Глава 14. Почти у цели. (1/1)

Глава 14. Почти у цели.?Если вы хотите достичь цели, не старайтесь быть деликатным или умным. Пользуйтесь грубыми приемами. Бейте по цели сразу. Вернитесь и ударьте снова. Затем ударьте еще — сильнейшим ударом сплеча...?Уинстон Черчилль- Нет! Нет-нет-нет! – Доктор осторожно приблизился к серебристой капсуле ТАРДИС. Другой ТАРДИС. ТАРДИС, которой здесь не должно было быть. – Это… чудовищно, - тихо сказал он, коснувшись её корпуса, словно плеча давнего друга, страдающего от жуткой болезни. Голос его был полон печали, сострадания и грусти. А лицо… Теперь Странник знал, как выглядит лицо скорбящего повелителя времени.Доктор, совершенно не заботясь о погоне, которая наверняка должна была появиться с минуты на минуту, медленно обошёл капсулу кругом, ведя ладонью по её гладкому корпусу, что-то тихо говоря. До Игоря долетали лишь обрывки фраз: ?…как они могли…?, ?…помогу…?, ?…сделал такое??, и так далее. Он сразу понял, что Доктор потрясён находкой. Странник и сам был удивлён, но Двенадцатый, похоже, воспринял это как нечто личное. Игорь подошёл ближе, стараясь не смотреть на энергетическую воронку – зрелище не просто завораживало, оно норовило поглотить и размолоть сознание, если оно не достаточно сильно. - Доктор! – позвал он. Двенадцатый обернулся – кивнул.И тут ТАРДИС открыла дверь, изливая наружу красный мигающий свет и тихо стеная тревожным звоном.- Идёмте, - жестом позвал за собой Игоря повелитель времени, и вошёл внутрь.ТАРДИС была больна. Классический ?Заводской? минималистичный интерьер, немного угловатый, с господством белого цвета и полным отсутствием даже намёка на вычурность и эксцентричность, присущие убранству корабля самого Доктора, был во власти красного нездорового света, что излучала центральная колонна. Она была заключена в прозрачный кожух, исключавший возможность доступа к ней, а панели управления, которые должны были образовывать круг у неё – удалены. Внутри кожуха, спускаясь сверху иссохшими лианами, тянулись к сердцу ТАРДИС провода и кабели.- Нет! – выдохнул Доктор, и Страннику показалось, что в голосе его мелькнула нотка отчаяния. Наверное, показалось. – Только не снова!- Вы знаете, что это? Что они сделали с этой ТАРДИС? – спросил Игорь. Видеть Доктора таким ему ещё не приходилось. Но отчасти он понимал его – каждая ТАРДИС была живым разумным существом. Их выращивали, а не строили, и отношения повелителей времени с этими своими творениями порой были очень… личными. Как с верными друзьями. - Машина парадоксов, - сжав кулаки, ответил старик, унимая бушующую в душе бурю – никому не следует знать, что чувствует он. По крайней мере, точно не Страннику. Но эта несчастная ТАРДИС и её голос в его голове… ТАРДИС никогда не общаются напрямую – у них просто нет такой возможности. Но эта… Столько страдания! – Хуже, чем машина парадоксов. - Если я не ошибаюсь, такую однажды создал…- Мастер, да, - кивнул Доктор, быстро обходя рубку и сканируя её звуковыми очками. – Здесь почти та же схема, но… Кто-то – и это точно не нацисты – его превзошёл. Управление ТАРДИС не просто уничтожено, оно вымарано из её конструкции и не подлежит восстановлению. А любая попытка закрыть парадокс, исправить его отсюда, либо отключить саму машину, приведёт к разрушению сердца ТАРДИС. А это – катастрофа.- Подозреваю, что это ещё не все плохие новости, - Страннику было известно о Мастере, ?лучшем враге? и ?заклятом друге? Доктора одновременно. Два повелителя времени, чьи судьбы постоянно сталкивают их друг с другом. Но Мастер избрал путь, противоположный тому, по которому шёл Доктор. Столь же гениальный, как его визави, обладающий внушительными возможностями, но лишённый моральных принципов, Мастер был одним из самых опасных существ во вселенной. И если нацистам помогает кто-то, сумевший его превзойти…- Да. Весь тот зал снаружи – гигантская камера, служащая для одной цели – приёма и ретрансляции. И ретранслирует она парадокс, распространяя искажение всё дальше в пространстве и времени.- Вы хотите сказать, что…- Что временная линия этого мира исказилась не потому, что кто-то слетал в прошлое и что-то там изменил, - резким движением руки Доктор снял очки, сунув их в карман. – Она стала такой под влиянием извне – из-за другой подобной машины. Как будто заразилась…, - он принялся мерять шагами рубку, погружаясь в размышления и говоря с самим собой. – Но для этого нужно слишком много энергии, да. К тому же барьер между мирами не просто преодолеть, не говоря о поддержании процесса искажения. Но, конечно, тот, кто всё это устроил, располагает необходимыми знаниями и средствами... Но куда проще и эффективнее найти разлом, как сделал Даврос, или точку схождения, хотя вернее – расхождения… Тогда можно запустить процесс только там, а дальше – дело техники, - Странник внимательно слушал рассуждения Доктора, ?ощупывая? экстрасенсорикой ТАРДИС. Как и в случае с машиной времени Доктора, он не смог пробиться наружу и посмотреть, что происходит в зале. Но здравый смысл буквально кричал, что пора уходить, и как можно скорее.- Как я понимаю, мы ничего не сможем сделать отсюда, - заключил Игорь, прерывая ?шотландца?.- Отсюда – нет, - подтвердил тот. На душе у Доктора, как говорили люди, скребли кошки. Он не мог унять голос ТАРДИС в своей голове, молящий о помощи. И не мог ей помочь.- Тогда уходим, пока это ещё воз…, - но закончить фразу Странник не успел – всё внутреннее пространство ТАРДИС вдруг содрогнулось от удара устрашающей силы! Удар был так могу, что двери капсулы – те самые двери, через которые не могли пробиться орды Чингисхана и даже далеки – при благоприятных условиях – пошли трещинами! Телепатический вопль боли, что испустила машина, чуть не ?оглушил? гостей, рухнувших на пол.С потолка посыпались искры. Красный свет стал мигать чаще, тревожный сигнал усилился, став похожим на стук колотящегося от страха сердца. - У вас есть план отхода? – подхватился Странник, помогая Доктору подняться. Вся его экстрасенсорика враз словно взбесилась, вопя об опасности, поджидающей снаружи. Запредельной опасности! И это… пугало. Ничего подобного он не чувствовал с момента вторжения Шао’ссоров. - Есть. Но нужно выйти.- Боюсь, это будет не просто, - насколько сильно это будет не просто, Игорь имел лишь самые примерные догадки. Но определённо – всё, что было до этого, покажется цветочками. – Я первый, а вы за мной…Второй удар с диким грохотом расколол дверь осколками, пушечными ядрами метнувшимися внутрь, и Странник могучим рывком воли вогнал себя в изменённое состояние сознания, мгновенно ускоряясь настолько, что время в окружающем мире будто застыло!Осколки двери ТАРДИС замерли в воздухе, едва касаясь защитного кожуха центральной колонны, вспыхивающего защитным полем в местах касания, звуки почти исчезли, став ниже и басовитее, а краски мира поблёкли.И тогда Игорь увидел фигуру, стоявшую в дверях!Это был высокий мужчина могучего телосложения. Мускулатура его была настолько рельефна и развита, что казалась отлитой из стали. Ёжик светлых волос, пронзительно-синие глаза. Лицо, словно высеченное из камня небрежной рукой скульптора, а подбородок настолько волевой, что им можно было останавливать танки. На мужчине были лишь обтягивающие чёрные шорты, а на бицепсе правой руки красовалась татуировка – свастика, под которой заботливо готическим шрифтом выведены литера ?S? и два нуля. Странник двинулся к незнакомцу и к своему понял, что тот следит за его движениями! А ещё он понял, что не может ?прощупать? его экстрасенсорикой, наталкиваясь на стену могучего ментального барьера! Единственное, что кроме непомерной опасности, исходящей от незнакомца, уловил Игорь – ощущение грозной силы. Но медлить было нельзя – он должен был занять делом этого перекачанного нациста, пока Доктор будет колдовать над отступлением.