Часть 12 (1/1)

МЭРИ-ДЖЕЙН слишком устала, чтобы выходить на улицу, но всё равно никак не могла успокоиться и как обычно переключала туда-сюда телеканалы. Дождь не прекращался, тучи были мрачными и тяжёлыми, как и её настроение. Девушка со слезами перебирала фотографии и одежду. Когда мысли окончательно утомили её, она от безысходности отшвырнула пульт. Тот полетел прямо во французскую картину, приобретённую Эм-Джей во времена, когда она ходила по модным подиумам Парижа. Однако за мгновение до столкновения откуда ни возьмись вылетела нить плотной паутины и перехватила пульт, притянув его к окну, где тот оказался в грязной красной перчатке.Эм-Джей подскочила, не веря своим глазам. Челюсть девушки отвисла при виде грязной фигуры в костюме из спандекса, сидящей на подоконнике и сжимающей в руке телевизионный пульт.—?Даже… даже представить не могу, что тебе пришлось вынести,?— произнесла фигура хриплым, но определённо знакомым голосом. —?Столько времени ждать, зная, что где-то бродит сумасшедший убийца, выдающий себя за Человека-паука.Гость ввалился в комнату, оставляя мокрые следы на полу. Мэри-Джейн отшатнулась, по– прежнему не уверенная в том, кто перед ней.—?Я тебя знаю,?— сказал гость, утирая грязь с подбородка. —?Ты наверняка читала газеты, смотрела новости, бродила по улицам в поисках меня. Я благодарю Бога за то, что ты меня не встретила. То есть не меня, а его. Крэйвена.Он приблизился, протягивая руку. Дрожащими от страха и переживаний пальцами Мэри-Джейн прикоснулась к мокрым от слёз глазам и сложила руки на коленях.—?Две недели, Мэри-Джейн. —?Он растянулся на полу, по-прежнему протягивая руку. —?Он украл две недели моей… нашей жизни и надругался над ними.Медленно и осторожно Человек-паук снял маску. Сердце Мэри-Джейн подскочило, она облегчённо выдохнула и разрыдалась, одновременно и от радости, и от горя. В этот раз она приняла протянутую руку. Глаза Питера были непривычно большими и усталыми, лицо испачкано грязью и потом. Он выглядел испуганным, загнанным. Сердце Мэри-Джейн распахнулось.—?Я… —?Питер сглотнул и крепко сжал её пальцы. —?Мэри-Джейн, я люблю тебя. Больше, чем мог подумать.—?Питер?..Она привлекла его к себе, одной рукой обняв за голову, а другой прикоснувшись к лицу. Он приподнялся и уселся на кровать, прислушиваясь к её неистово колотящемуся сердцу, чувствуя его тепло и настойчивый, приветливый зов.По окнам стучал дождь. Питер Паркер положил голову на плечо Мэри-Джейн Уотсон и расплакался, когда девушка крепко обняла его. Он отстранился, пристально посмотрел в её большие, влажные от слёз глаза и снова заключил любимую в объятия, больше не желая отпускать.***ОДЕТЫЙ в шкуру заклятого врага, Крэйвен-охотник стоял посреди тёмной комнаты. Он поднял руку и стянул с головы маску Человека-паука.Крэйвен ухмыльнулся и положил телефонную трубку. Его верные помощники только что сообщили невероятные новости, и сердце Сергея забилось в предвкушении.Под раскаты грома и перестук африканских барабанов он отбросил маску и в уме оценил свои последние приготовления. Ждать оставалось недолго.?Сегодня,?— подумал он. —?Сегодня всё закончится?.Приди ко мне, Паук.—?Он выбрался,?— сообщил Крэйвен невидимым слушателям?— отцу, матери и всем Кравиновым, прошлым и будущим, и расхохотался. —?Он идёт.Паук, приди ко мне в последний раз.***ПИТЕР скрёб пальцами почву, стремясь выбраться из темноты к тёплой, безмятежной пустоте.(?Выходи,?— рычал Крэйвен, прицеливаясь из винтовки,?— выходи, и я убью тебя?.)Лицо Питера покрылось маской из грязи, пота и слёз. Он продолжал копать, пока не содрал в кровь пальцы. Его по-прежнему окружала тьма, жестокий враг смеялся над его тщетным старанием. Питер продирался к тёплой белизне (красноте?) под раздававшийся в ушах ритмичный стук (выстрелы, не гром, не барабаны, а выстрелы из винтовки или сердцебиение). Закричав от ужаса, он наконец вырвался на свободу, сумрак развеялся, и свет ударил в глаза.Питер с криком проснулся и отшвырнул в сторону подушку. Ему хотелось пить, тело было напряжено. В комнате стоял сумрак; с момента, как он уснул, прошло не больше часа. Питер отдышался и подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Мэри-Джейн рядом не было, и сердце Питера затрепыхалось. Он схватился за простыню.Куда она подевалась? Питер повернулся на левый бок. Из щели под дверью в ванную виднелся свет. Эм-Джей была там.Питер утёр пот со лба, надеясь, что с этим уйдут и остатки кошмара. Сон был очень похож на явь и чересчур напоминал недавно пережитые Питером события.