Глава 12. Долгожданная встреча с мечтой (1/1)

Глава 12. Долгожданная встреча с мечтойЕсли ты мне враг – Кто тогда мне друг?Леонид Филатов.Оракул и другие маги Кандрокара продолжали поиск Зиккурата. Прошло довольно много времени, но их заклинание обнаружения, как это ни странно, не обнаружило ничего, хоть отдалённо похожего по массе и энергетике на слингер. Казалось, что найти его вообще невозможно:- Может это пустая трата времени? – усомнился Тибор.- Нет. Сандро нашёл Зиккурат, значит, это можем и мы. Артефакт может быть защищён мощной магией... К тому же Странник говорил, что Зиккурат – плод научной мысли. Не известно, какую защиту создал Выразитель. Мы слишком мало знаем о технике и науке, - ответил Оракул.Внезапно сфера, отображающая ландшафты Меридиана, засветилась ярким белым светом, затем развернулась в плоскость – ландшафт стал более детализированным.- Кажется, мы что-то нашли, - с некоторым сомнением произнесла Галенор. – Покажи, - обратилась она к сфере - та начала приближать один участок, почти у самого северного полюса – снег, горы, долина... Перевал в горах... Долина, занесённая снегом…- Стоп. А это что такое? – указала куда-то в изображении Люба. Сфера приблизила изображение...- Мы действительно нашли, - произнёс Оракул, рассматривая то, что сначала можно было принять за колышущуюся серо-белую массу – тысячи мертвецов, несущих безмолвное дежурство в снегах.- Надо срочно сообщить об этом стражницам и Страннику, - вместо Оракула ответила на немой вопрос остальных магов Галенор.- Каковы координаты источника излучения? – спросила женщина у Шара, когда Сандро вышел из библиотеки – армия уже была в полной готовности и лишь ожидала приказа своего хозяина.- Это место расположено в другом мире, - Шар засветился – над ним всплыло светящееся белым облако, которое тут же приняло сложную геометрическую форму, чем-то напоминающую морского ежа, густо заросшего колючками, которые продолжали медленно расти и даже давали ответвления, повторяющегося в самом себе безчисленное множество раз, переливающегося, вздрагивающего, словно живое существо – схема Фрактала Времён. Это трехмерное изображение было весьма необычно для глаз, но в нём чувствовалась неизъяснимая внутренняя гармония, и оторвать взгляд от этой картины было очень трудно – она обладала гипнотическим действием, завораживала. Человек со слабой волей, будучи не в силах оторвать взгляд от этой неземной красоты, мог бы безконечно долго рассматривать её и либо сошёл бы с ума, либо умер от истощения. – Мир находится в этом пакете реальностей, - несколько ?шипов? засияли, затем выделился один. – Местные зовут его Кандрокаром. Он находится очень близко от нашего нынешнего местоположения. - Хм... Интересно, что заставило их начать поиски ?отсекателя?? А может, они нашли его случайно?– задумчиво проговорила женщина, рассматривая схему. – Впрочем, не важно. Мы уже близки к цели. Нельзя, чтобы что-то нам препятствовало. Сандро натравит на них своих мертвецов, и пока те будут занимать делом любопытствующих, мы отправимся за ключом… Кстати – в этом мире, Меридиане, следует тоже устроить атаку. Я слышала, что местная королева связана с Кандрокаром через неких стражниц. Она так же является вероятной угрозой. То время, которое нам даст этот отвлекающий манёвр, будет вполне достаточным.Бесшумно открылись двери библиотеки – вошёл Сандро.- Ты уже знаешь, куда надо отправить восставших? – спросил он, недоверчиво оглядев женщину и Шар. Однако невозможно было по его лицу прочесть это – пустые глазницы, истлевшая, полуразложившаяся сухая плоть, точно у мумии, обтягивающая белые кости черепа.- Да, - кивнула женщина. - Это место называют Кандрокаром. Я открою портал. И ещё – мне кажется, что королева Меридиана что-то подозревает. Ей тоже надо нанести визит вежливости.