Глава 10. Обряды, трупы и лабиринт. (1/2)

И снова потянулись рутинные заботы. Первые пару дней я отсыпалась - сказывалось действие эликсира, который я принимала, чтобы не свалиться, пока я нужна гейнери... Наставнику.Я не могла даже мысленно его называть. Потом начались эксперименты - в общем, все тоже, что было до коронации. Так было и в тот день: я закончила очередной эксперимент, который, увы, вновь окончился неудачей. Мои действия прервал настойчивый звонок в дверь. На пороге стоял мальчишка-посыльный. Найдя монетку, я получила записку и отпустила его.

Студентка Альба,С Вашим наставником, темным магом Нихилимом Илистатом, случилось несчастье. Приходите на улицу Гиацинтов, Вас проводит человек с алым пером на шляпе.Я кинулась к своей походной аптечке - о, Свет, опять! Да что с ним, третье покушение за лето - это уже совсем перебор. Только бы успеть, пожалуйста!Схватить сумку, отдать Ниле записку - пусть отнесет магистру Флайвингу, я могу не справиться сама - и я бегу ловить карету до улицы Гиацинтов. Быстрее, быстрее!!На месте я огляделась в поисках описанного человека. Он стоял на другой стороне улицы. Шляпа была надвинута на глаза. Завидев меня, человек сделал знак следовать за ним и скрылся в переулках. Я поспешила за ним, придерживая сумку, которая мешала мне идти. Быстрее, быстрее! В прошлый раз я едва успела к нему - успею ли снова?..Мы подошли к небольшому особняку во дворах. Что он здесь забыл? Внутри царил полумрак. Я успела только заметить фигуру человека, стоящую против света, когда ощутила колебание магии - приторный запах гниения и тлена, и стала проваливаться на другой пласт реальности. Целители не носят щитов - слишком долго снимать, если что, поэтому эта вспышка застлала меня врасплох. Но зато нам сложнее повредить магией, так что единственный выход - заточить сознание в "псевдореальности". Видимо, тот, кто напал на меня, очень хорошо об этом знал.Я пришла в себя. Перед глазами все расплывалось. Нашарив очки, я водрузила их на нос и, наконец, огляделась. Я находилась в длинном коридоре с множеством поворотов и ответвлений. Лабиринт? Обычно "ловушки духа" строились по такому принципу, так что я примерно представляла себе, что делать. Нужно было выйти в центр и активировать артефакт, который там стоял - только вот магии во мне не оставалось ни капли. Для жизни это было не слишком опасно, но работать с амулетами я не могла. Кивнув, будто соглашаясь со своими мыслями, я пошла прямо - не все ли равно, если не знаешь, где центр?Я успешно справлялся со своими обязанностями, изредка даже помогая Флайвингу с его работой. Как раз сегодня был такой день - я приехал в Западную школу, чтобы провести несколько экспериментов. Во время перерыва, в комнату влетела Нила, а после прочтения письма мой друг схватился за голову - Анна влипла в неприятности. Мы телепортировались на пару кварталов в сторону, чтобы не сбить магию, а потом дошли до нужного места и стали пытаться поймать след.Сначала мне было не слишком страшно - возможно, сказывалось, что я еще не до конца осознала всю безнадежность попыток выбраться. Но через довольно большой промежуток времени, когда я уже перестала считать повороты и просто бездумно шла, только, чтобы хоть как-то бороться, я поняла, что рискую застрять в лабиринте навсегда. Эта мысль заставила меня вздрогнуть - что, ничего больше не будет? Ни экспериментов, ни балов, ни работы, ни ... Ничего? Словно в ответ на мои мысли в коридоре потемнело. Послышались зловещие шорохи. Он реагирует на страх?

Вокруг меня продолжали сгущаться тени. Меня вновь охватил страх - почему-то мне казалось, что если они прикоснутся ко мне, то случится что-то недоброе. Я обхватила себя руками, положив ладони на плечи. Вдруг из глубин памяти всплыли слова: "Все будет хорошо". Именно они стали для меня той соломинкой, за которую хватается утопающий. Я вспомнила, что не всех теней следует бояться, как и не все темные не достойны доверия. Лабиринт будто почувствовал мой настрой - тени стали отдаляться к стенам. Чем с большей симпатией я думала о наставнике, чем сильнее уверялась в том, что не все, что относится к тьме - зло в чистом виде, тем дальше отступали тени. Наконец они скрылись в стенах лабиринта, и он принял обычный вид.

