Глава 14. Праздник, тетушка и неожиданный экспромт. (2/2)
- Ага, обязательно.Я бы не стал смотреть, но позади Анны столпилась приличная очередь, так что я не мог отказать себе в удовольствии заставить их подождать.
- Можете пока произнести речьЯ приподнял крышечку и посмотрел на амулет, в котором.чувствовалась скрытая мощь- И что это?- Коротко, минут на сорок? - процитировала я классика. Конечно, было неудобно заставлять людей ждать, но мне было необходимо, чтобы маг коснулся амулета.- Защита. Не беспокойтесь, с Вашими щитами он в контакт не вступит, там полностью изолированный контур.
Я внутренне сжалась: проще было бы просто написать ему.- Можете ограничиться тридцатью.Повертев коробочку в руках, я осторожно взял довольно красивую вещицу в руки.- Мило. Так что там с речью?Сзади подпорхнула женщина с забранными наверх волосами и в нежно-розовом платье с розовой же накидкой.- Нихилимчик, что такое?Я скривился, как будто съел лимон, обмазанный горчицей."Завязывая" привязку на прикосновение, я не прогадала: гейнери Илистат все-таки взял амулет в руки, и даже нашел его "милым", вызвав у меня счастливую улыбку. Правда, она тут же превратилась в просто вежливую при появлении женщины в розовом. Хотя, то, как скривился гейнери Илистат...Я сделала книксен, приветствуя новоприбывшую.
- Милочка, а Вы Анна, да?Кажется, у моей тетки была феноменальная память на людей. Правда, я пока не знал, какой статус был присвоен девушке.- Анна поможет мне надеть украшениеПовернувшись спиной, я набросил на шею цепочку и чуть присел, чтобы девушке было удобней застегнуть замочек.Я растерялась, и непременно ляпнула бы что-нибудь лишнее, если бы гейнери Илистат не вмешался. Застегнув цепочку - даже с первого раза, - я убрала руки, подавив желание дотронуться до его волос.- С Вашего позволения, гейнери.Нужно было наконец откланяться и пройти внутрь: толпа, о которой именинник кажется, благополучно забыл, начинала уже подавать признаки беспокойства.- Нет-нет.Я поймал девушку за руку, притягивая ее обратно и нагло усмехаясь в глаза:- Я так не услышал поздравительной речи.Кажется, тетка была возмущена, что было заметно по ее мигом взлетевшему на повышенные тона голосу.- Нихилимчик, гости ждут!Я слегка закусила губу от смущения. Нет, ну как можно так посмотреть, что... Окрик дамы в розовом заставил меня бросить на нее испуганный взгляд.
- Речь?.. Вам, как человеку истинно благородному и успешному во всех отношениях, пожелать бы, чтобы этот успех не мешал спокойной жизни. И еще, конечно, удачи - она любит сильных мужчин, так что будет к Вам благосклонна, - улыбнулась я.
- О, как мило с Вашей стороны...Краем уха я слышал, как тетушка приносит свои извинения "дорогим гостям", оправдываясь тем, что это важная приглашенная.
