Глава 4. Забытое в белых руинах (1/1)

Отсюда до города идти было совсем недолго, может быть минуты две или чуть больше. День выдался солнечным и безоблачным, и потому ясное небо над серым пейзажем казалось неестественно ярким. Город ничуть не изменился - развалины старых зданий, лежащие тут и там заглохшие миротворцы, мёртвая тишина... Девятый даже начал сомневаться, что где-то остались люди. Слишком убедительным казался представший перед ними образ вымершего человечества. Девятый довольно плохо помнил где находится здание парламента, откуда раньше велось управление страной. Когда человечек поделился своими переживаниями с Седьмой, оказалось, что та тоже не знала где стояло это здание, даже учитывая тот факт, что в своё время она избегала весь город вдоль и поперёк. Девятого это сильно огорчило: как они найдут карту, если даже не знают, где им её искать? Человечек понурил голову, посмотрел вниз, будто изучая свои собственные размеренные шаги. Неожиданно железной ладони коснулись холодные пальцы. Инженер поднял взгляд. Седьмая понимающе улыбалась, нежно держа его за руку. В её окулярах будто читалось: "Всё получиться." Человечек вздохнул и робко улыбнулся в ответ, потому что сам верил в это. Супруги шли рядом, практически одинаковым темпом, а вот близнецы всё время были где-то в стороне. То они отставали, чтобы рассмотреть что-то интересное, то забегали вперёд, иногда по той же причине. Они почти не бывали в городе со времён чудовищной войны и им было хоть и немного страшно, но всё же безумно любопытно, кто нарисовал странные знаки на кирпичных стенах, как выглядит вблизи миротворец, что за очередная интересная вещица лежит впереди на обочине дороги. Так они были устроены, всё им хотелось посмотреть, потрогать, подержать в руках. Несмотря на уже имеющийся из жизни и книг опыт, они ещё продолжали познавать этот огромный таинственный мир. Вдруг звенящую тишину висевшую над старым городом нарушил свист наверху. Вслед за свистом по земле пробежала тень, и человечки, задрав головы, увидели в небе какой-то летящий объект. Седьмая тут же сгребла остальных в охапку и спряталась вместе с ними под стоящим неподалёку навесом из металлической пластины. Непонятное нечто ещё немного покружило над улицей, а затем приземлилось на крышу соседнего здания. Седьмая надела свой шлем. - Сидите здесь, пока я не дам сигнал, - сказала она, собираясь покинуть убежище. - Подожди, - одёрнул жену Девятый, - Давай лучше пойдём все вместе. Если оно нападёт на тебя, мы не сможем помочь отсюда. - Я сказала, оставайтесь здесь. Это не обсуждается! - Постой, - окликнул её Девятый, но кукла-воин уже бежала далеко впереди. Тряпичный нахмурился. Всё-таки иногда она бывает слишком самонадеянна. Номер девять повернулся к детям. - Сидите тут и не высовывайтесь, - сказал человечек и, захватив копьё, побежал за Седьмой. Близнецы немного посидели "молча", потом переглянулись, промигали что-то друг другу, и, как только отец отбежал на безопасное расстояние, быстро и бесшумно, словно две маленькие тени, последовали за ним. Седьмая бежала так быстро, что воздух свистел в ушах. В несколько ловких прыжков она смогла забраться на дощатый выступ. Воительница притаилась в импровизированном убежище и прислушалась. Какое-то негромкое шуршание и пощёлкивание изредка пробивали тишину руин. Кукла посмотрела наверх. Отсюда до крыши может быть полметра, один прыжок и она окажется лицом к лицу с неведомым существом. Однако, это не самый подходящий вариант, ведь тогда она сразу выдаст себя. Седьмая сжала копьё. Здесь действительно было бы лучше работать с напарником, но вернуться сейчас означает потерять драгоценное время. Хотя, по большей части причина была в другом: вернуться кукле не позволяла её гордость. Ведь это не первый раз, когда Девятый предлагал ей помощь, хотел позаботиться о ней. Как, собственно, и она о нём. Но воительница отказывалась, не скрывая, что привыкла работать в одиночку, не подвергая опасности кого-то ещё. Ну да ладно, главное, что Девятый и близнецы в безо... Окуляры сфокусировались на приближающемся объекте, лицо исказил гнев. - Что ты