Глава 6. Рассвет войны (1/1)

Глава 6. Рассвет войны.Бойтесь гнева терпеливого человека.Полицейские были на взводе – прошло уже полтора часа с тех пор, как в здание школы пропустили пятерых девушек, чьи имена назвали террористы по телевидению. Конечно, никто из них не слышал и не видел того, что происходило в здании между настоящими стражницами и Линдоном с его ?марионетками? - повелитель разума просто не дал полицейским ничего заметить… И вот уже полтора часа ничего не происходит. Вдобавок ко всему к школе уже стянулись группы спецназа. Эти бравые парни были готовы начать штурм в любой момент.А комиссар Гордон ждал, нервно куря одну сигарету за другой. Он уже начал думать, что зря пропустил в здание самозванцев…но и сделать сейчас ничего не мог, не поставив под угрозу жизни заложников…А между тем в школе никто из заложников до сих пор не очнулся – все они, как и стражницы, мирно спали, поддерживаемые в этом состоянии магией.- Они заставляют себя ждать, - сухо констатировала Мария – она вместе с Линдоном комфортно расположилась в кабинете директора школы. – Неужели не справились с Вонгом?- Вы переоцениваете этот мешок мусора, - внезапно откуда-то сверху раздался голос Странника. Женщина посмотрела вверх – прямо под потолком зияла, отсвечивая жёлтым, дыра в пространстве – портал. Странник стоял с той стороны, окутанный туманом, и смотрел на псиоников сверху вниз, хитро щурясь. – Несите его, - скомандовал он кому-то, отходя назад. Появился Фрост с телом Вонга, небрежно перекинутым через плечо. Ловец примерился и швырнул китайца в портал – тот с грохотом обрушился на массивный директорский стол, едва не сломав его. Верзила прыгнул следом, но приземлился более изящно – на ноги. За ним ту же процедуру проделали и остальные члены отряда.- Вы… убили его? – удивлённо спросил Линдон, кивая на бездыханное тело Вонга.- Нет, он жив, - уверенно сказала Кесслер, щупая у китайца пульс на шее. - Да, жив. Но будь у него выбор он, полагаю, предпочёл бы умереть. Он отбывает наказание. Самое суровое и жестокое, что я смог для него выдумать, - тихо сказал Странник. – Вернее – самое жестокое, которое он сам смог выдумать для самого себя. Теперь порождённые им иллюзии терзают его же собственный разум.- Мда-а-а, он это заслужил, - согласился Линдон, поёжившись.- Теперь ваша часть уговора, - сказала Нерисса. – Отдайте то, что вам не принадлежит. Макс вынул из кармана куртки Сердце Кандрокара. Перебросил из руки в руку.- Это будет не так-то просто, - хмуро сказал он, прислушиваясь к своим ощущениям.- Никто и не говорил, что будет легко, - отозвался Игорь. – Но вы должны сами сделать первый шаг.- Ладно, - кивнул слепой, - протягивая ему волшебный камень стражниц. Внезапно его рука дрогнула, затряслась, на лбу выступили крупные капли пота. Ноги подкосились – он с трудом удержался за край стола, чтобы не упасть, тяжело хватая ртом воздух. Адская боль мгновенно пронзила сердце – оно вдруг замедлило свой ход, лёгкие работали всё хуже и хуже. Дышать становилось труднее с каждым мгновением. Линдон уже ничего не мог ощущать – единственным его спутником стала чудовищная боль в каждой клетке тела… он начал с неимоверным трудом разжимать руку, пытаясь выпустить камень, чтобы избежать смерти… но кто-то взял его руку и помешал ему. А потом забвение вступило в свои права…Приятный холодок проникал в голову, подгоняя вялые мысли, придавая им ясность. Откуда-то сверху в глаза что-то светило. Наверное, это и был источник приятной прохлады… Теперь уже чувствовалось тело. Макс попытался пошевелить рукой – это удалось ему с огромным трудом… и тут, резко, он вспомнил всё! Глаза открылись сами собой… и теперь он видел ими!!! Небывалое, никогда не виданное нагромождение форм и конгломераты цветов заполонили его сознание! Это не могло идти ни в какое сравнение с тем, что он мог видеть, используя чужие глаза с помощью контроля разума! Всё это было настолько ново и неожиданно, что Линдон едва не потерял сознание…- А вот это совсем ни к чему, - услышал он знакомый голос. – Не для того я вас с того света вытаскивал и зрение возвращал, - кто-то – Макс зажмурился, но ничего не увидел – мозг перестраивался для работы в новом режиме – взял его под руки и усадил в мягкое кресло.- Что… что произошло? – удивлённо спросил Линдон, протирая глаза, закрывая и открывая их, проверяя не иллюзия ли всё, что он сейчас видит.- Вы выполнили свою часть сделки, - послышался спокойный голос Странника.- Тогда почему я ещё жив? Последнее, что я помню – программа…- Она нейтрализована, - отозвала Игорь. – Хотя если бы не ваша подруга, вы бы не смогли отдать мне камень… а дальше всё было просто.- Вот как? – Линдон, наконец, решился открыть глаза. Он начал с жадностью всматриваться в лица людей, стоявших перед ним, поглощать взглядом детали интерьера помещения. Он делал это так же, как и страждущий от жажды в пустыне припадает к источнику живительной влаги.- Мне показалось, что вы хотели именно этого – стать самими собой, - пожал плечами Странник, следя за реакцией Линдона.- Всё верно, - ответила Мария. Линдон же только сейчас обратил на неё своё внимание. Кажется, она тоже недавно пришла в себя. - Похоже, их тревожит будущее, которое они избрали, - безцветным тоном высказал своё предположение Седрик.- Пожалуй, он прав, - согласился Макс, проведя ладонью по лицу. – Но это уже наше дело.- Ну, что ж. Наша задача здесь выполнена, - подытожил Игорь. – Пора только донести благую весть до полиции и разбудить заложников, - глаза его на миг вспыхнули ярче солнца, а затем он, как ни в чём не бывало, вышел из кабинета, на ходу бросив: - Вонга оставьте полиции. Надо же им кого-нибудь посадить…Нерисса догнала его уже в коридоре – остальные члены отряда шли чуть поодаль – оборотни в человеческом облике, а Фрост стараниями колдуньи был предусмотрительно замаскирован в крупногабаритного мужчину с мышцами в стиле майора Армстронга. И как раз вовремя – дети и учителя начали постепенно приходить в себя. Некоторые, просыпаясь, удивлённо озирались по сторонам, другие, поднимались с пола, отряхивались, третьи начинали о чём-то переговариваться. Коридор заполнялся шумом голосов… Стражницы тоже очнулись от колдовского сна. - Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросила Вилл, увидев идущего ей навстречу Странника. Тот уже собрался ответить что-нибудь ироничное, но не успел:- Меня больше интересует, что здесь делают они! – раздался голос Мэтта. Он обошёл ?