Часть 1 (1/1)

Пять лет назадЗапретный город простирается перед его глазами, серые ступени ведут к величественному дворцу, вырисовывающегося на фоне неба. Даже тропа под ногами кажется иной привычным - крепкой и твердой, - и Шэнь Юань на мгновение останавливается, чтобы слегка по ней притопнуть. Это движение помогает ему осознать безумие его нового назначения.Императорский наставник Принца Китая.Из всех десятков тысяч мужчин, сдавших государственные экзамены, Император выбрал Шэнь Юаня. Лично, по словам чиновников, которые огласили эту новость. Сам факт что теперь сам Император знает его имя, заставляет его сердце биться быстрее.— А-Юань! Шевели задницей, пока мы не опоздали!— Да, Цзю-гэ, — отзывается Шэнь Юань своему близнецу, ожидающего его у подножия лестницы сложив руки в рукава.Верно. Он был не единственным избранным.Шэнь Юань очень любит Шэнь Цзю. Но у его брата есть способность заставлять его чувствовать себя никчемным и недостойным. Даже сейчас он не может удержаться от сравнения их одежд: у Шэнь Цзю она смелая, ярко-синяя, с вышитым белым журавлем по верху; его собственная одежда тусклая, простая зеленая, с серебряным фазаном из цветочного узора.— Не понимаю, из-за чего ты так нервничаешь, — усмехается Шэнь Цзю, когда Шэнь Юань сокращает расстояние между ними. — Император обычный человек, ничем не отличающийся от нас с тобой.Шэнь Юань поспешно шикнул на него, широко раскрыв глаза и бросив быстрый взгляд на ряд дворцовых стражников.— Цзю-гэ! Нельзя так говорить об Императоре, это наказуемое преступление!Закатив глаза, Шэнь Цзю развернулся и начал стремительный подъем по лестнице.Вот в чем проблема его брата — никто не достоин его.Шэнь Юань делает глубокий вдох и следует за братом.К его огромному удивлению, на верхней ступеньке лестницы их лично ожидает Император в своих золотых одеждах, с летящим драконом в вышивке по всей длине мантии - символ его могущества и долголетия. Рядом с ним стоит худой молодой человек в зеленых одеждах и темно-серой мантии, через его руку перекинут фучэнь*, а цепкий взгляд заставляет нервничать.Сыну Неба не свойственно встречать таких простолюдин как они.Шэнь Юань опускается на колени вместе с Шэнь Цзю, прижимая головы и руки к земле.— Этот покорный слуга приветствует Ваше Императорское Величество, — хором произносят они.— Поднимайтесь, поднимайтесь, — говорит Император, посмеиваясь. — Добро пожаловать в Запретный город, Мастера. Итак, кто из вас Шэнь Юань, а кто Шэнь Цзю?Поскольку его назвали первым, Шэнь Юань начинает говорить:— Ваше Величество, я...— Я - Шэнь Цзю, — перебивает его близнец, вздернув подбородок, его голос властен. — Это мой брат, Шэнь Юань.В глазах Императора мелькает странный блеск.— Что ж, я вижу. — Он улыбается им, заложив руки за спиной. — Вы знаете, почему вас обоих вызвали в Запретный город?Шэнь Юань кивает.— Потому что...— Потому что два старших сына Его Величества близнецы, — снова вмешивается Шэнь Цзю, игнорируя косой взгляд Шэнь Юаня.— Совершенно верно, — отвечает Император. — Один выдающийся ученый - одному своенравному сыну. Они уже переросли наставников, обучающих других моих детей. Я должен предупредить вас, что мои сыновья могут быть немного непослушными, — на его красивом лице мелькает тень: — Особенно после смерти их матери.Сердце Шэнь Юаня посочувствовало Императору. Он знает боль горя, потеряв в юном возрасте собственную мать. Он до сих пор помнит мурашки по коже от капель холодного дождя, и тяжесть новостей, пришедших глубокой ночью. Вспоминает, как он рыдал, как его слезы омывали раскрасневшиеся щеки, в то время как Шэнь Цзю стоял у окна, отказываясь смотреть на близнеца, и на их мать, неподвижно лежащую в кровати. С того момента он закрылся от мира.— Этот слуга сожалеет о Вашей потере, Ваше Величество, — мягко произносит Шэнь Юань.Император моргает, прежде чем уголки его рта приподнимаются.— Очень любезно с вашей стороны, Мастер Шэнь Юань. — Затем он переводит взгляд на Шэнь Цзю, и снова на Шэнь Юаня. Он изучает их достаточно долгое время, чтобы Шэнь Юань нервно вцепился пальцами в ткань своей мантии.Наконец Император продолжил:— Полагаю, у меня появилась одна мысль, готовы ли вы приступить к своим обязанностям сегодня же?Шэнь Юань уговаривает свое сердце успокоиться.— Да, Ваше Величество.