Глава 9. Лики хаоса. (2/2)
Уклонение, нырок. Цепь молний с грохотом летит навстречу, раскалывая небольшие острова – Вилл не намерена шутить.
Но провидец исчезает, как будто отматывая назад и переписывая всё происходящее. Исчезает, чтобы тут же появится рядом с рыжей Валькирией и атаковать расходящейся волной радужного пламени, плавящего всё на своём пути, включая острова и то, что осталось от равнины. Вилл чудом спаслась, ибо рассчитывала на что-то подобное.
Тут же со спины и снизу Мориона попытались задеть маневрирующие в небе русские и стражница, обрушивая шквал энергии, которая в нормальных условиях разнесла бы в клочья космический фрегат Рейха!
Но вёрткое отродье вновь использовало свой странный приём. На этот раз куда успешнее – волна энергетической атаки, всё же, зацепила Крутова и Хай Лин. Но, похоже, в этот раз щит и броня справились.
- Как же победить этого чёртова untermenschen? – процедила сквозь зубы Вилл. Она прекрасно понимала, что такими темпами одержимый Морион, или кем он там теперь является, одолеет их. Ей не хотелось разделять судьбу Аноара. И вообще у неё сложилось впечатление, что провидец продемонстрировал далеко не всё, на что способен. Ведь даже просто используй он своё предвидение по полной, бой закончился бы даже не начавшись. Как будто его что-то сдерживало.
«Анализ объекта «Морион» завершён. Продемонстрированы высокая степень прекогниции, манипуляции энергией, ограниченные способности к темпоральному сдвигу и манипуляции гравитацией. Прогноз при текущей тактике противодействия – поражение с вероятностью девяносто три процента», - прошелестел в голове Вилл странный, но уже слышанный ею прежде, голос.
- Ты…, - девушка резко устремилась вперёд, когда Морион нацелился на Ирму и Магнуса, творивших какое-то общее заклинание. Стена молний, защитная сфера…
Взрыв чудовищной мощи от столкновения радужного огня и магии Валькирии заставил десятки островов вокруг вздрогнуть, взметнув тучи песка.
«Не имеет значения», - отрезал голос в голове. И Вилл мельком подумала, что хотя голоса в голове и являются первым признаком шизофрении, этот, по крайней мере, был вменяемым и не говорил всякий бред. «Синхронизация колоний-доспехов завершена. Начинаю построение оптимальной тактики противодействия противнику. Внимание всем! Я буду осуществлять координацию ваших действий для наиболее успешного отражения агрессии объекта «Морион». Просьба неукоснительно следовать инструкциям», - прозвучало в голове у Вилл, и в это самое мгновение она поняла – то же самое сейчас слышали и остальные! Простая догадка осенила её – искусственный интеллект брони!
А в следующую секунду случилось то, что коренным образом изменило рисунок боя. Люди, ранее действовавшие отдельно, сами по себе или группами по двое-трое, вынужденные отбиваться от Мориона, который, казалось, был везде и всюду, вдруг стали действовать слаженно, как единый эффективный организм.
Как-то резко, сразу люди вдруг перестали терпеть поражение, и ситуация начала выправляться.
Морион атакует Ян Лин, заставляя воздух вокруг неё вспыхнуть синим пламенем, но за секунду до этого бывшая стражница исчезает, нанося контрудар тут же, едва появляясь за спиной одержимого! Тот умудряется уклониться от десятка плазменных шаров, отвечая… Нет! Луч, сверкнувший перед носом, заставляет отвлечься, давая возможность пожилой китаянке исчезнуть вновь! Морион машинально, на автомате, посылает в сторону, где он предвидел её появление, стену радужного пламени с тем расчётом, чтобы оно испепелило женщину, как только она материализуется, но…
Она появилась совершенно не там, где он ожидал!
Секундная заминка – момент удивления!
И Морион платит за это, пропуская первый удар – десятки острейших ледяных шипов пронзают его тело, а довольная Ирма пулей устремляется прочь, избегая ответной атаки взъярившегося чудовища, раскалывающей остров вдали.
Ярость чудовища была страшна!
Волна марева, искажающего очертания объектов, прянула в стороны от бывшего провидца, корёжа и кроша в пыль острова поблизости, мгновенно сминая их в сверхплотные маленькие шарики. Быстрая, стремительная, смертельная. Но в этот раз ситуация повторилась с точностью до наоборот – теперь люди исчезли, возникнув в ярких вспышках за пределами сферы гравитационных возмущений.
- Да как вы посмели! – яростный, сочащийся непередаваемой злобой, вопль громыхнул, вызвав удар фиолетовых молний где-то вдалеке. И Морион рванулся в атаку.
Казалось, он атаковал отовсюду сразу и всех одновременно – Ян Лин уклонилась от волны пламени, но тут же её сковало непреодолимой силой, швырнув в огромный осколок острова. Первин, маневрируя как угорелый, делал всё возможное, чтобы не быть застигнутым врасплох. Но его застигло врасплох то, что появившаяся прямо по курсу гравитационная аномалия принялась яростно затягивать его и Хай Лин в эпицентр, не предвещая ничего хорошего.
Валькирии тут же пришли на помощь, формируя на плечах турели антигравитационных излучателей, но аномалия вдруг принялась плеваться радужным огнём…
Остальным приходилось не лучше – Морион, исчезая в одном месте и появляясь в другом, успевал сражаться со всеми одновременно, но даже в такой ситуации те действовали настолько слаженно, что никто не мог получить перевеса.