Игорь метнулся вперёд на пределе скорости, становясь для остального мира невидимым и концентрируя энергию ?ци? в руках, засиявших жёлтым. Мир вокруг замер, окаменел. Кроме качка, сорвавшегося с места – он ринулся в лобовую атаку, и Страннику пришлось на ходу менять план. Уклонение. Захват. Бросок!Они вместе ?вылетели? из ТАРДИС, но враг с кошачьей грацией извернулся в полёте, оттолкнулся от воздуха и метеором врезался в Игоря, нанося сокрушительный удар, от которого вздрогнул весь сферический зал! Странника с силой впечатало в дальнюю стену, где осталась вмятина. Хрустнули, обжигая всё тело неистовой болью, кости. Во рту появился металлический вкус крови. Если бы не барьер ?ци?, воздвигнутый им в последний момент, то Странник был бы уже мёртв! Регенерация стремительно взялась за дело.Но враг и не думал стоять на месте – эта гора мышц со скоростью молнии оказалась рядом, нанося серию могучих и умелых ударов, но Игорь решил не вступать в ближний бой – он ловко уклонился, заставляя врага крушить стену, взлетел под потолок и, напрягая силы и волю, исторг из руки слепящий сокрушительный луч, накрывая врага. Гул бушующей энергии. Яростный свет. Запах озона. Часть зала, где в тот момент стоял ?качок?, начала плавится.Луч пропал.Но там, посреди раскалённого докрасна, жидкого супербетона и металла, стоял он – враг с буквой ?S? на плече! Местами он был похож на обгоревший труп, но его жуткие раны стремительно затягивались!Глаза нациста сверкнули алы, и два багровых луча впились в глаза Странника! Невыносимая боль взорвалась в голове! Он закричал, теряя контроль и падая, а враг, совершив могучий прыжок, уже был рядом. Ударом кулака он буквально вбил Странника в пол, создав настоящую воронку с сетью трещин!И снова кости. И снова боль, затапливающая сознание. И снова регенерация. Ещё быстрее, чем прежде. Он не мог просто сдаться и умереть. Гнев и ярость шептали ему, пока срастались кости и регенерировали глаза. Но он их не слушал. Ненависть молила его, когда нацистский ?супермен? опустился рядом, занося ногу над его головой, чтобы добить. Но он, понимая, что иного выхода больше нет, раздирая свою волю и разум, ушёл на другой уровень сознания. Растворился во вселенной, позволяя ей самой и собственным инстинктам управлять своими действиями. Сокрушительный удар обрушился на пол, с грохотом углубляя воронку и расширяя трещины… но Странника на том месте уже не было! Он оказался за спиной у врага! Тот обернулся, почувствовав это. Казалось, он больше не сделал ничего, но пол вокруг Игоря стал ?кипеть?, исходя трещинами, его начала корёжить неведомая сила, откалывая куски, перемешивая их!Но путешественник не шелохнулся. Вся одежда его была в крови, изодрана, но лицо не выражало ни тени эмоций, а взгляд был устремлён в вечность. Миг – и Странник исчез, словно его и не было, чтобы возникнуть над самым кольцом, в котором был заключён – в этом состоянии Игорь имел доступ к невероятным знаниям – сам вихрь времени! Лёгкий манящий жест рукой – и нациста подхватило в воздух и стремительно понесло в воронку! Он поначалу даже не успел среагировать, и лишь в самый последний миг ухватился за крайкольца, сверкнув глазами и сбрасывая давление чужой силы. Рывком он оказался рядом с Игорем, что сразу метнулся назад… и его пронзил метровый шип из супербетона! А ещё десяток ужа парили в воздухе позади – целые куски вырывала из пола, и будто плавя, придавала им форму воля врага!Странник не упал. Кровь лилась из раны, стекая по шипу и капая на пол, а лицо его оставалось всё таким же бесстрастным. Он снова исчез, а шип, пронзавший его насквозь, остался на месте и рухнул на пол.Едва только Игорь появился, как остальные каменные копья молнией устремились к нему…И помещение потонуло в ярчайшей вспышке ослепительного света, превосходящего солнечный!Секунду спустя всё стихло. Нацист, остававшийся у кольца, плавно спустился на пол к тому месту, что стало похожим на подушку для иголок, истыканное торчащими шипами. Странника там не было! ?Качок? обернулся, но опоздал на ничтожный миг! Вынырнув из пола, словно тот был жидкостью, Странник нанёс удар в спину в области груди, и рука его прошла сквозь плоть врага, что рука бесплотного духа. И теперь под сводами зала впервые раздался крик, даже скорее рёв могучего противника.Но, всё же, невероятным образом нацист сумел схватить Странника за голову, принявшись сдавливать её…А в следующую секунду он исчез во вспышке телепортации – Доктор, потрёпанный, весь в пыли, кажется даже удивлённый, стоял у ТАРДИС, касаясь дужки своих очков.Время тронулось, идя своим чередом.Странник обернулся, и его глазами на повелителя времени посмотрела сама вселенная. А Доктор только покачал головой и сказал:- Пора возвращаться.Эти простые слова послужили толчком, запустившим процесс ?схождения? - вселенная медленно и бережно отпустила Странника, унося с собой невероятные знания и возможности, уменьшая сферу восприятия. И, осознав себя, Игорь ощутил, что его – великана – втиснули в маленькую и неудобную оболочку, куда невозможно было поместиться полностью, а потому лишнее просто отсекалось, оставляя чувство невосполнимой утраты и тоски. А ещё он почувствовал, что… Он даже не успел этого понять, рухнув на пол без чувств. Раны, полученные им в бою, открылись, выпуская драгоценную кровь. Доктор снова покачал головой, снова коснулся дужки очков, и его с Игорем поглотили вспышки телепортации в тот самый миг, когда в зал машины парадоксов, пробив потолок, вернулся нацистский ?супермен?…За квартирой и домом следили – это выяснилось благодаря СУЗИ и её системой маскировки, позволявшей становиться невидимой. И благодаря Драку, который ?поигрался? с настройками своего предмета силы, обретя внешность невзрачного очкарика, которого было сложно хоть в чём-то заподозрить. Кто бы мог подумать, что слова ?кроган? и ?скрытность? в одном предложении благодаря ему перестанут быть оксюмороном! Честно говоря, я уже начинал завидовать этим двоим – с такой маскировкой жилось куда проще.По очевидным причинам мне, Самаре и Джокеру пришлось остаться в машине, хорошо припрятанной на стройплощадке в паре улиц от нашего ?служебного? адреса, и держать связь с разведчиками по уни-инструменту Моро. Вот, кстати, ещё одна вещь из будущего, которая вызывала у меня самые приятные чувства. Она была универсальная – тут тебе и средство связи, и мощный компьютер, и сканер, и трёхмерный принтер для создания вещей небольшого размера (вроде боеприпасов), собственно, оружие, и кто его знает, что ещё. Чёрт побери! Имея соответствующие программы и прямые руки владельца эта штуковина могла даже создавать боевых дронов и жечь напалмом в прямом смысле слова! От нечего делать Моро решил посвятить меня в тонкости жизни конца двадцать второго века. Я, в принципе, был не против – наблюдать за горами строительных материалов, замершей на месте техникой, и строящимся зданием в футляре из строительных лесов не очень хотелось.- А ещё он может производить ?Панацелин?, если, конечно, имеется достаточное количество уни-геля, - завершил свой монолог Джокер, горделиво выпятив грудь. В последнее время ему редко удавалось быть в центре внимания, и он был рад использовать подвернувшуюся возможность. - А ещё он вышивать умеет, - язвительно заметил я, вспомнив советский мультик, виденный во время работы в России, и очень колоритного говорящего кота. – И даже крестиком, между прочим. - Браво, Грей! – усмехнулся бородач. – Вот оно – утраченное искусство гиперболы! Ах, как его не хватает нашему кино… Разве что ?Бласто?