На какое-то мгновение он даже всерьёз подумал, что по-прежнему находится в могиле, под землёй, и никак не может выбраться.Его загнали в ловушку, как зверя. Прошедшие две недели он был мёртв во всех отношениях.Ураган мыслей пронёсся в голове Питера.Почему никто, кроме Мэри-Джейн, не искал его? Что случилось с его квартирой, работой, счетами? И почему Крэйвен попросту не убил его две недели назад, и дело с концом?Вопросы были действительно актуальными, и Питер собирался найти ответ на каждый из них. Особенно на последний.Питер, дыши. То, что будет потом,?— будет потом. Сейчас ему нужна была передышка, время, которое нужно провести с благодарностью за то, что он жив. Я жив. Да, Питер, ты жив. Дыши.К сожалению, он мог себе позволить лишь кратковременную передышку.Он присел на кровати, повернулся к ванной и позвал:—?Мэри-Джейн?С губ сорвался лишь шёпот, и разумеется, девушка его не услышала. Питер попытался снова:—?Мэри-Джейн?—?Милый, я моюсь,?— раздался в ответ нежный, успокаивающий, певучий голос.Никакие слова никогда не звучали так приятно.?Она здесь,?— подумал Питер. —?Слава богу, она здесь?.Но ему, к сожалению, надо было быть в другом месте. Навестить Мэри-Джейн и убедиться, что она в безопасности, было его первоочередной задачей, и он её выполнил.В свою очередь, Мэри-Джейн уверила его, что с тётей Мэй тоже всё хорошо. Тётушка только что вернулась из поездки и даже не знала, что её племянник пропал. Мэри-Джейн сказала Мэй, что Питер слишком занят на работе, но обещает позвонить, как только сможет.О своих близких Питер позаботился. Теперь Человеку-пауку пришла пора позаботиться обо всех остальных.Он скинул одеяло и поднялся с кровати. Во-первых, надо остановить безумства Крэйвена. Во-вторых, очистить доброе имя Человека-паука и убедить ньюйоркцев, что ему по-прежнему можно доверять.Питер взял свой повешенный на спинку стула костюм и натянул на израненное тело.В-третьих, надо найти и задержать Убийцу-людоеда.Голова закружилась, перед глазами засверкали вспышки света, и Питер споткнулся. Ухватившись за стул, он устоял на ногах, выпрямился и подождал, пока пройдёт головокружение. Затем он надел маску и закрепил устройства для пуска паутины. Питер слишком сосредоточился на своей миссии и не заметил, как дверь позади открылась и свет хлынул в спальню.—?Что это ты задумал?Мэри-Джейн подошла сзади, и всё внимание Питера захватил её запах. Он обернулся. Эм-Джей в шёлковой ночной рубашке стояла в проходе, расчёсывая длинные рыжие волосы. Питер улыбнулся и продолжил собираться, но Мэри-Джейн не могла этого так оставить.—?Возвращайся в постель,?— сказала она с интонацией, не приемлющей возражений.Питер покачал головой и прошептал:—?Мне нужно идти.—?Никуда ты не пойдёшь! Тебе надо отдохнуть и поесть! Ты на ногах-то еле стоишь и языком с трудом ворочаешь!—?Скоро я смогу нормально говорить.Это действительно было так; Питер уже чувствовал разницу в тембре голоса.—?И знаешь поговорку: держи голову в холоде, а человека, пролежавшего две недели в могиле,?— в голоде.Мэри-Джейн не оценила юмора и схватила маску Человека-паука.—?Плевать мне на твой голос! Ты прошёл через сущий ад. Я прошла через сущий ад.По щекам девушки потекли слёзы. С момента, как Питер влез к ней в окно, они оба то плакали, то клялись друг другу в вечной любви, то строили планы мести Крэйвену и прочим врагам Человека-паука.—?Питер,?— Мэри-Джейн вытерла слёзы и, выронив расчёску, мяла маску пальцами,?— я никуда тебя не отпущу, пока… пока…Они уселись рядом. Питер взял Мэри-Джейн за руку, нежно погладил по голове и посмотрел в глаза. Он хотел, чтобы она поняла, как много для него значит. Две прошедшие недели стали для неё настоящим испытанием, и Питер с трудом мог представить, что она пережила. Если бы ситуация была иной, если бы Эм-Джей пропала, то Питер не знал бы, что делать. Он бы перевернул Нью-Йорк вверх дном, только чтобы найти её.Хуже всего было то, что ей не с кем было поделиться переживаниями, ведь нужно было хранить секрет?— его, Питера, секрет. Питер любил Мэри-Джейн так сильно, что открыл, кем он на самом деле был, поведал ей, и только ей, свои самые глубокие страхи. Из-за него она столько натерпелась. Он мог разрушить её жизнь?— для Человека-паука это не впервой. Но благодаря любви, благодаря тому, что Эм-Джей сохранила его тайну, он знал, что она поймёт, почему он должен идти. Она поймёт, что им движет чувство вины и ответственности. Он обязан выйти навстречу опасности… и возможно, смерти.?Не моей смерти,?— гневно подумал Питер. —?А вот Крэйвена?