здесь делаешь?! - прошипела Седьмая, когда Девятый поравнялся с ней и бесшумно припал спиной к стене укрытия, ничего не ответив. Действительно, что он может здесь делать? Может быть хочет ей помочь? Несмотря на то, что Седьмая опытный боец, ей всё же может понадобиться его помощь. А она будто не понимает этого! Вместо ответа человечек бросил в сторону Седьмой укоризненный, но в то же время до невозможности верный взгляд, та лишь закатила глаза и отмахнулась. - Бог с тобой! План такой: ты подсаживаешь меня, а я смотрю что это такое. Если робот который нам по зубам, я дам сигнал и мы сразу атакуем. - А если не по зубам, то... - Соответственно, не атакуем и бежим отсюда, не выдавая себя, - дала исчерпывающий ответ Седьмая. План тут же начали приводить в исполнение. Девятый подсадил куклу, и она, стоя ногами на его плечах, потянулась вверх. - Только осторожнее, - прохрипел Девятый. - Я всегда осторожна, - еле слышно отрезала воительница. Седьмая подтянулась. Оставался какой-то миллиметр. Храбрость и страх где-то глубоко под мешковиной устроили настоящую дуэль. Так с девушкой бывает всегда, когда есть время подумать прежде чем взглянуть опасности в лицо. Только Седьмая никогда не показывает этого. Пусть лучше окружающие примут её отчаянные действия за бесстрашие, а замешательство - за передышку перед новым ударом. Так ей будет легче, если никто не заметит её слабость или страх. Сглотнув, кукла заглянула наверх и... - Девятый... - проронила Седьмая шёпотом. - Ну, что там? - тот сгорал от любопытства. - Я-я не знаю. - То есть? Это не робот? - Не похоже, - к Седьмой возвращалось самообладание, - Я не уверенна, но... Надо посмотреть ближе, - Кукла ловко подтянулась и оказалась на крыше, откуда подала руку Девятому. Тот быстро ухватился за неё, но как только оказался на крыше замер на месте с открытым от удивления ртом. Это была птица. Живая птица. Её пёстрое, большей частью чёрное оперение переливалось на солнце. В маленьком жёлтом клюве она держала то ли муху, то ли какого-то жука, а умные глазки-бусинки с любопытством разглядывали неведомых существ. Куклы не уступали ей в размере, однако пернатое создание их вовсе не боялось и было абсолютно спокойно. Человечки переглянулись и вновь устремили ошеломлённые взгляды на существо. - Это птица, - пробормотал Девятый, будто убеждая в этом факте самого себя. Седьмая не удержалась от смешка, спровоцированного восторгом, неожиданно пришедшем на смену удивлению. - Птица! Н-но, откуда? И как? - воительница с недоумением переводила взгляд с животного на развалины, потом на Девятого, потом снова на птицу. Стоящий рядом с ней человечек лишь пожал плечами. Откуда? Как? Какая разница. Перед ними доказательство возрождения жизни, и ему этого вполне достаточно. Жизни... Подумать только, птицы снова прилетают на опустошённую землю, для того чтобы построить гнёзда и вырастить потомство. Природа оказалась куда сильнее механизма - спустя столь короткий срок она уже смогла вновь вступить в свои права и оправиться после позорного поражения перед искусственным разумом. Вот кто истинный Повелитель мира. Девятый и Седьмая ещё долго бы так простояли, глядя на доселе невиданное существо, если бы знакомые щелчки не заставили их обернуться. Снизу из-за крыши то и дело показывался краешек синего капюшона. Куклы быстро направились к краю дома, уже догадавшись, что манерой не слушаться мать дети явно пошли в отца, который, тем не менее, был этому не рад. - Третий? - строго спросил он, заглянув вниз. Близнец насупился и отрицательно помотал головой. - Четвёртый! - исправила отца Седьмая, - Что вы-то тут делаете? - Принялась она отчитывать детишек, помогая Четвёртому залезть на крышу, но буквально через мгновение оба уже перестали её слушать. Ещё бы, ведь это был первый раз в их кукольной жизни, когда они увидели в живую одно из существ описанных в книгах. На картинке и в реальности - абсолютно разные вещи. В жизни это куда красочнее и многограннее, чем на книжных страницах. К тому же то, что видит взрослый, зачастую отпечатывается в сознании ребёнка во много раз сильнее. И сейчас этот факт, как