Часть 11 (1/1)

МИР был белым и тёплым.И безмятежным.Вокруг была бесконечная пустота, вне времени и расстояния.Никого. Ничего. Всё?— пустота.У человека не было имени. Туда, где он находился, не проникали ни свет, ни звук, и человек радовался этому. Лишь это он знал, лишь этого ему хотелось.Тепло. Белизна. Безмятежность. И тишина. Человеку здесь нравилось?— где бы это ?здесь? ни находилось и кем бы он сам ни был. Тут не важны были имена и места. Человек укрыл руками лицо и свернулся клубочком, отринув бесконечность, сжав вечность до размеров пятнышка на ладони.(выходи)Он купался в океане безмятежной, безмолвной, тёплой белизны.—?Паркер.Безымянный человек застыл от испуга. Сердце подпрыгнуло в груди. Он снова спрятал лицо, стараясь не обращать внимания на нежданное вторжение.—?Питер Паркер.Человек поднял голову, недовольный тем, что кто-то мешает ему наслаждаться белоснежной тишиной. По его щекам текли слёзы. Он медленно сел и посмотрел на стоящего посреди пустоты незваного гостя, худого мужчину с волосами цвета пшеницы. На пришельце была чистая белая рубашка с открытым воротником, пиджак свободного покроя и джинсы. Сам безымянный человек был абсолютно голым, и вид яркой одежды посреди белизны потряс его. Пришелец протянул руку, чтобы помочь безымянному человеку встать.—?Привет, Паркер,?— сказал незнакомец. —?Как дела??Паркер? Питер Паркер? —?Обнажённый человек задумался, оценивая, взвешивая имя, примеряя его на себя, словно новый костюм. —?Меня так зовут??—?Эй, Паркер! Ты что, не признал меня? —?дружелюбно улыбнулся незнакомец, снова протягивая руку. —?Это же я, твой приятель Нед Лидс!Сердце безымянного человека вновь подскочило и сжалось от внезапной, непривычной боли. Нехорошо. Человеку нравилась безмятежная белизна, но пришелец её уничтожил. Он попытался что-то ответить, но затвердевший язык плохо повиновался, и слова вышли отрывистыми, нервными.—?Нед? —?хрипло произнёс человек. —?Что происходит? Как мы здесь оказались? Как…Нед Лидс. Но ведь Нед Лидс…Нед улыбнулся Питеру, по-прежнему не убирая протянутую руку.—?Давай, Питер, поднимайся.Безымянный человек осторожно взялся за руку Неда.—?Как…Нед Лидс мёртв.Безымянный человек (Питер Паркер, меня зовут Питер Паркер) в ужасе закрыл лицо и опять свернулся клубочком. Медленно, болезненно ему открылась истина, и сердце заколотилось, а по коже побежали мурашки.—?Ты… ты же умер. Но это невозможно, ведь если ты умер, то.Нед, если ты умер…—?…то и я…Нед отвёл руку, задумчиво и обеспокоенно нахмурившись. Внезапно он схватился за грудь, словно от приступа боли или нехватки воздуха. На лице появилась маска скорби, и кожа начала осыпаться по кусочкам.?Нет, нет,?— думал безымянный человек,?— я не знаю никакого Неда Лидса?.—?Умер? —?Глаза Неда ввалились в глазницы. —?Ох.?По правде говоря,?— подумал безымянный, согреваясь,?— о Питере Паркере я тоже никогда не слышал. Оставьте меня в покое?.Создание, которое представилось Недом Лидсом, продолжало гнить; волосы выпали, оголив пожелтевший череп, зубы и кости рассыпались в прах. Из разлагающейся глотки вырвался сиплый, сдавленный шёпот:—?Боже, он прав…На глазах у человека, названного Питером Паркером, тело незваного гостя превратилось в чёрные дымящиеся останки.Нет, я не знаю, кто такой Питер Паркер. Я просто хочу побыть один, в тепле, тишине и покое.Мир снова стал белым и тихим. Наконец-то.Никого. Ничего. Всё?— пустота.