… Но это не наше кино.- Ну да, не то, что в тридцатые годы прошлого века, - как-то так получилось, что до этого момента мне не приходилось толком беседовать с Моро – мы всё время были заняты. Если, конечно, не считать попойку на ?Перекрёстке?. И теперь выяснилось, что Джефф, в общем, был не плохим парнем, да и шутил не специально – это получалось как-то само собой. Что, учитывая его диагноз, какой-нибудь замшелый психоаналитик назвал бы ?компенсацией?, ?механизмом психологической защиты? или ещё какой-нибудь умной мутью.- А как с гиперболами у азари? – Джефф внезапно решил подключить к разговору Самару, устроившуюся в позе лотоса на полу и делавшую вид, что пытается медитировать. Лично я сомневаюсь, что у неё бы получилось, учитывая такой мощный раздражитель, как Джефф Моро.- Мистер Моро, - с вежливо-скорбным лицо, скрывающим лёгкое раздражение, сказала инопланетянка, - ответ на этот вопрос будет долог, полон примеров из культуры азари и перенасыщен научными терминами. Но если у вас есть пара лишних десятилетий…, - коварная лёгкая улыбка, смягчённая добрым, почти материнским взглядом, сказала о настроении женщины всё – ей тоже было безумно скучно. Да и медитация всё равно не задалась.- Не, я – пас, - открестился Джокер, махнув рукой. - Кстати, - раз уж наступило время разговоров, я решил поддерживать беседу. К тому же было кое-что, что я хотел бы узнать об этих двоих. И о СУЗИ с Драком, раз уж на то пошло. – Вы так и не рассказали свою историю, когда мы дружно выпивали на ?Перекрёстке?.- А вот и нет, рассказал, - заявил Моро, неожиданно изменившись в лице. Я знал такое выражение лица. Оно появлялось у человека, когда разговор затрагивал воспоминания о ком-то, кого этот человек недавно потерял – друга, родственника, ребёнка… да даже собаку. - В общих чертах, - возможно, будь я более чувствительным или тактичным, то сменил бы тему, видя реакцию Джокера. Но вместо этого я решил переть напролом. Если не я, то кто-нибудь другой потом разбередит эту рану. – Спасение галактики, Жнецы, всё такое. И это почти дословная цитата. - Ну, что я могу сказать? Краткость – сестра таланта, - пожал плечами Джокер, повернувшись к окну. – Однако очень живописный вид.- Вы ведь знали друг друга раньше, ещё до ?Перекрёстка? - ты, Самара, СУЗИ, - сказал я ему в спину. Он не ответил. Только его спина стала выглядеть угрюмо. - Да, вы правы, - то, что не хотел рассказывать Джокер, похоже, решила рассказать Самара. – Мы действительно познакомились задолго до встречи на ?Перекрёстке?. И свёл нас, как и группу других уникальных личностей, вместе выдающийся человек. - Капитан Шепард, - кивнул я. Это имя иногда проскальзывало в разговорах моих знакомых из далёкого будущего. И все они отзывались об этом человеке в исключительно положительном ключе. Мне даже стало интересно, кто он такой. - Первый человек, принятый в ряды СПЕКТРов Цитадели, безупречный солдат и отменный лидер, - кивнула юстициар, занимая одно из кресел. Моро перестал изображать надувшегося ребёнка и повернулся к нам. Но я видел, как ему было больно слышать имя своего капитана. - Это одна из тех историй, для которых требуется пара лишних десятилетий? – я грустно улыбнулся. Было странно видеть рядом чёрного как туча Джокера, обычно сыплющего шутками направо и налево. Кажется, в таком состоянии он пребывал впервые с момента нашего знакомства. - Да, она требует времени, но стоит каждого мгновения, - согласилась женщина. Воспоминания о Шепарде для неё не были так болезненны, как для Джеффа. За тысячу лет своей жизни она научилась примиряться с неизбежными потерями. И сейчас, вспоминая капитана, она видела лишь то хорошее, что случилось за время их знакомства. И на душе было как-то спокойно, умиротворённо.- Я расскажу, - сказал Джокер. Сказал, преодолев себя, сделав огромное волевое усилие, чтобы перешагнуть через боль утраты. Вернее – постараться заглушить её на время. – Я был с Шепардом с самого начала. Даже раньше. Лучший пилот-инвалид во всём флоте Альянса на лучшем фрегате-разведчике, потому, что других таких попросту не было… Чёрт, звучит как начало скверного анекдота, - Джефф откинулся на спинку кресла, собираясь с мыслями. Я ждал, обратившись в слух. – Всё началось с планеты Иден Прайм…Вот только сама судьба помешала ему продолжить рассказ – рация, стоявшая на приборной панели автомобиля, захрипела, исторгнув забитый помехами голос СУЗИ:- Определены позиции всех наблюдателей.- Ха-ха-ха! – тут же рассмеялся Джефф. – Похоже, история подождёт до следующего раза.- Похоже, согласился я, сразу настраиваясь на рабочий лад. Взял рацию. – Сколько их, СУЗИ? - Десять по периметру здания, ещё шесть – внутри на нашем этаже. Бездомные, прохожие, слишком долго беседующие о биржевых котировках, парочка влюблённых…- Избавь меня от подробностей, - я помассировал переносицу. Да, нас обложили знатно. Но теперь надо было незаметно взять ?языка?. Причём сделать это так, чтобы ни его коллеги, ни гражданские ничего не заподозрили. – Вычислили координатора?- Судя по радиообмену наблюдателей, он в другой части города, перемещается на машине. Точнее сказать не могу – теперь они подготовлены лучше.- Понятно. Берите с Драком самую лёгкую цель.- Принято, - и СУЗИ отключила связь.- И, всё же, мы идём против воли директора Тренча, - напомнила Самара.- Что-то не припомню, чтобы заключал с ним и его ?Бюро? трудовой договор, а вы? – я пожал плечами. Нет, в целом Тренч был неплохим дядькой, да и возможности ?Бюро контроля? иметь в подспорье было очень удобно, но я не собирался взаправду отыгрывать роль их агента. Их сверхъестественный Совет вынудил нас взяться за выполнение опасного задания? Ладно, хорошо. Но мы выполним его по-своему. Здесь и сейчас это означало – разобраться с угрозой ?Диких гусей? и нашего таинственного недоброжелателя.СУЗИ, скрытая голографической маскировкой, отключила связь и снова осмотрелась – она стояла у самого входа в здание, где ?Бюро? предоставило им квартиру. Это была высотка из стекла и бетона, по форме напоминающая обелиск, венчавшийся длинным шпилем. В здании жилые этажи соседствовали с офисами нескольких крупных страховых компаний, подземной парковкой, парой особенно дорогих магазинов, продававших предметы роскоши. Имелись тут и представительства ?Симультек? - технологического гиганта, подминающего под себя Хитерфилд, а так же нескольких других корпораций. Здание даже могло похвастать собственной службой безопасности. Сейчас, в свете огней ночного города и неспешно плывущих мимо по асфальту машин, это здание-обелиск напомнило СУЗИ её последний визит на Цитадель, зализывающую раны после нападения ?Цербера?…- Ты там что, уснула? – проворчал в голове на удивление тонкий голос Драка, прогуливающегося на другой стороне улицы. Низкого роста, с залысинами чуть не на всю голову, с совершенно неприметным лицом, хлипки видом и очками на носу он щеголял в сером свитере и брюках, специально сутулясь. Гиноид оценила иронию этой личины крогана – этот облик, созданный так называемым ?предметом силы?, был абсолютно далёк от всего, что представляли собой кроганы. - Нет, - передала она Драку, который как будто специально споткнулся, налетев на парня из ?парочки влюблённых?, определённой как наблюдатели врага. Расшаркавшись в извинениях, он направился дальше. СУЗИ показалось, что напарника забавляла текущая ситуация и роль, которую он играл. Это было… не логично. Но контактируя с органиками так долго, узнавая их культуру, она уже давно поняла – логика далеко не всегда руководит действиями органических существ. По крайней мере, можно считать, что понятия логики в понимании синтетиков и органиков имеют различия, чем и объясняются особенности поведения. К тому же порой случалось так, что не логичные с её точки зрения поступки её… товарищей или других органиков приводили к более существенным результатам, чем те действия, которые диктовала ей логика. - ?