— возможно. Клянусь, после всего, что он сделал с Эм-Джей… если я найду его, то могу убить?.—?Мэри-Джейн,?— как можно ласковее сказал он, чтобы убедить её. —?Поверь, я не хочу оставлять тебя.Питер попытался взять маску из рук девушки, но та крепко вцепилась в неё и не отпускала. Питер нежно взял Эм-Джей за руку.—?Мне хорошо и безопасно с тобой, и я хочу остаться. —?Его скрипучий голос был еле слышен в тёмной, тихой комнате.С улицы, издалека, доносился вой сирен и шум поездов метро, от которого слегка подрагивали оконные стёкла,?— типичные звуки ночного Нью-Йорка. Питер откашлялся. Ему необходимо было убедить Мэри-Джейн в том, что с ним ничего не случится.—?Я хочу быть рядом с тобой и знать, что со мной не случится ничего плохого. Но пойми, Эм-Джей, я не могу, пока он бродит снаружи.Он снова прикоснулся к маске. Девушка вздрогнула, но в этот раз позволила ему забрать маску. Питер обвёл взглядом контуры линз, посмотрел на белый материал (тёплый, спокойный, неброский) и вспомнил последнее, что он видел глазами Человека-паука перед тем, как Крэйвен закопал его.(?Выходи, Паук, и я убью тебя. Я буду убивать тебя снова и снова?.)Питер вздрогнул и натянул маску на голову, пряча глаза, чтобы Мэри-Джейн не увидела в них страх.—?Эм-Джей, Крэйвен не успокоится. Он ждёт. Он убивает, прикрываясь моим именем, и я… —?Питер запнулся и отвернулся, прежде чем закончить. —?Я должен идти.В полном обмундировании Питер поднялся, стараясь не шататься, и открыл окно. Мэри-Джейн встала следом, взяла его за руку и повернула к себе. В её глазах читалось беспокойство.—?Питер, прошу тебя, после всего, что тебе пришлось испытать, после всего, что он с тобой сделал…Клешни, зубы и когти пронзили плоть Паука, оторвав три лапки. Они поджидали его во тьме, в туннеле, где можно было ранить Паука или даже убить. Гоблин и носорог, осьминог и стервятник. И Охотник.Они собирались убить его. Паук никогда не жил, но может умереть. Лёжа на спине в луже крови, он понимал это. Три лапки были оторваны, из раны на боку торчали внутренности. Тогда он осознал, что Паук?— это ловушка. Обман. Гроб. (ВЫХОДИ)Гром и выстрелы, белизна и тепло, земля и могила.Питер тряхнул головой, отгоняя навязчивое видение, и обратился к Мэри-Джейн:—?Не хочу об этом вспоминать.—?Тебе нужно время, чтобы во всём разобраться. Последние две недели ты.Лежал в могиле, целых две недели, боже, Мэри-Джейн, выстрелы, гром, барабаны, СЕРДЦЕ.—?Не хочу об этом вспоминать.Питер залез на подоконник, подставляя кожу холодному ночному ветру. Мэри-Джейн потянулась к нему, и капли дождя застучали по её руке.—?Всё-таки уходишь. —?Не вопрос, а утверждение.Она поняла, что Человека-паука не остановить. Он обязан исполнить свой долг.Он ползком добрался до края карниза и приготовился к прыжку в неизвестность. Обернувшись на прощание, он немного стыдился своего решения, но всё же отдался на волю судьбе.—?Ухожу,?— подтвердил он.Он взял робко протянутую руку Мэри-Джейн и сжал пальцы. Вокруг бушевала гроза. Питер поднёс руку девушки к лицу; её тепло чувствовалось даже через маску. Он вновь и вновь проклинал свои способности и череду обстоятельств, что привели его сюда. Улыбнувшись, он дотронулся до груди Мэри-Джейн и почувствовал, как мягко, тихо бьётся её сердце. В это мгновение он понял, что обязательно вернётся. Сердце Мэри-Джейн призовёт его, где бы он ни был. Сверкнула молния. Питер выпустил нить паутины во тьму и прыгнул навстречу грозе, с трудом веря, что покинул женщину, которую любил больше жизни, ради того, чтобы встретиться с человеком, который попытался эту жизнь оборвать.***ОДЕТЫЙ в шкуру своего врага, Сергей терпеливо ждал, считая минуты до прибытия Зверя. После известия о том, что Человек-паук вернулся, прошло уже несколько часов. Мощное снадобье, которым Сергей накачал противника, выдохлось, и Человек-паук вернулся с того света?— как в прямом, так и в переносном смысле.НЕТ! Я теперь Паук!Я?— Охотник!Я?— Кравинов, человек!Хор голосов в голове Сергея сбивал его с толку, мешал видеть истинную, давно определённую цель его миссии, причину, по которой он всё это затеял. Сергей сжал руку в кулак и треснул по столу несколько раз, пока не отломал кусок столешницы.?Я?— Паук,?— напомнил он себе. —?Куда лучший Паук, чем тот самозванец, которого я закопал?.?Я?— Охотник,?— прорычал Крэйвен,?— и я завоевал свой главный трофей, содрал с него шкуру, надел на себя и протрубил об этом на весь мир?.?Я?— Кравинов,?— напомнил Сергей двум остальным личностям,?