отряд? Странника и встал рядом с Вилл, сложив руки на груди. Похоже, он совсем не помнил, что с ним произошло.- Юноша, возможно именно благодаря нам все эти люди… и вы, кстати, тоже, остались в живых, - ответила Нерисса так гордо, словно это она всех спасла.- Что? – хором спросили стражницы, явно ставя под сомнение такое смелое утверждение колдуньи.- Все вопросы потом. Сейчас нам стоит уйти отсюда, - поднял руку в останавливающем жесте Игорь. – Мы покинем здание по-своему, а вам, дамы, предстоит использовать парадный вход.- Что вообще происходит? – недовольно спросила Ирма.- Комиссар Гордон пропустил вас в школу. Это видела куча народу, а все центральные телеканалы передавали в прямом эфире, - Странник мило улыбнулся, наблюдая за реакцией девушек, которую, согласно одному старому анекдоту, можно было бы назвать реакцией ?офигевания?. – Вы пожелали сдаться террористам в обмен на жизни заложников. Теперь же вам предстоит поведать миру, как вы не только спаслись сами и спасли всех заложников, но и обезвредили террористов.- Да ты… да вы…, - Ирма от возмущения пыхтела как паровоз, пытаясь подобрать слова.- И как, по-твоему, мы всё это объясним? – спросила Тарани, в отличие от подруги сохранившая хладнокровие.- Как всегда – вы что-нибудь соврёте, - саркастично подметил Седрик.- Мы им поможем, - раздался позади голос Линдона – они с Марией быстро нагоняли процессию. К счастью, пока на группу никто из очнувшихся внимания не обращал. Но некоторые уже с интересом посматривали в их сторону.- Как знаете. Это уже ваши дела, - пожал плечами Игорь, спускаясь по лестнице. Затем остановился, вспомнив, что забыл кое-что сделать. – Это, кажется, ваше, - сказал он стражницам, вынимая из кармана плаща Сердце Кандрокара. Бросил его Вилл – она поймала – и пошёл дальше…Вспышки фотоаппаратов слепили глаза, видеокамеры были повсюду и каждая своим любопытным глазом стремилась запечатлеть самое интересное, не пропустив ни малейшей детали, чтобы ближайшие выпуски новостей возвестили о сенсации – о том, как пятерым девочкам за полтора часа удалось сделать то, чего не смогла полиция – убедить террористов освободить заложников и сдаться властям. Едва только стражницы ступили за порог школы, как репортёры обрушились на них столь же сокрушительно, как и цунами на многострадальные берега Японии, и принялись с небывалым остервенением забрасывать девушек вопросами: ?Как вам удалось заставить террористов сдаться??, ?Почему вы решили пойти туда, зная, что можете погибнуть??, ?Знают ли ваши родители о том, что вы сделали? Как они отнеслись к вашему решению??, ?Что вы сейчас чувствуете, когда всё позади??, ?Приятно ли ощущать себя героем??, и многие другие вопросы, которые далеко не всегда были столь же корректны. А между тем из школы потоками выходили люди – бывшие заложники. Их тотчас сопровождали к каретам скорой помощи. Люди наседали на полицейское оцепление – там были и родственники заложников, которые хотели убедиться, что с их родными всё в порядке, и обычные зеваки, которые пришли сюда от делать нечего и теперь намеревались рассмотреть всё в подробностях… Но выходили из школы и люди в камуфляже – они непонятливо озирались по сторонам. Поведение этих людей ясно говорило о том, что они не отдают себе отчёта в том, где находятся и что вообще происходит вокруг. Они подходили к полицейским за помощью, не способные разобраться в происходящем, а те без лишних слов направляли террористов куда следует. Откуда было доблестным стражам порядка знать, что это были совершенно случайные люди, которых Линдон подчинил своей воле, превратив в послушных зомби-марионеток? Но теперь, по крайней мере, они были свободны… Относительно.Несмотря на растерянность и удивление, возраставшие с каждой минутой, стражницы настойчиво продвигались сквозь толпу обступивших их журналистов, попутно отвечая на вопросы. Корнелия, похоже, была в восторге, и охотнее остальных стражниц общалась с репортёрами. Следом же за подругами шли Кесслер и Линдон. И – что самое удивительное – во всей этой суматохе на них никто не обращал внимания. Впрочем, это происходило во многом благодаря стараниям Макса. Неожиданно для самих себя после нескольких минут утомительной ?борьбы? с численно превосходящими их представителями СМИ девушки оказались у полицейского оцепления. Рядом с фургоном группы наблюдения и связи, где их уже ждал комиссар Гордон, нервно стряхивая пепел с почти докуренной сигареты. Заметив девушек, он подал знак шестерым ближайшим полицейским и те стали резво оттеснять назойливых папарацци от стражниц. Кесслер и Линдона всё ещё никто не замечал.- Что ж, ваш план сработал, - сухо изрёк комиссар, когда стражницы поравнялись с ним.- Простите… о чём вы? – переспросила Вилл.- Ясно, - кивнул своим мыслям Гордон. – Значит, вы – настоящие…- Что значит – настоящие? – не поняла Хай Лин.- Всё просто, - внезапно, как чёртик из коробочки, возник Линдон. – Пять человек под видом пятерых девушек прошли в школу… продолжать дальше?- Кто вы такие? – комиссар вопросительно воззрился на Линдона и Кесслер.- Мы те, по чьей вине вы, комиссар, находитесь здесь, - спокойно ответил Макс. - Ясно, - Гордон задумчиво кивнул. – Полагаю, вы решили сдаться… но эти юные дамы не имеют к вашему решению никакого отношения.- Нас вполне устраивает официальная версия, - отозвалась Кесслер. – Это они, - кивок в сторону стражниц, - уговорили нас сдаться. - Ещё бы это вас не устраивало, - фыркнула Ирма. - Допустим, я соглашусь на это, - помедлив, произнёс Гордон. – Но заложники и ваши собственные люди могут вспомнить, что всё было совсем не так.- Об этом можете не беспокоиться, - качнул головой Линдон. – Если командир отряда, который вы, комиссар, пропустили в школу, именно тот человек, за которого себя выдавал, то ваши опасения напрасны. А я уверен, что прав. Вопрос в другом – с чего бы вы вдруг пропустили их в здание?- Знаете, я сам себе этот вопрос задаю, - признался Гордон. – Поэтому хочу во всём разобраться… Хотя с другой стороны даже спрашивать не хочется как вообще возможно то, что произошло, - комиссар пыхнул сигаретой. – Ладно, с этим мы более-менее разобрались. Теперь остались лишь формальности – вам двоим придётся проехать в участок. И вам, дамы, тоже, - он посмотрел на стражниц так, словно раздумывал, правильно ли поступил, пропустив в школу их двойников.