Чужие пути. (2/2)
Северус ответил на вызов: что-то близкое или знакомое было в этом взгляде.Неловкая затянувшаяся пауза, пристальный взгляд друг на друга. Будто само собой, их губы соединились в легком поцелуе, едва осязаемом прикосновении друг к другу. Мгновение, и герои отпрянули в разные стороны, как будто произошло что-то неправильное. Снейп хотел извиниться, Мэник желала провалиться сквозь землю от стыда… Ветер прогудел между ними, и, оглянувшись, Снейпхмуро предложил:
— Пойдем дальше? Город близко.Он шел впереди, она — за ним. Молчание, дорога, ветки под ногами, и холод, снова холод. Северус старался не замерзнуть и найти пристанище. Ванесса шла позади, укутавшись в плащ профессора, ощущая тепло чужого плаща, закусив губу и стараясь не смотреть на колдуна.В поселении оказалось довольно пустынно, немногочисленные прохожие оглядывались на путешественников. Никакое заведение не походило по виду на гостиницу, кроме одного с нелепым названием «Пачулья».На рецепции гостей встретила немолодая женщина, по-видимому, хозяйка отеля.
— Добро пожаловать. Чем могу помочь?— Нам нужно разместиться, — обратился к ней профессор.
— Могу предложить лишь одну комнату. Она большая, хорошо меблирована:кровать, диван, и даже стол.— Нет, Вы не понимаете, — изогнув бровь, протестовал Снейп. — Нам нужно две комнаты.— Я же сказала Вам, — с напором на последнее слово, — могу предложить только одну комнату. Я бы советовала подумать: Вы находитесь в единственной гостинице в этом поселении. Если не желаете брать эту комнату, можете спать на улице.Северус обернулся и увидел, как уставшая Ванесса утвердительно кивнула.
После ужина маги разместилась в своем номере. Комната и вправду оказалась большой. Предоставив девушке кровать, Снейп разместился на сером диване. В сознании не было идей для размышлений, маг почти сразу от усталости впал в дремоту, грозившую глубоким сном. Мэник — напротив — не могла уснуть, и тот краткий поцелуй не давал ей покоя.
Темнота, свет погашен. Брюнетка покинула свое ложе, отодвинула шторы в сторону, продолжив размышления, глядя на полную луну. «Северус, Северус… Что происходит со мной?»Резко обернувшись, она направилась к дивану профессора. Присев на корточки у изголовья спящего, она продолжала думать о том, зачем же профессор в ее жизни появился. Дважды. Рука непроизвольно потянулась к голове мужчины, убрала пряди, небрежно упавшие на лицо. Тонкие пальцы неосознанно прикасались к лицу, она, словно на ощупь, пыталась изучить и понять суть этого человека.Но девушка вспомнила, какой он, когда не спит, какие желчные слова вытаскивает из своего рта; воспоминания об этом были очень свежи. Ей стало противно касаться его. Она села на пол и стала раскачиваться, уходя в глубины своих раздумий. Она думала, что, быть может, этот мужчина не имеет семьи, но это не значит, что он может мерить по себе окружающих. Ванесса раскачивалась из стороны в сторону, начиная тихо напевать любимую детскую песенку, которую когда-то ей пела мать, когда малышка болела. Сине-фиолетовые тени окутали ее тело, было невыносимо холодно. Вспотевшие пальцы обнимали тонкие колени.