- Хм... Война на два фронта... пожалуй, я поведу воинов в Кандрокар – давно хотел поквитаться с главой местного магического Совета – во многом именно благодаря нему я стал таким.. хм.. мёртвым…, - Сандро оскалил череп в зловещей улыбке. - Но он, наверно обо мне и не помнит. Что ж, тем приятнее будет напомнить ему о моём существовании, - глазницы мага наполнились призрачным огнём.- В таком случае я прослежу, чтобы королева тоже не смогла остаться без дела. Однако, нам надо будет встретится ещё до того, как бой завершится, - ответила живая.- Безусловно. Вернёмся сюда, а затем направимся на поиски этих врат, - Сандро вышел из библиотеки, а женщина последовала за ним.- Как ты думаешь – он догадывается? – уже у дверей догнал её вопрос, заданный Шаром.- Нет. Он одержим властью и идеей вернуть себе прежний облик, стать полноценным живым..., - сухо и даже как-то презрительно ответила женщина и вышла из библиотеки.Тысячи восставших заполонили долину перед замком тёмного мага, позади которого ввысь уносилась ощутимо массивная и опасная громада ?отсекателя ветвей?, по которой время от времени пробегала лёгкая рябь. Сандро вышел из замка и остановился на холме перед своим мёртвым воинством – мертвецы уже давно покончили с большей частью джунглей и зверей, в них обитавших, и теперь вокруг замка на многие мили простиралась выжженная земля, покрытая серым пеплом, с торчащими из неё в изобилии обгоревшими пнями. Его живая спутница тоже была здесь. В самом воздухе долины что-то неуловимо изменилось – будто жизнь вытекала из него, исчезала, а на её место пришла смерть. Тёмное влияние некроманта, подобно дыханию смерти, преобразило её.- Воины! – начал маг, воздев руки к небу. - Сегодня свершится то, ради чего вы все ещё живы! Мы отправляемся на войну, которая станет одной из самых великих войн в истории этого мира! Несите разрушение и смерть нашим врагам! Не щадите никого! Только тогда ваш долг предо мной и ваше предназначение будут исполнены! Только тогда вы обретёте покой, которого лишились и вернётесь в светлые залы загробного мира!- Да!!!!!!!!!!!!!!!! – взревела армия немёртвых, и эхо этого нечеловеческого вопля разнеслось по долине.- Вы не знаете страха и усталости. Вы прекрасно обучены и неуязвимы! Вам неведома боль и никому из живых не сравниться с вами! – торжественно продолжил Сандро. – Я лично буду вести вас в бой! – волшебный костяной посох, увенчанный черепом, тяжело опустился на землю – от него во все стороны разошлась волна энергии. Долина огласилась оглушительным душераздирающим криком – восставшие шли на войну...- И всё же я опасаюсь, что моих сил не хватит, чтобы сдержать натиск всей армии некроманта, - с сомнением в голосе произнесла Элион. – Кроме того, они довольно сильны – хоть нам и удалось отбить их нападение, но несколько наших солдат были серьёзно ранены… - Это и не нужно... Мы вообще пока не знаем, какая именно помощь может потребоваться, - ответила Вилл.- Что ж... Спасибо вам, что пришли – иногда здесь так одиноко, - сказала Элион, улыбнувшись.- Мы будем как можно чаще тебя навещать, - заверила её Корнелия.- Спасибо... Но сейчас простите меня – дела не терпят отлагательства, - Элион медленно направилась к выходу из сада.- Ей не легко приходится, - тихо произнесла Конелия, когда Элион вышла. - Мы понимаем, - ответила подруге Ирма. – Но мы ведь действительно будем её навещать.- Да.- Ладно. С этим мы разобрались, а что теперь делать мне? – спросил Калеб, который ?выпал в осадок? и всё ещё не пришёл в себя после полученной информации.- Ты теперь начальник стражи замка? – спросила у него Тарани.- Да, - кивнул юноша.- Лучше усилить охрану. У меня такое чувство, что те мертвецы нападали неспроста, - продолжила она.- Думаешь, они могут напасть ещё раз? – уточнил Калеб.- Возможно, они просто проверяли, насколько хорошо охраняется замок, - подтвердила Тарани.