Глава 1. След цели (Обновлено) (1/2)
Глава 1. След цели
Космос...
Последний рубеж. Место, что веками манило мыслителей и мечтателей.
Ранее – место обитания Богов, а с развитием науки, когда стало ясно, что богам среди звёзд места не нашлось – обитель тайн и загадок. Мириады звёзд, безразличных ко всему, холодно и лукаво подмигивающих сквозь тьму пространства и бездну времени любому, кто обратит на них свой взор. Планеты с самыми разнообразными условиями, газопылевые туманности огромной протяжённости, поля астероидов, дрейфующие во тьме, экзотические образования – такие, как чёрные дыры или войды…
Неизведанное с большой буквы ?Н?. Бескрайние просторы вселенной, в которых властвуют темнота, холод и радиация, крайне неприветливые для человека, как впрочем, и для многих других форм жизни. Но звёзды, пусть и молчаливые, пусть и холодные, пусть порой и зловещие, всё-равно манили к себе. Манили столь сильно, что человек, движимый где мечтой, где – любопытством, а где банальной жаждой наживы, всё же, вырвался из своей колыбели, покинул Землю и устремился во вселенную.
Но человек не меняется, сколь бы сильно не развивалась наука. Ибо для того, чтобы человек изменился, измениться должны его взгляды, идеи, мировоззрение. Слишком многие не хотят этого менять. А потому экспансия космическая не привнесла, по сути, ничего нового в человеческие отношения, за исключением фона и новых достижений науки. Конфликты интересов порождали конфликты военные и политические, а те множили раздробленность и сепаратизм. И так далее, и тому подобное.
Единственное, с чем теперь приходилось считаться людям, это космос. Как и океан – космос не прощает ошибок. Как и океан – космос жесток. И не важно, где ты находишься - это справедливо для обжитых человеком звёздных систем, и уж тем более длятех, что находятся на периферии. Свободные, неисследованные территории, полные опасностей. Прибежище тех, кому не нашлось места в стройной системе общества будущего. Отщепенцы. Изгои. Бродяги. Простые путешественники. Преступники. Контрабандисты. Здесь, на периферии обжитых территорий, государственный контроль за соблюдением законов был весьма шаток. Как, впрочем, и в любую другую эпоху в любой другой периферии. Контрабандисты мирно возили запрещённые товары вглубь территорий звёздных держав, рейдеры периодически ?щипали? торговцев, путешественники путешествовали, бродяги слонялись, а торговцы… ну им везло, если они добирались до космических станций, не лишившись части товара, отданного одной или нескольким криминальным группировкам ?за защиту и свободный проход?.
Лишь военные патрули периодически нарушали обыденное течение жизни в таких захолустных системах. Но обычно об их приближении знали заранее – по ту сторону гиперворот всегда находились надёжные люди, которые за определённую мзду могли предоставить сведения о грядущих патрулях, маршруте их движения и прочих подробностях. И вот, когда из воронки энергии, удерживаемой открытыми створками огромных гиперворот вываливались военные корабли, все, кто не должен был попадаться им на глаза, уже давно сидели по норам. А патруль в составе звена истребителей, пары канонерок и совсем редко – целого крейсера начинал движение в сторону разгонных колец торговых линий. И, всё же, военное присутствие на периферии, было ощутимым. Куда более ощутимым, чем присутствие стражей закона. Потому, что это была периферия. И не важно, что человечество за более чем восемь столетий космической экспансии не сталкивалось с другими цивилизациями. Это не давало гарантии, что в один не самый лучший день какая-нибудь инопланетная цивилизация не появиться на пороге. А потому – военные. Так надёжнее. Да и полезно время от времени гонять всю ту шушеру, которая обреталась в подобных системах, напоминая о том, что хоть это и периферия, но тоже входит в состав государства. Так было везде в системах подобного рода –кластеры Сигма, Тау, Омикрон. Там не было пригодных для жизни планет, а если и были, то их освоение на текущем историческом этапе не представляло интереса ни для государств, ни для корпораций. Так, например, было и в системе под именем Сигма-17, три солнца которой создавали просто чудовищный радиационный фон - более или менее спокойно, не опасаясь не то что смертельной дозы облучения, а банального сгорания корабля,можно перемещаться за пределами системы или в газовой туманности, расположенной довольно далеко от местных светил, и являющейся своеобразным естественным антирадиационным щитом. Огромное зелёное облако протягивалось в северной части системы, почти полностью скрывая эту область от любого – даже вооружённого новейшими сенсорами – взгляда. Туманность была совершенно никому не интересна, ибо добыча газа из неё являлась не рентабельной, как и разбор на полезные ископаемые поля астероидов. Поэтому система была малообитаемая.