Прощупал? парочку, хе-хе, - снова голос Драка ворвался в голову. Разговор с ним совершенно не мешал – СУЗИ продолжала размышлять о сущности логики органиков и синтетиков, одновременно следя за всеми обнаруженными наблюдателями, прослушивая полицейские радиочастоты и ища в сети любую информацию мистического или сверхъестественного характера. Её логичный ум, столкнувшись с проявлением непознанного, отказывался принимать эти феномены и их объяснения на веру. Она хотела докопаться до сути, выявить закономерности, выяснить причины существования того, с чем столкнулась. Иными словами – найти логичное, непротиворечивое, научно обоснованное объяснение необъяснимому и сверхъестественному. Конечно, об этом она не собиралась говорить никому. Пока что. Пока не докопается до Истины. – Они точно наши клиенты. Что там Грей и остальные?- Действуем на своё усмотрение. - Хе-хе, - этот смешок, которым кроган довольно часто выражал хорошее настроение, отчего-то всегда казался СУЗИ странно раздражающим. Но она сама лишь недавно научилась выражать эмоции, да и осознавать их в принципе. Так что не ей судить. – Предлагаю в таком случае брать ?бомжа?. СУЗИ посмотрела на указанного персонажа – седой мужчина неопределённого возраста и подозрительного вида, одетый в грязную потрепанную куртку и штаны деловито осматривал содержимое очередного мусорного контейнера в переулке между зданиями на стороне улицы Драка. Прохожих в этот час было не слишком много, машины тоже проезжали по дороге реже, чем днём, а сам бездомный, который с вероятностью 91,342 % таковым не являлся, находился на приличном удалении и почти вне поля зрения других наблюдателей и, в случае чего, те не сразу заметят подозрительное шевеление. - Подтверждаю оптимальную цель, - согласилась гиноид, покинув свой ?пост?, оставаясь под маскировкой – к счастью энергии хватало ещё на десять минут непрерывной работы этой системы. - Итак, план, - продолжил Драк, воодушевлённый скорым действием. – Я прикидываюсь другим бомжом и затеваю драку за… хе-хе… ресурсы. Потом появляешься ты в облике местного копа и арестовываешь нас.- Патрульные ходят по двое, - не согласилась СУЗИ. План, на её взгляд, имел шансы на успех, но требовал корректировки в деталях. – Уходи с улицы и где-нибудь смени облик так же на полицейского. Я догоню и мы вместе изобразим арест правонарушителя – я знакома с местным законодательством.- Скучная ты. Наверное, потому, что синтетик, - разочарованно вздохнул в свой микрофон Драк. – Хорошо.И его серая неприметная фигура неспешно засеменила прочь с улицы.В зале царило молчание. За огромными – в десятки метров – овальными окнами занимался рассвет, золотистыми лучами ещё даже не взобравшегося на горизонт солнца, стегая податливую тьму и начиная ежедневный процесс её изгнания. Фрейнар нервно барабанил пальцами по столу, переводя взгляд с Крутова на его людей, на Дервиша, а его энергетические сферы вопреки обыкновению застыли в воздухе. Магнус, сам того не замечая, теребил бороду. Ян Лин крепко-крепко сжала в своей руке руку внучки. Даже Дервиш мерил шагами зал, а ведь он был, по сути, искусственным разумом. И лишь Аноар с Морионом сохраняли внешнее спокойствие. Первый – от того, что был готов услышать нечто удивительное, а второй… Кто знает, что творится в голове человека, способного видеть прошлое, настоящее и будущее, притом – в нескольких вариантах?- Похоже, это как раз то, что вам… нам нужно, - наконец остановившись, выдал Дервиш. Если бы никто из присутствующих не знал о его истинной природе, то они решили бы, что он выглядит, по меньшей мере, взволнованно. Хотя, может, так оно и было.- Вы это так называете? – стук пальцев Фрейнара по столу прекратился – волшебник был хмур и слишком серьёзен для того, кто обычно мало что воспринимал всерьёз. - Оптимальный вариант. Решение, да, - подтвердил ИИ, встав за покинутый им стул и сжав спинку руками. - Я вижу угрозу, - хмуро сказал зоатанец. – Угрозу неслыханного масштаба. - И вы правы, - легко согласился Крутов. Рассказывать обо всей истории, связанной со слингером, он не хотел. Но обстоятельства вынудили. Возможно это был лучший вариант из всех. Возможно – нет. Но одно он понял точно – этот вариант был единственным оставшимся, на который можно рассчитывать всерьёз. Ну не отправляться же в Советский Союз, чтобы помочь Сталину выиграть войну досрочно как какие-нибудь убогие школьники-попаданцы, право слово! Хотя, конечно, есть вариант не дать рухнуть Российской Империи. Но он из того же не серьёзного разряда. – Угрозу такого уровня сложно даже вообразить.- Я не об этом… как вас, кстати, по званию?- Генерал.- Ага. Я не об этом, генерал Крутов, - сцепил пальцы Фрейнар. – вы же понимаете.- Понимаю, - повторил его жест Крутов. Из всех альтернативных версий знакомых ему людей Фрейнар оказался самым неприятным персонажем. – Полагаете, что получив доступ к управлению слингера, мы обязательно попытаемся стереть и переписать ваш маленький нацистский рай, вернув всё как было.- Очередные споры нас ни к чему не приведут, - встал Аноар. История, поведанная Крутовым, потрясла его. Сама мысль об артефакте настолько огромной, почти божественной мощи, внушала трепет. И заставляла мысли бежать резвее, а сердце – биться чаще. – Но почему вы уверены, что слингер ещё существует? Возможно, он был уничтожен во времени и пространстве, и все его следы в этой линии времени, как и в любой другой, были стёрты.- Поверьте – здесь и сейчас он должен существовать, - заверил старика бывший глава ФСБ, подумав о том, что знать главную тайну Меридиана, раскрывшуюся уже после уничтожения слингера, но неразрывно связанную с ним, магам совершенно ни к чему. Он снова вгляделся в их лица – сухие, суровые, лишённые той мягкости и налёта доброты, что были присущи им в его мире. Они узнали о слингере Выразителе Несогласия, о роли некроманта Сандро, при упоминании которого напрягся Магнус, и Странника. О роли стражниц, наконец. Но задавали на удивление мало вопросов. Не то, чтобы это его сильно волновало. Скорее это было показателем особенностей их характеров. - Меня особо тревожит один момент в вашей истории, - молвил Дервиш. – Ключ великого разрушения, дающий доступ к слингеру. В сказали, что он был найден здесь, прямо в этом здании. - Всё верно. Если верить дневнику нациста из 1944 года. В зале на самом верху башни, где есть саркофаг.- Зал извлечения, - пробормотал Дервиш, устало садясь на стул. Хотя голограмма вряд ли могла устать.- Простите – извлечения? – переспросил Соловей, с чьей подачи и зашёл разговор о слингере.- Да. Место, где мой разум и сознание были извлечены из физического, родного тела и помещены в хладный металл этого город-крепости. ?Саркофаг? на самом деле – высокотехнологичная капсула для передачи сознания на цифровой носитель. Хотя ваше определение, пожалуй, лучше – ?пожиратель плоти?. Моя плоть была умерщвлена в процессе передачи… Но возвращаясь к теме – я не фиксировал проникновения чужаков, - задумчиво сказал Дервиш. – Отсюда можно сделать два вывода: либо ключа здесь ещё нет, либо…- Кто-то уже оставил его, не потревожив вас, - закончила за него Ян Лин. Она не показывала виду, но рассказ Крутова затронул в её душе самые тонкие струны. Потому, что там шла речь о стражницах. Настоящих стражницах! И одной из пяти стражниц была Хай Лин, пусть и другая, но её внучка. А ещё это был мир, в котором её сын и невестка живы, в котором у Хай Лин было детство, полноценная семья и настоящие друзья. Мир, в котором Кандрокар стоял на страже порядка, а не прятался, молча наблюдая за экспансией Рейха. - Да. И в таком случае это очень тревожно, - кивнул Дервиш. Факт того, что кто-то мог проникнуть не то что в центральную башню, а просто в город без его ведома, и оставить в ?