Глава 20. Нежданные встречи. (2/2)

- У вас же есть наногены. Их можно было использовать, их можно было использовать, чтобы следить за всем происходящим в здании в реальном времени, - проворчал Игорь. Сейчас ему совсем не хотелось лезть на рожон.

- Нет, я должен всё увидеть своими глазами, - ответил Доктор. Удостоверившись, что в коридоре за дверью никого нет, он вышел в темноту.

- А как же невмешательство в течение времени и все дела? Если нас кто-то здесь заметит, то события…

- Не заметят, - бросил Доктор. Здесь, во тьме коридора, звуки боя, доносившиеся с нижних этажей, стали громче. А ещё здесь пахло пороховыми газами. Но часы…

- Что за часы? – повертел головой Игорь, пытаясь понять, откуда исходит громоподобное тиканье, уже перекрывавшее собой стрельбу. Оно было многоголосым и ужасающе громким. Здесь происходило что-то странное.

- Пойдёмте, - Двенадцатый зашагал влево по коридору мимо распахнутых настежь кабинетов. В коридоре было темно – электричество отключилось по всему зданию, и единственным источником света оставались окна кабинетов, сквозь которые струились лучи закатного солнца. Это было на руку путешественникам, поскольку камер наблюдения тут оказалось предостаточно.

- Атриум? – догадался Странник. Отправляясь сюда на вылазку, они с Доктором раздобыли подробный план здания, включавший подземные секретные этажи. Ну, как раздобыли? Просто ТАРДИС просканировала здание и составила его подробную схему. Однако, самое интересное Доктор решил оставить на последок – не было сомнений, что целью нападавших являлись именно подземные этажи штаба «Диких гусей».

- Атриум, - подтвердил Доктор.

- Я пойду первым, - Игорь нагнал повелителя времени, уже привычно – рывком воли – заставляя свой разум войти в изменённое состояние сознания. Сфера восприятия расширилась, вобрав всё здание, город, планету, идя вглубь, на микроуровень, вплоть до частиц, вплоть до их истинной сути – волновой, вибрационной компоненты, гармоники всего сущего!

Но это было избыточно для его текущих целей. Нехотя Игорь сжал восприятие до уровня здания и всех его коммуникаций, с лёгкостью отмечая искорки чужих сознаний, перемещающиеся по «муравейнику» из стекла и бетона. В работу включились скорость реакции, скорость обработки информации.

Боевой транс.

С каждым разом это давалось всё проще. С каждым разом он чувствовал, что становится сильнее. Как будто то, чего он лишился в качестве платы за встречу с Абсолютом, возвращалось. Как будто он вспоминал. Как будто дар, полученный им от него же самого из другой временной линии, наконец, начал приносить плоды, а знания, данные Наблюдателем, становились понятны.

Он шёл впереди, контролируя всё вокруг. Сейчас ни у кого не было и шанса подойти к ним незамеченными. Но люди, которые тоже были на этом этаже, находились далеко и были заняты боем. Однако было кое-что странное. Кое-что, чему не находилось объяснения. Необычное сияние багровых тонов, что пробивалось сквозь пол и перекрытия, застилая собой всё, что происходило внизу. Оно было… чужеродным. У него не было аналогов, с которыми Игорь мог бы его сравнить. И это тревожило.

- Видите что-то интересное? – спросил шедший следом Доктор, и его голос прозвучал сильнее громового раската для Странника, способного сейчас слышать топот лапок мухи по стене.

- Да, вижу, - ответил тот, никак не развивая мысль. Он знал, что Доктор тоже что-то видит через свои звуковые очки – он видел их излучение.

Наконец, спустя чуть больше минуты, они добрались. Коридор выходил к атриуму, превращаясь в открытую справа площадку, огибавшую его дугой. Атриум был огромен – он уходил вниз на добрых два десятка этажей. Стекло и сталь, ажурные конструкции. От размаха захватывало дух!

Внизу творилось нечто невообразимое! Кто-то стрелял, где-то рвались гранаты, выбивая стёкла, но всё это происходило на фоне самой настоящей, перехлестнувшейся через перила одного из нижних этажей, горы деревянных часов с кукушкой, от которых и стоял просто невыносимый шум! Это и впрямь была гора – она, обрушиваясь вниз этажа, наверное, с десятого, засыпала атриум более чем наполовину. И она продолжала расти! Игорь даже не поверил своим глазам, когда увидел, как вдруг все часы на поверхности, едва заголосили кукушки, оглушая всех вокруг, породили свои собственные копии, отпочковавшиеся от оригиналов как живые клетки в процессе деления! Гора моментально увеличилась чуть ли не в полтора раза, новые часы хлынули по склонам, «затапливая» всё, что не было «затоплено», сметая сражающихся, и учиняя настоящий хаос!

- Это… действительно странно, - глядя вниз, произнёс Доктор с выражением лица учёного, столкнувшегося с удивительной загадкой.