(ВЫХОДИ)Безымянный вновь закрылся ладонями, зажмурил глаза, так, чтобы не видеть даже белизны, и заперся в темноте. Но белизна отказывалась отступать, она смотрела на него парой больших, ярких, немигающих глаз, зловещих и отнюдь не миролюбивых.(Питер, выходи)Человек узнал голос. Не зная, почему, он хотел его услышать. Голос был низким, мелодичным, решительным и нежным. Совсем не белый голос, а красный. Красный, радостный, зовущий… потому что… потому что…Мэри-Джейн?Потому что…Человек не знал. Он повернулся на бок, глядя в белизну и пытаясь понять, кто звал его. Или не его? Кто такой этот Питер? А кто такая Мэри-Джейн? Нет, не знаю таких.(Питер, тут что-то)Не помню прекрасных глаз.(Тут всегда что-то)Не помню губ, не помню любви.(Всегда)Не помню жизни.И не помню белизны. Теперь человек осознал, что вокруг была лишь тьма и холод. И звук(бабах!)грозы. Человек попробовал уползти от грома, от белизны и от темноты, медленными шажками передвигая одну ногу за другой.Что-то не так. Это не человек.И ног у него восемь.Я?— Паук.(ба-БАХ!)Бессмертный. Несгибаемый. Я?— Паук. Он полз всё дальше, углубляясь в тёмные туннели. Я жив. А Нед мёртв. Гвен мертва, и дядя Бен?— тоже.Я мёртв.?Нет,?— сказал он себе. —?Я?— Паук. Я силён, я не могу умереть?.Мэри-Джейн?Паук пробирался всё глубже и глубже в туннель.***В КОРИДОРЕ раздавались голоса, эхом отражаясь в ушах Паука. Он двигался в их направлении. Хриплые угрозы чередовались с криками и ворчанием, и чем ближе он подходил, тем громче они становились. Их было шестеро, они поджидали его в туннеле и манили к себе. Взглянув вперёд, Паук заметил блеск металла и чешуи. Рога и крылья, хвосты и щупальца. С каждым шагом он видел их всё чётче, слышал всё яснее.(выходи же)Паук продолжал ползти, перебирая восемью лапками, по туннелю. Как долго он был этой ползучей, всепожирающей тварью?Как долго он смотрел на мир глазами Паука и выполнял его волю? Как долго вил его паутину?Из темноты за ним наблюдали чьи-то глаза. Он угрожающе зашипел и оскалился, готовый к бою.Я?— Паук.Правда??Разумеется,?— подтвердил он и рванулся вперёд, на встречу с врагами. —?Паук силён и бесстрашен, он всегда побеждает. Не то что…?Не то что этот трус.Я…Не то что тот, кто может умереть.Я…Клешни, зубы и когти пронзили плоть Паука, оторвав три лапки и вырвав из груди сердце… но что-то в раненой груди продолжало биться.Я Питер Паркер!А Паука можно убить.Они поджидали его во тьме, в туннеле, где можно было ранить Паука или даже убить. Гоблин и носорог, осьминог и стервятник. Нед Лидс. Джо Фейс. Охотник.Они хотели убить Паука, ведь Паук был смертен, пусть никогда и не жил по-настоящему. Теперь, лёжа в крови с оторванными лапами и разорванными внутренностями, он это понимал. Он знал, что Паук?— это ловушка. Ложь. Саркофаг, от которого нужно избавиться.Медленно, кривясь от боли, прорываясь сквозь кровь и шерсть, бередя старые раны, человек поднялся вновь.Я?— Питер Паркер.Он упал, наполовину освободившись из клетки Паука, полный решимости избавиться от мёртвого, распухшего тела, как от старой кожи. Враги собрались вокруг, приняв его боль за слабость, а обнажённую плоть?— за трусость. На деле же человек чувствовал себя сильнее, чем когда бы то ни было. Он двинулся вперёд, к поджидающим когтям и зубам.Я освобожусь. Вам меня не остановить, не удержать меня здесь. Вы уничтожили маску, но вам никогда не уничтожить человека.Враги со смехом разбежались, подначивая и дразня человека. Теперь они отступили в конец туннеля, во тьму, откуда настойчиво слышались раскаты грома и отдалённый перестук африканских барабанов.