Глава 17. Необычная просьба для обычной девушки. (1/1)

После Гиблой Гати я в полной мере поняла смысл высказывания "Счастье - это когда у тебя все дома". С каких пор, правда, гейнери Илистат стал для меня теми "всеми"?Наступала середина весны, город был увешан брачной символикой: Его Императорское Величество Александр собирался жениться. Причем, никто до сих пор не знал имени его невесты. Я была очень рада, что больше нечему будет напоминать мне о том инциденте с попыткой монарха сделать мне предложение. Но, кажется, радовалась я рано. Потому что в один прекрасный весенний день мне было доставлено приглашение на эту свадьбу! Опять платье-туфли-перчатки - эту цепочку поисков я, кажется, выучила наизусть, а продавцы и портные стали узнавать меня в лицо. А ведь еще и подарок правящей чете необходимо подготовить: существовала такая традиция. Конечно, большинство из них отправлялось в казну, но считалось очень почетным вручить свой подарок. У меня это были Кольца Неразрывной Связи" - кольца, вроде обручальных, которые позволяли чувствовать, насколько далеко находится обладатель другого кольца. Простенько, конечно, но монархам может понадобиться.Мой поединок, благодаря помощи Дара и Анны закончился для меня вполне благополучно, разве что по ночам я просыпался в холодном поту. Поиском и отловом призванных существ занималась специальная группа магов. Оба героя, к коим я себя не причислял, сейчас наслаждались заслуженным отдыхом - демоненок постоянно сидел в камине, который я топил только ради него, а Анна готовилась к императорской свадьбе. Ох уж эта свадьба! Лучше бы наш правитель пожизненно был холостяком. Тетушка Агата проела мне все мозги, талдыча, что и мне пора бы задуматься о семье. Это повторялось изо дня в день, и я уже не знал, что делать. Все коллеги ехидно подсмеивались надо мной, в отместкуза мои предыдущие пакости,(и не только они! Александр выслал моей родственнице приглашение на бал!), но в ночлеге не отказывали, так что иногда мне удавалось избежать очередных нотаций, начинающихся с "Нихилимчик, а ты знаешь, кто будет будущей супругой?" и заканчивающихся "Ты совсем не любишь свою тетку!". Наконец, в моем воспаленном от недосыпа мозгу родился гениально бредовый план, но мне нужен был неболтливый человек, так что за помощью я отправился к Анне. По пути я решил купить ей небольшой букетик фиалок, чтобы подмаслить, а заодно вспомнил про то, что на свадьбу тоже нужно вручать подарки. В этом вопросе мне было легче... так что на порог девушки я явился в помятой одежде, небритым, с фиалками в одной руке и с уже начинающими попахивать трупами борзых в другой. О мешке я, разумеется, не подумал. Да и вообще это была спонтанная идея, равно как и мой план.- ЗдравствуйтеЯ даже улыбнулся, протягивая девушке собак, но потом понял свою оплошность и быстро спрятал трупы за спину, выставляя вперед цветы.У меня в кои-то веки выдался свободный вечер: все семинары на следующий день были подготовлены, заклинание на кольцах "отдыхало", готовясь вступить в завершающую фазу, а мы с Нилой валялись на диване: я читала очередную книгу, а птица сидела у меня на руках, изредка мешая переворачивать страницы. Нашу идиллию нарушил звонок в дверь, и мы обе отправились встречать нежданных гостей.На пороге стоял гейнери Илистат. Я, конечно, всегда ему рада, но в каком он был виде! Общая помятость дополнялась рассеянностью. Если бы я не видела тех зомби на болоте и Нилу, то непременно завизжала бы, а так просто отскочила. Правда, тут же взяла себя в руки:- Здравствуйте, гейнери. Спасибо, - улыбнулась я удивленно и чуть восхищенно, забирая цветы, - это мне?Я закрыла за гостем дверь и повернулась к нему:- Что с Вами случилось?- да, это ВамСобак я сгрузил в угол прихожей, но затем, подумав, все же выложил на порог, предварительно закрепив заклинанием. Мало ли, найдутся желающие... хотя, конечно вряд ли- ничего страшного, у меня к Вам просьба... она может Вам показаться странной, но сперва пообещайте, что ничего никому не расскажете.Я несколько ошарашенно наблюдала за манипуляциями мага. Что происходит, было непонятно. Морозильное заклинание на эту гадость наложить что ли...- Хорошо, не расскажу. Мне нужно клясться? - тревожно спросила я.- Эм...Да, сказать было сложнее, чем я думал, но это единственный способ заставить тетушку отстать от меня раз и навсегда.- Да нет, не надо. Мне достаточно просто Вашего слова... наверноеВыдохнув, я потер переносицу. Помял в руках край плаща... провел ладонью по колючеватой щеке.- А у Вас есть выпить?Я поймала себя на том, что баюкаю букетик фиалок, поглаживая листики. В голове билась мысль: "О, Свет, да что же с ним случилось такого, что он не может об этом сказать?!"Маг помялся и выдал:- А у Вас есть выпить?Тут уже задумалась я. Конечно, алкоголь в доме был, но станет ли он его пить?- Есть. Вино и коньяк, кажется, - задумчиво поговорила я, пропуская гостя на кухню. Пока он мыл руки, я успела поставить букетик в вазу. Мне крайне редко дарили цветы, поэтому я поставила их так, чтобы видеть, и периодически бросала взгляд.Да, понятно, что коньяк. Я достала с верхней полки бутылку, правда открывать ее пришлось мужчине. Пока он это делал, я поставила на стол нехитрую закуску - мясную нарезку и лимон на отдельном блюдечке. Расставив коньячные бокалы - кто-то подарил мне пару на прошлый Йоль, я заняла выжидательную позицию напротив мага, но торопить не стала.- Коньяк, если можноОткрывая бутылку, я заметил, что руки у меня слегка дрожат. Что ж, это было неудивительно- В общем...Я махом выпил почти полбокала и поставил пустую тару на стол, выдыхая единой фразой:- Мне нужен парень на бал.Я поперхнулась воздухом. Парень?! Ладно, нужен парень - пусть будет, только вот не замечала я раньше за ним таких странных наклонностей. Впрочем, это не мое дело.Я несколько ошарашено посмотрела на гейнери Илистата:- Поясните пожалуйста. Вам нужно пойти на бал в качестве гейнери Ионел?Я чуть не ляпнула, что не умею менять пол, но вовремя сдержалась. Кто-то из нас сходит с ума.- Нет-нет.Я покачал головой, уже жалея, что просто-напросто не пошел в бордель и не снял кого-нибудь на денек.- На бал нужно пойти именно мне именно с парнем. Я подумал было, что среди Вашего курса или среди вообще Ваших знакомых, есть такой человек, который согласится за деньги или за идею поучаствовать в этом.Я задумалась. Конечно, у меня было двое друзей мужского пола, но Дерека съест его девушка, если он согласится на подобную авантюру, а вот Лаэрик... Ему, конечно, можно было бы написать, но не факт, что светлый согласится.Я глубоко вздохнула:- Значит так. У меня есть... хороший знакомый, которому можно написать. Он светлый, иностранец. Разумеется, никаких имен я пока называть ему не стану. Но он может не согласиться. Тогда есть вариант, который может показаться странным уже Вам. Но его я бы предпочла оставить на крайний случай.- Свеетлый?!То, что он был иностранцем, радовало - потом было бы меньше вопросов.- Ладно. Поговорите с ним, попробуйте убедить. Я согласен практически на что угодно!Но все же я был несколько удивлен.- Неужели у Вас в группе нет ни одного человека... кхм, нетрадиционной ориентации?В моем голосе явно слышалась растерянность, а руки машинально наливали еще коньячку.Мужчина отнесся к этому предложению скептически, но, видно, делать было совсем нечего, раз ему пришлось согласиться.- Есть, ровно один человек. Только вот за сохранность Вашей конфиденциальности я не поручусь. Поэтому лучше уж связаться с Лаэриком.Я с сомнением покосилась на то, как гейнери Илистат наливает коньяк. Да что с ним происходит?!- Гейнери, может, расскажете, что такого у Вас произошло, если, конечно, это не совсем уж личное?- Что значит за сохранность конфиденциальности?Я покачал головой. Не хватало еще того, чтобы Анна тоже смеялась надо мной! Увидев в окне что-то розовое, я испуганно шарахнулся в сторону, но потом пригляделся и успокоился. Не тетушка.- Все в порядке.- Это всего лишь означает, что юноша болтлив настолько, что завтра же о каждом Вашем слове и жесте узнает половина столицы. А послезавтра - вторая половина, - я поморщилась, вспоминая, как однажды сама прокололась на этом: доверила Джерки секрет, а он тут же разнес его по всей Школе.Да что же он так шарахается! Такое ощущение, что за ним кто-то следит, право слово. Я пожала плечами - в порядке, так в порядке.- Так Вам подходит подобный... вариант? - наконец подобрала я слово.- Так это же прекрасно!Схватив руку Анны, я затряс запястье, благодаря. Даже если тетушка не увидит меня на самой свадьбе, то ей потом передадут сплетни!- Только тогда не надо говорить ему, что это моя просьба или что-то вроде. Просто устройте нам случайную встречу. А он точно... ну, гей?Слава Свету, похоже, ему понадобится не сам молодой человек, а просто слухи! Я обрадованно улыбнулась. Мужчина, похоже, обрадовался не меньше.