Глава 16. Возвращение к началу (Обновлено) (2/2)

- Ну что ж. Я тоже могу вытащить козырного туза из рукава, - сказал он, вновь призывая на помощь свои силы, несмотря на то, что это отнимало у него много психической энергии - он давно не практиковался в использовании сверхспособностей. Но сейчас это не имело значения. Он просто должен был теперь добраться до Медведева и ?поговорить с ним по душам?. Установка сканирования памяти и программа по внедрению ложных воспоминаний, которые он обнаружил в лаборатории, убедили путешественника в необходимости такого шага.

Мир вновь утратил все звуки и краски, превратившись в серую и скучную пародию на самого себя. Лишь на мгновение. В этот раз всё далось куда легче, чем ещё несколько минут назад. И он вновь ощутил это – силу, скрытую внутри него и способную менять всё вокруг при должном умении и старании. Но сейчас он направил её не во внешний мир. Внутрь самого себя! Частицы его тела принялись отдаляться друг от друга, частота вибраций изменилась, пройдясь по телу адской, немыслимой болью, которая бы убила его, не пребывай сейчас Странник в изменённом состоянии сознания. Плотность его тела постепенно менялась, становясь меньше – он становился полупрозрачным. Будто призрак, и уже через него можно было видеть и лабораторные стенды, и установку, и всё остальное. Наконец, Игорь взмыл в воздух и плавно подлетел к бронированной двери, ведущей прочь из ?Лаборатории Х?. Он не остановился ни на мгновенье и просто влетел в неё, проходя насквозь… Переместитель начал медленное движение. Медведев уже был здесь, готовый войти в окно, что откроет путь в другой мир. Времени оставалось мало. Слишком мало. Но он был просто обязан успеть. Впрочем, теперь он был более уверен в себе - его охраняли четыре тяжёлых армейских робота - здоровенные человекоподобные махины, метра три высотой с мощной бронёй из сверхсекретных материалов, встроенными системами вооружения и генераторами комплексной защиты, а одна из рук каждого робота заканчивалась атомным излучателем. Впрочем, сам Дмитрий Алексеевич в своём боевом облачении сейчас тоже походил на робота. - Скоро вы там?! - рявкнул Медведев в приёмник, обращаясь кЗвягинцеву.

- Подача энергии почти завершена. Теперь всё, - раздался в шлемофоне на удивление спокойный голос учёного. Медведев взглянул на окна контрольного центра под потолком. Именно там сейчас вершилась вся ?магия? процесса. Оттуда поступали команды к установке, приводившие её в движение, там же задавались координаты места, в которое затем открывалось окно.

Звягинцев. На самом деле сейчас от него зависело всё. Или от того, кто сядет за пульт. Медведев был уверен в каждом человеке, который работал на ?Объекте 217?. Правда – в некоторых куда в меньшей степени, чем в прочих. Кто-то из них, несмотря на все проверки, включая ментальные, всё мог оказаться агентом Кремля. И мог – в случае чего – просто ввести неправильные координаты… Медведев обернулся к переместителю - он уже раскрутился, открывая сияющую жёлтым воронку, протаявшую в глубину, являя путь в Меридиан. На той стороне показался коридор в замке Фобоса.

?Пришло время действовать?,- кивнул сам себе генерал и двинулся к порталу. Роботы, громыхая стальными ногами по бетонному полу, последовали за ним. Внезапно Звягинцев вновь заговорил:

- Дмитрий Алексеевич! Странник движется в направлении камеры перемещения! Его не берут пули! - Как? – остановился Дмитрий Алексеевич, удобнее перехватив излучатель, и в одном слове выразив всё, для чего кому-то иному потребовалось кудабольше слов. - Они проходят сквозь него. Чёрт! Он уже у двери! - Отойдите! - скомандовал роботам Медведев и те расступились. Медведев направил на дверь свой излучатель. В тот же момент, будто призрак из какого-нибудь второсортного фильма, сквозь неё прошёл Странник! Вот так запросто – сначала из титановой плиты появилась его голова, затем плечи, а после – он шагнул так, словно и не было на его пути никакой преграды.

- Занятно, - хмыкнул генерал, нажимая на спусковой крючок своего атомного излучателя. Зелёный энергетический шар устремился к двери, Странник метнулся назад, и через мгновение мощнейший взрыв сотряс весь этаж подземного комплекса!

Спустя несколько секунд, когда Медведев уже скрылся в портале, когда дым и пыль рассеялись, Странник, как ни в чём не бывало, склонился над оплавленными останками того, что всего несколько миг назад было переместителем. Мощь атомного излучателя была поистине необычайной - в камере перемещения было разворочено или расплавлено абсолютно всё, а большая часть коридора, ведущего сюда, обрушилась…

Бои шли повсеместно. Лояльные режиму солдаты, спеша на тревожный зов, схлестнулись с силами мятежников, проникшими в замок, и началась сеча. Повсюду – в коридорах, в палатах, в гостевых комнатах, на балконах и крепостных стенах – звон мечей, выкрики, приказы, отборный мат и крики, полные боли. Героизм и трусость с обеих сторон. Только мятежникам терять было уже нечего. У тронного зала ситуация была особенно напряжённой – именно там Калеб решил сосредоточить основные силы. Именно туда прибыла большая часть гарнизона замка. И сейчас тут было очень жарко… Огромная комната с двумя окнами в четыре человеческих роста, сквозь которые лился свет луны, была обставлена с необычайным изыском и комфортом. Внушительная кровать под балдахином, укутывавшим её отчасти прозрачной занавеской, отчасти – бледно-розовой шторой, подушки, разбросанные в углах, картины на стенах, изящная лепнина, резные колонны. Даже цветовая гамма – зеленовато-серо-голубая – казалась здесь совершенно идеальным решением, прекрасно вписывавшимся в интерьер. Помещение больше походило на зал, который был отдан для комнаты какой-то очень знатной персоны.