И тогда Фрейнар, наконец, услышал у себя в голове:
«Необходима инициализация локального темпорального возмущения».
Всё ещё продолжая уклоняться от атак кажущегося вездесущим Мориона, франт достал из накладных карманов кинжал и амулет, а затем…
Всё вокруг для него замерло!
Замерли люди, продолжая яростно бороться за свои жизни.
Замерли парящие острова.
Замерли пыль, песок и обломки.
И даже Морион замер! Замер, удивлённо оглянувшись на боевого мага, и впервые на его лице, уродливом, уже мало похожем на человеческое, с начавшими роговеть губами, превращающимися в клюв, отразились не упоение собственным превосходством и злоба, а озадаченность.
- Нет! так не должно быть! – произнёс он глухим басовитым голосом, ибо звуки либо исчезли, либо заметно понизились, а мир вокруг стал бесцветным, вылинял.
- Плевать на то, что должно быть, - усмехнулся маг, подкинув кинжал в руке.
«Заряда этих магических темпоральных манипуляторов не хватит надолго. Рекомендую действовать», - вновь напомнил о себе Дейв, и Фрейнар произнёс заклятье. Но вместо того, чтобы сработать мгновенно, случилось нечто иное – маг внезапно увидел, как медленно-медленно в воздухе вокруг него начали формироваться семь энергетических клинков.
- Зараза! – совершенно искренне, ибо не ожидал такого подвоха, воскликнул боевой маг, вызвав презрительную улыбку чудовища:
- Идиот! Время стоит только вокруг тебя, а не твоей магии!
- Учту, - зло хмыкнул тот, мгновенно исчезая в яркой золотистой вспышке и оказываясь рядом с Морионом!
Короткий взмах. Удар!
И чудовище отшатнулось, зашипев от боли – щёку его пересекала глубокая дымящаяся рана, а кинжал в руке Фрейнара обагрился кровью.
Они закружились в яростном стремительном танце, наблюдать который не мог никто, кроме тех, кто обладал властью над самим временем.
Исчезновения и появления. Тьма и сияние. Серии ударов. Обманные выпады. Фрейнар использовал всё своё мастерство ближнего боя, включая умение сражаться на ножах. Но противник ему не уступал. Гибкий, невероятно быстрый, нечеловечески сильный. Смертельно опасный. Каждый удар грозит смертью. Сверкает лезвие кинжала. Свистят, рассекая тугой, ставший подобным желе, воздух, когти, способные дробить камни и рвать металл.
Серия атак и обманных движений вынуждает Мориона отступать, обороняться, ждать момента. Потому, что сейчас он не может использовать предвидение. Потому, что время сейчас замерло. Но даже в такой ситуации боевой маг умудряется перемещаться мгновенно. Вспышка – и он здесь. Вспышка – в другом месте.
Удары сыплются со всех сторон и под невозможными углами. Рука, голень, сухожилие. Иногда Морион их пропускает. Не успевает. А иногда – чтобы контратаковать!
Рывок! Колено. Локоть. Размашистый удар когтями едва не вспарывает Фрейнара от паха до шеи, но, даже пропустив два мощных удара, тот умудряется избежать фатального.
Шаткое равновесие.
«Запас энергии ваших темпоральных манипуляторов менее пятидесяти процентов. Предположительное субъективное время работы – одна минута».
Фрейнар скрипнул зубами, понимая, что, как бы смешно сейчас это ни звучало, у него почти не осталось времени. А враг даже не был серьёзно ранен. И тогда он принял единственное возможное в данной ситуации решение.
Вспышка поглотила мага, тут же высадив рядом с застывшей на месте Ирмой – она была ближе всех. Быстрым движением Фрейнар буквально впихнул ей в руку золотой медальон, и в ту же секунду девушка отмерла, окрасившись естественными цветами.
- Что…, - она ещё не поняла, что происходит, но чёрно-синий вихрь по имени Морион уже налетел на них, атакуя с невероятными яростью и напором, и Ирме пришлось сразу перестраиваться на схватку, а не спасение русского.
Чудовище умудрялось сражаться с ними обоими, вынуждая лавировать между застывшими Вилл и Корнелией, между выцветшими языками пламени, которыми плевалась аномалия, что замерли на месте блёклыми цветками смерти.
Ирме всегда плохо давался ближний бой – куда лучше она управлялась с магией. Но сейчас это был не вариант. И потому сразу правильно оценив свои шансы, Валькирия вырастила из брони на левой руке щит, постоянно прикрываясь им и норовя сбить Мориона, пока он отвлекался на атаки Фрейнара. Теперь чародей орудовал уже двумя руками – в одной был кинжал, в другой – чёрный клинок, созданный нанитами брони.
Но чародей устал. А чудовище, похоже, было лишено этого недостатка. И тогда, поняв, что ситуация вновь грозит поражением, вмешался Дейв.
«Получаю прямой контроль!» - зловещим басом прогудело в головах Ирмы и Фрейнара, и они вдруг замерли, ибо броня перестала слушаться! Замерли на ничтожную долю мгновения. Меньше, чем на долю мгновения.
Но Морион воспользовался этим, развернувшись в воздухе и в хитром пируэте облетая Ирму, метя ей когтями прямо в горло!