- Хм... Действительно..., - парень призадумался. – Если они повалят толпой, нам не выстоять. Вся надежда только на Элион. Но стража должна быть готова к такому повороту событий, - согласился Калеб. - Не кажется ли вам это странным? Что нужно было здесь этим мертвецам? – наконец дала волю удивлению Хай Лин.- Может Тарани права – они прощупывали почву? – предположила Вилл.- Но зачем им нападать на замок? – спросила Корнелия. – Разве они что-то от этого выиграют? Смысл?- Не знаю... Но здесь явно что-то не так, мне кажется... – Вилл хотела сказать ещё что-то, но её речь была внезапно прервана – Сердце Кандрокара запульсировало белым светом, а затем раздался голос Галенор: - Стражницы, мы нашли то, что искали. Я думаю, что вам следует срочно прибыть в Кандрокар...- Так значит, вы нашли Зиккурат? Так ведь это же хорошо! – Хай Лин была очень рада этому известию, даже подпрыгнула от переполнявших её чувств, ведь это значило, что скоро можно будет разобраться с Сандро. Тибор посмотрел на неё суровым взглядом – стражницы находились в Зале Советов Предвечной Цитадели, и маг считал, что такое поведение здесь недопустимо.- Да... Но всё же плохого здесь больше, чем хорошего, - ответил Оракул. Вид у него был озабоченный. – Мы определили лишь его примерное местоположение, да и это было очень нелегко, как вдруг заклинание наткнулось на какую-то непроходимую преграду... Мне даже показалось, что кто-то с той стороны попробовал отыскать нас.- Отыскать вас? – удивилась Корнелия. – Но разве это возможно?- Что мы знаем о возможном? - пожал плечами глава Совета. – С таким противником, каким может оказаться Выразитель, ни в чём нельзя быть уверенным- А что если там установлены какие-нибудь детекторы, реагирующие на магию? – предположила Ирма. – Тогда они действительно могли найти это место... Ну, это как в шпионских фильмах находят человека, пока он звонит по телефону.- Это вполне возможно, но мы предприняли все меры предосторожности, - заверила стражниц Галенор. – Однако теперь нам надо решить, что делать. В открытую к Зиккурату не пробраться – его охраняют тысячи слуг некроманта... Впрочем, наверно это и не нужно...- Нам надо дождаться Странника и Магнуса – может они что-то нашли на Земле... – согласилась с волшебницей Тарани.- Та-а-а-к... Постойте-ка – вы говорили, что Зиккурат охраняют тысячи мертвецов? – внезапно спросила Вилл, подходя к окну.- Да, – обернулся к ней Тибор.- А что тогда здесь делают эти жмурики? – Вилл указала на площадь перед замком, где из огромного портала десантировались сотни и сотни восставших во главе с Сандро...Ирония... История действительно повторяется. Но только теперь оборону будет держать другая сторона. Стража замка, по приказу Калеба, была усилена. Элион также была предупреждена об этом. Однако сам Калеб не считал подобные меры необходимыми, хоть и послушался совета Тарани. Он просто не мог поверить, не был в состоянии представить себе, что кто-то осмелиться атаковать замок королевы. И уж тем более бывшему мятежнику трудно было вообразить марширующие легионы нежити…Это неверие командира передалось и бойцам, которые безпечно прогуливались на замковых стенах, играли в карты в некое подобие ?очка?, либо вообще расслабились и почти засыпали на постах. Их можно было понять – они считали, что с победой над Фобосом зло покинуло Меридиан... Они жестоко ошибались.Оглушительный рёв постепенно переходящий в душераздирающий визг, в свист, в ультразвук, вызывающий панический ужас, от которого перехватывает дыхание и цепенеют мышцы, заставляющий искать укрытие, вызывающий желание бежать, сотряс воздух над замком, лесом и равниной, заполняя собой все уголки сознания стражников, застигнутых врасплох. Многие защитники замка не выдержали акустической атаки и бежали в панике, другие – и их было большинство - так и остались на своих постах – они были мертвы. В одночасье погибла треть защитников замка – почти тысяча человек!