святая святых? что-либо, был обескураживающе тревожным. Что если этот кто-то не только оставил ключ? Что если он, допустим, рылся в базах данных или даже файлах структуры его личности? - Ну, нам достаточно просто проверить, - высказался Первин, зевая. Долгие серьёзные разговоры навевали на него скуку. Долгие и не серьёзные – другое дело. В любом случае дальше просиживать здесь штаны и чесать языками он смысла не видел. Нужно было действовать, раз уж появилось хоть какое-то подобие плана.- В самом деле, - поддержал бойца Морион. – Предлагаю совершить вояж в зал извлечения. Дервиш, как вы на это смотрите?Дервиш не ответил. Он просто исчез. Миг спустя свет в зале померк и люди почувствовали уже знакомые ощущения – невесомость, чувство некоей ?размазанности? в пространстве, будто находишься в двух местах одновременно, мгновение яркой вспышки и удар в ноги.Перемещение было мгновенным, и, когда люди смогли видеть, то поняли, что оказались в том самом зале извлечения.Это было огромное круглое помещение с большими – во всю стену – овальными окнами, идущими по кругу. Они давали прекрасный круговой обзор. Стены, пол и сводчатый потолок, сделанные из матово-кофейного материала, были позолочены лучами восходящего солнца, создавая чувство своеобразного уюта, так контрастировавшего со всем этим городом. Саркофаг, на первый взгляд, сделанный из мрамора или материала, очень на него похожего, находился в самом центре зала. Он возвышался на ступенчатом круглом постаменте, кажущимся естественным продолжением пола, исписанного затейливым фрактальным узором, сходящимся к постаменту. Присмотревшись, Хай Лин с удивлением поняла, что этот узор слишком сильно напоминает сложные технические схемы или что-то в таком духе. Дервиш стоял у саркофага, задумчиво глядя на него – богато украшенный барельефами и странными для других символами, скорее выдавленные в его поверхности, чем вырезанные, превращали саркофаг в произведение искусства. И лишь скруглённые углы могли натолкнуть на мысль, что это не место погребения, но какая-то капсула.- Я не был здесь с тех самых пор, как… совершил перенос, - с тенью неизбывной грусти и тоски по минувшему произнёс Дервиш, кладя руку на крышку устройства, столь похожего на саркофаги инопланетян из фильма ?Звёздные врата? по мнению Первина.- Не хотели бередить старые раны? – Магнус понимал это… создание. Хотя вернее – человека, пусть даже человеком Дервиш никогда и не был биологически. Это не имело значения, поскольку было ясно – ничто человеческое тому не чуждо.- Сентиментально, правда? – горько усмехнулся образ древнего инопланетянина. - Если бы мой разум запихнули в чёртову компьютерную систему города-крепости, я бы тоже не стал лишний раз вспоминать, как это было, - проскрежетал Павлов. Маги ему не нравились. Крутов это знал. Маги тоже знали. Компромиссный вариант решения разногласий, предложенный Дервишем, прожжённого скептика и пессимиста с донельзя прагматичным взглядом на жизнь тоже не устраивал. Но не его дело – указывать начальству. – Открывайте, и покончим с этим.Дервиш кивнул.Крышка – эта массивная плита – с тихим каменно-механическим гулом плавно отошла в сторону, открывая нутро саркофага.- Проклятье, - прошептал Дервиш, едва заглянув туда. Хай Лин и Первин, поднявшиеся к нему, тоже посмотрели в саркофаг. И сразу всё поняли. Там, в специальной полости, повторявшей форму человеческого тела, с множеством мелких отверстий, покрывавших внутреннюю часть, лежал…- Похоже, это оно, - Первин сунул руку внутрь, вынимая необычный изогнутый меч, лезвие которого составляли ромбовидные сегменты, а рукоять казалась частью какого-то сложного устройства. – Клинок Армагеддона, чтоб его. Плюс пятьдесят к силе, иммунитет к магии огня, возможность призывать метеоритный дождь и бонусом – нечеловеческая наглость.- Чёрт побери! Значит ещё не всё потеряно, - с нескрываемой радостью Крутов сжал плечо Соловья, подавшего идею. Они всё ещё были в деле…Очередная телепортация, наконец, перенесла стражниц на один из этажей строящегося здания, облепленного строительными лесами как дерево – трутовиками.- Кажется, это здесь, - с сомнением сказала Вилл, глянув на Сердце Кандрокара в своей руке, когда Хай Лин отпустила его. Юная китаянка уже привыкла к своим новым слуховым способностям и уже могла слушать город, оставаясь в сознании. - Точно? Потому, что в прошлый раз вы тоже так говорили, - покосилась на них Ирма, как и остальные девочки щеголявшая в мокрой одежде, высушить которую у повелительницы воды из-за частых прыжков до сих пор не было времени. - Точно, - абсолютно уверенно кивнула Хай Лин, вокруг которой взвился вихрь тёплого воздуха, решая проблему одежды. – Я слышу их. Они… там, - палец чародейки указал куда-то вниз и вправо. – Совсем рядом.- Возрадуемся же! Наконец-то! А то этот бассейн на крыше отеля был предпоследней каплей, - воздела руки горе Ирма, а вода сама собой покинула одеяния стражниц, пролившись на пол маленьким дождём. - Хм… Здесь хотя бы сухо, - согласилась Корнелия, поправляя причёску. Взгляду совершенно не за что было зацепиться – вместо пола положены серые плиты, стен не было в принципе, и повсюду торчали массивные стальные балки, перекрытия и арматура, позволяя взгляду с лёгкостью пронзать этаж насквозь. Строящееся здание, в котором оказались девочки, было окружено другими – не слишком высокими. Слева к небу тянулся башенный кран.- Похоже, это они, - Тарани, подошедшая к краю. Указала вниз. Девочки встали рядом. Внизу, на стройплощадке, казавшейся игрушечной с высоты в полсотни метров, среди строительных материалов и спящей техники в тёмном закутке за передвижным трансформатором притаился чёрный микроавтобус.- Они, - кивнула Хай Лин. – Грей сейчас говорит по рации с какой-то женщиной, у которой очень странный голос, - девочка не была уверена в том, что услышала. Вернее – не могла позволить себе в это поверить. Потому, что голос женщины был синтетическим, с характерными электронно-металлическими шумами. Безумная мысль о том, кем может быть таинственная собеседница Грея, казалась слишком фантастической, чтобы рассматривать её всерьёз. Впрочем, не только это казалось фантастическим.- Странный? – переспросила Ирма.- Механический.- О чём говорят? – Вилл предпочла разговор по делу. Отошла от края. Она не любила высоту. Глядя с высоты на землю, даже стоя на балконе, у неё часто появлялось чувство, будто она может нечаянно сорваться и упасть. - Всё о том же – как захватить кого-то из нападавших, - Хай Лин помедлила, не зная, как сказать о том, что ещё она слышала. Но потом решила сказать, как есть. – А до этого мистер Моро собирался рассказать о каком-то капитане Шепарде… И он упоминал другую планету, а Грей – каких-то жнецов и галактику, - последние, подслушанные ею разговоры, сбили Хай Лин с толку. Что всё это могло значить? И почему они говорили об этом всерьёз? И, похоже, это сбило с толку не только её одну.- Ты серьёзно? – удивлённо спросила Тарани. У неё в голове не укладывалось, чтобы вот так вдруг матёрый наёмник начал беседу на научно-фантастические темы.- Они точно были серьёзны, - пожала плечами Хай Лин, как бы говоря, что она тут ни при чём. - Ну и чего мы ждём? – боевой тон Ирмы вкупе с характерным жестом – удар кулака по ладони – не оставлял сомнений в том, что она хотела сказать. – Мы их нашли, пора действовать! Окружаем, вытаскиваем из машины, ведём к Оракулу!