И стражницы знали, что это была за персона. Принцесса Элион. - Её тут нет! – воскликнула Вилл, едва войдя в комнату и подлетая к Хай Лин с Тарани, стоявшим у открытого окна, откуда на девочек падал серебристый свет луны. - Ух ты! Посмотри! – в руках огненная чародейка держала альбом, раскрытый на странице, где был автопортрет владелицы этой комнаты. Исполненный в удивительно реалистичной манере, набросок изображал Элион сидящей на причудливом троне. - Я видела этот стул во сне! – тут же выпалила Хай Лин, едва взглянув на рисунок. - Это не стул… Это же трон! – ужасная догадка осенила хранительницу сердца. И чувство, что они, несмотря на все свои старания, опоздали. – Фобос перенёс коронацию! Скрипнула, отворяясь, массивная дверь, мгновенно переключив на себя внимание трёх стражниц. Массивная нечеловеческая фигура медленно вползла в комнату. Фигура, столь знакомая трём девочкам. Змей-оборотень Седрик. - Стражницы? – казалось, в его голосе прозвучало удивление. Но в следующую секунду лицо оборотня исказила гримаса боли – появившийся вдруг откуда ни возьмись Бланк вцепился зубами в хвост могучего лорда, совершенно не ожидавшего такого ?подвоха?, а следом за зелёным проводником в комнату скользнуло ещё одно действующее лицо. Человек, которого Вилл хотела бы видеть здесь в последнюю очередь. Одетый в сиреневую толстовку, белые джинсы и кроссовки, ловко уклонившись от хвоста Седрика, пытавшегося сбросить Бланка, к стражницам метнулся Мэтт Олсен собственной персоной!Бланк всё-таки не сумел удержаться зубами за хвост разбушевавшегося Седрика и полетел в воздух, с победным рычанием цепляясь за балдахин над кроватью. - Не только барахольщик! Воин! – крикнул он, провоцируя Седрика и отвлекая ещё на несколько мгновений. - Что мне делать? - тут же сходу спросил Мэтт, едва оказавшись рядом с подругами, глядевшими на всё глазами, полными удивления. - Мэтт? О чём ты говоришь? Что ты вообще здесь забыл? Ты просто школьник! – опешившая от такого поворота событий Вилл всё это на юношу одной слитной фразой, полная недовольства и волнения за последнего, а так же возмущения, ибо само присутствие молодого человека теперь вынуждало стражниц действовать совершенно иначе, стараясь его защищать. - Но… ты тоже! – воскликнул парень. – Ты сказала Земля в опасности… Договорить ему не дал полный ярости рык Седрика, оказавшегося у него за спиной! Огненная стена выросла перед оборотнем, не давая тому совершить смертельный рывок – Тарани успела в самый последний момент! - Мэтт, ты полетишь со мной, - тоном, не терпящим возращений, поставила парня перед фактом Вилл, тут же подхватив его, и вместе с остальными стражницами выпорхнула в раскрытое окно. Бой на подступах к тронному залу и не думал завершаться. Это было не сражение армии с армией, но множество одиночных стычек, в каждой из которых проверялись боевое мастерство и отвага сражающихся- как мятежников, так и солдат гарнизона. Где-то побеждали первые, где-то – вторые. Но существенного перевеса не получила пока ни одна из сторон. С шипением из огнетушителя в руках одного мятежника вырвалась струя порошка, тут же превратившаяся в настоящую белую завесу, позволяя тем повстанцам, что сражались на лестницах, перегруппироваться.

Калеб сиганул вниз, перемахнув через перила, и ловко приземлился на полу этажом ниже, спасаясь от атаки сразу трёх вражеских солдат. Снова в дело пошла рация: - Возьми отряд Тайнара! – прокричал молодой вождь восстания в пластиковую коробочку, стараясь кричать громче, чем кричали сражающиеся вокруг. – Пробейтесь к залу – там Фобос! Громыхнуло! Массивные каменные обломки устремились в стороны, сбивая тех, кому не посчастливилось оказаться на пути! Мощнейший взрыв разметал стену прямо напротив юноши, явив его взору… Фобоса! Князь гордо стоял в дыре, которую только что сам проделал в стене, и полным презрения взглядом окидывал всё происходящее. Одного выражения его глаз было достаточно,чтобы понять – шутки кончились, князь настроен очень серьёзно. - Отставить, - больше не было бравады в голосе Калеба, которым он произнёс это в рацию. Не было ровным счётом ничего, кроме ожидания самой сложной битвы в своей жизни. – Я его нашёл. А потом Фобос всего-лишь поднял ладонь, и ярчайший свет затопил всё вокруг, сметая мятежников как ураган – листья с ветвей деревьев… Медведев со своей группой высадился во второй центральной башне замка Фобоса. Вокруг не оказалось страж – судя по звукам, тут же донёсшимся до слуха генерала, в замке шёл бой. Это было на руку Дмитрию Алексеевичу – будет меньше тех, кто постарается ему помешать. Роботы встали за ним и перед ним – по двое – взяв в квадрат, точно телохранители. Впрочем, в какой-то степени так оно и было. - Карту, - приказал он, и тут же интеллект-система брони вывела на внутришлемный дисплей тактическую карту замка Фобоса, где были отмечены ключевые помещения. Медведев быстро нашёл взглядом княжескую библиотеку. Убедившись, что координаты перемещения были верными, он, сверкая матово-чёрной бронёй в свете факелов и волшебных светильников, уверенно направился вперёд, к библиотеке. Именно там оставалось то, что он считал своим запасным планом как в случае с Фобосом, так и в случае со Странником. Сигнал был устойчивый – то, что было предоставлено Фобосу и его лорду Седрику для реализации плана по захвату путешественника между мирами. То, о чём, по-видимому, Фобос успел позабыть, либо же и вовсе не стал выяснять всего. Впрочем, он бы и не смог ничего выяснить – секретный груз, доставленный Седриком, не ведавшим о его существовании, вскоре, был перемещён в книжный лабиринт разведчиками, находившимися под действием оптической маскировки. Даже о самом существовании груза знали только Медведев и Звягинцев. И теперь пришло время его задействовать. Но, из-за Странника, это нужно было сделать прямо здесь, находясь в Меридиане.

