Глава 9. Предложение, от которого невозможно отказаться. (Обновлено) (2/2)

- Лорд Седрик, чего нам стоит ожидать от землян? – подал голос один из стражников гарнизона замка. Капитан, если оборотню не изменяла память.

- Многое нам не известно. Однако совершенно точно они в основном используют мощное стрелковое оружие, пробивающее все известные виды доспехов и щитов. В ближний бой предпочитают не вступать. Об остальном вы узнаете в течение двух дней подготовки. Она будет проходить здесь. На это время выходить за пределы подземелья воспрещается, - сообщил Седрик, и началась напряжённая работа… На протяжении двух дней Седрик готовил диверсионную группу, с которой должен был отправиться на Землю по поручению Фобоса. Они изучали местность по картам, хотя вряд ли им бы пришлось высаживаться в тайге, разрабатывалась тактика ведения боя против людей, вооружённых скорострельным стрелковым оружием, составлялся план операции, изучались доступные сведения об оружии землян – Седрика немало удивило, что эта информация находилась в относительно свободном доступе, начиная схемами оружия и заканчивая принципами действия и даже формулой пороха. Но неизвестных переменных в предстоящей операции было достаточно много. Главная – отсутствие каких-либо сведения об устройстве базы землян. Даже Фобосу не удалость с помощью ?Ока пространства? заглянуть туда – вся местность, где располагалась база землян, оказалась полна странного магического возмущения, не позволявшего толком ничего рассмотреть. В итоге приходилось готовиться вслепую. Конечно, князь, жаждавший успеха миссии, оказывал поддержку – Фобос даже расщедрился на зачарованное оружие для бойцов! Неслыханное дело, ведь из всех, кто состоял на княжеской службе, таким оружием мог похвастать только инфернальный Охотник.

Но время, как это обычно бывает, подошло к концу – два дня подготовки пролетели слишком быстро. Слишком мало, по мнению Седрика, было сделано. Но приказ князя был неоспорим. В этот раз они с отрядом были в лесу, неподалёку от столицы. Массивные деревья обступали их со всех сторон – безмолвные стражи, угрюмые и величественные, что своими кронами заслоняли свет солнца, создавая благодатный сумрак. Лагеря не разбивали – это просто было местом отправления в ?мир иной?. Седрик оглядел своих бойцов – хмурые лица, суровые и решительные взгляды. Каждый в добротном, не стесняющем движений доспехе – тоже стараниями Седрика и Фобоса. Смысла одевать тяжёлую броню не было – оружие землян пробивало её как бумагу. Ставка была сделана на подвижность и быстрое сближение на расстояние ближнего боя. Плюс отвлечение внимания и скрытность. Бойцы были готовы настолько, насколько это было возможно. И, всё же, в душе у Седрика свербело неприятно чувство близящейся катастрофической бури. Рядом всеми оттенками синего и голубого переливался портал, освещая лица, отражаясь в глазах, коверкая тени, пустившиеся в безумный пляс вокруг отряда.

- Лорд Седрик! Воины ожидают вашего приказа, - отрапортовал капитан гарнизона замка, назначенный заместителем лорда. Оборотень кивнул. Затея ему не нравилась. Но он был слугой своего господина и не смел оспорить или не выполнить его приказ.

- Хорошо. Мы можем начинать, - изрёк Седрик, открывая шкатулку, в которой покоилась ?Сфера отражения?. – Вы знаете, что нужно делать, и как. Но не заблуждайтесь – на самом деле не известно, что ждёт нас по ту сторону портала. Будьте готовы ко всему, - сказал он, и первым преодолел дверь между мирами, созданную Элион по просьбе Фобоса. Принцесса думала, что помогает утихомирить бурю, дотрагиваясь до карты в кабинете Фобоса, но на самом деле она открыла путь между мирами, который приведёт Седрика и его воинов на Землю, туда, где находится устройство создающее порталы...