— и всё, что я делаю, я делаю, чтобы смыть позор с моей семьи и восстановить её честное имя. Я победил Зверя, ужасного демона, который много лет назад заманил нас в Америку и погубил моих отца и мать?.Я?— человек. Я?— Охотник. Я?— Паук.Я?— победитель, не побеждённый. Тем не менее он идёт.Где-то в доме распахнулось окно, и Крэйвен очнулся от шизофренических грёз. Словно сова, он прислушался и уловил тихий скрип досок и звук падения капель. Потолок еле заметно дрожал от прикосновения рук и ног. Сергей по-медвежьи принюхался, чуя запах мокрой ткани и кладбищенской земли, а также лёгкий аромат незнакомой женщины.—?Наконец-то,?— улыбнулся Сергей.Он разжал кулак и положил руку на стол, широко расставив пальцы. Не двигаясь, он ждал, затылком чувствуя движение и ярость, исходящую от подкрадывающейся к нему тени. Сердце врага пылало ненавистью и обидой за поражение.Ты?— не тень, не Зверь. Ты больше и не Паук, лишь глупец в дурацкой маске, побитый и униженный куда более великим Пауком, чем ты можешь себе представить.Не говоря ни слова, Человек-паук спустился с потолка по паутине и уставился в спину Сергею, выжидая, пока тот отреагирует на его присутствие. Сергей хищно улыбнулся, но ожидание затягивалось, и ни один не решался сказать ни слова.Этот момент. Эта встреча. Легкомыслие и злорадство здесь не к месту. Сергей откашлялся и медленно повернулся к человеку, которого похоронил.***ЧЕЛОВЕК-ПАУК опустился на пол и принял защитную стойку. Сергей видел, как кулаки врага трясутся от ярости. Кровь человека в маске кипела от гнева. Сергей нахмурился. Драться он не будет, это бессмысленно.—?Крэйвен! —?воскликнул Человек-паук.Казалось, ненависть распирает его шутовской наряд. Ненависть наполнила комнату, обволокла Крэйвена, одетого в такой же костюм. Сергей кивнул и чуть наклонил голову.—?Человек-паук,?— незлобиво, без малейшей доли насмешки произнёс Сергей.Так он хотел заставить противника усомниться в истинности собственной выдуманной персоны. В комнате находилось двое мужчин в костюмах Человека-паука. Кто мог бы доказать, что Сергей?— не настоящий Человек-паук?Я?— Паук. Победоносный, торжествующий.Нет, я?— Охотник! Громкий, горделивый.Джентльмены, я?— Кравинов. Покорный, опозоренный.Сергей в недоумении помотал головой. Я?— Кравинов, как и мой отец, как и моя несчастная мать. В эту секунду Человек-паук с рёвом бросился на Сергея и ударил его в лицо.—?Крэйвен, в этот раз ты зашёл слишком далеко! —?Человек-паук прижал Сергея к стене, подался назад и с размаху врезал ему в челюсть. —?Ты украл две недели моей жизни, скотина!Глаза Сергея на мгновение закатились. Он провёл языком по зубам, проверяя, все ли на месте, и молча, мрачно уставился на Человека-паука, опустив руки и не собираясь отвечать на удар. Паук ударил снова, расквасив Сергею губу и почти выбив один зуб.—?Две недели! —?хрипел Человек-паук, словно безумный.Глаза Сергея застлала пелена, и его мысли вновь обратились к миссии, которая была главной для него и всех тех личностей, которыми он был на протяжении долгих лет одиночества.Я?— Паук.Я?— Охотник.Я?— Кравинов, как и мои родители.Говорили, что его мать сошла с ума.Сергей родился в дворянской семье из Санкт– Петербурга. Они жили счастливо и процветали до самого падения Российской империи. Изгнанные с родной земли без гроша в кармане, Кравиновы бежали в Америку, чтобы начать новую жизнь.После долгой жизни в богатстве и роскоши отцу Сергея пришлось браться за любую работу, которую он мог найти. Грусть и отчаяние, царившие тогда в доме, преследовали Сергея до зрелости. Когда работы стало совсем мало, отец променял семью на бутылку, а мать?— женщина редкой породы, преисполненная благородства и нежности?— одна воспитывала сына и боролась с унижением, последовавшим за изгнанием с родины. Анна Кравинова так и не смогла справиться с бедностью, безнравственностью и полным отсутствием чести, царившими среди простого люда, с приземлённостью, которой жили американцы.Вскоре, как говорили, она сошла с ума. Её забрали куда-то и запретили видеться с Сергеем. Измученную и запуганную, её заперли в клетке?— впрочем, вся американская земля, которую кто-то по глупости окрестил ?страной свободных, домом храбрецов?[4], была для неё клеткой с того самого дня, когда Анна прибыла сюда.Они упрятали её в психушку. Безвольный и раздавленный отец Сергея этому не препятствовал. Сергей ничего не мог сделать, он был столь же напуган и беспомощен, как и мать. Последним, что он запомнил, были её большие глаза и воздетые к небесам руки, когда она проклинала невидимых бесов.Месяц спустя Анна Кравинова скончалась.