Часы и были источником того багрового свечения, которое в изменённом состоянии сознания продолжал видеть Игорь. Более того – сейчас ему показалось, будто он слышит шёпот на незнакомом наречии, складывающийся из миллионов различных голосов. Чем бы ни были эти часы, но никогда в жизни он не видел ничего подобного. Или… Единственная аналогия, которую он сумел подобрать, происходила ещё из мультфильмов про охотников за привидениями, которые он смотрел в детстве. Там пару раз были показаны могущественные призраки, способные порождать низших духов. И вторых никак нельзя было одолеть, если не обезвредить духа их породившего. Но уместна ли была подобная аналогия сейчас?

- Только не говорите, что вам нужен образец, - сардонически молвил Игорь, взглянув на Доктора.

- Отличная мысль. Надо спуститься.

- И получить шальную пулю. Нет уж. Лучше использовать щепотку «магии»…

- Магии не…

- После всего, что вы уже видели? – Изогнул бровь Странник, напоминая этим жестом Спока. А потом он устремил свою волю к горе часов, что для него сияли слабым багрянцем. Он захватил одни из них, сконцентрировался, и часы взмыли в воздух, устремившись вверх со скоростью пули, и уже миг спустя висели рядом с Игорем в метре над полом. Аккуратно приземлились.

- Позёрство, - прокомментировал Доктор, тут же принимаясь изучать часы всеми доступными для его звуковых инструментов способами. – Обычный сосновый корпус… Часовой механизм произведён в Швейцарии, девятнадцатый век…

Странник продолжал наблюдать за происходящим в здании. Он уже приноровился различать воюющие группировки. Хозяева здания, «Дикие гуси», имели ауры загрязнённых, агрессивных цветов. А вот нападавшие… Их ауры были совершенно странные. Сияющие невозможными цветами, они несли на себе остаточный след некой могучей силы и странные узоры, складывавшиеся в гармонические сплетения. Более того - Игорь – готов был поклясться, что как минимум две ауры в здании не принадлежат людям! Но и это ещё не всё – он видел энергетический силуэт того, что просто было невозможно создать в этом мире при текущем уровне его технического развития – совершенного андроида!

- Доктор, вы должны это увидеть, - продолжая наблюдать, сказал Игорь. Он был взволнован. Доктор определённо оказался прав, настояв на том, чтобы они прибыли сюда.

- Увидеть? – Двенадцатый оторвался от часов и посмотрел Игорю в глаза. И увидел в них Бездну. Но не отшатнулся. Не отвёл взгляд. Он уже смотрел в Бездну однажды. Смотрел в разлом самого времени ещё на Галлифрее. Давняя традиция посвящения и инициации повелителей времени. Тогда он смотрел в воронку бушующего времени, и не поддался безумию, в отличие от своего друга. И сейчас он спокойно смотрел в Бездну, которую являл ему Странник.

Стрельба возобновилась с новой силой. Здание содрогнулось от взрыва.

Игорь подошёл к Доктору и коснулся его лба. И Доктор увидел! Увидел то же, что видел Странник! Сейчас он смотрел на мир его глазами. Он видел всё здание целиком. Видел коммуникации, сияющие золотом кабели и провода, опутывавшие всё внутри подобно нервной системе. Видел красное свечение, исходящее от часов и слышал их шёпот. Видел десятки сражающихся на всех этажах. Видел ауры, не принадлежащие людям, и андроида.

Он видел, как большая группа нападавших направлялась к лифту, что вёл на подземные этажи.

А потом Странник вдруг взволнованным, неуверенным, дрогнувшим голосом произнёс:

- Нет! Не может этого быть!

И, устремив свой взор вверх, куда смотрел Игорь, Доктор увидел ещё шесть аур. На самом верхнем этаже, в кабинете директора, судя по всему. И они не были похожи ни на одну другую. Они были подобны сверхновым – столь невыносима была яркость их сияния. И у каждой был своё цвет – морская волна, бирюза, огненно-оранжевый, жёлто-зелёный и пурпур. Но шестая аура выделялась даже на их фоне. Столь мощная в своём сиянии, столь могучая, что это было невозможно описать.

Странник стоял и смотрел на эти ауры. И качал головой. На устах его играла странная улыбка – как будто его попытались разыграть, но он это понял, однако оценил красоту замысла по достоинству.

Вновь заголосили кукушки. Часы, что стояли с ними рядом, разделились надвое, порождая копию. Доктор взглянул на Игоря. Он знал тот взгляд, каким Странник смотрел наверх, на ауры неизвестных.

- Вы что-то поняли, - констатировал Двенадцатый. Потому, что у него самого очень часто бывал такой взгляд, когда ему открывалась истина, кажущаяся странной, несуразной, но абсолютно логичной.

- Я понял, что вы были правы, Доктор, - кивнул Игорь, не сводя взгляда с тех, кто сейчас заканчивал хозяйничать в директорском кабинете.

- Я всегда прав, - дипломатично и из гордости Доктор решил опустить слово «почти», которое должно было идти сразу после «Я».