Профессор проснулся, едва дотронулся до плеча магнессы, она вздрогнула, и со вздохом:— А, это Вы…Его взгляд не был замутнен сном. Он не понимал что происходит с девушкой:— Почему не спишь?— Северус, послушайте, — обеспокоенный голос окончательно вывел мужчину из объятий Морфея, — Я не понимаю, что происходит. Ваш тот вопрос в лесу. Почему вы думаете, что семья способна была предать меня?— Я очень устал, — он не показательно зевнул, — но раз ты хочешь знать, хорошо. Семьи магов не идеальны. Скорее, наоборот. Особенно у чистокровок. Для тех, кто родился со способностями мага от обычных людей, или один из родителей не маг, — дело обстоит еще печальнее. По крайней мере, из моего опыта. Я всего лишь поинтересовался твоим прошлым, тем более ты сама разрешила задавать личные вопросы. Не думал, что для тебя окажется эта тема столь острой. Мне жаль, если я затронул твои чувства.— Спасибо… — только и протянула Ванесса. На сердце у нее полегчало. Ей стало даже стыдно от собственных мыслей, Северус к ней вовсе не жесток. Она потянулась к нему, и обняла его; он смежил веки, поцеловав черные волосы Ванессы. В действе колдунов было больше нежности, нежели страсти. На этот раз утро пришло быстро и заметно, возвестив о себе сначала робкими, а затем неумолимо-яркими лучами солнца, которое свободно проникало в комнату, ибо на окнах даже не было занавесок. Проснувшись вместе на широкой кровати, маги едва улыбнулись друг другу, подтверждая факт достижения взаимопонимания. Ванесса не знала, что сказать, хотя и ощущала, что на душе как-то стало светлее, и холодный туман сомнений о Северусе окончательно покинул ее. Она вновь несмело улыбнулась, что-то промычала, сдернула со стула широкий плащ Северуса, и даже закуталась в него, схватила свою одежду и стремительно умчалась — в ванную.Снейп наблюдал за Ванессой, за ее улыбками на лице, за тем как она спряталась в его плащ, и как легко упорхнула в душ. Он растянулся на кровати, но потом резко встал и, приведя себя в порядок, стал осматривать комнату.Немного освежившись, одевшись и чуть-чуть поразмыслив, Ванесса возвращалась в комнату, попутно соображая, что сказать, ибо начинать с чего-то все равно нужно. Набрав в грудь воздуха, она открыла дверь в комнату. Профессор уже был одет и продолжал осмотр номера.— Северус! Э-э, господин Снейп, — выпалила девушка, судорожно собирая мысли в порядок и, негодуя из-за своей сконфуженности. – Я… Вчера, это было…Она не успела договорить. Выражение на лице мужчины стало собранным, он резко выхватил палочку, направив куда-то поверх головы девушки, и крикнул:— На пол!.. Сектум Семпра!
Все произошло слишком быстро, чтобы можно было понять, что происходит, но Ванесса уяснила одно: они в опасности, которая ждала целые сутки, а теперь нагрянула в самый, что удивительно, подходящий момент. Девушка резко упала на колени, комнату озарила вспышка, за спиной послышался звук падения, за руку кто-то схватил и увлек за собой вон из комнаты.И вот Ванесса уже бежала, еле поспевая за профессором Снейпом, вниз по лестнице, все еще сжимая его плащ, который раннее унесла с собойдуш. Несколько секунд – они на первом этаже. Вокруг них витала магия, явственно чувствовался энергетический щит, который установили снаружи преследователи, чтобы жертвы не сбежали. В окно влетели два проклятия, пущенные наугад: внутрь никто не заходил.— Да.. что.. это такое?! — негодуя, воскликнула девушка, пытаясь отдышаться, когда они с Северусом укрылись от проклятий за столом рецепции. – По.. почему они.. не входят?— А ты бы предпочла, чтобы они ворвались внутрь и атаковали нас? — ухмыльнувшись, поинтересовался Снейп.— Да уж, пожалуй, — девушка выглянула из-за стола. — Меня нервирует то, что они там притихли. Либо они считают нас оборотнями и боятся, либо замышляют какую-то пакость!..Северус быстро соображал. Они попались в ловушку, этого нельзя было отрицать. Но действительно, почему они не атакуют? Он взглянул на Ванессу, нервно вызволяющую магическую книгу из подпространства и сыплющую проклятиями на головы тех, кто испортил ей утро. Зачем они ее преследуют? Неужели эта юная девушка опасна для них? Или у нее в руках что-то важное?..Мысли были прерваны внезапно, звоном стекла. Через окна в здание влетели три бутылки с подпаленными фитилями и жидкостью внутри...— Ванесса, ложись, — буквально секунда — Северус резко дернул девушку, уже почти покинувшую безопасную зону позади стола, повалил ее на пол и накрыл собой.