(ПОРА выходить)Не обращая внимания на жестокие издёвки невидимых противников, Питер полз, отталкиваясь руками и коленями, на его грязных щеках подсыхали слёзы. Знакомое чувство просыпалось в его груди. За много лет враги Питера так и не смогли его узнать. Они считали его чем-то необыкновенным, ловким трюкачом, скрывающимся в тенях и плетущим паутину, насмешливым мучителем. Паук. Маска. Но Паук на самом деле не существовал.Мэри-Джейн?Он был обычным человеком, простым хорошим парнем по имени Питер Паркер, которому довелось почувствовать прикосновение судьбы.Мэри-Джейн, я иду.Это было его слабостью, но и его силой.Мэри-Джейн, я люблю тебя.(?Выходи!??— кричал Охотник, целясь из винтовки в грудь Питера Паркера.)Питер всё яростнее двигался вперёд, его раны сочились кровью, кожа покрылась потом.(?Выходи!??— воскликнул Охотник, спуская курок.)Питер скрёб землю ногтями, прокапывая себе путь на свободу.Господи, не дай этому случиться, мне нужно увидеть её и обнять и сказать, что люблю её.(?Выходи! —?ревел Охотник. —?И я убью тебя!?)Лицо Питера покрылось маской из грязи, пота и слёз. Он продолжал копать, пока не содрал в кровь пальцы, но безуспешно. Его по-прежнему окружала тьма.Мэри-Джейн, помоги мне, не бросай меня.Грудь болела, дыхание перехватило. Он громко и хрипло закричал, изо всех сил пытаясь прорваться к теплу, к красному цвету, подальше от темноты.Боже милостивый, я не могу тебя потерять, Мэри-Джейн!Ритмичный стук барабанов стучал в ушах.Это выстрелы, не гром и не барабаны, а выстрелы.Питер в ужасе закричал, и в ту же секунду вырвался на свободу.В глаза брызнул яркий свет.Вспышка молнии, вспышка от выстрела.(?Выходи, Паук,?— ликующе расхохотался Охотник,?— и я убью тебя снова. Я убил тебя однажды и убью столько раз, сколько понадобится?.)Питер запустил пальцы в почву и толкнул. Земля посыпалась ему в глаза, стирая с лица следы пота и слёз.Нет никакого Паука.…Мэри-Джейн?(ВЫХОДИ!)Тьма рассеялась, и он оказался посреди холодного кладбища. Знакомые ряды надгробий возвышались среди безмятежной белизны.***ПИТЕР осмотрелся и увидел вокруг массивные надгробия, возвышающиеся высоко над головой и отбрасывающие длинные, кажущиеся бесконечными тени. Кладбище находилось посреди белизны. Питер с трудом поборол желание снова свернуться клубком и навсегда остаться лежать среди безликих гранитных памятников.Вскоре он понял, что памятники вовсе не были безликими. На них были выгравированы знакомые имена?— имена друзей и врагов, которых он свёл в могилу.Питер панически отшатнулся, но споткнулся о какое-то невидимое препятствие. Лишь в этот момент он заметил, что на нём яркий костюм, позорным клеймом выделяющийся на бело-сером фоне. Питер в ужасе побежал, но нигде не мог скрыться от гложущего чувства вины.Насмешливые и ехидные голоса вернулись. Питеру хотелось, чтобы негодяи наконец атаковали не маску, а человека под ней, но попытки сорвать с головы капюшон с пустыми линзами глазниц и узором в виде паутины были тщетны.—?Хватит,?— взмолился он,?— хватит! Оставьте меня в покое!Кто-то схватил Питера за шиворот и развернул. Питер увидел угрожающий, жуткий силуэт Крэйвена-охотника, облачённого в костюм Человека-паука и смеющегося под аккомпанемент африканских барабанов. Смех Крэйвена становился всё громче, превращаясь в адский хохот; лицо Охотника вытянулось и побледнело, уголки рта поднялись, обнажая хищные зубы. Тёмная грива волос окрасилась оранжевым, уши заострились. Крэйвен повалил Питера на могилу, а сам запрыгнул на неизвестно откуда взявшийся чёрный планер, украшенный головой летучей мыши. Но это был уже не Крэйвен. На его месте, смеясь во весь рот, стоял…—?