- Но как же наши родители? – забезпокоилась Корнелия. Остальные девочки её поддержали. – Они ведь с ума, наверное, сходят, гадая, что с нами!- На тот случай, если они не слушали радио или не смотрели телевизор, пару минут назад я отдал распоряжение позвонить вашим семьям и сообщить, что с вами всё в порядке, - ответил Гордон. Посмотрел в сторону, куда полицейские пытались оттеснить журналистов – ситуация складывалась не в пользу первых. – Нам пора, пока сюда опять не налетели эти акулы пера и объектива.- Ладно, комиссар, но не забывайте – у нас есть право на один телефонный звонок, - говорил Линдон, пока ему надевали наручники…?Что значит – исчез?!?? - мыслесфера Первого Советника полыхала багровыми и алыми оттенками ярости.?На лагерь налетела песчаная буря, а когда она кончилась, то оказалось, что резонансный генератор исчез?, - покорно повторил Хо’раас. А что он ещё мог сказать Советнику? Он не знал, как произошло исчезновение, не знал, что послужило причиной. Не знал ничего. Зато он прекрасно представлял себе, что его ждёт теперь – суд Ордена и смертный приговор. Однако Ревнитель даже не пытался каким-либо образом облегчить свою участь. Он готов был с честью и достоинством встретить свою судьбу. ?Вы поручили мне важнейшую миссию, Советник, но я подвёл Вас и самого Императора. Я с радостью приму любое наказание, которому Вы сочтёте нужным меня подвергнуть?, - его мыслесфера излучала зелёный цвет покорности. Советник медлил. Наконец, пришёл его ментальный ответ:?Если вы таким образом решили расписаться в собственной некомпетентности, сложив с себя бремя службы нашему Единому Богу и Императору, то вы просчитались. Не рассчитывайте так легко расстаться со своей жизнью, Хо’раас, она вам ещё пригодиться. Я отзываю войска с планеты на флагман. И вы, Ревнитель, тоже должны прибыть сюда…??Но…?, - Хо’раас хотел возразить, ведь то, что Советник не предал его суду сразу же, являлось прямым нарушением Закона! Разве он об этом не знает? Но тогда почему??Никаких ?но?, Ревнитель. Я даю вам последний шанс искупить свою вину перед Императором. Возвращайтесь немедленно!? - и ментальная связь прервалась.Заветный Город, как обычно, был холоден и неприветлив. Здешний воздух уже давно пропах дымом от постоянно горящих факелов, но даже сейчас сохранял запах сырости и плесени, тысячелетиями подтачивавшей стены подземного города. Беженцы, казалось, уже полностью освоились в своём новом положении и жизнь начала входить в более или менее привычное русло… насколько это было возможно. Люди пытались забыться, но в глубине души каждый осознавал, что это не может длиться долго… Странник молча и уверенно шёл в направлении Большого зала, что возле арены. Его ?отряд? следовал за ним чуть позади. Едва завидев их, люди уходили с дороги, а затем с опаской и недоверием смотрели им в спины.- Ты отдал им Сердце, - поравнявшись с Игорем, тихо, чтобы не услышали остальные, сказала Нерисса.- Хм… а я должен был отдать его тебе? – громко произнёс он, совершенно не старясь соблюсти конфиденциальность беседы.- Ты…, - колдунья грозно посмотрела на Странника но, к своему удивлению, не нашла что ответить.- Могу поспорить, ты бы пос-ступила иначе…, - многозначительно изрёк Седрик, продолжая идти. Нерисса бросила гневный взгляд на Лорда, однако сдержала крепкое словцо – уже и без того её репутации суровой, расчётливой, изворотливой и хитрой волшебницы был нанесён серьёзный удар. Собственно, она сейчас даже не понимала, почему вдруг завела этот разговор. Может потому, что Странник столь не похож на неё в своём отношении к миру и в поступках? А может, наоборот – из-за того, что порой он поступает совсем как она в былые времена? Наверное, в этом причина – в желании понять его… или найти слабое место?- Камень мог бы увеличить твои силы, - сухо сказала Нерисса.- Разве можно увеличить безконечность? – Игорь вопросительно посмотрел на неё, остановившись, а затем продолжил путь. – Всё, что мне нужно, у меня уже есть.Ответ застал Нериссу врасплох, но она быстро сориентировалась:- Не может быть, чтобы у тебя было абсолютно всё.- Ты права, - согласился Игорь. – Но то, что я бы хотел, ни один волшебный камень, ни в одной из вселенных не в силах мне дать… Чего ты вообще хочешь добиться этим разговором? – конечно, он понимал ход мыслей колдуньи, но не ожидал, что она будет настолько прямолинейна. – Если тебя интересуют мои мотивы, то пожалуйста – я отдал стражницам Сердце потому, что оно принадлежало им по праву.- Хм, - глубокомысленно изрекла колдунья, показывая, что такое объяснение её не устраивает.- Даже так? – Игорь поглядел на бывшую стражницу так, словно смотрел поверх очков… если бы носил их. – А тогда позволь и мне удовлетворить любопытство – почему, когда все твои… подчинённые были повержены Вонгом, ты продолжала с ним сражаться? – Ты ведь знала, что тебе не победить…- Это был инстинкт самосохранения, что естественно для любого живого существа, - сухо ответила колдунья. Она уже пожалела, что начала этот разговор – похоже, что Страннику удалось её переиграть, ведь на самом деле она не знала, почему сделала то, о чём он спрашивал. Вернее так – догадывалась в глубине души… но как же не хотелось эту мысль допускать в сознание! Мысль о том, что в тот миг она не пыталась спасти свою шкуру, но хотела спасти Седрика, Миранду и Фроста. Просто спасти! Без расчёта, скрытого умысла или хитроумного плана… Однако больше Нерисса не проронила ни слова. Лишь Седрик заметил перемену в её настроении, но как истинный аристократ, не подал виду.Крутов буквально пулей влетел в зал управления, как только получил сообщение от Звягинцева:- Это правда? – сходу спросил он у опешившего от такой стремительности начальства учёного, прочие работники тоже искоса посматривали на Крутова – не каждый день им доводилось видеть его настолько… эмоциональным. - Данные, поступающие с зондов однозначны – резонансный генератор ящеров исчез. Пришельцы сворачивают свой лагерь в пустыне, - ответил Николай.- Неужели у Васильева получилось? – с сомнением проговорил Крутов.- Что случилось? – в зал вошла Галенор, недавно прибывшая на базу по просьбе Магнуса.- Устройство пришельцев в пустыне исчезло, - перешёл на английский Сергей Иванович. – Вопрос в том, что это значит – он уничтожен, или активирован…?