- Хорошо, только как бы мне вас свести... - задумалась я.- Точно-точно, и, кстати, со своим Леоном недавно поругался вдрызг. Да, юношу зовут Джерки, он алхимик. Да Вы его, кажется, видели - помните, когда вели у нас философию магии? На тот момент он ходил с ярко-синими волосами.Да уж, дожили: половина подруг перезнакомилась с кавалерами через меня, я же у них наперсница, а теперь еще и это! Просто замечательно!- Я, кажется, придумала! Если Вам не будет сложно присутствовать в опере через пару дней - дают "Ворона", то я смогу вас там познакомить. Вас ведь именно как Вас представлять, так? Рассыплюсь в похвалах наставнику, а потом, скажем, оставлю. Как Вам это?-Ээ, вот это не совсем кстатиСтановиться парнем для этого сумасшедшего я точно не собирался, мне он нужен был совсем ненадолго.- Хотя.. .это не так важно.Единственное, чего бы мне не хотелось, так это чрезмерной лести. Пустое это все.- Да, меня представить как меня. Хорошо, что он не знает, что это я веду у них... Только вот похвал не надо, потом сами разберемся, кто круче и все такое.Я улыбнулась:- Как будто непонятно. Вас и хвалить особенно не надо, все видно с первого взгляда.Ну вот, теперь, кажется, можно немного выдохнуть. Осталось только заманить этого Джерки в оперу, ну да это я сумею. Нет, все-таки, я переобщалась с темными, точнее с одним конкретным. С этими мыслями я кинула взгляд на фиалки. Взгляд потеплел: все-таки, несмотря на обстоятельства, я была рада этому знаку внимания.- Ну вот и хорошо, вот и замечательноРешив этот вопрос. я немного повеселел, задумчиво почесывая свою щетину- Скажите, Анна...Я понимал, что вопрос очень деликатный, но мне уже так надоели друзья с их женами и гостиницы!- А я не мог бы остаться у Вас на пару деньков? Или Вас это очень затруднит?Ну и как можно ему отказать?- Конечно, оставайтесь, сколько Вам будет нужно.Видимо, дома гейнери Илистата совсем достала тетушка, раз он решил просить у меня "политического убежища".Я не мог поверить своему счастью, когда услышал положительный ответ. Неужели?!- Спасибо Вам большоеНаклонившись, я коснулся губами руки девушки и также быстро распрямился:- В таком случае, где можноздесь у Вас помыться?К сожалению. в некоторых домах купален не было и мне приходилось ходить в общественные бани. Нет, это, конечно, здорово... но не так часто.Гейнери Илистат оставался верен себе в любой ситуации, и вел себя галантно даже сейчас. Этот жест вызвал у меня польщенную улыбку.- Да, разумеется. Вторая дверь направо, я сейчас принесу полотенце.С домом мне повезло - в этой части города без купален просто не строили, а еще мне достался замечательный подвал, где я устроила свою лабораторию.- Только… Гейнери Илистат, может, Ваш... экспериментальный материал хотя бы морозильным заклинанием накрыть?- Спасибо.Я уже направился было в том направлении, куда указала мне Анна, но потом спохватился. Собаки! Вот же черт - совсем забыл про них...- Нет, я сейчас с ними разберусь - любое заклинание может испортить все. Только найдите мне мяса.- Сырого? - больше для проформы спросила я, подходя к холодильному шкафу. С этим-то проблем возникнуть не должно, а вот потом... Мужского халата у меня, по понятным причинам, не было. Впрочем, об этом будем думать позже, когда он закончит со своими животными.- Да-да, сырого.Оттащив собак подальше, чтобы не смущать Анну, я стал оживлять их так же, как Нилу, но в этот раз сил требовалось куда больше, я даже боялся, что не потяну - все же две большие борзые. К тому же, их надо было обрабатывать именно вместе, чтобы между ними была связь, но вот я все же завершил начатое. Сам я еле стоял на подкашивающихся ногах, дрожащий и бледный, зато рядом со мной застыли две идеальные фигуры.Я выложила на тарелку большой кусок мяса - сегодня заходила в лавку, чтобы завтра было, что приготовить. Из прихожей перестали доноситься отголоски магии, и я осторожно выглянула туда. Маг, похоже, выложился слишком сильно. Еще бы, у него, похоже, и так был неполный резерв, так еще и сразу двух оживленцев поднимать пришлось!Доведя мага до кухни, я внимательно посмотрела на него, но, зная, как темные восстанавливают силы, предпочла оставить рядом с ним графин с водой и стакан,ипоскорее ретироваться, не забывая отслеживать колебания ауры мага.- Спасибо.Еле-еле прошептав благодарность, я упал на стул, впиваясь в мясо и начиная высасывать из него кровь и подмороженную воду, что позволило мне немного восстановить силы и уже приняться за еду нормально. С мясом я справился быстро, после чего запил его водой и зажевал листиками петрушки, что нашлись на кухне.- Так где там ванная?Я все еще был слаб. Еда позволяла мне не упасть прямо здесь, но полностью восстановить мои силы... нет, это вопрос времени.Конечно, у темных не самые приятные методы восстановления, зато действенные - теперь мужчина, по крайней мере, не падал от потери энергии. Но все-таки, он был слаб, это пугало.- Вторая дверь направо, - машинально откликнулась я, провожая мужчину настороженным взглядом, готовясь, если что, подхватить.- Ваше полотенце фиолетовое.Сейчас бы ему восстановиться на моем резерве, только закроется же сразу...Пока мужчина был в купальне, я привела в порядок гостевую комнату. Она была одна на весь дом, зато обставлена вполне уютно.- Да-да, спасибоЯ с удовольствием залез в бадью с горячей водой, чувствуя, как из костей уходит леденящий холод - одно из неприятных последствий ритуала оживления. Смерть рядом... всегда рядом... всегда... очнулся я уже минут через тридцать, когда вода промерзла настолько, что скоро должна была покрыться корочкой льда. Срочно вызвав Дара, я прогрел воду обратно.После чего обмотал бедра полотенцем и побрел обратно.- Анна, а у Вас случайно нет мужских вещей?Мужчина появился, когда я уже начала беспокоиться. Увидев его, мне срочно пришлось опустить взгляд - зрелище, конечно, было впечатляющее, но несколько непристойное.- Откуда? Нет, мужского ничего нет, - озадачено проговорила я. Родители ко мне приезжали редко, а больше мужским вещам неоткуда взяться в доме приличной девушки. Хоть в этом я оставалась в рамках приличий.Вставала проблема с одеждой.Я вздохнул, если честно, нисколько не удивленный таким ответом. Лезть в свою грязную одежду мне не хотелось, идти куда-то голым тоже... еще и силы только-только восстанавливались!- Ладно, сейчас подберем что-нибудь.Пощелкав пальцами, я наколдовал себе морок одежды, пересчитал деньги и направился к выходу. Не девушку же мне было гонять.Ну вот, теперь ему еще и идти самому за одеждой. Еще морок этот... Мало того, что требует много сил, так еще и греет весьма относительно!Я понимала, что, скорее всего, если пойду сама, куплю не то, не домой же к нему, в самом деле, идти. Пришлось отпустить мужчину, скрепя сердце.К счастью, рядом с Анной было неплохое ателье, где мне продали все, что нужно, так что домой к девушке я вернулся с небольшим свертком и уже в новой легкой одежде.- Я Вам точно не помешаю?На всякий случай я решил уточнить. А то мало ли, какие у Анны были планы, а я ввалился без приглашения."Как здорово, что наше ателье еще не закрылось" - с облегчением подумала я, открывая дверь.- Единственную проблему Вы уже устранили, так что нисколько не помешаете! - улыбнулась я. По-моему, подобная ситуация уже была, только местами в ней мы поменялись.- Гейнери Илистат, Вы голодны?- Да, есть немного.Положив сверток с запасными вещами в кресло, я прошел на кухню. Несмотря на недавнюю трапезу, мой желудок требовал еще.- У Вас есть что-нибудь из продуктов?Мой беглый осмотр ничего не выявил, но, возможно, что-то было в шкафчиках или в подвале.- Только не говорите, что собрались сами готовить! - круглыми глазами посмотрела я на мага.- В духовке пирог, остальной ужин через... - я бросила взгляд на часы, - десять минут будет готов.Я полезла в холодильный шкаф, который с виду ничем от других не отличался.- А Вы предлагаете поверить Вам и рискнуть своим здоровьем? Да и к тому же... Вы что, готовили на двоих, даже не зная, что я приду?Признаться честно, меня этот факт несколько удивил, разве что Анна ждала кого-то. Но тогда бы она не разрешила мне войти. Я заметил, что при мысли о "ком-то" меня посетили не самые приятные чувства, похожие на... ревность?- У Вас есть причины мне не верить? - вернула я шпильку, подняв брови.- Я готовила не на двоих, а на два раза: завтра у нас практика почти до ночи, так что вряд ли успею с ужином.Вообще-то, я так делала периодически, чтобы оставалось время на эксперименты, а сегодня это оказалось еще и очень к месту. Я присела перед духовкой - еще немного, и можно вынимать.- Да, знакомство с Вашей готовкойНеужели девушка надеялась переговорить меня? Ха, наивная... Я даже рассмеялся, но за стол все же сел.- Вам помочь?Я не мог усидеть на месте в то время. как представительница прекрасного пола что-то делала.Я подняла брови еще выше, но не сдержалась и тоже фыркнула.