Хобгоблин!Питер резко вскочил и вытянул руку, чтобы выстрелить в планер паутиной, но устройства на руке не оказалось, и ухмыляющаяся гротескная фигура вскоре скрылась из виду. Небо, как и земля под ногами Питера, казалось бесконечным пространством белизны. Питер двинулся вперёд, пытаясь проследить, куда исчез планер Хобгоблина, но…На его пути выросло надгробие. Надпись на граните гласила: ?Здесь покоится Нед Лидс?.—?Не может быть,?— зарыдал Питер. —?Это неправда.(?Питер, это же кладбище,?— донёсся откуда– то голос Неда. —?Всё логично. Ты ведь давно ходишь рука об руку со смертью. Ты с ней знаком куда дольше, чем со мной. Вы не просто друзья… вы?— команда. Человек-паук и Смерть. Жуткое, удивительное, вечное партнёрство?.)Питер взмахнул руками.—?Неправда! Я ненавижу смерть! Ненавижу!(?Пит, вы со Смертью навсегда повязаны. Ты приносишь ей жертвы, а взамен получаешь… что же ты получаешь? Пойдём и разузнаем??)Земля под ногами пошла ходуном. Ряды надгробий расступились, демонстрируя выбитые на их отшлифованной поверхности имена.(?Питер, посмотри вокруг и скажи, что ты видишь?.)Питер хотел было закрыть лицо руками, но невидимые паучьи лапки не позволили ему этого сделать. Его принуждали смотреть, принуждали отдавать последнюю дань усопшим.—?Не заставляй меня.(?Говори, что ты видишь!?)Питер взглянул на ближайший памятник.—?З-здесь лежит Норман Осборн,?— запинаясь, прочёл Питер.Ухмыляющийся призрак Нормана, в знакомой тунике и с мешком призрачных тыквенных бомб, сидел на надгробии. Даже после смерти его глаза под маской Зелёного Гоблина оставались злобными и надменными.(?Иди, Питер, иди дальше?.)Другой памятник.—?Здесь похоронен… Джо Фейс.Скромно, невзрачно одетый Джо стоял, сложив руки, перед простенькой могильной плитой. Питер шагнул к нему, попытался заговорить, но памятник тут же сдвинулся с места и исчез.Надгробия окружили Питера, постепенно сжимая кольцо, чтобы он мог лучше видеть имена, служившие ему обвинением. Кругом столпились жаждущие ответов привидения, желающие знать, почему Человек-паук не спас их, почему дал умереть. Незнакомые Питеру случайные жертвы, давно забытые враги, друзья и знакомые, чьи образы приходили к нему в ночных кошмарах. Капитан полиции Джордж Стейси, на которого во время битвы Человека-паука с Доктором Осьминогом упал кусок бетонного балкона. Дочь капитана Гвен Стейси, бывшая возлюбленная Питера, сброшенная с моста Зелёным Гоблином. Множество других, давно ушедших людей, погибших из-за своей связи с Человеком-пауком. С Питером Паркером.Эти люди погибли из-за того, что Паук не мог их спасти, ведь Паука на самом деле не существовало.Тоска и горечь подкосили Питера, и он упал на колени, отчаянно пытаясь порвать свою маску.—?Это я во всём виноват, только я.Голоса вокруг становились всё громче, они звучали в унисон с африканскими барабанами, раскатами грома и выстрелами. Питер никак не мог убежать, насмешливый голос Неда Лидса следовал за ним по пятам, загоняя в глубь кладбища, усиливая боль и стыд. Мертвецы обвиняли Питера в том, что он безответственно отнёсся к своей силе, что не пришёл к ним на помощь, будучи слишком увлечённым игрой в разудалого героя?— слишком занятым игрой в Паука.