Броня на обоих одновременно пошла рябью, превратившись в нечто, напоминающее чёрную жидкость, и когда когти уже почти коснулись шеи Ирмы, всё резко изменилось – люди сорвались с места, и Ирма неожиданно для себя самой уклонилась, когда это уже казалось невозможным, при этом отвечая на атаку чудища такими приёмами, которых никогда не знала! Тело действовало за неё!
Морион отшатнулся, пропуская удар, чтобы тут же быть атакованным Фрейнаром, и оказался вынужден уйти в глухую оборону, ибо сейчас скорость волшебника была такой же, как и у самого бывшего провидца.
Но это был ещё не конец действий Ирмы – из запястий её рук, покрытых текучей массой нанитов, выпростались клинки, удлиняясь, истончаясь, превращаясь в спицы.
И Морион не успел!
Спицы пронзили его плечо, тотчас втянувшись в руки Валькирии.
Сбитый темп!
Удар коленом от Фрейнара, дробящий рёбра!
Мощью удара чудовище отнесло на десяток метров, заставляя рычать от боли и злобы. Чистой, неприкрытой, всепожирающей.
А времени оставалось всего ничего.
Фрейнар с Ирмой исчезли в золотистых вспышках, возникая справа и слева. Одновременно обрушили стремительные жестокие атаки, в которых участвовали и щупальца нанитов, выросшие из их спин.
Морион отбивался. С неимоверным трудом, но ещё отбивался, стараясь разорвать дистанцию. И отступал. Проигрывал!
Три.
Фрейнар успевает, сам не понимая как, за один удар сердца нанести десяток ударов. Он понимал только то, что сейчас не управляет собственным телом. Но это не имеет значения потому, что они побеждают!
Два.
Ирма уклоняется от опасного выпада, который, всё же, задевает плечо, разрывая его в клочья. Но она не чувствует боли и не успевает испугаться – плечо регенерирует так быстро, что уже через мгновение выглядит как новенькое. И при этом валькирия продолжает яростно и крайне умело атаковать противника.
Один!
Морион открылся!
Ирма хватает его за руку, заламывая, дробя кости! Чудовище вопит и даже замершее время как будто содрогается от его воя.
А потом девушка бросает его прочь…
Ноль.
Время вновь вступило в свои права. Цвета вернулись на свои места. Звуки стали нормальными.
И всё вокруг пришло в движение!
Хаос обломков. Парящие острова и песок. Корнелия и Вилл, маневрирующие между лучами и языками пламени, коими плевалась аномалия, что вдруг начала затухать сама собой. Спасённые Первин и Хай Лин, вырвавшиеся из власти гравитационной ловушки. Стреляющие в пустоту, где для них только что был Морион, Соловей и Крутов с Павловым и Петровым. Колдующие что-то новое Магнус и Ян Лин.
Всё в движении!
Хаос.
И Морион. То, во что он превратился. Пернатое отродье, напоминающее тварь, устроившую бурю, что принесла людей сюда. Барахтается в воздухе, пытаясь остановить свой полёт.
Энергетические клинки – те самые, что в начале своей дуэли призвал Фрейнар – вонзились в голову чудовища, превращая её в разрезанное на дольки кровавое месиво!
И…
- Всё должно быть не так! – произносят куски головы чудовища.
Мир замирает на миг.
Чтобы затем, как и в момент появления Мориона, время повернулось вспять! Для него самого и клинков, что рассекли его голову!
Вот ошмётки плоти вновь собираются воедино. Вот клинки смертоносного заклятья, будто в замедленной обратной перемотке, удаляются, возвращаясь туда, где появились. Вот Морион вдруг перестаёт кувыркаться в воздухе, и…
Клики вонзаются в Ирму, которая вдруг оказалась не там, где должна была быть! Как и Морион, который возник как раз там, где Ирме быть следовало!
- Ирма!!! – надрывно закричала Вилл, в душе которой всё в одночасье промёрзло от лютой стужи, а сердце пропустило удар.
- Ирма!!! – в тот же миг вторила ей ужаснувшаяся Корнелия, ибо клинки сотворили с шатенкой то же самое, что должны были сотворить с проклятым одержимым ублюдком!
Для двух человек в этот миг мир лишился красок. Выцвел. Рухнул. Как рухнуло вниз на пролетавший мимо остров обезглавленное тело Ирмы Лер.
- Выродок! – слышится где-то бесконечно далеко яростный, но такой тихий крик Фрейнара, пускающегося в неистовую отчаянную атаку.
Что говорят и делают остальные, Валькирии уже не слышат и не видят. Потому, что мир ужался до небольшого клочка реальности, где были лишь они и тело их дорогой подруги. Подруги, которую они не смогли защитить!
Они устремились вниз, к телу Ирмы, из которого уже начала струится золотистая энергия. Вилл рухнула на колени рядом с телом подруги. Невыносимая боль поселилась в её душе. Боль, которая слезами рвалась наружу. Боль, рвавшая сердце на части. Потому, что Ирмы больше нет. Потому, что они с Корнелией не уберегли её. Потому, что не будет больше весёлых перепалок и склок с Корнелией. Не будет шуток невпопад. Не будет совместных выходных и отпуска, походов в кино, побегов от фанатов. Не будет никого, кто мог бы поддержать в трудную минуту, подняв настроение, приободрив. Будет лишь горе, скорбь и боль. Вилл их уже чувствовала. Она тонула в них, заливаясь слезами. Валькирия Фюрера. Так, кто провёл массу спецопераций. Та, кто оборвала жизни многих разумных. Казалось бы – они знали, что такое смерть, знали, на что шли. Но… Она плакала, выпуская боль, делясь ею со всем миром. Но сколько бы это ни продолжалось, боли не становилось меньше…
А каково будет семье Ирмы? Добрые Томас и Анна, озорной Крис. О, Вилл сейчас прекрасно понимала, каково им будет. Какое это неподъёмное горе!
