипел Михаэль, - Как я буду смотреть ему в глаза? Я загубил их будущее. - Не ты, - хладнокровно возразила его жена, - Не ты загубил его, а канцлер. Это он загубил наше будущее. Михаэль вздохнул. - Интересно, о чём Алану со мной говорить... - Док был настроен серьёзно, очень просил, чтобы ты перезвонил, а лучше лично встретился с ним. - Н-да? Навряд ли он хочет попросить меня стать крёстным отцом, - усмехнулся учёный. - А почему нет, - улыбнулась девушка, - Он же крёстный Петера. Может быть хочет ответить тебе доверием в этом деле. Учёный снова вздохнул. - Ладно. Надеюсь, всё как-нибудь образуется. - Я тоже надеюсь. Михаэль поёжился. Становилось совсем холодно. Аврора, заметив это, обняла мужа, и тому сразу стало гораздо теплее. Учёный улыбнулся, взял её ладони в свои. И вдруг почувствовал... Они такие холодные! Удивительно, как она может согревать кого-то, если сама замёрзла? Михаэль поднёс её руки к губам и подышал на них. - Пойдём-ка в дом, моя хорошая, - прошептал мужчина. - Пойдём, - улыбаясь и не отпуская мужа, ответила девушка. Спустя полчаса впереди на правом берегу реки показалось место запланированной высадки. Здесь часть суши клином вдавалась в воду, образуя миниатюрный "мыс". Причалить решено было за ним. - М-да, кораблестроитель из меня никудышный, - проворчал Девятый, вытаскивая лодку на берег, - Забыть сделать якорь! Даже Иосиф бы надо мной посмеяться. - А что подойдёт для якоря? - спросил Четвёртый. - Ну, как, - Девятый вздохнул и потянулся, чтобы размять суставы после нелёгкой работы, - Что-нибудь тяжёлое, и желательно, чтобы оно могло зацепиться за дно. Четвёртый с серьёзным видом перемигнулся с Третьим и оба побежали вперёд, отдаляясь от воды. Седьмая и Девятый взяли с собой несколько лезвий и прочее оружие, карту и, ещё раз убедившись, что лодку не достанут волны скорого прилива, отправились вслед за сыновьями. Здесь ничего не росло. Не было здесь ни кустов, ни травы, ни даже маленьких ростков. Земля под ногами была пустой и высохшей, в некоторых местах даже потрескавшейся от постоянного зноя. Девятый хорошо запомнил ориентиры, отмеченные на карте, и потому, даже не вынимая её из своего потайного отсека, без тени сомнения указывал дорогу. В основном этими самыми ориентирами были холмы. Забравшись на один из них, можно было без труда заметить полсотни таких же, безуспешно тянущихся к небу своими лысыми макушками. Идти пришлось долго, неохотно рассматривая однообразный пейзаж. Прошло около полутора часа, когда холмы вдруг неожиданно расступились в стороны, будто боясь сопровождать крошечных путников дальше, а человечки тем временем, увидев открывшуюся картину, замерли в оцепенении. Среди холмов, огромной бездонной ямой, будто из неоткуда появлялся гигантских размеров кратер. Диаметром он был, наверное, как пять средних самолётов в длину, а может и больше. Стены кратера ближе к едва различимому дну открывали какое-то тёмное помещение, изредка выделяющееся из земли резкими железными краями потолка и пола. - Бункер, - выдохнул Девятый, - З-здесь должен был быть... бункер... - Это невозможно, этого просто не может быть... - не своим голосом прошептала Седьмая, - Это не он! Четвёртый и Третий стояли прижавшись друг к другу и не отрываясь смотрели в тёмную бездну. Седьмая повернулась к ним и приобняла, чтобы как-то успокоить, когда заметила что Девятый пошёл по направлению к яме. - Т-ты куда? - окликнула его Седьмая, - Ты что, хочешь туда спуститься?! - Надо проверить. Может быть это действительно не бункер? - ответил Девятый, после чего твёрдо добавил, - И вот сейчас вы втроём ТОЧНО остаётесь здесь! Человечек приготовился к словесной атаке. Однако, воительница отреагировала на это требование совершенно иначе, чем он ожидал. Она лишь пожала плечами, подходя