Генератор уничтожен?, - как гром среди ясного неба прозвучал ментальный голос Шро’така. Судя по всему командующему не составляло особого труда читать мысли людей, даже находясь на большом удалении от них – сейчас ящер под чутким присмотром Холецкого ознакамливался с устройством защитных систем базы, так как изъявил готовность помочь их усовершенствовать используя знания Шао’ссоров. ?Но это означает, что нам нужно как можно скорее подготовиться к бою, ибо Советник скорее всего обрушит на планету свой гнев… А один только флагман по своей мощи стоит половины всей армады?.- Значит, это всё-таки Васильев, - кивая своим мыслям, констатировал Крутов. Сейчас он был рад тому, что Васильеву, наконец-то, удалось раскачать ситуацию. И даже последствия такого развития событий уже не так угнетали Крутова, как ожидание неизвестно чего, длившееся и так слишком долго. – И теперь мы благодаря его стараниям получили в союзники боевую крепость древней цивилизации.?Да, Город Предтеч – очень опасный противник. Мы сталкивались с ним лишь однажды, и всего одна такая крепость уничтожила первую армаду?, - подтвердил Шро’так. ?Но по тем сведениям, которыми я располагал до ареста, город был почти не активен… за исключением некоторых второстепенных систем. Уйдёт время, прежде чем он полностью восстановит свою функциональность?.- А разве исчезновение генератора не говорит о том, что она уже восстановлена? – спросил Звягинцев.- Надейся на лучше, но ожидай худшего, - прокомментировал его слова Крутов. – Я отдам приказ о приведении гарнизона в полную боевую готовность и распоряжусь о подготовке к эвакуации. А вы, Николай, свяжитесь с Васильевым – пусть он со своим городом в случае чего прикрывает наш отход.- Но как же он и его люди? – возразил учёный.- Мы заберём их уже с Земли – ведь вы, насколько я помню, ещё полгода назад говорили, что создали специальные маяки для определения координат цели транспортировки…- А как же народ Меридиана? Что делать нам? – требовательно спросила Галенор, глядя прямо в глаза Крутову. – Гильдия, сколь бы ни была сильна, не сможет выстоять! А вы, единственные, кто может нам сейчас помочь, просто хотите сбежать! - Мы – исследователи и солдаты. Не самоубийцы. Кроме того, между Землёй и Меридианом нет официальных дипломатических отношений и, соответственно, договора о военной помощи, - резко сказал глава ФСБ. – Мы вам ничем не обязаны. Конечно, мы сделаем всё, что в наших силах… Но эти самые силы надо трезво оценивать – пришельцы уже один раз прорвали нашу оборону и нанесли нам серьёзный удар, а это был всего лишь их передовой отряд. Но на этот раз, если командующий прав, их удар будет гораздо сильнее. Я имею в виду орбитальную бомбардировку… Поэтому вам, Галенор, остаётся сделать лишь одно – передать главам Гильдии, чтобы они тоже готовились к эвакуации.- Все земляне такие трусы? – ядовито осведомилась Галенор. Очевидно, о стражницах в этот момент она даже не думала. Впрочем, это понятно – для того, кто родился и вырос в мире, наполненном магией, мир Земли, изобилующий невиданной техникой и научными чудесами, был непонятен, чужд. - Что толку геройски погибать в битве, если ты знаешь, что шансов на победу нет? Отступление – тоже часть стратегического планирования, - нахмурился Крутов, выходя и зала и жестом позвав за собой Звягинцева. Ему не нравилось, что эта волшебница лезет не в своё дело… А уже в коридоре его догнал вопрос, брошенный Галенор:- Куда нам эвакуировать жителей Меридиана? – вариантов было предостаточно – Арханта, Базилиад, Замбалла… Зачем она спросила? Крутов остановился лишь на мгновение – обдумать ответ. Разве маги сами не смогут выбрать подходящее убежище для своего народа? Но внезапно пришедшая мысль показалась Крутову наиболее верным и многообещающим решением.- На Землю, - ответил он и зашагал дальше, оставляя удивлённую ответом Галенор. – Кстати, Звягинцев, на досуге поработайте над ?нейрозащитниками?. Мне совершенно не нравится, что наш инопланетный гость можт свободно обходить их защиту, - сказал Сергей Иванович, снимая закреплённую за ухом серебряную дугу ?нейрозащитника? и протягивая устройство учёному…В центральном полицейском управлении Хитерфилда царило необычайное даже для такого учреждения оживление – стражи порядка, как ошпаренные, носились по коридорам, спешно проверяли какую-то документацию, оформляли протоколы и совершали ещё массу, без сомнения, важных действий – час назад сюда начали свозить задержанных у Шеффилдской школы – и террористов, и бывших заложников, родственники которых уже заполонили холл участка, создавая неимоверную толчею. Естественно, здание не могло вместить всех участников сегодняшних событий – сюда доставили лишь часть из них, прочих распределили по другим участкам.В нескончаемом гомоне, шуме и неразберихе – к чести учреждения надо отметить, что такое здесь творилось впервые – никто не заметил появления комиссара Гордона в сопровождении пяти юных девушек и двух подозрительных субъектов – мужчины и женщины. Никто, кроме родных и близких стражниц – все пять семей были здесь.- Вилл! – только и сумела проговорить Сьюзан, увидев дочь. Она подбежала к девочке и крепко обняла её. Обняла её так, словно с этого момента решила не отпускать её от себя ни на шаг. – С тобой всё хорошо? – больше женщина не смогла ничего спросить – слёзы навернулись у неё на глаза, а к горлу подступил ком. Сьюзан лишь вновь обняла свою дочь.- Всё нормально, мам. Всё хорошо, не плачь, - тихо говорила Вилл, обнимая мать и пытаясь её успокоить. Только сейчас, в материнских объятиях она ощутила необычайное спокойствие, облегчение, как если бы до этого её душа разрывалась на части, а сейчас освободилась. И ей тоже захотелось плакать. Но Вилл сдерживалась изо всех сил и продолжала утешать маму, изредка поглядывая на подруг: Ирма уже о чём-то оживлённо спорила с Крисом, в то время как их родители смотрели на детей с нескрываемой радостью в глазах, Хай Лин беседовала с бабушкой, которой, наконец, удалось успокоить родителей повелительницы воздуха. Тарани смеялась – судя по всему, Питер рассказал ей что-то забавное, а Корнелия сидела на скамье рядом с родителями и играла с Лилиан, которой не сиделось на месте. Похоже, всё теперь было хорошо.- Кхм… что ж, - вежливо напомнил о себе комиссар. – Я рад, что всё завершилось благополучно. Однако, эти юные дамы ещё должны ответить на некоторые вопросы прежде, чем смогут с чистой совестью отправиться домой.