- Спасибо.Сухими губами я коснулся щеки Анны, ощущая еле уловимый аромат легких духов.- Прошу Вас.Цепко ухватив Анну за локоть, я потащил ее к столу.Я не совсем понимала, зачем гейнери Илистат все это делает, но раз ему это нужно... Почувствовать легкое касание его губ на своей щеке и позволить увлечь себя от входа. Кажется, таким образом гейнери избавился разом и от слишком назойливого внимания толпы, которое ему, как правило, было не слишком приятно, и от той дамы, которой пришлось остаться разруливать ситуацию. "Что ж, хоть так я оказалась полезной," - подумала я, чуть улыбнувшись.- Гейнери, будет ли очень бестактным с моей стороны поинтересоваться, кто же та дама в розовом, которая так трогательно о Вас заботится? - тихо произнесла я, слегка склонившись к спутнику.К слову, розовый был едва ли не единственным цветом, который я переносила только в сильно измененных оттенках.- Как, вы еще не знакомы?Буквально силой я усадил Анну на место подле себя, не сообщая, что тут планировала сидеть моя уже горячо любимая родственница.- Агата Илистат-Валуа-Анжу-Кентервильская, если я правильно помню, в каком порядке она изводила своих супругов.Передернув плечами, я раздраженно плюхнулна фарфоровую с позолотой (я ведь просил серебро!) тарелку какой-то из салатов, который при рассмотрении оказался из курицы с сельдереем, и выплюнул.-Моя тетка по отцовской линии.Вилкой я стал столь яростно тыкать в салат, что он практически вылетал на накрахмаленную до идеальной белизны скатерть.Я покачала головой - с этой "милейшей" женщиной я еще не была знакома и не горела желанием это исправлять. Я попыталась оставить мужчину, не находя надобности для него в своем присутствии, но он так на меня взглянул, что я сочла за лучшее не перечить.Улыбнувшись такой содержательной характеристике дамы, я все-таки почувствовала на нее раздражение - как же нужно было довести гейнери Илистата, чтобы он почти забыл о приличиях. Расстелив на коленях салфетку, я аккуратно начала есть, буквально спиной ощущая чужие взгляды.
Я прекрасно знал, что на следующий день во всем обществе начнутся пересуды, поэтому мрачно зыркнул на Анну и кашлянул:- Если боитесь за репутацию, можете покинуть меня сейчас.От меня не укрылась ее попытка убежать из-за стола, а неволить девушку я не хотел.- Я найду другую компанию.Но заметив взгляд тетушки, я невольно пригнулся.Разумеется, за репутацию я боялась, но уйти сейчас было бы почти предательством. К тому же, искушение побыть с ним рядом было слишком велико, так что я ответила, подняв брови:- Не вижу ничего предосудительного в том, чтобы остаться. Если, конечно, я Вам не мешаю.Ах, какие замечательные слухи пойдут обо мне уже завтра! Впрочем, они никогда не волновали меня настолько, чтобы слишком уж обращать на них внимание.- Ну что Вы, конечно не мешаете.Тетка подкралась сзади и завела у меня над ухом пронзительную песню:- Деточка, а тебе не сказали, что это мое место? Нихилимчик, как же таак?Я схватил Анну за руку, мешая уйти и покинуть меня на растерзание.- Нет, здесь будет сидеть моя...Мозг спешно просчитывал варианты и я не нашел ничего лучшего, кроме как ляпнуть:- Моя девушка.Теперь мне оставалось только лишь молить богов, чтобы Анна не опровергла эту информацию.Когда над моим ухом раздался пронзительный голос тетушки гейнери Илистата, я подскочила на месте от испуга: громкие звуки всегда меня пугали. Я успела только подумать, что дама весьма стервозна, когда мужчина неожиданно объявил меня своей девушкой, сжав руку. Ничего не оставалось, кроме как подыграть ему. Я накрыла ладонь мага, который все еще держал меня, своей:- Простите, Вы не могли бы позволить мне остаться поближе к... Нихилиму, - я слегка запнулась, впервые назвав его по имени, но тон выбрала самый светский.Я явно видел, что тетушка растерялась и следующая фраза прозвучала с меньшим гонором:- Нихилимчик, ты не говорил мне про девушку!Но потом моя дражайшая родственница пришла в себя:- Так почему ты не прислал ей лично приглашение?! Почему такое милое создание должно было приехать наравне с остальными?Я поморщился, пытаясь избавиться от этого словесного водопада, и тихо прошептал заклинание, которое тетка не могла понять, потому что сама, к огромной моей радости, не была пусть даже и слабенькой кодуньей. Произнесенные мною слова позволили снизить уровень громкости, и теперь я слышал только четверть от произнесенного. Впрочем, смысл от этого нисколько не терялся.Я взглянула на гейнери Илистата, потом на его тетушку. Кажется, этот словесный поток затянется надолго. Я чуть улыбнулась: очень позабавил переход от "милочки" к "милому созданию". Похоже, тут всерьез озабочены матримониальным положением племянника.