- Ага. Только менее агрессивно и куда более вежливо, - язвительно заметила Корнелия.- Согласна, - кивнула Тарани, мысленно повторив известный жеста капитана Пикара, сотворённый им во время очередного визита Кью. Только здесь вместо кью была Ирма. – Ни к чему обострять наши с ними отношения.- Они здесь не в полном составе, - Вилл задумалась. С одной стороны действительно ждать было нечего. Тем более учитывая, сколько времени им потом придётся навёрстывать в обычной жизни, когда ?Дыхание времени?, волшебные песочные часы, дарованные Корнелии, вернут их назад во времени к моменту активации. С другой стороны – Оракул наверняка хотел видеть всю команду Грея. - И что ты предлагаешь? Подождать воссоединения? – подбоченилась Ирма. – Они опять могут куда-нибудь уехать. И сделает это, как только те двое, о которых слышала ?Хай-Хей?, захватят ?языка?. - Ладно, - Вилл, наконец, решилась. Ей и самой надоело гоняться по всему городу за наёмником и компанией. Она хотела получить ответы, и после того, что с ней произошло, имела на это право. – Появимся в свете славы, - усмехнулась рыжая чародейка, берясь за кулон Сердца Кандрокара.-Ну, что, Джокер, как там насчёт продолжения истории? – я глянул одним глазом на Джеффа, выглядящего донельзя по-домашнему в чёрной футболке с надписью ?Я люблю Нью-Йорк?, джинсах, кедах и бейсболке с символикой ?Нью-Йорк Никс?. Ни дать, ни взять – домосед-сериаловед с нездоровой тягой к пиву. - А я-то надеялся, что ты забудешь, Джефф устало огладил бороду. Он так устал, что препираться почти не было сил. Почти. – Как ты собираешься отбрехаться перед Тренчем? А, нет, стой, не говори - я угадаю. Это будет примерно так: ?Мистер директор, он сам к нам пришёл и сдался, а потом заставил нас разгромить штаб ?Диких гусей?. Мы ничего не могли поделать – он был такой большой и страшный?, - пытаясь войти в роль, Моро корчил гримасы и подражал моему голосу. Совсем не похоже.- Это было совсем не похоже на мистера Грея, - снисходительно улыбнулась Самара. Иногда люди её забавляли – они могли быть абсолютно бесшабашными даже в зрелом возрасте. – Но мистер Моро прав – директор Тренч потребует объяснений. А поддержка ?Бюро? может очень пригодиться нам в будущем.- Почему вас это так волнует, Самара? – лишь задав вопрос, я осознал .насколько очевиден ответ на него.- Я – юстициар. А директор и ?Бюро контроля? представляют одну из ветвей законной власти на этой планете. - Вы же живёте по кодексу, а он, насколько я понял, не всегда может совпадать с позицией официальных властей, - парировал я. Про кодекс юстициаров я знал не слишком много, но общую картину ухватил.- В точку, - кивнул Моро. – Как на Иллиуме, например.- Это верно, - не стала спорить азари. – Но обычно, если это позволяет кодекс, я стараюсь действовать в соответствии с местным законодательством.- Похоже, что мы нужны Тренчу, - этот вывод напрашивался ещё во время нашей встречи с директором. Он сам сказал, что задача, поставленная Советом перед нами, для ?Бюро? оказалась не по плечу. Это оставляло пространство для манёвра. – Ему придётся смириться, и…Внезапно яркая вспышка озарила стройплощадку прямо перед нашим авто! Я мигом выхватил из кармана ?неймс?, взведя и нацелив на источник света, Моро на удивление проворно сделал то же самое с подаренным ?резонатором?, а когда Самара успела выйти из машины, я и вовсе не заметил – сейчас она стояла снаружи, окутанная синей дымкой биотики!Всё – меньше чем за миг.Свет вспышки погас, и я не поверил своим глазам – прямо перед машиной, выстроившись полукругом, стояли стражницы!- У меня глюки? Из чего делают эти ёлочки-ароматизаторы для машин, Грей? – Джокер протёр глаза. Девочки-волшебницы не исчезли.- На выход, - сказал я, вылезая из машины. – Вилл Вандом, я всё время забываю, насколько вы не простые дети, - я встал прямо напротив рыжеволосой чародейки, думая о том, как же для неё всё сошлось – настоящая рыжая ведьма, которую в средневековье наверняка предали бы огню. - Как я вижу, вы и ваши друзья тоже далеки от понятия ?обычный?, - ответила Вилл. Она и остальные стражницы не сводили взглядов с Самары. И, конечно, с необычного оружия в наших руках. Но раз уж всё прояснилось. Я спрятал свою ?пушку? в карман. Моро тоже. Только Самара оставалась в состоянии боевой готовности. - Как вы нас нашли? – этот вопрос сейчас волновал меня особенно сильно. Смогла они – смогут и другие. Даже учитывая, что эти пятеро – волшебницы. - О, это всё я, - жизнерадостно отозвалась Хай Лин. – Пришлось использовать мою связь со стихией воздуха так, чтобы слышать ваши голоса, где бы вы ни были. Было не просто, - она буквально лучилась радостью, поскольку океан городских шумов, чудовищно давивший на сознание, покинул её – слушать уже было не нужно.- Хм, - пожалуй, это всё, что я мог сказать на такой ответ. Магия, что б её.- Чёрт, что это было, юные леди? Никогда больше не появляйтесь так внезапно, - выдохнул Моро. – Предупреждайте заранее. Лучше в письменном виде.- Ничего не можем обещать, мистер ?борода-в-кепке?, - состроила рожицу Ирма. – Кстати, а кто вы такая? Тоже волшебница? – глазами она пожирала Самару, вокруг которой клубился биотический барьер. - Да, это интересный вопрос, - согласилась Вилл. Они уже видели эту женщину в парке, но и предположить не могли, что она владеет магией. Где вообще Грей откопал её?- Не всё то магия, что ею кажется, дитя, - Самара улыбнулась. Но от этой улыбки вилл почему-то сделалось не по себе. – Вы были смертельно ранены, а теперь абсолютно здоровы – вот это магия.- Постарался Оракул, - хранительница невольно коснулась шеи – фантомная боль время от времени напоминала о ранении. – Он согласен встретится с вами…- Нет, Вилл, подожди, - вперёд выступила Корнелия с таким решительным видом, с которым студент, выучивший всё, идёт на экзамен. – Вы знаете, кто на нас напал? - Частная военная компания ?Дикие гуси?. Слышали о такой? – вопрос был вполне справедлив с их стороны. Я бы и сам на их месте захотел выяснить это. - Нет, - качнула головой блондинка.- Я слышала, - я посмотрел на Тарани Кук, на остальных стражниц. Было очень странно вести себя с этими девочками как с равными. Я ощущал в этом какую-то неправильность – в том, что Оракул поручает детям заниматься тем, что должны делать взрослые. – Одна из трёх крупнейших ЧВК в мире, действующая, опять же, по всему миру… И, пожалуй, всё.- Вам же лучше, юная леди, - заверил её Джокер. – Знай вы об этой организации то, что известно мистеру Грею, то вряд ли смогли бы спокойно спать.- Поверю на слово, - угрюмо отозвалась мулатка. – Вы знаете, зачем они напали?- Давайте мы обговорим всё при встрече с вашим Оракулом, чтобы не повторять один и тот же рассказ по несколько раз, - предложила Самара, рассеивая биотический барьер взмахом руки.- Кстати о встрече – нужно подождать двух членов нашей группы, - по моим прикидкам прошло уже достаточно времени – Драк и СУЗИ уже должны были провернуть захват. – Если, конечно, вы не хотите помочь нам ускорить их возвращение, стражницы, - я устремил взгляд прямо в глаза Вилл, а мысленно уже представил удивлённую физиономию Драка…Здание ?Хитерфилд-Хай?, расположенное по адресу: Джефферсон-стрит, 312, угрюмо высилось громадой стекла и бетона в окружении зданий менее значимых и менее роскошных. Изредка рядом останавливались солидные машины, из которых выходили солидные люди. С той же периодичностью автомобили покидали подземную стоянку здания, уносясь в ночь. Два охранника у входа следили за порядком, прохожие же не обращали на хмурую высотку-обелиск особого внимания. Да и прохожих было не много – город не мог похвастать развитой индустрией ночных развлечений. Зато он мог похвастать тотальным отсутствием гей-клубов и прочих учреждений, связанных с ?