Жуткий треск, огненные сполохи. Этаж почти вмиг наполнился треском горящих досок, дымом и жаром.— Что произошло? — подала голос Мэник, все еще защищенная телом мага. — Как в пекле!..Северус поднялся. Нужно было что-то делать и быстро. Глаза уже начинали слезиться, а девушка в его ногах закашлялась от едкого дыма, прикрыв рот рукой. План противника был таков: или маги погибнут в огне, или они покинут гостиницу и умрут на ее крыльце от нескольких десятков проклятий, пущенных тотчас же в их сторону.Деревянная лестница сгорела, казалось, вскоре обломится второй этаж. Время сводилось к секундам. Северус применял заклятия по уничтожению огня, держал защитный барьер, дабы огонь не спалил магов, но воздух в гостинице быстро сгорал, было тяжело дышать. Маг обернулся к девушке и увидел, что она почти в обмороке. Из глаз от едкого газа непрестанно текли слезы, она кашляла и задыхалась. Ему самому было несладко, но магнесса была гораздо менее вынослива, чем он.«Держись! Сейчас, сейчас», — пронеслось в голове Северуса вместе с мыслью, что он не знает, что — «сейчас» и как ускользнуть из цепких лап смерти.Книга, которую Ванесса еле держала в ослабевших руках, начала светиться пурпурным светом, наружу рвались силы, что были спрятаны в ней. Языки магии то и дело вырывались откуда-то из глубины страниц, книга казалась живым существом, она будто издавала мерное глухое гудение. Ванесса сидела на коленях, низко опустив голову и безвольно опустив руки. Казалось, она впала в транс.
Северус сделал шаг по направлению к ней, чтобы попытаться защитить или привести в чувство, но книга разразилась алыми искрами, и от нее потянуло… прохладой? Продолжая держать защиту, Снейп удивленно начал ощущать, что весь жар постепенно исчезает, будто артефакт жадно поглощает его, в то время как Мэник оказалась в магическом коконе. Ее глаза были сомкнуты, губы шевелились. Они прошептали имя эльфийского принца. «Эль-Телус?! Причем тут он?!» Даже не удивление, а укол ревности отразился в черных глазах профессора.
На шее магнессы засверкало что-то маленькое, но излучающую энергию, не менее мощную, чем магическая книга, которая поглотила почти весь огонь. Артефакт медленно поднимался в воздух, насколько дозволяла тонкая золотая цепочка, а затем раскрылся.И наступила Тишина. Замерло все: грубые торжествующие крики за окнами, обваливающиеся балки, языки оставшегося пламени. Будто время остановилось, бытие остановилось, и все окутала... нет, это была не Тишина: слышались странные пугающие шорохи, звуки, но источника не было видно. Губы Ванессы до сих пор шевелились, но среди всего этого вакуума, в котором они оказались, звучал не ее голос. Это была молитва, читаемая хором низких, но мелодичных голосов, сливающихся в единый густой голос, который не исходил ни откуда, но звучал в голове Северуса. Язык эльфов.«Откуда ей известен мертвый язык?», — профессор остолбенел, когда узнал произносимые – девушкой ли? — слова.Звон колокольчиков донесся со стороны входной двери, как будто кто-то вошел внутрь. Тяжелый хрустальный звон, наполняющий всю голову. Внезапно все прекратилось, медальон с треском захлопнулся, Ванесса медленно осела на пол, потеряв сознание. Снейп успел подхватить ее и, прикрыв глаза, облегченно вдохнул.«Откуда?.. Откуда свежий воздух?», — он приоткрыл глаза, чтобы лицезреть пейзаж: поле, вдали горы, солнце на закате, лес по левую руку и сзади. «Снова? Как в пустыне: ты, я и никого». Состояние оцепенения, а ведь на его руках Ванесса, но в голове кружатся бесконечные вопросы, ответы на которые появятся не скоро. Сейчас они здесь, в безопасности. Неужели им удалось и это не то место, куда попадают после смерти? Чутье подсказывало Северусу, что они живы и все еще на этой бренной земле. Они боролись за жизнь, и они выжили.
Жизнь – это борьба для каждого существа. Бороться с внешним миром бессмысленно, ибо он слишком хаотичен, велик, не подчиняем. Вести борьбу человек может с собой: со слабостями, недугами, ища внутри себя силу и мощь. Но и сила бывает разной. Кто-то черпает энергию из светлого «я», а другие — из тёмного. Какой источник могли предпочесть Северус и Ванесса?! Они и сами вряд ли знали.Северус неоднозначный тип. В прошлом бывал на разных сторонах баррикад – изображая шпиона для обеих сторон, получая недоверие, предвзятое отношение окружающих. Но это и справедливо – на двух стульях не усидеть, с одного обязательно упадешь. Кем он остался, выйдя из игры? Порочным или Благородным?! Наверное, он и сам не знал, что святого в нем осталось, лишь поступки могли раскрыть его натуру.Ванесса же часто задавала себе вопрос: зачем она живет? И сама отвечала: «Чтобы их смерть была не напрасной». Всю свою жизнь она терзала себя обидой на мир, который в один день отнял у нее счастливое настоящее и поставил крест на радужном будущем. И умирать она так просто не собиралась. Уж сначала она отдаст долг этому несчастному миру, а потом еще подумает, оставить его в покое или постоянно напоминать о содеянном своим существованием?