- Да, конечно, безусловно, - вразнобой согласились взрослые.- Мы ответим на ваши вопросы, - серьёзно сказала Тарани.- Кстати о вопросах, шериф, - напомнил о себе Линдон. – У меня с подругой есть право на один телефонный звонок. И я хочу им воспользоваться, - Гордон посмотрел в скрытые тёмными очками глаза Линдона.- Действительно. Это ваше право, - сухо, с тенью недоверия и сомнения в голосе, ответил он. – Я сам отведу вас к телефону, - комиссар качнул головой, призывая Кесслер и Макса следовать за ним, и все трое отправились вперёд по коридору.- Вам бы не стоило в это вмешиваться, комиссар, - проговорила Кесслер, подходя ближе к Гордону. – Вы не представляете, чем это может обернуться.- У меня хорошее воображение, - пожал плечами Гордон. – И потом – я не могу не вмешиваться. Работа у меня такая.- Я просто хочу, чтобы вы поняли, что происходит, - уточнила Мария.- Тогда просто расскажите мне всё, что знаете, - они как раз подошли к двери, за которой скрывался кабинет комиссара. Гордон открыл её и вошёл, жестом подзывая псиоников.- Вам не приходило в голову, что мы можем запросто уйти отсюда, и никто не сможет нас остановить? – вкрадчиво осведомился Линдон.- Вы этого не сделаете, - качнул Головой Гордон. – С тем же успехом вы могли и не сдаваться полиции, но вы сдались. Это о многом говорит…- О чём же? – заинтересованно спросила Мария, оценивающе посмотрев на Гордона.- Вот телефон, - вместо ответа кивком головы комиссар указал на аппарат, уютно устроившийся на краю его рабочего стола.- Да, конечно, - расплылся в улыбке Линдон, беря трубку и набирая номер. – Комиссар, Мария завела этот разговор потому, что на свете есть многое, что и не снилось нашим мудрецам…Гудки в трубке прекратились. Послышался голос:- Барретт слушает.- Здравствуй, Эдди, - Линдон улыбнулся ещё шире…- Корнелия! – Калеб появился совершенно неожиданно. В таких случаях обычно говорят – как гром среди ясного неба. И был он столь же стремителен, как и разряд небесного электричества – мгновение назад он ещё шёл в другом конце коридора, а сейчас стоял рядом с девушкой, смущённый под взглядами родителей стражниц. - Калеб! Привет! – безпардонно вмешалась Ирма, оставив Криса в покое, и переключила своё внимание на верного последователя команданте Че из Меридиана. Хотя ещё не известно, кто кого оставил в покое. - Поздравь нас! С этого момента мы – основные антитеррористические силы США!- Ты это о чём? – удивился юноша, сбитый с толку напором Ирмы, и тут же забыл, что хотел рассказать девочкам о том, как очнулся с другими людьми из центрального госпиталя в строящейся башне ?УэйнТек?.- Ирма, скромности тебе не занимать, - сыронизировала Хай Лин.- Не обращай внимания – просто некоторые оказались настолько депрессивными личностями, что до сих пор их мучает шок от произошедшего, поэтому они мыслят неадекватно… А я о том, что благодаря нам школа Шеффилда была освобождена от террористов без единого выстрела и без человеческих жертв. Никто не пострадал!- Хм…, - Тарани просто нечего было сказать в ответ на столь наглое хвастовство. Тем более, не имеющее под собой реальной основы.- А как всё было на самом деле? – спокойно осведомился Калеб, поглядев на огненную чародейку. Он уже давно понял, что Ирма склонна к приукрашиваниям и преувеличениям.- Вот это и я хотел бы выяснить, - неожиданно для всех вернулся комиссар Гордон. Следом за ним шли Линдон и Кесслер. Судя по выражению взгляда комиссара, право на один телефонный звонок было реализовано в полной мере, в результате чего ?террористы?, вероятно, так и не изведают непередаваемого удовольствия от встречи с американским правосудием…Возвращение в Меридиан всколыхнуло память о делах давно минувших дней. Ведь это здесь прошло всего два года. Но для него… Для него прошло гораздо больше времени. Именно здесь он нашёл Ольгу. Нашёл её здесь, хотя это было последнее место, где он ожидал её найти. Каждое воспоминание о ней отдавалось в душе сильной болью, тянувшей за собой отчаяние. Из-за безсилия, невозможности что-либо изменить. Если бы он попытался вернуться назад и всё исправить! Такие мысли посещали Игоря не раз. Но он всегда отказывался от их реализации. Сложно даже вообразить, какие последствия могли бы повлечь за собой подобного рода изменения уже действительного прошлого… Тогда, в командном зале Слингера, он сказал Ольге, что она изменилась. Но, к сожалению, и он тогда уже не был прежним. Почему он предпочёл бой? Ведь он легко мог найти множество других, мирных путей… Этот вопрос уже долгие годы не давал ему покоя: ?Почему в тот момент единственное, на что он оказался способен, так это сражаться с той, которую любил всем сердцем? Почему не нашёл другого выхода?? Впрочем, он прекрасно знал ответ на этот вопрос. Он знал его с самого начала. Он узнал его ещё тогда, в тот самый день, когда исчезла Ольга. Знал, и одновременно не мог в него поверить… Не желал в него верить, не желал принять истину…ДЗЫНЬ!... ДЗЫНЬ!... ДЗЫНЬ!... – доносилось откуда-то издалека, мячиком эха отскакивая от стен многочисленных коридоров. Удивительно, но кузнечное ремесло процветало даже здесь, в Заветном Городе. Во тьме коридора Игорь лежал на холодном полу, уставившись в невидимый в кромешной тьме потолок, и слушал, как где-то очень далеко кузнец могучими ударами молота придаёт железу новую форму… Было приятно отрешиться от всего и вот так просто лежать во тьме, слушая слушая это ритмичное ?дзынь-дзынь?.?Старая колдунья наверняка чувствует – что-то изменилось?, - Игорь улыбнулся тьме. ?Изменилось в ней самой. Пройдя через боль и унижение, которые прежде она сама причиняла другим, Нерисса начала понимать, кто она… Но как же сильно всего один неверный поступок смог изменить её! Стоит один раз оступиться… И если никого нет рядом или силы воли не достаёт, то падения уже не избежать… Надеюсь, она сумеет вернуть себе то, от чего давно отказалась. Не сможет устоять…?, - Игорь прислушался – к мерному звону металла примешивался другой звук. Шаги. Кто-то шёл по коридору, который Игорь избрал местом своего отдыха. Это его немного огорчило. Впрочем, ненадолго. Он безшумно поднялся.- Эй, кто здесь? – шепнул он во тьму и услышал тихий вскрик, одновременно с которым затихли и шаги.- Я из-за тебя чуть инфаркт не получила! – раздался неподалёку возмущённый голос Джайны.- Извини, исправлюсь, - отозвался Игорь, радуясь, что девушка сейчас не видит его ехидной улыбки.