Она плакала, прижимая руку Ирмы к груди, а из тела подруги вместе с кровью, пропитывающей и без того красный песок, выходила энергия, формируя фантом её души…
Корнелия не могла поверить своим глазам. Не желала! Даже помыслить о том, что с Ирмой, этой вечной занозой, может что-то случится, было невозможно! Она всегда выкручивалась. Всегда находила выход. И вот теперь…
От одного только взгляда на обезглавленное тело подруги вся эта наносная броня холодности, показной отстранённости и даже враждебности рухнула, давая волю истинным чувствам, что рвались наружу слезами.
Чувства невосполнимой утраты, как будто часть её собственной души в этот момент вырвали и уничтожили, оставив навечно незаживающую кровоточащую рану. Это было нестерпимо. Слёзы текли по щекам. А Корнелия стояла на негнущихся ногах рядом с рыдающей Вилл, положив той руку на плечо, и с замиранием сердца смотрела, как энергия, золотистым ручейком исходившая из тела Ирмы, сформировала фантом.
И лицо этого фантома… проявления души Ирмы… На её лице была улыбка. Мягкая, нежная, всепрощающая и всё понимающая.
И от того на душе становилось ещё больнее.
- Ирма…, - глухим шёпотом, всхлипывая, выдавила Вилл, подняв взгляд. – Прости!
- Прости нас, - вторила ей Корнелия внезапно севшим, дрожащим голосом.
Что ещё можно было сказать?
Что ещё нужно было сказать?
Что ещё они хотели бы сказать?
Но теперь, в этот последний миг, оставалось сказать только одно.
- Прощай, Ирма. Мы никогда тебя не забудем, - Вилл должна была это сказать. Не имела права не сказать. Сквозь боль и горе, разрывающие в клочья. Сквозь слёзы. Сквозь странное чувство, которое она ощутила, взглянув в лицо духу Ирмы Лер.
А Корнелия… Она просто не могла ничего сказать – слёзы душили её, вовсе не принося облегчения.
Сотканная из золотистой энергии фигура Ирмы улыбнулась обеим девушкам. Тепло. Понимающе. Подмигнула Вилл. Коснулась щеки Корнелии… и растаяла без следа.
Окружающая реальность всё ещё была как будто где-то далеко. Где-то далеко люди сражались за свои жизни, пытаясь одолеть чудовище, в которое превратился Морион, ставшее причиной гибели уже двух человек.
Морион.
Всё ещё рыдая, всё ещё держа руку Ирмы, броня которой уже перетекла в её собственную, Вилл оглянулась на сражающихся. Русские и оставшиеся маги даже несмотря на помощь Дейва выдыхались.
Морион.
Вилл встала. Внезапно отрешённая. Опустошённая. И вцепилась взглядом в фигуру бывшего провидца, перемещающегося столь стремительно, что взгляд за ним не поспевал. Обычно не поспевал. Но сейчас Вилл его прекрасно видела.
Все эмоции как будто разом затихли. Словно их выключили. И осталось только одно чувство. Единственная мысль, имевшая сейчас значение.
Убить.
- Провидец! – крикнула Вилл, и голов её подхватили раскаты грома, пронёсшегося над равниной, которая невероятным образом начала восстанавливаться внизу в своём первозданном виде.
Яростные молнии сверкнули, кроша парящие острова в щебень. И в голосе Валькирии было столько суровой властности, что одного её оклика оказалось достаточно, чтобы сражение на миг прервалось, и все обратили на неё внимание. Люди, пытавшиеся выжить и одновременно не дать чудовищу убить Валькирий, и само чудовище.
Морион замер. Он был ранен, потрёпан, но в целом – ничего серьёзного. Посмотрел на дерзкую девчонку. Вертикальные зрачки сузились, превратившись в щёлочки, а клюв оскалился в подобии едкой ухмылки.
- Хочешь отправиться вслед за подругой? – надменное самодовольство сквозило в каждом слове и интонации.
- Нет, - качнула головой Валькирия. Холодная. Расчётливая. Беспощадная. – Мне нужно было, чтобы ты остановился.
- Что…, - Морион дёрнулся, начиная осознавать, что здесь что- то не так, но…
- Квинтэссенция! – громыхнула Вилл, и от звука этого слова, от смысла, заключённого в нём и тона, коим оно было произнесено, казалось, содрогнулось всё это упадочное измерение!
Сотни тысяч молний со всех сторон метнулись к Вилл Вандом под неимоверный, разрывающий барабанные перепонки и раскачивающий само мироздание грохот! Они обвили её, пускаясь в пляс, создавая ослепительно яркий ореол вокруг нацистской ведьмы. И в этот миг она, объятая мощнейшими электрическими разрядами, протянувшимися отовсюду, казалась настоящей богиней грома и молний!
Но на самом деле всё было несколько иначе.