В час ночи системы безопасности комплекса были активированы, а в командный зал поступило сообщение о вторжении:

- Внимание! Посторонние на базе! – прозвучал из динамиков сухой мужской голос, констатировавший очевидный факт – мониторы системы наблюдения, показывавшие все помещения базы, были перед глазами Медведева. И на одном из них сейчас происходила сущая фантасмагория – на складе за номером двенадцать среди контейнеров и ящиков с научным оборудованием в ослепительной вспышке сформировалось овальное энергетическое образование, вскоре принявшее вид плоскости портала! Секунду спустя из него показался чудовищный пришелец – огромное змееподобное существо, сочетавшее в себе черты человека и змеи.

- Так вот ты какой, северный олень, - заворожённо прошептал Медведев, пожирая глазами пришельца, невозможного с точки зрения здравого смысла. Операторы в контрольном зале замерли, ожидая приказа. Звягинцев стоял у него за спиной. С не меньшим интересом наблюдая за происходящим на мониторах.

- Дмитрий Алексеевич, системы защиты и гарнизон готовы, - напомнил учёный.

- Нет, - качнул головой Медведев. Не имело смысла атаковать вторженцев прямо сейчас- пока открыт портал, они легко скроются. - Дадим им пройти вглубь комплекса - пусть отойдут подальше от портала, - отдал распоряжение генерал, наблюдая, как из портала вслед за змеем начали выходить солдаты…или это были наёмники?- Не дадим им сбежать, - операторы, следившие за работой систем безопасности, лишь молча взирали на мониторы своих компьютеров, и изредка с интересом поглядывали на большой обзорный экран, куда сейчас выводились картинки с камер слежения. Этого вторжения здесь ждали. И у землян был план… Седрик осматривался - они попали в просторное помещение, освещённое тусклым светом ламп под потолком. Скорее всего, это был какой-то склад – помещение было заставлено всевозможными контейнерами и ящиками. Сразу сверкнула ?Сфера отражения?, накрывая лорда и портал защитным куполом. Начали прибывать бойцы. На складе никого не было. Но у Седрика, едва он перешагнул барьер между мирами, оказавшись здесь, появилось неприятное чувство взгляда в спину. ?Камеры!? - понял он, устремив взор на ?Сферу? - та полыхнула перламутровой вспышкой, и камеры по углам помещения под потолком заискрили.

- Что ж, о нас уже знают, - прошипел оборотень, оглядываясь – похоже, все, наконец, прибыли.

- Лорд Седрик! Все воины уже здесь, - отчитался капитан, последним вышедший из портала, опасливо озираясь по сторонам. Бойцы молча сгруппировались под защитным куполом ?Сферы?. - Будем осторожны – нас уже наверняка заметили. И мне не нравится, что до сих пор не поднята тревога, - нахмурился змей. - Следуйте за мной, - Седрик осторожно направился к двери. Остальным пришлось идти следом, чтобы не оказаться за пределами защитного поля. Немного повозившись с приборной панелью, открывающей двери, диверсанты оказались в коридоре. Который так же был пуст. И уже это хлестнуло интуицию Седрика огненной плетью, заставив её завопить о западне. - Нас здесь ждали, - сказал он, замерев и оглядываясь – но коридор был пуст, куда ни посмотри. - Продолжаем операцию? – спросил одноглазый наёмник. - Воля князя – закон, - через силу прошипел оборотень, которому совсем не хотелось сейчас эту самую волю выполнять. Но у него не было выбора. – Действуем по резервному плану.

Наёмник и командиры групп кивнули. Бойцы накинули капюшоны серых плащей на головы и…исчезли! Группы рассредоточились по коридорам и ответвлениям, соблюдая предельную осторожность,и не встречая никакого сопротивления, более того - не встречая вообще никого!

В контрольном центре воцарилось молчание, когда вражеские лазутчики на мониторах, один за другим внезапно начали пропадать, буквально растворяясь в воздухе! - Отсутствие визуального контакта! – ту же нервно доложил кто-то из операторов.