И теперь он по-паучьи пытался сбежать от назойливых фантомов, преследовавших его с того самого дня, когда он впервые надел маску. Призраки не торопились сменить гнев на милость, они гнались за Питером, выкрикивая новые имена и показывая новые лица, раня его всё глубже. По кладбищенской грязи Питер полз к белизне, пока голоса призраков не утонули в раскатах грома. Он двигался на звук барабанов, но тут на пути встал последний памятник. Питер осмотрелся и понял, что наконец остался один среди безмолвной пустоты, а ритмичный, напористый стук издавали вовсе не барабаны.Это стучало сердце.***(ТУК)Питер устало опустился на грязную землю перед последним надгробием и посмотрел на себя. Ярко-алый цвет его некогда героического костюма теперь был свидетельством его вины, позорным клеймом, как алая буква Эстер[3]. Грязная и выцветшая маска Человека-паука выглядела неподобающе этому месту скорби. Сам того не желая, Питер заплакал. Он не смел поднять голову, не смел прочитать высеченные на камне слова. Вокруг стояла тишина, если не считать пульсирующего биения сердца где-то вдалеке. Питер знал, чьё это сердце, и ему было страшно.(тук-тук)—?Это моё сердце,?— произнёс он, не поднимая головы.Он вдруг ослаб и смутился, будто ребёнок, жалующийся учителю на родителей. Питер чувствовал, как сердце колотится в груди, прямо под вышитой на костюме чёрной эмблемой. Словно какой-то заглохший механизм вновь пытался завестись.—?Это моё сердце,?— повторил Питер. —?Моё. Я умер. Должен был умереть. Я это заслужил.Смерть. Смерть кружила вокруг Питера Паркера всю жизнь, где бы тот ни был. Гвен, Нед, Норман?— все они стали жертвами его оплетённой паутиной, проклятой второй жизни.—?Это я во всём виноват, только я! —?разрыдался Питер и распластался по земле, по-прежнему не желая смотреть на последний памятник и вспоминать свою первую, главную ошибку.—?Почему моё сердце снова бьётся, почему мне предоставляется второй шанс, когда столько людей погибло из-за Человека-паука? —?горестно вопрошал Питер.Он вжался в покрывающую могильный холм грязь, не в состоянии справиться с чувством вины и обличающим стуком собственного недостойного сердца.(тук-тук)?Пити, это сердце… оно не твоё?.—?Нет, нет, оставьте меня в покое. —?Питер потряс головой, отгоняя голос, чтобы сосредоточиться на гулком, гипнотическом сердцебиении.Он зажмурился и отвернулся от надгробия, не желая говорить со своим последним мучителем.?Ах, Питер. Какая бы неприятность ни случилась, ты всегда думаешь, мог ли ты её не допустить. Всегда винишь себя?.Сердцебиение усилилось, и Питер почувствовал чьё-то лёгкое, нежное прикосновение. Он отпрянул, но неизвестная сущность взяла его за плечо и ласково сжала. Питер попытался схватить невидимую руку, но ухватил лишь себя. Наконец сквозь слёзы и широкие белые линзы маски Человека-паука он взглянул на могильный камень.(тук-тук)ЗДЕСЬ ПОХОРОНЕН БЕН ПАРКЕР—?Дядя Бен,?— прошептал Питер, дотрагиваясь до камня. —?Помоги мне, дядя Бен. Тётя Мэй заботится обо мне, но…Голос Питера оборвался. Тёплый, добродушный отцовский смех окутал его. Невидимая рука вновь легла на плечо, успокаивая его, помогая подняться.?Если кто-то из твоих школьных друзей получал синяк или царапину, ты всегда сожалел, что не мог этого предотвратить. Сынок, ты ещё слишком молод, чтобы беспокоиться из-за всякой ерунды?.—?…только ты меня понимаешь,?— закончил фразу Питер.Он крепко обнял памятник и встал во весь рост.?Лучше, чем ты сам понимаешь себя,?— ответил Бен Паркер. —?Питер, сколько раз ты ещё через это пройдёшь? Ты зациклился на мыслях, царящих в твоей голове. Перестань укорять и мучить себя за…?