Однако расчёты показывали, что в системе должна быть ещё как минимум одна планета – об этом говорил характер движения астероидов в безымянном поле, а так же движение туманности. Были, конечно, ещё и слухи, распространявшиеся на станциях некоторыми торговцами и путешественниками о том, что де планета надёжно скрывается в этой самой туманности. Но никаких доказательств, естественно, никто не мог предоставить, и потому слухи оставались слухами.
Но всё же и здесь был человек: в поясе астероидов давно отстроена исследовательская станция, а у гиперворот за пределами системы – станция ?Свободный порт 7? - ещё один космический приют для путников, деловых людей и граждан, имеющих проблемы с законом,который оправдывает своё название. Нейтральная территория, где на время забываются все разногласия. Станция была не велика, но благодаря своей репутации нейтральной стороны пожаловаться на отсутствие посетителей явно не могла – корабли вились вокруг постоянно, начиная мелкими истребителями и заканчивая внушительными грузовыми танкерами, протянувшимися на километр-полтора, гружёными огромными контейнерами на внешних подвесах.
Жизнь кипела. Пусть и не слишком активно – всё же это не центральные миры. Но корабли деловито сновали вокруг, заходя на посадку в доки или напротив – покидая их и направляясь к видневшимся вдали гипервратам. Мимо как раз пролетали три танкера под усиленной охраной из звена тяжёлых истребителей. Танкеры напоминали сороконожек, которые всеми своими лапами вцепились в контейнеры под длинным брюхом. Угловатые, неказистые, эти корабли, тем не менее, могли дать серьёзный отпор любому, кто бы вознамерился покуситься на их груз – на них было достаточно места для установки внушительного числа автоматических систем ведения огня.
Сквозь помехи в эфире пробивался голос диспетчера:
- Это Свободный порт 7. Мы видим вас на радаре. Назовите себя.
- Торговый караван шахтёрской гильдии. Направляемся в систему Сигма-19 с грузом золота.
- Понял. Путь открыт. Можете воспользоваться гиперворотами, - внушительная громада гиперворот далеко впереди раскрыла лепестки створок, начиная накапливать энергию для создания пространственного перехода – кольца и эффекторы заволокло сине-голубой, с проблесками белого, кружащейся пеленой.
- Отлично, Свободный порт. Конец связи...
- Внимание!Фиксирую появление неопознанных кораблей! – обеспокоено сообщил диспетчер.
- Что это? – тревога закралась и в голос ведущего каравана. Потому, что прямо перед станцией, перерезая путь каравану к гиперворотам, словно призраки из древних сказаний, возникли из сияющего марева два огромных корабля, не похожих ни на что, с чем когда-либо сталкивались люди. Объекты более всего походили на сростки синих кристаллов, по форме напоминающих кальмаров. И по манёврам, которые они начали выполнять, становилось ясно – неопознанные корабли готовятся атаковать!
- Не знаю... Они остановились. Чёрт! Они атакуют!!! - в следующее мгновение лавина бушующей энергии накрыла станцию, караван, и всё, что было рядом, сея хаос, ужас и смерть…
Странник прибыл в этот мир недавно. Он теперь уже не следовал по вектору, который запеленговал когда-то, по вектору, который уводил его в глубины Фрактала Времён, в адовые реальности: он обнаружил след. След, который мог оставить только такой же переместитель, который был у него самого. А это могло означать одно из двух. И он предпочёл, чтобы сей факт означал лишь одно – ОНА жива и тоже ищет его. И он изменил свой путь, как нашёптывал ему внутренний голос, интуиция. А он научился доверять интуиции ещё на Корусанте. Хотя не раз потом корил себя за то, что свернул с дороги, сомневаясь в правильности сделанного выбора, но раз за разом убеждал себя, что сейчас всё делает правильно. Помогало ненадолго. Этот мир - будущее. Весьма далёкое, да и не очень светлое. Люди вышли в космос. Затем кровопролитная война за ресурсы и новые территории в космосе,уничтожение родной солнечной системы. Впрочем, не стоит винить в этом людей - постарались пришельцы, но кто об этом знает? И вот теперь они здесь, в секторе Сириуса, как они называют эту часть галактики. Колонисты, которые уже восемьсот лет обустраивают здесь свою жизнь, борются за существование. Изначально сюда прибыли пять кораблей с беженцами, отчаявшимися дождаться окончания войны, в которой гибли миллиарды. Это действительно был акт отчаяния – шанс, что невооружённые корабли-ковчеги смогут прорвать блокаду был ничтожен.