ближе и на ходу заявляя: - Нет, я иду с тобой. - По рукам! - после секундного раздумья согласился Девятый. Хоть близнецы останутся в безопасности, ибо кто знает, что ждёт их там внизу. У Седьмой с собой оказалась длинная верёвка. Кукла вонзила одно из двух своих копий глубоко в землю и привязала к нему один край, а другой сбросила вниз. Предсказуемо, веревка оказалась слишком короткой, чтобы спуститься по ней до дна кратера, однако у Девятого на этот счёт была идея. - Когда доберёмся до конца, вонзи в стену два лезвия и осторожно спускайся дальше, передвигая их, - Девятый подёргал верёвку и уже хотел начать спуск первым, как вдруг Седьмая остановила его. - Послушай, перед тем как спустимся туда... - Э, нет! Прощальные речи оставь до того момента, когда будем насквозь проржавевшие валятся в пыльном подвале какого-нибудь обвалившегося дома, - усмехнулся Девятый. - Что? Да типун тебе на язык! Я не про это, - "У меня нет языка!" хотел было вновь усмехнуться номер девять, но Седьмая не дала перебить себя ещё раз: - В общем, я здесь подумала над недавними событиями и решила: в команде действительно нужен лидер. Ну, и... Ладно, в крайних случаях можешь мной командовать! - наконец выпалила Седьмая, - Потому что в опасной ситуации должен командовать кто-то один. И, по правде, у тебя это лучше получается. Иногда. Но только в крайних случаях. Девятый удивлённо уставился на жену. - Что ж... Я обещал этого не делать. Но если уж ты разрешаешь, - Человечек улыбнулся. - Так, всё! Давай спускайся уже! - начала подгонять его воительница, потом, глянув в яму с косой ухмылкой, спросила, - Или трусишь? А, лидер? Вместо ответа Девятый бросил в сторону Седьмой укоризненный взгляд, и, покрепче взявшись за верёвку, осторожно полез вниз. Спуск прошёл почти удачно, если не считать того, что под конец пришлось спускаться практически на ощупь: карьер оказался настолько глубоким, что солнечный свет едва пробивался к его дну. Которое кстати оказалось не просто дном. Стоило опуститься на пол и, включив фонарь, обвести взглядом окружающее пространство, тут же стало видным нечто, похожее на кошмарный сон. Железные края выступающие из стен ямы действительно были когда-то полом и потолком подземного убежища. Трещины между ними были огромны, и каждая скрывала за собой тьму помещений бункера. Человечки пробрались в одну из щелей меж металлических швов и осветили помещение изнутри. Огромная полупустая комната, даже скорее зал, была разнесена в клочья. Обрушившийся потолок позволил земле заполнить большую часть этого зала, закрыв собой часть стоящего вдоль стены шкафа с каким-то оружием. Где-то справа на чудом уцелевшем пульте, от которого во все стороны шли покорёженные трубы, виделись проржавевшие кнопки и рычаги.- Скорее всего сюда сбросили несколько бомб, - Тихий хриплый голос Девятого эхом отозвался в звенящей тишине. Седьмая мельком взглянула в сторону мужа. Лицо номер девять выражало такую пустоту и подавленность, что это даже удивляло. Ему ведь и раньше доводилось видеть последствия войны, отчего же сейчас он начал принимать это так близко к сердцу?- Возможно, здесь тогда ещё не было людей, - предположила воительница, пытаясь утешить Девятого.- Вряд ли. Работа систем наведения у многих миротворцев основывалась на реакции на живых существ, в частности на людей. Они не увидели бы бункер, если бы он был пуст, - с унынием констатировал факт учёный. Седьмая опустила глаза. Ей не с чем было больше спорить.- Пойдём дальше, - сказала она, - Может быть, найдём что-нибудь... или кого-нибудь. Девятый вздохнул и направился было вглубь комнаты, но неожиданно застыл на месте как вкопанный. Седьмая, заметив это, насторожилась.- В чём дело? - спросила она.- Тихо, - ответил номер Девять в пол голоса, - Ты слышишь?..