Ужас охватил остальных солдат, но они оставались на постах, превозмогая его.- Что там происходит? – спросил одного из солдат Калеб, только что поднявшийся на крепостные стены. Его тоже трясло – такого ужаса он не испытывал никогда. Но он быстро сумел взять себя в руки, иначе какой от него прок, как от командира? - Н-не знаю. М-мы ещ-щё н-не см-мотрели, - заикаясь, начал оправдываться часовой.- А чёрт с вами, - махнул рукой Калеб. Сейчас его единственным спасением от ужаса, накатывавшего волнами, была ярость, клокотавшая в душе. – Приготовится к нападению. Обнажите мечи! Всех лучников на стены! И сообщите королеве!К замку из леса, со стороны болта медленно, но неумолимо приближалось огромное воинство смерти, во главе которого стояла женщина…Нежить теснила магов совета и стражниц – им удалось отразить первую волну мертвецов, но Сандро так просто не собирался сдаваться – из портала к нему то и дело десантировались подкрепления и тотчас рассредотачивались по замку, убивая всех на своём пути или пытаясь, намереваясь окружить небольшую группу оборонявшихся в Зале Совета магов.- Мы долго не продержимся, - произнёс Оракул, создавая в руке один энергошар за другим и отправляя их в толпы мертвецов - шары проделывали в рядах восставших существенные бреши. Но самое странное – Оракулу не удавалось использовать более сильную магию. Похоже, Сандро хорошо подготовился к нападению. – Сандро призвал вампиров...- А как же заклинание изгнания, которому вы хотели нас научить? – спросила Вилл, уворачиваясь от тучи стрел и прячась за колонной – зомби уже начали ломиться в закрытые двери Зала. Дерево натужно трещало, сдерживая их, но вечно так продолжаться не могло – одна из дверей поддалась напору, и с грохотом рухнула, едва не зацепив стоявших рядом магов конгрегации.- Оно не действует на высшую нежить, - ответил на вопрос Тибор, защищающийся магическим экраном от магического выпада Сандро.- Чудно! Как же нам их урезонить? – спросила Ирма, смывая мощным потоком воды несколько десятков скелетов, проникших в зал.- Не знаю, - ответил маг. – Но сдаваться нельзя.- Чччёрт! – Тарани еле увернулась от очередного магического выпада Сандро, который предпочитал оставаться в стороне, но время от времени лениво посылал в сторону окопавшихся во внутренних залах магов и стражниц зеленоватый сгусток энергии чудовищной разрушительной мощи – одна стена зала уже обвалилась. А некромант входил во вкус, и зелёные сгустки энергии влетали в зал всё чаще. Похоже, он специально не использовал другую магию – более сильную и изощрённую, словно хотел доказать магам совета, что даже используя ничтожную долю своих сил сумеет их всех одолеть. – Может нам стоит что-нибудь придумать? - Если бы у нас был подавитель магии, - мечтательно произнесла Корнелия, опутавшая растениями нескольких вампиров.- Ну что? Вы ещё хотите сражаться?! – услышали они голос Сандро. – У вас нет шансов! Я сильнее любого из вас. Вам не победить моих слуг!- Можешь не рассчитывать на лёгкую победу! – прокричала в ответ Вилл и выпустила молнию, которая тут же порвала в клочья одного из вампиров – куски гнилой плоти разлетелись во все стороны.- Впечатляет, стражница. Но не кажется ли тебе, что этого не достаточно? - Сандро усмехнулся, указывая на части тела разорванного вампира, которые уже вновь стали притягиваться друг к другу неведомой силой, что свидетельствовало о том, что упырь скоро восстанет.- Вам не удастся меня уничтожить – даже с помощью силы древних богов, - один глаз возрождённого вампира сверкнул, и он исчез......