- Если только занять разговором, - попросила я, накрывая на стол. Мясо еще не протушилось до конца, так что я занялась салатом. Только я взялась за огурец, как духовка произнесла голосом дворцового герольда: "Процесс окончен!" Быстро вытащив и накрыв пирог чистым полотенцем, я вернулась к прерванному занятию.- Теперь понятно, как вы не спалили до сих пор кухню, а я все удивлялся.Если честно, я не любил все эти новомодные штучки - тоже мне, нашли на что магию тратить! Не умеешь готовить, так не лезь, а то засунут противень и в ус не дуют. Говорят, есть еще те, которые сами выключаются.И что ему не понравилось? Очень удобно - поставила в духовку что-нибудь, и свободна - иди, занимайся экспериментами. Амулет-оповещалку, кстати, я делала сама, чем все-таки не удержалась и похвасталась магу.Быстро дорезав овощи, я разложила по тарелкам ужин, и поставила все на стол.- Приятного аппетита, гейнери.Я похвалил Анну за изобретательность, но в тоже время отметил, что мужчины куда более пунктуальны и, поэтому, могут готовить еду безо всяких штучек.- Спасибо, и ВамЯ принялся за весьма сносный ужин.От похвалы я расцвела, а на очередное шовинистическое высказывание просто пожала плечами.Я присела напротив гостя и занялась едой. Что ж, по крайней мере, он не станет критиковать его так же, как когда я готовила для него впервые. Быстро покончив с ужином, стала накрывать чай. В некотором раздумье остановилась над пирогом - нарезать-то я его нарежу, только очень криво.- Вполне неплохо.Я наконец вынес свой вердикт, отодвигая в сторону пустую посуду. Но затем все же встал и поставил все в раковину.- Вам помочь с пирогом? С этим девушка точно не сможет справиться.Я была приятно удивлена похвалой мужчины.- Спасибо.Я положила нож рядом с выпечкой (примета - нельзя передавать нож в руки) и кивнула:- Если Вам не сложно. Пожалуй, здесь я даже склонна согласиться с Вашей философией.Пока гейнери Илистат разрезал пирог, я успела расставить все чайные принадлежности.- Мне несложно.Несколько уверенных движений, и на столе уже лежат 16 тонких кусков, практически одинаковых по размеру.- Пожалуйста.Я сел обратно за стол и пододвинул поближе к себе чашку с приятно пахнущим чаем.Мне оставалось только восхититься красивыми четкими движениями мужчины.- Спасибо.Мы снова сели за стол. За окном уже стемнело, зажигались фонари.- Гейнери, скажите, Вам завтра рано нужно выйти из дома?- Я завтра вообще могу не выходить из дома.Сонно потянулся я, щурясь от слишком яркого для меня света.- Но если Вы так хотите выставить меня из дома и заняться своими делами, то могу уйти в любое удобное для Вас время.Подумав, я взял еще кусочек пирога, который вышел, на удивление, неплохо.- Да не хочу я Вас выставить, - устало вздохнула я, - у меня один комплект ключей, я пыталась придумать, как его поделить на двоих. А Вашему обществу я только рада, честное слово!Ключи у меня были, как назло, зачарованные от магической копии - я любила превращать предметы в маленькие магические вещицы, как знать, может, не будь мой резерв таким маленьким, стала бы артефактором.- А копию сделать совсем не судьба?Рассеянно отозвался я. изучая содержимое шкафов. Судя по всему, на рынок сходить надо будет.- Вам явно надо сходить на рынок. А так я на завтра абсолютно свободен и могу сидеть дома. Что я, наверное, и сделаю.Поспешно добавил, вспомнив про тетушку.- После того, как меня обворовали, копию с них можно сделать только у мастера. Но раз Вы будете дома, то я вполне могу сходить сделать дубликат.Я проследила за взглядом мага.- Схожу, конечно. Вам ничего не нужно в городе? Я могу зайти.Мужчина как-то странно осекся, но я не стала придавать этому значения.- Это вовсе необязательно. я не стесню Вас надолго, так что можете и не делать.Я направился уже к выходу с кухни, закрывая ладонью рот, чтобы девушка не увидела мой зевок.- Если Вы не против.. не могли бы Вы показать, где я могу лечь спать.- И все-таки, - для меня это означало высшую степень доверия, потому что кроме меня ключи от моего дома были только у родителей.Я проводила мужчину до гостевой спальни.- Прошу Вас. Доброй ночи, Гейнери Илистат, - сделала я книксен и аккуратно притворила за собой дверь.Через час, ровно в полночь, я, наконец закончила плетение на кольцах. Теперь их надо было только красиво упаковать, впрочем, это было наименьшей проблемой. Когда все было готово, я и сама отправилась спать: предстоял длинный день и неприятный разговор с Джерки.- ДобройУпав на кровать, я еле-еле нашел в себе силы, чтобы раздеться, и быстро уснул, проваливаясь в темноту без сновидений. Такой вариант мне нравился больше всего, потому что обычно я видел кошмары.@@@Итак, с Джерки я связалась. Мне удалось даже затащить его в оперу - он, конечно, любил выходы в свет, но вот женское общество ему претило. Шовинист! Дошло до того, что он начал считать достойными объектами своего внимания только мужчин, причем мужчин сильных и успешных. Тем не менее, обещание, что я напишу за него любой реферат и оплачу билеты в оперу сама, сделали свое дело, и мы появились там вместе.Как бы ни захватывало меня действие на сцене, я все-таки искала глазами знакомую фигуру в зале. Нет, в самом деле, пора перестать так беспокоиться, он сам найдет нас в антракте! Пришлось заставить себя оторвать взгляд от зала и сосредоточиться на том, что происходило на сцене. Там черноволосый мужчина в цепях насмехался над самозваным королем в белых штанах, который стоял перед ним, явно не зная, что делать.Молодой алхимик Джерки скучал. Мало того, что эта ауричка навязалась ему в компанию, так еще и сама опера не слишком ему нравилась. Юноша не мог дождаться антракта - обменяться свежими сплетнями, обсудить последние веяния моды, поругать актерскую игру и певческие данные, да просто пообщаться с такими же представителями "золотой молодежи". Наконец, занавес опустили, и алхимик подхватил спутницу под локоть, устремляясь к выходу в фойе, где уже вовсю кипела жизнь.Джерки сжал мой локоть, выставив его так, что чуть не выломал мне руку, и помчался делиться сплетнями. Вот уж точно, сорока - яркий внешне, он больше любил судить о людях, чем, например, заниматься чем-то более интеллектуальным. Проще говоря, сплетник он был еще тот. Мы быстро перемещались от одной группы таких же праздных молодых людей, как он, к другой, обмениваясь последними событиями и новостями. Признаться, никогда не слышала столько глупостей за один раз!Несмотря на то, что действо на сцене меня безумно увлекло, и я искренне наслаждался прекрасной постановкой, я помнил о цели своего визита, поэтому в антракте я довольно быстро направился в буфет, где обычно и собирались все. Сегодня на мне был классический наряд - черное с серебром, мое любимое сочетание. С Анной мы не виделись, приехали порознь, так что я даже не знал, как одета девушка.Джерки, таскавший меня от компании к компании, остановился перед зеркалом, позволив мне мельком оценить собственный вид. Черное бархатное платье, слишком открытое, чтобы носить его без болеро, на шее - нитка жемчуга, волосы, как обычно, подобраны. Что ж, я, кажется, выглядела вполне достойно. Мой спутник тоже смотрелся изящно, хоть и несколько вычурно - камзол цвета топленого молока поражал искусной вышивкой. Молодой человек убрал несуществующую пылинку с камзола, кинул на меня уничтожающий взгляд из разряда "развыпендривалась" и снова потащил куда-то. Я устало полуприкрыла глаза: спокойно, это просто дело, и сделать его надо хорошо.Я несколько раздраженно прогуливался между столиками, потягивая виски из бокала и периодически расшаркиваясь со встречающимися знакомыми, которые сообщали мне свои новости, а я больше отмалчивался. Ну где же эта парочка? Я уже начинал тихо злиться.Наконец Джерки присоединился к группе других праздношатающихся молодых людей, и мы вошли в буфет. Я старалась только не слишком крутить головой, чтобы не выдать гейнери Илистата. Впрочем, алхимик почти не смотрел в мою сторону, так что эта предосторожность была напрасной. В отдалении показалась знакомая фигура - я узнала скорее походку и сочетание цветов, черт лица различить не получалось. Я очень надеялась, что и он нас заметил: трудно не заметить такую большую компанию.Со стороны входа послышались какие-то радостные возгласы. так что я не мог не посмотреть в ту сторону. Ага, вот и наша компания. Все так же с бокалом виски, я направился в эту сторону, сразу выхватив из толпы знакомую девушку.- Анна, Вы обворожительныНаклонившись, я поцеловал ее руку- Не познакомите меня со своим спутником?Мне было очень приятно услышать комплимент именно от него, хоть и ясно было, что это просто общепринятое начало разговора.- Благодарю Вас, гейнери.Маг выпрямился, и я начала представление:- Алхимик Джерки Ворхас, светлый.- К Вашим услугам, - слегка поклонился юноша, беглым взглядом отмечая изящество костюма и тонкость манер собеседника.- Гейнери Нихилим Илистат, темный маг.