Не обращая внимания на усталость, зельевар медленно поднялся с колен, стал ходить по кругу, монотонно произнося заклятия. Мягкая трава под ногами тихо шелестела, от земли веяло холодом. Снейп не знал, насколько сильны противники, и в тоже время необходимо было защитить себя и магнессу чарами. Иссиня черным покрывалом нависло небо над магами. Казалось, Апокалипсис настиг пару. Тьма, звезды погасли, все птицы замолчали, словно вымерли, — глубокое безмолвие. Когда это началось? Или они уже родились во времена Апокалипсиса?! Нет-нет, Апокалипсис – это не безысходность, это — когда ты осознаешь и принимаешь то, что бороться бессмысленно, и обреченно сдаешься.Подойдя к девушке, профессор начал ее осматривать: нет ли ушибов, ран, ожогов. Ничего не было, и даже медальон странным образом отсутствовал на шее ведьмы. Зато фамильная книга, которая всегда неизвестно откуда появлялась и неизвестно куда возвращалась, была зажата в руках Ванессы. Даже закрытая, она источала красно-оранжевое свечение, ее страницы, казалось, поглотили пожар в гостинице. Северус дотронулся до книги, Ванесса вздрогнула и с испуганным видом вскочила, пытаясь оценить ситуацию, местность и время:— Что произошло?! — хриплый голос ее дрожал. — Где мы, профессор?
— Твоя книга… — Снейп вспомнил, как с губ Мэник сорвалось: «Эль-Телус!» — и появился странный медальон. Черные глаза устремились вдаль. – Произошло что-то странное. Как ты себя чувствуешь? – он снова взглянул на девушку.Она попыталась прислушаться к своим ощущениям. Усталость, слабость, будто отвыкла от своего тела, и сухость во рту.— Со мной все, вроде, в порядке, — произнесла она с сомнением, взглянула на мага и охнула; книга исчезла, а девушка приблизилась к брюнету, касаясь лба, на котором запеклась кровь, скул, почерневших от сажи. — А вот вы… У вас все лицо в саже и ссадинах. Когда же это все произошло?.. Почему же на мне ни одной раны? — она продолжала осматривать раны зельевара. — Левое плечо… Профессор, неужели вы не чувствуете боли?
Ее вопросы звучали риторически для него, он стоял беззаботный перед ней – они живы и под защитными чарами в безопасности, а об остальном думать и не хотелось. Его взгляд снова устремился вдаль:
— Послушай, Ванесса, мы вряд ли теперь сможем трансгрессировать, Вызывать какое-либо магическое существо тоже опасно. Полагаю, нас преследуют, а так они смогут нас быстрее найти. Это поле не выглядит диким, значит, где-то близко обитают люди. Если повезет, то вскоре найдем себе пристанище.— Пешая прогулка? — в ее все еще обеспокоенных глазах появился задорный блеск. — Что ж, профессор? Хорошо будет размяться!Спрятанные под защитными чарами, маги двинулись вперед.Ванесса почувствовала, что к ней понемногу возвращаются силы. Скорее всего, сыграла роль непонимания ситуации, в которой она оказалась, ей хотелось узнать подробности того, что произошло, и как они все-таки оказались тут:— Профессор Снейп, — начала она разговор, — вы мне так и не поведали о том, что стряслось в гостинице.— Люмос! – скомандовал брюнет. Тьма подступала к чародеям со всем сторон. — Знаешь ли, события в домике неразрывно связаны с кронпринцем из дома Артеса. Где и как вы расстались с Эль-Телусом? Расскажи мне.
— Ах, да, — в ее голосе сквозила досада, — когда вы внезапно исчезли из моего домика в тот вечер, было еще одно нападение. Эль-Телус не успел восстановиться полностью: он мог сам передвигаться, но этого было не достаточно, — она сдвинула брови, нехотя вспоминая минувшие события.