Глава 16. Ох, нелегкая это работа - из болота тащить... (1/1)

Сессию я сдала на "отлично". Это бы очень меня радовало, если бы не одно "но" - каждый экзамен сделался для меня просто пыткой. Обязательно какой-нибудь из членов комиссии считал своим долгом напомнить, что обо мне ходят весьма неприятные слухи. Например, что всеми своими научными достижениями я обязана тому, что являюсь любимицей наставника. Причем, тёмного и в плохом смысле! Непременно намекали на такие неуставные отношения, и мне приходилось отвечать что-то в духе "не лезьте не в свое дело", потому что иначе рушилась бы его легенда. Такого, конечно, допустить было нельзя. Да и воспоминание о гадальном вечере приятно грело душу. Но каждое напоминание о подобном и больно ранило - наука была моим детищем, было весьма неприятно осознавать, будто все мои открытия совершены не мной или не стоят и ломаного гроша. Вдвойне неприятнее и больнее было то, что распускали грязные слухи: больше всего я боялась, что они дойдут до гейнери Илистата и опорочат в его глазах мое имя. Главным утешителем, как ни странно, служила Нила. После каждого экзамена она забиралась на колени к плачущей хозяйке и ластилась, как кошка, заставляя хоть немного отвлечься.А на окне у меня теперь всегда горела свеча с магическим пламенем. Это было древнее поверье Запада - если девушке зажечь в окне "вечную" свечку, то это создаст ее возлюбленному дополнительную "привязку" к жизни - свечка "заберет" одну смерть. Правда, девушка должна быть именно девушкой, да и любить должна была искренне, поэтому этот обряд так редко использовали.Наконецнаступила весна, слухи вокруг меня несколько улеглись, и я наконец смогла сосредоточиться не на своих переживаниях, а на практике и аспирантуре.После того памятного вечера с гаданиями, я целиком и полностью ушел в вопрос изучения демонов. Даже на лекциях я перестал особо зверствовать, зато все рефераты задавал исключительно на нужную мне тему, убивая этим сразу двух зайцев. Во-первых, данный вопрос был плохо изучен, так что студенты не могли просто взять и переписать чей-нибудь труд, во-вторых, они проделывали большую часть черной и нудной работы, переворачивая манускрипты и книги.Таким образом, у меня в голове стала складываться более-менее четкая картинка. Кто-то или что-то целенаправленно ослабляли границу между двумя мирами, так что демоны стали вызываться куда проще. Но в итоге они должны были прибыть в определенную точку, которую я прикинул с точностью миль в пять. То, что создания мрака не оказались бы загнаны обратно, гарантировала чья-то игра со случайностями - у одних свечку задует, и других птица влетит, третьи полосу сотрут. Постепенно я вышел на след того демона, которого чуть не вызвала Анна и который смог вырваться в другом месте. Именно на его поиски я и отправился, решив просто прочесать тот круг, где по моим расчетам прятались маги и вытащенные ими демоны.Я с головой погрузилась в практику - началась весна, а весной, почему-то, самое большое число женских проклятий. То у кого-то на ауре проступит нехороший рисунок, то рога появятся от вскользь брошенного магичкой слова. В общем, для ауральника - самая горячая пора.При этом, слухи о моих "достижениях" дошли до Бирнстоуна, где жили мои родители. Они не стали возмущаться, просто прислав мне письмо со словами поддержки, за что я была им безумно благодарна.Район я, конечно, определил, но толку от этого не было. Наивно было думать, что маги обойдутся без защиты, но я никак не мог подобраться. По моему мнению, здесь не было вообще ничего, но следдемона вел именно куда-то сюда. Плюнув, я понял, что мне придется возвращаться в город и просить помощи у Анны - ее связь с вызываемым существом должна была хоть немного, но сохраниться. Если девушка окажется здесь, то она сможет более точно определить место укрытия этой шайки-лейки.По крайней мере, я на это надеялсяТак что я удалился из леса несолоно хлебавши и вернулся в город. Когда девушка вернулась домой после учебы, или что там у нее было, ее ждал сюрприз - невозмутимо попивающий чай темный маг. Сидя на кухне, разумеется.