никогда прежде подтвердил себя. Близнецы стояли, прижавшись друг к другу, ни на секунду не переставая с благоговением рассматривать удивительное создание. Братья улавливали каждое движение, каждую вибрацию перьев этого существа. А что началось, когда птица вдруг подняла голову и начала заливисто петь! Этого не передать. Девятый и Седьмая перенесли это потрясение гораздо спокойнее. Кукла-воин спрятала подальше свой шлем дабы не портить детям психику и стала наблюдать за пташкой, усевшись на лежавший неподалёку кирпич, Девятый же тем временем решил подойти к птице чуть ближе. Близнецы юркнули следом. Потом Третий проявил инициативу и подобрался ещё ближе к этому пернатому чуду. Четвёртый разумеется последовал за ним. Но птице очевидно не очень понравилось их желание познакомиться поближе, и она, резко оборвав свою песню, неожиданно вспорхнула вверх. Близнецы даже ойкнуть не успели. Придя в себя через несколько мгновений, они бросились вдогонку. - Вернись! Вернись! Они так быстро бежали, задрав головы кверху, что даже не заметили дыру в крыше, и непременно провалились бы туда, но к счастью Девятый успел ухватить обоих за шиворот. - Ну почему она улетела? - грустно промигал Четвёртый, когда вновь оказался на крыше.- Она полетела к своим птенцам, - объяснил Девятый. А сам усмехнулся. И чего они так расстроились, она ведь всего лишь отправилась дальше. Что, к слову, следовало сделать и человечкам. Очевидно, эта мысль одновременно пришла и в голову к Седьмой, что побудило воительницу в несколько ловких прыжков забраться на кривую антенну дома. Отсюда открывался отличный обзор, и кукла решила убедиться в правильности их направления движения. - Ну что там? - поинтересовался Девятый, для лучшей слышимости сложив руки рупором. Близнецы, лишь недавно переставшие смотреть вслед улетевшей птице, теперь с любопытством и некоторым переживанием наблюдали за своей мамой. Высоко всё-таки. Седьмая ещё некоторое время осматривала окрестности, вертясь во все стороны, как флюгер, а потом ненадолго замерла в одном положении и принялась быстро спускаться вниз. - Я видела белое здание, - сказала воительница, снова стоя ногами на твёрдой поверхности. - Думаешь, это парламент? - спросил Девятый. - Не знаю, не уверена, - ответила Седьмая, и, немного подумав, добавила, - Просто, оно очень выделяется на фоне руин. Стоит проверить, мало ли... Вдруг близнецы оживились. Они начали часто перемигиваться, а потом Четвёртый спроецировал на прислонённую к антенне доску изображение. Это было чёрно-белое фото красивого трёхэтажного здания. Его широкий фасад по бокам был украшен колоннами, а в центре располагались большие двери с резными узорами. Величественное здание было почти целиком сделано из белого мрамора, лишь основание имело серый оттенок. - Это и есть парламент? - обратилась Седьмая к близнецам. Третий закивал головой, Четвёртый в силу занятости вопроса не уловил. - То, что я видела, было похоже на это. - Тогда идём к нему, - решительно сказал Девятый, - Где ты его видела? - Там, - Седьмая небрежно махнула рукой вправо и ловким движением надела свой шлем, - Примерно в двух километрах от нас. - В таком случае, следует поторопиться. Дорога к новой цели заняла довольно долгое время. И дело здесь было даже не всегда в маленьком росте: на пути часто появлялись завалы, которые нужно было перелезать или обходить, а несколько раз пришлось даже взрывать. Человечки делали это при помощи небольших самодельных гранат, представляющих собой маленькие мешочки с взрывной смесью внутри. Несмотря на размеры, действовал этот метод очень эффективно. Однако использовать гранаты часто было бы опрометчиво, и потому решено было оставить их для чрезвычайных ситуаций. Спустя три с лишним часа человечки достигли пункта назначения. Это было место, с которым у Девятого из прошлой жизни было связано много воспоминаний, как счастливых, так и ужасных. Однако он помнил лишь общую картину произошедшего: какие-то отдельные детали оставались лишь в подсознании. Девятый обвёл глазами местность, остановил взгляд на руинах и попытался вспомнить, что же именно здесь было.

