Часть 1 (1/1)

Судья. Палач… Убийца?Тот, кто слишком долго сражается с чудовищами,Однажды сам может превратиться в одно из них…Ф. НицшеЯ медленно открыл глаза, просыпаясь от долгого сна – солнечные лучи, нещадно светившие мне прямо в лицо сквозь маленькое зарешёченное оконце под потолком, буквально утопили меня в густом ярком свете. Самое противное было то, что в этой световой дорожке клубилось огромное количество пыли. Казалось, что кто-то там наверху специально посветил мне в глаза прожектором, чтобы я увидел, в сколь неблагоприятных условиях нахожусь. Однако на этот неджентльменский жест со стороны светила я лишь чихнул, от чего пыль в световой дорожке заметалась подобно молекулам броуновского движения, и повернулся к стене, на что старая кровать ответила мне недовольным скрипом пружин.Я был в камере. В одиночной камере, размером три на четыре метра с банальными серыми стенами, массивной металлической дверью, закрытой на все замки, старой кроватью у стены, раковиной умывальника и сортиром в углу. Уж, казалось бы, сколько усилий я приложил, чтобы никому не удалось меня поместить в такое место или расквитаться со мной по-иному, ан нет – я всё-таки оказался в тюрьме. И, честно говоря, сам не представляю, как это могло получиться! Честно – последнее, что я помню, так это то, как проснулся в своей старой в прямом смысле слова квартире с адской головной болью и непреодолимым желанием опохмелится. А потом всё как в тумане. Ничего не могу вспомнить. Хотя время от времени на краю сознания возникает образ – фигура человека с тростью и странным перстнем в форме человеческого черепа на мизинце правой руки. Но этот образ тоже туманен и расплывчат. Я пытаюсь ухватиться за него, рассмотреть, удержать в памяти, но он проходит сквозь ?пальцы? моей воли подобно туману, искажается и растворяется в глубинах подсознания, оставляя чувство знакомости, опасности и… утраты. Потому что у меня всегда возникает чувство, что этот образ очень важен… По правде сказать, я даже не помню, как оказался в таком незавидном положении – я осознал себя, уже находясь в полицейском фургоне, на всех парах мчавшемся сюда. А потом был приём тюремного врача, который что-то там бубнил про какой-то вид амнезии… Да. Амнезия. Сейчас это понятие куда ближе, чем раньше. К сожалению. Целый месяц моей жизни покрыт мраком забвения. И мне крайне интересно было бы узнать, почему. Но местный эскулап сам расписался в своём безсилии – даже сеанс регрессивного гипноза не возымел никакого эффекта, что было уж совсем странно. Но, по крайней мере, от врача я узнал, что такие нарушения памяти бывают в результате черепно-мозговой травмы или могут быть как-то связаны с психологическими факторами. А ввиду отсутствия у меня первого наиболее вероятно, по мнению доктора, как раз психологическое происхождение моей амнезии…, - тут я прервал череду размышлений, и перевернулся на другой бок – луч света резанул по глазам, и я закрыл их. – И вот ещё одна странность – я всегда, сколько себя помню, был психически уравновешенным, здоровым человеком, не страдал никакими заболеваниями подобного рода. Не могу даже предположить, что могло так на меня повлиять, - внезапно я снова чихнул. Выругался сквозь зубы (чёртова пыль!), понимая, что пора уже размяться – спина начала затекать, чему способствовало долгое отлёживание на неудобной кровати. Я встал, и начал свою обычную утреннюю разминку.Но закончить разминку я не успел – через несколько минут у двери в мою камеру послышались шаги, а мгновение спустя задвижка оконца с лязгом отошла в сторону и в образовавшееся отверстие на меня подозрительно зыркнули два глаза:- Грей, на выход, - раздался из-за двери голос охранника…Комната была небольшой и хорошо освещённой. В центре находился стол, рядом примостились три стула, на одном из которых я и восседал подобно царю, во главе стола, а в стену позади меня естественно было вделано одностороннее зеркало – я затылком чувствовал, как в мою спину сверлят любопытные взгляды служителей Фемиды, стоящих по ту сторону. Обычная комната для допросов. Это совершенно не удивительно – могу поспорить на сотню миллионов, что законникам не терпится со мной пообщаться, ведь поводов для такого общения в своё время я дал предостаточно.Меж тем, дверь напротив безшумно отворилась, пропуская двоих – мужчину и женщину. Мужчина был высок, имел длинные светлые волосы, черты его лица были резки. Женщина же, в отличие о своего спутника, была невысокого роста, брюнетка с мягкими чертами лица, коротко стрижена. Плюс к тому – носила очки. На обоих были строгие чёрные костюмы.- Ну что ж, вот мы и встретились, мистер Грей, здравствуйте, - произнёс мужчина, усаживаясь за стол напротив меня.- Мы – агенты ?Интерпола?, - заговорила женщина, решив, похоже, сразу расставить точки над ?i?. – Моё имя – Мария Медина. А это мой напарник – Джоэл Мактинен.- Хм… Не могу сказать, что рад знакомству. Да и обстановка оставляет желать лучшего, - я красноречиво обвёл взглядом комнату, попутно оценивая собеседников. У меня сложилось впечатление, что они уже давно в деле, опытные профессионалы… Однако, казалось, что оба они почему-то эмоционально напряжены. Впрочем, мало ли что могло быть тому причиной. – Чем могу быть вам полезен?- По роду деятельности вам приходилось бывать во многих странах и городах, верно? – спросила Мария, также усаживаясь за стол.- Предположим, - уклончиво ответил я, намереваясь узнать, что известно этим двоим обо мне и понимая, что сейчас они будут бомбардировать меня чередой специально заготовленных вопросов, в надежде подловить на какой-нибудь ошибке.- Тогда, возможно вам приходилось выполнять какую-то работу на территории США…, - туманно изрёк Мактинен, посмотрев мне в глаза. Я не отвёл взгляда, и ответил совершенно спокойно:- Я много где бывал. Люблю, знаете ли, путешествовать, - мне пришлось вновь уклониться от ответа, но я уже понял, что агентов интересует моя деятельность именно на территории США. Тут всё и дураку было бы понятно!- А знаете, мистер Грей, я вообще-то не сторонник всех этих психологических штучек, несмотря на всю их эффективность…, - внезапно сменил тему Мактитен, вызвав этим выражение недоумения на лице напарницы, - тем более, когда сам допрашиваемый неплохо осведомлён в области психологии…- Да, - на моём лице обозначилась полуулыбка, - было время, когда я интересовался этой наукой. Хотите об этом поговорить? – я продолжал играть по своим правилам. И потом мне было просто интересно, насколько терпеливы эти агенты.- Нет, мистер Грей. Нам бы хотелось узнать подробности вашей последней миссии, - проговорила женщина, укоризненно глянув на напарника – похоже, Медина собиралась при допросе применить весь арсенал психологических приёмов, а Мактинен всё испортил. – Если же быть точными, то нас интересует, что вы делали городе Хитерфилд три с половиной недели назад, - и тут меня словно молния пронзила – эти двое что-то знали о том периоде моего прошлого, который я забыл напрочь!! Теперь необходимость выудить из них информацию стала особенно актуальной.- А как по-вашему – чем я мог там заниматься? – спросил я, удивляясь тому, что агентам, похоже, не было известно о моей амнезии. А это было весьма странно… Хотя они могли делать вид, что им ничего не известно. Агенты переглянулись.- Мистер Грей, - продолжил Мактинен суровым тоном. – Нам известно, что вы навещали Хитерфилд. Кроме того, мы располагаем сведениями о том, что до поездки туда вы побывали в Нью-Йорке и вас видели в порту, неподалёку от склада С-12, под обломками которого, кстати сказать, впоследствии был найден труп некоего Стивена Саммерса. Согласитесь – довольно странно, что склад рухнул в тот же день, когда вы почтили порт своим присутствием…, - видимо, тень потрясения от известия о гибели моего лучшего друга отразилась у меня на лице, так как Мактинен тут же спросил:- Вам что-то об этом известно?- Н-нет, - с трудом ответил я, унимая скорбь, и с трудом веря в то, что Стив, мой старый друг, погиб. Слишком много странного в этом. А я ведь должен во всём разобраться!- А мне кажется, вы всё-таки что-то знаете об этом событии, - предположил Мактинен. – А может, именно вы и виновны в обрушении склада и, соответственно, гибели Саммерса? – его голос лязгнул металлом.- Тот факт, что человека, похожего на меня могли видеть у склада С-12 не является доказательством моей вины, - пожал я плечами, от всей души желая набить морду этому холёному агентишке. – Мало ли в мире людей, похожих на меня? Но одно я могу сказать вам совершенно искренне и честно – к смерти Стивена Саммерса я не имею никакого отношения, так как мы с ним были лучшими друзьями. А дружба для меня значит очень много.- Значит, вы признаёте, что были в Нью-Йорке три с половиной недели назад? – вновь подключилась к разговору Медина.