Внезапно дорогу перегородили выбежавшие с лестницы стражи замка:

- Мятежники! - крикнул один из них, занося секиру на ближайшего робота, а остальные кинулись было к Медведеву. Слившаяся в единый пронзительный звук, очередь шестиствольного пулемёта перечеркнула всех бойцов в мгновение ока, буквально разорвав их на части! Оружие на плече Медведеве ещё продолжало вращение, когда он сказал своим железным телохранителям: - У нас нет времени. За мной, - скомандовал Дмитрий Алексеевич, рванув с места как заправский спринтер. Роботы не отставали, устремившись следом и при каждом их шаге сотрясая коридор, по которому разносился металлический грохот, перекрывавший даже шум битвы. Впрочем, внимания на них никто не обратил – бои вокруг шли слишком ожесточённые, чтобы кто-то обратил внимание на бегущую группу закованных в странную броню фигур. Через минуту они ворвались библиотеку, снеся дверь, а роботы и вовсе были слишком высокими, поэтому они вообще разворотили часть дверного проёма.

- Так. Это должно быть где-то здесь, - Медведев, следуя за сигналом маячка, которым был снабжён секретный груз, и карте лабиринта, уверенно устремился меж стеллажей, петляя по проходам так, словно зал их всю жизнь.

Несколько минут шаги группы громыхали в лабиринте, всё отдаляясь от входа. Любой другой бы уже заблудился, ибо лабиринт каждый раз был разным, он постоянно менял направления ходов и вообще действовал так, словно являлся живым. Но радиосигнал и карта, пусть и уже частично бесполезная, сделали своё дело – в одном из новых проходов, открывшемся за поворотом, Дмитрий Алексеевич, наконец, нашёл то, что искал! - Глупцы! Они даже не догадывались! – ликующе воскликнул Медведев, подбегая к стоящему прямо посреди прохода большому железному армейскому ящику с меткой радиационной опасности. Через мгновение Дмитрий Алексеевич вскрыл предмет своих поисков, с удовлетворением убеждаясь в том, что искомое было на месте. - Вот она. Десяти минут хватит… В ящике, покоясь в специальных, подогнанных под их форму полостях, покоились составные части самого страшного оружия на Земле. Атомная бомба! Медведев, встав на колени, одну за другой, осторожно вынул их, соединяя вместе с такой чёткостью, будто всю жизнь только этим и занимался.На сборку бомбы ушло меньше минуты. Генерал взвёл таймер, задав нужное время. Подключил устройство дистанционного подрыва – нужно было предусмотреть всё. В идеале его уже не должно было быть здесь, когда бомба взорвётся. Но это – в идеале. Никогда нельзя быть уверенным, что всё пойдёт именно так, как задумано. Тем более, когда в противниках Странник… - Ай да Медведев, ай да…, - продолжать известную фразу Пушкина Странник не стал. Он в раздумьях склонился над продолжавшими дымиться обломками переместителя в разрушенной камере перемещения, потолок которой частично покрылся трещинами. - Если он уничтожил переместитель, то у него уже есть портативный...

- Вы совершенно правы, - раздался тихий спокойный голос за спиной Игоря. - Мы создали прототип портативного переместителя буквально за несколько минут до вашего пробуждения на основе информации из вашей памяти, и Дмитрий Алексеевич приказал сразу установить его на свою броню.

- Как вы сюда попали? - обернулся Странник и увидел перед собой Звягинцева, одетого в свой неизменный белый научный халат. Этот человек был ему очень хорошо знаком – именно Николай Владимирович отвечал за обратный инжиниринг технологий, которые предоставил Странник, так что им приходилось довольно часто общаться в прошлом. - Здесь есть запасной лифт, ведущий прямо сюда, - пожал плечами учёный, кивая в сторону стены прямо под обзорным окном – двери лифта, замаскированные под стену, как раз закрывались. - Странно, что я его не заметил, - ответил Игорь, ощущая сейчас нечто странное в эмоциональной сфере Звягинцева. В мысли его, однако, Игорь пробиться не мог, наталкиваясь на уже привычный заслон ?нейрозащитника?. И это настораживало. – Кто вы на самом деле, Николай Владимирович?

- Учёный, - усмехнулся тот, прекрасно понимая, что его только-то разоблачили. - Но не только. Я работаю на службу внутренней безопасности ФСБ, - объяснил Звягинцев, подойдя к остатками переместителя. – Чёрт возьми! Какая была работа, -досадуя по поводу локального катаклизма и разрушения переместителя, изрёк он. - Я уже сообщил начальству о том, что произошло и меня уполномочили просить вас о помощи, - он вновь посмотрел на Игоря.

- Помощи? – сощурился тот по-ленински. Будь здесь броневик, сходство усилилось бы ещё больше.

- Да. Задержите Медведева на некоторое время - нельзя дать ему воспользоваться переместителем.

- Хм. Вы хотите его арестовать? – с сомнением спросил Игорь, смерив Звягинцева оценивающим взглядом. - Не я лично, - улыбнулся учёный. – Но - да. Это наша основная задача.

- Что ж. Думаю, даже если Дмитрий Медведев и воспользуется переместителем, то я подкину ему неприятный сюрприз, - хохотнул Игорь.

- Что вы имеете в виду? - не понял Звягинцев.

- Вы создавали переместитель, основываясь на данных, полученных путём сканирования моей памяти? – скорее констатировал Странник. - Да.