Домой я возвращалась довольно поздно - утром две пары, потом практика. Да еще какая-то очень умная дама наложила на соперницу такой сглаз, что пришлось отсоединять его от ауры буквально по волокнам.Нила вылетела мне навстречу, как обычно. Я устало облокотилась на стену, разуваясь, и тут поняла, что мне кажется странным в собственной прихожей - мужской плащ. С фиолетовым кантом.Когда я вошла на кухню, мое лицо выражало сразу и радость видеть его, и удивление - что привело его сюда? - и беспокойство - что-то случилось?- Добрый вечер. Что-то случилось?Я уже пару часов просто медитировал на кружащиеся в воде чаинки, потому что напиток в меня не лез. Я даже успел приготовить жаркое из зайчатины, чтобы занять себя хоть чем-то, поэтому я был очень рад наконец появившейся Анне.- Вечер добрый. Ничего особенного, кроме того, что одна очень умная магесса со своими подружками решила вызвать демона, а я бегай по лесам и топям и ищи его.Несмотря на то, что я был рад девушке, я не собирался менять манеру общения.- К сожалению, именно эта магесса и может вывести меня к приблизительному месту укрытия этого существа.Я улыбнулась - если бы на гербе мага был девиз, то это было бы "Верен себе!". Неужели мне сказочно повезло, и готовить будет не нужно? На кухне пахло едой, но сначала следовало закончить с делами.- Магесса изначально пыталась погадать, а не вызвать демона. Впрочем, это не важно. Мне нужно сейчас куда-то идти или есть возможность поужинать?- Да, я забыл добавить - эта магесса была настолько неумела, что вызвала демона в результате гадания.Я изумленно приподнял бровь, на какое-то время потеряв дар речи, что было для меня совсем уж несвойственно.- Простите, а Вы едите дома только тогда, когда к Вам приходят готовящие гости, а так ходите в таверну?Иногда логика девушек меня убивала. Впрочем, почему иногда? Практически всегда.Я озадаченно посмотрела на мужчину. Кажется, мы говорим о разных вещах.- Эмм... Гейнери Илистат, я, как правило, ем дома. Вообще-то, Вы сказали, что я могу Вас вывести к приблизительному месту укрытия демона. Мне это нужно сделать сию секунду или можно сначала поесть?Я подошла к плите и приподняла крышку сковороды.- Спасибо Вам огромное, - разулыбалась я.- А Вы готовы были побежать сию же минуту? Наверное, я обладаю временем, раз уж прождал Вас здесь полдня.Я усмехнулся. Можно подумать, я старался исключительно ради девушки- Просто боялся отравиться Вашей стряпней. Так что не стоит благодарности.Поднявшись, я взял себе тарелку и положил внушительную порцию, после чего взял приличный ломоть хлеба и полголовки лука - мне жутко хотелось есть. Во время моих поисков, я вечно питался недожаренной дичью и ягодами.- Простите, что заставила Вас ждать, - чуть склонила я голову.Конечно, комментарий был, мягко говоря, не самый лестный, но за то, что мне не пришлось готовить ужин самой, я готова была закрыть на это глаза. Тем более, что есть хотелось - я в очередной раз не успела пообедать - "Анна, Вы не поможете?", "Анна, Вы не посмотрите?", "Анна, Вы должны сделать это и это". Так что к вечеру я была слишком усталой, чтобы спорить.Я накрыла на стол, поставила чайник на огонь и, наконец, приземлилась.- Приятного аппетита, гейнери.- Спасибо, и ВамБуркнув эту фразу, я уткнулся носом в тарелку, с наслаждением вдыхая приятные ароматы специй и вкусного, нежного тушеного мяса. Боги, как же вкусно. Я осторожно подцепил вилкой маленький кусочек и положил на язык... м... просто тает во рту. Я ел очень медленно, стараясь растянуть удовольствие, но все хорошее рано или поздно заканчивается, так что мне пришлось убрать грязную тарелку и выставить на стол лимонный десерт.Я окончательно смутилась и смешалась. Ну в самом деле, это же моя кухня, он наверняка подумает, что я отвратительная хозяйка!Мужчина встал, и я тоже поднялась, чтобы разлить чай. Кажется, теперь уже можно разговаривать?- Гейнери, скажите, что именно от меня потребуется? Только определить местонахождение этого создания или еще и сделать это как можно незаметнее?Я попыталась, как обычно, спрятать смущение за деятельностью.