Глава 10. My name is Freeman, Gordon Freeman. (Обновлено) (1/2)

Глава 10. My name is Freeman, Gordon Freeman

Глава 10. My name is Freeman, Gordon Freeman

Обычное солнечное утро обычного солнечного дня. Светило назойливо изливало в окна свою энергию тугими, почти осязаемыми, лучами. Люди торопятся на работу, заполняя улицы и дела их похожими на муравейник. Они спешат. Некоторые - как раз для того, чтобы укрыться от жары, вдарившей прямо с утра, в помещениях с кондиционерами. Город просыпался нехотя, но уже готовый к новому дню и жаждущий скорейшего наступления вечера. Такие дни не предвещают ничего необычного. Ну, по крайней мере, многие так считают.

Странник так не считал. Файл, полученный вчера от анонима на служебную почту, содержал подробнейшее досье на Медведева Дмитрия Алексеевича пятидесяти шести лет от роду, генерала ФСБ, главы ?Особого отдела? Федеральной службы безопасности Российской Федерации. Хотя правильнее было бы сказать – компромат. Именно так следовало характеризовать те сведения, которые неизвестный отправитель поместил в файл, настолько выбивший Странника из колеи, что он даже позабыл о своей ?официальной работе?, принявшись подробно изучать полученные сведения. Там было всё – начиная от школьной характеристики на первоклассника Диму Медведеваи копий его оценок по всем предметам за все годы, до подробного психологического профиля, составленного спецами ФСБ при принятии его на службу.

Но это было лишь начало – все официальные сведения были в полном порядке. Не привлекался, не состоял, и так далее. В связях, порочащих себя, замечен не был. Но были в файле и материалы, чтение которых повергло Странника в замешательство. Не маркированные материалы, установить происхождение которых было невозможно. Но они показывали, что с начала девяностых Медведев тайно занимался влиянием на государственные процессы в России – смещал одних руководителей, заменяя их другими, устраивал несчастные случаи, вербовал сторонников, создавал свою агентурную сеть. И его деятельность затронула все эшелоны власти – от самых низов,до министерств. Приводились факты, показания,свидетельства – всё, что подтверждало верность изложенных сведений. Некоторые документы были с грифом ?Секретно?. Впрочем, справедливости ради, стоило отметить, что действуя подобным образом, Медведев устранял и наиболее одиозных представителей преступного мира, до которых иным способом добраться было нельзя.

Перечень его тайных деяний был обширен и охватывал период от начала девяностых и развала Союза до дня сегодняшнего. Всё это, естественно, вызывало массу вопросов у Странника. И они требовали немедленных ответов.

Сначала он попытался получить доступ к базам данных ФСБ, МВД, СВР и других ведомств Российской Федерации. И ему это даже удалось. Вот только в плане материалов на Медведева они были девственно чисты – там было только то, что не очерняло его чести и достоинства. Но такой результат не удовлетворил новоявленного ?русского хакера?. И тогда он начал шерстить старые газетные статьи и уголовные дела за период девяностых-двухтысячных. Вот тут-то и начались совпадения! Фамилии, имена, даты, некоторые события – они перекликались с тем, что было написано в файле. Преступные авторитеты и даже целые бандгруппы исчезали при загадочных обстоятельствах, чиновники разного калибра оказывались уличены в коррупции или просто ?случайно? погибали в ДТП, и так далее. Имя Медведева, естественно, нигде не фигурировало. Но просто отмахнуться теперь от содержания файла Странник не мог. Если Медведев действительно виновен в том, что ему инкриминировал неизвестный отправитель, то… что дальше? Анализируя все задокументированные эпизоды, Странник не мог с полной уверенностью сказать, был ли у Дмитрия Алексеевича какой-то злой умысел, или напротив – он стремился таким неофициальным образом работать на благо страны в тех случаях, когда законы был бессилен. Да, с одной стороны могло показаться, что Медведев тайно готовит государственный переворот, предварительно расставляя своих людей на ключевых постах. Но с другой стороны – Странник проверил несколько десятков ?потерпевших? чиновников. И рыло у каждого из них оказалось в пуху по самые помидоры.