- И нечего улыбаться! Это не смешно! – надежды Игоря на то, что Джайна не видит его лица в темноте, рассыпались в прах – похоже, она использовала какую-то магию, позволявшую видеть в темноте. Только вот вспомнила о ней уже после того, как юноша заявил о себе.- Второй раз извиняться не буду, - пожал плечами Игорь. Когда он хотел, он мог видеть в темноте так же хорошо, как и днём. Но сейчас он этого не хотел.- Странное у тебя увлечение – в одиночку бродить по тёмным коридорам, - девушка остановилась в двух шагах от него.- Каждый сходит с ума по-своему, - философски изрёк Игорь, улыбнувшись. – Попробуй, может и тебе понравится…- Сомневаюсь, - нахмурилась волшебница. Она никак не могла понять этого странного человека. Каждый раз, когда ей казалось, что она начинает что-то о нём понимать, он совершал нечто такое, что тотчас разрушало эту нарождающуюся уверенность. Обычно Джайне хватало одного взгляда, чтобы разобраться, что за человек стоит перед ней – годы обучения магии не прошли даром – но с Игорем всё было иначе. Это тревожило юную волшебницу, заставляло сомневаться в своих силах… и делало образ Странника неизъяснимо притягательным. Джайна сама не знала, не могла понять, почему ей так хочется общаться с этим человеком. И временами противиться этому желанию просто не было сил. Но, честно говоря, она и не старалась выяснить причину этого. – Бродить в темноте, спотыкаясь о каждый камень и пересчитывая лбом все углы и столбы – не очень увлекательное занятие.- Что поделать. Человеку необходимо уединение. Хотя бы для того, чтобы спокойно подумать о чём-нибудь. Важном или не очень, - Игорь прислонился спиной к стене. – Одиночество также необходимо человеку, как и общение. Но всего должно быть в меру.- Ясно, - кивнула Джайна.- Но я не мог не заметить – ты бродила по коридору одна в темноте, - играя полутонами иронии, сказал Игорь, вновь улыбнувшись. – Исходя из того, что такое занятие, как ты сама сказала, тебя не привлекает, напрашивается вывод – ты искала меня. Вот он я. В чём дело?- Вы слишком высокого о себе мнения, уважаемый Странник, - Джайна упёрла руки в бока и наградила Игоря испепеляющим взглядом. – Думаете, что все дороги ведут к вам?- Не все, но некоторые – точно, - усмехнулся тот.- Пфф! - фыркнула девушка, давая понять, что она об этом думает. И, хотя такой ход разговора ей не очень нравился, она не собиралась его менять. Первой.- Скажи, волшебница, ты когда-нибудь видела звёзды? – внезапно спросил Игорь, резко срываясь с места. Вопрос был настолько неожиданным, что Джайна растерялась.- Да… видела, все видели, - ответила она, через мгновение.- Я не о том – каждый может посмотреть ночью на небо и увидеть россыпи жемчужных огоньков…это красиво, - Игорь резко повернулся и посмотрел девушке в глаза. – Но я о другом – видела ли ты их вблизи? Когда звезда становится не просто огоньком в небе, а гигантским огненным шаром раскалённого неимоверными температурами вещества, свет которого столь ярок, что может не просто ослепить, а обратить в пыль… Огненным шаром, одетым в корону гигантских протуберанцев, растягивающихся в космосе на миллионы километров… Только вблизи понимаешь истинную мощь, скрытую в звёздах, - он говорил увлечённо, с азартным огоньком в глазах и жалел, что в человеческом языке не достаточно слов, чтобы выразить всё то, что он чувствовал, когда впервые взглянул на родное Солнце с расстояния всего в полмиллиона километров. Это было незабываемо! – О, я мог бы тебе это показать…- Зачем… зачем ты всё это говоришь? – удивлённо спросила Джайна, пытаясь в его глазах разглядеть ответ. Безусловно, она знала, что из себя представляют звёзды. Знала, как они должны выглядеть вблизи. Но все её знания и опыт говорили – невозможно наблюдать звёзды вблизи. Только с помощью магии… а этот человек говорил так, словно видел всё своими глазами. И даже то, что над Меридианом завис корабль инопланетной цивилизации, девушка воспринимала с трудом. Но если бы то, о чём говорит Странник, было возможно…- Я вижу - ты хочешь знать, как это выглядит на самом деле, - понял Игорь. – Смотри! – он взмахнул рукой и в следующий миг стены коридора, пол и потолок растаяли во тьме, сквозь которую проступили лукаво подмигивающие огоньки звёзд. А впереди, покуда хватало взгляда, простиралась чудовищно огромная стена ярчайшего жёлто-оранжевого света, переливающаяся волнами, выбрасывающая в космос гигантские раскалённые газовые щупальца, пышущая невероятным жаром, пробирающим до костей и невероятно плотным светом! А затем они полетели прочь от звезды. Полетели с такой скоростью, что у Джайны захватило дух. Буквально пожирая пространство, они за несколько секунд оказались в другой части галактики. Волшебница замерла – она никогда в жизни не видела ничего более прекрасного – далеко впереди простиралась газовая туманность, раскинувшаяся на несколько парсеков, величественная и прекрасная в безжалостном безмолвии космоса. Невозможно было сказать, какого она цвета – в ней были все цвета радуги и даже те, у которых не было названия. И все эти цвета постоянно смешивались, плавно изменялись, переходили из одного в другой и создавали причудливые оттенки. Багровый становился насыщенно-жёлтым с вкраплениями зелёного, синий обращался пурпурным, фиолетовым и сиреневым… То там, то здесь вспыхивали яркие огоньки и проплывали целые световые полосы, сплетаясь в невероятные, гипнотически притягательные, светящиеся конгломераты. Это была ни с чем не сравнимая, невероятная, непередаваемая цветовая симфония!Но и здесь они не задержались надолго. Ещё один стремительный скачок, и уже вся галактика предстала пред восхищённым взором юной волшебницы во всём своём слепящем великолепии!Странник молчал.Джайне было нечего сказать – ошеломлённая впечатлениями, она завороженно и восхищённо взирала на открывшуюся ей величественную панораму. И теперь она тоже понимала – не для всего в человеческом языке можно подобрать слова. Но как можно описать всё то, что она сейчас видит? Как можно словами передать то чувство, которое она сейчас испытывает, глядя на саму галактику, увидеть которую не помышлял ни один человек в её родной Арханте? Это было и восхищение красотой и гармонией, это и благоговейный трепет перед силами природы, создавшими такое чудо, и одновременно ощущение себя лишь очень малой частицей мироздания…и много других чувств. Облечь всё это в слова просто невозможно!