Почему с каждой секундой становиться всё страшнее? Почему на него вдруг нахлынули одиночество, стыд и тоска, смешавшись во что-то одно целое, жуткое? Капля смазки стекла по тряпичной щеке и упала на землю. Или ему так лишь показалось... "Какой кошмар. Кошмар..." - пронеслось в голове. - Ты уснул что-ли? - эхом отозвался в голове взявшийся откуда-то извне голос. К Девятому вернулось осознание настоящего. Казалось, прошло много времени, однако окружающее пространство указывало на обратное: члены его семьи стояли всё на том же месте, всматриваясь в серую даль, мешковина на лице пока не успела впитать техническую жидкость, даже небольшие скопления облаков, которые ветер наверху гнал с ужасной силой, почти не сдвинулись вперёд. Человечек рассеянно повернул голову в сторону Седьмой. В то же мгновение она пытливо заглянула в его пустые глаза. - Ч-что? - Девятый не сразу понял смысл услышанного, но потом, как бы вспомнив, торопливо добавил, - Да, нет, просто задумался, вот и всё. - Ты вспоминал? - Седьмая не сводила взгляд с постепенно приобретающих живой блеск глаз, - Ты что-то вспомнил, верно? - Да, но... Честно говоря, лучше бы это осталось забытым, - ответил номер Девять и двинулся вперёд к руинам. Близнецы побежали за ним. Седьмая вздохнула. Да, прошлое - это не всегда приятные воспоминания, или то, чем можно гордиться. Наверное, именно потому она так и не смогла вспомнить всё до конца. Да и не особо пыталась: она не хочет также снова переживать своё прошлое, вспоминать те страшные дни войны. Ей достаточно недавнего настоящего, когда приходилось каждый день в одиночку сражаться за себя и за двух маленьких человечков. Развалины, некогда бывшие действительно великим зданием, были ужасны. Война не пощадила ничего. Большая главная площадь превратилась в безжизненную пустыню. Белые мраморные колонны валялись на земле, как брёвна в котельной; от западного крыла парламента камня на камне не осталось, а та часть, что уцелела, держалась каким-то чудом и, казалось, вот-вот обвалиться. Но, к счастью, кабинет находился именно в не тронутой части, и человечки направились туда. Впереди были целые лабиринты из кусков белых стен и колонн. Близнецам нравилось залезать на эти каменные глыбы - оттуда открывался чудесный обзор. Девятый это не одобрял, а вот Седьмая наоборот считала, что это разовьёт у детей ловкость. Хотя и она тоже порой нервно вздрагивала, когда братья неожиданно перепрыгивали с одной колонны на другую. Вскоре, семья достигла и самих остатков здания. Оказалось, что здесь был проход, по которому можно пройти внутрь. - Нужно идти аккуратно, всё это может в любой момент обвалиться прямо на нас, - предостерегла Седьмая. Все последовали её совету. Внутри было темно, и Девятый зажёг фонарь. Проход представлял собой неширокий коридор, находившийся под неестественным наклоном влево, что призывало к ещё большей