- Это не настоящие данные. Искажённые. - Что? Этого не может быть! – потрясённо воскликнул учёный. - Я знал, что рано или поздно подобное может случиться, и спрятал все свои истинные знания в глубины психики. Взамен создал ложные... Как говорится - самый опасный противник не тот, чьи мысли ты не можешь прочесть, а тот, чьи мысли читаются свободно, но это не настоящие его мысли.

- Так значит, переместитель не сработает?

- Почему же? Сработает! Да ещё как! Только Медведев переместится не туда, куда ему нужно, а в исходную точку, координаты которой автоматически были определены навигационной системой при создании его переместителя. То есть сюда, на базу. Если, конечно, это не та версия навигационной системы, которая задаёт координаты в случайном порядке… - Это… предусмотрительно.

- Прежде, чем я дам окончательный ответ, хочу спросить – это вы подкинули мне компромат на генерала? – взгляд карих глаз путешественника упёрся в лицо учёного. Тот небрежно поправил очки. - Да, я. - Мне кажется, что большая часть его действий, даже противозаконных, была направлена на благо России. - Никто не должен быть выше закона, - флегматично ответил Звягинцев, пожимая плечами. – А Медведев стал настоящим серым кардиналом, угрожая самому государственному строю и президенту. Или вы до сих пор сомневаетесь, даже после того, что он сделал с вами? - Ладно. Я вам помогу, - кивнул Игорь. Всё же оставалось ещё несколько невыясненных вопросов, на которые он бы хотел получить ответ, но что-то подсказывало – времени остаётся всё меньше. Но поторопитесь - если Медведев отправится в путешествие, то я за ним не пойду..., - решительно ответил Игорь, активируя свой переместитель. Сгусток чистой, сияющей бесконечной белизной, энергии, отбросил Ирму к стене, с силой впечатав её в серый холодный камень. Но этого оказалось не достаточно, чтобы совладать с чародейкой. И тогда Фобос обрушил на стражниц чуть больше своей новой мощи – с его рук сорвались ветвистые белые молнии. Десятки молний! И все они, с треском прошивая воздух и рождая гром, устремились к стражницам, которым не оставалось ничего, кроме как стараться уклониться от яростной атаки тёмного колдуна или попытаться защититься от неё! Ирма и Тарани направили на молнии силы своих элементов – огня и воды. Но куда им было тягаться с той мощью, которой сейчас владел князь? Защита девочек не продержалась и секунды – их смело, объяв разрядами, и протащило по полу. Хай Лин, раскрутившись вокруг своей оси будто волчок, мигом сформировала вокруг себя ураган, ставший ей щитом, и пулей метнулась к парящему в воздухе с надменным видом Фобосу, но лишь затем, чтобы, ударившись об него, нерушимого будто скала, отлететь назад! - Теперь ваша сила против моей – ничто! – победоносно возвестил Фобос, глядя на поверженных стражниц сверху вниз. Как и должно было быть всегда. Как долго они изводили его своими кознями! Как долго они уходили от справедливого наказания, расстраивая все его планы! Но в итоге они не смогли ему помешать. И Фобос уже предвкушал, как обрушит на стражниц свой праведный гнев. Настоящая буря молний обрушилась на обессилевших стражниц! А Фобос лишь улыбался. Они, эти четыре девочки, стиснув зубы, ещё пытались терпеть невыносимую боль. Но это уже было выше их сил… Медведев со своей охраной наблюдал за сражением стражниц и Фобоса издалека. Большая часть сражающихся уже переместилась в район тронного зала и прилегающие помещения – именно там разворачивалась кульминация всего действа с участием мятежников, стражниц и самого князя. А верхние этажи и переходы сейчас пустовали. Медведев с роботами стояли на внутреннем балконе, с которого открывался вид на лестницы и большой зал, кде как раз сейчас сражались Фобос и стражницы. - Печально, что все эти люди обречены, - проговорил он про себя, сверившись с таймером, который отсчитывал время на внутришлемном дисплее. До взрыва оставалось семь минут. Конечно, он мог предупредить стражниц и мятежников. Хотя, признаться, до мятежников ему дела не было. Но стражницы… Их присутствие здесь, как и присутствие принцессы – вот что не давало покоя совести Медведева. Но что он теперь мог поделать? Будь здесь только принцесса, он бы сумел её быстро эвакуировать. А сейчас… не стоило даже пытаться вывести всех из замка.

Трудное, почти невозможное решение, которое навечно останется тяжким грузом на его душе. Но Странник наверняка уже шёл по пятам. А с ним, да и с Фобосом, получившим новые способности – князь только что буквально ?заморозил? всех сражающихся повстанцев, погрузив в колдовское подобие стазиса – сейчас можно было совладать только так. - О своей участи побеспокойся! Самые страшные муки ада ожидают предателей и изменников! - Странник появился из портала в двадцати метрах позади Медведева. Цитата пришлась как нельзя кстати. Генерал даже грустно усмехнулся, но сплошной чёрный шлем с двумя прорезями визоров для глаз полностью скрывал его лицо. - А-а-а, это ты, Странник, - сказал Дмитрий Алексеевич. Вот он – стоит перед ним. Игорь. Путешественник. Можно было и поговорить. Но был ли теперь в этом смысл? - А я уж думал, когда ты придёшь.

- У тебя ничего не выйдет, - твёрдо произнёс Игорь, активируя световой меч. В его голосе слышался холод решимости.

- Вот так сразу? Даже не спросишь меня, почему? - А разве есть смысл? - Что бы ты там себе ни решил – я не был причастен к инциденту с роботом и нападением на стражниц, - пожал плечами генерал, понимая, что Странник действительно не намерен вести конструктивный диалог. Но попытаться стоило. – Если хочешь увидеть самого великого зодчего, то тебе стоит взглянуть вниз. Он там. Бьётся сейчас со стражницами.

