Глава 12. Тьма (Часть 3) (1/1)

Обратная сторона Луны. Вечный мрак и вечные тайны. Загадочная, манящая. Такой она всегда представлялась людям. И не без оснований, надо сказать...Даже сейчас, глядя на изувеченную кратерами поверхность Луны, Крутов не мог отделаться от странного чувства причастности к какой-то великой загадке. Хотя нет. Вот так – Великой Загадке. Ведь главе ФСБ прекрасно было известно о всякого рода аномалиях, с завидным постоянством наблюдаемых астрономами на Луне. Слишком много было странного и непонятного в спутнике Земли, чтобы отнестись к нему легкомысленно. Взять хотя бы тот факт, что в наиболее древних легендах и сказаниях людей о Луне нет ни единого слова, и лишь потом она внезапно появляется... Что это может значить? Неужели Луна и вправду откуда-то ?взялась? у нас на орбите, а не была там всегда? И это лишь один из многих вопросов. Вопросы, на которые не было ответов.- Когда всё закончится, надо будет вплотную заняться этим булыжником, - пробормотал Сергей Иванович, отключая систему обзора – глава ФСБ был в зале управления космического корабля, носившего имя ?Александр Невский?, одного из тех, что участвовали в разгроме армады Шао’ссоров над Землёй. Небольшое просторное круглое помещение с десятью кокон-креслами по периметру. Все они были сейчас заняты и напоминали нераскрывшиеся бутоны тюльпанов. - Сергей Иванович, - раздался в зале мягкий мужской голос – ИИ корабля, которого разработчики почему-то окрестили Кондратием. – С вами хочет поговорить Владимир Путин.Крутов кивнул, покачав головой, словно говоря - ?президент имеет право?, или что-то в этом роде. Тотчас в воздухе соткалось полупрозрачное изображение лица Владимира Владимировича. - Ещё раз здравствуйте, Сергей Иванович, - сказал президент. – У меня для вас новость. Надеюсь, она вас обрадует – я восстановил вас в должности главы ФСБ...- Хм... Не думаю, что сейчас это имеет какое-то значение, - усмехнулся Крутов. – Но всё-равно рад, что здравый смысл возобладал.- Сейчас во всём, что мы делали прежде, мало смысла, и уж совсем нет его в том, что делал я... Я..., - президент замолчал, осёкшись.- Я знаю, что вы делали. По крайней мере догадываюсь. Но с уничтожением теневого правительства все мы стали свободны. Ирония в том, что за это стоит благодарить ящеров и Странника.- Кстати о ящерах – вы уже готовы? – спросил Путин. И Крутов впервые за всё время общения с ним уловил в его голосе ноты тревоги и волнения.- Звягинцев сейчас колдует над струнным генератором ?Невского?. Пока он ничего не докладывал, но начал давно и скоро всё должно быть готово.- Когда вы окажетесь на той стороне, то судьба обоих реальностей будет в ваших руках, Сергей Иванович.- Мы сделаем всё возможное, чтобы не допустить победы врага, - понимающе кивнул Крутов, хотя и не одобрил излишне пафосного заявления президента. Однако он понимал – хотя по зову долга Владимир Владимирович остался на Земле, но желал сейчас быть здесь, на острие атаки, где решалась судьма миров.- Меня больше тревожит то, что может потребоваться совершить невозможное, - тихо сказал президент. – Надеюсь, вы знаете, что делаете.- План есть всегда, - кивнул Сергей Иванович. – И не стоит забывать о группе Васильева. Хоть от них и не было вестей, я уверен – он достигнет цели. Тогда у нас появится самый реальный шанс на победу, - Путин кивнул, согласившись, а потом спросил:- Есть предположения относительно того, что вас ждёт по ту сторону? - Весь многосоттысячный флот ящеров... если повезёт, - горько усмехнулся Крутов. – И на сей раз у меня такое чувство, что одолеть Армаду будет очень непросто.- А если не повезёт?- Весь флот ящеров и Левиафан... И тогда нам уж точно придётся жарко.- Что ж, желаю вам удачи, Сергей Иванович. Вам, и всем, кто отправился с вами, - сказал Владимир Владимирович, и отключился.- Вам она нужнее, - пробормотал Крутов. – Когда всё это закончиться, то именно вам придётся восстанавливать всё с нуля, - произнёс он, всё ещё глядя на то место, где секунду назад висело лицо президента. А потом глянул вверх и спросил:- Кондрат, что там у Звягинцева? Чего он так возится?- О, он только что закончил, - сварливо проворчал ИИ. – Наверное потому, что я пообещал откачать воздух из машинного отделения, если он не поторопиться... Да он и сам сейчас всё расскажет, - и тотчас зал заполнил голос учёного.- Сергей Иванович, всё готово. Можем начинать в любой момент.- Отлично. Тогда не будем терять времени – его и так мало, - сказал Крутов. – Включайте свою аппаратуру.- Есть, - последовал короткий ответ, и Звягинцев замолчал.- Кондрат, - вновь обратился глава ФСБ к искусственному интеллекту корабля.- Слушаю.- Объявление всей эскадре – полная боевая готовность, - отсчитывая мгновения, отделявшие его от возможно самого важного деяния в жизни, сказал Крутов.- Флот оповещён, - секунду спустя отрапортовал ИИ.- Что ж... Теперь остаётся сказать только одно... Поехали, - тихо произнёс Сергей Иванович, вновь включая систему обзора и словно зависая в открытом космосе. Он хотел сам всё увидеть. А ещё он знал, был абсолютно уверен, что каждый член экипажа каждого корабля сделает всё возможное ради победы. Потому, что каждый был профессионалом и настоящим защитником Родины. И этим людям сейчас не нужны были никакие пламенные пафосные речи для поднятия боевого духа. Нет. Всё это было не к месту – каждый из них уже всё решил для себя. Каждый был полон решимости. И это – главное. – Поехали! – вновь сказал Крутов, и в этот самый миг Звягинцев включил свою аппаратуру...Пять сравнительно небольших – всего триста метров в длину – веретенообразных кораблей, серебрившихся в лучах солнца, всё так же неподвижно висели над тёмной стороной Луны. И уже начинало казаться, что их безмятежное спокойствие, полное скрытой силы, не будет нарушено никогда, как вдруг один из них выстрелил! Хотя это был какой-то странный выстрел – от носа корабля вперёд прянуло марево, исказившее очертания звёзд и Луны. Оно удалялось всё дальше и дальше, пока наконец словно не наткнулось на какое-то невидимое препятствие. И тотчас марево начало расплываться по плоскости, словно разлитая вода по столу. И огромная плоскость эта озарилась синими и лиловыми сполохами, вспышками, волнами. Сначала редкие, они появлялись всё чаще и чаще, освещая своим светом Луну, пока наконец вся плоскость – круг просто циклопических размеров – не залилась светом!Вспышка!Вокруг заплясали молнии, а корабли будто качнуло волной, и в следующее мгновение эта светящаяся плоскость в ореоле ветвящихся разрядов протаяла в глубину, являя взорам величественную картину иного мира...Прошло уже более двух часов, однако эта странная дорога с туманными стенами по обочинам и не думала кончаться. Впрочем, за время пребывания в этом необычном месте Васильев уже понял, что это самое время здесь – вещь очень относительная и непостоянная. Он шёл молча, внимательно следя за тем, куда ступает их проводник ящер. Поначалу некоторым – особенно меридианцам – показалось, что довериться его экстрасенсорному чутью – не самая лучшая идея. Но после того, как Холецкий бросил в сторону от их ?