Лучники поливали нежить градом стрел... Только вот это мало помогало – стрелы то и дело пролетали сквозь мертвецов - сквозь промежутки между костями скелетов, а зомби продолжали медленно продвигаться вперёд, не обращая внимания на стрелы – из некоторых торчало по пять-шесть таких снарядов. Некоторые лучники отстреливали нежить горящими стрелами – это было существенно эффективнее, но не у всех была возможность поджечь свои стрелы.Лестницы уже были приставлены к крепостным стенам и по ним лезли толпы мертвецов. Солдаты схлестнулись с ними врукопашную. И ситуация резко переменилась – в рукопашной нежить была гораздо сильнее обычных людей, и стража тотчас начала нести серьёзные потери – мертвецы неумолимо шли вперёд, оттесняя живых, разрывая солдат на части, сбрасывая их со стен или вгрызаясь в них своими гнилыми зубами и обращая в себе подобных. Истошные вопли доносились со всех сторон, заглушая звуки битвы. Живых оставалось всё меньше, и лишь число мёртвых всё увеличивалось…- Чёрт, настойчивые парни! – произнёс Калеб, выпустив стрелу из лука, которая вонзилась в череп одного из скелетов – он с небольшим отрядом вынужден был отступить к внутренней части замка. – Нам нужна помощь королевы, где она?Внезапно рёв, который предшествовал нападению армии нежити, повторился, вновь накрывая замок волной панического страха и первобытного ужаса – несколько сотен защитников замка бежали с поля боя, а ещё столько же пали замертво.- А это ещё что такое? – удивился Калеб, едва совладав с ужасом и посмотрев в сторону звука – на небе появилась точка, которая стремительно приближалась. Вскоре стало ясно, что это – Сандро удалось воскресить дракона!Сообщение настигло Крутова, когда он был на совещании на Земле. Сообщение о повторной регистрации возмущений торсионного поля. - Что ж... Основные вопросы мы уже обсудили. Всё остальное можно решить уже в частном порядке. А теперь прошу прощения – срочное дело, - с этими словами Сергей Иванович покинул зал совещаний, оставив своего зама, чтобы он проложил совещание вместо него. Через полчаса Крутов был уже в ином мире – объект 217, находившийся под землёй в непроходимой Тайге, временно стал офисом ?Особого отдела? и службы собственной безопасности ФСБ потому, что только здесь находилась установка перемещения. Именно здесь и проходило совещание.- Что у вас здесь стряслось? – задал он вопрос Звягинцеву едва только вошёл в зал визинга – здесь царила спокойная деловая атмосфера и каждый человек был занят своим делом.- Мы обнаружили ещё одну аномалию, - тут же ответил учёный. – Это на севере. Горный район с арктическим климатом, - на экране, занимавшем всю стену зала, появилось изображение соответствующей местности. - Каковы точные координаты? – спросил Крутов, глянув на экран.- Сейчас, - Звягинцев поколдовал над клавиатурой, и в изображении на экране выделился квадрат, увеличился – стали различаться детали.- А это ещё что? – удивился Сергей Иванович, указывая на серую колышущуюся массу в заснеженной долине.- А это самое интересное и необычное, - улыбаясь, ответил учёный – изображение ещё раз скачком увеличилось, и стало понятно, что вся долина заполнена мертвецами! Живыми мертвецами!! – Поразительно, не так ли? – учёный, улыбаясь, смотрел на главу Особого отдела. Сейчас Николай Владимирович был похож на доброго доктора Франкенштейна, которому, наконец, удалось оживить своё чудовище. Оставалось лишь ликующе прокричать: ?Он ожил! ОЖИЛ!!!?. – И ведь мы не сразу это увидели. Раньше спутник присылал другую картинку – будто эта область была скрыта каким-то маскирующим полем.- Да. Никогда бы не подумал, что увижу нечто подобное, - изумлённо присвистнул Крутов. – Посмотрите, - обратил он внимание учёного.- Да. Это порталы. Не магические. Мы вычислили координаты тех мест, куда они ведут – один – прямо к замку королевы Меридиана, другой – в тот мир, где вы побывали недавно.- Кандрокар... Неужели тёмный маг решился на активные действия? – задумчиво произнёс Крутов, пристально вглядываясь в картину на экране.