- Думаю, Дмитрий Алексеевич, вы сейчас готовы сказать всё, что угодно, чтобы спастись, - склонил голову Игорь. Да. Он уже был готов к бою. Пожалуй, он даже внутренне стремился к нему. Но в нём ещё оставалась капля веры в этого человека. А потому он не мог просто проигнорировать его слова. – Знаете, если бы не ваша попытка захватить меня и просканировать память, если бы не ваш союз с Фобосом… Ведь вы действительно сделали для России больше, чем кто бы то ни было за последние тридцать лет. Сдавайтесь. Есть люди, которые очень сильно хотят с вами поговорить. Конечно, Игорь не рассчитывал, что генерал сдастся. Не такой он человек.

- Чтобы ты меня сдал службе внутренней безопасности? – горько усмехнулся Медведев, всё ещё наблюдая краем глаза за схваткой стражниц и Фобоса. Жаль, что всё обернулось именно так.

- Я… - Допустим, я сдамся. Как ты думаешь, что тогда будет со страной? А я скажу – коррупция вновь разрастётся. Снова появятся олигархи. Только теперь они будут аффилированы с государством, и их никто не станет трогать. Дальше – больше. Девяностые покажутся детской забавой в сравнении с тем, что грядёт. Иностранные корпорации и олигархические кланы уже давно готовят так называемую ?Великую перезагрузку?, античеловеческий план по захвату власти в мире и превращению 99% процентов населения планеты в рабов. Уже сейчас их идеологи почти достигли своих целей, превратив людей в стадо, которое интересует лишь потребление и удовлетворение своих самых низменных потребностей. Деньги – мерило всего. Сексуальная распущенность и гендерно-радужная херня, подрывающая основы нравственности… - Вы мне говорите о теории заговора? – лёгкий смешок вырвался у Странника. – Это даже не смешно, учитывая, что делали вы сами.

- Во благо России, а в будущем – человечества, - развел руки генерал.

- Тогда вы могли делать всё это открыто, - качнул головой Игорь.

- И получить пулю в голову от кого-то, кто даже не понимает, что выполняет заказ людей, которых с полным правом можно назвать тайным мировым правительством. - У вас есть доказательства? – казалось, что он уже всё решил для себя. Но сейчас, когда Медведев рассказал всё это, Игорь уже не был так уверен в том, что стоит затевать бой. Однако он дал слово Звягинцеву. Да и стоит ли верить человеку, который заключил союз с тираном? Нет. Хватит! Прочь сомнения! Решение было принято, и теперь нужно лишь его придерживаться.

- Есть. Но ведь ты уже всё решил, верно? – с грустью в голосе сказал генерал. Он надеялся, что Странник поймёт его. Возможно, тот и понял. Но решение предпочёл не менять. Глупо. Недальновидно. По-мальчишески. - Да, - кивнул тот. - Что ж, ты сам этого хотел, - вздохнул Медведев, махнув рукой. Тут же с четырех сторон на Игоря стремительно - это при таких-то габаритах и весе - бросились боевые роботы. Но Странник уже был готов и совершил длинный прыжок метров на двадцать назад по коридору - тут действовали не только сверхспособности. Его плащ был одновременно и экзоскелетом, увеличивающим силу мышц. Роботы не остановились: они стремительно и с грохотом бежали прямо на него, а ракетные установки, расположенные у них на плечах уже выстрелили. Ракеты быстро приближались к Страннику, а вслед за ними неслась очередь из пулемёта на плече генерала, раскалывая колонны и дырявя стены. - Нет. Теперь меня так просто не возьмёшь! – воскликнул Игорь, выставив руку вперёд, и все ракеты вдруг в последний миг изменили траектории полёта, врезавшись в стены и потолок! Череда взрывов сотрясла коридор! - Мне нужен кристалл, - протянув руку, сказал Фобос, когда стражницы, поверженные, упали на пол. Белый луч сорвался с руки князя, устремившись к Вилл, впиваясь прямо в её грудь и проявляя невидимое доселе Сердце Кандрокара, буквально вытягивая его! - Нет!– этот крик – единственное, что сейчас могла сделать рыжая чародейка, ибо сил на сопротивление уже не осталось – князь оказался слишком силён. С каждым мгновением волшебный камень был всё ближе и ближе к Фобосу, захваченный колдовским лучом. И чем ближе он был к правителю Меридиана, тем меньше сил оставалось у стражниц. Теперь они даже не могли удерживать свою волшебную форму – крылья и наряды волшебниц то исчезали, то появлялись, меняясь на обычную одежду, в которой они совершили своё превращение.

Это было поражение.

Вилл, даже прилагая все оставшиеся силы, не могла удержать Сердце Кандрокара у себя – тонкий розовый луч, что соединял камень с ней, становился всё эфемернее. Подняв меч, с криком на Фобоса бросился Мэтт. Но лишь затем, чтобы его оттолкнул слабый энергетический выпад князя. Тот сделал это походя, будто избавлялся от назойливого насекомого.

Но… Луч, державший Сердце Кандрокара вдруг изменил своё направление!

