Любимый питомец (Раилаг) (1/1)

С того самого дня, как королевство Тарлад ушло под сень малассовых крыльев, будто черная кошка пробежала между новорожденными темными эльфами и их иролланскими собратьями. Гонимые из родных земель теми, с кем буквально вчера делил кров и считал друзьями, темным эльфам долгое время пришлось скитаться. И не было им места более с пышущих зеленью лесах Ироллана, не было им места в скалистых горах, откуда их прогнали суровые гномы… вечные странники и изгнанники, казалось, последователи Туидханы обрекли себя на участь изгоев, которые могут полагаться лишь на самих себя.Раилагу было особенно непривычно ощущать себя падшим эльфом. Отречение от благословенной Силанны ярко отпечаталось на каждом из их народа, но юный принц чувствовал себя потерянным ребенком?— казалось, еще только вчера он с братьями забавлялся среди шумящих крон деревьев, а теперь…А теперь сыновья Туидханы готовы были глотки друг другу перегрызть ради первенства и лидерства. Три сына?— три клана?— три лидера. Со смертью королевы всё пошло прахом (как иронично звучит, прости Маласса!)?— и так шаткое равновесие грозилось нарушиться, перемирие между кланами казалось хрупким и шатким настолько, что на следующий мир Суровые Сердца и вспыльчивый Силсай мог легко разорвать мирный договор.Из любимцев Силанны темные эльфы превратились в изголодавшихся псов, которые готовы даже членам своей стаи глотки перегрызть за лакомый кусочек?— чтобы выжить, чтобы найти свое место под солнцем (зачеркнуто) в тени широких крыльев дракона Тьмы.Одинокий и покинутый?— именно так ощущал себя Раилаг сейчас. Даже на родных братьев не мог он полагаться в полной мере: пока миролюбивый Менан лелеет надежду вернуться в теперь такой далекий Ироллан, воинственный Силсай уже косо посматривал в сторону огненного Шио.Знала бы мать, чем всё обернётся… согласилась бы тогда она заключить договор с безликими? Согласилась бы продать душу Матери Теней, зная наперед, что сыновья ее растерзают и без того немногочисленные остатки народа в междоусобных войнах?..Ни следа не осталось от дружелюбных эльфов?— в их душах поселилась самая настоящая тьма, заставляющая их забыть о своих корнях. Отныне каждый за себя и не существует никаких ?нас??— вот и вся горькая правда.Так, по крайней мере, думал Раилаг. Пока однажды до его чуткого уха не донёсся едва различимый в тоннельном эхе скулеж?— то выл от боли не смертный и не темный эльф, из-за чего первенец Туидханы задумчиво нахмурился. По юности, будучи сильваном, не раз он помогал попавшимся в ловушку зверям?— люди из Империи Сокола нередко пытались ловить на девственных лесных землях Ироллана дичь. Однако же…Хрипло вздохнув и отрешенно покачав головой, Раилаг всё-таки пошёл на звук, не теряя бдительности. Умом хоть и понимал, что не всякая тварь, обитающая в подземных пещерах дружелюбна наподобие иролланских единорогов, но всё же остатки чего-то светлого заставили сердце темного эльфа сжаться от жалости. Писк становился всё отчаянней и чётче.Аккуратно выглянув из-за обломка скалы и держа руки в боевой изготовке, чтобы в любой момент схватиться за клинки, Раилаг облегченно выдохнул и расслабился.Перед ним была не яростная тварь из самых темных глубин?— детеныш ящера, который, наверное, не так уж и давно вылупился из яйца… а уже умудрился угодить в ловушку. Его рык не напоминал рев и шипение взрослых особей, а скорее, жалобное поскуливание щенка. Даже когти еще не огрубели и не приобрели остроту, а ящеренок уже пытался ими тщетно царапать тяжеленный камень, упавший ему на заднюю лапку. А на попытки дернуть ею, он только сильнее скулил, после чего прекращал попытки вырваться.Юный принц осторожно, держась тени, вышел навстречу несчастному зверьку. Ящеренок, видимо, учуял его по запаху, из-за чего обернулся и свирепо зашипел, пытаясь казаться грозным и скрыть за этим страх.—?Эй,?— спокойно произнес Раилаг, миролюбиво приподняв руки и чуть пригнувшись, пока детеныш ящера тихонько порыкивал?— он явно не привык доверять окружающим. Темный эльф едва заметно кивнул на огромный валун, который придавил лапку животного:?— Плохой день, приятель, да?Ящеренок стал рычать заметно тише, но бдительности не терял и продолжал смерять незнакомца пронзительным взглядом. Раилаг хотел было сделать еще шаг навстречу, но тот предупредительно рявкнул, из-за чего принцу пришлось замереть на месте.—?Если позволишь, я… могу тебе помочь,?— медленно проговорил темный эльф, на что малыш задумчиво сузил глаза и гортанно зарычал, но всё-таки заинтересованно наблюдал за действиями падшего сильвана. Видимо, рассудил, что настоящий охотник уже бы давно воспользовался слабостью противника и прикончил при надобности.Раилаг, собрав остатки маны, сплел из неодолимой магии заклинание, благодаря которому камень плавно поднялся и передвинулся на несколько хвостов подальше. Почувствовав свободу, ящеренок довольно щелкнул зубами, вскочив на ноги.