Говорили, что в приступе безумства она покончила с собой, но Сергей?— тот, кто впоследствии станет Охотником и Пауком,?— знал, что это ложь.Зверь лишил её жизни. Этот невидимый демон, которого Сергей поклялся изловить и убить. Сергей преследовал Зверя со дня, когда впервые покинул Нью-Йорк много десятилетий назад.Сперва он попал на борт ?Трэвелера?, грузового корабля из Бруклина. С собой у Сергея были лишь куртка, шляпа и немного хлеба с сыром. Он прокрался на судно и спрятался в повреждённом ящике. Через некоторое время его обнаружили и после разбирательств сунули в руки швабру и заставили драить палубу. Потом он стал выполнять и другие поручения, и к моменту, когда ?Трэвелер? бросил якорь, превратился в полноценного члена команды.Менялись места, менялись занятия, и однажды Сергей оказался в Африке, где прожил несколько лет. Там он стал настоящим мужчиной, научился выживать по Божьему промыслу, используя лишь свой ум, хитрость и голые руки. В искусстве охоты он видел честь и достоинство. Живя среди африканских племён, он обучился смертоносным искусствам. Шаман-изгнанник из племени масаи, живший в хижине на краю долины Серенгети, научил Сергея смешивать травы, плоды, кровь, почву с соками и ядами и готовить расширяющие сознание и усиливающие природные способности снадобья. Сергей постоянно проверял себя на прочность, голыми руками справляясь с животными гораздо крупнее себя. Он бегал наперегонки с дикими гепардами, изучил имена и повадки всех известных науке зверей и доказал своё превосходство над ними.Сила и навыки Сергея быстро создали ему репутацию лучшего охотника Африки. Многие были готовы заплатить астрономические суммы за его услуги. Вскоре он обрёл почёт и славу, утраченные его семьёй. Он зажил жизнью, которой лишился, когда обесчестили его род, но не нашёл ни счастья, ни удовлетворения. Позор отца и судьба матери постоянно преследовали его.Всё изменил звонок из Нью-Йорка. Деловой партнёр предложил Сергею поохотиться за добычей в каменных джунглях Америки. Сергей, взявший к тому времени имя Крэйвен, решил воспользоваться этой возможностью, чтобы восстановить честное имя семьи Кравиновых. Он вернулся в Соединённые Штаты?— на этот раз один, в каюте первого класса.В Нью-Йорке хватало на кого поохотиться, но самой привлекательной добычей был тот, кого Сергея попросили убить,?— один из цветастых ?супергероев?, населивших Манхэттен, пока Сергей отсутствовал. Этот человек в маске сперва показался Сергею слабаком, придурком в красно-синем костюме с паутиной. Сергею было не впервой охотиться на человека, и по выполнении заказа он уже планировал разобраться с другими, более впечатляющими сверхлюдьми. Человек-паук должен был стать лишь ступенькой на пути к славе и почёту. Лёгкой прогулкой, не более.Однако Человек-паук победил Сергея. А потом ещё раз, и ещё. Он превосходил его снова и снова, постоянно отпуская дурацкие шуточки. Приёмы Человека-паука заставили Сергея вспомнить рассказы шамана о пауке Ананси, западноафриканском божестве, с помощью хитрости и острого языка обводящем вокруг пальца охотников и диких зверей.Человек-паук оказался изобретательным противником, но Сергей продолжал его недооценивать, каждый раз превращаясь из охотника в добычу и оказываясь поверженным.Ему пришлось даже поступиться гордостью и для завершения задания объединить силы с другими ?суперзлодеями?. Долгие годы он пытался превзойти Человека-паука, но тщетно. Эмблема прыгуна по небоскрёбам насмехалась над ним днём и ночью, полыхала в мозгу Сергея, вновь и вновь напоминая, что ему не будет чести, пока на пути Человек-паук. Лёгкая прогулка превратилась в многолетнюю вендетту, а хитрец в алой маске стал белым китом Сергея. Постоянно переживая неудачи и унижение, Сергей осознал, что обычному человеку не под силу сотворить то, что удавалось Человеку-пауку. Обычный человек не мог раз за разом побеждать Сергея и подобных ему. Наконец, с помощью волшебных снадобий, ему открылась истина: Человек-паук был Зверем. Тем самым хитроумным божеством, на протяжении веков водившим за нос благородных мужей. Непревзойдённым обманщиком, причиной всех бед человечества, включая неудачи отца Сергея и самоубийство его матери.Он был Зверем, которого Сергей поклялся убить.?Но теперь-то я вижу,?— сказал он про себя, продолжая улыбаться даже под градом ударов Человека-паука. —?Я вижу всё так, как не видел раньше?.Каким же он был глупцом. Столько лет он боялся человека в дурацкой маске.?Впрочем, не исключено, что в нём есть нечто особенное,?— подумал Сергей. —?