Сотни молний вырвались из тела Мориона сами собой! Они буквально распяли его на себе, заставив исторгнуть полный удивления и боли крик, разнёсшийся над восстанавливающийся равниной. Крик, в котором слышался страх!
Молнии тянулись от чудовища к Вилл. Они как будто стремились привязать Мориона к Валькирии. Он вырывался. Бился в агонии, превращаясь в головешку, регенерируя и снова обугливаясь. Вопил. Пытался вновь и вновь использовать свою странную силу, позволявшую переписывать события прошлого. Но молнии его не пускали! Но, точно цепи, следовали за ним, не позволяя рыпнуться с места!
- Нет, ты не сбежишь, - холодным безжизненным тоном, в котором слышалось нечто, что иначе как гласом самого фатума не назвать, сказала Вилл. И её голос был прекрасно слышен, несмотря на вакханалию грохота и беснование света. – Квинтэссенция – сила, дающая жизнь. Но она же может её и отнять.
Она говорила, а молнии продолжали хлестать пространство слепящими плетями. Настоящий шторм, сотканный из одних только молний. И все они тянулись к Вилл от чего-то, в чём была заключена жизненная сила! От титанических щупалец, протянувшихся из бесконечности в бесконечность, которые сейчас корчились в агонии, стремительно усыхая. От роя летающих тварей, наблюдавших за схваткой с Морионом, и сейчас в ужасе устремившихся прочь. Но они не могли сбежать – молнии вырывались из их тел, и твари гасли, исчезали, таяли на глазах! Из чудовищной тучи монстров, что преследовали удаляющийся корабль-собор, видневшийся вдалеке. И туча исчезала.
Смерть распространялась вокруг Вилл, к которой стекались мощными разрядами жизненные силы, энергия, отнятая у тварей, не достойных существования!
Сама жизнь, подвластная воле колдуньи, вытекала сейчас из Мориона!
- Ты не можешь…, - хрипел он, высыхая на глазах. Перья его опадали, клюв превратился в труху, а сам он сморщился, иссох подобно мумии.
И лишь людей миновало сие буйство чудовищной и смертоносной стихии по имени Вилл Вандом.
- Это ты не можешь. Не можешь больше ничего, - всё так же холодно и бесстрастно, уподобляя каждое слово надгробному камню, продолжала Вилл. Вестница гибели. – Ты не можешь сбежать от смерти, как бы ни старался, ибо она настигает всех. И даже бессмертные не свободны от неё, ведь за каждым из них она придёт в свой час, пусть он и наступит в конце времён. Так умри же, Морион. Ведь «квинтэссенция» дарует и жизнь, и смерть. И я дарю смерть тебе…
Громы и молнии стихли.
Светопреставление завершилось. И воцарилась звенящая, противоестественная тишина.
Равнина внизу полностью восстановилась. Острова, созданные из её прежней версии, всё так же плавали в воздухе вокруг единого центра масс. Тёмная башня теперь была видна во всех деталях. И она с каждой секундой приближалась.
Люди, с трудом осмысливая увиденное, замерли, глядя на…
Морион всё ещё парил в воздухе ровно там, где его оставили молнии. Сухой, сморщенный, выцветший и вылинявший. Он напоминал терракотовую статую, которую не пощадило время. Ни единого движения. Лишь подобие улыбки на растрескавшемся точно сухая земля лице. И малейшее дуновение ветра рождало лишь новые трещины. Он осыпался по частями, и ветер уносил пыль, в которую обращались части его тела. Не было уже пальцев правой руки, а левая нога выветрилась, и казалось, будто кто-то отгрыз от неё здоровый кусок.
В этот раз он не сумел сбежать, используя даже всю свою силу.
А голоса в голове продолжали нашёптывать.
- Что улыбаешься? – Вилл сияла. Сияла нестерпимым светом ауры, образовавшейся вокруг неё. Невозможно было даже мельком взглянуть в её сторону.
- Ты… всё равно… никого не… спасла, - тихо, подобно шелесту песка на ветру, вымолвил Морион, заставляя лицо и клюв трескаться ещё сильнее. Он был слаб, немощен, жалок. Вся его мощь исчезла.
- Это мы ещё посмотрим, - возразила Вилл. Этому трупу, ещё не понимавшему, что он уже мёртв, недолго оставалось. И горькие слова – единственное, чем он теперь мог атаковать.
- Ха-ха… ха…, - смеялось чудовище, выхаркивая пыль и тлен, в который всё быстрее обращалось его нутро. – Ты… не… поняла? Они… уже… здесь! – собрав последние силы, оно буквально выплюнуло последние слова. Громко, так, чтобы его слышали все!
Его услышали. Но для самого бывшего провидца это стало последней каплей – трещины стали множится, змеясь по его телу, раскалывая его и обращая в пыль. Он осыпался, уносимый ветров в необозримую даль, и вскоре не осталось никаких следов от того, кто ещё совсем недавно был Морионом, величайшим провидцем Меридиана.
- За Ирму, - глухо произнесла Вилл, намертво запечатлевая в памяти последние мгновения убийцы своей подруги и испытывая чувство мрачного удовлетворения.
- За Ирму, - одновременно с ней сказала Корнелия.
- Берегитесь!!! – заорал позади Крутов, и лучи снова взрезали пространство. Но…
Вилл не успела обернуться вовремя. Огромный, мощный сгусток синей плазмы размером едва ли не с человека впился в сияющую ауру Валькирии, расплёскиваясь по ней и сметая колдунью с такой лёгкостью, словно та была пушинкой или мусором на пути машины, подметающей асфальт!