- Возможно. Однако каковы будут наши действия? – поинтересовался учёный.- Мы заключили союз с местными. Думаю, что помощь мы им окажем...?Пепелац? продолжал свою благородную миссию – поиск тайной базы нацистов подо льдами Антарктиды – бороздя промёрзшее насквозь воздушное пространство над шестым континентом. Но либо база была не там, где её искали до этого, либо искали базу не правильно... Кроме того, Земля Королевы Мод, также известная как Новая Швабия - по версии нацистов - пока ещё не была обследована полностью. Однако в деле наметился прогресс:- Так. Вот это уже интересно, - наконец произнёс Игорь, в очередной раз устремив взор на экран с показаниями сканера – рассматривать унылые снежные пейзажи, раскинувшиеся внизу, у него уже не было никакого желания.- Что-то нашли? – тут же оживился Магнус, который сейчас выполнял скорее роль пассажира, чем помощника. Но иногда даже Верховным магам хочется отдохнуть. Но только тогда, когда это действительно возможно…- Да – полости подо льдом, заполненные воздухом... Вообще я думал, что мы найдём их ближе к береговой линии. Странно, - Игорь стал проверять настройки сканера.- Не думаю – нам ведь не известно, какого именно размера база, - резонно заметил Магнус.- Что верно, то верно. Я вот тут подумал – если Сандро помогает человек, знакомый с технологией перемещения, то они обязательно провесят портал сюда. Наверняка им известно больше, чем нам... По крайней мере, тому таинственному помощнику, - последние слова он произнёс как-то по-особенному. Печально.- И что ты предлагаешь? – заинтересованно спросил архимаг, заметив эту смену интонации. Но ничего не сказал по этому поводу.- Я оставлю здесь зонд, который сообщит, если тут откроется портал, - Игорь заговорщицки подмигнул магу.- Хорошая мысль. Но если они откроют магический портал? - Да... Это проблема. А может, вы тоже положите здесь в засаду какое-нибудь заклинание?- Выпускай свой зонд, - Магнус размял руки.- Как скажете, - пожал плечами Странник, и нажал кнопку на щитке управления. Что-то лязгнуло, и через секунду из грузового отсека вылетел круглый металлический шар...- Как вы жалки, ничтожные маги, возомнившие себя владыками миров, - смеясь, произнёс вампир, направляя подчинённого мага против его же союзников. Маг создал в обеих руках энергошары и метнул их в Оракула – тот защитился экраном, но был отброшен к стене – захваченного мага, как и вампира его подчинившего, питала тёмная сила Сандро. Стражницы уже были в другом зале и обороняли его от всё прибывающих, да к тому же и восстанавливающихся слуг некроманта. Вспышка – Галенор произнесла несколько странных слов, и вампира охватило пламя – заклинание изгнания. Через несколько секунд он превратился в пыль, а маг, находившийся под его контролем, пришёл в себя – короткая передышка. И Сандро, похоже, перестал блокировать магию.- Черт, да когда же вы сдохните! – Хай Лин яростно расшвыривала мертвецов воздушными волнами, разбивая их об стены. Это, впрочем, мало помогало – едва коснувшись земли они тотчас поднимались на ноги, а те, что уже не могли стоять – ползли. Множество магов по всему замку уже были убиты, не сумев справиться с немёртвым воинством. Мертвецы элементарно давили числом.- Нам бы сейчас пригодилась помощь, - согласилась Ирма, прятавшаяся от мертвых лучников за колонной. – В крайнем случае мы можем просто сбежать!- Да. Только вот времени нету, чтобы эту помощь позвать, - Вилл сражалась с ещё одним вампиром, прошивая его молниями – на него это не производило никакого впечатления. Внезапно всё тело его засветилось – на нём проступили странные сияющие символы…и душераздирающий крик, переходящий в ультразвук, от которого норовили разорваться барабанные перепонки, сотряс воздух этого мира. Маги устояли перед безжалостным напором ужаса, способного остановить сердце – никто не упал замертво. Но стражницам это далось труднее, чем остальным – на миг показалось, что сердце сжалось в груди. Немёртвые тотчас прекратили натиск, и неожиданно быстро покинули зал. Стражницы переглянулись, приходя в себя:- А это что за покемон? – Ирма, пытаясь пошутить, задала вопрос, ответ на который хотели знать все стражницы.