радужной идеологией?, в последнее время набирающей всё большую силу. Как-то не приживалось всё это здесь. Отчасти благодаря стараниям городской администрации, а отчасти – из-за череды удивительных и даже мистических неприятностей, которые с яростью голодных пираний набрасывались на любое подобное заведение, осмелившееся открыть свои двери в Хитерфилде. Это могло быть что угодно – от жутких бюрократических проволочек, до череды необъяснимых поломок, прорыва канализации, пожара и так далее. Впрочем, рядовые жители города этой теме, как и зданию ?Хитерфилд-Хай?, не уделяли особенного внимания. И, всё же, на улице были те, кто пристально наблюдал за высоткой. Чёрный ?Бьюик?, застывший на стоянке, водитель которого делал вид, что спит. Группа шумной молодёжи, курсирующая в хаотичном порядке по этой и соседним улицам, неизменно возвращаясь к скверу у здания. Молодые парень и девушка, устроившиеся на скамейке у фонтана всё в том же сквере. Бездомный, методично обыскивающий мусорные контейнеры в переулках на другой стороне улицы. И ещё несколько персонажей. Полицейский патруль вывернул из-за угла. Двое патрульных – не молодой уже, слегка полноватый, но мощный мужчина, и женщина в возрасте от двадцати до тридцати, с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косу. Они неспешно шли по улице, о чём-то переговариваясь. Это было в порядке вещей. На них почти никто не обратил внимания. Зато они заметили бездомного.- Эй, ты! – гаркнул полисмен, быстро приближаясь к щуплому бомжу, от которого невыносимо смердело. – Я к тебе обращаюсь!Тот вздрогнул и затравленно обернулся, встретившись взглядом со стражем порядка.- Добрый вечер, сеньор офицер, - пролебезил бомж, делая вид, что это не он только что копался в мусоре.- Как звать? – спросил мужчина настолько повелительным тоном, что сразу захотелось вытянуться по стойке ?смирно?.- Эскобар. Пабло Эскобар… Прошу сеньоры, я просто проходил мимо.- Мистер Эскобар, ваши действия являются нарушением общественного порядка, - мягкий голос женщины-офицера был обманчиво дружелюбным. - Сеньора, я не делал ничего плохого, - страдальчески заломил руки бомж, изображая жертву обстоятельств. – Каждый живёт так, как может…- Слушай сюда, болезный, - полисмен навис над бездомным, что Голиаф над Давидом. – По закону мы можем тебя задержать…- Санта Мария! Только не это, сеньор! – ?сеньор? даже не обратил внимания на этот возглас отчаяния. ?Сеньор? был готов свернуть шею этому хмырю, так до зубного скрежета приторно отыгрывавшему бездомного бродягу. Потому, что ?сеньора? звали Накмор Драк. – Задержать. Но нам не охота возиться с тобой и кучей бумажек, которые из-за тебя придётся оформлять. Так что у тебя есть выбор, хе-хе, - полицейский улыбнулся. Какой-то странной улыбкой, не сулившей ничего хорошего.- Вы меня отпустите, если я пообещаю больше не появляться здесь? – наивно поинтересовался ?Эскобар?, которого на самом деле наверняка звали иначе. - Не угадали, мистер Эскобар, - качнула головой леди в форме. Впрочем, быстрым незаметным сальным взглядом ?Эскобар? оценил и её формы. – Здесь не далеко – на углу третьей и Флеминг-стрит – есть волонтёрский центр, оказывающий помощь людям, лишившимся жилья и средств к существованию. Мы проводим вас туда. - Но я…, - заикнулся было ?бомж?, понимая, что ситуация совершенно вышла из-под контроля. - Либо это, либо арест, старик, - проникновенно сообщил ?сеньор офицер?, и ?бездомный?, тяжело вздохнув, решил, что лучше подчиниться и не устраивать сцен. Женщина уже ушла вперёд, из-за чего бугай в форме ощутимо подтолкнул его вслед за ней, и процессия двинулась прочь с улицы под безразличные, недоумённые или насмешливые взгляды прохожих. И наблюдателей. Последние ничего не предприняли, поскольку незаметным жестом ?бомж? подал знак о том, что всё в порядке. ?СУЗИ!? - голос Джека Грея ворвался в голову гиноида как гром среди ясного неба. Впрочем, это не было неожиданностью. ?Каков прогресс???Объект захвачен и пока никто ни о чём не подозревает, даже он сам. Направляемся к точке встречи?, - передала она по радио свою мысль – всё же во многом синтетикам было удобнее, чем органикам. Встроенная система связи позволяла общаться с кем угодно на любых расстояниях, даже не произнося слов – со скоростью мысли. Сейчас это было как нельзя кстати.?Здесь стражницы. План встречи немного меняется. Они заберут вас. Старое место встречи отменяется. Найдите укромный угол и не высовывайтесь?.?Приятно?, - отозвалась СУЗИ, и Грей отключился, оставляя её перед одной существенной проблемой – как сообщить Драку о смене плана, чтобы ?бомж? ничего не заподозрил? Впрочем, решение было найдено быстро.- Кстати, Джон, - обернулась она, посмотрев на удивлённо округлившего глаза напарника. – Сегодня днём звонил Д.Г., - продолжила СУЗИ как ни в чём ни бывало.- Д.Г.? – переспросил замаскированный кроган, почесав ?репу?. Заскрипели шестерёнки механизма его разума, сопоставляя, анализируя, сравнивая, и через секунду его лицо просияло ?узнаванием?. – Этот пройдоха? - Да. Но тебя не было на рабочем месте… Кажется ты тогда отлучался на стрельбище.- Да, было дело. И что он? – с ?живим? интересом пробасил ?Джон?.- Сказал, что не сможет в субботу заехать за тобой и пришлёт вместо себя кого-то другого.- Скверно – рыбалка без Д.Г. не рыбалка, - ?расстроился? полисмен, а Эскобар с постным видом пропускал этот разговор мимо ушей. - Он сказал, что только заехать за тобой не сможет. Всё остальное в силе.- Так это другой разговор. А не сказал, что ему помешало?- Нашёл новое рыбное место и хочет застолбить за вами, пока другие не позарились, - сказала СУЗИ, мельком глянув на ?Эскобара?. Анализ биохимических реакций и мимики показывал, что он не подозревает о настоящем содержании разговора. А вот Драк, кажется, всё понял, хотя с этой его искусственной личиной трудно было быть уверенной в чём-либо.Теперь оставалось найти укромное место, и под не вызывающим подозрений предлогом, оказаться там. Старое место встречи, куда предполагалось доставить ?языка? уже в бесчувственном состоянии для серьёзного разговора, не годилось. И это была уже вторая проблема – улица, по которой они сейчас шли, была многолюдна, а единственными укромными местами здесь были подворотни меж домов, тесно жавшихся друг к другу. Естественно, это совершенно не то, что сейчас было нужно. На помощь пришла карта города, которую СУЗИ благоразумно сохранила в памяти. Просмотрев её внимательно, она нашла нужное место – подземный пешеходный переход как раз располагался на Флеминг-стрит, к которой они приближались, и которая, судя по перехваченным трансляциям с камер, была не столь многолюдна. Хотя движение автомобилей даже ночью здесь было оживлённым. СУЗИ решительно направилась в нужную сторону. Они молча миновали магазины и бутики, не обращая внимания на витрины, зазывающие покупателей даже ночью, перешли на другую улицу.- Эй, Эскобар, - позвал ?бомжа? Драк.- Да, сеньор, - предельно вежливо отозвался тот. - Ты когда-нибудь рыбачил?- Бывало. Давно.- А я и сейчас рыбачу, хе-хе. Ты, наверное, и забыл, насколько это интересное дело.- Я занимался этим, чтобы заработать, а не для удовольствия, - пожал тот плечами. - Мы скоро будем на месте, мистер Эскобар, - сообщила СУЗИ, обернувшись, когда до подземного перехода остались считанные метры. – Надеюсь, в центре вам помогут и вам больше не придётся делать то, чем вы занимались при нашей встрече.- Всё может быть, сеньора, - произнёс он, начав спускаться вслед за полицейской, и с интересом наблюдая, как покачиваются её бёдра.