- Противник использует неизвестную технологию активной маскировки…, - вторил ему другой. - Это магия, - веско заявил Звягинцев, подавив дальнейшие несущественные разговоры и возгласы. – Что фиксируют остальные системы? - Датчики движения и давления их определяют, - тут же отрапортовал ещё один оператор, уткнувшийся в монитор. – Рассредоточиваются веером по коридорам ?А?, ?Е?, ?С? и ?Д?.

- А что в других диапазонах? – Медведев нахмурился и потёр лоб. Оправдывались его опасения – заявившиеся на базу незваные гости принесли с собой волшебные ?штучки?. И эта их магия уже показала себя с неожиданной стороны.

- Фиксируются в инфракрасном спектре, - доложили ему. - Переключите все наши камеры на этот спектр, - распорядился Дмитрий Алексеевич. Радовало то, что и на магию можно найти управу, пусть даже и без ?подавителя?. - Пусть наши гости найдут камеру перемещения. Там мы их и накроем, -азартно произнёс Медведев, обращаясь к операторам охранной системы комплекса – все передвижения вражеских отрядов фиксировались видеокамерами и передавались на мониторы наблюдения. – И активируйте роботов в пассивном режиме. Диверсанты Фобоса разбредались по коридорам комплекса, заглядывая в каждое помещение, буквально в каждый угол. И с каждой секундой пребывания в этом лабиринте ходов и коридоров их всё больше одолевало беспокойство – они не встретили на своём пути ни одной живой души! Некоторое отряды уже существенно удалились от места ?высадки?, но ни разу не столкнулись с противником. И это напрягало сильнее, чем дыхание какого-нибудь кровожадного чудовища, прячущегося в тенях. Даже под своей удивительной маскировкой они ощущали себя голыми и уязвимыми. Оружие наготове. Каждый напряжён и бдителен до предела. Но коридор за коридором, лаборатория за лабораторией, полигон за полигоном – и никого! Даже Седрик чувствовал это – едкое, мерзкое ощущение западни, в которую они все угодили, понимают это, но пока ещё не знают, когда она захлопнется. А с другой стороны их вынуждает действовать княжеский приказ, ослушаться которого тоже нельзя.

Пришельцы из Меридиана на каждом шагу находили различные приборы, механизмы, устройства, сам смысл и назначение которых были им не доступны. А в окружении неизвестного и непонятного легко поддаться страху и панике. Но они не позволяли себе такой глупости. От этого зависели их жизни. Они не пытались изучить свои находки, хотя часто были очень удивлены увиденным, задача была чёткой – найти устройство для создания порталов. И они искали, проверяя каждое помещение. И не теряли бдительности – они были профессионалами, да и беспокойство командира они считали обоснованным. Бойцы были готовы в любой момент вступить в бой.

Седрикже с небольшим отрядом воинов продвигался к камере перемещения, благоразумно решив следовать указателям, которые в обилии имелись на стенах коридоров. И хоть языка лорд не понимал, но стрелки-указатели были более чем красноречивы – они указывали путь к чему-то важному. И это, по мнению оборотня, вполне могло быть то, что ему нужно. Но с каждым метром преодолённого пути ему всё острее хотелось повернуть назад. Они вторглись на базу землян. Седрик знал, на что те способны. Но при таком ?приёме?, который устроили им, даже идиоту было понятно, что они лезут в пасть к чудовищу, и, возможно, уже залезли так глубоко, что выбраться не смогут. Что мешало повернуть назад, отменить операцию? Что? Ведь они все здесь полягут! Так что его толкало вперёд, что за нелепая глупость двигала им в попытке выполнить приказ Фобоса, рискуя всем? Вера в ?Сферу отражения?? Вряд ли, хотя надежда на неё была. Вера в профессионализм бойцов? Седрик прекрасно понимал, что большинство из них окажутся фаршем в первую же секунду, когда земляне, наконец, решат действовать. И, всё же, он точно знал ответ на этот вопрос.