тропы? монетку, которую тотчас разнесло на атомы мощным разрядом энергии, вопрос о доверии больше не поднимался. По крайней мере пока ящер правильно выбирал путь меж невидимых ни глазу, ни технике, ни магии, ловушек. - Как ты думаешь, колдунья, что мы найдём в конце этого пути? – тихо спросил Седрик, идя за Нериссой. Фрост и Миранда шли перед ними, и не слышали Лорда.- Не знаю. Но очень надеюсь, что земляне правы и найденное там поможет одолеть ящеров, - так же тихо ответила женщина. – Зато я знаю, что если будем отвлекаться, то смерть настигнет нас прежде, чем мы успеем это понять, - проворчала она, стараясь унять дрожь в голосе. Она не хотела, чтобы лорд это заметил. Не хотела, чтобы он знал, что ей страшно. А она и вправду боялась. Боялась этого странного, ни на что не похожего мира внутри Меридиана. Ибо здесь почему-то пробуждались к жизни и терзали её разум самые потаённые страхи и кошмары. - Да, там определённо что-то есть, - сказал лорд. Он не заметил, как дрожал голос колдуньи. – Не может не быть. Однако я считаю, что нам повезёт, если эта затея не окажется пустой тратой времени...- В любом случае выбора у нас уже нет, - усмехнулась бывшая стражница. – Выбраться отсюда мы всё-равно не сможем.- Какой потрясающий оптимизм, - наметил свою фирменную улыбку Седрик. Мало кому удавалось прочесть, что скрывается за ней – ложь? Насмешка? Истина? Пожалуй, лишь Фобосу это было под силу. Почти всегда. Впрочем воспоминания о князе были неприятны, ибо каждый раз вспоминая его, Седрик словно вновь переживал всё то, что Фобос с ним сотворил. До боли стиснув кулаки, он вновь вернулся к мысли о мести, которая будет столь сладка... Возможно даже удастся использовать для этой цели то, что находится в конце этого пути, видевшегося Лорду как нескончаемый лабиринт коридоров в замке Фобоса. Ну, а если и нет – колдунья всё-равно обещала помочь ему. Таковы были условия их договора... Единственное, что сейчас по-настоящему волновало Седрика – а вдруг ему не удастся отомстить?Туман по обе стороны дороги постоянно сгущался. Неба уже не было видно – мутные серо-белые космы сомкнулись высоко над головами путников, образовав что-то вроде туннеля. Васильеву это не нравилось. Чем дольше они шли, тем больше у него появлялось страхов и сомнений относительной этой дороги и того, что их всех на ней ждёт. К тому же тот далёкий свет впереди, который видел Пётр Андреевич, не приблизился ни на йоту и даже как будто отодвинулся дальше. И у мужчины зрело чувство, что они что-то делают неправильно, чего-то не учитывают.Вдруг внимание учёного привлёк туман по левую сторону дороги – он как-то странно клубился, вспучивался и время от времени даже заплывал на шоссе. И всякий раз когда это случалось ?нейрозащитник? сигнализировал о возрастающем ментальном воздействии. Это был тревожный момент, ведь раньше туман – если только это и вправду был туман – не позволял себе таких вольностей.Шро’так остановился. Вдруг. Ни с того, ни с сего. И все, продолжая двигаться по инерции, едва не налетели друг на друга. К счастью, обошлось.- Что случилось? – подал голос замыкавший колонну Холецкий.?Что-то не так?, - раздался у всех в головах скрипучий голос ящера.- Да здесь всё не так, куда ни плюнь, - фыркнул кто-то из бойцов.?Нет... Я чувствую, как что-то меняется прямо здесь и сейчас?, - сказал пришелец, внимательно глядя по сторонам, словно надеясь визуально опознать скрытую угрозу... И тут он вдруг согнулся, схватившись руками за голову, и крикнул что-то на своём языке, а миг спустя пришла его мысль:?Никому не двигаться с места, что бы ни случилось!? - и он исчез! В ту же секунду туман, что до этого так спокойно стоял стенами по обочинам, хлынул на дорогу волной, словно прорвав плотину, и скрыл всех путников в мгновение ока! Хотя каждый произошедшее видел по-своему, опасности это не отменяло.Нервно заверещал ?нейрозащитник? Васильева, раздались крики и выстрелы. Кто-то крикнул и затих. Внезапно. Насовсем. Ничего не видно – белая мутная пелена покрывает всё. Она настолько плотная, что кажется даже, будто залезает в нос, рот и уши. Противно. И не видно даже своих рук и туловища...- Эй, как вы? Все на месте? – кричит Васильев. Секунду спустя до его слуха доносится голос Холецкого, но он такой тихий, что слова можно расслышать лишь с большим трудом:- Паша... мёртв... шёл..., - прорвались сквозь туман обрывки фразы. Но Васильев понял – в команде ещё одна потеря. Сердце кольнуло от тоски и жалости. А между тем ?нейрозащитник? пищит всё тревожнее – он уже не справляется с мощным ментальным полем, даёт сбои...Шёпот.Навязчивый такой шепоток. Он появился вдруг и зазвучал сразу отовсюду, словно это шептал сам туман или то, что там видели остальные. Множество голосов. Но что они говорят – не разобрать. Кажется, будто они манят куда-то, зовут, обещая исполнение самых заветных, самых тайных желаний. Желание пойти за голосами так велико... И с каждым мгновением оно становиться всё сильнее и сильнее. Но Васильев ещё сопротивляется – он помнит слова ящера. Сейчас это единственное, что он ещё помнит...Но тут вдруг ноги словно обретают собственную волю – правая начинает подниматься. Медленно-медленно. Рывками. Учёный не видит этого, но чувствует. Чувствует, что ещё немного – и он сделает шаг. ?Нельзя!? - обжигает страхом сознание мысль. Далёкая вспышка, тихий вскрик... И вот в самый последний момент, когда он уже готов совершить шаг в вечность, сознание на миг проясняется, и учёный кричит: ?Отключить все системы!?, - и его бронескафандр тотчас отключается, превращаясь в тяжеленный высокотехнологичный гроб. Футляр, который человеку, находящемуся внутри, никак не сдвинуть с места!?Не выйдет! Я сильнее!? - в голове вдруг проноситься чужая мысль – скрипучий чужой голос, и туман моментально рассеивается! И вновь перед глазами безконечная дорога. Но тумана уже нет – над головой чистое небо, усеянное звёздами, по обе стороны дороги луга с колышущейся на ветру травой, свежий ветерок с запахами цветов...Сознание проясняется.- Прайм-один, - охрипшим голосом произнёс Васильев, и его скафандр включился. Прямо перед ним стоял Шро’так. Он всё так же невозмутим. Пётр Андреевич оглянулся – все были на местах. Кроме одного бойца ?Особого отдела? и...- Фрост, - тяжело выдохнул Седрик. – Прощай. Ты был верным слугой и воином Фобосу и мне, - произнёс он таким проникновенным и искренним тоном, какого никто от него не ожидал. – Надеюсь, ты обретёшь покой в лучшем из миров, - удивительно, но сейчас ни в словах, ни в жестах, ни в самом облике лорда не было того показного превосходства и высокомерия, которое уже стало для всех привычным. – Хватит стоять, - резко переменился Седрик, вновь надев свою привычную ?