Двадцать ступенек – и они оказались в туннеле, освещённом лампами дневного света. Кроме них здесь никого не было. СУЗИ обернулась, и Драк легонько стукнул так и не заподозрившего ничего Эскобара по голове. Тот сразу осел, потеряв сознание – лёгкий удар крогана для человека был весьма чувствительным. Легко перекинув ?языка? через плечо, он усмехнулся.- Надо было ударить сильнее – этот жалкий пыжак меня просто бесит. Так кто нас встретит? - Грей сказал, что это будут…Яркая вспышка озарила туннель, и в следующую секунду пред удивлёнными взорами крогана и синтетика явились Вилл Вандом и Хай Лин!Дуло огромного кроганского дробовика, который Драк вынул рефлекторно и держал одной рукой, уже смотрело на девочек, которые при виде живописной картины ?два полицейских похищают бомжа? и мощного, неподъёмного на вид дробовика, впали в ступор. - … стражницы, - закончила фразу СУЗИ совершенно спокойно. Но на самом деле феномен телепортации, продемонстрированный девочками, заставил её выделить ещё больше процессорных мощностей для детального изучения земных эзотерических и мистических учений.- Оу! – только и произнесла Вилл, совершенно растерявшись – она думала, что точно настроила точку перемещения по указаниям Хай Лин. Но оказаться нос к носу с полицейскими в план не входило! Здесь должны были быть люди Грея. Как минимум один из них – бугая, которого стражницы видели в парке. Но полиция… Сердце оборвалось и холодным комом ушло в пятки. Мозг принялся лихорадочно выдумывать правдоподобное объяснение собственного появления здесь. И только секунду спустя девочка поняла, что же неправильно в увиденной немой картине. Полицейские! Похитили! Бомжа! И, конечно, офицер, который на вытянутой руке держал дробовик такого размера, что его скорее можно было ставить на танк в качестве основного орудия! Ни один человек не смог бы удержать такую бандуру!- Девчонки, - проворчал ?офицер? с дробовиком, убирая это монструозное орудие смерти за спину, где тот исчез как по волшебству, от чего удивление стражниц перешло на новый уровень. – Никогда больше не появляйтесь так внезапно передо мной.- Эм… мистер Моро пару минут назад говорил то же самое. И тоже целился в нас из какого-то оружия, - сказала Хай Лин, растерявшаяся немного меньше подруги. Чтобы выяснить, куда нужно телепортироваться, ей снова пришлось усилить свой слух. Это было нужное место. И она узнала сейчас голос офицера – это был голос здоровенного ?мафиози? из парка. Но… это было невозможно!- Не стоит здесь задерживаться, - СУЗИ не дала девочкам опомниться. – Вы можете перенести нас к мистеру Грею?- Да, - наконец фил ?разморозилась?, взяв себя в руки. – Вы из его отряда?- А ты как думаешь? – усмехнулся полицейский, и черты его вдруг исказились, начали плыть, меняться, и через пару секунд перед стражницами стоял тот самый здоровенный мужик, который был с Греем в парке!- Невероятно! – вымолвила Вилл. Такого она точно не ожидала. Это была магия! Точно магия! Ещё один член банды Грея владел магией! Что здесь вообще происходит?- Вилл, - Хай Лин напомнила о деле. Она была удивлена не меньше, но решила придержать вопросы, пока они не вернутся. - Да, - кивнула рыжая, касаясь волшебного кулона. – Встаньте ближе.Секунду спустя подземный переход опустел.Зато на строительной площадке появились новые действующие лица.- Принимайте посылку, - едва возникнув из вспышки света, Драк бесцеремонно скинул с плеча на землю свою оглушённую ношу – прямо мне под ноги.- Он… мёртв? – с опаской посмотрела на великана Ирма. Похоже, она храбрилась, строя из себя неунывающую и бойкую девочку. Но я мог поспорить, что в нашей компании она чувствовала себя по меньшей мере неуютно. Потому, что на её месте я бы тоже себя так чувствовал.- От мертвеца нам никакого толку, - пророкотал Драк. – Мы же собираемся его допросить.- Вы где его нашли? В выгребной яме? – скорчил гримасу отвращения Джокер, принюхиваясь. Честно говоря, я был с ним согласен. Но выбирать не приходилось.- Специально для тебя старались, парень, - ухмыльнулся ?мафиози?. - Мисс Вандом, мы готовы, - сказал я, склонившись над нашим бессознательным ?гостем?. Его лицо показалось мне смутно знакомым. Но когда и при каких обстоятельствах я его видел – никак не мог вспомнить.- Стоп! – прежде чем Вилл успела что-либо ответить, Хай Лин встала перед Драком с самым решительным и воодушевлённым видом. – Что это было? Как вы меняли облик? - Менял облик? – послышался возглас Корнелии.- Вот так, - полным иронии тоном ответил тот. И начал плавно меняться, в конце концов, превратившись в двойника Рональда Рейгана! Реакция Хай Лин и других стражниц на эту метаморфозу была просто бесценна. И я бы от души посмеялся в любой другой ситуации. Но сейчас лучше было поспешить.- Стражницы, вы получите ответы на все вопросы, когда мы встретимся с Оракулом, - сказал я, вставая. Пора уже был покончить с этой затянувшейся попыткой ?достучаться до небес?. И я сам намеревался получить ответы на многие вопросы от этого их Оракула. – Мисс Вандом, делайте свою магию. И его не забудьте, - я пнул бессознательное тело ?бомжа?.- Что ж, надеюсь, эта встреча хоть что-то прояснит, - молвила чародейка, создавая портал, озаривший своим светом тёмную строительную площадку…Горы. Заснеженные. Изломанные. Вспарывающие низкие облака своими смертельно холодными вершинами. Вершинами, сверкающими на солнце ярче любого бриллианта.Лютый, пробирающий до костей, холод, и ветер, не прекращающийся ни на мгновенье. Холод и ветер, от которых невозможно укрыться. Разреженный воздух, от чего трудно дышать.Белизна, от которой режет глаза. Безжизненная снежная пустыня раскинулась позади до самого горизонта. Яркое солнце слепило глаза. А вокруг – горные хребты, вздыбленные неведомой силой. Хребты изломанные, острые, и простирающиеся вправо и влево, образуя не просто горную цепь, но гигантское кольцо. Циклопический ударный кратер на лике планеты! А высокие горы, со стороны кажущиеся естественными образованиями, отсюда, с вершины одной из них, виделись именно тем, чем и являлись – стенами ударного кратера невероятных размеров!Но самое удивительное было даже не это. Даже не вид на долину, раскинувшуюся внизу и сплошь заросшую непроходимыми джунглями, зеленеющими в этом краю безмолвия и белой смерти, дико контрастируя со всем вокруг.Самым удивительным было другое.Зиккурат. Мифический артефакт невиданной мощи, сами легенды о котором уже почти стёрлись из памяти жителей Меридиана, привлекая теперь лишь безумцев. Здесь его назвали Зиккуратом, но истинное имя ему – Слингер.Горы окружали его, затрудняя путь. Странная магия скрывала его, не позволяя увидеть, пока не окажешься совсем рядом. Но сейчас он предстал во всей своей красе перед потрясёнными, полными благоговейного трепета, а порой – ужаса, взорами Магнуса и Аноара, Мориона и Фрейнара, Ян Лин и Хай Лин. Даже Крутов и его бойцы прониклись непередаваемым, сокрушительным величием представшего им зрелища.Слингер был ОГРОМЕН!Эта невероятная конструкция, похожая на шпиль или шип, странная, текучая и подрагивающая, будто состоящая из живой ртути, точно Вавилонская башня, начинаясь у самой земли, изрытой трещинами и расселинами, имея в основании километров двадцать, возносилась к небесам, разрывая облака. Очертания его терялись в туманной дымке верхних слоёв атмосферы!И ни у кого не нашлось слов, чтобы выразить то, что они чувствовали. Это было непередаваемо. Но все они понимали, что сейчас смотрят на свой лучший шанс, и одновременно – на одну из величайших загадок, с которыми когда-либо сталкивался человек.- Я и забыл, какой он огромный, - прошептал Сергей Иванович, переполненный чувствами, выпустив облачко пара изо рта. И будто вторя его словам, волна ряби прокатилась по всей необозримой громаде Слингера…