- В этот раз вы превзошли себя.

- Вы узнали их, - сощурился Двенадцатый, высказывая единственно возможную догадку.

- Да, узнал, - с готовностью согласился Игорь. Буря эмоций бушевала в его душе. Потому, что невозможное продолжало происходить. Потому, что он не знал, как реагировать на открывшуюся истину. – А ещё я понял, в каком мире мы оказались, и куда будет нанесён удар силы, жаждущей перемен.

- И куда же? – Доктор впервые видел Странника таким взволнованными и, пожалуй, полным странного энтузиазма. Обычно это он «брызгал» энтузиазмом направо и налево, и видеть Странника в той же роли было необычно.

- Пойдёмте, - разрывая ментальный контакт, отозвался Игорь вместо ответа, тут же направившись назад, к коридору. – Мы увидели здесь всё, что нужно.

- Я бы поспорил, - проворчал Двенадцатый. Резкое «сбрасывание расширенных настроек восприятия» до обычного уровня оказалось весьма неприятным и шокирующим. Но Доктор взял себя в руки, и направился вслед за Игорем, который – как оказалось – тоже умел быть загадочным…

В зале царило напряжённое молчание. Сначала – шокирующее откровение о валькириях. Затем – не менее шокирующая история Крутова и Магнуса. А потом наступил и мой черёд рассказывать, «как я дошёл до жизни такой». И если во время рассказа Крутова с Магнусом удивлялись я, Оракул, Дарлинг с Тренчем и даже Драк, то когда наступила моя очередь, удивление уже появлялось на лицах гостей.

И вот мы сидим теперь, удивлённые сверх всякой меры, таращимся друг на друга, и ни хрена не понимаем, что же теперь делать со всем этим дерьмом. Другой мир, другие стражницы, изменение реальности, в новой версии которой нацисты победили в войне, Странник, миссия спасения, чудовища варпа… Куча всего остального… Моя голова раскалывалась от обилия новой, не вписывающейся ни в какие рамки, информации.

Наверное, мы бы так и сидели, если бы тот, на кого все уже давно перестали обращать внимание, вдруг не подал признаки жизни, хотя в его случае это было спорное определение. Парень, которого, как оказалось, звали Дейв, и который на самом деле был никакой не парень, вздрогнул, его одеяние заволновалось подобно морской глади на ветру, и он открыл глаза. Принял подобающее положение на стуле.

- О, кажется, я многое пропустил, - произнёс он вполне человеческим голосом. Не знаю, может я ожидал, что услышу в его речи синтетические нотки, как это порой бывало у СУЗИ. Но этот Дейв явно был сделан из другого теста. Более продвинутого. Но от его голоса у меня мурашки пошли по спине – я точно слышал этот или очень похожий голос. Когда-то.

- Хе-хе, как спалось? – тут же брякнул Драк. Похоже, для него всё услышанное не представляло сколь-нибудь значимой проблемы, над которой стоит поразмыслить. Взгляд Дейва коснулся Драка.

- Кроган. Клан Накмор. Воевода. Интересно, - произнёс он, затем продолжив своеобразный анализ обстановки. – Оракул Химмериш. Совпадение с параметрами известной личности – 99,97 %. Значит… вы – другой Оракул, а это – иная Предвечная Цитадель, - он окинул взглядом помещение. – Но мы со Странником считали, что это невозможно. Что ж, вселенная любит преподносить сюрпризы.

- Да, действительно, - согласился Химмериш. Всё происходящее сейчас – он совершенно не предусмотрел возможности чего-то подобного. Да и разве можно было это предусмотреть? Всё, что ему оставалось теперь – двигаться по течению и принимать правильные решения по ходу дела.

- Ну, раз уж мы, наконец-то, все окончательно в сборе, пора подвести итоги, - Крутов сцепил пальцы в замок, поставив руки на локти. – Некто неизвестный похитил у вас «Духовный ключ», позволяющий менять Кандрокар и все реальности, связанные с ним. Наша реальность уже подверглась изменению…

- Таких совпадений не бывает, - хмыкнул со знанием дела Тренч, пыхнув сигаретным дымом.

- Согласен, - кивнул Оракул. – И это подводит нас к разумному предположению – что если источник всех событий в вашем мире, повлёкшими его изменение, и в нашем – один и тот же? Что если за этим стоит одна и та же сила?

- Вам что-нибудь о ней известно? – спросил Крутов. Хоть он и выглядел примером невозмутимости, но я готов поспорить, что сейчас он так же размышлял, как выпутаться из всей этой истории. Не мог не размышлять.

- Нет, - качнул головой Оракул. – Мы лишь недавно узнали о том, что в этом замешана третья сторона. После обстоятельного рассказа мистера Грея вы теперь знаете столько, сколько и мы.