Корнелия метнулась в сторону, пропуская второй сгусток и по дуге уходя к Вилл, аура которой искрила потревоженными разрядами, гудя как рой злых пчёл.
Внизу громыхнули взрывы, закладывая уши, и Корнелия, догнав подругу, которую от мгновенного испарения спасла лишь энергия, отнятая у местных тварей, остановила её падение и оглянулась.
Облака дыма и пыли окутывали большой остров внизу, медленно рассеиваясь. Чёрная кисея накрывала весь остров, а русские и маги со стражницей утюжили его, чем только могли.
А потом что-то мелькнуло. Что-то стремительное и огромное вырвалось, буквально выстрелило собой вверх из дыма, в неимоверном прыжке преодолевая расстояние между атакованным островом и тем, где сейчас были Корнелия с Вилл.
Массивная фигура в два раза больше любого человека, закованная в кроваво-красную с медной окантовкой округлую силовую броню, опоясанная звенящими цепями, на которых болтались человеческие черепа. У брони не было левого наплечника и рука гиганта, лишённая защиты, бугрилась стальными мышцами в свете багровой бездны. На голове его был устрашающий шлем с сияющими зеленью визорами глаз и огромными шипастыми «крыльями» по бокам и ранцем за спиной, напоминающим какой-то генератор, на котором так же красовались человеческие черепа и шипы.
В спину гиганту, рассекающему воздух в прыжке, летела очередная порция ракет, но он с неимоверной лёгкостью извернулся, выстрелив из внушительного чёрного пистолета с сияющей голубым решёткой охладителя, выплёскивая плазму с невероятной скоростью и меткостью.
Мгновенно громыхнули взрывы, придавая воителю дополнительное ускорение. Зазвенели цепи на поясе. Он сгруппировался…
И Корнелия не стала ждать, когда этот противник приземлится. Потому, что если Морион был страшен, то один лишь взгляд на этого великана, кем бы он ни был, вызывал у неё чувство такого дремучего безотчётного ужаса, что в сравнении с ним провидец казался белым и пушистым котёнком.
Огромный валун откололся от острова, метнувшись навстречу воину в красном. И с грохотом был расколот, когда тот обрушил на него взревевший точно бензопила огромный цепной топор, зубья которого вращались в бешеном темпе! Таким топором можно было спокойно разрубить слона одним махом! И земная твердь та же не стала для него преградой.
С жутким лязгом и грохотом воин приземлился на острове в двухстах метрах от Вилл и Корнелии… И земля, подвластная Хейл, мигом ушла у него из-под ног. Но он оказался куда быстрее, чем можно было вообразить! Воин сорвался с места быстрее, чем его настигли атаки волшебников и спецназа, разнося в клочья всё позади. Он побежал быстрее, чем Корнелия успевала обрушивать остров у него под ногами!
Два плазменных сгустка унеслись к Валькирии, заставляя её на миг отвлечься, чтобы уйти от атаки, но этого мизерного времени оказалось достаточно – великан, громыхая бронированными сабатонами, поравнялся с Корнелией!
Взмах огромного топора!
Вскрик!
Звук удара.
Но боли не последовало!
Крутов успел в последний момент, подставив плечо под рукоять смертоносного оружия и ухватившись за неё. Генерала силой удара по щиколотки вбило в землю, но он устоял, удержав лезвие топора перед самым лицом Корнелии!
Секунда. Меньше, чем секунда.
Рывок на себя!
Крутов разжал руки, выпуская топор и смещаясь – удар гигантской ноги прошёл мимо, вместо него снося Петрова как пушинку. Первин и Соловей обрушились сверху, но даже всей их скорости и силы оказалось мало, чтобы противостоять неведомому воину. Безумно стремительным размашистым ударом руки с зажатым в ней плазменным пистолетом воин отправил обоих в полёт, и только Павлову, сумевшему зайти со спины, удалось выстрелить.
Воитель резко развернулся, подавшись в сторону и толкнув оружие Павлова – выстрел задел Крутова.
Удар топором!
Лязг металла! Павлова снесло прочь, но броня выдержала, что, похоже, стало неожиданным сюрпризом для гиганта, впервые за время скоротечной схватки издавшего хоть какой-то звук. Под звучное «Хм» Павлов едва не врезался в скалу выветривания, вовремя остановив полёт импульсными двигателями брони…
И в этот момент разразилась буря!
От мощи грома, прокатившегося над островом, крошились скалы. Сотни ослепительных молний вонзились в бронированного великана, протянувшись к нему от Вилл, пришедшей в себя. Мощь, способная испепелить целую армию, обрушилась на врага…
Но его не распылило мгновенно, не разорвало в клочья, не зажарило до хрустящей корочки. Его даже не отбросило в сторону!
Это было немыслимо! Невозможно! Но воитель просто стоял под ударами молний как ни в чём ни бывало, и могучие разряды бессильно лизали его броню! Он посмотрел на Вилл и расхохотался. Зло. Презрительно. И жутко.
- Я возьму твой череп, ведьма! – это была даже не угроза – он просто спокойно констатировал факт. Обыденно. Голос его, пропущенный через вокодер шлема и искажённый статикой, показался самым страшным звуком, который только можно было услышать в этом мире, и без того полном невыразимых ужасов.