—?За то, что упустил того парня, что убил тебя? —?Питер поник головой, стыдясь взглянуть дяде в лицо. —?Дядя Бен, это всецело моя вина, но я изо всех сил стремлюсь её искупить.Бен Паркер усмехнулся.?Ох, Питер. Всё никак не поймёшь, что дело не во мне??(тук-тук)—?Если не в тебе, то в ком? Из-за тебя я стал Человеком-пауком. Из-за тебя…?Питер, это не твоё сердцебиение. И не моё?.(тук-тук)Питер нервно схватился за грудь, чувствуя гулкое, настойчивое биение. Он посмотрел вокруг.—?Как это? Если не моё, то чьё?..?Ты сам знаешь. Помнишь мой последний, главный урок??Питер кивнул.—?Это принцип всей моей жизни. Мой дар и моё проклятие. Поэтому я всегда беспокоюсь.?Питер, ты не прав. Чувство вины и лежащая на твоих плечах ответственность порождены не твоими невероятными способностями и не боязнью того, что твой дар станет проклятием для близких тебе людей. Они были с тобой ещё до того, как тебя укусил тот радиоактивный паук. Тебе дарована великая сила, а с ней?— великая ответственность. Но герой должен уметь делать трудный выбор, и не важно, приведёт это к последствиям вселенского масштаба или затронет лишь тех, кого ты любишь?.(тук-тук)Бен Паркер положил обе руки на плечи племяннику, и в этот раз Питер смог к ним прикоснуться.?Маска Человека-паука дана тебе не для того, чтобы под ней прятаться. Твоя сила, твоя ответственность даны тебе не для того, чтобы бояться и укорять себя. Они даны тебе, чтобы помогать тем, кто нуждается в твоей помощи, и защищать тех, кого ты любишь. С этим ты замечательно справляешься. Питер, не забывай, что ты?— обычный человек, а человеку, даже если у него есть паучьи способности, всегда приходится обходиться тем, что у него есть. Человеку свойственно ошибаться, и если так происходит?— человек пытается снова. Никто не совершенен, даже Человек-паук?.(тук-тук)—?Дядя Бен, я столько хотел…Питер протянул руку, но его пальцы нашли лишь воздух. Призрак дяди исчез.Неизвестное сердцебиение не прекращалось, становилось всё сильнее. Питер обошёл вокруг дядиной могилы, ещё раз дотронувшись до надгробия, и шагнул в белизну. Стук сердца призывно нарастал,(тук-тук)и спустя несколько шагов Питер вышел из белизны и снова очутился в темноте. Туннель перед ним сужался, и Питеру опять пришлось ползти на четвереньках.(тук-тук)Питер разгребал землю руками, приближаясь к громоподобным барабанам. Обличающий шёпот давно стих, уступив место размеренным ударам таинственного сердца(тук-тук)и нежному, любящему голосу.(выбирайся ВЫБИРАЙСЯ ВЫБИРАЙСЯ)(тук-тук)Питер продирался наверх, разрывая твёрдую, чёрную пустоту и недоумевая, кто же мог ждать его возвращения.(ВЫБИРАЙСЯ, ПИТЕР, ВЫБИРАЙСЯ ПОСКОРЕЕ)(тук-тук)Зов резонировал внутри Питера?— настойчивый, вибрирующий, мощный призыв к жизни. Питер карабкался сквозь темноту и вдруг понял, что темнота?— это лишь земля.—?Иду! —?крикнул он, не зная, слышит ли его кто-нибудь, и продолжил сражение за свободу, за жизнь, за возможность дышать.(тук-тук)Он кричал и кричал, стараясь вспомнить имя, но ему отозвался лишь голос дяди.?Питер, это не твоё сердцебиение. И не моё?.(тук-тук)—?Чьё же, дядя Бен? Чьё?! —?По лбу Питера стекали грязные ручейки пота, маска Человека– паука липла к лицу и волосам.Быстро работая руками, будто клешнями, Питер продолжал копать. И вдруг он понял. Понял, чьё сердце зовёт его. Понял, кто подгоняет его?— не Паука, а человека. Питера Паркера?— человека одновременно сильного и слабого.