Так не должно было быть! Фобос устремил свой взор за лучом, и… - Здравствуй, братец, - полным ехидства тоном изрекла Элион, целая и невредимая! Луч упирался именно в неё! Замешательство! Тысячи мыслей в одночасье пронеслись в голове князя, но главной из них была всего одна: ?Невозможно!? Но этого ничтожного мгновения замешательства хватило, чтобы Элион и Корнелия, с которой та явилась, переломили ситуацию! Сердце Кандрокара испустило лучи, окутавшие стражниц световыми коконами. Но теперь у князя не было иного выхода, кроме как сражаться до последнего. Взмахом руки он создал многоголового дракона из чистой энергии, направляя его на своих врагов! Но он был бессилен против барьеров, которые сразу выставили юные чародейки! - Не пройдёт, Фобос! Драконы древнего императора круче! – воодушевлённая приливом сил и появлением подруг, воскликнула Хай Лин, усиливая натиск вместе с остальными стражницами. Свет буквально обжигал, изгоняя тени отовсюду. Энергия, непомерная, разрушительная, бушевала вокруг. А потом девочки соединили свои силы в Сердце Кандрокара и обрушили единый слитный залп на призванное князем чудовище, что спустя мгновение развеялось, исчезло, не в силах противостоять истинной мощи Стражниц и принцессы Меридиана! Фобос не мог в это поверить. Все его силы ушли на создание этого дракона! ВСЕ СИЛЫ! Но его превзошли!

Это… пугало.

Это вызывало ярость и гнев.

Это будило отчаяние! Пять разноцветных энергетических дисков, созданные стражницами устремились к нему, а он уже был не в силах дать отпора. Они завертелись вокруг, формируя клетку из молний. - Нет! Так не может кончиться! – вскричал Фобос, понимая в этот момент, что все его усилия пошли прахом, всё, к чему он стремился – уплыло из рук, когда до победы оставался один шаг. До победы, которую у него вероломно отняли. Это было хуже всего. Хуже, чем если бы его предали. Его одолели в битве,в которой он не мог, не должен был проиграть! Рухнуло всё! Сам смысл его жизни рассыпался в прах! Мука, которой просто невозможно было вынести. - Сам замок, сотни стражей, чудища – надо же, сколько усилий ради увековечения зла! – строго, как судья, читающая приговор, изрекла Элион, довершая заклинание. Что теперь она чувствовала к человеку, который назвался ей братом? Что можно было чувствовать к предателю, который… Сейчас она не хотела в этом копаться. Сейчас ещё душа, окровавленная и истерзанная открывшейся правдой, взывала лишь к справедливости. А всё остальное – потом. Фобос должен был понести наказание. Но как же было больно! Все те моменты с Фобосом, когда она ещё не знала, каков он. Все те моменты… А ведь она искренне полюбила его! А сейчас в её душе зияла чёрная дыра пустоты. Слёзы сами наворачивались на глаза. А ведь она так хотела – даже сейчас - чтобы всё было… правдой? – Прощай, Фобос. Ты не был мне братом, - произнесла Элион, и слеза покатилась по её щеке, когда поверженный князь, заключённый в клетку из молний, исчез в яркой вспышке света. Всё было кончено. Но на душе у принцессы скребли кошки.

А замок стал преображаться, вновь становясь светлым и приветливым под ликующие крики повстанцев, которые, наконец, после долгих лет борьбы, достигли своей цели. Победа! Это действительно была победа! Победа, ценой которой стали долгие годы угнетения, почти рабства, множество смертей родных и близких. Но теперь она была слаще всего на свете! Улыбки озарили лица Калеба и Ватека, Олдерна и всех остальных, кто принимал участие в штурме замка. А из главной башни в мрачные, укутанные чёрными тучами, небеса ударил столп розового света, изгоняя тьму, и давая, наконец, солнцу опустить свои лучи на равнину… Роботы оказались не так просты - они были защищены силовыми полями - бесполезно пытаться поразить их световым мечом или чем-либо ещё. Странник опять был вынужден отступать, а роботы продолжали атаки одну за другой. Они уже исчерпали все ракеты, но дезинтеграторы только вступили в дело. Скорострельные дезинтеграторы - Игорь еле успевал уворачиваться, отпрыгивать, ставить блоки и отбивать заряды.И это ещё не говоря о том, что Медведев пошёл врукопашную, и оказалось, что он очень хорошо владеет системой Кадочникова, БАРСОМ и рядом других боевых искусств! Удар, нырок, рывок, перекат! Странник с огромным трудом успевал следить за движениями Медведева, но едва пытался разорвать дистанцию, как на него наседали роботы, превращая в шлак и пыль коридоры, колонны, потолки – всё, во что попадали разряды дезинтеграторов! Это был бой на пределе сил и возможностей.

Но Странник ещё держался.

Мгновенно изменив плотность, он нырнул в пол, чтобы миг спустя выпорхнуть из него прямо за спиной генерала, но тот встретил его ударом искрящей чёрной перчатки… и Странника, будто он и не был сейчас бесплотным, отшвырнуло к стене, впечатав с такой силой, что едва не сломались рёбра! Боль пронзила тело, но нельзя было медлить – заряды дезинтеграторов прошлись по стене, обращая её в решето, но Странник, всё же, ушёл, снова сближаясь с генералом и активируя световой меч. Может хоть так… Они продвигались всё дальше по коридорам, сделав круг. Всё ближе к стражницам, которые только что одолели Фобоса и были полны радости, совершенно не подозревая о том, что помимо их боя здесь шёл и другой.

Коридор был похож на швейцарский сыр - сквозные дыры в стенах, полу и потолке, которые кое-где обрушились вместе колоннами. Витражи в окнах были выбиты все до одного.

А Медведев лишь усиливал натиск, пуская в ход теперь не только приёмы рукопашного боя, но и встроенное оружие – струя пламени с рёвом вырвалась из трубки огнемёта на запястье брони, полыхнув прямо перед лицом путешественника, вынуждая отступить, и тут же робот нанёс сокрушительный удар в спину! Но Странник был готов – его плащ за секунду до этого сам обратился в броню, точно копировавшую ту, что носил генерал! Лязг удара был слышен, казалось, во всём замке! А в следующий миг Игорь изловчился, схватил робота за руку, и дёрнул, что было сил, отрывая её с корнем! Зелёный шар энергии полетел вперёд, выпущенный генералом из атомного излучателя. Чудовищной силы взрыв разворотил этаж над стражницами и потолок начал обваливаться! А вместе с ним вниз, пред светлы очи волшебниц и мятежников, вместе с обломками, рухнули и роботы со Странником! Лишь Медведев остался наверху, паря в воздухе на реактивной тяге – тугие потоки раскалённых газов вырывались из ранца за его спиной. Тут уж стражницы и Элион, наконец, обратили внимание на происходящее.