- Квинтэссенция! – воск4ликнула тогда Вилл, попытавшись вытянуть из жуткого воина жизненную силу, как сделала это с Морионом. Молнии устремились к ней. Но и это не возымело никакого эффекта!
Воитель сорвался с места!
Корнелия вырвала кусок почвы, по которому он бежал, из земли, швырнув прочь, но тот просто прыгнул, не меняя направления. Русские открыли огонь, но гигант, как будто обладая сверхъестественным чутьём, умудрялся уклоняться и очень умело «качал маятник», затрудняя стрельбу. Магнус и Ян Лин попытались атаковать магией. Ледяная сфера вдруг заключила в себе воителя, но вместо того, чтобы пленить его окончательно, разлетелась вдребезги.
Вилл попятилась. Нет, она не боялась. По крайней мере, она так думала. Но вид неудержимого гиганта, увешанного черепами, с лёгкостью избегающего или отражающего все атаки даже без помощи сверхъестественных сил, производил сильное впечатление.
Хай Лин обрушилась на врага сверху, и оба покатились кубарем по земле. Воитель быстро подняла, рванувшись к стражнице, но тут же пропустил очередь микроракет, расцветших взрывами на грудной пластине его брони… Хай Лин сейчас была под стать своему противнику – броня её изменилась, нарастив объём и массу, стала похожей скорее на боевого робота, массивного, мощного, способного потягаться с самыми могучими противниками. И «робот» этот был увешан оружием с ног до головы.
Плазменный сгусток снёс турели на правом плече стражницы, заставив отшатнуться. Рывком воитель сблизился, уклоняясь от неуклюжего удара мощным кулаком, и сам нанёс удар рукоятью топора в колено, а затем туда же - ногой. Хай Лин упала на другое колено, и могучий кулак ударов в голову, защищённую шлемом, опрокинул её. Топор обрушился на «робота», скрежеща зубьями по броне и срезая орудия… Но не так-то просто было разрубить эту броню. В дело снова пошла плазма, заставив Хай Лин даже через броню ощутить чудовищный жар и боль… Гигантский валун взорвался каменной смертоносной шрапнелью там, где секунду назад стоял воин, обдавая невероятно твёрдым крошевом Хай Лин, проминая её броню, и заставляя русских залечь на землю.
Стремительным рывком воин настиг Вилл, успевшую взлететь, и прыгнул, хватая Валькирию за ногу, утаскивая вниз и со всей силы прикладывая о скалу, рядом с которой они приземлились! Скала пошла трещинами, а у Вилл от боли перехватило дыхание, потемнело в глазах, во рту появился железный привкус крови – воитель обладал просто невероятной силой, превосходившей защитные возможности текущей версии её брони… И тут же гигант отскочил, ибо часть скалы пробило насквозь невидимым лучом, создавая внушительных размеров дыру с идеально гладкими краями – стрелял Первин, жаждавший поквитаться за нокаут.
В ответ полетела плазма.
Крутов атаковал внезапно – он появился из воздуха как призрак, сбрасывая маскировку, и сходу нанося удар в колено противника тем самым Преодолителем Высших Запретов… и воитель в последний момент успел откатиться в сторону, взмахом топора отгоняя генерала.
И в этот момент наивысшего напряжения на горизонте появилась зловещая чёрная с зеленоватым оттенком туча. Она клубилась, как будто дышала, распространяя гул, который всё более походил на жужжание тысяч и тысяч насекомых…
- Тифус, - процедил великан, мельком взглянув на приближающуюся тучу. – Придётся поторопиться. Сорвавшись с места и просто играючи избежав всех попыток Крутова его поразить, воитель схватил генерала за руку, в которой тот держал «меч», сдавив с такой силой, что раздался хруст ломающихся костей!
Крутов не произнёс ни звука, терпя боль, поднятый так, чтобы лицевой щиток его шлема оказался напротив головы врага.
- Даже с силовой бронёй вы – бесполезное мясо, - пророкотал воин.
- А как тебе это? – хрипло спросил генерал, и тут же броня его свободной руки отрастила внушительный ствол, упёршийся в шлем гиганта.
Выстрел и удар могучим кулаком под дых произошли одновременно. Цепочка искрящихся разрывов аннигилирующей материи чиркнула в миллиметре от головы воителя, а Сергей Иванович охнул от боли, ибо удар сломал ему рёбра. Но это не беда – наниты и не с таким справятся.
- Не впечатляет, смертный, - ответил воин, уклонившись от очередной атаки – ракеты просвистели мимо. Сжал руку генерала ещё сильнее, чтобы тот выпустил меч…
- КХАРН ПРЕДАТЕЛЬ!!! – громоподобный глаз внезапно разнёсся над островом, ставшим ареной для битвы, в которой мог быть только один победитель. Голос, полный внутренней силы и доблести, несгибаемой стойкости. И тот, кого голос назвал по имени, оглянулся. Оглянулись все!
На внушительной глыбе, отколовшейся от скалы, что проплывала над островом, стоял воин. Такой же массивный и огромный, как Кхарн, но разительно от него отличавшийся. Сверкающая серебром и золотом, украшенная искусной гравировкой, но покрытая множеством шрамов броня была массивнее, округлые наплечники казались непомерно огромными. На груди – отлитый из золота прямоугольник, в котором заключены были два символа – латинская заглавная «I», а поверх неё – человеческий череп. Знак с гербом на правом, золотом наплечнике. Огромный щит в одной руке, а правая покоилась на эфесе внушительного, сияющего внутренним светом, меча, воткнутого в глыбу. Настоящий рыцарь в сверкающих доспехах!