(тук-тук)Питер, чем сильнее любовь, тем больше ответственность.(тук-тук)(ВЫБИРАЙСЯ ВЫБИРАЙСЯ ВЫБИРАЙСЯ)(тук-тук)Тигр, признай, ты только что сорвал банк.—?Иду! —?закричал Питер. —?Я люблю тебя! Я иду, Мэри-Джейн, я…***ЧЕЛОВЕК-ПАУК вырвался из могилы. Усталый, с задеревеневшими конечностями, он без сил привалился к надгробию. Костюм и маска промокли и запачкались грязью. Человек-паук ухватился за плиту слабыми пальцами и приподнялся, сопротивляясь порывистому ветру. Его голосовые связки не слушались после долгого молчания, и изо рта вырывался лишь пар. В груди щемило. Собрав все силы, Человек-паук наконец выдохнул три слова, обращённые к женщине, которая сейчас была далеко.—?Я люблю тебя…Облюбовавшие могилу чёрные блестящие пауки окружили своего двуногого сородича, а когда тот, опершись руками на землю, попытался встать, бросились врассыпную от массивной гранитной плиты. Ударил гром. Человек-паук сделал шаг и упал на спину, будто новорождённый жеребёнок. Несмотря на полное изнеможение, он поднялся вновь и заставил себя пересечь кладбище и дойти до ближайшего дома. Он даже не оглядывался на оставшийся позади памятник. Добравшись до дома, Человек-паук распахнул дверь и вошёл, оставляя за собой грязные следы. Пауки последовали за ним. Осмотревшись отвыкшими видеть глазами, он понял, что оказался в прихожей. Наверх вела лестница. Держась за перила, Человек-паук прошёл четыре пролёта, прежде чем увидел дверь. Он открыл её, прошёл по коротенькому коридору до ещё одной двери, за которой обнаружил просторный зал с мраморным полом. На стенах висели тусклые светильники, тени плясали на вычурных статуях, кругом искрились разноцветные мозаичные окна. Помещение напоминало часовню или какое-то другое место поклонения. Человек-паук прошёл через неф, по пути наткнувшись на пустые похоронные дроги, и очутился в уютной, тёплой библиотеке. Шкафы ломились от книг, на пушистом пурпурно-золотом ковре были разбросаны несколько номеров ?Бьюгл?. Опустившись на колени, Человек-паук пробежал глазами по заголовкам, не обращая внимания, что с него на ковёр ручьём льётся вода. Он перелистал страницы, бегло читая жирный шрифт.НАПАДЕНИЕ УБИЙЦЫ-ЛЮДОЕДА.В НЬЮ-ЙОРКЕ БЕСЧИНСТВУЕТУБИЙЦА-ЛЮДОЕД. ГЕРОЙ ИЛИ УГРОЗА?ЧЕЛОВЕК-ПАУК ОБЕЗУМЕЛ.Человека-паука интересовали не столько сами заголовки, сколько даты, напечатанные мелким шрифтом под названием газеты. Сначала ему показалось, что зрение его подводит, однако, сосредоточившись и приглядевшись сквозь заляпавшую линзы грязь, Человек-паук понял, что не ошибся.Две недели.Прошло целых две недели!Встревоженный, он снова перелистал газеты в поисках важной информации. Закончив, он яростно отшвырнул бесполезную теперь бумагу.Две недели под землёй. В могиле. А Крэйвен всё это время пользовался его образом и творил беспредел в его костюме.Жил его жизнью.Человек-паук перевёл дух и встал, опираясь о стену. Тело казалось чужим и плохо повиновалось. Он вышел из библиотеки и по коридору достиг небольшого вестибюля, выход из которого был затянут занавесом. Откинув занавес, Человек-паук вошёл в тёмный, таинственный зал. Его паучье чутьё молчало, но он всё равно двигался с осторожностью. Кто знает, что могло случиться с его восприятием за две недели в могиле.Шагнув внутрь, он почувствовал под ногами битое стекло и заметил трупики тысяч маленьких паучков, а слева?