Forward (1/1)

Ищейка часто вспоминает звуки лазеров на поле битвы и равномерный топот красных сапог, когда жизнь очередной планеты начинала отчет как части межгалактической империи. Он помнит, как лица ее жителей искажались от страха, и как сам ее повелитель дрожащими руками отдавал корону, только бы не прочувствовать на себе выстрел бластера. Вести за собой разрушающее войско было определенно трепетно, также как и видеть сидящего на месте короля Лорда, что самодовольно улыбался. Получить мимолетную долю уважения и даже, возможно, слова признания самого лорда. Которые он готов был бы записать и рассматривать каждый вечер.Вот только замечает он перед собой зачастую лишь отражение собственных уставших глаз в черном экране монитора и стопку отчетов в свете настольной лампы среди ночи. На нем шлем с большой возвышающейся молнией и почетное звание командующего. И вместе с ним короткое чувство собственного достоинства, что разбивается об очередные мысли о собственном провале. Он носит ботинки с нарощенной подошвой, зная, как легко в них упасть, и слушает эхо чего-то правильного, что он должен был сказать себе сам, в наушниках ночью. И просыпается со звенящим уж долгое время в его голове вопросом.?Имеет ли это хоть какой-то смысл??И говорит себе, что дело в большой цели, которую он носит под забрызганной кровью курткой. Ведь он снова и снова заставляет себя искать какие-либо причины для продолжения дальнейшего существования на этом месте, характеризуя это ?Потому, что так нужно. Цели не стают достигаются сами собой?. Забывая остановиться и подумать, а что это за, собственно, цели. Ищейка смотрит на висящий над своей кроватью плакат Хейтера и понимает, что, видимо, обещание служить ему и есть смыслом его существования, но никак не может свыкнуться стой мыслью.Завтра он покажет свои отчеты и дальнейшие планы. И не без нотки радости в своем голосе оповестит о том, что они почти что взяли под контроль систему Аледория, что было весьма не просто после их укрепления военной мощи вместе с полной отсройкой. Большая часть планет сохранила от своего прошлого только название, в остальном же выстроила совершенно новые вещи на месте себя. А еще задумалась над строением крепостей и охраной собственной целостности. Пиперс уже и не помнит, когда можно было получить удовольствие от завоеваний с лордом, когда планы не должны были быть продуманными до мелочей, чтобы не остаться проигравшими. Разбитая вдребезги вселенная собралась в другую материю. Не так давно он понял, что разбитое не склеивается обратно в таком же порядке.Пиперс направляется в самое сердце корабля-черепа, обращая внимание на броский кислотный интерьер, сделанный по запросам самого Хейтера. Его решения всегда были излишне экспрессивны и слабо наполнены логикой. Ищейка думает, что тот факт, что проектировать корабль довелось именно ему, был большой удачей. Он держит в руках пачку бумаг с выписанными на них дальнейшими планами, пытаясь не слушать усиленное сердцебиение и доходя до массивных черных дверей конференц-зала. Перед тем, как отворить дверь, он слышит тихий скрежет медальона у себя на шее и сдавленно улыбается.Взгляд лорда был направлен на мелькающие пиксели на большом экране. Когда он заметил ищейку, не выпустив из рук джойстик, Пиперс осторожно подошел к высокой спинке кресла, ощущая потребность деть себя хоть куда-то.—?Сэр, мы завершили план по захвату системы Аледория,?— он нервно заправляет за ухо выпавшую черную прядь и выкладывает на стол бумаги, которые как всегда остаются без внимания. —?Над ней почти полностью установлен контроль, что позволит нам сильно ослабить альянс, который долгое время был помехой для расширения территории в южном регионе.Хейтер откинул джойстик подальше и развернул кресло.—?Тоесть мы полностью разнесли эту флертову систему? —?он быстро вывел на экран Межгалактический Рейтинг, где напротив него висело четвертое место. —?О да, я снова обошел Императора.Командир дернулся от резкого заряда молнии.—?Нет, сэр, вы не совсем так поняли.На него тут же устремился взгляд кислотно-зеленых глаз. Его лучше не злить?— негласное правило тех, кто хоть когда-то с ним контактировал. За исключением Вондера, разумеется. Сам же ищейка видел горящие зеленые огни в его глазах и искрящиеся молнии, направленные на него, только несколько раз в своей жизни. И это никогда ничем хорошим не заканчивалось.—?О, нет, вы и вправду обошли Императора… Просто система еще не принадлежит вам полностью.