Пролог (1/1)

Ночь была ветреная. В тот день произошло слишком много, и ветер пересказывал сплетни и слухи, услышанные у городских доков. Духи терпеливо его слушали, вставляя свои комментарии. Шелковицей повеяло с востока. Изящная линия, изгиб и взмах рукой?— в темноте лишь мелькнул черный капюшон, обнажая черные волосы и белое лицо, похожее на застывшую маску.Шаги были совсем тихими, даже в ночи незаметными и совершенно неприметными. Женщина, вытянув тонкую руку, взобралась на камень и вытянулась на нем, точно змея в разгар дня. Луна была молодой. Черты не угадывались. Что-то в женщине оставалось неправильным, пока она разминала свое жесткое тело.Она ждала. Сегодня ей предложили сделку, и ей стало интересно. Она давно не заключала сделок?— точно не в этом городе и не с этими порядками. Пока здесь был пустырь, она приходила и слушала, как адепты бились с утра и до ночи с теми, кто перечил архонту. Времена изменились, а она вернулась.Когда-то ее отозвали прочь и повелели, чтобы ни в жизни она не ходила в этот город и не исполняла мечты людей. Женщина сжала кулак от досады, и нити, перевязавшие ее пальцы, натянулись. Одна из них лопнула, и женщина засмеялась, показывая ночи свои белые зубы. Она уже не знала, кем была для людей, но они ее помнили.И эта память была приятна, как приятен теплый дождь или запах сырой земли. Женщина села и стала оглядываться, нетерпеливо дергая ногой. Она пришла заранее, решила понаблюдать и посмотреть. Долгая история?— а ей некуда спешить. Минуло много лет с последней хорошей сказки, а теперь их никто не рассказывал. И тот… мальчишка не появлялся у нее вот уже сто зим. Она пообещала себе напомнить ему, как встретит.Камыш зашевелился, из зарослей у кромки воды выбежала лисица и побежала дальше, зажав в зубах сломанную шею какой-то пичужки. Женщина вздрогнула?— уж здесь, думала она, найдется что-то, кроме смерти. Тем более, что сделки заключают о жизни. Она посмотрела на глаз бога, который ей когда-то проиграла одна наивная богиня, и поправила его. Он должен висеть ровно?— так попросили, так заведено. Традиций она еще придерживалась.Послышалось чье-то тяжелое дыхание, и женщина почувствовала чужой страх. Так боятся лишь люди, у животных страх бездумен, а люди наделены воображением, а потому их легче всего понять и сложнее всего обуздать. Сложные, такие сложные. Сколько наблюдала, а никак не привыкнет. И все-таки?— давно она не поднималась.Женщина легко спрыгнула с камня перед мужчиной со свертком в руках. Когда она подошла, мужчина прижал сверток ближе к себе, защищая. Женщина умилилась и восхитилась?— все знают, от нее не укроется ни один смертный, а тут… сложные. Люди сложны для нее как самые хитрые головоломки. Но она ото всех замков нашла ключи.—?Ты звал меня? —?спросила женщина, наклонив голову.Мужчина сжал губы и поднял на нее сверкающие надеждой глаза. Женщина покачала головой и потянулась к ребенку на его руках?— совсем юному, вряд ли он умел ходить. Она прикоснулась к его лбу и почувствовала жар. Ей стало жаль и дитя, и мужчину, и всех, кто умеет умирать. Иногда за это умение нужно отдать непомерное.—?Госпожа Идзанами, мое почтение,?— глухо сказал мужчина, не отводя взгляда от ее лица. —?Я не ожидал, что вы согласитесь.—?Мне ничего не стоит, а тем более не жалко,?— отмахнулась женщина, и рукав ее одежд задел сверток с ребенком. —?Ваши божества вас запугали.—?Когда-то и вы были здесь,?— напомнил мужчина, сжавшись, когда женщина снова наклонилась над ребенком. —?Прошу…—?Он умирает,?— сказала женщина и пожала плечами. —?И скоро будет моим, если не произойдет чудо.Она ждала, когда этот человек начнет умолять. Он принес сюда своего сына, надеясь на помощь богов, и женщина хотела увидеть в его ярких глазах отчаяние и бессилие. Ей нужно было раскрыть его, обнажить сердце и только тогда сказать, что ребенок будет здоров?— ведь этому мальчику нужно стать героем. Против такого не шла даже Идзанами.—?Не будет,?— мужчина взглянул на сына. —?Забери все, но помоги ему.—?Помочь? —?переспросила женщина. —?За кого ты меня принимаешь?—?Я обещаю заплатить,?— он склонил голову в знак почтения.Она не видела таких людей много лет, почти столько же, сколько существуют этот город и эта земля. И страшно, и холодно узнать, что герои перевелись, но есть что-то в этом мужчине такое, что не понять ни Идзанами, ни любому другому, кто постиг вечность. Она кивнула и протянула руки. Мужчина передал ей своего сына. В крае сделок они заключали контракт на крови ребенка.Женщина улыбнулась, глядя на маленького наследника. Ему предстояли великие дела, и она видела каждое из них, зная, как и когда он победит даже смерть. Не в этот раз, но Идзанами было интересно. На что же готов пойти богатый человек ради своего сына? Ей хотелось узнать?— своих детей она не признавала и совсем не любила.—?Как его зовут? —?спросила Идзанами, проводя раскрытой ладонью над лицом мальчика. От ее прикосновений его волосы меняли цвет, становясь похожими на воду, которую она видела в своем саду, когда была молода.—?Синцю,?— выдохнул мужчина в ночь. —?Это имя просила дать его мать.—?Она в моем царстве, а ты не хочешь дать ей увидеться с ребенком,?— Идзанами покачала головой и взглянула на камыш, в котором притаилась змея. —?Самонадеянно.—?Чего ты хочешь?—?Пусть примет в дар это,?— Идзанами протянула одну руку к своему поясу и сняла с него глаз бога. —?Когда придет время, он почувствует силу. Есть в твоем сыне что-то великое, я не имею права лишать мир его талантов.Мужчина лишь покачал головой. Идзанами посмотрела на Синцю, думая, что глаза у него?— точно у отца, янтарные, яркие, в душу посмотрят и не заметят. Никто не смотрел в душу Идзанами, но этот мальчик когда-нибудь попытается. Она не соврала?— есть в нем что-то великое, но даже ей совсем чуждое.—?А взамен? —?услышала Идзанами. —?Чего ты хочешь взамен?—?От тебя мне ничего не нужно,?— мягко сказала она. —?А у твоего сына я когда-нибудь заберу то, за чем он сможет уйти с ближнего берега.Мужчина вздрогнул, и Идзанами рассмеялась.Она ушла, не оборачиваясь, и ноги ее были в крови, потому что она не признавала обуви. Перед глазами стояло испуганное лицо, которое ей так хотелось увидеть раньше. Мальчик вырастет и станет героем, а Идзанами дождется его, чтобы увидеть еще раз и сказать, что она исполнила свой долг.Она дала ему шанс добиться успеха, она дала себе шанс увидеть истинное чувство, она дала отцу время для радостей и праздников. Все будущее мальчика было на ладонях Идзанами, и она сдула его в темную воду, бережно отпуская в дальний путь. Дорога его будет терниста, но приведет к звездам.На том Идзанами и решила. А после сошла в бездну.