- Разумеется, как можно более незаметно, мне вовсе не улыбается отбивать атаки. Хотя, конечно, с другой стороны, я сразу увижу всех демонов.Хмыкнув, я разрезал пирог и взял себе кусок, чинно запивая его чаем- Ну, как?Сразу нахлынули вопросы, но задавать ведь следует по одному, не так ли? Я немного задумалась - как сделать так, чтобы нас не заметили? Проще всего, конечно, прогуляться туда на рассвете, когда светлые сильны, а темные - на спаде, но это может быть опасно для него. Сделать поисковик? Так это ему не к ауральнику надо, а к артефактору... Стоп! Ауральник! Как же я не догадалась - можно просто сходить туда и посмотреть ауру! Это вообще не магия, скорее, свойство организма, так что ничего нельзя будет засечь! Я взглянула на мага:- Я знаю, как сделать, чтобы магией это засечь было невозможно. Но свои глаза я Вам не вставлю, так что Вам придется потерпеть рядом с собой живой прибор.Наконец получилось отдать должное пирогу с лимоном.- Вы чудесно готовите. Право, с такими гостями, как Вы, и самой в гости ходить не захочется, - улыбнулась я.- Да неужели? Что ж, помучаюсь, что мне еще останется в данной ситуации.На самом деле я был очень рад тому, что Анна, кажется, нашла выход. Конечно, пока судить было рано, но у меня хотя бы появился шанс на успех, которого раньше не было.- С такой хозяюшкой и гости не придут.Внезапно вспомнив об одной немаловажной персоне, я невольно поежился:- Тетушка к Вам не заглядывала?Я устало прикрыла глаза. Конечно, если бы он перестал ехидничать, то я бы забеспокоилась, но некоторые реплики все равно были неприятны донельзя. Но уж обижаться на него, тем более сейчас? Нет уж!- К счастью, я была лишена возможности лицезреть ее в последнее время, - почти всегда, когда мне неприятно высказывание собеседника, я начинаю говорить "высоким штилем".Я усмехнулся, оценив тон и поджатые губы девушки:- Ничего, Вам еще предоставится такой шанс.До меня дошли слухи, что тетушка усердно разыскивала меня. Даже странно, что она не наведалась к Анне, но, может, думала, что у порядочных девушек мужчины не прячутся. Подумав, я взял себе еще пирога и подлил чаю. Так не хотелось никуда идти и ловить демонов! Но надо... надо.Мне стало не по себе от подобной перспективы - конечно, эта женщина по-своему, наверное, заботилась о мужчине, только вот методы у нее были... мягко говоря, весьма специфические.- А что ей может от меня понадобиться? - чтобы не говорить напрямую "что ей соврать?".Маг выглядел усталым, и я решилась уточнить:- Гейнери Илистат, поиск демона необходимо провести сегодня?Пусть считает меня изнеженной, но самому ему лучше бы сначала хоть немного отдохнуть.- Я ей забыл доложить о том, на какие каникулы отправился, вот и ищет меня по всем возможным каналам.Выглянув в окно, я поморщился, глядя на сгущающиеся сумерки. Конечно, чем раньше, тем лучше, но иди в ночь... да и силы Анны будут ослаблены, лучше всего идти днем, поближе к утру- Думаю, необязательно.Наконец выдавил я.Маг задумался, так что я уверилась в том, что ему нужен отдых. Что ж, нужен - значит будет.- Гейнери, а Вам очень дороги нервы Вашей тетушки? Просто, если свои все-таки дороже, то, может, остаетесь у меня?Не хватало ему сейчас только выслушивать ее вопли на тему "где Нихилимчик шлялся". Я представила себе эту картину и внутренне содрогнулась.Я возмущенно фыркнул. Неужели Анна могла подумать, что я собираюсь домой!- Я думал, стоит ли выходить сейчас или отправиться завтра, а не идти ли в родные пенаты.Решить этот вопрос и уже не откладывать или провести ночь спокойно. Наверное, надо отдохнуть.- Что ж, позвольте откланяться. До встречи завтра утромВстать из-за стола было сложновато, но все же возможно, мне удалось побороть лень.- Простите, я не хотела Вас обидеть, - опустила я глаза, мысленно отвешивая себе подзатыльник. Идиотка!Мужчина попрощался, и я пошла его провожать. Кажется, что мы говорим сегодня на разных языках...- До встречи, - присела я в книксене, прощаясь.- До свидания.Взяв плащ, я быстро оделся и направился в ближайшую гостиницу, насвистывая по пути. Все было не так уж плохо, но могло бы быть и лучше, по крайне мере, я был в этом уверен. Номер для меня нашелся быстро, и я так же быстро уснул.