Когда дама наконец иссякла, я смогла, наконец, поднять на нее глаза. Да как же ее спровадить-то!- Простите, леди, но отношения не стоит слишком афишировать, верно? Зачем кричать о них на каждом углу? - улыбнулась я.Ну пожалуйста, пусть она поймет намек и уйдет!- Верно, верно. Это дело только самых близких людей.Подобрав юбки, тетушка Агата присела по другую руку от меня, начиная щебетать:- Но тем не менее, не стоит забывать и про остальных гостей! Все же они были приглашены именно на твой день рождения, Нихилимчик. Ах, теперь я понимаю, почему все предложенные мной кандидатуры были отвергнуты! Ты нашел поистине сокровище.Цепкие пальцы женщины потрепали Анну за щечку.- Просто прелесть! И где ты ее нашел! Ах, мне так нравится. А вы давно встречаетесь? Что же Вы молчите?Я уже еле удерживался от того, чтобы не прибить досадливое создание.Эта... женщина! Вместо того, чтобы оставить нас в покое, она начала еще больше говорить! А уж когда она меня потерпела за щеку - фамильярность, каких поискать, я окончательно преисполнилась к ней отвращения. Подставлять гейнери Илистата не хотелось, поэтому я молча сносила все ее причуды - даже на вопросы ее невозможно было ответить: дама задавала их риторически, не делая пауз.
Раздражение мужчины нарастало, так что надо было сгладить ситуацию, пока она не дошла до апогея. Поэтому я решила сыграть скромницу - я и так была не слишком смелой в плане отношений, так что вполне могла сделать это правдоподобно:- Что Вы, разве можно о таком говорить! Право, не стоит меня так смущать, - пара знаков под столом, и я уже краснею. Набираться храбрости и заставить даму замолкнуть я не могла, так что пришлось идти по пути наименьшего сопротивления. Как я могу сказать, например, долго ли мы встречаемся?! Долго - то тут, то там друг друга видим вот уже больше года!- О, деточка, как?! Ты еще и краснеть умеешь? Вот это я понимаю нравы были, не то, что сейчас!При этих словах я был удостоен укоризненного покачивания пальцем, а мне огромных усилий стоило сдержать смех, ведь я прекрасно ощутил колебания в магическом эфире и примерно догадывался, что именно наколдовала Анна, хотя лучше бы она... стоп. А почему, собственно, она? Я и сам владел неплохим арсеналом бытовых заклинаний, хотя магу моего уровня и направления вроде было несолидно знать что-то примитивное. Одно из моих любимых заклинаний обычно применялось при расстройствах кишечника, при запорах, но будучи применено к человеку с нормальным пищеварением, оно неизбежно вызывало... ну, вы поняли, расслабление. Сосредоточившись, я быстро стал бормотать строки, но меня отвлекли, и в туалет отправился один из гостей. Я покраснел, но от своего не отступил. Вскоре тетушка Агата задумалась и быстро посеменила прочь, предварительно извинившись перед "дивным ребенком"В глазах гейнери Илистата мелькнула смешинка, когда женщина посетовала на современные нравы. А тетушка все говорила и говорила, периодически называя меня "деточкой", что в ее исполнении почему-то несколько коробило. Наконец, магу надоело, видимо, ее слушать, и он занялся плетением чего-то бытового. К сожалению, я не могла разобрать, чего именно, потому что старалась отвлечь внимание леди Анжу от его тихого шепота. Вдруг дама быстро откланялась и оставила нас. Я не смогла сдержать облеченный вздох. "Да, такими темпами я начну ее бояться", - подумала я, делая глоток воды из бокала.- Ну вот вы и познакомились...Я не удержался от ехидной улыбки при виде облегчения на лице Анны.- Как тебе моя тетушка?Когда непосредственный раздражитель исчез из поля моего зрения, я смог спокойно вдохнуть полной грудью и приняться за довольно вкусный обед... или ужин, уж не знаю.- Вижу, Вы впечатлены.Тот небольшой момент, когда Анне пришлось обратиться ко мне на ты и приблизиться, я предпочел позабыть и задвинуть в самый дальний ящичек памяти, чтобы доставать его только наедине с самим собой.Когда дама удалилась, раздражение мага немного улеглось, уступив место обычному ехидству.