- Я этого не говорил. Я лишь сказал, что был знаком с мистером Саммерсом, - ответил я. Честно говоря, ситуация стала меня раздражать, но я не терял надежды узнать ещё что-нибудь.- Даже друзья могут предавать. А сегодня – особенно, - меланхолично изрёк Мактинен, от чего моё желание проучить его стало просто нестерпимым. – По всему выходит, что вы последним видели Саммерса живым…или это был человек, похожий на вас? – он вновь начал буравить меня взглядом. – Однако, учитывая специфику вашей с ним профессиональной деятельности, спрашивать о наличии у Саммерса врагов просто безсмысленно, - резюмировал агент.- А между тем, мистер Грей, вы так и не ответили на наш первый вопрос – что вы делали в Хитерфилде? – Медина попыталась вернуть разговор в прежнее русло.- Мисс Медина, - я пристально посмотрел на женщину, от чего она, как мне показалось, слегка смутилась, - мне тоже было бы очень интересно узнать, что я делал в этом городе. Вам может казаться, что я что-то скрываю, но это не так, - мне надоело ломать перед ними комедию, и я решил раскрыть карты. – Я просто ничего не помню. Я не помню последний месяц своей жизни. Если я не ошибаюсь, это называется локализованной амнезией. Спасибо, что поинтересовались состоянием моего здоровья, - язвительно закончил я.- Нам известно о вашей…амнезии, мистер Грей, - произнёс Мактинен, слегка замявшись перед словом ?амнезия?, что не ускользнуло от моего внимания. – Но мы надеялись, что наводящие вопросы, содержащие некоторую информацию о забытом периоде вашей жизни, помогут вам вспомнить хоть что-нибудь.- И для этого нужно было обвинять меня в убийстве Саммерса? – резко спросил я.- Уж простите, если чем не угодил, - пожал плечами Мактинен, поднимаясь из-за стола. Судя по всему, он совершенно не сожалел о том, что ложно обвинил меня.- Ещё мы надеялись, что вы поделитесь с нами тем, что вспомните. Вероятно – напрасно, - произнесла Медина, также вставая.- А почему вы, собственно, решили, что я мог бы излить вам душу? – спросил я, уже зная, какой ответ получу.- Ваш психологический портрет, мистер Грей, - улыбнувшись, ответила женщина. – И потом – вы ведь рассказали нам, что были знакомы со Стивеном Саммерсом…- Хм… Что ж, пожалуй, есть кое-что, о чём я могу вам рассказать, - а чем, собственно, чёрт не шутит? У этих двоих сейчас больше возможностей во всём разобраться, чем у меня. – Когда я пытаюсь хоть что-то вспомнить из забытого периода, то иногда, буквально на краю сознания, улавливаю образ человека с тростью и перстнем в форме человеческого черепа на мизинце правой руки. Но я не могу рассмотреть его лицо, как ни пытаюсь…- Хм… И у вас нет никаких предположений относительно того, кем бы мог быть этот человек? – спросил Мактинен.- Ни единого. Но я абсолютно уверен, что этот человек чрезвычайно опасен, - ответил я, сам не понимая, с чего это я так разоткровенничался.- Ну, это уже хоть что-то, - произнесла Медина, глянув на напарника. – Благодарим вас за сотрудничество, мистер Грей, - и оба агента направились к выходу. Но Мактинен вдруг остановился у открытой двери и обернулся:- Да, кстати, вам случайно не известно, с какой бы это стати Саммерсу было взламывать базу данных полиции Хитерфилда и копировать оттуда досье на шестерых юных жительниц этого города – Вильгельмину Вандом, Корнелию Хейл, Тарани Кук, Ирму Лэр, Хай Лин и Элион Браун?- А с чего бы это вы так интересовались этим городом? – в тон ему осведомился я, подозрительно оглядев агента. – Явно не из праздного интереса…- Это вас не касается, - Мактинен отвернулся.- Что до Саммерса – не имею ни малейшего понятия, зачем ему понадобилось делать то, о чём вы только что сказали, - бросил я вслед агенту, когда дверь за ним уже почти закрылась…Десять минут спустя я снова был в своей камере. Вот только пищи для размышлений у меня стало куда больше. Итак, если разложить всё по порядку, то, со слов агентов, три с половиной недели назад я побывал в Нью-Йорке. И это подтверждается тем, что меня видели в порту. Ехать туда я мог лишь с одной целью – повидаться со Стивом. Это я мог сделать лишь в одном случае – если бы я вновь взялся за работу, но, учитывая тот факт, что я отошёл от дел чуть больше года назад, залёг на дно, трудно представить, что бы могло заставить меня передумать. И всё же, я отправился в Нью-Йорк. Если я пошёл на этот шаг, то должно было произойти что-то, что заставило меня это сделать. Интересно только, что? Что-то неординарное – наверняка. Как бы то ни было, а убить Стива я не мог. Тем более так – обрушив сам склад. И ещё этот последний вопрос Мактинена… А действительно – зачем было Стиву шарить в полицейской базе данных Хитерфилда? Вполне возможно, что он сделал это по моей просьбе. Но с чего бы меня заинтересовали те люди, информацию о которых он нашёл? Вероятно, это связано с тем, что заставило меня выйти из тени… А потом, судя по всему, я отправился в этот Хитерфилд. Что же это за город такой, что заинтересовал меня и агентов Интерпола? Причём я сомневаюсь, чтобы наши интересы пересекались. Чёрт! Слишком много неизвестных переменных в этом уравнении! А искать икс через игрек в такой ситуации просто безнадёжное дело. Нужно хоть что-то прояснить. Хотя вряд ли я смогу узнать много – максимум, на что мне приходится рассчитывать – узнаю местонахождение этого Хитерфилда. Лишь одно не вызывает сомнений – ответы на многие мои вопросы я найду как раз в этом городе. Но для этого я должен быть на свободе, - я сел на кровать, натужно заскрипевшую под моим весом, продолжая размышлять. Я прекрасно осознавал, что нахожусь в тупике – и метафорически, и буквально – о чём красноречиво свидетельствовали серые стены моей камеры. Поэтому через некоторое время я усилием воли пресёк дальнейшие порывы моего разума логически решить сложившуюся ситуацию, и тут, во второй раз за день оконце в двери моей камеры открылось, и снаружи раздался голос охранника:- Грей, что-то ты сегодня пользуешься популярностью. К тебе посетитель.- Да. Я весьма известен…в узких кругах, - внешне бесстрастно ответил я, на самом деле недоумевая, что это за посетитель такой. В любом случае не приходилось ожидать от этой встречи ничего хорошего – мой единственный друг погиб, и теперь на свободе оставались лишь толпы ?доброжелателей?, каждый из которых с радостью бы прочитал хвалебную оду в мой адрес на моих же собственных похоронах. Причём радовались бы они явно не тому, что читают…- Поговори мне ещё, шутник, - недовольно буркнул охранник, открывая дверь камеры…Это была самая обычная ?комната встреч? - помещение, разделённое на две части прочной стеной с окошками. Стена эта была поделена на своеобразные кабинки с неким подобием подоконника, телефонными трубками по обе стороны стены и неудобными стульями возле каждого ?переговорного? пункта. Народу было немного – какой-то толстяк разговаривал с пожилой женщиной, да в кабинке у самого выхода сидел угрюмого вида парень, дожидаясь своего посетителя. Трое полисменов взирали на всё это без особого интереса и энтузиазма. Всё это я рассмотрел, пока подходил к нужной кабинке – мой посетитель уже был там. Как только я сел, охранник предупредил, что на все разговоры у нас не более семи минут. Я не ответил, а принялся внимательно изучать человека, сидевшего напротив меня – это был юноша, лет двадцати пяти на вид. Рост примерно метр восемьдесят, одет в строгий чёрный костюм без галстука. Брюнет, коротко стрижен, с плавными округлыми чертами лица. Несмотря на обыденный внешний вид, было в нём что-то неуловимое, таинственное, но я так и не смог понять, что именно. Он посмотрел он на меня как-то снисходительно и с интересом, затем медленно, как бы нехотя, взял трубку, и жестом предложил мне последовать его примеру, что я и сделал:- Может быть, вы, наконец, прекратите меня разглядывать – я ведь не произведение искусства? - было первое, что я услышал от собеседника, о личности которого не имел ни малейшего представления – раньше я никогда не видел этого человека.- Знаете, меня интересует всего один вопрос – зачем вы сюда пришли? – ответил я вопросом на вопрос, как еврей из анекдота.- А мне вот кажется, мистер Грей, что вам не дают покоя куда более важные вопросы…, - туманно изрёк парень, обозначив улыбку.- Кто вы такой? – ситуация почему-то перестала мне нравится совсем и сразу – это уже третий человек за день, который, по-видимому, знает обо мне больше, чем следует. Больше, чем я сам, чёрт подери!- Меня зовут… Игорь, если вы об этом, - ответил юноша с ноткой иронии в голосе.- Русский… И что же вы здесь делаете в такой дали от родины? Представляете какое-то ведомство или явились сюда, как посланник частного лица?- Я тут сам по себе, мистер Грей, - ответил он.- Допустим. И зачем вы здесь? – холодно спросил я в третий раз – парень меня начал нервировать своей манерой вести беседу.- Вполне возможно – чтобы помочь вам, мистер Грей. А вот сделаю я это или нет – зависит только от вас, - изрёк русский, изобразив улыбку.