Следующий день я начала с того, что стала перебирать эликсиры, расставленные на полочках в моей лаборатории.- Это не то... Это вообще для укрепления зрения... Это тоже не то... Да где же?! А, вот, - наконец нашла я нужную скляницу. Так, это выпить непосредственно перед прибытием на место, быстро эффект уходит. А вот это принять сейчас...Я выпила таблетку, от которой глаза тут же приобрели странную дымку. Так работала подготовка к "Всевидящему Оку", зелью, которое усиливало способность целителей видеть ауру. Как раз прозвучал звонок в дверь, и я пошла открывать:- Доброе утро, гейнери Илистат.Ночь прошла спокойно, за исключением того момента, когда в дверь позвонили с предложением "горячей ночи". Выяснив, что это входит в ту сумму, которую я уже заплатил, я не стал отказываться и неплохо повеселился, поэтому наутро мое настроение было очень даже неплохим. Быстро собравшись, я покинул гостеприимную гостиницу и пешочком добрался до дома Анны.- Доброе утро. Вы готовы? Если у Вас есть время, то я заглянул бы в ближайшую таверну и слегка перекусил, а то путь нам предстоит не из близких.- Да, готова, - свое отсутствие на практике я уже попросила прикрыть подругу, а лекции можно раз в жизни и прогулять.- Конечно, я не тороплюсь. Могу, правда, предложить Вам завтрак у себя, но, боюсь, Вы не в восторге от того, как я готовлю.Так, это еще плюс-минус пара часов - пока он поест, пока доберемся... Значит, нужно будет еще одну таблетку потом принять.- А где вообще находится то место, которое мне нужно осмотреть?- Да нет, Вы готовите не так уж и плохо.Я решил позволить себе быть великодушным, пусть и ненадолго, а то Анна стала какой-то дерганной.- Но, боюсь, у Вас нет того количества уже приготовленной еды, которое мне необходимо. Так что оденьтесь поудобнее, и пойдем. В гиблую гать.Название очень точно отражало суть места.Гиблая Гать? Занесло же этих демонов в самое непролазное место!Я быстро кинула в сумку таблетки и эликсир - походную аптечку на подобные мероприятия всегда нужно иметь под рукой, так что она была уже собрана, и оделась. Все сборы заняли не больше пяти минут, и я уже была полностью готова.- Простите, что задержалась.Я догадывался, о чем думает девушка, поэтому ехидно добавил, не удержавшись.- Да-да, они забыли уточнить у меня, где мне будет проще найти их. Мне вообще кажется, что эти ребята не очень-то общительны. Не знаю, правда, почему.Если честно, в моем воображении рисовалась картина, как Анна выплывет сейчас в каком-нибудь платье и на каблуках, но я, к счастью, ошибался.На мне же была форма на подобие военной, модификация полевого комплекта. Он не стеснял движений, не промокал и имел много карманов, в одном из которых сидел Дар. Последнее время я всегда таскал его с собой. Во-первых, он маскировал мою ауру, во-вторых... мало ли что. Дождавшись, пока девушка закроет дом, я повел ее в небольшую корчму неподалеку, где хорошо знали мои вкусы и уже не удивлялись.- Мне как обычно. Анна?Я улыбнулась:- Что, так заметно, о чем я думаю?Да, и нечего считать меня неженкой, между прочим, женщины выносливее мужчин.Мы прошли в корчму - "Под Вишней", хотя вишен здесь отродясь не росло. Видимо, гейнери Илистата здесь хорошо знали, потому что раскланивались с ним все - от хозяина до последней поломойки. Сама я встала не так давно, и уже успела позавтракать, так что заказала только чашку кофе и стакан воды - запить таблетку.Правда, сразу поспешила объяснить спутнику:- Нет, за фигурой я не слежу, просто уже завтракала.- Да, я почти Вам поверил.Анне быстро принесли заказ, мне же пришлось подождать, но наконец на стол выставили бутылку красного вина и тарелку, точнее, блюдо, на котором лежал, радуя взгляд кровавыми прожилками, кусок почти не прожаренного мяса, яичница из трех яиц и несколько кусков хлеба.- Спасибо, милая.Я благодарно кивнул служанке.Я медленно тянула кофе, глядя в окно и рассматривая убранство корчмы. В общем-то, здесь было довольно уютно - какие-то цветы на окнах, посреди зала - дерево, видимо, искомая вишня. Пока оно было молодым, но как хозяин будет выкручиваться, когда оно вырастет?