Чудно! Мало того, что меня заманили в ловушку, так еще и лабиринт-энерговампира подсунули!Я пошла дальше по коридору, силясь как можно меньше бояться. Мои мысли занимала одна тема: как скоро обнаружат мое отсутствие. Нет, я не надеялась, что меня спасут - вряд ли, я мало кому интересна, так что "спасение утопающих - дело рук самих утопающих", непонятно только, где брать магию. Другое дело, что очень не хотелось, чтобы волновались родители. Хотя бы ради этого стоило отсюда выбираться, если не ради... Впрочем, первой причины хватит с лихвой. Я решительно выдохнула и продолжила путь.Через некоторое время я поняла, что человек, который проектировал этот лабиринт, обладал изощренным умом по части ловушек. Мне пришлось побираться сквозь выросший на пути лес тончайших лезвий, преодолевать невидимую стену, выпутываться из громадной паутины и прыгать через внезапно открывшиеся провалы. Так что, когда впереди замаячил просвет, я устремилась к нему.

Я попала в Тронный Зал. В его центре восседал мужчина, показавшийся мне смутно знакомым. Принц Велимир!.. Я попятилась, но позади меня оказалась гладкая стена. Дверь была только одна, и путь к ней вел мимо трона.

- А, студентка Альба! Я давно ждал Вас, - его слова эхом отдавались от стен.

- Не коситесь на дверь - я не пропущу Вас, пока не получу ответа на вопрос, который очень меня занимает: как Вы, студентка, можете называть себя светлой, если позволяете себе пользоваться темными методами?Я вздохнула - это была моя больная тема. Я не могла найти себе оправдания: шантажировать человека его жизнью, и называться светлой? Я была очень удивлена, что не сменила направления после этой истории. Поэтому мне было очень сложно ответить принцу.- Ваше Высочество, я не знаю. На тот момент это был единственный выход - Вы же не стали бы меня слушать по-другому. К тому же, я бы все равно дала Вам противоядие. Наверное. Да нет, скорее всего, - о, Свет, как сложно высказывать свои мысли ему. Даже зная, что это просто мой страх, а не реальный человек.- Вот как? Позвольте узнать, и что же я сделал плохого, лично Вам?- Не мне. Но сделали.- Что же? Вряд ли Вы пошли бы на это только из политических мотивов.- Вы правы, Ваше Высочество, - я пыталась понять, как выйти из этой комнаты, - совершенно правы. Это не политика, нет. Просто именно по Вашему приказу причинили вред одному человеку. И если бы я не сделала то, что сделала, он бы погиб. Ради его жизни стоило.- Ради жизни? А зачем, позвольте спросить, Вам нужно, чтобы он жил? Кто он Вам - брат, отец, жених?Я задумалась. Ясно было, что ответь я правильно и честно на все вопросы принца - и путь открыт. Но как ответить ему, если невозможно ответить себе?

- Мне нужно. Просто так, без описания его принадлежности. Он - мой, даже не в смысле отношений, но в смысле, что я не позволю причинить ему вред. Даже если мне придется сменить направление.

Я решительно направилась к двери, не заметив, как расплываются контуры трона и принца, на нем восседающего. И так было ясно, что главный ответ себе я уже дала.Снова потянулись нескончаемые коридоры. Но лучше уж полная темнота и непрекращающийся холод, вкоторыхмне пришлось идти, чем еще одна встреча, подобная той, с принцем Велимиром. И все-таки избежать ее не удалось.Внезапно темнота рассеялась, открыв школьный коридор. В нем было людно и шумно - собрались все мои одноклассники. Вдруг все смолкли и как по команде уставились на меня. Я почувствовала себя, как под дулом пищали. Вопросительно посмотрев на свой бывший класс, я двинулась было вперед. От толпы отделалась одна девушка - та, которая принесла мне в свое время больше всего неприятностей. Не все светлые в равной степени добры и милосердны.

- Хочешь попасть в центр? Попробуй! Вот только сначала скажи нам - зачем? Кроме родителей, ты вряд ли кому нужна там, снаружи! Ведьма!Со всех сторон раздался многоголосый хор, скандировавший ее последнее слово. То одна, то другая одноклассница подскакивала ко мне:- У меня семья и муж, а кому нужна ты?- Мой жених любит меня, а кто сможет полюбить тебя?- Никчемная! Зачем тебе возвращаться! Взгляни, все будут счастливы без тебя!- Ведьма!!Эти выкрики и круговерть лиц сводили с ума. Действительно, зачем? Что я стану делать там? Эксперименты вполне может довести до конца любой другой целитель. Нила в моей заботе не нуждается. Подруги? А что подруги - решат, что я ушла с головой в работу, и благополучно обо мне забудут. Наставник прав: замуж мне не выйти, а сама я только и представляю собой, что взбалмошную девчонку, "которая только и может думать о том, как бы покрутить хвостом перед темным наставником, интересуясь только своей судьбой и своей жизнью". Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладонь, немного отрезвляя. Неправда! Я нужна там, снаружи! У меня другая жизнь! Меня любят! Я поймала себя на мысли, что цитирую наставника уже не первый раз. Это заставило меня улыбнуться. Действительно, я там нужна! Кроме родителей, у меня есть Фрей, магистр Флайвинг, наставник, в конце-то концов! Хотя скорее, я есть у него. Должна быть. А еще у меня есть обязательства, которые я не исполнила еще до конца.