осторожности. Каждый шаг сопровождался взлётом в воздух миллионов пылинок, начинавших красиво плясать в слабых лучах фонаря. На красном бархатном ковре валялись картины, когда-то висевшие на белых стенах, вместе с ними здесь лежали разбившиеся хрустальные люстры. Свет в их осколках преломлялся, и они необыкновенно переливались всеми цветами радуги. Четвёртый поднял один из красивых кусочков хрусталя и спрятал в свой рюкзачок. Девятый подошёл к ближайшей картине и подсветил изображение. Это был портрет какого-то канцлера, правившего в позапрошлом десятилетии. Человечки пошли дальше, немного разбредаясь по коридору, но всё же держась неподалёку. Вдруг Девятый шёпотом воскликнул: - Смотрите, это он! Остальные куклы быстро подбежали к нему, Седьмая взглянула на портрет и прошептала: - Фердинанд... Это действительно был он. Даже спустя столько лет картина почти не потеряла своих красок и на ней отчётливо был виден резкий профиль канцлера. Его серые глаза высокомерно смотрели с портрета на маленьких человечков, и последним от этого становилось немного жутко. Девятый перевёл взгляд за портрет и увидел дверь. Очевидно раньше портрет висел над ней. Теперь человечек узнал это место. - Я знаю, куда нам дальше, - он прошёл вдоль двери, до начала дверного проёма. Проход предсказуемо был закрыт, но человечка это не остановило. Он схватился за деревянный край и потянул на себя. Через долю секунды близнецы и Седьмая подключились к работе, которая, кстати, оказалась непростой. - А ну-ка! И ещё раз! - кряхтя, подбадривал остальных Девятый. Однако, дверь не собиралась так просто поддаваться и не приоткрылась ни на миллиметр. "Нет, такими темпами мы никогда не попадём внутрь!" - Подумал Девятый. Но неожиданно близнецы нашли простое и гениальное решение: они вскарабкались по деревянным узорам двери наверх, добрались до пыльной ручки и вдвоём дёрнули её вниз, повиснув на ней. Дверь заскрипела и поддалась. Девятый и Седьмая разом потянули её на себя, и через несколько секунд оказались внутри. Помещение, в которое попали человечки, Девятый мог описать одной фразой: комната без потолка. И действительно, вместо крыши над головой находилась огромная дыра сквозь которую можно было увидеть проплывающие по небу облака. Из оставшейся целой мебели в комнате были только письменный стол и стул, всё остальное же представляло собой поломанные и искрошенные в щепки куски дерева. Куклы тут же побежали к столу. В преддверии окончания долгожданных поисков надежда где-то внутри каждого достигла своего апогея. Несмотря на то, что Девятый знал о впечатляющих способностях Седьмой, его всё равно поразило то, как она смогла совершить метровый прыжок в высоту и в одно мгновение оказаться на столе. Близнецы тоже пооткрывали от удивления рты. Вскоре кукла под номером семь сбросила вниз верёвку, по которой её подопечные с лёгкостью взобрались наверх.