маску?. – У нас впереди ещё долгий путь.- Безконечный, если точнее, - качнул головой Румянцев. Гибель членов группы сильно повлияла на него. Нервное напряжение всё нарастало, и он то и дело украдкой поглядывал по сторонам. Ему постоянно казалось, что за ним кто-то следит. – Нам не дойти до конца этого пути потому, что это место – нечто вроде ленты Мёбиуса... Мир, замкнутый сам в себе. И подходя к его краю, мы вновь оказываемся там, где начинали путь, - слегка дрожащий звонкий голос учёного казался чем-то неуместным в этом мрачном ночном пейзаже. По крайней мере так казалось Васильеву.- Что это значит? – спросила Нерисса.- Мы топчемся на месте. Вот что это значит! – зло сказал Холецкий. Потеря ещё одного сослуживца, Паши Смирнова, оставила в его душе ещё одну незаживающую рану. Но об этом можно будет подумать и скорбеть потом. Сейчас главное – дело.- Откуда такие сведения, Андрей? – спросил Пётр Андреевич.- Мой бронекостюм – научная модель... Он фиксирует сейчас много странного. Но эти данные хорошо соотносятся с математическими моделями таких ?условно безконечных? пространств.- У меня было чувство, что что-то здесь не так. Теперь понятно, что именно, - пробормотал Васильев, проведя рукой по лицу. – А как вы этого не заметили? – посмотрел он на Шро’така.?Не знаю. Вероятно из-за мощного ментального фона моё восприятие было искажено?, - ответил командующий. ?Но если до цели нельзя добраться обычным способом, то надо искать способ необычный?.- Хм... Этот мир иногда подстраивается под наши желания, - задумчиво сказал Васильев. Мысль, посетившая его сейчас, казалась необычной, но вполне заслуживающей право на жизнь. – Возможно, не только желания, но и наши страхи, ожидания реализуются здесь...- Что вы имеете в виду? – спросил Седрик.- Опасности и препятствия, встреченные нами в пути, - словно наконец нащупав истину, ответил учёный. – Сейчас, размышляя над этим, я подумал – что если мы сами здесь стали своими врагами? Ведь каждый из нас видит это место по-своему, у каждого были здесь свои... испытания прежде, чем мы вновь оказались вместе. А что, если это потому, что мы ожидали этого и опасались? Ведь оказавшись здесь по-одиночке, все мы думали, что добраться до цели будет непросто. Даже опасно. Возможно кто-то думал, что мы должны пройти какие-то испытания, чтобы доказать, что мы достойны... И чем более серьёзной представлялась опасность, тем с более серьёзной опасностью и сталкивался каждый из нас. Пусть даже этих опасений и ожиданий не было в сознании, но подсознательно они существовали. А это место - чем бы оно ни было – улавливало их, и подстраивалось под наши представления... Оно – это индикатор ограниченности нашего разума.- Хотите сказать, что мы здесь сами себя чуть не угробили? – удивился Холецкий. – Хотите сказать, что мои парни из-за этого..., - уже зло проговорил он, с ненавистью глядя на звёздное небо и луга.- Да, - кивнул Васильев.- Чёртово проклятое место! – крикнул командир, и далёкий громовой раскат прокатился по равнине.- Это невероятно, - прошептал Румянцев.- Воистину сон разума рождает чудовищ, - с горькой усмешкой изрёк Пётр Андреевич.- Если всё так, то многое становится понятно, - сказала Нерисса. Догадка, возникшая у землянина, подтвердила её собственные опасения, которые женщина испытывала начиная с того самого момента, как оказалась в зале, куда прибывали остальные члены группы. – И если вы правы, то всё становится значительно проще – нам просто нужно всем вместе подумать о том, куда мы хотим добраться, о том, что в этом странном мире наиболее важно, и где оно находится.- Пойди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю что, - криво усмехнулся Холецкий.?Полагаю, женщина права?, - прилетела мысль Шро’така. ?Это место и вправду реагирует на наши невысказанные желания и мысли. Её предложение в данном случае – наиболее быстрый способ достижения цели?. - Мне всё-равно, - пожал плечами Холецкий. – Надеюсь только, вы знаете, что делаете и куда хотите попасть.- Георгий, так уж сложилось, что это место требует от нас веры, - сказал ему Васильев. – Да, это не так-то просто. Но должно получиться. По крайней мере лично я в этом уверен, - Холецкий лишь вновь пожал плечами, выражая своё отношение к затее. – Что нам нужно делать? – спросил Васильев у Нериссы.- Только то, что я и сказала, - ответила она.?Вы должны удерживать желание добраться к цели, самому важному, что есть в этом мире-ядре, в центре своего сознания постоянно. Сконцентрироваться только на нём одном, отбросив прочь всё остальное?, - проскрипел в головах мысленный голос ящера. ?Это желание должно стать словно бы вашим стержнем, основой вашего бытия и смыслом жизни в этот момент?.- Так же, как и охотник в засаде сконцентрирован лишь на своей добыче, - впервые за очень долгое время сказала Миранда. Трудно было определить, как она относится ко всему происходящему – она всегда молчала, а лицо её не выражало никаких эмоций.- Ладно! – Пётр Андреевич резко пресёк дальнейшие разговоры. – Начали!И люди закрыли глаза...Цель...Она кажется такой далёкой...Она кажется такой неприступной...Она на самом деле даже не известна...Но она есть! Точно есть! Абсолютная уверенность в этом не позволяет отступить. Она гонит вперёд, рождает желание во что бы то ни стало достичь этой тайной, неизвестной цели. Желание добраться до того, что привлекло к Меридиану Шао’ссоров и их кукловодов. Это определённо нечто важное. Очень важное. Возможно даже важнее этого ничего нет...Кроме одного желания – добраться до истины. Узнать её. Понять, что привлекло сюда пришельцев. Поначалу эта мысль, это желание, кажется очень робкой и слабой. Но время идёт, и она становится сильнее. Желание достичь цели, продиктованное не только любопытством, но и чувством долга. Оно возрастает, вытесняя все остальные стремления. Оно побуждает к действию и тянет куда-то...Теперь уже есть только оно, и ничего более. В мыслях только ?Цель... Добраться до цели?. Кажется, что эти мысли, это желание – и есть ты, что они полностью тебя выражают...Лента шоссе, пересекающего безкрайние луга под усеянным звездами небом... Путь из ниоткуда в никуда. И восемь одиноких фигур, стоявших посреди этого мира с закрытыми глазами. Они так сконцентрированы на своих мыслях и желании, что абсолютно не замечают происходящего вокруг. А ведь между тем всё вокруг начинает меняться...Подул сильный ветер. Заиграл с травой на лугах, заставляя волноваться зелёное море ещё сильнее. Ветер здесь неспроста – он играет и кружиться вокруг фигур, смутно различимых во тьме при свете звёзд, закручивает маленькие пылевые смерчи. И с каждым мгновением набирает силу...Но фигуры стоят не шелохнувшись.И вдруг одна звезда – у самого горизонта, на краю небосвода, сдвинулась с места! Маленькая сияющая точка, медленно плывущая с востока на запад по кругу...