Внутренне я поморщился от такого сочетания имени и фамилии, но ничем себя не выдал, только лишь улыбнулся:- Рад знакомству... алхимикЯ не помнил, говорила ли Анна направление мага, но это было не столь важно, разве что темные были куда раскованнее, чем светлые.- Вы вместе учитесь?Джерки поднял бровь в ответ на подобное обращение.- Учились. Магистратуру мы заканчиваем порознь, некоторые предпочитают просидеть всю жизнь в госпитале, вместо положенного им места - так вот, я не из их числа.Я поджала губы: как обычно, алхимик сел на любимого конька. Ничего, еще пара реплик - и можно будет их оставить.- Да что Вы?На губах появилась улыбка, а бровь приподнялась настолько, чтобы выразить заинтересованность.- А из какого же вы числа?- Пожалуй, из тех, кто стоит несколько выше подобного рода занятий, - чуть хищно улыбнулся юноша.- И ни за что не поверю, что Вы сами не из похожего теста.Я такой наглостью была удивлена. Все-таки, как странно наблюдать за всем этим со стороны...- Это не ответ.Мои брови поползли чуть выше. Я был удивлен нахальностью и бесцеремонностью парня, но это был наилучший вариант.- Не смею спорить с данным утверждением, хотя несколько поражен Вашей проницательностью. Что еще интересного скажете обо мне?- В таком случае, какого же ответа Вы ждете?Молодой нахал вскинул подбородок.- О, о Вас ходят разные слухи, один другого интереснее. Беда в том, что они часто друг другу противоречат. Именно это и придает ореол таинственности...Только не это! Сейчас он начнет пересыпать свою речь свежими сплетнями, а я этого и так наслушалась за вечер. Я извинилась и покинула мужчин. Впрочем, они были увлечены разговором и, кажется, не придали этому значения. Тем лучше.Я слегка наклонил голову в сторону, готовясь услышать много нового и познавательного. К счастью, я был выше Джерки, поэтому мог чувствовать себя уверенно, в противном случае, я бы испытал дискомфорт.- Да что Вы говорите? И какие же слухи включают в себя противоречие?- Как будто Вы не слышали, что о Вас говорят! Разумеется, если Вы настаиваете... Репутация ловеласа не стыкуется с наличием девушки, слух о великой хитрости и подлости темных - с нарушениями лишь буквы, не духа договора. Да мало ли еще болтают люди - лично мне было бы интересно узнать основание для этих слухов, раз уж представился случай.Джерки говорил довольно быстро, от чего складывалось впечатление болтливой сороки - яркий, трещит, и по-птичьи смотрит на собеседника, наклонив голову к плечу.- Нет, мне это нисколько не интересно - мало ли, что кто говорит. У меня есть дела и поважнее.Улыбнувшись, я взял его под локоть и отвел в сторону от основной толпы, к стойке.- Пользуйтесь этой возможностью. Вы пока решите. каким образом будете узнавать. а я возьму выпить. Вы что-нибудь будете?Да, я прекрасно понимал, что я даже не старался замаскировать того, что "клеил" парня. Но у меня не было времени на долгие беседы - свадьба была уже скоро.Алхимику льстило подобное знакомство. Высокое положение собеседника и его явный интерес подхлестывали азарт и воображение.- Пожалуй, так я и сделаю, - добавил юноша в голос мурлыканья.- Бренди подойдет.Он взял стакан и немного отпил.- Думаю, узнать Вас получше было бы можно при более... тесном знакомстве. Скажем, узнав Ваши вкусы, - Джерки сделал паузу, - как Вам, например, эта опера?Я быстро взял выпивку и поставил бокалы на стол, подперев голову рукой. У меня был все тот же виски.- При более тесном? Звучит довольно заманчиво... а опера?Я постарался угадать правильный ответ, основываясь на полученных мной от Анны данных- Я сюда пришел не из-за представления, а для того, чтобы...Я сделал небольшую паузу и решил пойти ва-банк:- Чтобы найти себе пару на королевскую свадьбу.- Вот как? - поднял бровь алхимик, неосознанно копируя такое же движение собеседника.- Вы правы, представление не стоит выеденного яйца.Юноша тщетно пытался скрыть заинтересованность и возбуждение под светским тоном.- Королевская свадьба - мероприятие важное, туда не пойдешь с кем попало, я верно Вас понял?За такие слова я еле удержался, чтобы не придушить мелкого гаденыша - постановка была превосходная, но я лишь снисходительно улыбнулся.- Абсолютно верно. Именно поэтому я и пришел сюда, обычно именно в театрах собираются сливки общества.Я хотел было пропустить еще шпильку в сторону Анны, но затем передумал - негоже давать кому-либо в руки такое оружие против нее, да и против меня. "Меньше говори, больше слушай" - одно из мудрейших высказываний.- Могу только одобрить Ваш выбор, - приосанился молодой человек.Он сделал еще глоток выпивки, прокатил его по языку, и только потом продолжил:- Полагаю, Вы уже выбрали кандидатуру.Последняя реплика была произнесена с явным намеком.Надо отметить, что в нашем обществе однополые отношения не были чем-то необычным, просто их предпочитали не афишировать, но магам позволено многое.- Нет, я все еще думаю.В глазах появились смешинки, которые быстро исчезли - я увидел свою тетку, которая, к счастью, пока меня еще не заметила. Но вопрос надо было решать быстро.- А Вы знаете достойную кандидатуру?- Знааете, - произнес юноша немного задумчиво, - поскольку Вы темный, надеюсь, Вы не станете читать мне мораль, если я скажу, что полагаю наиболее достойной свою. Тем более, что это был бы чудесный шанс узнать Вас поближе.Алхимик чуть прищурился, приняв нарочито расслабленную позу.- Неужели светлые способны вот так открыто предлагать себя темным?Ехидно произнес я, но тут же кивнул, боясь, как бы рыбка не сорвалась с крючка- Боюсь, я соглашусь с Вами - Ваша кандидатура мне нравится больше остальных, так что я приглашаю Вас на королевскую свадьбу в качестве моего спутника... Думаю, можно перейти на ты.- А почему темные думают, что это только их прерогатива? - не оставил без внимания реплику мага юноша. Конечно, он форсировал события, но вот упускать свой шанс он точно не собирался.- Что ж, буду счастлив сопровождать тебя, - последнее слово алхимик выделил голосом, победно улыбаясь. Уж теперь-то его социальный статус взлетит на необозримую высоту. А Леон... Пусть эта ревнивая бестия утрется.- Думаю, дело в том, что это действительно наша прерогатива, - невозмутимо пожал я плечами, краем глаза отслеживая траекторию движения своей тетушки: она все сужала круги, подбираясь ближе.- Если опера так скучна, может, поужинаешь со мной? - я произнес это, скрепив сердце.Подобный ответ окончательно убедил Джерки в том, что он имеет дело с весьма интересным собеседником.- Почему бы нет? Твое общество гораздо интереснее, - проговорил юноша, немного подумав, чтобы согласие не выглядело слишком уж поспешным. Цену себе он знал.- Тогда пойдем.Приобняв парня за пояс, я повел его к выходу, держась подальше от тетки.-Вещи будешь забирать или ты не сдавал вещи?- Придется все-таки заглянуть в гардероб, - мягко произнес Джерки, накрывая чужую руку на талии своей.- А ты приехал так?Я наблюдала за тем, как идут "переговоры". Не сомневаюсь, что гейнери Илистату, с его обаянием, легко удастся исполнение плана. Только вот неприятное ощущение внутри никуда не желало исчезать. Я мысленно усмехнулась - дожили, не ожидала от себя, что буду такой ревнивой. Однако, это называлось именно так.Мужчины ушли, значит, кажется, все сложилось. Что ж, если это нужно гейнери Илистату - пусть будет так. Прозвенел первый звонок, и я отправилась досматривать оперу. Так вытащат все-таки этого Ворона из тюрьмы или нет?- Как пожелаешь, сладкий.Я повел его к гардеробу, стойко выдержав обвиняющий взгляд бабульки.- Именно.Молодой алхимик надел коричневый плащ из мягкой кожи - он ценил красивые вещи, - и обернулся к спутнику:- Идем? Вот уж не думал, что пойду на скучную оперу с женщиной, - это слово он буквально выплюнул, как ругательство, - а познакомлюсь... С тобой.Он улыбнулся.Зато я думал, но сообщать об этом Джерки я не стал, к чему ему лишняя информация.- Так не любишь слабый пол?Поймав экипаж, я приказал отвести нас в "Гераниум", который был одним из лучших ресторанов Империи, после чего повернулся к молодому человеку.- А вот у меня было предчувствие чего-то... особенного.Возможно, того, что мне придется покинуть замечательную оперу.- А за что его любить - ты же не станешь любить кувшин за то, что наливаешь в него вино? Вот и они только сосуд, и место свое должны знать. А не закрывать дорогу перспективным специалистам.Алхимик фыркнул, презрительно наморщив нос.- А ты веришь в предчувствия? - удивленно поднял он брови.- Если это красивый и дорогой кувшин или если он достался мне с трудом, то буду.Теперь настал мой черед удивляться.- Хочешь сказать, что ты нет? Мальчик мой, так что же ты делаешь среди магов? Впрочем. алхимия, это несколько другое, но... тем не менее. Быть магом и суровым реалистом-прагматиком - это нонсенс.Мы добрались быстро, и я выпрыгнул из кареты. Помогать Джерки я не стал - не девушка, но потом обнял за пояс.