- Впечатлена - не то слово, - проговорила я, отмечая возвращение привычного обращения. Тем лучше - скажи мне кто-то еще вчера, что я назову наставника по имени, я бы не поверила. И все-таки...- Боюсь, что и я ее впечатлила, - вздохнула я, предчувствуя большие проблемы от этого знакомства.- О, да. Готовьтесь теперь к бурной и насыщенной светской жизни.Хохотнув, пусть смех вышел и не шибко веселым, я задумался над своей судьбой. Конечно девушка это еще не невеста, но тем не менее даже такого статуса мало кто удостаивался. Тетушка могла принять это как сигнал к действию и начать пытаться сосватать нас с Анной. Я скосил взгляд на девушку, которая сидела чуть склонив голову и выставив обнаженную шею, на которой лежал аккуратный локон. Я невольно залюбовался ей. Собственно, а почему бы и нет? Увести невесту от Императора... достойно, согласитесь.Я потряс головой, прогоняя ненужные и глупые мысли, с горечью подумав, что для Анны я стар.Гейнери Илистат пообещал мне насыщенную светскую жизнь, и я чуть склонила голову, пряча улыбку. В самом деле, я и выходы в свет?! Не смешите меня! Впрочем, еще в начале вечера я и не думала, что окажусь "девушкой" гейнери, так что... Все возможно, решила я, и будь что будет.
Мужчина выглядел задумчивым, и я не решилась прервать его размышления.
Гости стали расходиться, и я тоже засобиралась домой - уходить последней донельзя неприлично. Вставала дилемма: как вежливо попрощаться с гейнери Илистатом, не привлекая внимания его вездесущей тетушки? Наконец, я завидела впереди знакомую фигуру - маг разговаривал с кем-то из гостей. Дождавшись конца беседы, я приблизилась к мужчине:- Гейнери Илистат, боюсь, мне пора идти. Спасибо за вечер.Присесть в малом книксене, и слегка улыбнуться. Уходить ужасно не хочется, но надо, надо...Праздник продолжался довольно долго, но наконец разошлись все и (о, чудо!) тетка уехала вместе с одной из своих подруг, так что я оказался предоставлен сам себе. В итоге, праздник удался - я сидел перед зеркалом - вроде, в одиночку пить не очень, а вот со своим отражением и стайкой глюков, которых я создал в порыве страсти, в самый раз - и горланил песни. Передо мной ровными рядами стояли бутылки, которые я допил после наших дорогих гостей. Мне было хорошооо и спокойно.Страница из тетрадки, куда я обычно записываю мысли, если их слишком много. Выдрана и сожжена."Гейнери... За одно то, что мне было позволено сколько-то минут считаться Вашей девушкой, я готова отдать очень многое. Или сделать. Например, расцеловать Вашу тетушку, несмотря на ее обращение к Вам. Если бы не она, многого бы не случилось.Единственное, чего я теперь страшно боюсь - это то, что она будет заставлять Вас оказывать мне знаки внимания или - о, ужас! - сватать. Конечно, Вам это будет неприятно, и Вам опротивеет одна мысль обо мне. Что ж, я могу это понять: нужно было сразу с ней ругаться. Но с некоторых пор Ваша близость лишает меня последних остатков разума, и я готова следовать за Вами по первому зову. Приличные девушки так не поступают, верно? Приличные девушки не влюбляются в кураторов, тем более темных, не занимаются наукой и умеют хорошо готовить и кокетничать. Я и так последнее не слишком хорошо освоила, а при Вас кокетство отшибает напрочь. Это табу - показать Вам то, что я ощущаю, но я регулярно срываюсь. И какое же счастье, что Вы этого не замечаете! Потому что я почти уверена, что Вы бы только посмеялись. Почти - потому что надежду так просто не истребить...Я подарю это письмо Вашей стихии. Надеюсь, огонь не расскажет Вам, о чем в нем написано."