Но вот ещё одна звезда трогается с места! А затем ещё одна, и ещё! И вскоре уже весь небосвод, все звёзды кружатся в своём немыслимом хороводе всё быстрее и быстрее, пока, наконец, от скорости они не сливаются в единую сверкающую массу, в белый звёздный вихрь, воронку, уходящую в безконечность Вселенной! Свет становиться ярче – он почти ослепляет...Но фигуры всё так же стоят не шелохнувшись. Глаза их закрыты, а лица их спокойны и сосредоточенны. И вот свет небесного вихря затапливает всё вокруг – и поля с травой, и шоссе. Он как будто растворяет их, едва касаясь, а материя и все краски мира поднимаются вверх по стенкам бешено крутящейся слепящей воронки, словно какой-то немыслимый художник решил перемешать все цвета в воде...Клочок земли, где стоят фигуры, становится всё меньше и меньше. Он исчезает. Но ни одна фигура – ни один человек – не пошевелилась... Они всё так же сконцентрированы...И вот, свет поглотил их...Меридиан висел вдали, похожий на маленький игрушечный мячик. Одна его сторона отсвечивала изумрудным блеском в лучах солнца. Красота, которую мало кто может оценить на этих безкрайних просторах космической тьмы...Армада была в готовности – Шао’ссоры как будто ждали Предтеч, знали, где они появятся, и распределились в пространстве так, чтобы одним единым залпом смести их. Орудия всей многосоттысячной флотилии ящеров сейчас были нацелены на тринадцать древних городов, вдруг вынырнувших из гиперпространства в самом сердце позиций врага. Потрёпанные в бою, повреждённые, с истощённым энергозапасом, древние крепости сейчас были отличными мишенями...Дарак не мог понять, как такое случилось. Отступление – пусть и поспешное – было организовано в соответствии с планом. Координаты пункта назначения, лежавшего за пределами системы, были рассчитаны заранее и известны всем городам! Но почему тогда они оказались ЗДЕСЬ? Почему всё пошло не так? Ящеры почему-то медлили, не спеша разнести Предтеч в пыль.?Ну, спасибо вам за ваш гениальный план?, - сказала словно плюнула Нитара.?Мы знали, что не победим?, - мгновенно ответил Дервиш. ?Но что-то не так... Они уже должны были нас уничтожить?.- И правда – мы должны уничтожить вас, - вдруг в эфире раздался новый – незнакомый! – голос. – Древние! – эхом разнеслось в эфире. – Вы всегда стояли у нас на пути... Вы всегда боялись нас, нашего стремления к экспансии. Поэтому вы и создали эти города, защитников, которые оберегали бы миры, пригодные стать узлами нашей системы Изменения. Но мы ведь просто боролись за своё выживание...- Ваше выживание несёт смерть для всех остальных, - вдруг перебил передачу Дервиш. – А сейчас вы вообще собираетесь совершить величайшее преступление за всю историю вселенной. Вы не ведаете, что творите!- О, мы прекрасно понимаем, что хотим сделать, - прозвучало в ответ, и при этом голос особо выделил слово ?мы?. – Наши народы стали непримиримыми врагами задолго до сего дня. Этого уже не изменить, хоть и не мы выбрали такой вариант. Вы сделали этот выбор за нас. Сейчас вам вновь нужно выбрать – остаться в стороне, не мешать нам, и выжить, или... Вы понимаете, что. Бегство – не выход, как вы сами убедились. Наши крейсеры-заградители не дадут вам путешествовать в гиперпространстве и не выпустят из системы Меридиана.- О, вы и вправду многому научились за время, прошедшее с нашей первой встречи, - вдруг заговорил Дарак. – Кварковые заряды, завихрения в гиперпространстве, чтобы нельзя было сбежать... А я помню, как разбил вашу армаду сто тысяч лет назад. И я помню, как сначала вы бомбили планету Ис, стремясь полностью уничтожить все формы жизни на ней... Там были разумные существа! – и вспоминая эти события, казалось бы случившиеся так давно, Дарак вновь чувствовал гнев неимоверной силы. Абсолютная машинная память вновь заставляла его переживать этот момент, вновь заставляла видеть гибель миллионов невинных. – Мирные разумные существа! Эту вашу безсмысленную жестокость я не забуду никогда! И сделаю так, чтобы и вы не забыли! Так что не ждите, что мы отступим в сторону и позволим вам наслаждаться победой!- Так значит... это ты... Первый Предтеча, - удивлённо а даже почтительно произнёс голос. – Ты уничтожил нашу армаду, остановив Первый крестовый поход...- Да, - злорадно произнёс Дарак. Он специально рассказал об этом случае из своего далёкого прошлого. Он знал, что эта битва стала поворотным моментом в истории Шао’ссоров. Знал, как само упоминание об этом величайшем поражении подействует на ящеров. Знал, как может подействовать на них осознание того факта, что прямо здесь и сейчас против них выступает тот, кто в одиночку сокрушил и Великий Первый крестовый поход, отодвинув Изменение на добрую сотню тысяч лет! Смятение. Страх. Ужас. Трепет... Дарак надеялся, что план сработает.Голос не отвечал. Мучительно тянулись секунды ожидания. Если бы Дарак сейчас мог слышать, что творится в ментальной сети Шао’ссоров, то был бы доволен – из-за того, что обращение Первого Советника к Первоврагам транслировалось на всю армаду, во всём флоте сейчас не было ни одного ящера, который бы не узнал: ?Древний враг здесь! Чудовище, погубившее Первый Поход! Похититель душ! Ветер Смерти! Он здесь!? Вся сеть была наполнена суеверным страхом сотен миллионов ящеров!Дарак и вправду мог быть доволен...- Отличный ход, - наконец прилетел голос Советника. – попытка подорвать наш боевой дух, нашу решимость. Но ты, Древний Враг, всё-равно недооцениваешь нас. Скоро сюда прибудет Левиафан. И в любом случае тогда всё будет кончено для вас...- Ха, я уничтожил вашу армаду в прошлый раз, - словно насмехаясь над неизбежным, говорил Дарак. – И хоть сейчас даже вместе с соотечественниками мне будет сложно сделать это снова, но мы постараемся забрать как можно больше вас с собой в вечность, - скажи он это ещё чуть более надменно и воинственно, то это можно было бы приравнять к плевку в лицо.- Слова истинного воина, понимающего свою обречённость, - довольно изрёк Советник. – Что ж, хорошо. Попробуйте сделать то, о чём говорите... и умрите с честью. Огонь! – приказал он, и в тот же миг космос вспыхнул и забурлил энергией – все корабли Армады, окружившие древних, дали одновременный залп! Необъятная лавина разрушительной энергии изверглась из сотен тысяч орудий и устремилась к цели! Казалось, что Предтечи будут уничтожены в тот же миг, будут распылены, не смогут выдержать такого неистового удара... Но они и не собирались принимать его на себя! Когда их гибель уже казалась неизбежной – всего за ничтожную долю секунды до гибели – они, резко набрав неимоверную скорость, ушли с линии огня, пропустив буквально в считанных десятках метров от себя свирепые лучи, озарившие всё вокруг слепящим светом подобно второму Солнцу!- Наш ход! – в тот же миг передал остальным Дарак, и все города, не снижая скорости, ринулись в самую гущу вражеского строя, постоянно маневрируя и совершая такие пируэты, сама теоретическая возможность которых считалась невероятной!