На то, как мужчина ест, я старалась не смотреть, полагая это невежливым. В душе копошилось странное чувство - что-то вроде предчувствия, и мне это очень не нравилось. Эта мысль не отпускала со вчерашнего дня, и мне как-то совсем не хотелось, чтобы она реализовалась, поэтому я старалась гнать ее как можно дальше. Правда, безуспешно.Я не обращал внимания на странное поведение девушки, потому что был полностью поглощен едой. Единственное, ради чего я отвлекся, это было предупреждение:- Если Вам неприятно смотреть, то можете отвернуться. Я не обижусь.Действительно, маг, поедающий кровавый бифштекс - не самое аппетитное зрелище, да еще и запивал я все, красным вином. Несмотря на внушительные размеры порции, расправился я с ней очень быстро и махнул рукой, подзывая пышногрудую подавальщицу.- Есть у вас еще что?Час был ранний, город только начинал просыпаться, поэтому мои опасения насчет скудного меню были небеспочвенны.- Похлебка со вчера осталась. И могу блинов напечь, с сыром, с ветчиной. Это недолго.Девушка стрельнула глазками. Шлепнув ее, я кивнул.- Давай и то, и то.- Ну что Вы, я просто соблюдаю приличия. Хотите, буду Вас внимательно разглядывать? - открыто улыбнулась я магу.И снова стала смотреть в окно на просыпающийся город. Открывались лавочки, раздавались крики газетчиков - время утренней прессы. На углу показалась тележка торговки молоком, у которой я обычно его покупала. Из задумчивости меня вывел голос гейнери Илистата, который заказывал себе добавку, а затем и легкий шлепок. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поднять брови и не обернуться - и так ясно, что именно он сделал, а вот то, что это вызвало отрицательные эмоции - это уже нехорошо. Впрочем, это мое дело, а в чужие я лезть не имею права.- Нет, спасибо, увольте.Я чуть поморщился, представив себе эту картину - Анна, которая сидит и изучает весь процесс моего завтрака.- А Вы ничего не будете брать?Хихикнув, девушка все же снизошла до того, чтобы обратиться к слегка мрачноватой посетительнице. Служанки уже успели пошептаться, пытаясь понять, в каких отношениях эта пара, но к единому мнению не пришли. Для дочери старовата, на пару не похожи.Ждать оставалось еще долго, так что я попросила еще чашку кофе и что-нибудь сладкое, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Вполне получилось, не зря мама меня учила держать лицо, это пригодилось не только на балах. К кофе я выбрала яблочный рулет - заодно и колдоваться лучше будет. Светлым "допингом" для магии всегда служил сахар, тогда как темным - животная пища.Мои мысли снова вернулись к предстоящему делу: допустим, нас не засекут с помощью магии в Гиблой Гати. Но как подобраться туда так, чтобы нас не было слышно? Как городской житель, я не умела передвигаться бесшумно. Решив, что это можно решить на месте, и нечего сейчас задумываться, я приняла чашку из рук той самой служанки и занялась яблочным рулетом, который здесь, кстати, готовили вполне прилично.Глаша, а именно так звали девушку, как я уже успел выяснить, быстро плюхнула на стол перед Анной рулет и вручила ей кофе, а передо мной поставила похлебку, которую еще и подогрела.- Ну, спасибо, так спасибо.Улыбнувшись девушке, я слегка ускорил ее тем же способом, дожидаясь своих блинчиков. Мне нравилась эта корчма за то, что работала почти всегда и за то, что здесь весьма неплохо готовили. К тому же, стоящий в дверях вышибала гарантировал относительное спокойствие в позднее время. Скоро передо мной стояли и блинчики, которые пахли так, что я их смел буквально за полминуты.- Анна. Вы готовы?Настроение ухудшалось, к нехорошему чувству примешивалось раздражение. Я пыталась урезонить себя, что хотя бы готовят здесь очень неплохо, но желание приходить еще раз упорно отсутствовало.Наконец маг закончил трапезу.- Конечно.Я уже минут пять как сидела перед пустой чашкой, бездумно вычерчивая кончиком ложки какие-то линии на гуще.