И наградив долгим задумчивым взглядом своего спасителя, умчал в темные дали петляющих подземных коридоров. Раилаг обреченно застонал, отряхивая руки и качая головой.—?Буду расценивать это как ?спасибо?,?— фыркнул темный эльф, а про себя отметил, что не следует рассказывать об этом происшествии братьям. А то Силсай, как пить дать, засмеет, что старший брат по старой сильванской привычке зверюшек продолжает защищать.Однако же через несколько дней в очередное одиночное блуждание по подземельям Раилаг снова наткнулся на давнего знакомого?— когда темный эльф заметил издалека низкий силуэт ящеренка и светящиеся искренним любопытством глаза, то замер в ступоре. В зубах тот держал обглоданную кость.—?Ты что, следишь за мной? —?удивленно взметнув брови, воскликнул старший принц, на что детеныш ящера швырнул к его ногам свой ?подарок?. Меньше всего Раилаг хотел знать, чья это кость и откуда малыш ее достал. —?Эм… спасибо, но… мне это не нужно.Аккуратно отодвинув носком белую кость, эльф хотел пройти дальше, но тут мелкий ящеренок пулей рванул следом за игрушкой и вплотную подошёл к опешившему Раилагу, тыкая носом в его бок и довольно урча. Тут его осенило.—?Ты… хочешь поиграть? —?ошарашенно приняв обглоданную кость, прохрипел он, на что ящеренок довольно заурчал, наблюдая безотрывно за игрушкой. —?Серьезно?Как бы ни пытался Раилаг отшвыривать кость куда подальше, новый знакомый упрямо бежал за ней и приносил обратно темному эльфу, который всё никак не мог оторваться от столь навязчивого гостя. Похоже, он всерьез вознамерился подружиться со своим спасителем, как бы тот ни охал и не закатывал глаза. Всё-таки, видимо, даже живущим во мраке Матери Теней хочется иногда ласки и внимания, особенно, когда в подземных пещерах поселились темные эльфы.—?И как же звать тебя, чудище? —?сдавшись на милость судьбы, обреченно вздохнул Раилаг, почесывая ящеренка под головой, из-за чего тот благодарно заурчал, подобно кошке. Понимая, что теперь новый знакомый не отвяжется, ему не оставалось ничего другого, как взять с собой:?— Хм, ладно. Пусть тебя будут звать Ильхал.Так и началось странное знакомство темного эльфа и маленького ящера. Конечно, Силсай отпускал колкости насчет нового знакомого брата, но быстро заткнулся, когда Ильхал особенно свирепо зарычал, загородив собой Раилага. В скором времени из малыша он вымахал в здорового лилового ящера, на котором, как оказалось, было удобно ездить и патрулировать пещерные коридоры.Пусть знакомство выдалось их несколько странным, но в конце концов Раилаг не мог не признаться даже самому себе?— его ящер стал для него не просто живностью и средством передвижения, как у многих других темных эльфов и наездников. Ильхал, казалось, чувствовал настроение хозяина?— когда первенца Туидханы одолевала меланхолия, он приносил ему кость и тыкался носом в бок точно так же, как когда был совсем малышом. Ильхал оберегал Раилага от вражеских воинов и кидался на каждого с рычанием и шипением, кто посмел угрожать его хозяину.Для Раилага его ящер стал не просто забавным питомцем, но и самым настоящим другом. Который пусть не знал эльфийского языка, но прекрасно чувствовал и поддерживал даже без слов.Когда Раилаг принял самое тяжелое решение в своей жизни и втайне ото всех решил присягнуть на верность Владыке Демонов… он долгое время мялся на пороге Шио, прежде чем слезть с ящера, который удивленно смотрел на понурого хозяина.—?Вот и всё, дружище,?— невесело усмехаясь, произнес темный эльф, погладив Ильхала по гладкой чешуйчатой шее. —?Здесь наши пути расходятся… я не могу взять тебя туда.Ящер протестующе рыкнул, тычась мордой в грудь Раилага и тихо-тихо мурлыкая подобно кошке. Горькое предчувствие сдавило грудь первенца Туидханы, а на глаза наворачивались слезы, которые он из последних сил сдерживал. А потому, чтобы окончательно не раскиснуть, несколько грубо отпихнул растерянное животное.—?Уходи! Нечего тебе здесь делать! —?даже мечущие молнии лиловый взгляд Раилага не мог заставить Ильхала двинуться с места. А ему казалось, что еще немного, и он не сможет решиться, сломается в последний момент. —?Ну, же! Однако Ильхал даже не думал убегать?— его тяжелый взгляд сурово смотрел будто бы в самое сердце хозяина. Нет… Раилаг помог ему, когда тот был в беде. Значит, теперь настала пора отдавать долг и помочь ему. Даже если придется стать одним из тех отродий Шио.Гордо распрямившись, ящер недовольно фыркнул и нарочито близко подошел к Раилагу. Тяжелая пауза, показавшаяся вечностью, заставила темного эльфа дрогнуть и болезненно прикрыть глаза.—?Друзья не бросают друг друга, хочешь сказать… —?Ильхал ласково прижался к хозяину и едва слышно заурчал, из-за чего тот протяжно вздохнул.Преданность?— это когда в пламя Шио вслед за тобой готов последовать друг. Зная, что оба вы прежними не будете, что многое изменится… и что пути назад, возможно, даже не будет.Но даже за Аграилом последует его верный ящер, которого еще беззащитным малышом нашел добросердечный принц Раилаг.