—?Да что это значит? —?ответил тот с легким раздражением в голосе.—?Дело в том, что формально вы теперь ею владеете, но планета Q-16 осталась незахваченой,?— командир вывел на экран карту системы. —?Со всех сторон она окружена крупными планетами, сама же является карликовой, но ее преимущество как раз-таки в незаметности. Она является скрытым военным центром системы, откуда поставляются ресурсы и армия.—?Тоесть ты хочешь сказать, что мы не захватили одну жалкую планетенку, которая может дать нам оружие и ресурсы?Пиперс с тревогой посмотрел на самодовольного Хейтера, щелкающего что-то на пульте, понимая, что донести свои соображения он никак не сможет. Он буквально одержим идеей мирового господства, и за эту самую идею он готов превратить в щепки что угодно и даже кого угодно. И когда он замечает зеленый огонь, которым пропитан весь лорд, ему кажется, что ему бы очень хотелось быть таким же самодостаточным. Пока вся его самодостаточность не оказывается инфантильным желанием доказать свое первенство. Зачастую, очень глупым способом.—?Собери военный совет сегодня. Она определенно точно будет моей,?— он смотрит на экран монитора с чувством предвременной победы, ведь он еще ни разу не проигрывал с концом. Вот только ни на сколько не догадываясь, что метание молний и гром зловещего смеха не более чем красивый финал после недель смертельной усталости существа-тени, которое почему-то выбрало ею и оставаться.Пиперс знал, отлично знал, что в многочисленных победах великого Лорда тьмы совсем уж нет его истинных стараний, а есть лишь топот красных сапог на поле очередной захваченной планеты, и бессонные ночи с чашками кофе перед стопками планов. Вот только он теперь снова идет по коридору обратно, чтобы провести эту ночь также, как предыдущую.?Интересно?— почему бы мне не бросить это все??— думает он, видя в отражении зеркала синеватые подглазники и абсолютно пустой взгляд. Должно же быть этому хоть какое-то рациональное обьяснение?.И рациональное объяснение вновь не находится. Лишь вспоминаются моменты совершенного равнодушия ко всему, что он когда-либо делал. А на него ищейка отвечал совершенным повиновением, будто бы так и должно было быть. Только бы все сделать правильно, только бы раздавить крупицы собственной гордости, чтобы на него посмотрели взглядом чуть более наполненным, чем равнодушие.Он почти смеется, вспоминая, на что согласился. ?Q-16. Возможно, мне суждено умереть через эти несколько дней?.Когда ищейка предоставил ему свои наработки тактик на ближайшую кампанию, лорд одобрил их без особого сопротивления. На вопрос командира ?И когда же она планируется проводиться?? было брошено ?Послезавтра?. Ищейка почувствовал подступающую тревогу, еле сдерживая подходящий ком эмоций.—?Все будет подготовлено до послезавтра, сэр.В конце концов, насколько бы тяжело не было выполнить указание лорда, ищейки должны выражать слепую исполнительность, а не эмоции. А он сам и подавно?— такие, как он, должны быть хладнокровны?— стекающие по щекам слезы и дрожащие руки не под стать тому, кто ведет армию зла.На восходе Пиперс затягивает шнурки на кислотно-красных берцах и проверяет на исправность бластер. К своему удивлению, он обнаруживает свои руки трясущимися. Обычно на подготовку уходит от нескольких дней до недели, в зависимости от сложности предстоящей миссии. Но менее двух дней, да еще и критически важное и сложное задание стало для него испытанием. Он держит в руках схематический план, проверяя его на наличие ошибок. Хоть их и не находится, он выглядит максимально ненадежным: два отряда?— один ведет открытый бой, второй заходит с тыла и устанавливает взрывные устройства для вхождения в главную крепость. Очевидным плюсом был эффект неожиданности, но он не сможет компенсировать несобранность армии, вряд ли успевшей даже запомнить все то, что говорил им Пиперс, не то, что подготовиться.Стоя перед толпой, он коротко повторяет план. Невыспавшиеся ищейки в ответ согласно кивают, желая поскорее отсюда уйти. На часах восемь тридцать. Уже совсем немного остается до вылета, и командира снова пробирает дрожь, пока он пытается учесть любые возможные проблемы. ?Все ищейки с бластерами и гранаткми, у каждого исправная рация…?.Дыхание снова сбивается, и организационные моменты он заканчивает словами:—?Не подведите его. Дальше все будет зависеть почти только от вас,?— готовясь уходить, он крикнул в толпу:?— Лорд Хейтер?— величайший!