7. Красное дерево. Василиск. (1/1)

Слепой очнулся, уткнувшись лицом во что-то мягкое и бугристое. После ударов Скособоченного все еще болели грудь и бока. Пошарив вокруг руками, он так и не смог определить, на чем лежит, то ли на скомканном ворсистом ковре, то ли на траве?— пальцы Слепого растирали комочки влажной земли. Слух и обоняние подсказывали, что он находится не в адском фургоне, и не в кафе с подлой барменшей. Пахло прелой листвой, болотом и деревьями. Перевернувшись на спину, он открыл глаза и увидел, что лежит под огромным деревом, сквозь крону которого проглядывало вечернее небо. В том, что глаза его не обманули, и это действительно дерево, а не кирпичная стена, он привычно удостоверился, проведя чуткой рукой по шершавому стволу и ощупав мягкие листья. Деревья, много деревьев, высокая трава. И ни одного звука, напоминающего шум машин или человеческий голос. Это был не город. Это был лес.Все-таки я сплю, решил Слепой, а раз я сплю, значит, буду жить по законам сна. А какой главный закон во сне? Никакой логики, ты не главный герой, иди, куда глаза глядят, потом картинка сменится (сменилась же?— из кошмарного фургона на лес!), и?— хэппи энд?— рано или поздно проснешься. Вот только настораживала чрезмерная реальность сновидения.В лесу ему нравилось. Приглушенный свет не напрягал, можно было спокойно, без боли смотреть на цветы, ползучие кустарники и могучие деревья, имен которых он не знал. Но привычка ориентироваться на слух и обоняние была сильнее зрения, к которому он все еще не привык. А слух ему сообщал, что в Лесу он не один.Через несколько часов блужданий между деревьями, Слепой вышел на открытую поляну, где росли высокие травы, почти по пояс, в листьях которых мерцали и переливались цветы. Солнце уже скрылось, Лес укутался в бархатное ночное покрывало, и мальчик впервые увидел звезды.Лес изменил палитру его привычных чувств и эмоций, что-то смешал, добавил новые оттенки. В Лесу отпала необходимости постоянно сверять видимую картинку с остальными органами чувств, все было очевидно и понятно. Слепой доверился Лесу. Теперь он знал, что Лес абсолютно реален, это было так же несомненно, что он?— Слепой, и ему 13 лет. Это знание не пугало, оно будоражило предчувствием невероятных возможностей и наполняло покоем, уверенностью и силой.Лес направлял его и берег от опасностей. Лес нашептывал, какие ягоды и растения съедобны, а к каким не следует даже притрагиваться. Какие звуки можно воспринимать, как фон, а какие игнорировать ни в коем случае нельзя. Лес предупреждал о присутствии существ, от воли и силы которых зависела его собственная, Слепого, жизнь. Поэтому, уловив едва слышный шелест травы неподалеку и легкое шипение, он замер. Звук таил угрозу и был неожиданно знаком. Оглянувшись, Слепой сделал шаг в тень дерева и затаился. Новое чувство подсказывало, что неведомый зверь чрезвычайно опасен, и показываться ему нельзя.Прозвучавший из высокой травы голос оглушил его, потому что здесь этот голос был неуместен, чужероден, не должен быть, и звучать никак не мог. Это был слишком знакомый голос:—?Сфинкс слезай, приехали. Я его нашел. Пацан, не бойся, выходи. Свои.Человек, вышедший к нему из зарослей, никак не мог быть его отцом. У него были живые руки, и вообще он выглядел совершенно не так, как представлял себе мальчик. Только прижавшись к его груди и втянув носом знакомый запах, он наконец поверил. Голос, от которого начинало учащенно биться сердце, колыхался и дрожал от волнения и страха?— эту интонацию Слепой очень хорошо знал, Сфинкс плохо умел скрывать волнение, а сейчас даже и не пытался. Лицо самого важного в его жизни человека никак не соотносилось с привычным образом?— оно постоянно менялось, шевелилось, как будто по нему пробегала рябь, огромные глаза пронзительного лесного цвета вглядывались в лицо мальчика с напряженной тревогой. Чувствовать на плечах его руки было странно и радостно.Сфинкс обрушился со всей своей заботой сразу:—?Ты не ранен? Как давно ты здесь? Ты голоден? С тобой все в порядке?Отнекиваясь, Слепой вертел головой, пытаясь понять, куда пропал второй.—?А где Рыжий? Я слышал его.—?Рыжего здесь нет,?— скороговоркой проговорил из травы совершенно другой голос, от которого у Слепого зашевелились волосы. Снова мозг пробила тупая боль и отрикошетила воспоминанием о запретных наслаждениях в летней ночи. Первым порывом было детское желание спрятаться за спину отца, хотя Слепой так никогда в жизни не делал. Вторым?— схватить его за руку и рвануть в кусты.—?Не бойся меня, пацан,?— снова заговорило невидимое существо,?— я не буду тебя больше пугать, иначе твой дорогой папаша отрежет мне хвост. Идите сюда, я вас подвезу. У нас еще есть полчасика.Раздвинув заросли, парень обнаружил в траве гигантский золотистый хвост и невероятной толщины змеиное тело. У него закружилась голова.