8. Быть рыцарем. (1/1)

(Если что?— хронологически это через три месяца после ?Слова из шести букв?)Все мы преданы.Кому-то.Или кем-то.—?Ненавижу тебя.Брюс не обернулся. Только чуть крепче сжал руль и вперился взглядом в ночное шоссе. Рядом заскрипела кожаная обшивка. И снова тишина.—?Ненавижу. —?Хрипло, отрывисто, сорванным голосом. Он все же покосился вбок.Харли прекратила пялиться в боковое стекло, и, хмурясь, злобно смотрела прямо на него.—?Хоть бы ты сдох.Она резко откинулась на сиденье, сложила скованные руки у себя на коленях как примерная школьница. Примерная школьница, обтянутая в красно-черный костюм Арлекина, со смазанным макияжем и уже заметно расплывающимся синяком под глазом. Удовлетворенная, что наконец привлекла его внимание.?Если бы я получал доллар каждый раз, когда мне это говорят, я был бы уже богат как Брюс Уэйн??— внезапно захотелось ему сострить в ответ. М-да, кое-чье дурное влияние.—?Все из-за тебя. Грёбаный урод. —?Чуть ли не выплюнула она. Подняла скованные руки, потерла разбитые губы, подняла к глазам и пару секунд внимательно изучала бледно-красное пятно.—?Ты устроила грабеж. Разворотила магазин. Избила продавца, кассира, сломала нос покупательнице…—?Мне были нужны деньги! Деньги, знаешь, что это такое? Такие зеленые бумажки. На них покупают различные штучки. Ты же не из воздуха все свои прибамбасы берешь, знаешь, что это такое? И, между прочим, эти две крашеные сучки сами напросились. Шлюхи подзаборные, а туда же. Нечего пасть разевать. —?Она заелозила, подтягивая под себя ногу. —?Жалко, не успела еще им пару ребер переломать.Притворный горестный вздох.Бэтмен хмыкнул. Может, это и задумывалось, как ограбление. И даже начиналось, как ограбление. Но затем быстро переросло в истеричный погром. Погром ради погрома. Разбитое стекло. Завывающая сирена. Гам. Крики. Истеричный хохот. Затянутая в красно-черный пестрый костюм фигурка размахивает битой, сбивая с ног пытающихся ее остановить парнишек-охранников ночного магазина, а затем вытаскивает из щели между стеллажами за волосы кричащую девчонку, почти подростка, и ударяет прямо по лицу один раз, второй, пока не сбивает с ног, и только когда ее подруга сваливает на нее стеллаж, отворачивается, сделав резкий выпад, хватает подругу, и смачно, со всей силы прикладывает о стеклянную витрину, разбивая вдребезги.То, что он успел увидеть до того момента, как сам влетел в развороченную витрину, куда за несколько минут до этого въехала краденая (разумеется, краденая, как же иначе) машина.—?И их ненавижу. Всех ненавижу. —?Процедила Харли. И затем, словно в ней щелкнул выключатель, требовательно протянула руку. —?Дай попить.Фигура за рулем, разумеется, не пошевелилась. Харли требовательно потрясла рукой, но, когда обнаружила, что на нее никак не реагируют, демонстративно надула губы и уронила ладонь на колени.—?Сразу видно, что вы не Джентльмен, Бэтмен. Тут рядом с вами девушка в беде, и никакой помощи… —?Напевно протянула она.Брюсу захотелось поморщиться.—?Сиди смирно, если…—?Если что? —?Моментально ощерилась Харли.—?Если не хочешь, чтобы я тебя связал и заткнул рот. —?Харли с ее обезьяньими ужимками уже начала его раздражать. Нет, не раздражать. Бесить. По-настоящему захотелось сейчас развернуться, замахнуться, ударить наотмашь…Он едва заметно вздрогнул, подавляя порыв. Харли снова завертелась на сиденье и начала хрипло хихикать, пока ее смех не сорвался в какой-то полузвериный вой. Она оскалилась, царапая пальцами колени, и начала раскачиваться взад-вперед в истерике, слегка поскуливая, когда резкий вздох мешал ей глубоко вздохнуть. Судя по всему, он все же достаточно основательно приложил ее по ребрам.Брюс почувствовал резкий холодок по спине. Неожиданно нахлынувшее чувство дежавю.