Не очень понимая, что происходит с Анной, я решил просто не обращать внимания на данный факт. В конце концов, девушки всегда найдут что-нибудь такое эдакое. Я бросил на стол золотой, который с лихвой покрывал стоимость всех заказанных блюд, и засунул несколько мелких серебрушек в аппетитный вырез на кофте улыбчивой Глаше.- Анна, оставьте рунические проклятья темным. Мне еще нравится эта корчма.Произнес я, мельком глянув в чашку девушки, после чего толкнул тяжелую дверь и вышел на улицу.Мысленно я возликовала - наконец-то мы отсюда уходим! Мужчина расплатился, но то, как он это сделал, едва не заставило меня заскрипеть зубами. Я поднялась, улыбнувшись девушке (хочется надеяться, что не оскалившись, а улыбнувшись), и вышла, на ходу накидывая плащ и поджимая губы. Успокойся, и не смешивай дела с личным !

- Итак, гейнери, в какой именно части Гати нужно искать?- Если бы я знал, то не позвал бы Вас.Коротко огрызнувшись, я продолжил настраивать двойной телепорт, что было не очень просто. Разумеется, в саму Гать отправляться было опасно, но можно было "высадиться" неподалеку. Пешком мы бы добирались дня три. Тут же я понял свой промах и, вздохнув, произнес:- Простите.Наконец, портал открылся, и я протянул Анне руку:- Прошу.Так, не хватало еще поругаться. Я подняла брови, понимая, что просто полезла под руку, так что обижаться не стоит, но почему-то меньше обидно не стало. Ладно, сейчас это не важно, тем более, что маг извинился.Портал открылся, и маг протянул мне руку. Я честно старалась не хвататься за него слишком сильно, но темных порталов боялась до дрожи, так что это было непросто. Мы шагнули в открывшийся проем.В этот раз я был чуть более внимательным к девушке, поэтому заметил ее страх и успел прижать к себе, когда нас закрутило в вихре портала, и поставил потом на землю. Метрах в пятидесяти от нас виднелись первые болотные кочки, среди которых виднелись кустики брусники.- Следуйте строго за мной. Повторяю - строго. Шаг в шаг, иначе я могу Вас не вытащить.Соорудив себе посох из длинной ветки, я двинулся вперед.Портал закончился, и я открыла глаза. Ну разумеется, чуть ему стоит меня тронуть, и все раздражение рассеивается! Быстро развоплотила морок юбки - по городу в штанах не походишь, а вот для болота - самое то.Я кивнула в ответ на указания мага, и мы пошли вперед. Я мысленно похвалила себя за предусмотрительность: мало того, что взяла с собой все необходимое, так еще и додумалась не идти в юбке - хороша бы я была, прыгая по кочкам и оставляя клочки ткани на каждой колючке!Тщательно проверяя путь, мы наконец добрались до границы того пятна, где, по моим расчетам находились демоны. К счастью, Анна была одета удобно, поэтому трудностей с передвижением мы не испытывали.- Что ж, Ваша очередь. Я все также пойду впереди, но Вы будете задавать направление. Использовать магию очень не рекомендую.- И не придется, - кивок.Я порылась в сумке и вытащила склянку с жидкостью цвета морской волны. Отмерить ровно три глотка - и мои глаза затягиваются серебристой пленкой. Надобность в очках отпала, и они тоже отправились в сумку вслед за склянкой.В первое мгновение обилие красок меня оглушило - яркая аура гейнери Илистата, блекло-зеленая - здешнего болота и обрывки каких-то непонятных эманаций. Мы прошли еще немного по прямой, когда эти обрывки стали складываться в цепочку. Я показала магу направление, и мы двинулись туда.Я не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, что там делает девушка - меня это не очень волновало. Главное, что магии не было (я бы почувствовал), и какое-то направление у нас имелось. Я очень надеялся на то, что оно было правильным. Периодически мне приходилось уточнять у Анны, правильно ли мы движемся и куда нам идти дальше, но в целом меня пока все устраивало... почти все. Над болотом висела такая мертвая тишина, что ее, казалось, можно было резать ножом и накладывать на тарелки как прозрачный холодец. Да. Гиблая Гать не самое веселое место, но даже здесь то и дело раздавалась трель какой-нибудь птицы или далекое тявканье забредшей сюда по ошибке лисы. В конце концов, я был бы рад слышать даже предсмертное мычание коровы, а домашний скот нередко забредал сюда, но... ничего. Как будто мне на голову надели абсолютно непроницаемые наушники. Чтобы увериться в обратном , я тихо позвал:- Анна...