Долг. Преданность. Простые слова, но такие сложные понятия… Пятеро бойцов – два человека, один солдат из числа высоких гуманоидов с коричневой кожей и непропорционально развитыми грудной клеткой и конечностями, полукровка и наёмник, чьё лицо всё время было скрыто чёрной маской, укутанные в плащи-невидимки осторожно оглядываясь по сторонам, вошли в небольшой зал, держа наготове оружие. Они чувствовали западню, ощущали опасность в каждом дюйме пространства, затаившуюся, хладнокровную. Но шли вперёд. Кого-то толкала жажда наживы – деньги были обещаны такие, что жадность затмевала чувство самосохранения. Кого-то вёл долг, и таким приходилось держать свои страхи в узде. Но напряжение было невыносимо сильно. В полумраке зала эхо их шагов внезапно разнеслось металлическим звоном, теряясь где-то под потолком, сокрытым тьмой, стыдливо огибавшей лампы, горевшие холодным белым светом. Металлический пол был в диковинку – никто из них в принципе не видел ещё в своей жизни столько металла, сколько за десять минут они увидели здесь. На самом деле никто из них уже не горел желанием столкнуться с землянами… Они шли и смотрели на непонятные конструкции из металла, наклонно расположившиеся вдоль стены, оставляя лишь узкую ленту прохода - какие-то овалообразные ящики серебристого цвета в два человеческих роста. Вдали – открытая дверь, откуда лился более привычный яркий свет.

- Быстрее, - шепнул наёмник, ускоряя шаг – магия, которой были зачарованы плащи, позволяла бойцам видеть друг друга как размытые фантомы самих себя. – Валить надо отсюда – жопой чую. - Что это может быть?- спросил один из солдат, подозрительно осматривая один из овальных ?ящиков?.

- Меньше знаешь – крепче спишь, - ответил полукровка, нагоняя наёмника, уже почти добравшегося до двери, с некоторой опаской поглядывая на эти сооружения.

Бойцы начали быстрее продвигаться вперёд, к открытой металлической двери, надпись на д которой гласила, что дальше начинаются лаборатории с первой по двенадцатую. Конечно, никто из них не умел читать по-русски. За ними действительно следили. За ними всеми – все мониторы систем наблюдения в контрольном зале передавали изображения с камер, работавших в инфракрасном режиме. И в этом режиме вражеские лазутчики, скрытые от невооружённого взора силой, что ещё недавно считалась лишь плодом воображения, были видны как на ладони, благодаря излучаемому их телами теплу. Медведев внимательно следил за передвижениями всех отрядов, услужливо направляя их к камере перемещения – по его приказу закрывались одни двери и открывались другие. Незаметно. Но, конечно, противник уже понял, что его здесь ждали – в этом Дмитрий Алексеевич не сомневался. Вопрос был только в том, достанет ли диверсантам в такой ситуации ума повернуть назад или они, всё же, рискнут совершить то, ради чего прибыли?

Внимание привлёк один из отрядов, оказавшийся опасно близко к лабораториям. Честно говоря, генералу уже надоел этот фарс. Но, по крайней мере, не будет потерь среди персонала, что уже хорошо. Пришло время действовать. - Заблокировать ангар роботов, - скомандовал Медведев. - Напрасно они сюда явились…

Внезапно двери в зале захлопнулись прямо перед носом бойцов, уже почти миновавших странное помещение!

- К бою! – заорал наёмник в маске, разворачиваясь к овальным капсулам. Остальные сделали то же самое, не понимая, откуда исходит опасность, но готовые встретить её, как и подобает воинам. – Говорил же – надо валить быстрее! Раздалось громкое шипение - все пятеро сразу посмотрели в сторону звука – один из овальных контейнеров в другом конце зала с шипением исторгал из себя струи белого пара. - Что же это такое? - в голосе солдата, который ещё минуту назад с любопытством рассматривал капсулы, послышалсястрах.

- Смотрите! - второй указал на капсулу, исходившую паром. - Он открывается! Бокс медленно раскрылся, и в клубах пара показалась массивная фигура – раза в полтора-два выше любого человека! Фигура шагнула, сотрясая пол, и лязг её шагов разнёсся по залу заупокойным звоном колокола.