- Я нужна там, слышите! Нужна!

Голос сорвался на крик. Хаос вокруг меня замер. Фигуры людей начали медленно истаивать.

И снова коридоры - широкие, узкие, прямые и извилистые. Я шла вперед, иногда переходя на бег, и не давая себе остановиться - становилось все холоднее. Видимо, так работало мое неприятие холода. Странно, обычно водники плохо переносили жару, а я... А я вообще не похожа на свою стихию. И что с того? Что с того, что мои движения порывисты, а не плавны, что я не умею быть холодной, когда того требуют обстоятельства? Зато это помогает мне как целителю!

Коридор, по которому я шла, привел меня в огромную комнату, в центре которой стояла колонна с искусно вырезанным на ней человеческим лицом. Его глаза отражали окружающие предметы, а вместо рта был вставлен опал, горевший ярким пламенем. По идее, именно его я должна была коснуться и влить немного своей энергии, чтобы попасть обратно наружу. Но я не могла дотронуться до раскаленного камня! Не говоря уже о магии... Я попала сюда не по своей воле, значит, и магии у меня здесь нет, и быть не может. Вот теперь на меня волной накатила безнадежность. Пройти столько ловушек, посмотреть в глаза своим страхам, преодолеть их - все только для того, чтобы остаться навсегда рядом с этой колонной и замерзнуть? Какая ирония! Я так устала, что не было даже слез, хотя плакать и хотелось. Колонна была теплой вокруг камня, так что я присела рядом с ней, постаравшись прижаться как можно крепче. В зеркальных глазах отразилось мое лицо. Замечательно выгляжу: губы синие от холода, руки расцарапаны, пара царапин и на щеке, платье измято и порвано в нескольких местах. Красотка, что и говорить! Повинуясь извечному женскому инстинкту, я немного привела себя в порядок - если уж я здесь навсегда, так надо, хоть выглядеть прилично.

Кажется, я немного задремала - от холода меня всегда клонит в сон. Очнулась от ощущения, что в комнате я не одна. Так и есть - когда я открыла глаза, в зале как раз появлялся гейнери... наставник. Все, это конец. Сейчас он выскажет мне что-то такое, после чего два предыдущих страха покажутся мне детскими, а возвращаться обратно не захочется вовсе. Не захочется! Да я и не смогу это сделать, даже если буду гореть желанием! Я прильнула к колонне еще теснее, надеясь, что он меня не заметит. Ну, пожалуйста! Ведь он уже претворил однажды в жизнь мой страх - зачем же делать это еще и в лабиринте!- АННА!Когда меня так громко позвали по имени, я так испугалась, что еще теснее прижалась к колонне, прикрыв голову руками - чисто инстинктивно.Спустя какое-то время нам с Флайвингом удалось найти чуточку иной запах магии, хотя этот кто-то и надежно скрывался щитами, и мы пошли по этому следу, стараясь идти как можно быстрее. Несмотря на быстрый шаг, мы затратили довольно много времени - след уводил нас на окраины. Сперва я подумал было, что это отвлекающий маневр, а на самом деле девушку утащили в другое место, но потом рядом с одним из домов я учуял обычный запах, который у меня всегда ассоциировался с Анной - какие-то травки, то ли духи. Дав коллеге знак быть осторожным, я стал осторожно спускаться вниз. К счастью, засады не было, зато была другая причина понервничать - на земляном полу лежала пропавшая Анна, а вокруг нее была двойная пентаграмма и свечи, обряд передачи энергии. Двое магов были погружены в транс, а два других сразу же обернулись к нам, и на их пальцах стало скапливаться свечение. Разумеется, Анна, как всегда, все портила - нельзя было применять никакую магию, это нарушило бы плетение заклинания, и неизвестно, что случилось бы с девушкой после этого. Меня выручила моя любовь к простому оружию - две пули, два кинжала. Три трупа, один покалеченный. Оставив Флая разбираться с похитителем, я нарушил целостность рисунка, полюбовался обнаженной девушкой и попытался привести ее в чувство. Правда, безуспешно. Кажется, с ее сознанием что-то сделали, чтобы она не мешала, и я вполне мог понять такой поступок, но сейчас мне надо было вытащить Анну. Взяв ее за руки, я объяснил напарнику, что именно я собираюсь делать, а затем потянулся к сознанию молодой магички. Она мне откликнулась, и я оказался в каком-то лабиринте. Правда, девушки я пока не видел, но такое вполне могло произойти, радиус погрешности около пяти метров.- АННА!Я огляделся по сторонам - все усиливающийся яркий свет мешал мне, но я не стал ничего менять. Наконец, мой взгляд упал к подножию колонны, и я увидел сжавшуюся в комок девушку.- Анна...Преодолев расстояние, которое было между нами, я подхватил магичку на руки. Быстрый осмотр показал, что никаких особо повреждений, кроме царапин, нет, так что помощь можно будет оказать потом. Не отпуская Анну, я коснулся камня, который вовсе не был горячим, и оказался на том земляном полу. Девушка уже не лежала безвольно в пентаграмме, а приходила в себя. Я протянул ей плащ:- Прикройтесь.Дальнейшего я совсем уж не могла предположить: маг буквально выдохнул мое имя и поднял меня на руки. Неужели это действительно он?.. Мужчина коснулся камня - ему-то он не мог причинить вреда, и мы вышли в реальность.Первое, что я почувствовала, приходя в себя - твердая шероховатая поверхность. Я свернулась калачиком, переворачиваясь на живот. Что?! Когда меня успели раздеть?! К счастью, гейнери маг дал мне плащ, так что я замоталась в него, как в кокон. Прищурившись - очки ведь тоже сняли, я оглядела комнату. Брр! Несколько трупов, один, судя по всему, не сильно от них отличается, с ним возится магистр Флайвинг. Стоп, откуда? И как вообще меня нашли?