Солдаты ответили тем же девизом, подняв над головой сжатые кулаки.В отсеке, где сидели ищейки, можно было услышать рев моторов. Сейчас корабль на высокой скорости летел к планете, уже успев пересечь границы системы. Пиперс плотно держал в руке бластер, пытаясь вспомнить детали предстоящего дела. Вот только мысли в голову совершенно не шли, и сидящие рядом солдаты могли увидеть в тусклом свете напряженное лицо командира. Некоторым из них даже передалось волнение. Он отстраненно подумал о том, что же сейчас должен ощущать Хейтер?— врядли это было волнение, скорее, предвкушение или нетерпеливое ожидание. Наверное, ищейке бы хотелось быть таким же, но в свою очередь, он обладал лишь высоким уровнем невротичности и излишней любовью к порядку.Когда корабль подлетел вплотную к атмосфере планеты, Пиперс увидел ее серо-зеленую поверхность с большой крепостью.Три, два, один…Прорыв в атмосферу ознаменовался мигающими красными огнями и предупреждениями борткомпьютера. Быстро проверив показатели внешних датчиков, он понял, что планета имеет крайне сильную атмосферу. Вполне возможно, что она относилась к нечастым планетам из камня и металла.Почти моментально ощутилось ослабление давления, вот только скорость только увеличивалась. Планета притягивала с невероятной силой, и Пиперс моментально вытащил рацию.—?Сэр, обратные двигатели, срочно включайте двигатели,?— быстро проговорил он сдавленным голосом.—?Какие, к флерту, обратные двигатели,?— вместе с раздраженным голосом лорда было слышно беспорядочное щелканье кнопок.—?Мы должны взлетать в обратном порядке,?— из-за давления стало почти невозможно дышать,?— Иначе мы просто разобьемсяХейтер дернул руль корабля, сняв его с автоматического управления, и попытался нормализовать скорость. Вот только оставалось всего несколько секунд до того, чтобы впечататься в твердую поверхность.Сознание затмилось, и на мгновения командир выпал из реальности. Насилу открыв глаза, он почувствовал, как упиралась в руку сжатая рация и едва успел сказать:—?Срочно активируйте защитное поле.Зеленоватое свечение появилось тогда, когда череп почти достиг земли?— ищейка перевел взгляд в экран, наблюдая вид чудом уцелевшей камеры. Корабль сел слишком жестко?— их два раза подбросило вверх с характерным звуком. После чего он затормозил, разрывая землю и подняв в воздух клубья пыли. Пиперс подумал, что каменистая поверхность вполне могла протаранить дно корабля. Отстегнув ремни безопасности, он дистанционно активировал забор воздуха, и вскоре на экране отобразился его анализ. Высокое содержание загрязненности, вероятно, было вызвано пылью, а вот количество кислорода было критически низким. Очередная продуманная особенность планеты?— процент кислорода был равен около семи процентам, отчего многие инопланетные существа здесь быстро задыхались. Но медлить было нельзя?— чем больше они простоят здесь, тем больше шансов, что их быстро заметят.—?Выходим сейчас, надеть кислородные баллоны! Повторяю, надеть кислородные баллоны,?— голос командира прозвучал в рации каждого ищейки. Они в растерянности сняли ремни безопасности и направились к выходам из этого отсека. Солдаты были готовы к много чему, вот только тяжелые баллоны, весящие по десять-двадцать килограмм, скорее всего, сильно затруднят перемещение.—?Тэрри и Бакки?— остаться для проверки исправности двигателей.Пара ищеек-механиков задержались позади толпы, в то же время как солдаты вышли в следующий коридор. Взяв бластеры и надев кислородные устройства, они подходили все ближе к выходу. Стоя на дороге-языке, они вспоминали номера своих отрядов и список запасных планов, надевали очки из пуленепробиваемого стекла и перевязывали шнурки. Каждый из них понимал, что наименьшая ошибка может стоить им жизни, и что над их головами всегда летает чернокрылая смерть. В такие моменты, они не задумывались ни о мотивах, ни о каких-либо смыслах своих действий. И только в голове командира был вопрос?— имеют ли хоть какой-то смысл окровавленные тела на поле боя и пафосно вставленый в землю флажок? Но, как ни странно, убедился в собственной непоколебимости.—?Я сделаю все, чтобы быть вам достойным командующим армии,?— сказал он тихо сам себе. —?Неважно, насколько много.Солдаты построились в ровные ряды, держа в руках оружие. Главный отсек медленно открылся, и солнечный свет залил помещение, отражаясь от остроконечных молний. Впереди них был и сам Пиперс. Закрыв на секунду глаза, он крепче сжал в руке бластер.—?Вперед.