— Превосходно. В таком случае, Мастер Шэнь Юань, вы займетесь обучением моего младшего сына - Ло Бинхэ. Мастер Шэнь Цзю, вы будете преподавать моему старшему сыну - Ло Бингэ. — Император посмотрел в сторону человека с метелкой: — Чжучжи-лан, отведи их к Принцам.— Понял, Ваше Величество, — отозвался Чжучжи-лан, склонив голову.Шэнь Юань снова поклонился вместе с Шэнь Цзю.— Благодарим Ваше Величество за Ваш мудрый выбор. Желаем Вашему Величеству долгой и благополучной жизни.Когда Император уже поворачивается, чтобы уйти, он вдруг останавливается, вспоминая:— Ах, чуть не забыл. Мы приготовили комнаты во дворце Цинцзин, но вы можете приходить и уходить в любое время, если захотите уладить свои дела или навестить семью.Шэнь Цзю несдержанно фыркает:— Ваше Величество полагает, что нам есть кого навещать.Чжучжи-лан вскидывает бровь, но лицо Императора смягчается:— Я действительно сожалею. — Он снова отворачивается, но Шэнь Юань ловит вспышку его улыбки. — Надо же… совпадение не может быть более точным.— Ваше Величество, — кланяется Чжучжи-лан, складывая ладони вместе, пока Император проходит мимо, направляясь в свой дворец. Молодой мужчина ждет пока Император удалится на допустимое расстояние, прежде чем жестом показать Шэнь Юаню и Шэнь Цзю подняться. — Мастера Шэнь, будьте добры следовать за мной.— Что ж, хорошо, — громко говорит Шэнь Цзю, когда они следуют за Чжучжи-ланом. — Вполне уместно, что я, как старший близнец, буду обучать старшего Принца и наследника.— Да, — вздыхает Шэнь Юань, пораженный высокомерию брата. — Уместно.Внутренний дворец представлял собой целый лабиринт садов, павильонов и монарших дворцов. У каждой из жен Императора есть свой дворец, в зависимости от ранга, объяснял им Чжучжи-лан тихим баритоном. Начиная с Императрицы, которая имела самый большой дворец Цинлян, ближайший к дворцу Цанцюн и личным покоям Императора. После смерти Императрицы, все ее ценные вещи остались во дворце, куда Император наведывается время от времени, чтобы выразить свою бессмертную любовь.— Как глупо, — бормочет себе под нос Шэнь Цзю, в то время как Шэнь Юань смотрит на ворота дворца влажными от слез глазами.Далее следует дворец Цинцзин, отданный наследным Принцам и их слугам; дворец Цилинь для Императорской Благородной супруги; дворец Сяньшу для Благородной супруги; дворец Хуанхуа для остальных супружниц и Благородных наложниц.Остальные дома занимают знатные благородные дамы и обслуга низшего ранга, слишком многочисленные и не настолько важные, чтобы их перечислять.Слуги и евнухи опускаются на колени каждый раз, когда проходят мимо Чжучжи-лана, приветствуя его четкими, ясными голосами. В знак уважения его статуса личного евнуха Императора.— Вот мы и пришли, — Чжучжи-лан останавливается у массивных красных ворот.Над воротами висит оповещающая черная табличка с потускневшей золотой надписью “Дворец Цинцзин”. Изнутри они слышат лязг ударов металла о металл, резкий и неумолимый.— Что это еще за ужасный шум? — вопросил Шэнь Цзю, поморщившись.— Должно быть, Принцы проводят спарринг, — ответил Чжучжи-лан, ведя их внутрь дворца. — Не слишком тревожьтесь, Мастера Шэнь. Иногда Принцы могут быть немного конкурентоспособны.Мягко сказано - ‘немного’.Близнецы казались равными по скорости, силе и выносливости. Размытые серые тени на тренировочной площадке, где при жестком столкновении их мечей летели каскады искр, а свет вспыхивал на боевых клинках в полуденном солнце. Они атаковали друг друга без передышки, без пощады, заставляя танцевать пыль у их ног при каждом шаге.Чуть поодаль от места сражения стоял пожилой мужчина, прищурившись, наблюдая за боем, в одной руке покачивая тайчи фучэнь. Заметив Чжучжи-лана он заспешил вперед, сцепив руки в приветственном жесте:— Мое почтение, Чжучжи-гунгун*. Вы здесь, чтобы повидать наследных Принцев?— Приветствую Мэн-гунгуна. — Чжучжи-лан указывает метелкой в сторону Шэнь Юаня и его брата. — Я привел с собой императорских наставников для Принцев. Мастера Шэнь, это Мэн Мо, личный слуга Принцев.— Добрый день, — приветствует пожилого мужчину Шэнь Юань, в то время как Шэнь Цзю смотрит на евнуха, высоко подняв голову.Невозмутимый Мэн Мо отвечает на приветствие Шэнь Юаня и оборачивается к тренировочной площадке, дрожащим голосом перекрывая лязг мечей:— Первый Принц, Второй Принц! Прибыли Ваши наставники!