Ночь. Холодный моросящий дождь. Машина, мчащаяся по шоссе в Аркхэм. Харли в наручниках, запиханная на переднее сиденье, потому что у Гордона не было возможности сейчас вызвать машину для перевозки особо опасных преступников, а оставлять ее на руках пары приехавших на вызов полицейских было опасно. Возможно, в ее случае?— даже убийственно.Все это напоминало другие ночи. Десятки других поездок. С таким же бесящимся, орущим и хохочущим пассажиром. Издевающимся, напрашивающимся, бьющимся в истерике, или неожиданно притихшем и рассказывающим те ужасные вещи, которые, он честно, не знал?— были плодом больного воображения или описаниями настоящих преступлений, о которых он просто не имел понятия.Харли постепенно затихла. Вытащила из-под себя ногу, вытянулась, откинувшись на сидении, и уперлась затылком в подголовник. Замолчала. Снова потянула руки вверх, ощупывая распухшую губу, прижимая кончики пальцев к набухающему синяку.В полумраке машины неестественно бледно смотрелась ее выбеленная кожа. А губы со смазанной помадой казались окровавленными.Убрала руки. Снова сложила на коленях, прикрыла глаза, расслабилась. Фарфоровая изящная куколка. Чудесное произведение безумного кукольника…Уголок рта слегка приподнялся. В очень знакомой усмешке.Она сильно исхудала с тех пор, когда он видел ее в последний раз. Под глазами были тени, и не только от яркого макияжа, скулы резко выступали, кожа казалась сухой и больной. Нет, не куколка. Обтянутый белоснежной кожей смеющийся череп.?Они похожи?.Может, дело в гипнотизирующем ритме поездки по почти пустой дороге. Может, в усталости, которая уже давно подбиралась, и теперь пыталась окутать его плотным войлочным одеялом. Может в том, что он уже так давно не находил минуты, когда не мчался куда-то, не пытался решить десяток проблем сразу, а наконец мог хоть на какое-то время позволить своим мыслям течь своим чередом, цепляясь за то, что привлечет внимание. Но он не стал одергивать себя, позволил ухватить за конец почти промелькнувшей было мимо мысли и осторожно потянул на себя, распутывая клубок, который давно уже ждал своего часа.Да, они действительно были похожи. Джокер и Харли. Клоун и Арлекина. Слаженная пара, блистательный дуэт, только сегодня на арене Готэма. Будет шум, будет блеск, фейерверк, взрыв, это вас встряхнет, это выбьет вас из сонного ежедневного отупенья. Полюбуйтесь на эту огненную феерию, вдохните фирменный аромат Готэма?— запах гари, пороха, горящей плоти и острый тревожащий аромат свежей крови! В город пришел карнавал?— и вы все приглашены в нем участвовать. Можете не утруждаться в поисках костюма, будьте теми, кто вы есть, вливайтесь в интерактивное шоу. Где оно сегодня? На центральной площади? В молле? В банке? Не важно! Двое лучших шоуменов, блистательных ведущих как всегда приготовили роскошную программу, которая станет лучшим событием в вашей жизни. И, скорее всего, последним.И когда они выступали, начиная свое представление, это действительно был почти совершенный танец.?Танец?. Еще одно его любимое словечко. Прицепилось.Не надо было себе потакать. И, обычно всегда державший себя в руках, сейчас он все же это себе позволил. Смотреть. Сравнивать.Харли громко вздохнула и выдохнула. Потянула ноги, выпрямила, уперлась мысками в пустоту под приборной доской. Ей, похоже, расхотелось говорить. Решила поиграть в молчанку.Похожи. Может, это то, что с годами происходит с каждой парой. Одинаковые ужимки, общие шутки, словечки, жесты. То, как она слегка барабанила пальцами по коленям, как чуть морщила лоб, вздергивала голову и демонстративно закатывала глаза?— это все было болезненно знакомо. Но еще сильнее напоминало Джокера это застывшее молчание, когда она словно проваливалась в себя, может, прислушиваясь к голосам, которые звучали только в ее безумной голове и только для нее.