Ящеры вновь и вновь обрушивали на Предтеч свою сокрушительную мощь, но чудовищная манёвренность и скорость древних городов каждый раз позволяла им отделываться минимальными повреждениями!В считанные мгновения города преодолели расстояние, отделявшее их от армады, вставшей кольцом, и сразу в дело пошли снаряды! Огромное облако золотистой ?пыльцы? вгрызлось во вражеский строй, вспоров его словно айсберг – борт ?Титаника?. Космос озарился вспышками сотен взрывов... и вновь РЭБ-флот ящеров, ждавший своего часа, нанёс удар! И вновь снаряды замерли и принялись взрываться, не достигая целей! Но даже лишившись своего главного оружия, Предтечи не думали отступать – они рвались вглубь вражеский построений, не обращая внимания на шквальный огонь и повреждения, на сыпавшиеся со всех сторон потоки энергии, лучи, прошивавшие их насквозь... Ибо целью их был флагман, чей зловещий змееподобный силуэт был хорошо различим даже с огромного расстояния – он заметно превосходил в размерах тот, которым некогда командовал Шро’так...Но без щитов, лишённые возможности эффективно использовать снаряды, космические города не могли прорвать плотную линию обороны ящеров. И вот уже один из них остаётся позади с повреждёнными двигателями. Мгновение спустя он исчезает в слепящей вспышке. Забирая с собой все корабли ящеров, что были слишком близко...Но Дарак упорно ведёт всех вперёд.Ещё один город, прошитый лучами, раскалывается на огромные куски...И вот кажется, что атака древних захлебнулась, но вдруг тыловые соединения армады заполыхали взрывами! Это мины! Они каким-то непостижимым образом переместились от Меридиана к позициям ящеров и в пылу сражения их никто не заметил! Целое минное поле двигалось от планеты к армаде, подрывая корабли пришельцев!И армада наконец-то отреагировала – корабли внешних линий начали разворачиваться и маневрировать, отстреливать мины. Рои истребителей устремились к смертоносным серебристым кубам, зловеще плывшим огромной волной сквозь построения врага.Этот странный манёвр минного поля оттянул часть кораблей из линии обороны флагмана, и древние, используя момент, вновь ринулись вперёд!Советник следил за ходом боя из командной рубки флагмана, К’хора. Система визуализации передавала информацию прямо ему в мозг, позволяя видеть всё поле боя и даже больше – всё, что было доступно синтетическим органам чувств флагмана и остальных кораблей армады. И каждая мысль Советника моментально отражалась на ходе сражения, каждый приказ моментально исполнялся, и корабли флота делали то, что было нужно. Сейчас Советник чувствовал себя эдаким кукловодом, дёргающим за ниточки. И едва это происходило, как марионетки послушно исполняли его волю.Он видел, как минное поле вдруг оказалось в тылу основных сил. И, хотя серьёзной опасности для армады в целом оно не представляло, РЭБ-флоту был отдан приказ о нанесении нового удара чтобы вывести мины из строя. Но кораблям радиоэлектронной борьбы понадобиться несколько минут, чтобы общий импульс достиг нужной мощности...А сейчас внимание Советника занимали одиннадцать древних городов, продолжавших прорываться к флагману.Тень мысли – и нужный участок поля боя развернулся перед его взором во всей своей угрюмой и суровой красе: крепости успешно продвигались вперёд, ловко уклоняясь от большинства атак. Одиннадцать гигантских ?снежинок?. Повреждённые, истекающие дымом, изрезанные гигантскими оплавленными бороздами, но не сломленные, не сдавшиеся, эти древние боевые механизмы стремительно шли к цели, сыпля снарядами во все стороны, хотя из-за РЭБ-атаки это и не имело особого смысла... Корабли Шао’ссоров – весь этот динозавроподобный зоопарк из десятков тысяч бортов – даже линкоры и дредноуты, расступались перед ними, старясь уйти от вражеского огня, ибо встреча даже с малы роем золотых огоньков означала гибель корабля, о чём красноречиво свидетельствовала цепочка взрывов, протянувшаяся по всему пути следования Предтеч – ?сошедшие с ума? из-за РЭБ-флота снаряды древних взрывались едва пролетая сотню километров. Но такие потери были незначительны для армады, и ящеры продолжали ожесточённо обстреливать крепости: лучи и сгустки энергии, торпеды и синие разряды молний сыпались на них со всех сторон, создавая завораживающую какофонию взрывов, пляску света и тени. Эскадрильи истребителей и бомбардировщиков хищными стаями стремительно проносились над городами, осыпая их градом выстрелов...Но ничто не могло остановить Предтеч, даже потери – ещё один город взорвался ослепительной вспышкой, разметав и испарив корабли ящеров, что были поблизости. Это лишь придавало Дараку и остальным решимости довести начатое до конца...И вот флагман уже в зоне поражения. Эта гигантская машина, похожая на трёхглавого дракона, внушающая благоговейный трепет союзникам и страх – врагам. Она так близко! Пора!И самый огромный рой золотистых огоньков, какой только можно было вообразить, моментально устремился вперёд с самого малого расстояния...Советник видел всё это. И знал, что нужно делать.?Как вы предсказуемы?, - разочарованно подумал он. ?Нацелились на флагман, устроили отвлекающий манёвр с минами, чтобы разделить наш флот... Но в итоге всё тщетно!? - и он отдал приказ!Судорога искажения передёрнула космос – это было похоже на марево от горячего воздуха, прянувшее во все стороны от громадного флагмана, и лишь ещё больше ускорялась и усиливалась от корабля к кораблю! Это искажение распространялось стремительно, захватывая всё больше и больше пространства... а корабли ящеров, оказавшиеся внутри ?марева? словно обретали второе дыхание... Хотя даже не так – будто до этого они были точно рыбы, выброшенные на берег, а сейчас вдруг оказались в родной водной стихии...Гигантский рой снарядов вдруг рассыпался всего в каких-то сотнях метров от флагмана – золотистые огоньки потухли, и жёлто-зелёные механизмы, начинённые смертью, полетели вперёд по инерции... А секунду спустя начали взрываться один за другим, пока флагман ящеров не окутала пелена пламени! Истаяли. Исчезли.В зловещей тишине космоса города остановились, не долетев ста километров до чудовищного флагмана Шао’ссоров. - Это... конец, - передал остальным Дарак, получая отчёты сенсоров о всё увеличивающемся числе внутренних и внешних повреждений, начавшихся с двигателей, и охватывающих всё больше и больше его систем.- Жаль, что теперь даже близко к ним не подойти, - почему-то совершенно спокойно и беззаботно сказал Дервиш. А флот ящеров выстраивался, чтобы нанести решающий удар. - Это поле их законов, где мы безсильны. Но мы знали, что так будет...Разговор, занимающий доли секунды, пока враг наводит свои орудия и готовится к залпу... Таков приказ Советника...- Надеюсь, ты не зря доверял этому Страннику и людям, - голос Нитары наполнен печалью. И смутной тенью надежды. – Надеюсь, всё это было не зря...