И тут, внезапно, всё кончилось. Без предупреждения. Всё исчезло и Джайна осознала себя стоящей посреди тёмного коридора в Заветном Городе. Только сейчас она заметила, что плачет. Заметила, и взмолилась, чтобы Странник в этой кромешной темноте не разглядел её слёз, причину которых она даже не смогла бы назвать.Говорить не хотелось. И Странник, похоже, понял это, так как, прислонившись к стене, принялся с глубокомысленным видом изучать потолок. Джайна уняла слёзы. Но с чувствами совладать было сложнее. Увиденное всколыхнуло в её душе бурю эмоций, возвышенных и прекрасных. И волшебница всё ещё была в их власти. Но теперь она начала понимать… Девушка посмотрела на Игоря, продолжавшего буравить потолок взглядом с таким серьёзным и сосредоточенным видом, будто и вправду намеревался ?просмотреть? в нём дыру. Эта картина почему-то показалась Джайне забавной, и она улыбнулась. А затем спросила:- Это всегда так? – она не могла, не знала, как сформулировать вопрос. Но Игорь понял.- Да, - кивнул он. – Это сродни тому, что чувствует альпинист, совершивший восхождение на самую высокую гору…или тот, кто впервые прыгает с парашютом. Сродни, но, всё же, иначе.- Поэтому ты тот, кто ты есть? – прошептала девушка скорее проговаривая мысли вслух, а не спрашивая его.- Я таков потому, что другим быть уже не могу, - ответил Игорь. От волшебницы не ускользнула едва уловимая нота грусти в его голосе. – Да и не хочу, если честно.- Ясно… Значит, ты путешествуешь…, - девушка замолчала.- Уже не так часто, как раньше, - Игорь горько усмехнулся. – Но и раньше я путешествовал не потому, что хотел этого, а потому, что это было необходимо. А ведь в начале я думал, что всё будет иначе, - Игоря совершенно не заботило, что он знаком с этой девушкой всего несколько дней. Почему-то он был готов рассказать ей всё, о чём бы она ни спросила. Ну, почти всё…- А как ты себе всё представлял? - машинально спросила девушка и тут же подумала, что зря лезет к Страннику с расспросами – волшебнице показалось, что ему не очень нравится вспоминать прошлое. Возможно, всего лишь показалось…- Хм… как представлял? – задумался Игорь, уставившись в пол. Потолок смог ?облегчённо вздохнуть?, избавившись от его назойливого взгляда. – Я был молод. Наивен. Возможно, даже честолюбив. Мне казалось, что если я обрету то, чего желаю, то стану свободен и сумею освободить других… Метафорически, естественно… а может и нет… Но заплатив свою цену, в итоге ты можешь получить вовсе не то, чего хотел… Либо полученное оказывается в реальности совсем не таким, каким виделось в мечтах…- Ты получил не то, на что рассчитывал? – предположила Джайна.- Может да, а может и нет, - философски ответил Игорь, пожав плечами. – А с другой стороны и цена может потом оказаться совсем не той, которую тебе показали вначале… Впрочем, к чему все эти рассуждения? Я не намерен возвращать прошлое и менять что-либо.- А мог бы?- Да.Тишина…Только откуда-то издалека всё ещё доносилось ритмичное и успокаивающее ?дзынь-дзынь?. Кузнец продолжал свою работу. И ему, похоже, было плевать, в какой ситуации ею заниматься.Шли минуты.Джайна, тоже прислонившаяся к стене, наконец, нарушила молчание:- Ты давно знаешь стражниц? – ей действительно было интересно, ведь она очень много слышала о стражницах Завесы, но встретилась с ними лишь несколько дней назад и почти не успела с ними ни о чём толком поговорить до того, как они вместе отправились в миссию, обернувшуюся пленением у ящеров. А после спасения она стражниц не видела. Поэтому мучила расспросами Элион, одновременно позволяя королеве хоть ненадолго забыть, в каком кошмарном положении пребывают её подданные и королевство. В одном из таких разговоров Элион и упомянула о Страннике.- Довольно давно, - кивнул Игорь, вспоминая, как он впервые встретился с пятью девчонками, наделёнными магической силой. Как давно это было!- И?- Что ?и??- Что ты о них думаешь?- Хорошие девчонки. Но наивные и чересчур доверчивые… Наверное, Кандрокар специально выбирал таких, памятуя о том, что сделала Нерисса. А может, они всегда так делали… Как бы то ни было, Совету не составило труда, вещая о своём невмешательстве, успешно загребать жар руками стражниц на протяжении всего своего существования. В какой-то степени они справедливо поплатились за своё лицемерие, когда Медведев взорвал Предвечную Цитадель…- Поверить не могу! – возмущённо воскликнула Джайна, отстраняясь. – Неужели ты одобряешь гибель Совета? Оплота света и порядка?- Всего лишь марионетки более грозной силы, - Странник пожал плечами так, словно изрёк непреложную истину. - Но сила, привилегии и осознание собственной исключительности, похоже, затуманили их взоры. Не дали понять ситуацию в целом… Я не одобряю, нет. Констатирую факт. Но ответь мне, волшебница, разве после гибели Кандрокара что-то изменилось? Разве в мире стало больше зла и меньше добра, света? Разве бандиты, убийцы, маньяки сразу с цепи сорвались, разве мир сразу захлестнул хаос и беззаконие?- Если бы Совет уцелел, он бы не допустил вторжения ящеров! – с вызовом ответила волшебница, понимая, что ничего более конструктивного на вопрос Странника ответить не может. И она сомневалась, что всё случилось бы именно так, как она сказала.- Это было бы не в их власти, - спокойно отозвался Игорь. – Сейчас они бы занимались тем, что делает Гильдия. Пожалуй, Гильдия сделала даже больше, чем сделал бы Совет. Но ты не ответила – что-нибудь изменилось с тех пор, как исчез Совет? По большому счёту?- Н-нет, - после долгой паузы ответила Джайна. Было нелегко унять возмущение по поводу сказанного Игорем и примириться с тем, что он, в общем-то, прав. Но как истинный адепт магии девушка была обучена контролировать и подавлять свои эмоции. Иногда для мага это было просто необходимо. – Ничего не изменилось. Зла не стало меньше. И больше тоже не стало. Воры продолжают воровать, убийцы – убивать, короли ведут безсмысленные кровопролитные войны… Так было и при Совете. На фоне торжествующего зла добро всегда сложнее разглядеть. Но и его не убавилось, и не прибавилось, - Джайна даже не верила, что это говорит она. Но волшебница понимала, что всё сказанное – правда. И это не могло не вызвать у неё вопроса о том, зачем вообще тогда был нужен Совет Кандрокара. Чем они на самом деле занимались в своей Предвечной Цитадели? Но едва эта мысль возникла, как девушка тотчас отогнала её, как крамольную. Почти еретическую. Авторитет Кандрокара был столь велик, неколебим! Его уважали во всех известным мирах, за исключением Земли (по понятным причинам), видя в Совете защиту от зла, обитель мудрости и слугу светлых сил! Как можно было усомниться в нём?