- Каким же образом вы собираетесь мне помочь? – я одарил собеседника самым скептическим взглядом, на который был способен. Собеседник, казалось, этого даже не заметил.- Что вы помните о причине, приведшей вас в Хитерфилд? – таинственным тоном произнёс русский. Я никак не ожидал такого поворота, и не сумел скрыть свои эмоции. – Я так понимаю – не очень много, - хмыкнув, констатировал Игорь. - Вот как раз в этом я и могу вам помочь – я могу вернуть вам то, что вы утратили…- Откуда вам это известно? – сквозь зубы зло спросил я, приводя свой взбунтовавшийся мыслительный аппарат в порядок усилием воли. Во рту у меня пересохло, и мне дьявольски хотелось пить.- Я давно… наблюдаю за вами и вашими коллегами, мистер Грей, - ответил парень.- Так что вам конкретно нужно? Мне кажется, что альтруизм это не ваш конёк, и вы вряд-ли притащились бы сюда из России только из желания мне помочь, - мой собеседник едва заметно улыбнулся, и мне очень не понравилась эта его улыбочка – от неё веяло чувством собственного превосходства и могильным холодом безразличия.- Да, Джек, вы правы – не альтруизмом единым, как говориться… Видите ли, мне бы очень хотелось уговорить вас сделать то, что вы умеете делать лучше всего…- Вы имеете в виду употребление пива в промышленных масштабах? – ядовито осведомился я, понимая, что речь идёт о совершенно иных моих уникальныхумениях.- Потреблять пиво не вы один горазды, мистер Грей, - Игорь снова улыбнулся. На этот раз улыбка его была дружеской. Такая быстрая перемена сбивала с толку. – Я и сам не прочь употребить… время от времени. Но вы поняли, что я имел в виду занятие куда более подвижное и экстремальное… И вот ещё что, - немного помедлив, продолжил русский. – Я не хочу, чтобы вы считали меня лжецом, эксплуататором или человеком, не достойным доверия, поэтому считаю своим долгом сразу вас предупредить – если вы согласитесь на моё предложение, то подвергнете свою жизнь серьёзной опасности. Хорошо взвесьте все ?за? и ?против?…- А мне вот интересно, насколько наглым надо быть, чтобы говорить о таких вещах в присутствии полицейских…, - проговорил я, действительно призадумавшись над тем, что он мне сказал, и прикидывая, с чего бы это вдруг он изволил меня предупредить. Вся эта история перестала мне нравиться окончательно. В смысле – ещё сильнее, чем раньше, хотя я был уверен, что это уже невозможно.- Стражи правопорядка временами поразительно невнимательны, - туманно ответил Игорь. – Так что вы скажете?