Возникало много вопросов. Поначалу Странник даже хотел всё бросить и лично явиться к Медведеву, чтобы потребовать объяснений. Но быстро ?остыл?, поняв, что это будет очень глупый шаг. Это как в анекдоте – если спросить уманьяка, является ли он маньяком, тот никогда не сознается. Нужно было разобраться во всём как-то иначе. Хотя был и ещё один вариант – оставить всё как есть и просто прервать сотрудничество с Медведевым и ?Особым отделом?. Но, всё же, победило любопытство и чрезмерно развитое чувство справедливости. Странник хотел докопаться до истины. Но пока не имел представления, как это сделать. Однако сама вселенная, кажется, решила ему немного помочь, ибо прямо сейчас перед его глазами на мониторе ноутбука было новое задание из ?Центра?: проработать варианты вербовки стражниц ?Особым отделом? в будущем. Странник задумчиво глядел в монитор, сквозь текст задания, погрузившись в размышления. ?Возможно, я совершил ошибку. Влез туда, куда никто не просил. Доверился человеку, который, возможно, доверия не заслуживал. А ведь мне казалось, что я тогда проверил Медведева от и до. Плохо проверял? Или это файл – отлично сработанная ?липа?, главная цель которой подмочить репутацию генерала? Оба варианта не радуют. Первый – по вполне очевидным причинам. Второй – тем, что кто-то явно копает под Медведева, при условии его невиновности. А может верно и то, и другое – генерал виновен и кто-то под него копает? Как же я ненавижу все эти вопросы, связанные с доверием!?- он резко закрыл ноутбук, хлопнув крышкой явно сильнее, чем стоило бы. Солнце уже давно изливало в окно густые тугие лучи, нагрев пол. Странник тряхнул головой, чтобы хоть немного отогнать ?муторное? состояние – он не спал всю ночь, пытаясь разобраться с файлом анонима и последствиями его получения. Очень хотелось спать. - К чёрту! – решил он, отодвигая проблему на потом. – Сейчас – спасть. А насчёт вербовки стражниц – это уж как-нибудь без меня, - громко заявил он, казалось, самому дому, потрясая кулаком, и после направился на второй этаж служебного дома… Вряд ли Вилл Вандом случайно проходила мимо гаража, из которого доносились бодрые и заборные ритмы рок-н-ролла. О не случайности её намерений можно было судить уже по тому, что она пританцовывала под звуки музыки, доносившиеся из-за закрытой двери гаража. А так же то, что на почтовом ящике у дома красовалась фамилия ?Олсен?. Вилл настолько увлеклась этим занятием, что даже не заметила, как музыка смолкла, а двери начали с жужжанием подниматься вверх, и только оклик вернул девушку на грешную Землю: - Вилл? Что ты здесь делаешь? – Мэтт Олсен – молодой черноволосый парень в синей толстовке и серых штанах с гитарой наперевес удивлённо посмотрел на рыжеволосую девочку, так и застывшую на месте от удивления. И неловкости.

- Мэтт? – смущённо произнесла Вилл, мгновенно прекратив танцевать и обернувшись. – Вы уже закончили? – смущение набирало обороты, стражница густо краснела. - Нет, проветриваем – кое-кто съел гороховый суп перед репетицией, - ответил Мэтт, укоризненно посмотрев на длинноволосого парня, внешний вид которого в точности соответствовал традиционным представлениям о внешности участников рок-групп, даже чёрная футболка с черепом была в наличии. Парень, естественно, сделал вид, что он не понимает, о чём идёт речь и вообще – что его хата с краю. - Так что ты здесь делаешь, Вилл? – снова спросил Мэтт. - Я…э-э-э, я…. Я пришла одолжить мастерок! - нашлась Вилл и, не сводя взгляда с Мэтта, зашла в гараж, направляясь к столу с инструментами. Естественно, под ноги она не смотрела, и сразу споткнулась о какой-то провод, которых на полу было очень много – от музыкальной аппаратуры, коей был заставлен гараж. Невозмутимо поднялась, не глядя взяла мастерок и, споткнувшись о тот же самый провод, вышла из гаража под недоумённые взоры группы. – Спасибо. Я завтра верну, - стараясь не глядеть в глаза Мэтту, произнесла стражница, всё ещё краснея. - Да нет проблем, - пожал тот плечами. – Ну что, мы проветрили. Продолжим? – ?рокер?, стоявший у двери, щёлкнул выключателем, и та стала медленно опускаться. - Вилл, мы играем сегодня, -сказал Мэтт, подходя к двери.