- Великие боги, - прошептал наёмник, понимая, что будет дальше. Клубы пара рассеялись, и фигура предстала во всей своей зловещей красе. Голем! Огромный стальной голем! Он в некоторой степени был похож на человека - у него были и руки, ноги и голова, глаза которой горели алым. Из спиныторчали четыре металлических штыря, по два справа и слева. Гигант посмотрел на пришельцев и с тихим жужжанием сделал шаг в их сторону, выставив руку вперёд. Это было последним, что увидели пятеро воинов перед смертью...

Дверь, к которой привели стрелки Седрика и его группу, была самой большой из тех, что он здесь видел. И символ, обозначающий странное кольцо, который был на ней, заставлял оборотня считать, что нужное им место, наконец, найдено.

- Похоже, мы на месте. Судя по указателям, устройство, создающее порталы должно быть там, - указал на дверь лорд. - Как нам открыть её? – спросил тот самый одноглазый наёмник Саан.

Недолго думая Седрик со всей силы ударил массивную дверьхвостом. Безрезультатно – она даже не шелохнулась. –А-а-а! – процедил он от боли. - Что это за металл?! - оборотень в изумлении смотрел на дверь - там не было ни единой царапины.

- Посмотрите, лорд Седрик, - произнёс капитан, указывая на панель с кнопками, вмонтированную в стену возле двери. И в этот момент вельможа вспомнил, как много раз видел подобные панели в домах Хитерфилда – с помощью кнопок на них можно было управлять различными вещами. В том числе и дверьми. Сам он, конечно, такими не пользовался в силу привычки, но было стыдно признавать даже самому себе, что в такой ответственный момент он мог забыть нечто настолько очевидное. - Точно. Нажми зелёную кнопку, - ответил змей.Боец подчинился. Остальные всё так же были наготове под защитой ?Сферы?. Дверь начала медленно открываться, пропуская диверсантов в камеру перемещения, посреди которой на постаменте возвышалось огромное металлическое кольцо, составленное из сложных технических элементов. - Невероятно! - почти шёпотом произнёс Седрик, увидев это устройство. – Наверняка это - машина, создающая порталы! Пошевеливайтесь! Мы должны уничтожить это устройство!

И солдаты вместе с Седриком пошли вперёд…

В зале контроля и наблюдения, что находился аккурат над камерой перемещения, Медведев в окружении операторов системы безопасности и прочих специалистов продолжал наблюдение. Бронированные створки закрывали окно, выходящее в камеру перемещения, поэтому пришельцы не могли увидеть, что за ними следят из этого зала.

На главном мониторе как раз отображалась камера перемещения с проникшими в неё пришельцами. Намерения их были очевидны – они, похоже, поняли, как обесточить переместитель, и уже направлялись к кабелям.

- Та-а-а-к... Ну, наконец-то! Теперь точно не сбегут, - произнёс Медведев. - Включите системы безопасности! Звягинцев! Вот вам и шанс испытать ?подавитель?! - начал отдавать распоряжения глава ?Особого отдела?. – Пришёл конец ?неожиданному? нападению. Внезапно из потолка зала выдвинулись многоствольные пулемёты – Седрик, обернувшись на звук открывающихся ниш, сразу узнал это оружие. - Что это, лорд Седрик? – спросил командир группы. - Всем под защиту ?Сферы?! Это оружие землян! - крикнул змей, понимая, что ловушка, наконец, захлопнулась. В какой-то степени это даже вызвало облегчение. В следующую секунду пулемёты открыли ураганный огонь, высекая искры из защитного барьера, созданного артефактом. Дикий грохот, не похожий ни на что, слышанное воинами Меридиана прежде, буквально разодрал в клочья тягостную напряжённую тишину, но они успели! В ту же секунду по всей базе включились системы защиты: автоматические турели, охранные дроны, вооружённые шокерами, системы подачи усыпляющего газа и тому подобное – вся мощь оборонной мысли землян в одночасье обрушилась на незваных гостей, обнаруживая, убивая, усыпляя... Воины погибали либо отравленные газом, либо от электрических разрядов чудовищной силы, а некоторые были убиты автоматическими пулемётами. Магические плащи не спасали от странных машин землян, которые могли видеть невидимое. К сожалению, понять это успевали не все, но даже это понимание не спасало от смерти. Через некоторое время в живых из всех иномирян остались только те, кто был вместе с Седриком - их защищала Сфера отражения...