- Работа того рода, о которой вы говорили, всегда предполагает определённую долю риска, - ответил я. Нет. Здесь действительно было слишком много странностей на единицу времени. Образно выражаясь, я почуял запах серы – чертовщина какая-то. Нужно ещё повилять, потянуть время.- Вы не совсем правильно меня поняли, - сказал Игорь. – Пока же я могу сообщить вам лишь одно – вероятности правят миром и его будущим… От того, какой вариант реализуется, зависит ваше будущее.- Хм… Философствования вам не к лицу, - поморщился я.- Однако, при том, чем я занимаюсь, философом становишься поневоле, - горько усмехнулся русский.- И чем же вы занимаетесь? – без задней мысли спросил я, тем самым выиграв ещё немного времени на размышления.- А вот об этом мы поговорим, если вы согласитесь оказать мне услугу, мистер Грей, - ответил парень. – Решайте сейчас – второй раз я не приду, - ?Вот чёрт!? - выругался я мысленно, вынужденный теперь принимать решение, будучи ограниченным оставшимся временем и минимумом информации, а вернее её полным отсутствием. ?Шанс ещё есть, но парень не шутит, и явно не намерен раскрывать карты. И ещё это его предупреждение – наверняка всё ещё хуже, чем он недоговаривает… С другой стороны он, возможно, действительно в силах помочь мне (только вот вопрос – как? Можно ли ему верить?), а возвращение памяти сейчас для меня – первоочередная задача, ведь без памяти я буду тыкаться носом в стену реальности, как слепой котёнок. Вероятности, говоришь? Чёрта с два!! Ты знал, что я отвечу!!!? И я ответил:- Допустим, я соглашусь. Но мои возможности, как вы, должно быть, уже заметили, в данный момент существенно ограничены. Как же я смогу оказать вам услугу?- Это не проблема, мистер Грей, - мне показалось, что на мгновение в глазах Игоря зажёгся лукавый огонёк. – Если вы согласны, то я смогу урегулировать ваши разногласия с законом…- А разве я мог устоять, когда вы так вежливо и красноречиво убеждали меня? – съязвил я. – Но моё согласие имеет свою цену – вы выполните своё обещание и поможете мне вспомнить последний месяц моей жизни.- Я рад, что мы смогли найти общий язык, мистер Грей, - довольно кивнул русский. – Но, как я и предупреждал – с этого момента ваша жизнь в опасности. И эта опасность может настигнуть вас когда угодно, и где угодно. Даже здесь.- О какой опасности идёт речь? – раз уж я ввязался во всё это, то должен был знать, чего следует опасаться.- Речь о ваших коллегах, - невозмутимо, и даже как-то цинично изрёк Игорь. – Вы теперь для некоторых сильных мира сего представляете серьёзную опасность.- И как же им станет известно о нашем договоре? – скептически осведомился я.- О-о-о… Я же сказал – вероятности. Поверьте - те, кого я имею в виду, уже наверняка знают о нашем уговоре. Будьте настороже, мистер Грей. И если вдруг что – не позволяйте себе расставаться с жизнью. Я буду крайне огорчён, да и вы окажетесь в весьма неприятном положении, - теперь речь собеседника шла в ироничном ключе. Впрочем, этот чёрный юмор был мне не по нраву. – Можете ?собирать вещи? - через три часа вы снова будете абсолютно свободным человеком.- Постойте, как…, - фраза повисла неоконченной, так как странный визитёр положил трубку и стремительно направился к выходу, оставляя меня наедине с моими вопросами…Забавно, как за короткое время может измениться отношение к ситуации – на этот раз я воспринял своё пребывание в камере как благо. К моему собственному удивлению. Очень уж богатым оказался этот день на события. На события, имеющие для меня первостепенную важность. На мгновение мне даже показалось, что по какой-то, совершенно мне непонятной и невероятной причине кто-то сверху обратил на меня пристальное внимание и решил мне помочь. Одно могу сказать точно – таких совпадений не бывает. Да и что такое совпадения, если не следствия какой-то таинственной, не проявленной закономерности? Один раз – ещё можно списать на совпадения. Но второй – уже тенденция. Во что же я, чёрт возьми, ввязался? И даже не сейчас, а месяц назад? Чёрт с ними, с агентами – про них всё более или менее понятно, но этот русский что здесь забыл? И вообще, с какой стати ему было наблюдать за мной? Да и как? Вероятно, он всё это долго планировал, прежде чем прийти сюда. Какого чёрта! Всем от меня что-то нужно! Никогда я ещё не пользовался такой популярностью! Так. Снова. Разложим всё по порядку. Первое – более года назад я отошёл от дел и затерялся. А, зная себя, могу предположить, что затерялся я очень неплохо, качественно. И тут вдруг месяц назад по неизвестной, но, вероятно, из ряда вон выходящей причине я подорвался в Нью-Йорк, чтобы повидаться со Стивом. Чёрт! Насколько всё было бы проще, если бы я хоть что-то мог вспомнить!.. Уж не знаю, о чём мы говорили со Стивом, но от него я получил сведения о шестерых жительницах Хитерфилда, после чего и отправился в этот город. А затем Стив погибает при весьма странных обстоятельствах. Вряд ли это случайно. А вот что я делал в этом городишке – большой вопрос не только для меня. Но что ещё более странно – побывав там, я потерял память, а осознал себя уже в полицейской машине на пути в эту гостеприимную тюрьму.Медина и Мактинен очень интересовались моей деятельностью в Хитерфилде…и делали это настолько настойчиво, что у меня сложилось впечатление о связи агентов с этим городом.А потом появился этот странный русский со своим не менее странным предложением о взаимовыгодном сотрудничестве. Его мотивы мне пока совершенно непонятны, так как верить на слово я не привык, хотя и стоит принять во внимание его версию. Но самое интересное – уверенность русского в том, что он способен помочь мне вернуть память. Каким же образом он намерен это сделать, если даже сеанс регрессивного гипноза, проведённый во второй день моего пребывания здесь, ничего не дал? Да и о том, что ему, собственно, от меня нужно, ничего толком не сказал – только туману напустил, хотя и дал понять, что это связано с моей работой в качестве наёмника… И я, как последний дурак, согласился подставить свою шею под удар, который ещё не известно когда, и где ожидать! Не думал, что мне настолько сильно дорога моя память… Но почему он сказал, что потенциальному противнику уже должно быть известно о нашем с ним договоре? Как они могли узнать об этом? Никто не мог нас слышать… если только помещение не прослушивалось. Но это было бы верхом наглости – поставить жучки здесь. Однако, этот вариант тоже заставляет серьёзно задуматься о возможностях противника. И в какой-то степени это объясняет, почему Игорь отвечал на мои вопросы так туманно и витиевато… Но, чёрт возьми, всё это слишком просто и банально – я нутром чую, что русский имел в виду нечто иное, говоря об осведомлённости противоборствующей стороны. Знать бы только что. И опять же – стоит ли верить всему, что говорит этот русский? Пожалуй, всё же, нет… Однако, мне не следует расслабляться – вряд ли он шутил, говоря о том, что моя жизнь находится в опасности. Что ж, по крайней мере, буду предельно внимателен и готов к бою.