Джерки досадливо поморщился, показывая, что остается при своем мнении, но возражать не стал.- Алхимия - такая наука, в которой нет места неточности. Поэтому я могу чего-то ждать, но не верить. Конечно, тебе, как практику, больше приходится полагаться на чутье, - вскинул голову юноша, уязвленный обращением. Но жест мужчины несколько утихомирил его.- А у меня всегда получалось на глазок.Джерки был первым, кто объяснил мне, что, оказывается, в алхимии все точно. Иногда мне приходилось варить зелья или что-то в этом роде. Я провел парня в один из уютных и затемненных уголков. Разумеется, это был всего лишь ужин, но обстановку надо было создать соответствующую.- Выбирай.Я подтолкнул меню, которое принес нас официант, а сам направился в туалет, помыть руки.Юноша пожал плечами. Он был не самым лучшим мастером, из тех, кто считает, что умение легко заменяется точным следованием.Молодой человек взял меню и углубился в его изучение. Его приятно удивил выбор ресторана - сам он в таких бывал не так часто, как ему хотелось бы. Не вышел происхождением и достатком: мелкопоместный дворянин.К моменту прихода своего спутника он как раз рассматривал раздел десертов, уделяя ему пристальное внимание.- Ты определился?махнув рукой, я подозвал официанта, даже не смотря на красивые страницы- Белый хлеб, тыквенный суп, цыпленок по-бургундски, белое вино... скажем, Жюрансон, грушевое мороженое с ванилью и..Я предоставил право голоса Джерки.Джерки сделал заказ нарочито-небрежным тоном.- Ты часто здесь бываешь?Он оценил то, как маг разговаривал с официантом, и решил проверить свои выводы. Завтра же он расскажет в том салоне, где его так холодно приняли, где он ужинал сегодня.- Смотря что подразумевать под часто.Мне сложно было сказать, являлось мое посещение редким или нет.- Пару раз в месяц, наверное, здесь неплохо готовят и приятная музыка.Девушка на сцене пела негромко, но очень мелодично. Песня грела душу и навевала состояние спокойствия.- Расскажи мне о себе.- Вот как, - поднял брови юноша. Пару раз в месяц - да он оставил здесь целое состояние!- Что тебе рассказать? Ведь просто автобиография "родился-жил-пока не умер" тебя явно не устроит.Молодой человек усмехнулся, глядя в глаза собеседнику.- Спрашивай, я отвечу.Судя по всему, это было все же часто. Вот уж не знал...- Ну почему же, если расскажешь, как жил - вполне устроит.Я усмехнулся в ответ парню и наугад задал первый вопрос. Действовать приходилось вслепую, но я уже понял, что Джерки падок на лесть.- Почему такой красивый молодой человек пошел в алхимики? А не, скажем, в театр.Артист тоже была прибыльная и уважаемая профессия...Молодой человек машинальным движением пригладил волосы:- Театр... Скажешь тоже! Так тебе и пустили дворянина в актеры! Тут же начнутся вопли - "Позоришь фамилию! Лишим наследства!". Обнаружили талант к магии, а в столице только эта Школа - не целителем же мне было становиться, в самом деле, - он пожал плечами. Целителей традиционно считали самыми слабыми из магической братии.- Ну я не знаю..Меня-то этот вопрос никогда не волновал, так что я не знал, чем может заниматься молодой человек.- М... торговля?- Собственно, сейчас собираюсь заняться чем-то похожим: возможно, открою свое дело по продаже ингредиентов для алхимии. Но это еще через полтора года, когда патент получу. А почему тебя так интересует, чем я могу заниматься?Вдруг подозрительно спросил юноша в ответ на какие-то свои мысли.Я хмыкнул, давно уже привыкший к паранойе темных:- Ты слишком красив для мага, вот мне и интересно, что тебя вывело на эту дорожку. Да и потом - ты сам сказал. чтобы я спрашивал.Но вот стали подавать блюда, и я замолчал.Признание его красоты вызвало у алхимика довольно самодовольную, но симпатичную улыбку.Перед ним поставили тарелку, и некоторое время тишину, воцарившуюся за столом, нарушал только звон приборов. Джерки исподтишка рассматривал мага, отмечая каждую деталь. Например, что собеседник не только красив, но и хорошо воспитан.- Приятного аппетита.После этих слов, я воздал должное шикарной кухне. Джерки пока произвел на меня двойственное впечатление. С одной стороны, он был довольно милым и даже невинным, а с другой, самодовольным, нахальным и шовинистом.За ужином юноша мечтал, как на него будет смотреть самое высшее общество, - да, и Леон, который непременно узнает слух о том, с кем он идет на свадьбу. Он кинул взгляд на спутника. И что говорят, будто темные страшны? Попадаются вполне разумные экземпляры.- Что-то не так?Я заметил этот взгляд. Но, судя по всему, все было в порядке. Постепенно на столе остались лишь наши десерты и вино, так что можно было возобновить разговор.- У тебя есть постоянный партнер?- Все хорошо, - рассеяно ответил юноша.Он задумчиво поковырялся в десерте, и только потом ответил:- Пожалуй, уже нет. Точно нет. Вот только не спрашивай, почему мы расстались, - покривился он, досадуя на себя за минутную слабость.- Хорошо, хорошо, не буду.Это несколько осложняло дело, но я надеялся, что потом эта парочка помирится - нагрузка в виде влюбленного гейчика меня вовсе не радовала.Молодой человек решил сменить тему:- Собственно, почему мы говорим только обо мне? Ты, кажется, обещал дать узнать себя поближе.Алхимик улыбнулся.- А обещания я выполняю. Но это ты не проявляешь инициативы, мон шер.Я развел руками, показывая, что вот он я - сижу прямо перед самым носом.- Спрашивай, что бы ты хотел узнать. и я постараюсь тебе ответить.Правда, не факт, что искренне.- А ты любишь инициативных? - чуть подпустил юноша хрипотцы в голос.- Хм, я так много о тебе слышал, что не знаю, с чего начать. Допустим... Пожалуй, расскажи мне, как вышло, что тебе - такому привлекательному во всех отношениях кавалеру - пришлось искать себе пару на бал?- Можно подумать - ты нет.Признаться честно, к этому вопросу я не был готов, так что пришлось спешно импровизировать. Впрочем, импровизация - мой конек. Сейчас приходилось быть осторожным - нельзя было наговаривать на Анну, но в тоже время, надо было выкручиваться.- Понимаешь, я вот тоже посмотрел на себя в зеркало. Понял, какой я привлекательный... и осознал, что не вижу рядом такого же привлекательного.В ответ на реплику мага юноша только многозначительно улыбнулся.- И ты отправился его искать? Видимо, ты совсем недавно задался этой проблемой.Молодой человек ухмыльнулся, довольный собой - ведь, в конечном счете, выбрали его! Значит, сочли "таким же привлекательным".- И я отправился его искать. Если у меня идеальный костюм, то и партнер должен быть идеальнымЯ облизал ложку с мороженым, специально делая это медленно и демонстративно.Алхимик непроизвольно сглотнул, глядя на собеседника.- Действительно, рядом с таким, как ты, достоин быть только идеал. Это будет смотреться красиво, - отвлекшись на ощущения, юноша не совсем осознавал, что говорит.Мне даже стало противно от того, как быстро Джерки повелся на такие простые приемы, но мне это было только на руку.- Полностью с тобой согласен. Ты будешь еще что-нибудь заказывать или пойдем?Говоря это, я доедал мороженое.- Нет, пожалуй. Куда пойдем?Юноша уже немного восстановил дыхание, но вопрос все-таки получился немного сбивчивым. Воображение уже рисовало ему картины, от которых большинство его знакомых смущались до краски.- Я провожу тебя до дома, а потом отправлюсь к себе.Улыбка, возможно, получилось несколько ехидная, но я постарался замаскировать ее под обольстительную. Не думал же Джерки, что я его в первый вечер в постель потащу?- Как скажешь, - голос все-таки подвел молодого человека, и реплика получилась немного расстроенной. Этот темный явно вызывал желание, несмотря на то, что цену юноша себе знал.Я рассмеялся, бросая на стол деньги. Ну у него и моральные устои, однако.- Пойдем.Дождавшись Джерки, я так же обнял его за пояс и повел к выходу, отмечая, что некоторые из местных сплетников косятся на нас. Тем же лучше!- Где ты живешь?Алхимик оценил небрежность мага в отношении денег. Сильные - пожалуй, сильнее его, - руки мужчины обвились вокруг его талии, и он позволил увлечь себя к выходу.- В центре. Красной Воды, 7, это напротив большого антикварного.Звук собственного голоса помогал сосредоточиться.- Возьмем экипаж или прогуляемся?Скользнув рукой ниже, я рассеянно постукивал пальцами чуть ниже поясницы парня. Насколько я успел оценить, фигура у него была вполне недурная... может и правда развлечься потом? Но, разумеется, не сегодня. Кажется, Джерки что-то сказал.- Прости? Я не расслышал.- Пожалуй, пешком, - улыбнулся юноша, прислушиваясь к ощущениям. Прикосновения мага будоражили кровь. А что будет, если...- Неважно, пойдем.- Пойдем.Забрав плащ Джерки, я накинул его на плечи парня и пошел по улицам ночного города. Надеюсь, я вернусь не слишком поздно, и Анна еще не будет спать - не хотелось бы будить. А что это я думаю сейчас об Анне? Вроде бы не должен.