Когда Девятый поднялся, то увидел на столе довольно знакомую отчего-то картину. По всему столу были разбросаны бумаги, как чистые, так и исписанные, перьевые ручки, перевёрнутые банки с чернилами мирно лежали в стороне. Из них на стол когда-то давно вытекла чёрная жидкость, теперь засохшая и застывшая на столешнице тёмным зеркалом. Третий и Четвёртый обвели стол задумчивыми взглядами, после чего начали перемигиваться. - Знакомо? - спросил Четвёртый. - Ещё как знакомо! - Прямо как в уголке у Шестого. - Помнишь, как мы ходили к нему, - Вспомнил Третий. - Нас потом оттуда Первый прогонял, - Улыбнулся его брат. - А как мы один раз вместе с Шестым на крыше спрятались! - близнец рассмеялся, - нас тогда полдня искали, а потом разрешили там остаться до вечера.- Ага, сидели допоздна... - ненадолго диалог оборвался. - Тебе грустно? - наконец спросил Третий. - Да, ещё бы, - Четвёртый поднёс ладошки к груди. - Ну, не переживай, - Третий приобнял брата за плечо, - С ними всё хорошо. - Я знаю. Я просто скучаю, - признался Четвёртый, ткнувшись брату-близнецу в грудь. - Я тоже скучаю, - ответил тот. Девятый, уже начавший лихорадочно ворошить бумаги в поисках чертежа, неожиданно заметил отстранённый вид сыновей. Человечек оторвался от поисков и приблизился к ним. По грустным глазам и поникшим головкам он понял, что они тоже вспоминают куклу под номером шесть. - Вы переживаете из-за него? Получив в ответ утвердительные кивки, Девятый вздохнул. - Я тоже скучаю по Шестому. И по Пятому, и по Первому, по всем, - он снова вздохнул. Было легче выговориться, чем пытаться скрыть эти горькие чувства. Близнецы переглянулись и обняли отца. Они как никто другой понимали его и друг друга. - Но... Но вы должны... Кхм, сложно сказать, - Девятый поднял взгляд на небо, подбирая нужные слова, - В общем, конечно, вы должны помнить ушедших, но и не должны жить прошлым. Ведь если мы будем стараться сейчас, то возможно спасём ещё много жизней. - Близнецы посмотрели на отца и на их личиках появились улыбки, а в стёклышках глаз обоих заплясали блики от солнца. Девятый тоже улыбнулся и потрепал братьев по синим капюшонам. - Поверьте мне, всё будет хорошо. - Девятый! Третий! Четвёртый! - послышались крики Седьмой, -Все сюда! Человечки переглянулись и сломя голову побежали на другую сторону стола. Через мгновение они увидели Седьмую, которая пыталась с помощью перьевой ручки открыть выдвижной ящик стола. - Я думаю, это здесь, - сказала она, сильнее давя на рычаг. - Почему ты так уверенна? - спросил Девятый, помогая ей. - Потому что больше негде, - отозвалась та и добавила, - Где вы были? Я уже весь стол успела осмотреть! Девятый не успел ответить: ящик открылся, и куклы по инерции отлетели назад. Но уже через несколько секунд оба стояли на ногах и рылись в потайном отсеке. Близнецы старались помогать родителям, вытаскивали из ящика лишние бумаги.- Документы, заявления, распоряжения... - перечисляла Седьмая, перебирая пожелтевшие от времени листы, - Это всё не то. Куда же это можно было положить? - Карта была очень важной бумагой, канцлер всегда должен был хранить её поблизости, - рассуждал Девятый вслух. - Это потайной ящик его письменного стола. Куда уж ближе! - возразила Седьмая, подавая близняшкам очередную стопку бесполезных бумаг и документов. - Куда уж ближе?.. - задумчиво повторил Девятый, - А что если... Ну конечно! - воскликнул он, - Говоришь, это самое близкое место? А как на счёт того, что он хранил её при себе? Всегда носил с собой? Седьмая на мгновение замерла с выражением изумления на лице. - При себе? Точно! Карманы!.. Но тогда нам уже не найти эту карту, - Развела руками воительница, - И потом, Второй ведь говорил, что она в кабинете. Что-то не сходиться... Вдруг близнецы, слышавшие весь этот диалог, неожиданно замигали и замахали руками, указывая куда-то в сторону. Седьмая и Девятый повернулись в указанном направлении и увидели в тёмном пыльном углу комнаты опрокинутую вешалку. Под ней лежало нечто, похожее на одежду. - Молодцы, ребята! - Воскликнула Седьмая, пробиваясь к краю