Мир стал для меня набором красок. Я видела только ауры - места, своего спутника, остатки потусторонних эманаций - но ни одного предмета реального мира. Тишина давила на уши, заставляя озираться по сторонам в поисках опасности. Казалось, что ты беззащитен в этом странном месте - страх окружал подобно кокону.Внезапно я услышала, как гейнери Илистат позвал меня по имени. Я вздрогнула - его голос, почти шепот, прозвучал среди этой тишины слишком громко.Как будто ожидая условного сигнала, впереди замаячили фигуры четырех потусторонних существ. Тьма, они же не видят людей, но легко находят их именно по голосу! Я замерла и осторожно, как можно мягче, коснулась плеча мага, привлекая его внимание и прикладывая палец к губам. Нельзя сейчас произносить и слова! Так что показывать магу их присутствие пришлось знаками.Я не мог определенно утверждать, видела ли Анна что-либо или нет, но, судя по жестам, рядом с нами было несколько существ, реагирующих на голос. Они были высокого уровня, иначе бы я увидел их, так что мне пришлось переключаться на другое зрение, позволяющее увидеть слуг мрака. Анна ошибалась, их было шестеро, что я и показал в ответном жесте. Эх, а как бы теперь довести до девушки, что хорошо бы ей вернуться, а то тут будет небезопасно. Особенно для мага-ауральника. Но пока что мы продолжали идти.Больше всего я боялась, что мой жест спровоцирует мужчину на магию или еще какой-нибудь рефлекс. Но он понял все правильно, и даже заметил еще двоих демонов, вылезших непонятно откуда. Я лихорадочно вспоминала хоть какие-нибудь приемы против потусторонних существ, но ауральники не слишком хорошо владеют боевой магией. Зато мы можем отследить нить, которой эти сущности привязаны к земле, и разрушить ее. Вот только не сбегутся ли остальные?Я следовала за магом, испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, мне было ужасно страшно, а с другой - нужно было закончить начатое, раз уж мы так глубоко забрались и попали в засаду этих тварей.Тихо пробравшись мимо этих безмолвных стражей, я наконец остановился на условно устойчивом участке земли и нацарапал палкой на трясине "Анна, Вам необходимо вернуться".Я не мог подвергать девушку опасности. Одно дело найти дорогу, а совсем другое участвовать в бою. Да и сил у нее особых нет. Я опять нацарапал. "Ну?"Мы миновали "охрану", и маг остановился, чем меня изрядно удивил и напугал. Но оказалось, что он пытается отправить меня обратно. Ну уж нет. Я покачала головой и, чтобы не спорить, ответила ему таким же образом: "Я не смогу вернуться".Конечно, он начнет осторожничать, если дело дойдет до драки - но ведь и я кое-что могу! Тем более, что оставить его здесь мне не позволяло предчувствие, которое просто било в набат, призывая уходить оттуда обоим и немедленно."Сможете".Я понимал, что одному мне будет куда проще, чем если мне придется следить еще и за Анной. Впрочем, если смотреть на это дело с другой стороны, то отправлять ее одну тоже было опасно - на нее могли напасть."Ладно, идемте".Я все еще не понимал, где находится это убежище. По моим подсчетам, там должны были быть не только демоны, но и тот, кто их контролировал. А значит, должен быть дом или что-то вроде него.Маг все-таки поспорил, но, в итоге, махнул рукой, и я подавила облеченный вздох. Воздух будто становился плотнее по мере того, как мы продвигались вглубь топи. Я пыталась разглядеть хоть какой-нибудь след "нити" демонов, но их искусно скрывали... Хотя... Мое внимание привлекло слабое несоответствие ауры места и воздуха. Да они же просто обесцветили связь, но не прервали ее!Мужчина как раз оглянулся, и я привлекла его внимание, указав направление. "Нити сходятся".На какой-то момент я остановился, еще раз обдумывая ситуацию. Получалось, что бить надо было сразу и по главному, иначе у нас с Анной не было никаких шансов. Таиться смысла уже не было, так что я вполне отчетливо сказал:- Постарайтесь не высовываться.