Если Кхарн вызывал ассоциацию с берсерком, полным безудержной ярости и жажды убийства, то второй воин казался незыблемым оплотом света, веры, воли и надежды в этом, полнящемся ужасами, измерении. Он стоял нерушимо, как бастион на пути полчищ врагов. Сама его поза говорила о неколебимой уверенности, силе и доблести. Он был подобен статуе истинного героя. И смотрел сверху вниз и на людей, и на Кхарна. И от его строгого, но полного достоинства взгляда в душе зарождалось чувство, казалось, уже позабытое. Надежда. Потому, что и взгляд, и выражение его жёсткого волевого лица, говорили о готовности и намерении оказать помощь, встать на пути зла и сразить его.
- ДРАЙГО!!! – взревел Кхарн, и возглас его был полон ликования. Он швырнул Крутова в сторону как надоевшую куклу, как будто позабыв о том, что ещё миг назад собирался оторвать ему руку, так и не разжавшую меч. Теперь он был полностью захвачен предвкушением новой, куда более грандиозной битвы! – Спускайся сюда!
Серебряный рыцарь усмехнулся и прыгнул, занося меч для чудовищного по мощи удара. Кхарн прыгнул навстречу, готовя свой огромный топор, взревевший мотором.
Два великана летели друг к другу навстречу! Серебро против меди. Вера против жажды крови.
Миг!
Звон скрестившегося оружия был громче любого грома, что знало это измерение.
Яркая вспышка!
Кхарна отшвырнуло прочь, а Драйго, сгруппировавший, с грохотом приземлился рядом с русскими, к которым тут же подлетели Магнус, и Ян Лин с внучкой. Подошла Корнелия, поддерживавшая Вилл, волосы которой начали седеть. Десятки видов оружия нацелились на рыцаря. Но никто не питал иллюзий – если этот Драйго был способен бросить вызов красному воителю, то как минимум не уступал ему в воинском искусстве. А это значило, что для людей он находится на недосягаемом уровне.
- Люди! – резко, но как-то по-товарищески и покровительственно изрёк великан, вглядываясь в те лица, что не были скрыты шлемами. – Уходите отсюда!
Могучий яростный рык, похожий на львиный, раздался с той стороны, где упал Кхарн.
- Мы не знаем как, - ответил Крутов, внутренне робея, оказавшись перед гигантом в серебряной броне. Его рука, которую ни один врач никогда не смог бы исцелить, уже даже не болела. То, что было не под силу врачам, сделали наниты.
- Корабль, - Драйго указал вдаль, на чернеющую в малиновой бездне точку удаляющегося звездолёта. – Когда он откроет варп-переход, то вместе с ним вы сможете выйти в реальное пространство. Раз вы выжили в имматериуме, не позволили демонам сожрать свои души, не обратились и не тронулись умом, то и это вас не убьёт.
- Понятно. Спасибо, - с благодарностью кивнул Сергей Иванович.
Громыхали шаги несущегося сюда на всех парах Кхарна. Гудела роем рассерженных насекомых туча, уже застилавшая треть неба.
- И ещё одно, - Драйго указал на зажатый в руке генерала «меч». – Никому не отдавайте это. Чем бы оно ни было, оно – не то, чем кажется. Само его присутствие в варпе ослабляет демонов и всех, кто связан с имматериумом. Возможно, благодаря этому вы и выжили…
Плазменный сгусток с шипением впился в вовремя поднятый щит, растекаясь по нему и возмещая, что время для бесед закончилось. Драйго сорвался с места, сходясь с Кхарном, а от тучи отделилось облако помельче, начав стремительно приближаться. И в нём уже был виден жуткий человекоподобный силуэт…
- Вы его слышали! Ходу! – крикнул Крутов, тут же ввинчиваясь в воздух на струях реактивного пламени. Никого не нужно было упрашивать – на максимально возможной скорости люди оторвались от земли, устремляясь вслед за кораблём и надеясь, что он не откроет переход прежде, чем они его догонят.
Чёрное облако резко изменило траекторию, начав преследование под звон топора и меча сражающихся. А люди выжимали из возможностей брони и нанотехнологий всё возможное, все соки. И скорость их всё возраста.
Они уже были подобны метеорам, когда мрачная и величественная громада чёрного корабля начала сбавлять ход, приближаться, а пространство перед ней подёрнулось фиолетовой дымкой, огрызнувшейся молниями. Как будто варп не хотел отпускать тех, кого с такой радостью проглотил перед этим.
Люди стали настолько быстры, что нагнали корабль, когда перед ним разверзлась воронка клубящейся энергии, и принялись тормозить, маневрировать, чтобы не врезаться в защитное поле и не попасть под выхлоп двигателей.
Их скорость сравнялась со скоростью корабля, давая возможность оценить его масштаб, полюбоваться гигантскими готическими башнями, надстройкой-собором, узреть и проникнуться ощущением мощи орудий, каждое из которых было размером с небольшую гору…
А затем, подхваченные некоей неведомой силой, они вместе с титаническим кораблём нырнули в воронку перехода, оставляя все ужасы имматериума позади.