Крутов нахмурился, замолчал. По всему было похоже, что он сейчас взвешивает, стоит ли ему говорить нечто важное, что ему известно, или нет. Наконец, он сказал:

- Странник, когда нашёл наш осколок реальности, где мы дожидались гибели, рассказал, что по его сведениям огромный сектор мультивселенной оказался отделён от остальной её части почти непроницаемым барьером. Тогда он предположил, что все миры в этой зоне подверглись изменению.

И вот после такого откровения моя челюсть едва не оказалась на полу.

- Можно ли верить словам этого Странника? – сомнения Тренча были вполне понятны – незнакомец, которого мы знаем меньше двух часов, ссылался на слова другого незнакомца, которые вообще невозможно было проверить.

- Я готов подтвердить каждое его слово, - вмешался Дейв. Он коснулся стола, и от его ладони отделилось нечто, похожее на лужицу ртути, которая резво устремилась к центру. Замерла там, превратившись в небольшой технически сложный куб с линзами на каждой стороне. Подобно проектору вспыхнули те, что были сверху, мгновенно сформировав над столом объёмное изображение… чего-то. Оно было огромно и занимало почти всё пространство до высокого потолка, напоминая морского ежа, ощетинившегося постоянно растущими и делящимися иглами, огромный комок пены и нейронную сеть одновременно. Это нечто было непередаваемо сложным, но неизъяснимо гармоничным. В нём чувствовалось нечто абсолютно неземное, но невероятно завораживающее и гипнотическое. На него хотелось смотреть вечно. – Не смотрите долго. Карта мультивселенной способна свести с ума.

- Мультивселенной? – «пискнул» Дарлинг. Но на него никто не обратил внимания.

- Она завораживает и гипнотизирует, - подтвердил Дейв, кивая. Даже я не избавлен от подобной опасности. Рекомендую взглянуть на юго-западную область, - произнёс он, и моё внимание непроизвольно переключилось на указанное направление. Там явно что-то было не так. Огромная область, включавшая миллионы «игл», «пузырей» и «нейронов», была покрыта мерцающей тёмной плёнкой. И она продолжала расти, захватывая новые территории.

Изображение исчезло, куб растаял, вновь превратившись в «ртутную лужицу», и метнулся к Дейву, вливаясь в его руку. Пожалуй, этот ИИ был даже жутким. «Т-1000» из второго «Терминатора» на стероидах.

- Вы видели модель состояния мультивселенной на момент получения сведений о проблемах с барьером от межпространственной сущности, зовущей себя Наблюдателем, - прокомментировал показанное ИИ. У меня засосало под ложечкой – тут же вспомнился странный сон, в котором я говорил удивительными гигантскими созданиями. Могу поспорить, что одно из них звалось Наблюдателем! Шальная мысль, возникшая в сознании, робко вопрошала: «Может, это был не сон?»

- Область изменения распространяется? – Оракул взглянул на Дейва.

- Да.

- Значит, наши миры – одни из множества, которые подверглись атаке, - заключил маг. И в его тоне не было ничего обнадёживающего.

- Зато мы вышли на след тех жалких пыжаков, которые всё это затеяли, - громыхнул басом Драк. – Остаётся только найти их, убить, и вернуть всё как было…

- Враньё! – взорвалась Хейл, буквально испепелив взглядом всех присутствующих, а особенно – русских и крогана. – Ты, мерзкий слизняк, не знаешь, о чём говоришь, а вы…, - взгляд её обжог Крутова с Оракулом, - Не было никакого изменения! Реальность такая, какой и должна быть! Рейх победил в войне, использовал своё законное право на мировое господство, доставшееся от предков-ариев! Но чего ещё ждать от тех, кто…

- Корнелия, - жёсткий, строгий, сухой, будто треск молнии оклик Вандом подействовал на Валькирию подобно удару хлыста. Она воззрилась на свою подругу так, словно видела её впервые.

- Мы это уже проходили, - хмуро произнёс Крутов, глядя на нацистских ведьм. – Неприятие истины не отменяет самой истины. Верно, Магнус?

- Верно, - кивнул старик, давая понять, что когда-то у них с Сергеем Ивановичем происходил подобный разговор.

- Закрой…, - Корнелия не успела закончить. Оракул прервал её тираду, полную желчи и презрения:

- Корнелия Хейл! Вы – гостья Кандрокара. Ведите себя соответствующе и не заставляйте меня жалеть об этом решении.

Похоже, блондинка порывалась сказать что-то в ответ, но взгляд Вилл заставил её сдержаться. Валькирия села.

А я понял, что мне сейчас очень не хватает Джокера и какой-нибудь его дурацкой шутки, которая бы разрядила обстановку…

Калеб крался в тенях, старясь не издавать ни звука. Искусственное сердце бешено колотилось, перегоняя кровь, полную адреналина. Он был измотан. Энергия держалась на минимуме. Он устал. Но он не мог позволить себе отдых или хоть миг бездействия. Не имел права!

Его искали.