- Уходим! Никому не выходить за пределы щита! - скомандовал Седрик и небольшой отряд, укрытый сияющим магическим экраном, скользнул в начавшие закрываться бронированные двери камеры перемещения – защитный барьер вклинился между ними, застопорив и выведя из строя механизмы, и отряд устремился прочь с максимальной скоростью.

Почти сразу их атаковали летающие дроны – серебристые шары размером с футбольный мяч и встроенными лазерами. Лучи скрестились на защитном барьере, но тот сверкнул, отразив атаку прямо в противоположном направлении, и дроны осыпались на пол грудой оплавленного железа. Никто не обратил внимания – они лишь считали повороты коридоров, оставшиеся до заветного склада, где их дожидался портал. Трупы. В коридоре слева они увидели трупы пятерых товарищей по оружию. Они просто лежали на полу без каких-либо признаков борьбы или травм.

- Проклятье! – прошипел Седрик. То, что он сейчас чувствовал, не было разочарованием в полной мере – он предполагал, что всё обернётся примерно так. Бессмысленная трата жизней верноподданных. А ведь они даже не коснулись устройства! Но на самом деле Седрику было страшно. Земляне не собирались брать пленных. Тела в том коридоре – прямое тому доказательство. Он не боялся смерти как таковой, но не желал умирать бессмысленно, не выполнив задачу. А что у врага припасено ещё? Сфера защищала только от прямых атак. Могучий удар взрыва сотряс защитное поле, заставив то на мгновенье покрыться лёгкой рябью и замедлить движение. Кто-то из бойцов рядом охнул, когда из помещения впереди на них вышел здоровенный стальной голем, на плече которого была установлена пушка, метнувшая в щит ещё один синий сгусток энергии. Но в этот раз, приняв атаку, сфера адаптировалась, и вернула ?посылку?, снеся наплечное орудие робота, пустившегося в погоню, сотрясая пол могучими шагами. - Не останавливаться! Сфера не защитит, если он проникнет за барьер! – крикнул Седрик, набирая максимальную скорость. Вновь откуда-то полоснули лучи и пули, отражаясь от щита и попадая в стены, разрезая проводку и снося турели.

Оставалось совсем немного – ещё пара минут по смертельно опасным коридорам подземной базы землян и они должны были оказаться на месте.

Вдруг коридор впереди заполнился клубами матово-белого газа, и Седрик резко свернул, едва не зацепив облако краем защитного купола. Капитану гарнизонной стражи не повезло – он не успел вовремя сориентироваться, и, высунувшись из-под щита, вдохнул газ, тотчас рухнув на пол без чувств. Никто даже не пытался его спасать… Наконец, их усилия увенчались успехом – впереди показался долгожданный склад. Но рядом стояли два стальных голема, нацеливая на лазутчиков свои орудия! Секунда. Удар сердца. Выстрел! Сгустки энергии впились в экран, мгновенно отражаясь обратно, но беглецы уже не видели, что случилось с чудовищными машинами землян – они просто промчались мимо, скрываясь в портале, что мигом закрылся за ними! - Звягинцев! Проклятье! Что вы там копаетесь? Нельзя дать им уйти! - Дмитрий Алексеевич видел, что теперь уже его план трещит по швам. - Чёрт!! - разочарованно произнёс Медведев, видя, как небольшой отряд оставшихся в живых меридианцев скрылся в портале. И тут очень вовремя отрапортовал Николай Владимирович: - Мы готовы! - обернулся он, но было уже поздно.