Воительница прислушалась. Вроде ничего. Как вдруг...- Шипение?.. - Седьмая подняла копьё, заняв боевую стойку.- Ага. По-моему оттуда, - Девятый кивнул в сторону очередной, на первый взгляд неприметной трещины стене.

Неожиданно человечки заметили какое-то движение там, в темноте. Девятый тоже достал своё оружие, Седьмая опустила шлем на глаза.

И неожиданно воздух разрезал оглушительный крик. От ужаса и неожиданности куклы вздрогнули и замерли на месте. Вдруг обоих человечков отбросило назад. Они даже не успели сообразить что это было - слишком быстро всё произошло. Фонарь отлетел в сторону и со звоном разбился о металлический пол. Девятый притаился. Тишина. И вдруг снова раздался тот же самый визг. Такой мерзкий, нещадно режущий слух. Девятый закрыл голову руками, силясь не слышать этого кошмарно громкого звука, но вопль никак не стихал, а всё продолжался. В кромешной темноте послышалась какая-то возня. Спустя мгновение в пещере вспыхнул свет. Девятый перевернулся на спину. Посреди комнаты, держа в одной руке зажжённую спичку, в другой - копьё, стояла Седьмая; в полуметре от куклы находилось страшное, нелепое механическое существо. У него было маленькое тельце, два больших крыла, одно из которых, судя по всему, было только что разорвано воительницей, две мощные задние лапы с острыми длинными когтями на конце, и голова, полностью состоящая из большого динамика. Больших подробностей Девятый рассмотреть не успел, потому что надо было действовать. Тряпичный быстро нашёл взглядом увесистый камень и с силой швырнул его роботу в голову. Получивший удар зашипел, затем вспорхнул с места и взвился под потолок. Человечек подбежал к онемевшей от ужаса Седьмой и, схватив её за руку, со скоростью пули рванулся к выходу. - Бежим отсюда! Скорей! Но существо оказалось не менее проворным и стремительно спикировало вниз. Куклы буквально прыгнули в щель в стене, через которую попали сюда, и бросились бежать без оглядки. Монстра ненадолго задержала его попытка догнать их - он застрял в щели и сейчас яростно пытался выбраться, брыкаясь и шипя от злости. Хотя... Какая может быть злость у бездушной машины? Человечки, отбежавшие уже приличное расстояние от стены, ненадолго остановились и перевели дух. Спичка давно погасла и теперь оба они стояли в кромешной темноте. Девятый по-прежнему ни на секунду не выпускал из своей руки запястье Седьмой. - Надо скорее выбираться, - Воительница задрала голову наверх. Там, высоко над ними виднелось ясное небо. - Я потерял кинжалы, - дрожащим от волнения голосом сообщил Девятый. Сзади вновь послышался скрежет и вскрик: верный знак того, что Тварь почти вырвалась из западни. - Значит, придётся драться, - решительно ответила кукла. - Нет, он ориентируется в темноте лучше чем мы, он просто порвёт нас в клочья, - Неожиданно монстр взвыл и с такой силой рванулся в сторону кукол, что в темноте поднялись очертания облака пыли. Девятый, от испуга не отдавая себе отчёта в действиях, прижался к Седьмой, резко схватив её за плечи. - Подожди, - с задумчивостью сказал он спустя мгновение, - Кажется, я кое-что придумал. Дай мне копьё. Седьмая мгновенно исполнила просьбу. Девятый подбежал к отвесной стене кратера и вонзил в неё оба их копья. Затем он чуть присел. - Залезай на спину, - скомандовал он. Через долю секунды воительнице стал понятен план спасения и она обхватила руками шею Девятого. - Держись крепче. Человечек карабкался по стене на удивление быстро (ну да, жить-то хочется!) , даже если не учитывать наличие лишнего груза на спине. Они поднялись на высоту примерно десяти