В такие моменты Джей действительно его пугал. Как ни странно, не тем, что делал, а тем, что не делал ничего. Он исчезал в себе, так глубоко, так далеко, что Брюсу невольно хотелось подойти, затрясти его за плечи, выбить из этого состояния. Какая-то часть Брюса, о которой он в другие моменты даже и не подозревал, начинала паниковать, по-настоящему чувствуя, что сейчас действительно он может его потерять?— и тот никогда не вернется.Но затем Джей вскидывался, ухмылялся, и это чувство пропадало.С Харли было, впрочем, по-другому. Она, хоть и замолчала, но все равно была здесь. Дрейфовала по поверхности, не заныривая в глубину.—?Почему? —?Внезапно для себя спросил он.Харли не открыла глаза. Но чуть повернулась в его сторону.—?Что?— почему?—?Почему ты всех ненавидишь?Она снова вздохнула и выдохнула. Он, честно говоря, и не ожидал ответа.—?Все меня предали. —?Это прозвучало неожиданно спокойно. Словно она сказала ?трава-зеленая? или ?за окном темно?, или ?передайте мне соль?. —?Меня все предают. Что бы я ни делала. Я ведь стараюсь. На самом деле стараюсь. Я всегда самая лучшая. А меня выкидывают.Снова звякнули цепочки наручников.—?Селина сказала, что мне надо жить для себя. У нее это здорово выходит. Мне всегда было завидно. Как она роскошно дала тебе пинок под Бэт-задницу, просто загляденье.Харли злобно захихикала. Точнее, попыталась изобразить злобное хихиканье. Получилось наигранно и как-то мертвенно. Будто плохой актер пытается сыграть роль по бумажке.Помолчала. Брюс подумал, что разговор закончен, но она неожиданно продолжила.—?Знаешь, что я думала последние несколько недель? Вот, честно?Если бы она сказала это своим привычным, пискляво-манерным тоном, с придыханием, с визгливой ноткой в конце, он, наверное, снова никак бы не среагировал. Но сейчас ее голос прозвучал совсем обыденно. Может, слегка устало. И нормально.—?Что? —?Спросил он, подхватывая нить разговора.—?Ты поймал его и держишь в своем подвале. Или пещере. Или чулане. Где бы ты там не кантовался, пока отсыпаешься днем. Телефон не отслеживается. В полиции ничего не знают. В доках даже слухов нет. Другие?— никто не в курсе. В Аркхэме?— ничего. Его не могли убить. Я бы почувствовала.Последнюю фразу она произнесла с такой мрачной сердечностью, что Брюса невольно передернуло. И еще что-то всколыхнулось. Мрачное, острое. Запустившее зубы прямо в сердцевину.—?И уехать он не мог. Я столько раз предлагала. —?При этих словах он заметил, как рука у нее невольно дернулась. Инстинктивно, будто прикрываясь от оплеухи, которая должна была за этим последовать. —?Прочь из этого мрачного долбанного грязного города. Но он только смеялся. Говорил, что я ничего не понимаю. Что это прекраснейшее место в мире. Самое чудесное место, чтобы умереть. Господи, как же я ненавидела, когда он начинал говорить такое.Машинально покачала головой.—?Я знала. И пока рыскала в Доках, и пока умоляла Нигму взломать сети департамента, на случай, если его поймали и снова попытались запереть для экспериментов. Просто знала это. Ты же также на нем повернут, как и он на тебе. Не станешь его убивать, даже если у тебя будет такая возможность. Запрешь. И себе скажешь, будто защищаешь от него город. Может, даже себя убедишь. А вся штука в том, Бэтмен, что он тебе нужен. И ты также притягиваешься к нему, как кусок железа к магниту. Она наставила на него палец с облупленным маникюром. Разумеется, червонное сердечко на снежно-белом ногте.—?Только он тебе не по зубам, Бэтс. Пропусти удар, подпусти его поближе?— и он тебе горло выгрызет, кости раскусит и мозг из них высосет. А ты будешь думать до последней секунды, что он полностью под твоим контролем. Уж поверь мне, я столько раз видела, как он играется.