- Чёрт побери! – выругался Медведев, вставая из-за стола. На душе было ощущение, что его обманули, в самый последний момент не дав обещанное. Что ж, придётся импровизировать. Эта вылазка не должна оставаться безнаказанной. - Я лично отправлюсь за ними! - решительно сказал Дмитрий Алексеевич. - Подготовьте опытный экзоскелет! Группу спецназа в камеру перемещения. И включите переместитель!

Все четверо вышли из портала в замке, буквально вылетев из сияющего кольца энергии в библиотеке посреди стеллажей и книг – князь снова воспользовался услугами Элион. Как только последний воин вышел из портала, сияющая синим энергетическая воронка исчезла. Вид у бойцов был, мягко говоря, не самый доблестный. Глаза бегали по сторонам в поисках опасности, оружие сжато так сильно, что белеют костяшки рук. Седрик – даже он, казалось, был несколько не в себе. Темного трясущейся рукой он положил ?Сферу отражения? в шкатулку, и защитное поле исчезло. Фобос ужеждал.

- Вы выполнили моё задание? – нетерпеливо спросил он, окинув всех воинов и Седрика оценивающим взглядом. То, что вернулись всего четверо и в таком состоянии, сказало князю всё. Но он должен был спросить.

- Господин, мы попали в ловушку - земляне нас ждали. Мы единственные, кто остался в живых, - ответил Седрик, поклонившись так низко, что едва не коснулся пола лбом. Остальные бойцы и вовсе палиниц.

- Что!? - Фобос моментально пришёл в ярость. Конечно, он предполагал, что могут возникнуть трудности, но ведь не после такой подготовки! Не после того, как он выдал из спец хранилища всем лазутчикам зачарованные плащи и оружие! - У тебя ведь была Сфера отражения и другие артефакты!

- Да, хозяин. Именно благодаря ей мы спаслись, - лорд начал оправдываться, не зная, что ответить сюзерену, чтобы не злить его ещё больше. Но предательская мысль, возникшая в голове: ?Ты послал нас туда, хотя нам следовало сконцентрировать усилия на Элион и стражницах, а не злить ещё одного сильного врага?, - шипом вонзилась в сознание. - Спаслись?! Вы должны были уничтожить устройство перемещения! - Н-но милорд…,- Седрик не договорил - он увидел, как за спиной Фобоса открывается портал. Не магический портал. - Милорд, посмотрите! – Фобос обернулся. - Эти людишки зашли слишком далеко! Я с ними разделаюсь! - зло произнёс князь – в его глазах зажёгся зловещий огонь, а руки объяли разряды молний.

- Разделаешься? Ну, попробуй! - раздался из портала насмешливый металлический голос, а вслед за этим на землю Меридиана ступил Дмитрий Алексеевич Медведев собственной персоной. - Если ты так силён, то это для тебя не составит труда! – с сарказмом произнёс глава Особого отдела. Он был облачён в мощный чёрный экзоскелет, и сейчас скорее напоминал робота, нежели человека. Впрочем, экзоскелет и был роботом, но ему требовался пилот. Сам механизм в высоту был примерно два метра. Большой двухметровый робот-гуманоид, лишённый головы – вместо неё была бронированная кабина – с орудиями, установленными на плечах и том бугре, что заменял голову. Руки его так же венчало стрелковое оружие – пулемёты.

- Вы ответите за своё высокомерие!!! –ярость объяла Фобоса, и тот, совершенно не заботясь о последствиях, мгновенно швырнул в Медведева мощный энергетический шар!

- Не впечатляет, – Дмитрий Алексеевич с лёгкостью отбил шар рукой экзоскелета, направив смертоносный сгусток энергии в стену, которую тут же продырявило. - А теперь моя очередь! – тотчас из ?спины? робота выдвинулись три зазубренных штыря, накапливавшие до этого энергию - электрические разряды с характерным потрескиванием перепрыгивали от одного контура к другому, озаряя библиотеку голубым светом…и в следующую секунду Фобос почувствовал, что не может использовать магию!