Пока Змей вез своих друзей в сторону Озера, они смогли обменяться последними впечатлениями жизни. У Слепого накопился миллион вопросов, но самый главный, мучавший его, он задать не смог. Он догадался, что эта гигантская рептилия, голова которой скрывалась в траве далеко впереди, имеет какое-то отношение к Рыжему, потому что иногда заговаривала его голосом, с характерными ехидными интонациями и циничными шуточками. Рассказ про железнозубого очень расстроил и встревожил отца, он даже схватил Слепого за плечи и еще раз спросил, что тот с ним делал. Из реплик ползучего существа выяснилось, что происходящее вполне себе реально, но не навсегда, и здесь есть свои странности. Их прежний, привычный мир?— с общиной, школой, магазином, детьми?— никуда не делся, и они направляются именно туда. И когда вернутся, волшебное исцеление?— его и Сфинкса?— закончится. Долгожданное пробуждение было близко, но без обещанного хэппи-энда.Как это закончится?!Слепой почувствовал, что его обокрали. Он уже приготовился возразить и спорить, как змей притормозил, и мальчик стукнулся лбом в плечо отца.—?Тссс, мы здесь не одни,?— прошелестел из травы Василиск и стал свиваться кольцами.Сфинкс обнял сына за плечи и напряженно стал вглядываться в темноту.—?Что ты видишь, Рыжий? Кто там?Это Саара. Очень странно. Её.. его не должно быть здесь. Странно, обычно в такую погоду он здесь не гуляет. Нельзя, чтобы он вас заметил — сожрет. Вам пора уходить.—?А ты?Далеко впереди на них надвигалось что-то темное, клокочущее, оно постепенно росло и набухало, заволакивая собой горизонт.—?Слушайте меня внимательно,?— прошелестел чешуйчатый, наблюдая сквозь полуприкрытые веки за колыханиями Саары и складывая свой бесконечный хвост в подобие лестницы,?— слезайте с меня и бегите до Озера. Не вздумайте оглядываться, пока не добежите до кустов. Скоро действие таблеток Стервятника закончится, и я стану для вас опасен. Бегом! Встретимся снаружи.Сфинкс и Слепой заскользили вниз по змеиной коже. Когда их ноги коснулись травы, Саара уже возвышался над лесом, разевая свою страшную безгубую пасть. Дыхание его пахло свежей кровью и гибелью.И тогда произошла окончательная метаморфоза?— Василиск расправил свое длинное тело, затрещала лопающаяся кожа, с отвратительным склизким хрустом вытянулись гигантские черные перепончатые крылья, одним взмахом стерев с неба луну и звезды. Поляна погрузилась во тьму, крылья Смерти заслонили Сфинкса и Слепого от хищного взора вечно голодного Саары. Чудовища окатили лес первым воем.—?Бежим,?— шепнул Сфинкс, дернув его за руку, и они помчались, продираясь сквозь высокую влажную траву.Отец и сын, взявшись за руки, бежали в сумраке, а за их спинами гулким эхом слышался хриплый ухающий рев и хохот двух монстров, по траве эхом стелился голос Смерти:—?Отступись, Саара. Это не твоя добыча. Уходи в лес.Слепому было не привыкать бегать с закрытыми глазами, он крепко держал руку отца и прямо на бегу умудрялся его поддерживать, если тот начинал спотыкаться. Он чувствовал, как лес поддерживал, убирал с пути препятствия. Вместе с тем он ощущал недоверчивое недоумение Леса, обнаружившего в своих недрах чужака, он словно подталкивал их в спину и направлял к выходу.Когда по щеке хлестнула первая ветка, а ноги стали колоть сухая трава и колючки, Сфинкс открыл глаза и оглянулся. Над ними сияло ясное звездное небо, далеко-далеко позади виднелись всполохи огня, и над деревьями проносились отзвуки утробного гула. Там шла битва.—?Куда теперь?—?Вперед. Подальше отсюда.Шли он долго, продираясь сквозь темные заросли, распугивая мелкую ночную живность, пока обессиленные не упали на траву возле изумрудно-фиолетового озера, освещающим поляну манящим и обманчивым светом. Сфинкс огляделся, сверился с какой-то бумажкой.—?Нам пора домой.Слепой решился задать главный вопрос, которого Сфинкс опасался большего всего на свете:— Мы сюда еще вернемся?—?А ты хотел бы?—?Я хотел бы снова видеть, а там это не возможно. Мы вернемся сюда?Зеленоглазому хотелось что-нибудь соврать, хотелось заорать, но здесь врать нельзя, ему врать нельзя! Чертов Слепой, чертов Рыжий, чертов Лес! От бессилия он ответил дежурным родительским:—?Давай мы поговорим об этом дома.— Ты не ответил, — упрямо повторил Слепой.— Сюда не все могут попасть. И не все могут приходить сюда по своей воле. Да, ты, видимо, можешь, ты — Ходок, — вздохнул Сфинкс и добавил, — Изнанка коварна. Она может дать человеку новую жизнь, а может навсегда искорежить и даже убить. А главное, управлять своими действиями не все могут. Самое сложное и опасное — не перейти на изнанку, а вернуться домой. Например, я не могу самостоятельно вернуться. Я всего лишь Прыгун, мне требуется посторонняя помощь или вот это. Сфинкс достал из кармана ампулу Стервятника с ?обратным билетом?, но Слепой неожиданно остановил его.—?Пап, погоди, не надо. Мы сможем без этого. Я переведу. Я, кажется, знаю, как это делается.Слепой в последний раз посмотрел в зеленые глаза отца и взял его за руку.