Что-то великое и в то же время ужасное. Демоническая сущность, разрушившая в своё время Россию, погубившая моего отца и поглотившая мать?.Человек-паук занёс руку для очередного удара, но остановился. Сергей воспользовался передышкой, чтобы сплюнуть кровь. Вместе с кровью на пол полетели два зуба. Помутнённые и остекленевшие глаза Сергея внимательно следили за нападавшим. Он улыбнулся; кровь стекала с его губ на алую ткань костюма.Фыркнув себе под нос, он оскалил зубы. Все его страхи были никчёмны; он сам выдумал демона внутри Человека-паука. Демона, преследовавшего его со дня, когда большевики прогнали его семью из России. Демона, которого Сергей наконец победил.Сергей снова улыбнулся и рассмеялся, вызвав гневный, разочарованный рык Человека-паука. Человек-паук кинулся на Охотника и подбил ему глаз, но Сергей Кравинов, с незапамятных времён известный как Крэйвен, больше не был Охотником.А Человек-паук, много лет тяготивший его груз, был всего лишь человеком, живущим под гнётом страдания, вины, а теперь и сокрушительного поражения.Сергей расхохотался, и побои продолжились.***ПОЙМАННЫЙ, запертый, брошенный умирать в темноте, как животное…Эдвард ворочался в углу и причитал, зажав уши руками, чтобы не слышать непрекращающиеся жалобы Паразита.Я голоден, голоден.—?Замолчи и проваливай. Оставь меня в покое. Эдвард, попробуй снова. Попробуй справиться с клеткой.—?Не получится, не получится.Эдвард закрыл глаза и попытался забыть о боли в животе. Ему хотелось пить, но полагающуюся ему порцию он уже выпил, и в ближайшие три часа ждать еды и воды не стоило.Есть хочу!—?Молчи, я тоже хочу. —?Урчание в желудке Эдварда было настолько громким, что эхом отражалось от стен тёмной, мрачной комнаты.Разберись ты с этой клеткой!—?Нет, хватит боли, хватит страданий.Паука нет уже несколько часов, может, в этот раз он забыл включить напряжение.—?Не хочу проверять. Больно. Боооольнооо.Вдруг он забыл? Вдруг он забудет и еду принести?В голову Эдварда закралось сомнение. Паразит всегда напоминал о наихудшем варианте развития событий, чтобы побудить Эдварда к действию.Голоден, Эдвард?Его желудок снова заурчал.—?Ещё как.Дни, прошли дни с тех пор, как он притащил нас в это тёмное место, с тех пор, как мы…—?Заткнись, заткнись, ЗАТКНИСЬ! —?Эдвард хлопнул себя по щекам и завизжал, чтобы не слышать голос Паразита. Но как бы тот ни был голоден и слаб, Эдвард понимал, что ничего не выйдет.…были свободны, гуляли на поверхности и ели что пожелаем, кого пожелаем, а теперь я голоден.—?Да заткнись же! —?Эдвард вскочил и замахал руками, будто защищаясь от своего невидимого напарника.Опустив руки, он уставился на уже ставшие привычными прутья металлической решётки.Давай, попробуй.—?Ты прекрасно знаешь, чем это закончится. Нам будет больно.А вдруг не будет? Вдруг в этот раз случится по-другому?Оба знали, что это самообман и что всё будет как обычно, стоит только Эдварду дотронуться до решётки. За последние дни ничего не изменилось (в тёмной, холодной клетке Охотника они потеряли счёт времени, и Паразит не знал, сколько именно дней прошло). Тем не менее терять было нечего.Переминаясь с ноги на ногу, Эдвард медленно подобрался к решётке. Не дойдя немного, он вытянул шею и попытался разглядеть, что находится снаружи. Как обычно, не увидев ничего, он стал решать, что делать дальше.Дотронься до клетки, Эдвард, я есть хочу.—?Хочу есть…Эдвард протянул руку и дотронулся тремя пальцами до изогнутого стального прута. Решётка загудела и вспыхнула холодным голубоватым светом прямо перед глазами Эдварда. По прутьям пробежали электрические разряды, ток переметнулся на пальцы Эдварда, на его руку, и тонкая, израненная кожа воспламенилась. Эдвард завыл от боли и отшатнулся, хватаясь за обожжённую руку. Он замахал ей в воздухе, пытаясь остановить болезненное жжение, но разряд уничтожил множество нервных окончаний, и Эдварду было больнее, чем когда-либо в жизни. Паразит отчаянно заголосил в его голове, и Эдвард забился обратно в угол зализывать раны.—?Говорил я тебе, говорил, а ты не слушал! Теперь мне так больно! —?Эдвард сунул руку в рот и сжал зубы, чтобы не кричать.Не сработало.Эдвард, я так голоден, нам надо освободиться, сбежать, поесть.Где-то высоко грянул гром, напоминая Эдварду о том, как он жил ещё несколько недель назад. Он скучал по своему уединённому подземному жилью. Да, ему было одиноко, но он мог свободно гулять и есть, пользуясь умением Паразита вынюхивать пищу. Да, он был несчастен, его преследовали боль, страх, голод и плохие воспоминания…Но мы были свободны.