- Ты надеешься не на это, - возразил Дервиш. Очень мягко. – А на то, что смерть, возможно, сделает нас вновь самими собой – не машинными копиями когда-то живших, но истинно теми, кем мы были...- Ты дурак, - горько усмехнувшись, ответила женщина. – Так ничего и не понял...- Я понял. И если бы у меня был второй шанс, то я бы остался с тобой, а не стал тем, кем сейчас являюсь.Меньше, чем секунда. Но когда ты – машина, искусственный интеллект, то время общения ничтожно мало. Сотые, даже тысячные доли секунды...А враги уже готовы. Орудия кораблей наведены, и накапливают энергию для выстрела. Почти миллион кораблей. И все они готовы сыграть финальный аккорд в этой симфонии войны, растянувшейся на целые эпохи.- Ты..., - вырвалось у Нитары.- Просто молчи, - тихо сказал Дервиш. – Я с тобой. Сейчас мы вместе. И всё остальное уже не важно.- Жаль, что всё так получилось, - сказал кто-то. – Похоже, нам уже не увидеть, чем всё закончиться...- Проклятые ящеры! Из-за их поля у меня отказала половина систем! – ещё чей-то гневный голос в эфире...- За... друзей... не... гу... сам..., - говорил кто-то ещё, пробиваясь сквозь помехи – системы связи начали барахлить.А затем вдруг совершенно чётко, так, словно не было никакого поля законов иной вселенной, прозвучал голос Дарака:- Прощайте, друзья! – и в тот же миг вся армада, окружившая древних, выстрелила!Нескончаемый свет затопил космос.Неимоверная лавина смертоносной, всесокрушающей энергии устремилась к цели!Последние мгновения... И сейчас время кажется таким медленным, таким тягуче-ленивым. Оно течёт так неторопливо, что можно рассмотреть всё в мельчайших деталях и подробностях – каждый луч, протянувшийся от каждого корабля, каждый корабль, каждое малейшее движение их бортовых орудий и то, как яростно и медленно они выплёвывают всё новые порции энергии...Но время неумолимо. Отсчёт стремится к роковой отметке, к нулю, знаменующему начало новой эпохи.Ничтожные доли мгновения до конца.И всё словно замерло.Вспышка!Яркая, как тысячи солнц! Убийственная, как взрыв сверхновой!Эта энергетическая буря ослепляет. И не только обычный глаз, но и синтетические органы чувств кораблей Шао’ссоров!А свет всё бушует там, где только что, пойманные в ловушку, были Предтечи. Космос там как будто кипит, как будто там рождается новая звезда...Советник всё ещё был на мостике К’хора. Он уже отключил своё сознание от системы визуализации и наблюдал за исполнением своего приказа об уничтожении Предтеч сквозь большое панорамное окно мостика. Наблюдал со смешанными чувствами в душе. С досадой. От того, что вновь по его вине погибли многие. Но и с облегчением – стало одной проблемой меньше. Но более всего было в его душе сейчас уважения и восхищения к Предтечам, к их решимости, храбрости, к тому, что несмотря на заведомую невозможность победы, которую они и сами осознавали, они всё-равно продолжали сражаться до последнего, защищая свои взгляды и идеалы. Он не верил, что это было результатом их машинной искусственной природы. Нет. Они оставались верны самим себе несмотря ни на что. В отличие от... него?- Достойный конец для великого противника, - прошептал он, глядя на бушующий яростный свет, поглотивший города-крепости. На мостике не было никого, кроме Советника – никто не имел права туда входить, кроме главнокомандующего и Ревнителей Веры. Поэтому он не боялся, что кто-то услышит эту фразу, сказанную на его родном языке.Чувство победы начало заявлять о себе. Советник уже собрался было отдать приказ о перегруппировке флота, как вдруг замер: яростно бушевавший свет от взрыва городов, поддерживаемый непрекращающимся огнём армады, вдруг резко погас! И там, где ещё секунду назад свирепствовала термоядерная смерть, удивлённым взглядам наблюдателей явилась огромная, абсолютно чёрная зеркальная сфера, отражающая звёзды и корабли армады причудливо искажёнными! Она казалась невесомой, неосязаемой и вместе с тем – абсолютно несокрушимой.А затем – в мгновение ока – она лопнула!- Не может быть! – вздрогнув, удивлённо выговорил Советник. Он почувствовал, что в этот самый момент ментальная сеть ящеров напряглась до предела, переполненная тонами опасения, удивления и даже суеверного страха. И понимал, почему – прямо в том самом месте, где они должны были быть уничтожены, совершенно невредимые висели древние города! И они были не одни – три небольших серебристых веретенообразных корабля, появившиеся неизвестно откуда, вклинились в их строй!Советник знал, что это значит...Они успели! В самый последний момент! Крутов даже не ожидал, что всё случится именно так, но им удалось!Едва выйдя из портала – следа, оставленного армадой и инициированного командой Звягинцева, защищённые полем невидимости, моментально оценив обстановку, корабли землян ринулись на помощь зажатым в ловушку предтечам. И они едва успели создать общее поле фазированного вакуума – абсолютный барьер – накрыв им и себя, и уцелевшие города за мгновение до неминуемой гибели!Всё это заняло не более десятка секунд.Крутов Сергей Иванович был в одном из кокон-кресел в зале управления корабля ?Александр Невский?. Сейчас глава ФСБ словно сросся с этой мощной и опасной космической машиной, он чувствовал корабль как самого себя. Он был готов дать бой врагу, грозившему уничтожить всё. Так же, как были готовы и те люди, что на пяти кораблях отправились вместе с ним.- Интенсивность воздействия на щит снижается, - прошелестел в голове голос Кондратия.- Хорошо, - метнул мысль в ответ Сергей Иванович. – Что с крепостями?- Пытаются связаться с нами.- Хорошо, - сказал Крутов.- ... приветствуем и благодарим вас за помощь, - услышал Сергей Иванович конец фразы, а затем, не дожидаясь продолжения, сказал:- Дервиш, надеюсь, вы тоже здесь? Надеюсь, вы запомните это – после вашей проникновенной речи и просьбы о помощи мы просто не могли остаться в стороне.- Земляне? – голос Дервиша сквозил удивлением настолько сильно, что это невозможно было передать.- Внимание! Отключение барьера! Выходим в реальный космос! – донеслось до слуха оповещение Кондрата. Корабль качнуло и тотчас ожили системы слежения – Крутов словно прозрел, сразу увидев всю систему Меридиана, огромный, неисчислимый вражеский флот и все его перемещения во всех возможных спектрах от инфракрасного до гравитационного.- Эффектное у нас появление, - самодовольно изрёк Кондрат. – Враг в замешательстве.- И надо этим воспользоваться, - холодно сказал Крутов. – ?Муромец? и ?Жуков? на месте?- Да.- Пусть начинают, - приказал он. – Древние, выходите из боя.- Но мы ещё..., - это пытался возразить Дарак.- Вы повреждены и выведены из строя, - отрезал Крутов.- Их заградители не дают нам совершать гиперпрыжки..., - но в этот самый миг русские корабли уже начали атаку...Советник всё ещё смотрел на вражеские корабли, уничтожившие армаду на орбите Земли. Это мгновение – когда они ?