- Спасибо, - о-о-о, а голос совсем сорвался. И голова тяжелая. Вряд ли я сейчас смогу пройтись по прямой. Я опустила голову, пытаясь унять головокружение.Я махнул рукой в сторону девушки:- Да помолчите же Вы!Подойдя к Флаю - мысленно называл его только так, а не полностью, я пошептался с ним на тему того, справится ли он здесь самостоятельно. Убедившись, что маг разберется, я подошел к Анне и поднял ее на руки, вынося отсюда. Экипаж был пойман быстро, и мы отправились ко мне домой.Да я, собственно, и не разговариваю особенно. Резкий окрик заставил меня плотнее запахнуться в плащ. Меня повело от резкого движения, так что, когда наставник донес меня до кареты, мне хотелось только прижаться вот так к нему и никуда не двигаться. Но внутри пришлось занять более приличное место на сидении напротив. Куда он меня везет? Спрашивать я не решалась - каждое произнесенное слово отдавалось у меня в голове гулким колоколом. К тому же, я твердо верила, что наставник не причинит мне вреда, поэтому была почти спокойна - насколько это было возможно после подобной истории.Я остановился у своих знакомых, которые уехали отдыхать и попросили заодно присмотреть за жильем. Когда мы доехали, я расплатился с возницей и вновь поднял девушку на руки, после того как вылез. Дальше все просто - отпереть дверь, положить Анну на диванчик, вручить стакан с горячим клюквенным морсом, в который добавлен укрепляющий сбор. Выдохнуть.- И какого Вас туда понесло?Меня осторожно опустили на диван, и я немного осмотрелась. Конечно, если это можно так назвать - очки испарились в неизвестном направлении, так что перед глазами все расплывалось. Поэтому кружку с дымящимся морсом я приняла не совсем с первой попытки, промахнувшись мимо нее. Я благодарно склонила голову, сделала глоток и чуть не обожглась:- Мне пришла записка, - я попыталась говорить по-человечески, но твердости голосу все-таки не хватало.

- Да, я ее видел.Я развернулся к девушке, барабаня пальцами по столу и недовольно хмурясь.- Вам что, делать больше нечего? Понравилось меня спасать, решили повторить удачный опыт?Я покачал головой- Только дремучая идиотка могла поверить этой записке и в одиночку побежать на указанное место.Поймав себя на мысли, что я сделал бы так же, я временно замолчал, но затем нашел оправдание - я же сильный маг.Так много обвинений - и все, в основном, беспочвенные... Он что, за меня волновался?! Почему-то от одной этой мысли стало тепло и спокойно. "Все будет хорошо".