Снова раздался дробный истеричный смешок.—?Вы все… вы все думаете, что вы какие-то особенные. Стоит ему обратить на вас свое внимание. —?Она поднесла сжатый кулак ко рту, заглушая смешок.—?В море много рыбки, и ты в нем Белый кит. —?Нараспев протянула она. —?Но знаешь, что? Кита в конце концов ловят, вспарывают, разделывают, сжирают и выбрасывают.Внезапно она всхлипнула.—?Выбрасывают. Всех выбрасывают. У меня был план, представляешь? Я сама его придумала. Как заманить тебя в доки. Связать. Пытать, пока ты не скажешь, где он. Я уже все организовала. Договорилась с девочками. Даже банду наняла, которая должна была начать погром и заманить тебя… И тут он мне звонит. Представляешь? И спрашивает, как дела в клубе. И чтобы я переслала ему последние отчеты.Теперь она уже всхлипнула куда громче. Процедила сквозь зубы:—?Последние, мать их, отчеты. Что подъедет на пару часов, а потом у него дела. И подъезжает ведь. Весь радостный такой. Светящийся. По щеке потрепал, мол, молодец, продолжай в том же духе, если что?— на связи. И уехал. Вот так, просто. Продолжай в том же духе.Она замолчала. Уперла локти в колени, сгорбилась. Сейчас она казалась выцветшей. Пожухлой. Не Арлекиной, с которой костюм слился в единое целое, как вторая кожа, превратив в какое-то сверхъестественное злобное и могущественное существо, а одинокой, обиженной, встрепанной и, да… чем-то трогательной девчонкой.А Брюс думал об этих нескольких неделях. Там, в Усадьбе. Пока Джей восстанавливался, когда мир, казалось, перевернулся. Нет, когда он действительно, на самом деле перевернулся. И он до сих пор еще не уверен, что полностью нащупал после этого землю под ногами. Когда было столько вещей, которые были ?в первый раз?. ?Радостный, светящийся? … Хотелось снова и снова повторять эти слова. Смаковать. Впервые он слышал, как кто-то со стороны, посмотрев на Джея, говорит подобное. И, да, что-то вроде небольшого и затаенного торжества.—?Он просто развлекался, понимаешь? Все это время. Подцепил этого мудилу Уэйна и развлекался в свое удовольствие. А меня будто и не существовало. Ни звонка, ни намека, ничего. И все прекрасно. Все замечательно. Давай, вперед, продолжай в том же духе, пока не понадобишься.—?Почему тебе просто не прекратить?—?Что? —?Вскинулась Харли, выбитая внезапно из своих мыслей.—?Иногда надо просто перестать делать. Просто прекрати. Все это.Левой он продолжал держать руль, а правой махнул в ее сторону. Указав на костюм.—?Просто прекрати быть его тенью.Она скривилась.—?Что, добрый умный папочка решил поучить маленькую девочку уму-разуму? Может, папочка еще что-то хочет? Только стесняется вслух сказать? Так девочка может и поближе подползти, и тогда он может прошептать ей это на ушко? Нет?Она резко хохотнула, заметив, как он скривился.—?Ха… Ты же ничего не чувствуешь, Бэт-мен. —?Она напевно протянула его прозвище, точь-в-точь как Джей. —?- Правильно Селина говорит. Большой тупой бесчувственный самовлюбленный болван. Ты не понимаешь, что такое жить для кого-то. Жить кем-то. Спроси: ?Где Джокер??Она сделала потешную мордочку, вытянув губки бантиком и задрав носик кверху, затем торжественно подняла руки и прижала к сердцу.—?Туть!Затем всплеснула руками и залилась смехом.—?Я так и знала, что ты не поймешь шутки. Ты же такой серьезный.—?Это в конце концов убьет тебя.Смех резко прекратился. Харли дернулась на сиденье к Бэтмену так резко, что он был уверен?— сейчас она нападет и уже почти вывернул руль, чтобы бросить машину вбок. Но она, так и не дотронувшись до него, замерла в нескольких миллиметрах. На него пахнуло запахом ее духов. Приторно-цветочный удушающий аромат. Словно жухлые лилии в похоронном бюро.Лицо исказилось. Как никогда похожее на обтянутый кожей череп.Как никогда похожая на Джокера.