вылупились? из-под скорлупы неизвестного защитного барьера вместе с уцелевшими городами Предтеч, почему-то показалось ему неизмеримо долгим. Это было удивление. И именно оно помешало вовремя отреагировать на появление этой угрозы...Три маленьких серебристых кораблика – каждый был меньше обычного транспортника Шао’ссоров – стремительно сорвались с места с таким невероятным ускорением, что выпали из поля зрения и врезались в самую гущу вражеского флота прежде, чем армада успела хоть что-то предпринять. И тут же они нанесли удар своим чудовищным оружием. И вновь в первый миг показалось, что ничего не произошло – не было ни лучей, ни разрядов, ничего, что могло бы говорить о начале атаки. Но мгновение спустя всё изменилось – корабли ящеров в огромной области пространства перед русскими машинами на прямой едва ли не в миллион километров вдруг стали раскалываться на части, исчезать, сворачиваться вокруг своей оси подобно свиткам, проваливаться внутрь самих себя, словно в них образовались чёрные дыры. Но больше всего было кораблей, огромные части которых просто исчезли безследно, будто их кто-то вырезал, оставив в кораблях круглые дыры с раскалёнными добела краями корпуса, переборок, отсеков. Некоторые корабли лишились более чем половины своего ?тела? и теперь перед гибелью в космосе безпомощно плавали носовые части грозных боевых машин или их двигатели.И всюду были взрывы. Сотни тысяч взрывов, довершающих то, что начали русские, уже совершавшие новый стремительный манёвр. А секунду спустя так же полыхнуло в тылу основной части армады – это атаковали два других корабля – ?Илья Муромец? и ?Маршал Жуков?...?Немедленное отступление всей армаде! В бой с противником не вступать!? - яростно устремился в ментальную сеть мысленный приказ Советника, видевшего чудовищные результаты атаки русских, и чувствовавшего, как весь флот - каждого Шао’ссора из множества миллиардов охватывают гнев и ужас от осознания того, какой невообразимой силой обладает этот новый враг. Нельзя допускать ещё больших потерь и падения боевого духа. Он сам всё сделает!?Флоту брандеров с кварковыми зарядами прибыть на усиление группировки флагмана! Мы остаёмся прикрывать отход армады!!..?Крутов был готов ко многому, но не к тому, что последовало за атакой его небольшой флотилии – все корабли ящеров вдруг резко и синхронно исчезли в туннелях гиперпереходов! Они сбежали, оставив лишь небольшую группу кораблей во главе с монументальной машиной, похожей на сказочного змея Горыныча, прежде чем русские успели нанести свой второй удар!- Что за чёрт? – недоумённо воззрился на показания следящих систем Крутов. – Они что – убегают?- Так точно, - тут же отозвался Кондрат. – Фиксирую множественные переходы в гиперпространство. Судя про траектории, они должны выйти здесь, - тотчас система Меридиана, которую наблюдал Сергей Иванович, скачком уменьшилась в размерах, ушла влево и превратилась в яркую точку на карте галактики, созданной благодаря астрономическим исследованиям, проводившимся за время присутствия русских учёных на Меридиане. От этой точки протянулась короткая сияющая серебряная нить, коснувшаяся другой искорки на карте восточнее.- На расстоянии одного прыжка, - задумчиво сказал Крутов, проследив за линией. – Не думаю, что всё будет так... просто...- Прикажете преследовать? – вкрадчиво осведомился ИИ, всплыв в поле зрения в виде мультяшного домовёнка Кузи. - Нет. Они отступают с тем расчётом, чтобы потом можно было быстро вернуться, - манёвр противника, поначалу удививший Крутова, уже начал его тревожить. Противник повёл себя так, словно всё ещё рассчитывал на победу. Возможно, у ящеров есть какой-то план...- Противник оставил флот прикрытия, - напомнил ИИ.- Да. Похоже, они считают, что этот флот может нас победить.- Такое возможно?Крутов помолчал.- Возможно, - заключил он несколько секунд спустя. – Особенно если мы чего-то не учитываем или не знаем.- Значит, хорошо, что я отдал распоряжение всем кораблям уйти в режим скрытности когда враг побежал, - Кондрат произнёс это таким тоном, что было не понятно, констатирует ли он факт, либо спрашивает об оценке своих действий.- Хорошо, - кивнул Крутов. – Надо осмотреться.- Сканирование системы Меридиана не показывает присутствия в ней никого, кроме нас, Предтеч и двух сотен вражеских кораблей. ...Флот ящеров, оставшийся в системе – всего двести кораблей самых разных типов – окружённый пятью маленькими кораблями землян, не двигался с места...Уцелевшие в битве Предтечи, израненные, повреждённые, безвольно дрейфовали в космосе, медленно удаляясь от флагмана, где едва не были уничтожены. Всего девять городов, более не способных вести бой и передвигаться. Как и безчисленное множество обломков кораблей и безжизненных тел Шао’ссоров, которым не посчастливилось служить на этих кораблях.Безстрастная чёрная бездна замерла в ожидании...Советник всё также был на мостике флагмана. Сейчас он – Второй, Игорь, как никогда более остро ощущал, что от его действий здесь и сейчас зависит всё, зависит успех всего плана.Лёгкое волнение, от которого нельзя было избавиться. Но это было понятно – враг, с которым он должен был схлестнуться – люди. Враг чрезвычайно опасный. Ведь именно они всего несколько часов назад уничтожили Вторую Армаду. И не известно, где был бы он сам, если бы не зов Странника... Но эти корабли землян... Второй никогда не видел подобных технологий. Но он знал, кто видел.?Наследие Странника?, - думал он. ?Это он научил этих землян делать такие машины?. А перед взором Советника разворачивалась картина, которую передавала система визуализации К’хора. Огромный полуживой корабль видел сейчас только другие союзные корабли и девять недобитых древних городов. Но пять кораблей, за несколько секунд уничтоживших едва ли не двадцатую часть Первой Армады, он не замечал. Казалось, что они просто исчезли. Но корабль, обладающий зачатками разума и интуиции знал, что этот чудовищный враг где-то здесь. И боялся его потому, что не могу увидеть. Но Советник не боялся. Одним мощным волевым усилием он вошёл в изменённое состояние сознания, раздвинув границы восприятия! Сначала в глазах потемнело, а все звуки стали приглушёнными и басовитыми, а затем Советник словно вдруг ?хлынул? во все стороны, затопил собой флагман, все корабли группы прикрытия... добрался до древних городов и пошёл дальше, становясь всё больше, пока не заполнил собою всю эту солнечную систему!И в тот же миг все его ощущения стали абсолютными: он прозревал сквозь пространство, твердь и плоть, видел и слышал, как сталкиваются в безконечном броуновском движении атомы и другие – ещё более мелкие частицы материи! Он чувствовал, как взаимодействуют все тела и объекты этой системы, ощущал гравитационные силы словно нити, опутывающие всё. Видел всё, что происходит на планетах, чувствовал это, ощущал мощь термоядерных реакций, происходящих в местном Солнце... был им! Он был этой солнечной системой! И знал всё, что происходит у него ?