Джерки повел себя по всем правилам кокетства: прижался к спутнику и немного опустил глаза, якобы чуть смущаясь. При этом его рука совершенно недвусмысленно обхватывала бедро мага.Я потер переносицу, стараясь побыстрее добраться до дома парня, но в то же время, чтобы это не было похоже на явную спешку.- Расскажи, чем ты увлекаешься?Молодой человек задумался, даже немного переменил позу:- Увлекаюсь?.. Ну... Светской жизнью интересуюсь, например. На лютне неплохо играю... А чем интересуешься ты?Вопрос немного озадачил юношу.- Ты играешь на лютне?Вот это меня заинтересовало. Значит, в Джерки все же что-то было, а не одна пустота.- Сыграешь для меня потом? А я увлекаюсь людьми, новыми знакомствами.- Это же входит в обычное обучение аристократа, - удивленно поднял брови алхимик, - разве тебя не учили играть на музыкальном инструменте?- Сыграю. Лично для тебя, - со смешком отозвался он.- Я умею, хотя меня не учили, это было только мое желание.Я пожал плечами. Моя семья была хоть и консервативна, но давала детям возможность развиваться по их усмотрению.- С удовольствием послушаю.Алхимик завистливо вздохнул: в него это умение буквально вдалбливали. Но с годами пришла любовь к музыкальному инструменту, так что сейчас он был даже рад такому решению родителей.Мужчины наконец дошли до дома Джерки.Когда я увидел здание с заветной цифрой, я еле сдержал облегченный выдох - иногда мне казалось, что Джерки набросится на меня прямо на улице, благо там было безлюдно.- Спасибо за приятный вечер.- Вечер был и правда, неожиданно приятный. Когда мы теперь увидимся?Молодой человек вздохнул: совершенно ясно было, что "продолжения банкета" не будет.- Свадьба уже через три дня. Если хочешь, можем увидеться еще раз, скажем, завтра, чтобы согласовать цвета костюмов.Несмотря на то, что Джерки был мне нужен совсем для других целей, выглядеть мы должны были достойно, на высшем уровне.- Завтра, так завтра. Ты помнишь, я еще должен буду тебе сыграть, - улыбнулся юноша. Условившись о встрече он распрощался со спутником, уже предвкушая завтрашний день.- Тогда я приду сюда же. Скажем, к 12.Наклонившись, я смазанно коснулся его губ, чувствуя легкий привкус сигаретного дыма, но с какими-то добавками, и быстро пошел домой. Дойдя до дома Анны, я осторожно подергал ручку - заперто... постучал.Опера закончилась тем, что Ворона все-таки вытащили из тюрьмы друзья и бывшие враги, и, как он ни брыкался, водрузили на его голову корону. Слухи уже начали распространяться, так что на меня поглядывали вдвое чаще обычного, заставляя неуютно поеживаться.Дома я честно старалась не уснуть до прихода гейнери Илистата. Разобрала всю корреспонденцию, написала пару писем, и задремала прямо в середине одного из них. Сумбурные видения в моей голове прервал осторожный стук. Я открыла мужчине дверь.- Надеюсь, я не разбудил Вас?Пройдя внутрь, я быстро разулся и первым делом направился в купальню, чтобы смыть с себя весь этот длинный день, который мне порядком наскучил. Сполоснувшись за пару минут, я вышел к Анне уже посвежевший.- Как Вам опера?- Ну что Вы, - улыбнулась я, пропуская мужчину в дом. Странно, я же отдавала ему ключи... Впрочем, неважно, меня просто радовало его появление.- Вам ответить, как принято в обществе или свое впечатление? - я лукаво взглянула на мага, безуспешно скрывая улыбку.- Лично мне она очень понравилась, жаль, что Вам не удалось ее досмотреть.У меня вообще возникла стойкая ассоциация между Вороном и гейнери Илистатом, но ему об этом знать не обязательно.- А мне-то как жаль!Искренне воскликнул я, понимая, что упустил редкую возможность.- Вы будете ужинать или просто попьем чай и разойдемся?Улыбнулся я, уже зажигая огонь и ставя чайник.За то время, что мужчина жил у меня, я стала проще относиться ко многим вещам, в том числе и этому.- Зачем спрашивать, если знаете все сами? - вернула я улыбку.- Гейнери, Вы пьете чай с мятой?Я пошарила на самой нижней полке и вытащила симпатичную баночку с этой сушеной травкой.- Я пью чай просто, пью с мятой, и даже мяту без чая готов пить, если в Вашей компанииВечер с Джерки явно настроил меня на легкий флирт. Парень, конечно, был так себе, но от него исходили какие-то флюиды непосредственности и легкости, что ты сам невольно заражался этакой безалаберностью и легкомыслием, что мне, вообще-то, было несвойственно.Я смущенно и немного удивленно улыбнулась, чуть склонив голову: нечасто услышишь подобное, тем более от него.- Нет, мяту без чая мы пить не будем, а вот заварить сбор... Если не сложно, не снимите воон ту баночку с полки?Мужчина заозирался, и я встала рядом с ним, показывая на искомую емкость.- Какую?Баночек тут было столько, что в пору было использовать поисковое заклинание.- ПонялДостав необходимое, я повернулся к Анне, чувствуя непривычную близость, но не отстраняясь.- Прошу.Я забрала у мужчины миниатюрную баночку, случайно коснувшись его руки.- Благодарю, - улыбнулась я, подняв глаза. О, Свет, как же от него тепло! Отодвигаться я не стала, будто греясь.- Да не за что.Я тоже не спешил разорвать контакт, но чай надо было заваривать, поэтому я вытянул руки вперед, практически обнимая девушку, и стал заваривать настой.В таком положении практически нельзя было двинуться, так что я просто сдвинулась, чтобы меньше мешать его движениям. При этом оказалось, что я почти прижимаюсь к мужчине. Я окончательно смутилась.Тихо насвистывая одну из тех партий, что я успел услышать, я заварил травы в чайнике и теперь достал две чашки, которые на всякий случай сполоснул - все же девушка, а им доверять хозяйство нельзя.Увидев, что гость споласкивает чашки, я подняла брови - одну я так и не научилась поднимать. Нет, ну настолько уж не допускать женщин к хозяйству смешно!- Гейнери, у меня есть варенье. Вишневое, сливовое, смородиновое и еще, пожалуй ежевичное, - вгляделась я в глубину полок.- И еще пожалуй.Голос, как всегда, звучал насмешливо, но в этот раз, наверное, с нотками теплоты:- Вот поэтому женщин и нельзя пускать на кухню. Давайте уж сливовое.Поставив посуду, я стал разливать вкусно пахнущий чай с желтоватым оттенком.Я улыбнулась: гейнери Илистат в своем репертуаре. Выложила варенье в красивую вазочку и поставила ее на стол с розетками и чайными ложками.- А куда можно пускать женщин? Если на кухню нельзя? - спросила я между делом, лукаво посматривая на мужчину.Я ляпнул первое, что пришло мне в голову. А пришло оно именно из-за Джерки, чтоб его:- В постель.Не придав этому особого значения, я стал потихоньку попивать чай.Глаза мои сделались размером с блюдце. Я поперхнулась чаем, впрочем, довольно быстро выправившись.- Кхм... Неважно. У нас принято совершенно по-другому. Я, кажется, говорила.- Да, да.Отмахнувшись от данной темы, я полностью погрузился в чаепитие, стараясь распробовать каждую нотку, каждый оттенок вкуса.Я перевела дух, сойдя со скользкой темы. Чай с мятой и сбором ягодных листьев был очень неплох, варенье тоже. Его мы с мамой каждый год варили вместе, это был наш ритуал проводов лета.Распробовав в полной мере чай, я попробовал осторожно варенье. Сперва просто так, потом запивая настоем. Мне, определенно понравилось, варенье явно удалось- вкусно, спасибо.Гейнери Илистат очень подозрительно рассматривал варенье, так что я уже начала переживать. Но он даже похвалил, что было вдвойне приятно услышать от него.- Приятно слышать, благодарю Вас, - я чуть склонила голову.- Не за что, это лишь правда.Допив чай, я отставил пустую посуду и облизал ложку, на которой оставалась капелька янтарного цвета.- Думаю, можно расходиться.Не удержавшись, я втянул аромат волос Анны, заполняя им все свои легкие, а лишь потом направился в свою спальню.- Доброй ночи.@@@За остававшуюся до свадьбы неделю я успела очень многое: передать подарок Лаэрику, у которого тоже была свадьба, встретиться с Фрей, проездом бывшей в столице, и дошить платье, которое попортило мне немало крови: здесь шов не так лежит, там топорщится оборка, корсетные части выпирают. Но вот все было готово, даже цветок в волосах, по этикету положенный всем дамам, был на месте, так что я, переводя дыхание от страха, все-таки отправилась во дворец.Еще далеко не все гости прибыли, когда я приехала на место, так что я могла осмотреться. Синее платье не слишком выделять на фоне других, более ярких - в этом сезоне были в моде глубокие оттенки. А вот в волосы все воткнули благородные цветы: кто розы, кто орхидеи, сообразно с языком цветов. Я же отдала предпочтение маргаритке. "Невинность, верная любовь или - Никогда не скажу о своих чувствах!" - так писали о ней в справочниках. Но ведь дальше первой трактовки никто не смотрит, верно?