- А-а… я вижу, ты начинаешь задавать вопросы, - лукаво произнёс Игорь, улыбнувшись.- Зря я сюда пришла, - резко сказала Джайна, быстрым шагом направляясь к выходу из коридора. Странник не смотрел на неё.Волшебница остановилась.- Скажи, - не оборачиваясь, произнесла она, - что нас ждёт впереди?- Буря, - отозвался Игорь. – Невиданная буря. И я не уверен, сумеем ли мы её пережить…Хо’раасс ждал. В последнее время это для него становилось обычным делом. Зато у него было время для размышлений. Но в последние несколько часов все его мысли почему-то сводились к одному – почему Советник действует вне рамок Закона? Впрочем, как только этот вопрос возникал, Ревнитель изгонял его из своего разума, так как очень хорошо понимал – это дорога отступника, дорога сомнений и ереси. Пример Шро’така не давал ему об этом забыть.Ревнитель посмотрел на двери Зала Размышлений – Советник был там. Ему же оставалось только ждать…?Исчез?? - казалось, что в ментальном голосе собеседника мелькнуло изумление. Но, основываясь на длительном опыте общения с ним, Советник предположил, что это скорее было раздражение, как если бы у тебя перед носом летала назойливая мошка. Но на самом деле советника это не волновало. ?И как вы это объясните?? - мыслесфера собеседника была непроницаема даже для Советника.?Город Предтеч был активирован?, - спокойно ответил Советник. ?Я ведь предупреждал – с этим нужно было разобраться в первую очередь. Из-за вашей нерасторопности противник получил мощный козырь. Какой картой вы теперь собираетесь его побить?? - было совсем не похоже, что собеседник расстроен. Скроее наоборот – ему, похоже, было интересно, как Советник выкрутиться из сложившейся ситуации.?Армада понесёт большие потери, сражаясь с крепостью древних. А Левиафан, как вы сказали, ещё не завершил преобразование в предыдущей системе. Ждать его в ближайшее время не следует…?, - рассуждал Советник.?Ближе к делу?.?Война. Шао’ссоры готовились к этому священному походу тысячелетиями. Негоже отнимать у них радость битвы… Таким образом вся планета оказывается у нас в заложниках. Кто бы ни управлял городом, он наверняка попытается защитить местное население. Скорее всего, мы не сможем уничтожить древнюю крепость, хотя экспериментальные орудия флагмана в полной готовности. Но мы сможем связать действия крепости, вынуждая защищать мирное население, до тех пор, пока не прибудет Левиафан.Сможем установить за ней наблюдение. Это возможно?.?Хм…? - собеседник обдумывал услышанное. Потом сказал: ?Вы очень рискуете, ввязываясь в подобную авантюру. Ведь это именно авантюра, а не план?.?Импровизация – самый лучший план на все случаи жизни?, - философски парировал Советник.?Я так понимаю, хороший план у вас, всё-таки, есть?, - констатировал собеседник, сделав ударение на слове ?хороший?. ?Оставляю все действия на ваше усмотрение?.?Ну что ж, да обрушиться огонь с небес на тех, кто противостоит нам…?, - сказал Советник прежде, чем ментальная связь оборвалась…- Похоже, мы неплохо им задали! – довольно проговорил Румянцев, наблюдая в окно Главного зала, как ящеры спешно эвакуируют осадный лагерь вокруг ?Мавзолея?. Им оставалось совсем немного – свернуть пару стационарных орудий и перенести в транспорты какие-то непонятные аппараты, стоявшие в центре бывшего лагеря землян – ящеры решили воспользоваться трудами людей, и использовали их лагерь в своих целях.- Уничтожение резонансного генератора отбросило их на несколько шагов назад, - сухо подтвердил Дервиш.- Но что-то мне подсказывает, что так просто они не отступят, - скептически изрёк Васильев – впервые за всё время экспедиции он позволил себе закурить… Для тех, кто его давно знал, это сказало бы о многом.- Вы правы – Шао’ссоры очень упорны, - согласился управляющий, подходя к окну. – И не сдаются. Никогда. Таково их мировоззрение, в основе которого лежит жёсткая религиозно-философская доктрина, регламентирующая все стороны жизни их общества и каждого его члена в отдельности.- Если они никогда не отступают, то чего нам ждать? – оторвался от окна Румянцев, не искушённый в военных делах.- Наиболее логично в сложившейся ситуации для противника начать полномасштабные военные действия. Поскольку командованию противника известно о существовании этой крепости, то такой шаг с их стороны будет преследовать несколько целей – заставить меня защищать местное население до тех пор, пока вся армада не соберётся в системе. Также они, вероятно, предполагают выявить мои слабые места при открытом боестолкновении. Но главная их цель – связать мои действия, потянуть время, дождавшись прибытия Левиафана, - ответил Дервиш.- Что ещё за Левиафан? – спросил Васильев, выпуская клуб едкого дыма изо рта.- Огромный корабль размером с небольшую планету. Он сам является гигантским резонансным генератором и способен менять базовые параметры мироздания в огромном секторе пространства единовременно. Метафорически – генератор, уничтоженный здесь в сравнении с Левиафаном, это как спичка против Солнца, - Румянцев удивлённо присвистнул. - И что вы станете делать, если они действительно начнут войну? – спросил Васильев, глядя в глаза Дервишу.- К счастью, уже нет нужды защищать местное население – люди были эвакуированы в подземный город. Их маги смогут о них позаботиться…- Кстати о Заветном Городе – что вам известно о нём? – живо поинтересовался молодой учёный.- Не многое, - пожал плечами управляющий. – Он уже был здесь, когда мы пришли.- То есть как? Разве не ваш народ его построил? – удивился Румянцев. Васильев также заинтересованно слушал.- Нет, - качнул головой Дервиш. – Он был воздвигнут задолго до нашего прихода. Возраст его почти не поддаётся определению, хотя некоторые наши учёные называли цифру в два – три миллиарда лет… Остальная информация пока не доступна из-за действий вируса. Проворный оказался – повредил несколько ячеек памяти. Но скоро я его окончательно прищучу…, - внезапно Дервиш замолчал, словно прислушиваясь к чему-то.- Что? – подошёл к нему Пётр Андреевич.- Началось, - ответил управляющий. – Гнев небес изойдёт на грешную землю огненными потоками и очистит её от скверны…