стола. - Побежали, проверим! Спустя какие-нибудь полминуты, четыре человечка уже тщательно исследовали белый мундир. Вернее, эта одежда когда-то давно была белой парадной формой, но теперь представляла собой выцветшее грязное тряпьё. Пока остальные осматривали внешние карманы, Девятый решил поверить, есть ли у этого мундира внутренние. И действительно, один такой карман был. Девятый запустил туда руку и вдруг нащупал что-то, по шуршанию напоминавшее бумажный конверт. Человечек замер. - Девятый, ты что-то нашёл? Вышеупомянутый рывком вытащил предмет из кармана, его предположение подтвердилось - это была бумага. В тени невозможно было проверить, написано ли на ней что-нибудь, и потому номер девять сию секунду рванулся вместе со своей находкой в сторону света. - Эй, что там? Вынырнув из тени, человечек тут же развернул свёрток. - Вот она, - выдохнул Девятый, сидя на коленях перед небольшим помятым и пожелтевшим от времени листом бумаги, - карта... Подбежавшие близнецы и Седьмая, чуть дыша, смотрели через плечо Девятого. На листе была изображена карта их страны. Этот факт имел не только логическое обоснование, но и подкреплялся всплывшими одновременно у всех кукол воспоминаниями. Яркой чёрной чертой была выделена, очевидно, столица, остальные границы обозначались коричневыми линиями. Особое внимание привлекали несколько красных и чёрных точек, находившиеся как поблизости от столицы, так и довольно далеко. Внизу листа была надпись "условные обозначения". Бумага ниже надписи была неаккуратно оборвана, и, к сожалению, сколько человечки не осматривали карту, сколько не изучали её обратную сторону, никаких намёков на значения точек найти так и не удалось. - Что же теперь делать? - Озадачено протянул Девятый. - Второй же говорил, что на карте обозначены бункеры, - Напомнила Седьмая, - Надо идти к ближайшей точке, вот что! - Да я помню, - Ответил на эти доводы её супруг, перечерчивая карту на меньший листок, - но там точки разных цветов. Может быть, одни из них обозначают... ну, не знаю, места добычи нефти? Или что-нибудь ещё, что не поможет спасти людей, и лишь отнимет время. - А у нас есть другой выбор? Придём к ближайшей точке - узнаем, что она значит. - Ты права, но можно и проще, - Девятый поднял с пола свою карту, - Смотрите, вот здесь две разные точки стоят рядом, причём ещё и не так далеко отсюда, как остальные. Придём туда - и найдём бункер, и узнаем что там ещё. - Замечательно, - Одобрила Седьмая. Третий и Четвёртый дружно улыбнулись и закивали.

По сравнению с городом, где часто сложно устоять на неровной поверхности, и где обзор постоянно скрывают за собой громадные обломки зданий и машин, здесь, на месте где раньше была площадь, было свободно и просторно. Ничто не цепляло блуждающий взгляд, выбиравший направление их пути. Однако, мысли Девятого занимал не только этот выбор, но и вещь на его взгляд, ни чуть не менее важная. Человечек взглянул на найденный в кабинете листок, от которого, быть может, зависело будущее всего человечества. И который был вдвое больше Девятого по размеру. "Если есть карта, с намеченными на ней бункерами, предназначенными для эвакуации," - рассуждал номер девять, - "значит кто-то задумывался о том, что всё может пойти не так. А если эта карта была у Фердинанта, значит он и сам догадывался об этом. Зачем же тогда было продолжать, если он предвидел собственный крах? Или это всё же было естественной мерой предосторожности?.. Но тогда если он был настолько уверен в восстании машин, что даже распорядился построить эти бункеры..." - Грх, зачем? - Прошипел Девятый, сжимая кулаки с такой силой, что его пальцы порвали старую бумагу, - Какой вообще был в этом смысл, если я прекрасно помню как ты был уверен в своей правоте? Перед глазами встал образ канцлера, на лице которого играла ехидная, надменная усмешка, будто наяву прозвучал его голос: -Твоё изобретение принесёт мир. Но иногда мира приходиться добиваться войной. Девятый стиснул челюсти. Но неожиданно на смену этому воспоминания пришло другое. Настолько другое по времени, по чувствам, по энергетике, что это заставило человечка тут же устыдиться собственного гнева. Он увидел Первого в то самое мгновение, когда тот оттолкнул Девятого от зелёных лучей Машины.