Свадьба была пышной по... императорски, иначе и не скажешь. Все было украшено живыми лилиями и розами, во дворе журчали переливающиеся семицветьем фонтаны, в золотых клетках сидели певчие птицы. К помосту, на котором должна была расположиться царская чета вела красная бархатная дорожка. На более высоком троне сидел, разумеется, император, а рядом с ним... я даже протер глаза краем своего (не поверите - белого с серебряной отделкой) плаща, самая настоящая оборотень. Судя по жемчужным волосам - белая лисица. Где он ее только откопал?! Про расу перевертышей не слышали уже давно, но выбор я оценил. Прекрасная, а значит, простому народу понравится. Связана с магией, и в тоже время нисколько неопасна - только, прошу прощения, кур пугать.Много кто был по парочкам, некоторые в одиночку, но насколько я видел. никто не осмелился прийти на церемонию с лицом одного с собой пола... и здесь я выделился. Джерки был одет во что-то светлое, так что мы вполне неплохо сочетались. Он выбрал подарок попроще - несколько отрезов дорогих тканей. которые привезли к нам из-за моря. Вообще-то, с той империей мы плохо ладили... как он только достал их?Менее знатных приглашали последними, а так как я не могла похвастаться не то, что знатностью - принадлежностью к дворянству в принципе, то и входила почти в самом конце. Когда же я, наконец, увидела ту самую невесту, о которой все говорили, я была поражена. Настоящая, живая кицуне! Их ауры обладали многоцветьем, которое и не снилось самым сильным из наших магов. А ведь девушка была еще и на редкость красива. Право же, Императора можно поздравить.Невозмутимо обняв Джерки за пояс. я прогуливался по двору,изредка расшаркиваясь со всеми знакомыми. Подарки мы вручили одними из первых, так что теперь мои собаки стояли около императорской четы, верно оберегая их покой с этого самого момента, подарок Джерки был уложен вместе с остальными. В общем-то. Жизнь начинала налаживаться - я видел, как моя тетушка что-то возмущенно кому-то объясняла. наверное, касательно моего спутника. Не сдержавшись, я даже поцеловал его - заслужил.Я поднесла свой подарок и постаралась скрыться в толпе: во дворце мне всегда было неуютно. С гейнери Илистатом мы расходились порознь, но борзые стояли рядом с правителями, так что я была уверена в его присутствии. Леди Анжу я, благодарение Свету, заметила раньше, чем она меня, и обошла десятой дорогой. Не хватало еще отвечать ей на вопросы, ответов на которые я не знаю сама!Свадьба шла своим чередом, я успел потанцевать не только с Джерки, но и с некоторыми девушками, однако, большую часть времени я был с парнем, который буквально таял от такого внимания к своей персоне. Впрочем, его можно было понять - императорская свадьба, такой шикарный я... Кстати, Александр покачал неодобрительно головой, но больше никаких знаков с его стороны я не заметил.Я, наконец, отыскала глазами гейнери Илистата с Джерки. Точнее, мой взгляд бездумно бродил по залу во время одного из танцев и был привлечен белым костюмом мужчины. Ну надо же! Несмотря на то, что как правило, насколько я могла заметить, маг такие цвета не носил, этот костюм ему удивительно шел. Впрочем, иначе он бы его не надел.Конечно, видя, как много времени маг проводит с алхимиком, я не могла не почувствовать укол ревности, но я прекрасно помнила наш разговор и старалась не обращать на это внимания. Его успешно отвлекали танцы и кавалеры, в том числе мой знакомый темный. Он случайно со мной столкнулся, пригласил на быстрый танец и скрылся в толпе, неприязненно поглядывая на гейнери Илистата. Я пожала плечами: мало ли у него трений с коллегами.В толпе показалась моя давняя заклятая подруга Марго со своим новым кавалером. Тот, как и его предшественники, был высок и конфетно-красив. Я сама сироп не любила, но Марго считала, что образу светской львицы соответствуют именно такие мужчины. Я не горела желанием общаться с бывшей одноклассницей, но она заметила меня, и скрыться не удалось.- Добрый вечер, Марго, чудесное платье, - постаралась улыбнуться я как можно искреннее.- Добрый, добрый, - критическим взглядом осмотрела девушка мое платье и, сочтя его слишком закрытым, удовлетворенно кивнула, - а ты, вижу, все не меняешься.- Ты тоже, - снова растянула я губы в улыбке. Вот сейчас я окончательно потеряюсь, и она доведет меня до ручки. Почему-то одно ее присутствие и тон выбивали меня из колеи. Видимо, сказывалась память детства.- Кстати, забыла тебе представить: мой жених, Жорж. Жорж, это моя бывшая одноклассница, Анни.- Анна Альба, с Вашего позволения, - несколько более холодно, чем планировала, отозвалась я.- Жорж Деборг - слегка поклонился мне молодой человек, поедая глазами ту часть моего тела, которую все-таки открывал довольно целомудренный вырез платья. Это не могла не оставить без внимания Марго.- Душа моя, здесь так жарко. Ты не мог бы... - начала она с придыханием.- Уже бегу, милая! Не скучайте, дамы, - подмигнул он нам и затерялся в толпе.- Ну, теперь можно поговорить, - девушка тут же перестала изображать изнывающую от жары и увлекла меня за колонну.- Скажи мне, тебе правда удалось отхватить такого потрясающего любовника? Тебе, тихоне - никогда бы не подумала!- Кого? - попытался вклиниться я в ее монолог, но попытка не увенчалась успехом.- Любовника! Не притворяйся, я же не глухая, во всех салонах только об этом и говорят - Нихилим Илистат завел себе женщину из светлых. Ну, знаешь, тебя не вычислить трудно. Ах, да, - с фальшивым сочувствием протянула она, - вы же расстались. К кому он там ушел? К мужчине, кажется?Этого я стерпеть не могла. В самом деле, кто она такая!..- Знаешь, Марго, - приторно-ласково проговорила я, чеканя каждое слово, - видимо, твоя собственная жизнь совсем потонула в скуке, раз ты так интересуешься моей.Я развернулась, и хотела было красиво уйти, но столкнулась нос к носу с женихом своей заклятой подруги.- Паазвольте, - схватил он меня за предплечье, - Вы слишком быстро нас покидаете.- Не смейте до меня дотрагиваться, - прошипела я, выдергивая руку и растворяясь в толпе.Так я и знала, что увидеть Марго - к неприятностям. Эта гадина умудрилась испортить мне все настроение и почти довести до слез. Я схватилась за голову: если уж она разносит такие сплетни, то что же должен был услышать про меня гейнери Илистат! А главное, про наши "отношения"!.. Только бы не разреветься... Я не глядя схватила со стола бокал и выпила почти половину. Оказалось - вино. Что ж, теперь мне все равно уже ничто не повредит...К счастью, гости были достаточно тактичны, чтобы не спрашивать меня в лицо о причинах выбора такого спутника, но вот за спиной я слышал шепотки о том, что у меня совсем поехала крыша. Пусть так. Тетушка пока ко мне не приближалась, обидевшись, что было не только на руку.В какой-то момент мы столкнулись с Анной, и я не упустил случая пригласить ее на танец.- Разрешите?Но тут же я почувствовал какую-то странность. Принюхавшись, я даже понял какую - от девушки пахло алкоголем. И когда она только успела? Вечер вроде лишь начался, а Анна не была похожа на человека, который любит заложить за воротник.- Что-то случилось?Взяв ее за локоть, я осторожно отвел девушку в сторону.Я почти не глядя брела по залу, растирая руку: все-таки, этот Жорж слишком крепко меня схватил. Конечно, я понимала, что слухи меня не обойдут, но никогда не думала, что это будет так больно. Так что с гейнери Илистатом мы столкнулись почти буквально: он словно возник у меня на пути. На вопрос о танце я смогла только судорожно кивнуть. К счастью, мужчина понял, что со мной не все в порядке и отвел в сторону. И что я могу ему ответить?!- Встретилась со старой... подругой, - чуть скривила я губы, продолжая растирать руку уже просто машинально. Признаться, больше всего я хотела просто прижаться к нему, как к островку спокойствия, и чувствовать, как все плохое отдаляется. Но, тьма, я же сильная! И ни плакать, ни хвататься за соломинку мне не положено.- Судя по всему, заклятой.Кивнул я, оценивая состояние девушки - зрачки расширены, взгляд какой-то мутный, да еще и на руке красноватые пятна. Схватил кто-то?- Анна, что произошло?Отведя девушку чуть подальше, в одну из беседок, я крепко обнял ее за плечи.- Мне Вы можете рассказать.Я прижалась к магу, стараясь, чтобы голос был нормальным, а не безжизненным. Как же рассказать это так, чтобы не показаться слабой?!- Марго - она... мы с ней всегда были не в лучших отношениях, - я осторожно подбирала слова, - и она не может не сказать гадость, если меня видит. Но сегодня... В общем, она превзошла себя. Я, обычно, нормально воспринимаю слухи. Но не в такой форме.Я перевела дух и опустила взгляд на плечо. Разумеется, этот ее кавалер схватил меня выше перчатки, так что красноватые отметины были выставлены на всеобщее обозрение.- Анна, успокойтесь.Я осторожно поглаживал девушку по волосам, параллельно отслеживая, чтобы рядом не оказалось никаких любителей жареных фактов.- Все в порядке... Вы владеете бытовыми заклинаниями, чтобы замаскировать это безобразие?Я начала немного успокаиваться - то ли так действовал голос мужчины, то ли его прикосновения, только они будто обещали, что все будет хорошо. Дышалось еще с трудом, но плакать уже не хотелось, да и мир вокруг я стала замечать.