Между тем, Солнце уже давно перестало жарить мою камеру слепящими лучами, и клонилось к закату. Я вздохнул глубоко и с облегчением – теперь, по крайней мере, не было видно пыли и чисто психологически дышать стало легче. Я сел на кровать, исторгнувшую из себя оглушительный скрип. Прошло уже гораздо больше тех трёх часов, в течение которых русский обещал уладить мои проблемы с законом. Это к вопросу о доверии – я был готов к такому повороту событий. И вместе с тем, мне Игорь не показался шутником… И тут, наконец-то, оконце в двери моей камеры с лязгом отъехало в сторону, и из образовавшегося отверстия на меня уже в который раз за день зыркнули угрюмые глаза охранника, утром конвоировавшего меня на допрос. Затем оконце также резко и внезапно захлопнулось, и я услышал скрежет ключа в замочной скважине. Смутное подозрение завладело моим сознанием – охранник ничего не сказал. Да и выражение его глаз было каким-то…сонным. Я всегда доверял предчувствию, и поэтому решил обезопасить себя. На всякий случай. Тем более, учитывая разговор с Игорем. Я моментально встал в угол рядом с дверью так, чтобы, открываясь – а открывалась она вовнутрь – дверь закрыла меня. И когда через мгновение дверь открылась, я понял, что был чертовски прав – охранник вошёл в камеру, держа наготове пистолет! Медлить было нельзя – я тотчас метнулся из своего ненадёжного укрытия к охраннику и рубанул его ребром ладони по шее – тот мешком рухнул на пол, выронив пистолет, который закатился под кровать. Но это оказалось лишь началом – внезапно я ощутил, как все мои мышцы онемели! По телу прошла волна холода, будто я оказался в морозильной камере, и внезапно почувствовал, что не могу даже моргнуть, уже не говоря о том, чтобы пошевелиться! Все мысли вдруг почему-то стали вялыми, разум затуманился. Я будто стал погружаться в дрёму, и с каждой секундой это ощущение становилось всё сильнее. И тут чудовищной силы судорога свела все мышцы тела, вернув меня к реальности – моё тело начало жить своей жизнью, словно и не я им управлял, а кто-то другой! Вновь судорога – и моя нога сделала резкий шаг к кровати. Невыносимая боль – едва не потерял сознание – и я против собственной воли нагибаюсь, и трясущимися пальцами правой руки хватаю пистолет под кроватью. Взор застилает кровавый туман с рисунком капилляров, а постоянные вспышки невероятной боли терзают моё сознание и волю, норовят вышвырнуть их в пучины забвения и безпамятства. И всё же, превозмогая всё это, я каким-то чудом, в промежутках между вспышками чудовищной, выворачивающей наизнанку боли, сумел различить тёмный силуэт в дверном проёме. А между тем, моя правая рука, сводимая особенно сильными судорогами, медленно, но верно подносила пистолет к виску. И тут мой разум буквально взорвала накапливавшаяся всё это время небывалой силы ярость! Она была настолько сильна, что, казалось, растворяет мою душу, сжигает сознание и испепеляет тело, а я превращаюсь в чистейшее пламя! И только одна мысль – бороться и убить!!! Всю ярость я направил в правую руку – она стала неистово трястись, будто в припадке эпилепсии или болезни Паркинсона, но, миллиметр за миллиметром я отводил её в сторону от своего виска! И вновь чудовищная, неописуемая боль пронзила моё тело, но ярость не позволила мне отвлечься на это – всё моё внимание, вся моя воля, все мысли были подчинены лишь одной цели – вернуть контроль над своим телом себе!!! И ярость, клокотавшая во мне, наконец, прорвала все барьеры и неудержимым, сметающим всё потоком хлынула вовне! Последнее, что я услышал, перед тем, как отправиться в забытье – чей-то удивлённый и отчаянный предсмертный крик где-то вдалеке, за многие сотни миль от меня. А затем наступила тьма…Странный гул раздавался в костях черепа, эхом отзываясь в барабанных перепонках. Тьма была настолько непередаваемо объёмной, непроницаемой и всепоглощающей, что я даже грешным делом подумал: ?Уж не ослеп ли я?? Но самое странное – я не чувствовал своего тела. И сразу возник вопрос: ?А почему я решил, что у меня должно быть тело??. ?Интересно, где это я?? - следующее, что пришло мне в голову. Впрочем, не известно, куда эта мысль пришла, ведь у меня вообще не было тела!?Как я здесь оказался?? - вновь задал я вопрос пустоте и, естественно, не дождался ответа. Между тем, обстановка неуловимо изменилась – кажется, краем сознания я заметил какой-то просвет во тьме. ?Что бы это могло быть? В любом случае, лучше проверить?, - решил я, и моментально столкнулся с проблемой – я не знал, как перемещаться в этом странном мире тьмы. А поскольку я не смог придумать ничего лучше, то представил себе, что перемещаюсь в нужном мне направлении. И – о чудо! – я действительно начал лететь в нужную мне сторону! Однако, проходили секунды, минуты складывались в часы, годы, но никакого намёка на просвет не было. Я не видел ничего, что могло бы мне помочь. ?Хотя нет! Что это?? - я устремил свой взор к мелькнувшей вдалеке вспышке. Это не обман зрения! И я метнулся в ту сторону. Теперь это была уже не точка – световое пятно, быстро увеличивающееся в размерах. Оно было ослепительно ярким, но я упорно летел вперёд, невзирая на внезапно возникшую боль и странные, но вместе с тем знакомые ощущения. И вот, наконец, свет полностью поглотил меня…- А-а-а, очнулся, - услышал я далёкий сильно приглушённый голос. - Давай-ка поднимайся. Хватит разлёживаться, - мгновением позже нечто необычайно холодное и мокрое обрушилось на мою голову с характерным всплеском. Я тут же издал протестующий нечленораздельный звук и с трудом разлепил глаза – ощущения, которыми всё это сопровождалось, навевали нехорошие ассоциации с продолжительной бурной пьянкой и её последствиями. Оказалось, что я лежал на спине. Об этом можно было судить не только по ощущениям, но и по тому, что мой взгляд моментально упёрся в потолок, кое-как заклеенный обоями. Откуда-то с улицы доносились звуки городской жизни – шум проезжающих или тормозящих машин, голоса людей.- Ну, что, мистер Грей, как отдыхалось? – произнёс смутно знакомый голос, полный сарказма. Я медленно повернул голову вправо, что отозвалось волной крайне неприятных ощущений – прямо напротив дивана, где располагался я, стоял не кто иной, как Игорь! Он как-то хитро, даже злорадно улыбался, держа в руках полупустую бутылку с водой. – Ладно-ладно, можете не вставать – это я так пошутил. Вам ещё нужно прийти в себя.- Вода была лишней, - хриплым шёпотом проговорил я, осознавая, что голосовые связки и мышцы речевого аппарата слушаются меня крайне неохотно. К тому же оказалось, что я всё ещё в тюремной робе!- В вашем случае – нет. Не лишней, - произнёс юноша, садясь в кресло в правом углу комнаты. Собственно в комнате и мебели-то было всего ничего – диван, на котором возлежала моя не вполне царственная особа, то самое кресло, обшарпанный шкаф, стол и плинтуса. А телевизор оказался единственным бытовым прибором, почтившим своим присутствием сию область квартиры. В окне за спиной Игоря я различил очертания домов – похоже, это был какой-то город. На улице было светло – наверное, что-то около полудня.- Какого чёрта вообще произошло? – спросил я, и мне показалось, что голос мой прозвучал чуть более уверенно.- И как прикажете отвечать на ваш вопрос? – лениво осведомился Игорь, перебрасывая бутылку с водой из одной руки в другую. – К чему он относиться? Ко всей ситуации в целом? К моей задержке? Или же конкретно к тому, что произошло с вами два дня назад?- Два дня!? – я не сумел сдержать свой изумлённый возглас – ведь по моим, хотя и субъективным ощущениям прошло всего несколько часов.- Да, мистер Грей, - похоже, ему понравился эффект, произведённый на меня этим сообщением. - Вам крепко досталось… впрочем, вы сами знатно надавали по сусалам вашему несостоявшемуся убийце. В результате вы, пусть и непостижимым образом, остались живы, а он отправился к праотцам. Признаться честно – даже я не ожидал от вас такого, - тут Игорь посерьёзнел. – Это вызывает уважение.- Что-то я всё ещё не пойму, о чём вы говорите, - с показным сомнением произнёс я, всё же догадываясь. – На убийство это было мало похоже. По крайней мере, на обычное… если только вы не считаете убийцей охранника. Но вряд ли вы имели в виду это, скорее вы говорили о том, что моё тело тогда восстало против меня. Как вы, чёрт вас дери, объясните это!? – прохрипел я, пытаясь говорить громче.- Не горячитесь, мистер Грей, - Игорь поднял руки. – Хотите объяснений? Ну, так получите и распишитесь. За вами приходил не обычный наёмник. Это был человек, состоящий в некоей организации, о которой будет сказано позже. Хотя – нет. Сейчас. Мистер Грей, что вам известно о группе людей, именующих себя ?Вершителями?? – парень буквально выстрелил в меня взглядом.- Вас интересует фольклор? – переспросил я, криво усмехнувшись. Мне действительно было кое-что известно о ?Вершителях?. Не более чем обрывки легенд, ходившие среди наёмников, как мне показалось – на протяжении довольно длительного времени. Возможно даже веков. Я никогда не относился серьёзно к подобным вещам, поэтому и не обращал внимания на такие истории.- Понятно, - с некоторым разочарованием произнёс русский. – В основе каждой легенды лежит реальное событие. В нашем же случае это утверждение верно как никогда…- Постойте, вы хотите сказать…