- Да, я знаю. Увидимся, - ответила стражница.

- Хочешь пойти со мной? - спросил Мэтт перед тем, как двери гаража окончательно закрылись.

Конвоир, закованный в громоздкую, но грозную на вид броню, громыхал шагами позади, словно подгоняя и напоминая о том, кто здесь хозяин. Три штыря странного устройства на его спине играли друг с другом электрическими разрядами, перемахивавшими от одного к другому время от времени. И чем ближе был конвоир, тем хуже становилось – магия исчезала, иссыхала, утекала сквозь пальцы. Ощущение было почти болезненным, вызывая странную пустоту в душе, да и словно в самом теле. Но Фобос терпел. Он был князем, особой королевских кровей. Не пристало ему показывать слабость перед простолюдинами. И пусть на Земле монархия уже давно стала пустым звуком, и никто не относится к королям и царям с тем же почтением, что столетия назад – князь был уроженцем Меридиана. А там другие порядки. Пусть они видят, что даже в такой ситуации он выглядит достойно. Ситуация. Фобос усмехнулся в душе, подавляя гнев, рвавшийся наружу с момента той судьбоносной встречи с Дмитрием Алексеевичем Медведевым. Никогда он ещё не был так унижен. Взят под стражу в собственном замке. Доставлен на Землю. Допрошен. Если бы не это мерзкое устройство на спине конвоира, он бы стёр в порошок всё и всех вокруг! Но, с другой стороны, перед ним открылись новые возможности. Если, конечно, быть достаточно благоразумным для того, чтобы их увидеть и воспользоваться. По крайней мере, инцидент с нападением на эту базу был исчерпан – похоже, что не только ему в свете последних событий, но и генералу Медведеву было выгодно списать всё на недоразумение.

Мимо мелькали лица людей. Спокойные и встревоженные, заинтересованные и безразличные. Солдаты и учёные, ремесленники, или как их тут называют, и прочие служители. Так много людей! Но более всего князя привлекали механизмы, различные машины, которые он видел здесь, пусть и мельком – естественно, никто не собирался показывать ему тут хоть что-то значимое.