- Что это? - Элион очень удивилась, увидев роботов и двух человек в крайне странной броне, учинивших разрушений больше, чем все повстанцы, стражники и Фобос вместе взятые! – Кто вы такие?

- Эй вы! Хватит поганить замок! - прокричала Вилл, переглядываясь с Ирмой. В следующую секунду на роботов обрушился поток воды и яркие лучи… Но произошло совершенно не то, чего ожидали стражницы - вода просто испарилась, не достигнув роботов, а лучи были отражены их защитными полями!

- Не может быть! – ошарашенно вымолвила Ирма. – Это ведь те самые роботы, которые...

- Поверьте - может! - только сейчас девочки, всё-таки, обратили внимание на Странника, специально убравшего шлем своей брони.

- Что происходит? - подлетая к нему и создавая огненный щит, спросила Тарани.

- Медведев, - Игорь указал на парящего в воздухе генерала, который пребывал пока в некотором замешательстве – сражаться ещё со стражницами и принцессой не входило в его планы. - Нам надо задержать его, пока не прибыли подразделения службы внутренней безопасности ФСБ - они его арестуют.

- Понятно.

Внезапно вспышка света озарила помещение – ещё один зелёный энергетический шар летел к потолку, явно не намереваясь делать ничего хорошего.

- Элион! - обернулась Корнелия.

- Да, - девочка взмахнула рукой, и всё в зале поглотил белый свет… Дорога петляла, уводя к замку Фобоса, что возвышался вдали, в паре километров. Сейчас он совершенно не был похож на себя. Никакого чёрного камня, никаких прохладных или зловещих тонов. Белый мрамор, удивительной красоты сады, которые можно было различить уже с такого расстояния. Он будто сиял, как бриллиант на солнце, что впервые за долгие годы озарило равнину.

Они были здесь. Прямо на грунтовой дороге. Все, кто были в зале: Элион и стражницы, повстанцы, Игорь и даже Медведев, озиравшийся по сторонам. Лишь роботы остались там, и, скорее всего, теперь были погребены под завалом. И те мятежники, которые в большом количестве рассредоточились по замку. - Что за…? – вырвалось у Дмитрия Алексеевича. Ему настолько не верилось, что он совершил телепортацию, что даже решил взглянуть на всё вокруг своими глазами – шлем его брони разошёлся сегментами, открывая лицо. И тогда Элион узнала его. - Вы тоже лгали мне, - сказала она осуждающе.

- Ты ошибаешься, принцесса, - качнул головой генерал. - Но это не имеет значения, - что ж, теперь всё действительно не имело значения. Если он позволит Элион и стражницам эвакуироваться и спасти всех, кто сейчас в замке, что тогда? Конечно, принцесса заберёт и Фобоса. И Странник тоже уйдёт. А что остаётся ему? Сражаться с детьми? Продолжать бой со Странником? Теперь, без роботов, это будет куда труднее – тот ещё не показал и сотой доли своих сил. Щадил его, что ли? Глупо. Сбежать – тоже не вариант. Странник пойдёт за ним. Волшебницы – это не проблема, поскольку у Дмитрия Алексеевича был подавитель. Не проблема и служба внутренней безопасности – у генерала уже всё было готово, чтобы перейти к полностью подпольной деятельности, не связанной с ?Особым отделом? и ФСБ. Но Странник… Нет, без атомной бомбы, которую генерал мог обезвредить в любой момент просто нажав кнопку на устройстве контроля, он не мог рассчитывать на победу над путешественником. А тот не отступиться.

Потому оставался только один выход. Мерзкий, чудовищный, но выход. Иначе враги уничтожат Россию. А ведь только ему были известны их планы. Только он мог их остановить. ?Цель оправдывает средства?? - горько усмехнулся в мыслях самому себе Медведев. Он никогда не думал, что дойдёт до подобного. Но… так уж случилось.

- То есть…, - нахмурилась Элион. Странник тем временем достиг нужного уровня концентрации - он выставил вперёд правую руку и Медведев замер, как будто его сковало незримыми оковами, по его броне пошли волны - небольшая рябь, которая буквально вырывала пластины, скручивала их, отрывала. И всё это сопровождалось неописуемым скрежетом. - С вами сражаться я не намерен, - через силу сказал генерал, активируя встроенный в броню подавитель магии. Чтобы никто не сбежал. Пусть лучше в эти, последние мгновения, думают, что он – чудовище. История потом рассудит. Переместитель был готов. Координаты заданы. Оставалось только дождаться. Стражницы и Элион вдруг ощутили необычное, гложущее чувство, как будто что-то скреблось в самой душе, постепенно выпивая их силы. - Что? Как это может быть? - недоумевала принцесса, почувствовав, что вся её магия, вся эта небывалая мощь, вдруг исчезла.

Странник, внезапно обессилев, и тяжело дыша, оперся о дерево - сказалось чрезмерное перенапряжение и перерасход внутренней энергии. Он не смог удержать Медведева, и тот рухнул на землю, приземлившись на ноги. Странник и сам едва держался на ногах – настолько выматывающим оказалось применение сверхъестественных сил. Он не рассчитал! Глава ?Особого отдела? подошёл к нему, шепнув: ?Зря?. - Всё просто, принцесса, - спокойно сказал Медведев. - Ты не можешь использовать магию, - немного помолчал, сверившись с таймером. Оставалось всего ничего. - Я не буду просить у вас прощения. Но сейчас я хочу, чтобы вы знали – я никогда не желал, чтобы всё случилось вот так. Я не желал становиться вам врагом. А сейчас я должен уйти - у меня много дел, - произнёс он, начав движение… - Я бы не стал так торопиться, - раздался ровный и сильный голос из-за спины Медведева. Генерал замер как вкопанный, не в силах сдвинуться с места. Броня не отвечала на его нервные импульсы, вдруг превратившись в стальную тюрьму, которую он сам же на себя и напялил! С трудом Медведев обернулся.