метров, когда снизу вдруг донёсся оглушительный крик, сильнее и громче предыдущих, а также дикий скрежет. Всю стену сотрясла сильная вибрация. Куклы бросили вниз испуганные взгляды. Близнецы стояли около самого края кратера и с любопытством смотрели вниз. Сначала они кидали туда небольшие камушки, чтобы расслышать их удар об землю на дне, но поскольку яма оказалась слишком глубокой для того чтобы услышать хоть что-то, они скоро забросили это занятие. Пробить тьму кратера светом из окуляров тоже не получилось - настолько она была густой. В конце-концов братья решили просто тихо посидеть, о чём их собственно и просили родители. Однако такому "тихому сидению" не суждено было продлиться и минуты. Из ямы послышались крики, земля дрогнула. Близнецы испуганно прижались друг к другу. Вдруг из ямы с диким воплем вылетело страшное существо. Отойдя от испуга, Четвёртый вдруг развернул Третьего к себе. - Третий! - посветил он брату. - Что? - Мама с папой! Они там, смотри!

Третий вгляделся в фигуру летающей твари и неожиданно увидел их. Седьмая сидела на голове у чудища и пыталась направить его к земле. Девятый же держался за ткань на крыле, не давая ей разойтись. Тварь пыталась стряхнуть с себя обоих, брыкалась задними когтистыми лапами, била по воздуху кривыми крыльями. Наконец она начала снижаться, держа направление в сторону близнецов. Третий схватил Четвёртого за руку, и они оба побежали в противоположную сторону. - Назад! Бегите назад! - закричала им Седьмая, когда до земли оставалось не больше двух метров и Тварь была уже почти над близнецами. Пронумерованные братья резко затормозили, и монстр с визгом пронёсся у них над головами. Посадка получилась неудачнейшей. Тварь камнем упала на землю, Седьмая по инерции полетела вперёд, а Девятый, окончательно разорвав крыло, оказался им же и придавлен. Монстр медленно поднял голову. Седьмая неподвижно замерла в боевой стойке. Девятый закопошился, пытаясь выбраться из-под крыла, а монстр, почувствовав это, чуть было не схватил его, но промахнулся, и оказавшийся на свободе человечек побежал в сторону воительницы. - Всё же будем драться, - сказала та. - Шансы невелики, - отозвался Девятый, - Мы безоружны. - И всё-таки, ты пессимист, - ухмыльнулась Седьмая, - Хотя порвал ей крыло голыми руками. Тем временем монстр поднялся, угрожающе выгнув спину и расставил в стороны когтистые лапы. В следующее мгновение он снова крикнул, и Девятый заметил, что в этот момент на "макушке" монстра зашевелился небольшой радар. Тварь замолчала и уже собиралась двинуться на человечков. Но неожиданно со стороны кратера послышался короткий лязг. Существо обернулось и крикнуло. Позади него, воинственно сжимая в руках вытащенное из земли копьё, стояли близнецы. Монстр думал долю секунды, после чего махом развернулся и, быстро шагая на двух задних лапах, двинулся к детям. Оцепенение Седьмой длилось лишь несколько мгновений. Поняв, что сейчас может произойти, она, не помня себя от ярости, побежала вперёд и одним прыжком достигла головы монстра. Девятый, догоняя взбесившуюся жену подземную Тварь и видя, с какой силой и злобой Седьмая молотит кулаками по его корпусу, понял что кукле и оружие как таковое не нужно, чтобы защитить своих детей. Монстр, чувствуя на спине возню, остановился на месте и начал пытаться сбросить с себя воительницу. Тем временем Девятый благополучно добежал до своих сыновей. - Всё в порядке? - сам собой вырвался у него наиглупейший вопрос. В порядке? Да как здесь вообще может быть что-то в порядке, чёрт побери! Тем не менее, оба близнеца быстро кивнули. - Дайте сюда