- Это самый могучий слуга Сандро, - ответил только что вошедший в зал Оракул – за ним следовали Галенор, Тибор и Люба. Эти четверо ещё неплохо держались, а вот остальным магам конгрегации крепко досталось – многие были ранены либо мертвы. Некоторые стали немёртвыми слугами некроманта. Зал Совета был почти полностью разрушен Сандро. – Мертвецы отступают – некромант решил использовать своё главное оружие, а других слуг терять не хочет.- И что это за оружие? – поинтересовалась Ирма. - Это воскрешённый дракон, - с тяжестью в голосе ответил Оракул. – Мы никогда не встречались со столь сильным противником.- Его как-то можно победить? – с тревогой в голосе спросила Вилл – перед глазами всё ещё стояло скалящееся лицо вампира, расписанного колдовскими знаками.- Не знаю. Никто не пробовал даже воскресить дракона, хотя такое заклинание в некромагии есть..., - ответил вместо Оракула Тибор. - Ну что?! Теперь-то вы понимаете всю безнадёжность вашего положения?! – раздался с площади ликующий голос Сандро – мертвецы скрывались в портале из которого и вышли час назад. Лич не спешил покидать поле боя, наслаждаясь своим триумфом. – Вы не сможете мне помешать! Скоро я стану самым могущественным магом, а месть моя свершиться! Впрочем, у меня мало времени, так что прощайте, - маг хохотнул, и скрылся в портале. Вслед за ним последовали его менее сильные слуги.- Приготовимся к обороне, - скомандовал глава совета....?Титан? вышел из портала в Кандрокаре и чуть не столкнулся с драконом – форменным скелетом древнего исполина, который кружил вокруг сильно потрёпанной Цитадели – корабль резко вильнул в сторону, закладывая вираж. Дракон устремился за ним.- Что за зверюга? – удивился Игорь, заложив резкий вираж вправо, когда дракон, наконец, почти нагнал уступающий ему в размерах летательный аппарат и уже разинул пасть.- Дракон-призрак. Самый сильный слуга некроманта, – заинтересованно ответил Магнус. – Вот уж не думал, что Сандро стал настолько силён.- Видно мы пропустили вечеринку. Но самое интересное ещё впереди, - Игорь потёр руки. – Можете его изгнать?- Да. Но только в теории - моих сил элементарно не хватит, - ответил архимаг.- Понятно, будем использовать варварский метод. Держитесь, - мощный удар сотряс корпус корабля – дракон ударил его когтистой лапой.- Ну, гад, я тебе покажу, как моё имущество портить! – Странник активировал корабельное оружие. Дальнейшие события разворачивались на протяжении всего нескольких секунд: дракон сел на ?хвост? ?Титану?, совершил акустический удар, промахнулся – корабль резко снизил скорость и высоту. Дымный след отделился от носовой части истребителя и погнался за драконом. ?Зверь? развернулся и снова крикнул – ракета взорвалась, но слепящий луч аннигилятора уже почти настиг дракона... Мощный взрыв озарил небо над замком – дракон был уничтожен, превращён в чистую энергию...Прошло пять минут.- Значит, Сандро торопится, – констатировал Игорь, рассматривая то, что осталось от Зала Совета. Трупы магов уже вынесли отсюда. Но на полу и единственной уцелевшей стене ещё оставались пятна запёкшейся крови. Да и не все мёртвые слуги покинули Цитадель вместе с хозяином. И всё ещё стремились убивать. Похоже, они был оставлены специально. – Видно он уже знает, где искать ключ.- Да. Но пока не было сигнала о том, что они прибыли, - согласился Магнус.- Вы нашли базу? – спросила Корнелия – её всю трясло от пережитого. Сейчас она сама не смогла бы ответить, что чувствует. Одно могла сказать – ей очень нехорошо. Остальные стражницы чувствовали себя не лучше – они буквально из последних сил заставили себя остаться здесь.