Клетка. Эдвард ненавидел, ненавидел, ненавидел клетку. Озлобленный, ошалевший от боли, он снова поднялся и подскочил к решётке. Подвывая громовым раскатам (или барабанам, или ехидному голосу человека-ползуна, человека-паука), он кинулся на прутья. Металл затрещал под действием тока, руки и грудь Эдварда начали поджариваться, но он лишь оскалился и гневно плюнул на решётку. В глаза полетели искры.Наконец боль стала нестерпимой. На мгновение Эдвард повис на прутьях, его обожжённая плоть и шерсть прилипли к стали. Он ревел, как ребёнок, во рту пересохло, язык будто окостенел. Зачем он оказался в этом ужасном месте, зачем этот человек побил его и притащил сюда? Эдвард понимал, что может остаться здесь навсегда, его желудок болел, и он жаждал вырваться на свободу.Он отполз от решётки обратно в угол и свернулся клубком, пытаясь облегчить боль и дрожь. Покачиваясь туда-сюда, он размышлял о том, как долго ещё продлится его заточение.В его голове продолжал верещать и жаловаться Паразит, наполняя сознание Эдварда ненавистью и злобой. Паразит утверждал, что придёт момент, когда они освободятся из клетки жестокого Человека-паука.?Да,?— утешал Эдварда Паразит из своей клетки в клетке. —?Тогда мы отомстим и наедимся до отвала, обглодаем плоть с костей, сожрём жирное мясо, мы будем есть где захотим, когда захотим и кого захотим, и ты наверняка знаешь, Эдвард, кого, такого вкусного и горячего, мы съедим в первую очередь…?Эдвард кивнул и прошипел сквозь зубы:—?Чччеловека-паукаааа…***КУЛАК ПИТЕРА ударил Крэйвена в челюсть, с губ Охотника брызнула кровь. Зрение Питера заволокло красной пеленой.Я убью его. Один из нас сегодня умрёт, и это буду не я.Глаза Крэйвена подёрнулись влагой, и на мгновение показалось, что удар Питера повредил что– то важное, но Крэйвен лишь повернул голову и сплюнул кровь прямо на собственный костюм.Он забрал МОЙ костюм, МОЙ костюм и очернил моё имя, моё доброе имя!Охотник улыбнулся Питеру самодовольной, гадкой ухмылкой.Крэйвен, я убью тебя. Убью за всё, что ты со мной сделал.Питер вошёл в раж и со всей силы врезал Крэйвену кулаком в живот, после чего схватил его за грудки и пристально посмотрел в стеклянные, опьянённые зельями глаза Охотника. Питер ждал, что Крэйвен ответит на его удары, но тот лишь стоял, опустив руки, словно так и надо.Возможно, таков был его план. Крэйвен не прятался, а спокойно дожидался Человека-паука у себя дома, будто желая, чтобы тот нашёл его и избил.Что ж, Питер не собирался обманывать его ожидания.—?Крэйвен, тебе это понравится,?— сказал он. —?Ты почувствуешь всё, что чувствовал я, тебе будет так же больно, как мне…Так же больно, как мне. Как всей моей сущности.Две недели под землёй. Две недели без Мэри-Джейн.Он был мёртв и похоронен, а Крэйвен в это время расхаживал в его маске, позоря и извращая всё, что символизировал Человек-паук, не гнушаясь даже убийством.Страдание?— слишком мягкая кара для этой скотины.Крэйвен усмехнулся в ожидании нового удара, но тут зрение Питера помутилось, в глазах потемнело, и смех Крэйвена превратился в дикий клёкот. Перед глазами Питера возникла другая фигура, с жёлтыми злобными глазами, выглядывающими из-под потрёпанного, проеденного червями оранжевого капюшона.Клёкот пронзил уши, пробирая до костей, до самой души.Питер зажмурился, желая прогнать видение.—?Нет,?— испуганно пробормотал он,?— этого не может быть, я ведь выбрался.(?Питер, собрался кого-то убить??)В ушах раздался голос Неда, и Питер прислушался.(?Меня это не удивляет. В конце концов, вы со смертью старые приятели. Да что там, не просто приятели. Напарники. Настоящая команда. Человек-паук и его удивительная подруга Смерть?.)Питер отшатнулся от Крэйвена и вставшего между ними фантома, отмахиваясь руками в попытке прогнать призрак Неда.—?Нет,?— шептал он,?— нет, хватит смертей…(?Убей Крэйвена, Питер. Убей, чтобы он не воскрес. Но что тебе это даст? Что ты получшиь взамен??)Лицо Питера перекосилось от гнева. Он шагнул к Охотнику сквозь призрак Хобгоблина. К горлу подступила желчь, и Питер с криком ударил Крэйвена ещё дважды, по лицу и по голове.Ладно, я не настолько спятил, чтобы убивать Крэйвена. Но я заставлю его пролить немало крови.Дом содрогнулся от раската грома, а вместе с ним и Питер. Он замахнулся в очередной раз.—?Слышишь, Крэйвен? Готовься испытать боль! Я заставлю тебя страдать! Я.Но Крэйвен по-прежнему ухмылялся и хихикал. Он утёр кровь с лица и медленно поднял руки, показывая, что сдаётся. Наконец он заговорил, но в его голосе отсутствовало типичное низкое рычание.—?Бей меня, Человек-паук,?— тихо и ровно сказал он. —?