копьё и бегите, - скомандовал их отец. Схватив оружие, он побежал к роботу. Близнецы переглянулись. - Что делать будем? - Спросил Четвёртый. - Бежать конечно! - отозвался Третий, хватая брата за плечи. - А родители?! - Они справятся сами! - Думаешь? - Чуть не плача промигал близнец. Третий ненадолго задумался. - Если и мы окажемся в опасности, они себе этого не простят, - уверенно посветил он через секунду. Девятый уже подбегал к монстру когда увидел, что случилось страшное. Тварь предприняла очередную попытку сбросить Седьмую с себя, что на этот раз у неё получилось, и едва кукла оказалась на земле, монстр тут же припечатал её к ней тремя огромными когтями. Воительница сдавленно крикнула, чем ещё больше привлекла внимание Твари. Монстр склонил над жертвой свою массивную голову, в которой спустя мгновение открылся потайной отсек, до этого скрывающий под собой гигантские жвалы. Девятый почувствовал, как страх за жизнь любимой мгновенно заглушил собой страх за собственную жизнь, и потому человечек, стиснув в руках оружие, ускорил бег. Тварь, расслышав приближающиеся шаги, повернулась в сторону нападающего, но тот в это время уже запрыгнул ей на голову, чудом избежав столкновения с жвалами. Девятый быстро нашёл на металлическом корпусе крышку отсека с механизмом и с помощью копья в несколько движений открыл её. Всё устройство внутреннего динамика оказалось в полной доступности, и человечек, не медля больше ни секунды, со злостью начал рвать провода, отрывать контакты, ломать микросхемы, словом, крушить врага изнутри. Было слышно, как монстр издаёт свой крик, теперь изуродованный помехами, можно было ощутить, как он мечется из стороны в сторону пытающийся сделать хоть что-нибудь, чтобы избежать своей гибели. Но неожиданно казалось неминуемая победа ушла из рук Девятого, вместе с опорой из под ног. Робот отбросил его от себя, при этом по-прежнему яростно шипя. Седьмая, уже сумевшая освободиться из под металлической лапы, помогла человечку подняться. - Ты убил его? - с надеждой спросила она, косо глядя на рычащую, извивающуюся Тварь. - Н-не знаю. Она видит при помощи эхолокации, если я отключил динамик... У меня есть план! - Девятый повернулся к монстру и крикнул, - Эй! Эй ты, банка на ножках! Я здесь, попробуй достань, глупая... - Девятый не закончил фразу в силу того, что получил неслабый подзатыльник. - Ты что, совсем что ли?! - набросилась на него Седьмая, но было уже поздно. Тварь повернулась на звук, яростно шипя. Девятый оттолкнул воительницу в сторону и с криками побежал в сторону кратера. Монстр, шатаясь из стороны в сторону, бросился за ним. - Ну, давай, давай! Что ты такой тормоз-то, а? - "подбадривал" его номер девять. Тут он резко затормозил ибо прямо перед ним возник край обрыва. Дальше путь только в тёмный, почти что бездонный кратер. Девятый судорожно вздохнул. Так страшно, вот так один на один, когда можно рассчитывать уже лишь на себя. Казалось, он простоял глядя вниз полминуты, хотя на деле это была лишь какая-то доля секунды, и, когда человечек обернулся, то увидел, что до монстра остался метр. - Я здесь, бездушная тварь! - Крикнул он, оставаясь на месте. Робот ускорился и с ещё большей злобой слепо побежал на зов своей потенциальной жертвы, сопровождая эту погоню противным скрежетом и повизгиванием. Вот до Твари осталось сантиметров двадцать, Девятый приготовился, и, когда робот уже практически добежал до него, рванулся в сторону, оставшись не задетым. Тварь же, не сбавляя темпа, ступила с края обрыва и полетела в пропасть. Было видно, как она машет своими кривыми