- Прости, - прошептал он. "Как смел я сердиться на тебя снова, когда вот уже год вспоминаю с благоговением? Извини. Такого больше не повториться." - Мысленно пообещал Девятый, надеясь, что душа покойного друга услышит его молитвы. Прежде чем идти к новой цели, было решено сжечь карту. Девятый сделал её уменьшенною копию, а лист, на котором находился изначальный рисунок, был очень громоздким чтобы взять с собой, а оставлять его в целом виде было не безопасно. - Почему? - спрашивала Седьмая. - Будет лучше, если никто больше не найдёт людей, - ответил Девятый, - Ведь мы до сих пор не знаем, что за цель была у того робота, напавшего на меня на фабрике. Спичка коснулась края жёлтой бумаги, пламя занялось, а спустя несколько мгновений весь лист охватил огонь. - Они нашли её! - Подумал Второй с радостью и облегчением, - Нашли, Первый. Теперь они знают путь. - Да, я и сам вижу. Хорошо, что её не завалило обломками во время войны, - Пронеслось в голове у бывшего лидера. Здесь слышна каждая мысль, поэтому Второй вдруг услышал, - Девятый думает обо мне. И он рассержен. Рассержен на меня за, то что я сотворил, когда был Фердинандом. Зачем нужно было начинать войну? Зачем я сделал это? Почему я не задавал этих вопросов раньше?! О, Господи!.. - эхом разносились вокруг надрывные восклицания. Первый зажмурился, потёр руками плечи, опустил голову. Окружающее пространство вновь наполнилось эхом, но на сей раз голос принадлежал Второму. - Не вини себя так. Конечно, ты виноват, но ведь ты признал свои ошибки. Ты ведь, как и все, покаялся. Он простил тебя, поверь мне, давно уже простил. Первый, стараясь не смотреть в сторону собеседника, мысленно ответил. - Признав ошибки, я понял, какое огромное множество ужасных вещей я совершил... Мне стыдно, - Номер первый поморщился, пространство вокруг него вдруг стало темнеть. - А ты простил меня! - неожиданно выпалил он, отчего окружающий мир будто сотрясла волна, - Простил, даже вспомнив, что я сделал тебе и остальным в прошлой жизни! - Лидер поспешно отвернулся, закрыв лицо руками. Дрожащее эхо огласило лишь один вопрос: - Как?.. Воцарилась тишина. Второй видит это не первый раз, но раньше это проходило гораздо спокойнее. Без темени. Очевидно, тот факт, что наконец выпал шанс всё изменить, но он даже не может помочь исправить всё это и вынужден лишь наблюдать, слишком сильно огорчал, томил, и даже разъедал. Практически в буквальном смысле. Пространство вокруг Первого всё темнело и темнело, и сам он темнел. Лишь то место, где у людей находиться сердце, продолжало светиться, нежно проливая свои лучи в эту тьму. Такое бывает здесь, когда душе тяжело, тут каждая эмоция имеет вес и действие. Второй знал, что Первый может справиться и один, но...- Помоги, - хриплый шёпот разрушил звенящую тишину. Второй ждал лишь этой просьбы. Теперь можно. Он вошёл в темноту, где за ним оставались белые следы, и приблизился к Первому. Лидер повернулся в сторону друга.- Я умею прощать. И простил тебя в первые же мгновения. Понимаю тебя, в своих жизнях я тоже не успел сделать и исправить многого. Я тоже жалею об этом. Но эти жизни прошли, а прошлого нам, увы, никогда не вернуть. Просто, прости себя сам. Второй обнял Первого. От его рук по телу друга побежали светлые полосы, и тьма резко отступила. Первый стоял, закрыв глаза, спокойствие вновь овладевало его душой, придя на смену безысходности и печали. Чернота исчезла, уступив место свету. - Спасибо... - Прошептал человечек. - Я с тобой, друг, - Ткнувшись в плечо лидера, ответил Второй. Первый опустил голову на спину с отливающей зелёным цифрой два. - Он извинился за свой гнев. - Лидер улыбнулся, что бывает так редко, - Надо же, он скучает по мне. Помнит меня. - Это замечательно, - С улыбкой произнёс Второй, глядя куда-то вниз. Всем им было за что друг на друга сердиться, было за что извинится друг перед другом. И они давно уже всё простили.