После этого я стал поднимать из болота условно боевых зомби, которые раньше были обычными людьми, затонувшими здесь, а сам довольно быстро побежал к месту лагеря.Вот тут я и пожалела, что не пошла на курс боевой магии, к Восточникам. Оставалось только отсиживаться в тылу, стараясь только не потерять мужчину из виду. Зомби меня, в общем-то, не так испугали, как перспектива остаться здесь одной.Конечно, можно было бы попытаться разрезать нити демонов, только это давало такую отдачу, что она могла повредить магу. Да что ж я за тыловик-то такой!Отдав нескольким воинам приказ охранять Анну, я отправил остальных на уничтожение живых врагов, а сам, с трудом проникнув через пелену заклинаний, побежал искать того, кто заварил эту кашу. Мне никак не удавалось вычислить этого мага! Судя по ощущениям, он был где-то... подо мной?! Когда пол провалился, я понял свой просчет: Велимир же стал водяным големом, так что ему комфортней было находиться именно в своей стихии. А проще говоря в болоте. Мне пришлось потратить еще довольно много сил, чтобы создать себе устойчивую платформу, но что делать дальше? Моя сила против водной сущности, которая подпитывается прямо из болота... Впервые в жизни я был в растерянности. Да, надо было продумать все заранее, но я не ожидал, что Их Императорское Высочество заявится сюда! Меня спас Дар. Маленький феррик, разумеется, не мог практически ничего, зато мне вполне по силам было увеличить его до таких размеров, чтобы он охватил Велимира пылающим шаром. Мои силы были обычным огнем, но природа Дара позволяла им стать демоническими. Чистый огонь против чистой воды. Теперь вопрос был только в том, что закончится быстрее - вода на этом участке Гати или мой резерв. Если честно, на себя бы я не поставил.Зрение стало приходить в норму, так что теперь я видела на обоих планах - ауральном и физическом, хотя и одинаково нечетко. В глубине Гати происходило что-то, колеблющее ауру болота так, что по ней проходили волны. Я двинулась туда, пытаясь вглядеться в источник возмущения. Не может быть! Его Высочество сам, лично?Я увидела гейнери Илиста, почти скрытого отсветом ауры голема. Его резерв истаивал гораздо быстрее, чем гасла аура принца. Я действовала, почти не думая: дернуть из прически острую шпильку, прошептать слова обряда - как же хорошо, что мы проводили его и раньше, и теперь ничего не надо чертить, - и мой резерв начинает наполнять собой ауру мага. При этом, я каким-то чудом исхитрилась замкнуть контур двойной конвертации - моя стихия подпитывала меня, а моя аура - гейнери Илистата.Внезапно появившиеся силы (я даже догадывался откуда), позволили мне обрубить тонкую связь между големом и болотом, и теперь у бывшего принца не было дополнительной подпитки. Разумеется, он пытался сопротивляться и в меня периодически летели сгустки воды и льда, которые, кстати, серьезно расцарапали мне щеку, но все это было малозначительно. Постепенно голем уменьшался и, наконец, исчез облачком дыма. Я моментально обрубил канал связи с Анной и еле устоял на ногах, запуская Дара себе обратно в рукав. Демоны разлетелись, но я дам необходимую информацию и бригада магов начнет отлавливать их, а пока - домой.Аура голема начала выцветать, пока не исчезла совсем. Почти тут же закрылся канал, связывавший меня с гейнери Илистатом. Он пошатнулся, но устоял на ногах, и я метнулась к нему - поддержать. Из рассеченной щеки сочилась кровь, впрочем, ее унять было делом двух слов. Я прижала к его щеке платок, смоченный обеззараживающим, и медленно отняла руку, слегка проведя по здоровой части щеки. О, Свет, это просто чудо, что гейнери Илистату удалось остановить голема, не выложившись до конца!- Пойдемте домой. К Вам, разумеется. Мой все еще оккупирован моей дражайшей родственницейВооружившись палкой, ведь Гать не стала менее опасной, а я не хотел так глупо погибать после того, как совладал с этим чертовым Высочеством, я так же осторожно пошел обратно. Сил на портал не оставалось, но я предвидел это, поэтому неподалеку от начала болотистой местности, нас ждали телега и лошади. Сумму с меня содрали, конечно, огого, но что поделать.