Сейчас, замерев на мгновенье и включив систему активной маскировки, преломившую свет вокруг него и сделавшую невидимым, Калеб задался вопросом – когда же всё пошло не так? Когда они покинули корабль Доктора? Когда первая спасательная капсула с «Тени» совершила посадку на «Галилее»? когда же? Сейчас это уже не имело значения. Он должен был очистить свой разум потому, что мысли тоже можно было услышать…

«Калеб!» - громыхнули динамики внутренней системы оповещения верфи голосом Нийоты. Будь это неожиданно, киборг бы даже вздрогнул. Но он ожидал этого. «Прятаться не имеет смысла. Рано или поздно мы тебя найдём…»

«Найдёте, не сомневаюсь», - зло подумал Калеб, дожидаясь когда пройдёт патруль и поджидая момент, когда камера наблюдения впереди по коридору отвернётся достаточно чтобы можно было проскочить, не попав в поле её обзора. «Найдёте. Но для вас уже будет поздно», - он думал об этом холодно, расчётливо, с некоей внутренней обречённостью. Он понимал, что, скорее всего, не выберется. Но всё-равно должен был сделать то, что задумано. Иначе – никак.

Камера отвернулась на достаточный угол, и киборг безшумным прозрачным вихрем метнулся к решётке вентиляции, чудом не попав на глаза патрулю – два дюжих молодца молчаливо удалась в двадцати шагах в левом ответвлении коридора. Калеб ловко вскрыл вентиляцию и змеёй заполз внутрь, возвращая решётку на место. Будь он обычным человеком, то ни за что бы не протиснулся туда. Но он был киборгом.

А Нийота продолжала:

«Тебе не остановить неизбежное. Ты можешь пытаться, но в итоге… мы все станем едины», - и эти, последние слова были произнесены настолько елейно и зловеще одновременно, что у парня мурашки по спине пробежали.

Нужно было двигаться – времени у него оставалось всё меньше. Благодаря своим аугментациям и ряду шпионских трюков он сумел получить ограниченный доступ к сети верфи. И то, что он там обнаружил, его не радовало. В ближайший час ожидалось прибытие двух транспортов – корабль сменщиков, который должен был выгрузить новую смену техников и забрать предыдущую, а так же шаттл следственной группы, которая должна была разобраться в причинах гибели «Тени». Нельзя было позволить им сесть на верфи. Нельзя позволить, чтобы кто-то покинул «Галилея»…

Сквозь решётки, мимо которых он полз, был виден коридор, ведущий к реакторному отсеку. И Калеб видел, как много здесь патрулей.

Вот идёт один. Трое. Вооружены. В инженерных скафандрах. Идут, громыхая сапогами. Идут молча, настороженно. Калеб замер, вновь включая маскировку. Как назло патруль остановился прямо под ним. Нельзя, чтобы его заметили. Нельзя вступать в бой – это привлечёт внимание, и тогда всё пропало. Он не может сражаться от целой станции… этих.

Один из патрульных задрал голову вверх. Калеб скривился от отвращения – из лица мужчины вырастали, колеблясь в каком-то своём ритме, сотни длинных белёсых кожистых нитей, которыми тот как будто ощупывал воздух.

Заражённые.

Они все были заражены!

Все члены экипажа верфи, все, кто спасся с «Тени» и даже Джексон с Нийотой! Все! Кроме калеба. И на это даже десяти часов не понадобилось!

Калеб не знал, почему инопланетная зараза его не затронула. Может, дело в том, что он киборг и его сочли непригодным, может ещё в чём. Но сейчас он понимал только две вещи – вероятно, он оставался единственным настоящим человеком на станции. А ещё – нельзя позволить заражённым вырваться с «Галилея».

Взгляд патрульного упёрся прямо в решётку, за которой скрывался невидимый Калеб. Кожистые нити встрепенулись, потянулись в сторону вентиляционной шахты… Громкий звук стандартного оповещения технической службы на другом конце коридора отвлёк патрульных. Этого, к счастью, оказалось достаточно, чтобы патруль тронулся с места, оставляя Калеба одного.

Парень пополз дальше, заворачивая в ответвление справа, и сверяясь с картой верфи. Путь до реакторного был не близкий, а на последнем отрезке и вовсе придётся покинуть вентиляцию – у реакторной была своя собственная замкнутая вентиляционная система. Но за полчаса он должен был успеть.

«И там меня наверняка ждут», - подумал юноша, спускаясь в своеобразный узел, где сходились несколько вентиляционных шахт. Здесь уже можно было нормально стоять, что Калеб с наслаждением и сделал.

«Ты не сможешь нам помешать, Калеб», - нежно и даже дружелюбно донеслось из-за переборок очередное обращение Нийоты, которая перестала быть Нийотой. Теперь все на этой проклятой верфи были не теми, кем казались. Чудовищами в человечьем обличье. Они оказались умны и коварны. Заражённые больше не мутировали, не превращались в тварей. Они маскировались, сохраняя человеческий облик. Чёрт! Да они даже вели себя как обычно! Идеальная, мать её, маскировка! И если бы Нийота не попыталась его поцеловать, когда они остались одни в депо роботов, где Калеб вёл проверку после внезапного выхода всех «Уничтожителей» из строя, то он бы даже ничего не заподозрил. Но когда перед самым его лицом челюсть Нийоты разошлась в стороны, являя язык, похожий на бледное извивающееся щупальце… Он думал, что убил тварь, всадив клинок ей прямо в сердце. Очевидно – она выжила.