И, всё же, им удалось.
Один из этих кораблей затем затерялся на краю галактики и о судьбе людей, находившихся на его борту с тех пор ничего не известно. Остальные четыре благополучно приземлились на планетах земного типа в разных уголках галактики. А теперь же колонии разрослись и превратились в четыре государства космического масштаба, которые и поделили между собой сектор Сириуса… Странник шёл по улицам, угрюмо глядя на небоскрёбы, которыми было усеяно всё в этой части города. Высотки торчали из земли как иглы из подушечки – так же густо. Хотя, признаться, архитекторы расстарались, придавая им элегантные очертания, от того они не казались тяжеловесными и давящими на психику своей огромностью. А они действительно были огромны – порой встречались здания высотой в пару километров. А ещё роль играла избранная единая цветовая гамма для всех зданий в городе. Светлые бежевые или желтоватые тона. Решение, конечно, было странным. Едва оказавшись тут, Игорь сравнил эти здания с ?жёлтыми домами?. Но шутку некому было оценить, кроме него самого. А потом он привык и понял, что такое цветовое решение очень даже благоприятно действует на восприятие города, создавая впечатление его приветливости по отношению к жителям и гостям.
Что же его особенно порадовало – широкие светлые улицы, на которых наземного транспорта было не в пример меньше, чем в небе - летающего. Похоже, люди здесь так любили летать, что всё транспортное сообщение уже давно перешло в небеса. А вот там, стремительно проносясь меж шпилей высоток, сновали сотни и тысячи аэрокаров самой разной формы и назначения – зализанные легковые машины, угловатые грузовики, по большей части автоматические, аппараты тревожных служб периодически оглашали небо сиреной, и так далее. Движение было не менее оживлённым, чем на Корусанте, который врезался в память так сильно, что его оттуда было не вытравить. Впрочем, Странник и не собирался ничего забывать. Улицы же города полнились людьми – кто-то выходил из аэрокаров, прибывших на посадочные площадки, иные же напротив – садились в летающие машины, чтобы устремиться прочь. Общественный транспорт тоже никуда не делся – люди толпились на остановках, к которым точно по времени спускались с воздушных трасс пассажирские… Странник по привычке называл эти машины автобусами – уж очень те были похожи на привычный вид транспорта. Разве что колёс не было. А ещё люди спешили. Целые их потоки пересекали улицы. Клерки, военные, медики, рабочие – не важно, кто. Они говорили, шумели, спорили, связывались с кем-то по коммуникаторам. Игорь с удовольствием отметил, что этот мир миновала напасть, именуемая смартфонами. Коммуникаторы, которые использовались здесь, были штукой сугубо утилитарной и предназначенной строго для связи. Ничего лишнего, вроде фотоаппарата, видеокамеры, доступа к всемирной сети и тому подобной ерунды. А ещё по улицам ходили роботы. Они не были слишком уж изящны, и скорее лишь своей формой напоминали человека – в остальном они были дальними родственниками некоторых типов дроидов, которых Игорю доводилось видеть на Корусанте. Тонкие ноги и руки, угловатое туловище, голова, более похожая на небольшой бочонок с ?ушами? сенсоров. Роботы были повсюду, выполняя самые разные задачи – они водили транспорт, выполняли погрузочно-разгрузочные работы, оказывали первую медицинскую помощь и так далее. Многофункциональные и полезные. Неподалёку находился космопорт, откуда регулярно взлетали корабли, и куда столь же регулярно они садились. Шпили диспетчерских вышек были хорошо видны даже из-за высоток. В целом же город Игорю понравился, что бывало довольно редко. Обычно, оказываясь в больших городах, он ощущал себя неуютно из-за давящей суетливой атмосферы, который были пропитаны насквозь почти все мегаполисы. Они были безразличны к людям. Обычно. Этот же город от чего-то казался иным. Организм требовал подзаправиться, и Странник начал выискивать взглядом ресторан, кафе или бар, где эту проблему можно было решить. Нужное заведение отыскалось достаточно быстро – близость к космопорту способствовала развитию малого и среднего бизнеса, ибо космические волки, пробывшие в объятиях межзвёздной пустоты неделю-другую, а то и месяц, начинали сильно тосковать по нормальной еде и выпивке. А спрос, как известно, рождает предложение. В местном баре было довольно просторно и даже уютно. Приглушённый свет, удобные кожаные диванчики, полукругом охватывавшие столики, которых насчитывалось приличное количество. Народу много – от простых рабочих и полицейских до вполне уважаемых предпринимателей, и, конечно, гостей планеты, прибывших недавно, но свободные места всё ещё оставались. Из динамиков, встроенных в потолок, доносилась приятная музыка, напоминающая джаз…
Сделав заказ, Игорь занял один из свободных столиков и принялся ждать, погружённый в свои мысли, наблюдая за посетителями заведения. Вот девушка азиатской внешности что-то обсуждает с типом в строгом костюме, похожим на служащего какой-то важной компании. Вот трое рабочих устроили умеренное возлияние, явно что-то празднуя. Вот какой-то светловолосый парень в коричневой кожаной куртке и бежевых джинсах подошёл к стойке… Ничего, стоящего внимания.