— перевёрнутый столик. Человек-паук решил не тратить время на размышления, опасаясь, что ноги могут подвести его, и двинулся дальше. Он миновал коллекцию чучел свирепых хищников, возвышавшихся на пьедесталах или прибитых к стенам. Стало ясно, кто был хозяином этого дома. Человек-паук в ярости выпрямился в полный рост. Позади остался безжизненный тигр, прикреплённый к искусственному древесному стволу, и закованный в чешуйчатый панцирь крокодил. Где-то в зале курились благовония, наполняя воздух сладковатым дымом. Человек-паук ненавидел того, кто зажёг их, человека, укравшего две недели его жизни.Охотник, чем ты в меня выстрелил?Отсутствующий противник не мог ответить на этот вопрос.Уж точно не пулями. Наверное, какой-то африканской отравой. Выстрелил в меня и закопал, как мертвеца или зомби.Человек-паук яростно, но бессильно взревел. Схватив крокодила, он развернулся и швырнул того в полосатого представителя семейства кошачьих. Тигр повалился навзничь с деревянного постамента.—?Две недели! —?кричал он. —?Под землёй, в могиле!Человек-паук крушил всё в задымлённом зале, рвал на куски трофеи Крэйвена, вымещая на них всю злость на их хозяина.Пока он лежал в земле, что подумали его родные? Тётя Мэй, Мэри-Джейн… Во что превратилась его жизнь за эти две недели?Он упал на четвереньки, не в силах отдышаться и уже сожалея о внезапном приступе гнева, совершенно лишнем в его ослабленном, беззащитном состоянии.?Меня сейчас стошнит?,?— подумал он.Нет. Нельзя.Сзади раздались шаги. Человек-паук обернулся через левое плечо и увидел, как в зал вошли двое крупных, с огромными ручищами, мужчин в траурных чёрных костюмах. Они приблизились, затем отступили, оценивая ситуацию.—?Это он,?— сказал один. —?Ты был прав.—?Я… ух, думаю, что нам надо валить,?— произнёс второй, кивнув.—?С чего бы это? Посмотри, он же еле на ногах стоит. Он ни на что.Пригнувшись, Человек-паук развернулся и внимательно рассмотрел вошедших сквозь дымку. Рано. Он расставил руки, согнул ноги в коленях, готовясь к прыжку. Один из мужчин удивлённо отошёл назад, а другой шагнул в сторону выхода. Человек-паук метнулся вперёд, схватил обоих за шкирку и прижал к стене. Переполняемый ненавистью и жаждой мести, он смотрел на мужчин немигающими белыми линзами глаз. Ему хотелось дать волю кулакам и хорошенько поколотить врагов, каждая клеточка его тела желала отомстить, но мстить нужно было не этим двоим. И не сейчас.—?Где? —?сдавленным голосом спросил он.Изо рта вырывался лишь шёпот, и мужчины не расслышали вопрос. Человек-паук схватил их покрепче и наклонился ближе. Он собрал все силы, чтобы произнести одно-единственное слово и сделать это как можно более угрожающе.—?Где? —?повторил он, и мужчины побледнели от страха.Они ждали, что Человек-паук разорвёт их на части, и, надо признать, ему самому этого хотелось.Вдалеке, но как будто поблизости, снова ударил гром. Звук слился с продолжавшим пульсировать в ушах стуком сердца. Пришла пора выбирать: бесконечные раскаты грома и африканские барабаны или стук родного сердца и заждавшаяся любовь.Человек-паук бросил противников на пол и ушёл. У одной из стен зала он обнаружил источник дыма и тумана?— низенький столик, заваленный травами и склянками эликсиров, на котором курилась палочка благовоний. Человек– паук смахнул всё это на пол. Склянки разбились вдребезги.Слева он увидел маленькое оконце с видом на город, выходившее на противоположную от кладбища сторону.?Я найду Крэйвена,?— подумал он,?— и разберусь с ним. Но не как Паук?.Он выскочил из окна прямо сквозь стекло и направился в город, забыв о двоих поверженных противниках.Я разберусь с ним как человек.