внутри?.И даже русские корабли – великое чудо научно-технической мысли из иной вселенной – окутанные особыми полями, делающими корабли абсолютно невидимыми во всех спектрах – даже они были видны Советнику как на ладони. Пять чёрных маленьких сфер, замерших в настороженном ожидании на безопасном расстоянии от флота Шао’ссоров, видимых как яркие искры. ?От меня не спрятаться?, - мелькнула мысль в сознании Советника, и он едва не потерял концентрацию. Но он уже запомнил, где были русские корабли.Возвращение в нормальное состояние сознания было подобно удару о воду при падении с огромной высоты. Но Советник к этому уже привык. Он быстро взял себя в руки и сразу настроился на канал связи ментальной сети Шао’ссоров:?Видящий Хосс’н!? - ?нащупав? нужную мыслесферу в сети, мысленно произнёс Советник.?Слушаю, Первый после Великого!?, - незамедлительно пришёл ответ, в котором почтения и подобострастия было чуть больше, чем нужно.?Я передаю вам координаты для гиперперехода брандеров?, - в сознание видящего тотчас ?вонзился? пылающий ?шип? информационного пакета, развернулся, выплёскивая своё содержимое в память ящера.?Эти пять точек... Вы нашли их все!? - удивлённо воскликнул Хосс’н. Возможности советников всегда восхищали его, но этот Первый Советник... Он был гораздо могущественнее и сильнее всех своих предшественников. И тот факт, что ни один видящий или слухач в группе прикрытия до сих пор не смог обнаружить противника, а Советнику это удалось, лишний раз подтверждал огромную силу Первого Советника.?Поторопитесь!? - резко оборвал его размышления ментальный голос Советника. ?Чем быстрее вы передадите эти сведения адмиралу Тос’ууну, тем больше шансов застать врага врасплох!??Слушаюсь!? - немедленно отозвался видящий, и его мыслесфера исчезла из сети.Советник посмотрел в огромное обзорное окно мостика на величественную космическую панораму. По его подсчётам не прошло и пары секунд с момента, как в систему был направлен первый кварковый брандер.- Вот они – преимущества телепатии, - усмехнулся Второй. И хотя он не понимал, почему противник медлит – ведь одним ударом русские сейчас могли уничтожить весть его жалкий флот – но это было ему на руку. Теперь оставалось только подождать, пока на головы этим землянам посыплются кварковые заряды. Всего несколько мгновений... ?Но как же, всё-таки, несовершенна эта ментальная сеть! Уже на расстоянии четырёх астрономических единиц происходит разрыв связей... И невозможно связаться с теми, кто даже на другом конце одной и той же планетной системы. А я-то думал, что для телепатии расстояние не имеет значения. Наверное, всё дело в ящерах, особенностях их биополя и строении мозга?, - задумчиво шептал Советник, отсчитывая мгновения. И, наконец, он дождался!..- Внимание! Фиксирую гиперпереход! – вдруг объявил ИИ, в ту же секунду выводя картинку системы обзора: едва ли не в десяти километрах от ?Александра Невского? распахнулось сияющее сине-фиолетовым светом окно гирперперехода, из которого шустро вынырнул небольшой кораблик, которого Крутову прежде видеть не доводилось. Но по характерным особенностям конструкции и внешнего вида было ясно – это корабль ящеров.Кораблик между тем пару секунд покрутился на месте, а затем вдруг ринулся к ?Невскому?, будто видел его, хотя это было невозможно!- Бегите! Это – кварковый брандер! – пробился в эфире голос Дервиша, и, не дожидаясь приказа Крутов, Кондтрат в ту же секунду рванул корабль с места, буквально в последнюю секунду уходя от опасной вражеской машины, а затем, резко развернув, дал залп! ?Невский? плюнул едва заметной цепочкой сине-фиолетовых искр, в мгновение ока достигших брандера и обративших его в пыль!- Нас так просто не возьмёшь! – довольно сказал Кондрат, вновь создавая аватара-домовёнка.- Не нравиться мне это, - с сомнением покачал головой Крутов. – Слишком уж легко он нас нашёл. И слишком уж легко мы от него отделались....И едва только Сергей Иванович это сказал, как Кондрат чуть ли не завопил:- Множественные гиперпереходы вблизи наших кораблей!- Манёвр уклонения! – тотчас крикнул Крутов, но было уже поздно... Это случилось одновременно и внезапно – вдруг в пяти точках космоса на приличном удалении друг от друга вспыхнули фиолетовые воронки гиперпереходов, но их тусклый свет сиял лишь один недолгий миг – в следующую секунду его затмили ярчайшие вспышки от взрывов такой силы, что даже один из них мог расколоть надвое Луну и при этом ещё сорвать с Земли атмосферу!Флот прикрытия Шао’ссоров был в самом центре бушующего вихря энергий. Единственное, что его спасало – поле изменённых законов, поддерживаемое флагманом...Мощный удар сотряс корабль, заставляя его трястись и шататься, точно от боли. Стонать скрипом и скрежетом металла. Сила удара была такой, что даже при включённых поглотителях инерции устоять на ногах было абсолютно невозможно. Корабль шатало и раскачивало, швыряло из стороны в сторону как щепку на волнах, и защитное поле, включённое Кондратом в самый последний момент, не спасало!- Внимание! Множественные внутренние повреждения корабля! Целостность корпуса нарушена на десять процентов! – завопил искусственный интеллект, удивлённый тем, что казавшиеся непроницаемыми щиты корабля на самом деле были очень даже проницаемы. – Все ремонтные наноботы направлены на устранение повреждений...Мощнейшие кварковые взрывы, затрагивавшие сами основы мироздания, буквально выбили русские корабли из режима невидимости, а сильнейшая ударная волна протащила их более чем на полмиллиона километров с необычайной лёгкостью, изрядно потрепав. Кораблям ещё повезло, что их защита была включена, иначе всё было бы кончено ещё в первое мгновение...Свет постепенно угасал. Потревоженный необузданный буйством энергий космос вновь успокаивался...- Вот это было... сильно, - сдержав более крепкое словцо, процедил сквозь зубы Крутов. Хотя кокон-кресло, в котором он сидел, уберегло его от серьёзных травм, а инерционные поглотители справились с большей частью нагрузок, весь экипаж корабля пережил несколько довольно неприятных минут. – Похоже, прятаться не имеет смысла. Ящеры видят нас, хоть и не ясно, как, - сейчас Сергей Иванович уже пожалел о промедлении и своей чрезмерной осторожности. Решение в данной ситуации было только одно. – Внимание всем кораблям! Уничтожить флотилию противника! – приказал Крутов и голос его лязгнул металлом.?Давно пора?, - проворчал Кондрат, и все пять кораблей – пять маленьких серебристых точек, издали почти неотличимых от звёзд, ринулись к флоту Шао’ссоров, который всё ещё оставался на месте.Всего миг – и они у цели!- Огонь! – скомандовал Крутов, и корабли, проносясь на гигантских скоростях, не обращая внимания на ответный вражеский огонь, нанесли удар!