А вскоре заражённые перестали имитировать поведение людей, ибо полностью взяли верфь под контроль, заразив всех. И «Галилей» погрузился в тишину, ибо заражённым для общения речь была не нужна. «Сдайся и присоединись к рою. Это неизбежно. Мы всегда побеждаем».

«Чтоб вы сдохли, твари!» - мысленно процедил парень, и в этот момент его чуткий усиленный имплантами слух уловил едва различимый звук, который донёсся из шахты справа. Это был какой-то хлюпающий шорох, который сразу не понравился Калебу. Естественно, он предполагал, что «новые» хозяева верфи не оставят без внимания те места, где их менее разумные и более уродливые сородичи на «Тени» обожали скрытно передвигаться, прятаться и устраивать засады – вентиляция, технические туннели и коридоры, пространство между стенами. Сенсоры были безполезны, чтобы обнаружить киборга сейчас. Но заражённые, похоже, нашли другой способ.

Калеб решил не дожидаться, когда источник звука приблизиться, и прыгнул, скрываясь в верхней шахте. Двигался быстро, но безшумно – особая система гасила все звуки, которые он производил. Он уже не раз пытался выйти на связь с Шефом, Оракулом. Но каждый раз – безрезультатно. Впрочем, он и не рассчитывал, что будет иначе.

Целых пять минут он двигался совершенно спокойно, в уверенном темпе, и по карте выходило, что он проделал почти полпути до реакторной. А потом он вновь услышал хлюпающий шорох. Тот доносился сзади. И приближался довольно быстро.

Калеб ускорился, но понимал, что встреча с неизвестным «нечто», производящим этот пугающий звук, неизбежна, если только… как раз в этот момент он оказался возле вентиляционной решётки, за которой был мужской туалет! Такой подарок судьбы он просто не мог упустить. На миг включив сверхзрение, и увидев сквозь стены, что вблизи туалета ошивается десяток заражённых, производящий какие-то странные работы с кабелями и панелями энергетической системы, а позади в вентиляции к повороту приближается огромный комок какой-то гадости резво перебирая щупальцами, Калеб вскрыл решётку и спрыгнул в туалет, возвращая всё как было. И как раз в тот самый момент, когда «комок» со щупальцами вывернул из-за угла, и если бы не расторопность киборга – нашёл бы его.

Хлюпающий шорох в шахте над головой сталь весьма громким. Раздалось утробное урчание. Калеб затаил дыхание и замер, активируя маскировку.

В этот момент дверь туалета распахнулась, и на пороге появился один из заражённых. Судя по всему, раньше он состоял в одной из технических бригад. Кожистые бледные нити, выраставшие из его лица, омерзительно извивались. Глаза, затянутые белой паволокой, придирчиво оглядывали туалет. Калеб буквально ощущал, как его жжёт этот жуткий взгляд. Он подави желание взяться за рукоять «Прелести», единственного наследия Ватека. Он подавил даже тень мысли, ибо быстро уяснил – Доктор и Странник были предельно серьёзны, когда говорили, что инопланетные твари ориентируются в пространстве, чувствуя чужие мысли.

Заражённый всё никак не уходил. Шум в вентиляции тоже не стихал. А энергия постепенно иссякала, что уже вызывало безпокойство. Ещё секунд двадцать – и маскировка отключиться, явив Калеба миру.

«Калеб!» - парень чуть не выругался в голос, когда очередное обращение Нийоты разнеслось по помещениям верфи. «Тебе не добраться до реакторной. Ты ведь это хочешь сделать, верно? Перегрузить реактор и устроить взрыв антиматерии? Этот ход очевиден. Мы не дадим тебе его осуществить…», - она говорила что-то ещё, но для Калеба это уже не имело значения – как только началось обращение, заражённый убрался восвояси, закрыв дверь, и в ту же секунду энергия иссякла! Калеб стал видимым. Но он был безмерно рад, что всё обернулось именно так. По крайней мере, из шахты вентиляции его сейчас нельзя было увидеть. Аккумуляторы вновь начали накапливать заряд биоэлектричества. Использовать своё ядро парень не рисковал, так как выход его энергии можно было отследить сенсорами системы безопасности «Галилея». Поэтому ему приходилось довольствоваться малым и скрываться в тенях.

Хлюпающий звук в вентиляции начал удаляться. Калеб позволил себе перевести дух, испытывая облегчение. Сейчас он как никогда был близок к провалу. Он не боялся, хотя в его ситуации это было бы нормально. Страшно было только вначале, когда он осознал масштаб катастрофы. Но когда он принял решение идти до конца, страха уже не было.