Бей меня, сколько хочешь. Я не стану сопротивляться. Не стану драться с тобой.Питер в недоумении ослабил хватку. Всплеск адреналина постепенно проходил, он начал терять силы и не знал, что делать дальше.?Дерись со мной,?— мысленно взмолился Питер, ожидая какого-то подвоха. —?Дерись со мной, Крэйвен, лишь замахнись своим громадным кулачищем, чтобы я в ответ дал тебе по башке. Давай! Я хочу драться, я хочу тебя ударить, я хочу тебя уби…?Питер снова покрепче схватил Охотника за грудки и приблизился вплотную к его лицу, чувствуя сильный запах трав и пота.—?Дерись, чёрт бы тебя побрал!Крэйвен рассмеялся.—?У меня нет причин драться с тобой.—?Что ты несёшь?—?Человек-паук, разве ты не видишь? —?произнёс Крэйвен, расплываясь в щербатой ухмылке.Капли крови на лице отражались в его стеклянных глазах.—?Разве не понимаешь, что я уже победил?***В НЕБЕ сверкали молнии, от грома дрожали окна, тучи сгустились над самым домом Сергея. Человек-паук в замешательстве отступил.?Он ничего не понимает,?— подумал Сергей. —?Моя победа станет окончательной, лишь когда он поймёт?.Сергей шагнул назад и начал стягивать с себя свою вторую, трофейную, кожу?— костюм врага.—?Я ?убил? тебя, Человек-паук. Похоронил, стёр с лица земли.Гром ударил прямо над крышей, но Сергей как ни в чём не бывало продолжил раздеваться.—?Потом я занял твоё место.—?Крэйвен, ты отравил меня. Ввёл в состояние, подобное смерти, но…Сергей выбрался из костюма Человека-паука и остался совершенно голым. Он прислушался к грому, представляя, что его раскаты?— это стук африканского барабана, возвещающий грозовому небу о его победе.—?Если бы я захотел, ты на самом деле был бы мёртв. Неужели ты не понимаешь, что я оставил тебя в живых лишь для того, чтобы ты мог осознать, что я тебя убил?Сергей швырнул маску на пол, поверх костюма, и приготовился к бою со сбитым с толку врагом, своим белым китом. Улыбнувшись, он ткнул пальцем в грудь Человека-паука.—?Надев твой костюм, заменив тебя, я доказал, что превосхожу тебя во всех отношениях.Сергей отвернулся и подошёл к столику в углу. Незадолго до этого он вынес из зала все благовония и прочие ритуальные атрибуты; выбросил трофеи, бывшие символом его жизни, за исключением Слона, Льва и ещё нескольких, особенно дорогих ему. Их он переместил в другие священные комнаты своего убежища.?Этому залу больше не найдётся применения,?— подумал Сергей, проверяя, не осталось ли в помещении следов его битвы с пауками. —?Разумеется, нет. Эта битва произошла в моей голове, так ведь?? Да и какая разница. Даже если сражение с кошмарным паучьим божеством было лишь плодом его воображения, разыгравшимся под действием снадобий и галлюциногенных эликсиров, оно давно осталось в прошлом. Всё, что было важно сейчас,?— это сам Сергей, обнажённый и торжествующий, совершенный в своём триумфе; Человек-паук, сбитый с толку, несдержанный и жаждущий мести; и церемониальное одеяние Крэйвена, дожидающееся на столе своего последнего показа.Снаружи завывал ветер, проникая внутрь сквозь разбитое окно. Сергей туго затянул вокруг себя набедренную повязку, обмотал руки полосками звериной кожи, закрепив их кожаными ремешками, надел жилетку и набросил на плечи львиную шкуру. Он привёз шкуру из Африки много лет назад и носил её в честь великого царя зверей, которого победил после многодневной, жестокой битвы на пустоши у кратера Нгоронгоро. Он носил её не как трофей, а как напоминание о царственном величии и благородстве. Когда Сергей думал о том, что его мечта вернуть честь, достоинство и почёт роду Кравиновых скоро сбудется, его сердце полнилось радостью.Он повернулся и, крадучись, не оглядываясь, вышел из зала. Сергей чувствовал, как глаза Человека-паука буквально сверлят его спину. Враг следил за каждым его шагом.Всё это было частью плана Сергея, частью ритуала, и Паук должен был это понять. Сергей собирался открыть человеку в маске Истину. И когда тот поймёт, когда посмотрит вокруг глазами Охотника, Истина станет общей для них обоих. Они примут её, насладятся ей.?И тогда,?— подумал Сергей,?— мы оба станем свободны?.Он вышел из зала в коридор, открыл дверь и направился в противоположное крыло дома.—?Следуй за мной, Человек-паук.Паук мешкал, не желая повиноваться желаниям Сергея.—?Ты всерьёз считаешь, что я…—?Твоё особое чутьё предупреждает об опасности, поэтому ты прекрасно знаешь, что тебя не ждёт никаких ловушек.—?Да, но…Сергей зашагал вперёд.—?Идём.Человек-паук колебался, но наконец последовал за Сергеем по коридору.Сергей улыбнулся.Он идёт. Что ещё ему остаётся?