- Именно это я и хочу сказать, мистер Грей. ?Вершители? отнюдь не миф. Они так же реальны, как тёмная материя. По своей сути ?Вершители? это те же наёмные убийцы-диверсанты-шпионы-чёрт-знает-кто-ещё. Вот только из вашего хм… фольклора вам должно быть известно, что люди это не совсем обычные. Туда принимают особо одарённых, готовых порвать со своей прошлой жизнью. Исчезнуть для мира навсегда. И когда я говорю об их одарённости, то имею в виду вовсе не интеллектуальные и творческие способности. Это скрытые резервы психики.- Экстрасенсы, что ли? – скептически осведомился я, не веря ни единому слову, сказанному собеседником. Впрочем, я уже начал сомневаться в правильности такой позиции.

- Не только. Грубо говоря, каждый в этой организации обладает экстраординарными способностями вроде телекинеза или телепатии…- И вы думаете, я в это поверю? – я, всё-таки, дал волю своему скепсису. Тем не менее, изложенная Игорем концепция давала ответы на некоторые вопросы.- А разве у вас есть выбор? – проникновенно осведомился парень.- Ну, хорошо, допустим, - тут я предпринял титаническое усилие и сел на диване. Голова закружилась. – А тот, кто приходил по мою душу?

- Контроль разума, - пожал плечами Игорь. – С наведёнными шумами в нервных центрах. Именно из-за этого вас всё ещё, грубо говоря, ?плющит? и ?колбасит?, - он усмехнулся. – Убийца пытался подчинить своей воле ваши нервную и мышечную системы. А вот вам каким-то образом в ходе борьбы за самого себя удалось сжечь разум нападавшего. Да ещё как! Вы бы видели, во что превратилась камера после вашего ментального удара! Кстати сказать – законники не придали огласке факт вашего освобождения – для них это значило бы натравить на вас ваших врагов, а вы для них слишком ценный клиент. Они рассчитывают найти вас сами в ближайшее время и продолжить беседу уже как со свободным гражданином. Так что, как видите, часть сделки я уже выполнил.- Сжечь разум? Что-то я совсем ничего не понимаю, - ошарашено сказал я, пропустив остальную часть реплики мимо ушей – в том числе и про законников с освобождением. Никогда я не верил ни во что подобное. И уж тем более никогда и подумать не мог, что сам обладаю какими-то ?способностями?. А теперь привычная картина мира начала стремительно меняться. Мои мыслительные процессы сейчас имели много общего с броуновским движением частиц.- Для тех, кто в танке, поясняю – вашему убийце, известному, как Мануэль Гонсалес - без вести пропавший более пяти лет назад при странных обстоятельствах. Следствие по его делу зашло в тупик. Так вот, этому Гонсалесу был нанесён мощнейший ментальный удар, результатом чего явилось полное стирание всей информации в нейронных сетях его мозга. Проведя аналогию, можно сказать, что ему отформатировали жёсткий диск. И это сделали вы, мистер Грей, - на полном серьёзе сказал Игорь.- То есть это я его убил?

- Не убили, но лиши его того, что делало его человеком, существом разумным. То, что от него осталось – лишь оболочка.- Постойте-ка! Вы хотите сказать, что я всё-таки владею какой-то силой?- Скорее да, чем нет, - кивнул русский. – Видите ли, обычный человек не смог бы оправиться после того, что произошло с вами, ведь перед своей психической смертью Гонсалес сумел внедрить вам команду на остановку сердца… Обычный человек даже не смог бы ему сопротивляться, хотя в экстремальных ситуациях и происходит мобилизация всех возможностей организма и психики. И вообще! Разве вам не казалось странным, что вы всегда предугадывали действия своих ?целей?? Разве не задумывались над тем, почему у вас не срывалась ни одна операция, в отличие от ваших коллег? Ну, и, наконец, разве не казалось вам необычным, что вы предчувствуете опасность? Что, скажете – интуиция?- Нет. Не казалось. И да – у меня хорошо развита интуиция. Такое объяснение меня устраивает, - резко ответил я, пытаясь встать с дивана и морщась от боли. – Странным мне здесь кажетесь только вы…- Хех, хорошо, что только странным, - Игорь неопределённо улыбнулся. Вообще этот русский всё сильнее раздражал меня своей манерой вести разговор. Собственно, вся ситуация имела мало приятного. Учитывая же тот факт, что я ещё ни на йоту не продвинулся в достижении моей цели, а меня уже пытались убить, я счёл, что дальше откладывать нельзя – пора было расставить точки над ?i?.

- Давайте ближе к делу – в чём именно я согласился вам помочь?- Сущий пустяк, - пожал плечами Игорь. – Всего-то и надо – покончить с ?Вершителями? раз и навсегда, - если бы я пил сейчас воду, то обязательно бы поперхнулся. Это же надо – говорить об этом настолько спокойно и даже полушутя! Учитывая даже то, что я знал о ?Вершителях? лишь по слухам, было ясно, что с ними лучше никогда не связываться. Да и вообще вокруг этой, как теперь оказалось – реально существующей - организации было столько мистики, что многие мои коллеги по цеху считали, что лучше даже не вникать.

- Если всё так просто, как вы говорите, почему же сами не сделали этого? Зачем было просить меня о помощи? Тем более учитывая, что я еле справился с одним, вряд ли самым лучшим, агентом противника?- Да, вы правы, мистер Грей… Не всё так просто, - с готовностью согласился русский, к моему, надо сказать, удивлению – мне казалось, что он любит придержать туза в рукаве до наиболее выгодного неожиданного момента. – Но прежде, чем объяснять что-то дальше, я расскажу вам одну историю – она содержит в себе ответ на вопрос, заданный вами ещё при нашей первой встрече – касательно того, кто я, собственно, такой.- Неужели вы не русский? – саркастическая улыбка скользнула по моему лицу. – И вообще, мне бы хотелось обойтись без прелюдий…, - мне чертовски не нравилось, когда и без того мутную ситуацию делают ещё более расплывчатой и непонятной.- Можно. Но тогда, вот так сразу вы мне не поверите, и решите вызвать санитаров.- Вряд ли что-то измениться, даже если вы расскажете мне то, что хотели, - ядовито ответил я, намекая, что пора бы уже приступить непосредственно к объяснениям.- Ну, как хотите… а я-то уж вознамерился открыть вам тайны мироздания, - с наигранной огорчённостью изрёк Игорь. – Буду краток. Итак, факт номер раз – я далеко не обычный человек, хотя был таковым некоторое время назад. Я на сто процентов реализовал, раскрыл свой скрытый потенциал – так называемые скрытые возможности психики, и теперь обладаю колоссальными возможностями оперирования реальностью, - тут я демонстративно хмыкнул, подразумевая ?ага, конечно?. – Факт второй, - невозмутимо продолжил русский, - в результате неких событий, о которых вам знать вовсе необязательно, на меня были возложены обязанности по противодействию распространению негативного потенциала, отрицательной энергии, если хотите, в этой области Фрактала Времён, Мультивселенной, если угодно. Факт третий – ?Вершители? изначально являлись мощнейшим источником негативного потенциала на этой планете. Это выражается в многочисленных убийствах, совершённых адептами организации, подрывной деятельности, распространении вредоносных идеологических концепций и многом другом. Причём зачастую от их рук гибли честные, ни в чём не виновные люди. Следуем далее – а далее у нас имеется противодействие научно-техническому прогрессу в некоторых областях и попытки воздействия на правительства многих стран. ?Вершители? уже имеют своих людей в руководстве сильнейших держав мира – похоже, теперь они ступили на путь Иллюминатов, и лелеют планы по захвату власти в мире. Вобщем, сволочи они поганые, ввиду чего их и надо устранить. И факт последний, но не менее важный – для меня крайне важна конспирация – обо мне и моём вмешательстве не должен знать никто, ввиду чего я и обратился к вам, - закончил, наконец, Игорь.