А тварь, которая захватила тело Нийоты, не унималась:

«Возможно, ты думаешь, что часть из нас спаслась в телах экипажа «Тени». Это так. Но правда в том, Калеб, что это ничего не меняло. Мы уже давно среди вас. И знаешь что? Мы благодарим тебя за это», - последние слова были сказаны вовсе не человеческим голосом. Эти звуки человеческий речевой аппарат просто был не способен издать. Ужасающие. Зловещие. Как и сам смысл сказанного, который зацепил сознание Калеба, вынуждая задаваться вопросами: «Что она имела в виду? Какое к этому я вообще имею отношение?»

Но оказалось, что времени у него нет: система дальнего обнаружения «Галилея», к которой он был подключён через ограниченный доступ к сети верви, внезапно сигнализировала о прибытии в систему двух кораблей «Фронта».

«Проклятье! Они прилетели раньше времени!» - мысленно простонал юноша, понимая, что теперь ему придётся, похоже, либо наплевать на осторожность и прорываться к реакторной с боем, либо уничтожить станцию уже вместе с вновь прибывшими. Но реальность тут же внесла свои коррективы – корабли очень быстро пошли на сближение с верфью, не оставляя Калебу выбора. Ему придётся прорываться к реакторной, чтобы успеть до того, как транспорт с погрузившейся в него сменой техников покинет «Галилея».

- Ну, что ж, - вздохнул юноша. Он уже примирился с итогом. – Надо. Надо, Калеб, - произнёс он, и направил сигнал радиоуправляемой взрывчатке, размещённой им в нескольких ключевых местах верфи…

«Галилей» содрогнулся от мощных взрывов, прогремевших одновременно в узлах системы жизнеобеспечения, энергосистемы и нескольких постах безопасности! Взревела сирена!

Но это был только первый аккорд. Следом заработали хакерские «закладки» Калеба, внедрённые им в систему верфи сразу по прибытии – он всегда был параноиком и предпочитал контролировать ситуацию. В тот же миг часть системы безопасности перешла под его контроль, и сразу в нескольких секторах верфи автоматические турели принялись поливать свинцом, огнём и плазмой всё, что имело ДНК, отличную от человеческой. Вишенкой на торте стало получение контроля над дверями как раз в секторе реактороной, которые киборг тут же заблокировал, отсекая на время возможные подкрепления противника. Этого было достаточно. Калеб взял «Прелесть», настроив на максимальную мощность, и выстрелил, исторгая из могучего оружия Ватека всесокрушающий оранжевый луч, полоснув им слева направо. Всего мгновения оказалось достаточно, чтобы превратить внушительную часть палубы в расплавленное горнило, искрящее искрами, сипящее вырывающимся воздухом и исходящее паром из разорванных труб! Всего мгновение – и там, где были коридоры, кабинеты, технические помещения и мастерские, не осталось ничего, кроме огромной веероподобной полости, залитой раскалённым докрасна металлом! Он капал с потолка, стекал со стен, пузырился на полу, быстро остывая. Все заражённые, которые были там, оказались испарены мгновенно.

Мощь «Прелести» ужасала. Но теперь оружию требовалось время, чтобы восстановить заряд. И Калеб, закрепив ей на ремне и закинув за спину, бросился вперёд, в нестерпимый для обычного человека багровый жар под надрывный вой сирены, что безполезно вопила по всей верфи.

Больше не имело смысла прятаться, и юноша активировал своё энергетическое ядро. Его тут же окутал кокон защитного поля, генератор которого он взял с одного из уничтожителей в боксе сразу после неудавшегося «поцелуя» Нийоты. Теперь жар и потоки раскалённого металла были ему не страшны, пока заряд щита не иссякнет.

Он стремительно пересёк огромную, созданную выстрелом «Прелести», полость в теле верфи, сопоставимую по размерам с ангаром средней руки, и ввинтился в один из уцелевших коридоров на той стороне, не заблокированных расплавом.

Его «небольшая» диверсия дала определённую фору по времени, но он ни на секунду не сомневался, что дальше его ждёт ожесточённое сопротивление заражённых, ибо своим «орудийным манёвром» он резко сократил путь к реакторной.

Подозрения подтвердились тотчас же – едва он пронёсся мимо заблокированной двери, ведущей к лестнице на другие палубы, как она вздулась, раскалившись докрасна, и в следующий миг была прошита насквозь лучом плазменного резака, оплывая безформенной массой. Из дыры повалили заражённые в боевых скафандрах с оружием наперевес… Но Калеб уже включил маскировку и систему подавления звука – запитанным теперь от ядра, им не нужна была подзарядка и они могли работать сколь угодно долго. Не было смысла вступать в бой – нужно было просто как можно скорее добраться до реакторной. И Калеб нёсся, петляя по коридорам и переходам, минуя вражеские патрули и приближаясь к цели. А за ним, отставая на полсотни метров, бежали заражённые в боевых скафандрах, ибо это был кратчайший путь к реакторному отсеку.