- Что? Не может быть! Ты!

- Да. Должен поблагодарить товарища Звягинцева - без его помощи наша встреча вряд ли бы состоялась, - спокойно произнёс Сергей Крутов, начальник службы внутренней безопасности ФСБ. Он был одет в серый деловой костюм, и как ни в чём не бывало,смотрел на Медведева. На вид ему было лет тридцать пять или чуть больше. Светлые, коротко стриженые волосы, пронзительные, стального цвета, глаза. Продолговатое волевое лицо с решительным подбородком, тонкий нос с горбинкой и слегка выступающие скулы. Он не производил впечатления атлета, но все вокруг ощутили его внутреннюю силу.

- Сергей-Сергей, – вздохнул Медведев, вдруг осознав, что вот именно сейчас он вдруг – неожиданно – потерпел поражение. И не от Странника, не от действий президента. Нет! От коллеги, которого знал и уважал. – Так это был ты. Служба внешней разведки? Компромат, который вы слили Страннику? Ряд других ?сюрпризов?? Крутов не ответил. - Мы контролируем твою броню, твоё оружие и переместитель, Дмитрий, - Крутову, похоже, и самому не доставляло радости, что приходилось делать это с одним из лучших сотрудников ФСБ. Но закон есть закон. Каковы бы ни были мотивы того, кто его нарушал. -Сопротивление бесполезно, - ответил Крутов, показывая, что держит в руке какое-то устройство.

Странник поднялся. Чувство опасности не покидало его...

- Зря ты сюда пришёл Сергей, - опустошённо сказал Дмитрий Алексеевич, и… Ярчайшая вспышка света озарила небо Меридиана, а затем оглушительный грохот прокатился по долине. Самое мощное оружие из всего, что когда-либо применялось в этом мире, было уже задействовано! В мгновение ока замок Фобоса поглотило новое, жадное, смертоносное солнце, распыляя на атомы под чудовищный, непереносимый грохот! - Что это? – в ужасе крикнула Корнелия – никто не смотрел в сторону замка, и потому не ослеп в первую же секунду. - Ядерный взрыв! - похолодев от осознания истины, произнесла Вилл.

Взрывная волна была близко. Всего ничтожное мгновение - и их накроет жёсткое гамма-излучение и иные поражающие факторы.

- Уходим отсюда, пока у нас ещё есть... - Ирма не договорила – внезапно казавшаяся неотвратимой взрывная волна замерла.

Замерло всё и все в этом мире!

Кроме Странника.

- ВреЕмя, мистер хм… ФриИмен? – в воцарившейся оглушительной тишине раздался вдруг голос, отдававшийся эхом. Он шёл из пламени взрыва, которое тоже замерло. Он шёл с небес, объятых заревом. Ош звучал из земли, что дрожала под ногами. Он звучал отовсюду! - НеужеЕли опяЯть пришло то саАмое вреЕмя? - в ярчайшем свете ядерного взрыва, который лишь начал формировать дымный гриб, так и застыв, стал различаться силуэт человека в строгом светло-синем деловом костюме с дипломатом в руке, неторопливо шедшего навстречу. - Что ж… Вы сдеЕлали очень мнОогое за столь короОткое вреЕмя, - человек говорил со своеобразным акцентом, если это так можно было назвать. – НадеюСсь… вы простиИте мне небольшую шуУтку относиИтельно ваАшего иИмени? Вы дейсСтвительно сделали очень много, но в ээЭтом… я ваАм помогу, -странный человек обернулся в сторону того места, где секунду назад стоял замок Фобоса. Он не сделал больше ничего, но время как будто пошло в обратном направлении - взрывная волна, свет, дымный гриб - всё стало втягиваться в одну точку! Вот теперь уже и замок на месте со всеми, кто был в нём в момент взрыва или рядом! - Что жж… ВОот и всЁё - бомба обезвреЕжена, а ФобосСс… тепЕерь не представляЯет угрозы. Впрочем… как и глава осоОбого отдееЕла ФСБ. ВыЫнужден поблагодарИить васСс. Но пришёл я сюда не за эЭтим, - слегка склонился незнакомец, прошептав последнюю фразу так, будто доверял Игорю какой-то секрет. - А зачем? Будете предлагать мне работу так же, как настоящему Гордону Фримену? - Игорь только сейчас пришёл в себя от произошедшего – он узнал этого таинственного человека, но всё ещё не мог поверить, что это правда, что этот человек – не вымысел, что он настоящий! Всю свою жизнь он считал незнакомца с дипломатом в руке не более чем персонажем игры.

И вселенная в очередной раз подшутила над ним. Хотя в этот раз – очень вовремя.

Замешательство. Смятение. Неверие. Но бессмысленно было отрицать то, что сейчас происходило. Всё было реально! - Не сссовсЕем. У ваАс есСсть право выЫбора. Но это не иллЮюзия, в отличие от упомяЯнутой вами… ситуации. Я лишь хотеЕл, чтобы вы ещё ненадоОлго… задержаАлись в этих мирах...

- Зачем?

- Я сейчас не вправе это говорить. СкаАжем так - вы всё поймёЁте, когда ваш час пробьёЁт вновь. ВпроОчем, можете продоОлжить путешествие - я думАаю, что ваши новые друзья свяЯжутся с вами, когда наступИит… время... А между тем - вот здесь я исчезаю, - необычный человек отошёл назад, справа от него в пространстве появилась дверь, и он прошёл в неё…