- Если вы так всесильны, почему не можете как-то незаметно, без шуму и пыли урегулировать это дело? – я с сомнением оглядел парня, наконец, сумев подняться с дивана. Я не поверил ни единому его слову. За исключением, пожалуй, того, что он сказал о ?Вершителях?.- Видите ли, в действительности всё выглядит иначе, чем на самом деле, - ?Нет! Он просто издевается!?, - пронеслось у меня в мыслях. – Я не один. Таких, как я много, и у каждого свой сектор ответственности. Объединяют же нас идея, устремления, а также то – и это главное – что в своих действиях мы должны руководствоваться строго определёнными универсальными нормами справедливости, морали и этики…ну, ещё и то, что мы внешне и генетически неотличимы друг от друга, - тут русский криво усмехнулся.- Стоп! – я поднял вверх руку. – Генетически неотличимы? Вы что – клоны?- Нет. Квантовые двойники. По сути, мы реализуем альтернативные варианты жизни и развития одного и того же индивидуума, хотя все мы – разные люди с разными характерами, наборами личностных черт и тому подобного. Объяснить же сие явление вполне способна концепция ветвящейся вселенной, разработанная Хью Эвереттом. Можете почитать на досуге – весьма интересно, - пояснил Игорь.- Параллельные миры? – сказать, что я был удивлён, значило бы существенно приуменьшить. С другой стороны, я не горел желанием верить русскому на слово. – Допустим… Вы тут говорили о морали и этике…- И справедливости, - кивнул Игорь. – Не забудьте справедливость.- Как угодно, - пожал я плечами. – Я так понимаю, что вы по какой-то причине не разделяете эти принципы…- Не то, чтобы не разделяю… Дело в том, что соблюдение сих принципов не всегда позволяет адекватно действовать в некоторых ситуациях. Конечно, мы не питаем иллюзий относительно возможности перевоспитания маньяков, убийц и прочего отребья…- Тогда из-за чего вы тут со мной возитесь? Эфемерная конспирация? С трудом вериться, - эта искусственно создаваемая неизвестность здорово действовала мне на нервы.- Да потому, что многие мои коллеги поступают, как мне кажется, чересчур либерально – либо сдают отъявленных преступников властям (что, к счастью, происходит крайне редко), либо же стирают им память и, что называется, даютвторой шанс… Кому, спрашивается? Убийцам? Педофилам? Ублюдкам, заманивающим женщин в рабство? Они не достойны этого! Поймите меня правильно – я не имею ничего против общепринятых норм морали, этики и тому подобного. Однако ведь у каждого человека, и у нас в том числе, есть личные представления об этих категориях, их содержании и границах. В своих же действиях я руководствуюсь двумя принципами: ?нелюди жить не должны?, и ?любое наказание всегда должно соответствовать преступлению?. Эти же принципы в своё время разделял и тот, кто всех нас нашёл и объединил, тот, кого ещё называли когда-то Странником. Но это раньше, а сейчас он не видит всей картины в целом, поэтому не предпринимает масштабных действий – только точечные удары. А ведь после исчезновения организации ?Равновесие? хаос лишь набирает силу. И в скором времени это уже нельзя будет остановить.- А вы предлагаете вырезать на корню, как вы выразились, всё ?отребье?? – спросил я, переваривая всё услышанное – с каждой минутой всё интереснее и интереснее. Вот теперь оказывается, что человек, с которым я тут беседую, лишь мелкая сошка в какой-то организации. И со стороны теперь всё выглядит всего лишь как вражда двух группировок за раздел сфер влияния. Даже обидно как-то.- Не совсем так. Я лишь предлагаю следовать принципу абсолютной справедливости. На мой взгляд, это единственный выход из сложившейся ситуации, - покачал головой Игорь, отхлебнув воды из бутылки.- А почему, в таком случае, было бы не обсудить это ваше предложение с …как вы его назвали? Со Странником? – спросил я – этот вариант действий мне казался более продуктивным. – И почему вы хотите, чтобы эту работу обязательно выполнил я?- Думаете, я не пытался с ним говорить? – с оттенком горечи произнес русский. – Но он столь же принципиален, как и я. Но теперь-то он придерживается иных принципов… А что касается нашей сделки – если я лично возьмусь за такое дело без санкции, то мои же собственные коллеги начнут за мной охоту. И не только они одни. К сожалению, так всегда бывает, если идёшь против правил, пусть и не всегда верных. Всегда найдутся адепты, готовые отстаивать свои правила и веру, невзирая на то, что это лишь заблуждения, уводящие их от истины.- Ладно, - махнул я рукой. – Но как со всем этим стыкуются ?Вершители?? Как по мне – идея уничтожить их сильно смахивает как раз на локальную операцию, против которых вы выступаете.- А это потому, что вы в данный момент не зрите в корень, мистер Грей. Эту организацию, по сути уже можно отождествить с тем самым полумифическим тайным правительством или вернее – с его карательным органом. Это наиболее опасная преступная организация на планете. И не только потому, что каждый её член обладает сверхспособностями. В их распоряжении колоссальные финансовые, информационные и научные возможности. Однако используются они отнюдь не для блага общества, хотя рядовые исполнители как раз думают совсем наоборот. Это один из столпов преступного мира, ствол, я бы сказал. ?Аль Каиде? и ?ИГИЛ? до ?Вершителей?, что обезьяне до постижения общей теории поля. Смекаете, к чему я веду?- Если всё так, то когда ?Вершители? будут уничтожены, это нанесёт существенный моральный и экономический урон всему преступному миру планеты, дезорганизует его, - и действительно – картина, которую мне рисовало воображение, была впечатляющей. – Однако, не кажется ли вам, что в итоге вы получите вместо стабильности полный хаос и кровавую войну всех против всех?- Верно мыслите, мистер Грей. Что же касается войны ?всех против всех?, то на этот счёт у меня тоже есть план. Но вас он уже не касается. Скажу лишь, что всё обернётся гораздо лучше, чем вы можете представить. И в конечном итоге это позволит существенно снизить концентрацию отрицательной энергии в этом мире.- Невзирая на то, что я не поверил почти ни одному вашему слову, я не отказываюсь от своего, - помедлив, сказал я. Мне было неприятно это говорить, но я дал ему слово. Однако сомнения относительно ?платёжеспособности? и более того – психической адекватности моего работодателя теперь не покидали меня. Верить всему, что он сказал, я не мог. Просто с точки зрения здравого смысла. Однако, он, судя по всему, верил в то, что мне говорил, и был очень убедителен. К тому же – я уже был на свободе. – Как, по-вашему, я смогу это провернуть? – я с сомнением посмотрел на этого в высшей степени странного человека. Каждому дураку известно, что сражаться с организацией в одиночку, а тем более с такой, как ?Вершители? - дело для самоубийцы…или Супермена. Первым я быть не хотел. Вторым – не мог. Впрочем, если меня и можно было сравнить с Суперменом, то в этом случае у меня на шее висел большой кусок криптонита.

- Вот, наконец-то, вопрос действительно по существу, - довольно произнёс Игорь, вставая с кресла. – Я буду вам помогать… Но буду делать это так, что о моём участии никто из моих собратьев не сможет узнать или догадаться.

- Чёрт с вами, поступайте как знаете, - махнул я рукой. – Меня интересует другое – чем мне сражаться? Ножичком перочинным, что ли? Мне нужно нечто посерьёзнее.- О местонахождении амуниции я вам сообщу непосредственно перед началом активных действий, - ответил Игорь, подходя к окну и внимательно вглядываясь в него.- И ещё одно – где мы, собственно, находимся? – самое странное, что за время беседы я ни разу об этом не задумался.- О-о-о… эту квартиру я снимаю, - русский повернулся и посмотрел мне в глаза. – А что касается города, то с ним вас связывает очень многое. Особенно это касается той части вашего прошлого, которая сейчас покрыта мраком забвения. Это Хитерфилд, мистер Грей, - мерзкая улыбочка скользнула по его лицу. – Именно здесь по странному стечению обстоятельств и располагается штаб ?Вершителей?… А впрочем, город этот таит и иные секреты, - русский снова улыбнулся, глядя, как я медленно опускаюсь на диван. Этот удар действительно добил меня. Столько раз за день я ещё не удивлялся, хотя много повидал за свою жизнь. – А сейчас, мистер Грей, я вынужден удалиться – дела не ждут. Между тем, вам есть над чем поразмыслить… И да, кстати – чувствуйте себя как дома. Можете даже холодильником воспользоваться, - и, произнеся эти слова, Игорь исчез в световой вспышке! А я ещё некоторое время тупо смотрел на то место, где только что стоял мой собеседник. Чувство удивления уже перешло в хроническую форму, а в голове моей хаотично роились мысли…Было не легко принять за чистую монету всё то, что я сегодня узнал. По многим причинам – начиная от очевидной фантастичности и несоответствия с реальностью, и заканчивая моим недоверием к этому русскому. Однако его эффектное исчезновение существенно поколебало моё неверие. Теперь мне было совершенно непонятно, что же такое реальный мир. Ведь с самого детства нам твердят – ?это невозможно, то невозможно?. И тут на тебе! И мир сразу становится не таким простым и понятным, как прежде. С другой стороны, он теперь стал интересней…