- Конечно, сейчас... - я сотворила коротенькое заклинание, и пятна должны были исчезнуть.- Не видно? Дело в том, что я-то сквозь любой свой морок вижу, - произнесла я извиняющимся тоном. Действительно, кажется, я слишком злоупотребляю вниманием гейнери Илистата. А впрочем... Могу я себе позволить раз в год побыть девушкой?- Не видно, хорошая работа.Я внимательно присмотрелся, но на руке не было ни малейшего намека на пятна.- Вы пришли в себя?Приподняв лицо Анны, я заглянул в ее глаза, продолжая обнимать второй рукой.Мои губы дрогнули в слабом подобии улыбки.- Кажется, - тихо выдохнула я, не в силах оторвать взгляда от его серых глаз. Они затягивали, как океан, и потеряться в них было бы очень просто...- Если Вам кажется, то это вопрос уже к господам служителям Церкви.Каким-то образом получалось беседовать тихо. но чтобы все было отчетливо слышно.- Сможете вернуться?Я улыбнулась уже более отчетливо, но поежилась при упоминании церковников. С магами они традиционно были на ножах.- Смогу, - кивнула я.- Мне выйти первой?Я прекрасно понимала, что если выйти вдвоем, весь план гейнери Илистата полетит в тартарары. Слухи поползут тут же.- Да, если Вас не затруднит.Разумеется, рядом никого не было, за этим я следил, но вот дальше могли встретиться шатающиеся гости.- Хорошо провести время.Сам я пролез через вьюнок назад. чудом не испачкав костюм, и двинулся в обход, чтобы появиться на несколько метров правее Анны.- Конечно. Спасибо Вам, - поднялась я, оплавляя платье. Я абсолютно пришла в себя - только благодаря поддержке гейнери Илистата.- И Вам, - книксен, улыбка - и я выхожу из беседки, как ни в чем не бывало.Выбравшись к людям, я тут же оказался втянут в какой-то разговор, так что мне не удалось даже проследить за Анной хотя бы взглядом. Впрочем, она уже большая девочка, сама разберется. Да и в конце концов, что я так с ней бегаю?! Выхватив из толпы фигуру Джерки, который явно потерял меня и теперь беспокоился, я раскланялся под благовидным предлогом и направился к своему спутнику, ловя его в объятия.- Скучал?Когда я вышла из беседки, в стороне мелькнул только кусочек белого плаща мага. Что ж, теперь уж точно его появление не свяжут с моим. Я улыбнулась: поразительно, как одно присутствие гейнери Илистата влияет на меня. С благодарностью подумав, что если бы не он, я бы так и пребывала сейчас в трансе, я направилась в зал - их было несколько, так что вероятность снова столкнуться с Марго почти равнялась нулю.Джерки заговорился с компанией своих знакомых и пропустил момент, когда спутник его покинул. Теперь он методично обходил все места, где он мог бы находиться.- Не то слово, - облегченно рассмеялся он, запрокидывая голову, когда сзади его схватили крепкие руки. Пальцы алхимика тут же накрыли ладони мужчины, поглаживая их.- Ну вот он я, в полном твоем распоряжении.Самым сложным было выдержать правильное расстояние, не нарушить эту грань, когда губы оказываются слишком близко и уже нельзя отказаться от поцелуя, пока что я этого не хотел, но наше дыхание смешивалось. Шикарно, парень уже ничего не соображал и был готов на любые глупости.- Котик, хочешь познакомиться с моей родней?Под этим я, конечно, подразумевал свою тетушку. но Джерки не должен был пока знать это.- Спраашиваешь, - протянул алхимик, продолжая перебирать пальцы мужчины. Тут до него дошел смысл фразы, и он резко развернулся всем корпусом, чуть не упав:- С твоей родней? Разумеется!В глазах юноши отразился щенячий восторг.- Тогда пойдем.Продолжая обнимать Джерки, я потащил его по направлению к моей тетушке, которая. судя по ее виду, уже услышала половину появившихся после той памятной оперы слухов.- Тетушка Агата, познакомься, этой мой спутник Джерки...Я понял, что не помню его фамилию, но сделал вид, что так и надо.- Милый, это моя тетушка, госпожа Агата Илистат-Валуа-Анжу-Кентервильская.- Рад знакомству, - выдавил молодой человек, слегка поклонившись даме. Представляться ей полностью он счел ниже своего достоинства: как же, женщина! Наметанным взглядом юноша тут же определил, где было пошито платье и откуда взята ткань. Это немного подняло леди Анжу в его глазах: весь туалет дамы стоил, как небольшой особняк в пригороде столицы.- Нихилим!Этим воплем можно было распугать всех летучих мышей, но, к счастью, тетушка смогла взять себя в руки и лишь поджала губы в тонкую нить.- Взаимно.Я же откровенно наслаждался ситуацией, лапая парня за филейную часть.Молодой алхимик резво отпрыгнул от громогласной женщины, успев, однако, извлечь из этого максимум выгоды: он прижался к своему спутнику, приняв максимально привлекательную позу. Всем своим видом юноша излучал желание убраться оттуда как можно дальше.- Что ж, не будем мешать наслаждаться этим прекраснейшим вечером.Продолжая нагло ощупывать Джерки, я повел его в сторону от кипящей от гнева родственницы. Кажется, мой план удался , почти уверен, но оглядываться было нельзя, вдруг заподозрит.- Ну, как тебе?Юноша с удовольствием подставлялся под прикосновения своего спутника, ничуть не стесняюсь присутствия дамы.- Я восхищен, - кисло проговорил он, - в особенности ее нарядом.- Это и есть твои "родственники"?Несмотря на то, что леди Анжу совершенно не понравилась алхимику, он не растерял ни капли очарованности спутником, поэтому произнес последнюю реплику почти интимным тоном.- Это те мои родственники, которых позвали сюда и которых я знаю лично. А насколько ты мог судить по фамилии, моих братиков и прочей шелупони здесь немало.Я погладил Джерки чуть пониже поясницы- Не хочешь перейти куда-нибудь в более уединенное место?Алхимик покивал, пытаясь показать свою осведомленность.- Почему бы и нет, - промурлыкал он, погладив мужчину по плечу и груди. Фантазия молодого человека разыгралась уже вовсю.- Тогда пойдем, погуляем.Крепко удерживая свою "добычу" за пояс, я направился к беседкам. Не торопясь, прогулочным шагом, стараясь заранее выбрать самую укромную. Хочет развлечений? Он их получит. Наконец. мне понравилась одна, туда я и завернул, предварительно набросив легкую сеточку, которая отпугивала бы других желающих посидеть здесь, а для магов была бы сигналом "занято". Ну и звуки глушила.- Значит, чтобы уединиться, тебе нужно было знакомить меня с родственниками? - легкомысленно фыркнул алхимик в шею своему спутнику. Он прижимался к нему, как можно ближе, играясь с какой-то застежкой. Юноша немного выпил, и его не то, чтобы потянуло на подвиги, но уж точно остатки приличий канули в дальние дали.- Кажется, да.Проверив еще раз плетение, я утащил парня в беседку, откуда мы вышли только через час, безуспешно пытаясь привести себя в порядок - с бытовыми заклинаниями у меня было не очень.Первое время после того, как мужчины вышли из беседки, у Джерки тряслись руки и отказывался поворачиваться язык, так что его камзол, который он прятался привести в порядок, менял цвет, размер и форму, оставаясь таким же помятым. Наконец, он справился с этой проблемой и поднял осоловелый взгляд на мага:- Ты был великолепен... - по его лицу располагались блаженная улыбка при воспоминании о том, что произошло.Я вернулась в зал для танцев. Некоторые, конечно, косились на меня, но теперь мое спокойствие поколебать было сложно. Чтобы окончательно забыться, я принимала приглашения на все танцы. Польки, вальсы, гавоты слились для меня в одну круговерть, так что выпала я из нее тяжело дыша. Какой-то молодой человек, как выяснилось, знакомый Лаэрика, вызвался принести мне воды, и я присела на скамейку у стены.Я хмыкнул, подправляя лацканы своего камзола, который хоть и выглядел не очень, но был в лучшем состоянии, чем одежда моего спутника.- Благодарю, мне тоже понравилось.Я даже нисколько не преувеличивал - мне действительно было хорошо, хотя я все же предпочитал традиционные отношения.- Но, боюсь, нас уже потеряли, так что нам стоит вернуться... Слухи и так идут соответствующие, а моя тетушка крайне обеспокоена моей репутацией.При этих словах, я несколько поморщился, теша себя надеждой, что госпожа Анжу-Илистат-и-далее-по-списку уберутся после моего скандального выхода в свет. Консерватизм... Это так противно и скучно.- Советую привести одежду в порядок.Джерки совершенно растаял от подобного признания своих... особых достоинств. Столь искушенный любовник наверняка не стал бы бросать слов на ветер.- Полагаешь, до нас кому-то сейчас есть дело?Молодой человек покрутился вокруг себя, силясь придать одежде хоть сколь-нибудь приличный вид. Кое-каких успехов он в этом добился, но костюм все-равно навевал мысли совершенно определенного характера.- Думаю, сплетникам всегда есть дело до всех, вот увидишь.Подхватив парня под локоток, я утянул его в гущу танцующих, стремясь оказаться в центре внимания, но одновременно и следить за то и дело мелькающим платьем Анны, что, определенно, мне удавалось. Таким образом, все задуманное было исполнено. Я был доволен собой и вечером в целом.