крыльями, силясь взлететь, но тщетно - они порваны её врагами. Напоследок, перед тем как встретиться с металлическим дном ямы, созданной когда-то её же соплеменниками, ей всё же удаётся издать свой последний крик. Он эхом отдаётся от стен кратера, а сразу следом за ним - приглушённый, но в то же время звонкий удар и последний скрежет, и шипение... По дороге к реке никто не решался завести разговор. Близнецы, правда, поначалу перемигивались между собой, но потом перестали и продолжили путь молча, крепко держась за руки. Седьмая шла позади всех, часто оборачиваясь, и всё время будто меч сжимала в руках засохшую ветку. Мысли же Девятого занимало лишь одно предположение, которого он старался избегать всеми путями, думая о чём угодно, вплоть до положения звёзд на небе, лишь бы не об этом. Но его сознание каждый раз бумерангом возвращалось к одной и той же мысли: "Что стало с другими бункерами?" Девятый невольно опустил голову, скользя по голой земле невидящим взглядом. "Если миротворцы разрушили этот бункер, что мешало им разнести остальные?.. Хотя, это мог быть не бункер... но это было слишком похоже на него!.. Там не осталось никого... Люди бежали туда в поисках убежища, это был для них последний шанс, а в итоге..." Девятый закрыл глаза, рефлекторно сглатывая тошнотворный ком в горле. "Господи Боже... Если осталась ещё какая-то жизнь в этом мире, пожалуйста, сохрани её!" - Девятый?.. Кукла под номером девять встрепенулась. Он и не заметил, как они сели в лодку, отчалили, как они уже давно плывут по реке, и как злосчастный мыс медленно исчез за первым же её поворотом. А между тем уже начинало темнеть. - Как ты? - Седьмая осторожно присела рядом и тронула его за плечо. - Да, никак, - Человечек поморщился, провёл по лицу рукой. Вздохнув, он заглянул в глаза серой куклы, - Почему так?.. Почему всё так жестоко? Девятый отвернулся, воительнице показалось, что она смогла заметить как в его глазах блеснули слёзы. Кукла подвинулась ближе, положила голову на плечо любимого, взяла его руку в свою. Девятый расслабленно вздохнул. Он любил, когда она так делает. Было в этом обычном жесте что-то приятное, успокаивающее, прямо-таки волшебное. Да и вообще, он чувствовал себя так хорошо, когда она просто находилась рядом. Сразу так легко становиться. Седьмая прикрыла глаза и чуть улыбнулась. Как же ей хочется, чтобы Девятый был счастлив. Сердце разрывается, когда она видит его печаль. Она не может защитить его от всего и помочь решению таких глобальных проблем, занимающих его ум, но зато она может пожалеть, понять его или хотя бы попытаться сделать это. Ведь понимание и доверие - основа любви. Хотя ей до сих пор до конца не ясно, что на самом деле есть любовь... - Я тебя люблю, - сорвалось с губ девушки, - Просто знай об этом. И всегда помни. - Спасибо, - тихо ответил Девятый. Простая её нежность наконец помогла ему временно отвлечься от печальных мыслей. - Я никогда этого не забуду. Ведь я не смог забыть об этом даже когда переселил душу сюда, - Рука Седьмой дрогнула, Девятый улыбнулся, - Ладно, я ведь тоже тебя люблю. Седьмая крепче сжала его ладонь. Когда же человечек попытался заглянуть в её окуляры, кукла резко повернулась, схватила его за плечи и поцеловала, так что тот не успел ничего сказать. Да в прочем, а кому оно надо? Девятый медленно закрыл глаза и бережно взял супругу за талию. Близнецы сидели поодаль и лишь изредка оборачивались назад, с улыбками наблюдая за родителями. Над рекой сгущался сумрак. К слову, братьев немного волновало то, что солнце сегодня село в облака. Ведь это значит, быть дождю.