—?Жизнь такая штука, что убивает тебя каждый день. Знаешь, что такое преданность? У меня есть тот, ради кого я готова жить. И умереть. А у тебя?— есть?Она затаила дыхание, а затем резко выдохнула и повалилась обратно на сиденье.Брюс ждал продолжения. Но Харли резко потеряла к нему интерес. Не демонстративно, как в предыдущий раз. Подобралась, снова согнула и поджала под себя ногу, уставилась в окно, машинально крутя один из своих хвостиков.Отражение в стекле слегка задумчиво хмурилось. Но потом морщинка между бровями начала разглаживаться. И появилась улыбка. Легкая, почти незаметная.Всю оставшуюся дорогу до Аркхэма Харли так ничего не сказала.Потом, когда перед ней распахнулась дверца машины, позволила вытащить себя под локоть, и, пока Брюс ее так держал, подалась вперед и внезапно громко чмокнула в край маски.Брюс от неожиданности отдернулся.—?Спасибо, Би-мен! —?Радостно заверещала прямо в ухо Харли. —?Это была чудесная поездка!Потом, когда ее уводили, она-таки исхитрилась на пару секунд вывернуться и комично радостно помахать ему на прощание. Охранник резко дернул ее за скованные руки, она что-то громко, но неразборчиво ему ответила, вырвала руки и пошла вперед. Подтанцовывающей походкой. С гордо вздернутой головой. Вся бурлящая внезапно проснувшейся в ней энергией.Убедившись, что все нормально, Брюс сел в машину. Вырулил на дорогу, ведущую к шоссе. Проехал мимо пары знаков, предупреждающих, чтобы водители не подбирали здесь хичхайкеров, потому что это могут быть беглые пациенты.?Только в Готэме можно увидеть на дороге такие знаки?.Он выкинул эту мысль из головы. Соседнее сидение было пусто, никто не отвлекал. Он кратко сообщил Гордону, что все нормально и связался с Альфредом.Впрочем, вот и все. Осталось только доехать до дома. Почти на автопилоте. Нет, впрочем, нет. Не только.Он нажал кнопку комма и послал краткое сообщение на голосовую почту. Предупредил, что будет где-то через полчаса.Новое па старого танца под названием ?возвращение с патруля?.Затем он стащил свой шлем и кинул на соседнее сиденье. Первые секунды без шлема?— бесценно.Он летел по пустому загородному шоссе, решив объехать окольными дорогами, чтобы не возвращаться через Готэм. Это было чуть дольше, но и разогнаться можно было сильнее.Ночь. Пустое шоссе. И возможность вдавить педаль в пол и разогнаться. Идеально.Машина была пуста. Но ему казалось, что он слышит в ней отголоски этого: ?А у тебя-есть??Глупости.У него есть долг. Даже больше. Есть миссия, а это намного глобальнее. Не абстрактная идея, а люди, вполне конкретные люди, жители Готэма. Этой миссии он предан, ради нее он живет, и ради нее, скорее всего, рано или поздно умрет. И ради нее он уже столько раз жертвовал тем, что для других кажется первостепенной ценностью.?Рыцарь Готэма?. Он едва заметно улыбнулся. Пусть он никогда и не признается вслух, но это сентиментальное прозвище ему льстило. Рыцарь?— тот, кто ради идеи добра и справедливости готов пожертвовать всем. Это было правильно. Это ему подходило.Ставить в центре всего, делать своим смыслом жизни и вдохновением человека… Это мелко. И даже жалко.Внезапно он передернулся. Пахнуло цветочными духами Харли. Снова вспомнилось то, как она обернулась на прощание. Вдохновленная. Озаренная. Улыбающаяся. И счастливая. Несмотря ни на что.?Какой же ты высокомерный чванливый зануда?,?— словно говорила она. —??Рыцарь, да? И кому же посвящают все свои подвиги рыцари, скажи мне пожалуйста? И разве это мелко? Или жалко??Он резко вывернул руль, свернув на боковую дорогу, и, нажав на кнопку, открыл окно.Выветрить прилипчивый приторно-цветочный запах.И еще какое-то время ему казалось, что он слышит отголоски смеха Харли.Впрочем, вполне возможно, что это просто свистел ветер.