- Нет. Но мы оставили засаду... – Игорь не закончил – в зал вошла Галенор, она была бледной, как полотно – бой и гибель друзей не прошли для волшебницы безследно.- Кажется, не только мы подверглись нападению – нам только что стало известно, что замок Элион осаждает армия нежити, - севшим голосом произнесла она…Роботы прибыли на подмогу как раз вовремя – ещё чуть-чуть, и воскрешённый дракон разрушил бы стены замка, что почти наверняка означало гибель всего гарнизона. Теперь же у него была не менее увлекательная, но более опасная работа – уничтожить роботов. Это ему пока не удавалось, а вот роботы в количестве двадцати штук порядком его потрепали, да и пехоте противника был нанесён серьёзный урон – энергетические лучи из плечевых турелей косили нежить очень хорошо, поджигали, испепеляли…над полем боя стоял невыносимый смрад.- Нам повезло, что земляне заключили с нами союз, - произнесла Элион, ослабленная длительной борьбой с восставшими – именно благодаря ей мертвецы не порвали защиту замка на британский флаг в первые же минуты штурма – она сковывала их движения, заставляла стоять, замораживала, пыталась изгонять…но магия её была здесь не очень сильна. А на душе у юной королевы были лишь печаль, страх и неизмеримое чувство вины, сковывавшее разум ледяными цепями – никогда в жизни она ещё не сталкивалась лицом к лицу со смертью. Никогда ещё из-за неё не гибли люди. Этот груз останется с ней на всю жизнь… - Да. Но вот смогут ли они удержать преимущество...- отозвался Калеб, всё ещё отстреливая незадачливых мертвецов, ползущих на стены замка по приставленным лестницам. – У противника численное преимущество.Женщина наблюдала за происходящим с нескрываемым интересом – появление роботов стало для неё полной неожиданностью. И хотя она могла спокойно с ними разделаться, это не входило в план. И ещё её не покидало чувство - что-то должно случиться... Что-то очень важное.И это важное случилось – сначала внезапно взорвался дракон. Он просто превратился в ослепительно-яркий светящийся шар, который тут же разлетелся ярчайшими хлопьями света во все стороны. Затем стало понятно, почему взорвался дракон – над замком медленно и величественно пролетел космический корабль, очертания которого женщине были смутно знакомы. Затем корабль пошёл на второй заход, явно намереваясь применить бомбы. Серия взрывов сотрясла землю, сметая ряды павших...- Что же здесь происходит? – удивлённо произнесла женщина, понимая, что армия мертвецов теперь обречена. – В любом случае мне пора уходить, - она создала портал, но тут…- Ольга? Наконец-то я тебя нашёл! – внезапно позади женщины раздался такой знакомый и почти забытый голос. Она обернулась, и замерла – перед ней стоял Игорь! В её глазах проступило узнавание и ещё что-то... То, о чём она давно забыла – любовь. Её душа словно только сейчас пробудилась от кошмарного сна, метнулась навстречу…и всё стало прежним.- Что ты здесь делаешь? – Игорь остановился перед ней на полпути, начиная понимать.- Это не то, о чём ты подумал, - нерешительно ответила Ольга, пытаясь разобраться в себе, в том, что с ней сейчас произошло.- А о чём я подумал? – насторожился Игорь, заглянув ей в глаза и пытаясь найти ответ там. Но узрел там нечто совсем иное. Совершенно не то, на что надеялся все эти годы. - Прости – мне надо уходить, - сухо ответила она, направляясь к порталу.- Хм... Значит, вот оно как повернулось... И чего ты хочешь добиться? – тяжкий груз разочарования и горя слышался в его речи. И слабый намёк на надежду, которая ещё не умерла.- Справедливости. Для себя... Для нас. Я всё ещё люблю тебя, - и сейчас она сказала это совсем как прежде… - Постой! – Игорь хотел остановить ту, ради которой он стал Странником, но она скрылась в портале...