Бой прекращается, и Шэнь Юань впервые видит наследных Принцев.На них угольно-серые одежды, они довольно высокие и стройные, их черные волосы собраны в высокие тугие хвосты, а выбившиеся в ходе схватки локоны, свободно падают вниз, очерчивая точеные подбородки и широкие плечи. Они синхронно шагают вперед, чтобы присоединиться к их небольшой группке, мечи в их руках ярко сверкают на солнце, как и их сияющие обсидиановые глаза - общая черта доставшаяся им от отца.Принцы похожи друг на друга, и все же не совсем. Вероятно это из-за тренированного глаза самого Шэнь Юаня, как близнеца, но он мгновенно замечает, как рот одного близнеца изгибается в ухмылке, а ресницы другого застенчиво трепещут.— Мир Вашим Высочествам, — вторит Шэнь Юань в совместном приветствии с Шэнь Цзю.— Итак, кто из вас имеет честь обучать меня? - спрашивает один из близнецов, скривив губы.Мэн Мо и Чжучжи-лан обмениваются короткими взглядами, прежде чем Чжучжи-лан кивает головой:— Вашим наставником будет Мастер Шэнь Цзю, Первый принц.— Тот, что посимпатичней? — уточняет Ло Бингэ, ухмыляясь все шире, когда его взгляд останавливается на Шэнь Юане. — Я знал, что Правящий Отец...— Я твой наставник, Первый принц, — огрызается Шэнь Цзю.В ошеломленной тишине Ло Бингэ начинает хохотать, резко и грубо.— Дерзкий, не так ли? Хорошо, очень хорошо. — Он вскидывает меч на плечо. — По крайней мере, я теперь знаю, что меня есть кому развлекать.Шэнь Юань чувствует как Шэнь Цзю ощетинился, и протягивает руку, перехватывая Шэнь Цзю за запястье, прежде чем тот успеет сказать какую-нибудь глупость.Шэнь Цзю резко поворачивается к нему, его глаза сверкают:— Что ты…— Пусть говорит, что хочет, — едва шевеля губами, шепчет Шэнь Юань. — Иначе у тебя будут проблемы.— О, я покажу ему, что такое настоящие неприятности!Чжучжи-лан прочищает горло.— Второй Принц, Ваш наставник - Мастер Шэнь Юань.Сияя лицом, Ло Бинхэ церемонно прижимает кулак к ладони, опуская голову:— Я с нетерпением ожидаю вашего учения, Шэнь-шифу*.Шэнь Юань низко кланяется:— Тогда я постараюсь оправдать Ваши ожидания, Ваше Высочество.Шэнь Цзю сбоку издает звук крайнего отвращения.— У каждого будут занятия в отдельных комнатах, — разъясняет Чжучжи-лан. — Полдня учебы, три раза в неделю. Его Величество позволяет вам, Мастера Шэнь, установить собственный учебный план и предметы, по своему усмотрению. — Чжучжи-лан обращается к Мэн Мо: — Мэн-гунгун, я оставляю Их Высочества в ваших умелых руках.— Да, Чжучжи-гунгун.— Тогда идем... шифу, — голос Ло Бингэ сочится сарказмом.Он уходит не дожидаясь ответа, спина Шэнь Цзю напрягается от возмущения.— Я собираюсь выпороть этого глупого мелкого...— Цзю-гэ, — тихо окликает его Шэнь Юань. Он чувствует на себе внимательный взгляд Мэн Мо. — Пожалуйста.Поджав губы и нахмурившись, Шэнь Цзю бросается вслед за Ло Бингэ, сжимая кулаки.Шэнь Юань складывает руки в рукава, в основном для того, чтобы унять легкую дрожь: он один, без брата, и прошло много лет с тех пор, как им нужно расстаться дольше, чем на время чтобы сжечь одну палочку благовоний. На этот раз они будут разлучены на полдня, реальность, которую он до сих пор не совсем осознавал.— Прощу прощение за поведение моего брата.Голос Ло Бинхэ вырывает его из раздумий, и Шэнь Юань качает головой:— Я сожалею о поведении своего, Ваше Высочество.— Как думаете, это какая-то особенность близнецов? — спрашивает Ло Бинхэ, склонив голову набок. — Что старшие полные засранцы?— Второй Принц, — цокает языком Мэн Мо. — Подобные фразы неприемлемы в этом доме.Ло Бинхэ фыркает:— Бингэ выражается гораздо хуже.Шэнь Юань мягко рассмеялся.— Как и Цзю-гэ.По какой-то причине Ло Бинхэ вздрагивает, его щеки начинают пылать, а глаза широко распахиваются, словно его поразила молния.Что это за реакция?— Я что-то не так сказал? — спешит исправиться Шэнь Юань. — Если я...— Нет, — перебивает его Ло Бинхэ, все еще не шевелясь. — Нет, вовсе нет. — Он вдыхает и выдыхает, затем стремительно отворачивается, Шэнь Юань замечает что кончики его ушей стали такими же розовыми как и щеки. — Позвольте мне показать ваши покои.Шэнь Юань беспомощно смотрит на Мэн Мо в поисках ответа, но ничего не находит на бесстрастном морщинистом лице.— Благодарю, Ваше Высочество.