И тут «Прелесть» восстановила заряд, громко возвестив об этом звонким писком в самый неподходящий момент – как раз когда Калеб миновал последний поворот перед реакторной, массивная дверь в которую показалась вдали, и увидел, что путь ему преграждают три десятка заражённых с оружием.

Звук услышали все.

- Твою мать! – процедил Калеб.

Десятки стволов уставились в сторону невидимки и тут же дали сокрушительный залп, раскаляя воздух плазмой и лучами цвета крови!

И как бы Калеб ни уклонялся, пусть даже его не могли видеть, несколько раз его задели. Защитное поле сработало как надо, отражая попадания, но тем самым выдало его своим голубым мерцанием.

После этого времени не осталось совсем.

Заражённые завизжали, исторгая из себя такой чудовищный звук, что слуховая система Калеба оказалась перегружена, все лампы в коридоре лопнули и даже искусственные глаза парня получили повреждения, сильно ухудшив зрение.

Плевать!

Сзади наступала новая волна заражённый.

Новый залп!

Уклонение. Бросок гранаты. Луч проходят мимо.

Слепящее плазменное облако окутало большую часть заражённых, преграждавших путь.

Запах горелой плоти, истошный вой и вопли боли.

Миг – Калеб проноситься мимо поредевшего заслона заражённых, всё ещё невидимый для них.

Миг – его замечают. Не могли не заметить на таком близком расстоянии. Вслед устремляются лучи и плазма. Но он уже рядом с дверью реакторной, так что не важно. Осталось чуть-чуть.

Ещё миг – наконец прибываю те, кто бежали в полусотне метров позади, сходу включаясь в лучевую атаку.

Лазер и плазма плавят дверь и стену, выгрызая из них куски, прожигая борозды, сбивая с Калеба щит, повреждая руку… Маскировка спала.

Но он уже у цели. Мигом он скользнул в проём меж массивных створок открывающейся двери и оказываясь в огромном зале реакторной… где его уже ждал отряд. Полсотни заражённых в силовой броне под командованием Нийоты. Огромная махина реактора была позади них.

Нийота улыбалась. Улыбалась тепло и дружелюбно, но это была улыбка превосходства, от которой Калебу стало тошно.

- Я же говорила, что у тебя ничего не выйдет, - проворковала она, двинувшись к нему. Отвращение – вот что он чувствовал. Чудовище, завладевшее телом девушки, пыталось играть в человека.

- Вы – идиоты,- усмехнулся в ответ Калеб, ощущая удивительное спокойствие на душе. Он активировал систему самоуничтожения своего ядра, и нажал секретную кнопку «Прелести», включавшую у мощного оружия ту же систему. – Я сделал ровно то, что и собирался.

Он был спокоен. И улыбался в лицо чудовищу улыбкой победителя.

- Ты…

А дальше был свет.

Сцена была неприятной, но ожидаемой. Впрочем – не суть.

- Драк озвучил правильную мысль, - сказал я, ловя на себе взгляд нацистской ведьмы, обещающий мне самые страшные муки ада. Мне было плевать. – Найти и убить. По крайней мере, с этим, полагаю, согласны все.

- Согласны, - кивнул Крутов. И теперь, зная его историю, я понимал его. На его месте, пожалуй, я бы тоже ни перед чем не остановился.

- Похоже, что выбора у нас в любом случае нет, - молвил Химмериш, и в этот момент, прерывая его, двери зала распахнулись.

- Оракул! – звучный молодой голос запыхавшегося мага, появившегося на пороге, возвестил о чём-то неожиданном.

- В чём дело, Аталь? Я ведь просил не…

- Это… В общем к нам проникли чужаки! Вы должны…

- Идём, - тут же, не дослушав до конца, Оракул сорвался с места, жестом призывая всех нас следовать за ним, и покинул зал. Естественно, мы двинулись следом.

Шли не долго – я даже не успел раскрутить маховик размышлений на тему того, что же это за чужаки такие, о которых сказал молодой маг. Взгляды окружавших меня людей выражали чувства в диапазоне от озабоченности до тревоги.

А потом мы оказались у главного балкона, где собралась группа из двух десятков серьёзно настроенных магов, и я увидел то, что заставило меня рассмеяться в голос. Сдержаться я не мог, и мне было плевать, что все вокруг посмотрели на меня как на умалишённого. Но это был смех сардонический, смех через силу, который, вырываясь наружу, выражал лишь один вопрос: «Серьёзно?»

Иного вопроса быть не могло. Потому, что в окружении двадцати суровых магов находилась самая нелепая и невероятная вещь, какая только могла оказаться в Предвечной Цитадели. Синяя полицейская будка прямиком из Британии шестидесятых. А рядом с ней были двое – кучерявый старик с римским профилем, одетый в старомодный костюм, и парень в коричневом плаще и кедах, чьё лицо было слишком похоже на лицо Дейва.

И, конечно, я понял, что всё это значит. Потому, что вспомнил парня. А ещё я вспомнил, как смотрел «Доктора Кто» в детстве…