- Что… Что ты сделал?! – изумлению князя не было предела. И в этот момент – впервые за долгие годы – он ощутил нечто, похожее на страх! Ранее никто не мог ему противостоять! Но тут вдруг появляется какой-то землянин, который делает это с такой лёгкостью, будто магия для него – пустой звук! Это было потрясение, которое Фобос просто не мог проявить перед лицом врага. А к врагу, тем временем, прибыло подкрепление – десять воинов, закованных в необычную для глаз князя броню, высыпали из портала, мгновенно окружив их и наведя оружие. - Князь Фобос, без магии вы - обычный человек, - голос Медведева был спокоен. Это было спокойствие победителя – осознание факта собственного поражения даже без бояуязвило князя до глубины души. Но сейчас он мог лишь сжать кулаки и сохранить достоинство. - Полагаю, что теперь мы сможем, наконец, конструктивно поговорить.

- Мне не о чем говорить со шпионами и союзниками мятежников, – презрительно проговорил Фобос – сейчас он не знал, как себя вести, ведь обычно его статус и магические способности давали ему превосходство, а теперь у него остался лишь статус, на который Медведеву было наплевать. Но князь даже в этой ситуации оставался князем. Хорошая мина при плохой игре.

- Мятежников? - переспросил Медведев, отвернувшись и с интересом рассматривая корешки книг на полках ближайшего стеллажа. Взял одну, под названием ?Не именуемые культы?. Пролистал. Напряжение нарастало – Медведев чувствовал это. Чувствовал, как сейчас напряжены его бойцы, готовые превратить и Фобоса, и даже весь его замок в пыль. Чувствовал, как напряжены и солдаты Фобоса. Змей может быть проблемой. Но пусть они знают, кто является хозяином положения. Так удобнее вести диалог. - Ничего о них не знаю, - генерал захлопнул книгу, подняв облачко пыли, и поставил её на место. -А соответственно, я не имею к ним никакого отношения.

- Неужели? - резко спросил князь. Лучше было гнуть именно эту линию – о том, что землян посчитали союзниками восстания на Меридиане, а потому и отправили к ним отряд. Можно было бы тогда всё списать на недоразумение – сейчас Фобосу очень не хотелось накалять обстановку.– Тогда зачем вы подослали ко мне в замок шпиона? - Никто его никуда не посылал, - отмахнулся Дмитрий Алексеевич, оценивающе рассматривая собеседника. Плут. Хитрец. Таково было первое впечатление о князе. Но сейчас Медведеву нечего было предъявить Фобосу, кроме вторжения на секретный объект. К тому же большинство его бойцов погибли в процессе. ?Можно поверить в версию про недоразумение. А можно и не поверить – пятьдесят на пятьдесят?, - подумал генерал, следя за реакцией змея, буквально впившегося взглядом своих жёлтых глаз в него. Но начинать войну с местным князьком, всё же, не хотелось – сейчас было не до того. - Робот лишь выполнял заложенную в него программу – исследовать этот мир. То, что он оказался в вашем замке – чистая случайность. А что касается с ваших солдат, оказавшихся на моей базе – вряд ли бы они вели себя любезно, встретив тех, кто там работал. И вероятно, их целью было уничтожить переместитель. Я не мог этого допустить.

- Хотите сказать, что всё произошедшее – просто недоразумение? – с вызовом просил Фобос, в душе улыбаясь тому, что его словестный ?гамбит? сыграл нужную партию. И не важно, почему именно этот землянин решил сам не обострять, наверняка – по своим резонам. Но, похоже, так было удобно им обоим. Что ж, тем лучше. – Я требую, чтобы вы принесли официальные извинения! В результате нападения вашего… робота был причинён серьёзный ущерб моему замку! - Князь, - проникновенно сказал Дмитрий Алексеевич, улыбнувшись,- вы сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать. А затем Медведев сделал предложение, от которого Фобос не мог отказаться.