Этот русский считает, что у меня есть какие-то экстраординарные способности. Уж не знаю, с чего он это взял. Никогда я не замечал за собой чего-то неординарного. Но теперь я не исключаю такую возможность, - размышляя, я одновременно бродил по квартире Игоря, осматривая её. Квартира оказалась однокомнатной. Помимо единственной жилой комнаты здесь, что вполне естественно, были предусмотрены кухня, ванная и туалет. ?Но ведь неспроста он заговорил об этих моих способностях. Возможно, по его мнению, это окажется весьма кстати при выполнении этой ?работы?… Вряд ли здесь всё так просто. Да и разве может быть прост человек, который способен вот так запросто исчезнуть вопреки всем известным законам физики? Он наверняка сделал это специально, чтобы я поверил его словам…Чёрт побери! В очередной раз себя спрашиваю - во что я ввязался?!? Пару дней назад всё было куда проще и понятнее, да и привычная картина мира не трещала по швам! А теперь я становлюсь похожим на параноика… А ?Вершители?? Я о них почти ничего не знаю. За исключением того, что мне рассказал этот русский. А он у меня всё же не вызывает особого доверия. Было бы неплохо как-то проверить его информацию, но вот как это сделать? Да и эти его философско-психоаналитические экзерсисы меня несколько настораживают. С другой стороны ?Вершителей? вряд ли можно назвать оплотом добродетели, и они, вполне возможно, заслуживают уничтожения. Но в этом нет уверенности. Какого чёрта! Я ни в чём уже не уверен! Но вот ведь пройдоха! Он остался верен себе – сказал и много и мало одновременно. Идеалист, разделяющий весьма специфические идеи. Не скрою – в чём-то я с ним согласен. Я всегда выполнял заказы только на преступников и никогда не убивал невиновных. Но такие люди, как Игорь, очень опасны, упорствуя в доказательстве истинности своей веры. Однако сам он себя к ним не относит, хотя все остальные его собратья, по его мнению, страдают сим недугом… а ведь он, похоже, близок к фанатизму. И в этом случае он опасен в особенности – учитывая его возможности. Но ввиду того, что он мне рассказал, и того, КАК он мне это рассказал, складывается впечатление, что врать ему просто незачем. И мне всё ещё нужна моя память! Всё же я буду держать ухо востро… Хоть и не знаю пока, что смогу сделать в случае чего?, - решил я.

А между тем за эти два дня у меня во рту не было и маковой росинки – наконец я ощутил, что мой желудок требует к себе немедленного внимания, очень настойчиво и сильно напоминая, что режим питания нарушать нельзя. И как назло пока я добирался до холодильника, мне вспомнилось, как я где-то читал, что великие мастера кун-фу способны месяцами жить, выпив лишь одну маковую росинку и используя энергию вселенной… Желудок на это предательски заурчал, вынуждая меня схватить из холодильника первое, что попалось под руку. А под руку мне попалось: начатый батон колбасы, надкусанный сразу в трёх местах, хлеб, что меня немного озадачило, и свежий голландский сыр. Немудрено, что ничего, кроме пары бутербродов из этого я приготовить не смог.Употребив по назначению ?кулинарные шедевры?, приготовленные собственноручно и запив всё это водой, бутылка с которой нашлась в том же холодильнике - ни чая, ни кофе я нигде не нашёл - я, наконец, почувствовал себя человеком. Теперь можно было бы и отвлечься. К моему неприятному удивлению телевизор оказался сломан, но его вполне мог заменить старенький радиоприёмник, который почему-то обнаружился в шкафу. Вскоре приёмник приступил к выполнению своих профессиональных обязанностей под моим чутким руководством. В первую очередь меня интересовали новости – я ведь был практически оторван от реальности на протяжении месяца в своей одиночной камере. Из новостей я быстро узнал о том, что позавчера, согласно заверениям наших СМИ, Россия вторглась в небольшое соседнее государство – Грузию. Однако я прекрасно знал, как обстояли дела в том регионе – при моей ?профессии? это необходимо – Грузия постоянно проводила провокации на грани фола, чтобы дискредитировать Россию и её миротворцев с целью их вывода из Южной Осетии и Абхазии в надежде затем силой включить эти территории в состав грузинского государства. И ещё я прекрасно понимал, что Россия никогда бы не начала военные действия первой, следовательно, виновник торжества – Грузия, а вернее её марионеточное правительство, нитки от которого тянулись в Вашингтон. И мне было неприятно, когда в СМИ всё выворачивали с ног на голову.И вот так, слушая радио развалившись в вальяжной позе в кресле и размышляя над глобальными геополитическими проблемами, я и не заметил, как по прошествии двух часов в квартире, вдруг, откуда ни возьмись, объявился её хозяин.- Кхм… просвещаетесь? – безстрастно поинтересовался Игорь, появляясь буквально из воздуха.- Да, - сухо ответил я, не без сожаления понимая, что пришёл конец моему отдыху.- Эт-то хорошо, - довольно изрёк мой работодатель, протягивая мне пакет, с которым он появился. – Тут я вам вещички принёс, а то ваш нынешний наряд будет слишком заметен на улицах города. Как-то не солидно это будет, - я взял пакет и придирчиво осмотрел содержимое.- Можно подумать, что в ЭТОМ, - я потряс пакетом, - я буду выглядеть солидно.- Да скажите на милость, кто обращает внимание на бомжей в наше цивилизованное время? – ядовито изумился Игорь, дружески похлопав меня по плечу. Было не понятно, чего в этом жесте больше – искренности или издёвки. Я хмыкнул и вывалил содержимое пакета на диван.- Я так понимаю, что работа хоть и не волк, но ждать не любит. Есть что-то, что вы можете мне сообщить о ней? – спросил я, переодеваясь в вещи, по отношению к которым словосочетание ?секонд хэнд? было бы явным приуменьшением.- Да, - кивнул Игорь, подходя к окну, и окидывая взглядом улицу, простиравшуюся внизу. – Это имя нашего первого подсудимого. Женщина. Имя – Никки Дэниелс. Двадцать два года, проживает – что весьма для нас кстати – здесь, в Хитерфилде. На ?Вершителей? работает уже десять лет…- Вот как? – я вопросительно посмотрел на Игоря, ожидая дальнейших объяснений.- Она добровольно пошла на эту службу, отказалась от своей семьи… Вобщем, долгая история, которая нам не интересна. Эта девчонка - пирокинетик. Воспламеняет предметы усилием воли, - пояснил Игорь. – И не заблуждайтесь насчёт этой женщины. Только с виду она мила, в душе у неё нет ничего, кроме тьмы, ведь она ступила на этот путь ещё в детстве.- А как насчёт вашей души? – спросил я, надевая сильно поношенные джинсы.- А моя душа – потёмки, - таинственно произнёс русский, продолжая рассматривать улицу.- Ну что ж, давайте оставим философствования в стороне, - я решил сменить тему на более соответствующую случаю – состояние тотальной неизвестности было не лучшим спутником при выполнении той работы, на которую я подписался. – Меня интересует, как обстоят дела с материально-техническим обеспечением.- Всё готово. Я укажу вам место, где это ?всё? находится, но для начала облачитесь-ка в…рабочую форму, - он окинул меня ироничным взглядом, в котором я уловил ещё нечто… Нечто странное, почти неопределяемое.- И ещё вопрос – раз вам известно, где расположено логово зверя, почему не нанести удар сразу туда? – я наконец-то справился с футболкой, которая была мне мала. Зато на ней красовалась нелицеприятная надпись в адрес нынешнего президента США.- Во-первых, вас тогда просто убьют. Во-вторых, штаб – лишь название. Несмотря на то, что руководитель организации почти постоянно присутствует там, большинство агентов высокого ранга появляются там либо для получения задания, либо во время общего совета. Вылавливать их по одному дело безперспективное – агентов у ?Вершителей? много и не все они находятся в Штатах. Убийство же одного из них, притом явно заказное, с соблюдением всех мер предосторожности, заставит ?Вершителей? собраться вместе.

- Чтобы вы устроили там бойню?

- Вовсе нет… не я, - покачал головой Игорь. – Мы, - улыбнулся он, и мне чертовски не понравилась эта его улыбка. Слишком хищная улыбка.А затем тьма поглотила меня…