Игорь вздохнул.
Он прибыл в этот мир потому, что сюда его привёл след. Но теперь его поиски зашли в тупик - здесь след чужого переместителя обрывался. В смыслездесь, конечно, остался след выхода в этот мир, но вот следа открытия портала в иной не было. Можно было сделать вывод - тот, кого искал Странник, ещё не покинул этот мир... А вернее сказать - та, которую он искал и из-за которой отправился в это путешествие. Хотя, конечно, это было только предположение, основанное на надежде. Но и только поиском вечно заниматься невозможно. Собственно, именно из-за желания хоть немного отдохнуть, Игорь и зашёл в бар. - Что ж. Отдых мне всё же не помешает, - сам себе сказалон самому себе. Дал разрешение отдохнуть.?И без того уже почти год, как я иду по этому следу... И около полутора лет, как покинул аномальную вселенную Меридиан-Земля.Не известно, сколько ещё продлится этот поиск… Интересно, а сколько времени прошло там??
Он не мог не думать о том мире. Несмотря на всё, приключившееся с ним там, тот мир был ему по нраву. Пожалуй, куда больше, чем все остальные. А, может от того, что там он нашёл людей, которых – пусть и с большими оговорками – мог назвать друзьями. Стражницы. Конечно, не всё было гладко, но эти девчонки были ему симпатичны. Своим идеализмом, детской наивностью, желанием помочь всем, кому возможно и решить все проблемы, взаимовыручкой… С тех пор, как он покинул родной мир, у него не осталось друзей.
Он помнил, как прощался со стражницами завесы. Это был вечер. Городской парк Хитерфилда, в котором даже под вечер было достаточно много посетителей. Потому, что здесь было красиво и уютно. Солнце тогда ещё алело на небе, но уже неуклонно стремилось упасть за горизонт.
- А тебе обязательно уходить? - тогда Ирма задала вопрос, который был на уме у всех стражниц, хотя ни одна из них никогда в этом не призналась бы. И, всё же, за то недолгое время, что они были знакомы со Странником, они стали… друзьями? Вилл в этом точно сомневалась, но остальные девочки оказались куда более дружелюбны по отношению к путешественнику. - Да. Я ещё не нашёл того, что ищу, - с едва различимой в голосегрустью ответил Игорь. На самом деле какая-то часть его не хотела уходить. Какая-то часть его хотела остаться здесь, в этом мире. - А что же ты ищешь? - спросила Вилл. Недоверие, которое она с самого начала испытывала к Страннику начало постепенно отступать, давая трещину. И, пожалуй, главной причиной этого стали события, случившиеся в замке Фобоса во время штурма.
- Это личное. Не думаю, что мне сейчас стоит отвечать. Когда-нибудь потом.
- Потом? А мы вообще когда-нибудь увидимся? - перебила подруг Тарани. Она была огорчена, что новый знакомый, столь стремительно появившись в их жизни, так же стремительно из неё и пропадает. Огненная чародейка никому не говорила, но ей очень хотелось узнать, что Странник видел во время своих путешествий. Пару раз он рассказывал удивительные истории, и юная мисс Кук оказалась захвачена романтикой путешествий между мирами. Ей хотелось знать больше. Прикоснуться к тайнам мироздания. И, конечно, не хотелось, чтобы новый товарищ сгинул в неизвестном направлении. - Не исключено. Я бы даже сказал, что вероятность велика. К тому же я ведь оставляю вам уникальный телефон. Как я и сказал - если вам будет нужна моя помощь..., - он пожал плечами.