Его провожали взглядами. Фобос чувствовал, как они прожигают спину. Он ненавидел это ощущение – словно стал каким-то диковинным зверем, которого вывели на всеобщее обозрение. Но пока ничего не мог с этим сделать. Пока. Тень улыбки скользнула по его лицу. Земляне, кажется, предусмотрели всё, принимая его на своей территории. Постоянная блокировка магии, конвой, сканирование… Но в любой охране всегда есть слабое место. - Мы на месте, - пророкотал искажённый динамиком шлема голос конвоира, когда они остановились у двери с табличкой, на которой красовалось имя генерала Медведева. Боец открыл дверь, пропуская князя – ну, хоть какие-то представления об этикете на Земле ещё сохранились! Медведев. Всё упиралось в этого человека. Фобос не смог ?прочесть? его тогда, в замке. А потом он всё время думал – почему тот согласился с его версией случившегося? Почему решил, как и сам князь, списать всё на досадное недоразумение? Фобосу было неудобно нашивать врагов, когда близится коронация Элион, а стражницы и мятеж всё громче заявляют о себе. Возможно ли, что у Медведева тоже проблемы? Что ж, эта встреча могла помочь прояснить ситуацию. Фобос вошёл, в очередной раз неприятно поразившись тому, как на земле живётся и работается важным людям – кабинет Медведева был до неуважительного мал, словно его начальство поскупилось на помещение побольше, здесь не было ни предметов роскоши, ни стоек с оружием, без которые х князь не мыслил кабинет видного военачальника, не было вообще ничего из того, что он ожидал увидеть. Только рабочий стол, шкаф, забитый книгами и папками с различными бумагами, старый ковёр на полу, кресло для посетителей, и всё! ВСЁ! нет, конечно, на столе у генерала красовался прибор, который Фобос часто видел в ?Оке пространства?, компьютер, но суть и назначение аппарата от князя ускользали. На стене висел портрет какого-то, с видувполне солидного, мужчины, а на столе – бронзовый бюст ещё одного, вероятно – значимого - деятеля с бородкой клинышком и густыми усами. - Добрый вечер, князь, - Медведев оторвал взгляд от документов, над которыми корпел, когда дверь закрылась. Конвоир Фобоса остался снаружи – дальности действия подавителя магии вполне хватало, чтобы не опасаться магических инцидентов. - Не уверен, что ?добрый? - правильное слово, - князь покосился на кресло. Нет, ему претило усаживаться в нечто настолько… плебейское. Он остался гордо стоять. Впрочем, садиться ему и не предлагали. - Всё в нашей жизни относительно, - генерал развёл руками, как бы заявляя ?сам виноват?. – Звягинцев говорит, что благодаря вам мы значительно продвинулись в понимании феномена магии. - Для дилетантов, у которых нет ни грамма магического таланта – да, это верно, - князь едва заметно нахмурился, вспоминая последний день, проведённый в компании местных ?учёных?. Ближайшим аналогом на Меридиане были мудрецы. Но если там, дома, все они были сплошь замшелыми стариками, сидящими по своим норам и разглагольствующими о вечном и фундаментальном, то здесь они были молоды, энергичны, и походили на рой голодных ларвеков, накидываясь на каждое новое неизученное явление с неистовой жадностью. В последнее время таким ?неизученным явлением? стал Фобос. Ему приходилось терпеть бесцеремонное непочтительное обращение этих нахалов, отвечать на их вопросы, порой самые странные и непонятные из всех, что он когда-либо слышал. Приходилось участвовать в опытах. Но что больше всего вызывало отвращение – приходилось раз за разом показывать этим алчным до знаний землянам действие магии, тратя на это свою жизненную силу.

- Судя по выражению вашего лица знакомство с нашим научным коллективом было не самым лучшим событием в вашей жизни, - генерал отодвинул стопку документов и посмотрел князю в глаза, сцепив пальцы.

- Вы получили что хотели. Я рассказал всё о магии, что ваши учёные хотели знать. Что вам ещё нужно? Или этого не достаточно, чтобы вы выполнили условия нашей сделки? – за эти дни Фобос устал. Очень устал. И ему не хотелось играть в вопросы и ответы, в загадки, плести словесные кружева, чтобы запутать в них собеседника, выведав всё, что тот не хотел сообщить. - Достаточно. И вы вольны уйти. Мы больше не побеспокоим Меридиан, - согласился Медведев. А потом вдруг добавил: - Пока вы у власти. - Это намёк или угроза?

- Всего лишь констатация того, что нет ничего незыблемого. Однажды у вас появится наследник, - пожал плечами генерал. - Хм, - выразил своё мнение по этому поводу Фобос. Мысль о наследнике, пожалуй, была наиболее далека от всего, что его интересовало.

- Официальные документы будут доставлены вам завтра. После их подписания вы о нас больше не услышите, - продолжил Медведев, пристально следя за малейшими изменениями в лице Фобоса. Князь ему не нравился. Быть может он и не полностью соответствовал тому описанию, которое было получено от захваченного солдата княжеской армии, но был близок к тому образу. Весьма неприглядному, надо сказать. Но тут как в анекдоте – каждый народ имеет то правительство, которое его имеет. Вмешиваться в политическую жизнь Меридиана Медведев не собирался. И своих проблем достаточно – взгляд скользнул на портрет Путина, обжигая того волной недовольства. Это не укрылось от Фобоса.

- Хорошо, - кивнул князь, проследив за взглядом собеседника. Конечной его точкой был портрет на стене. – Кстати, хотел спросить – чей это портрет?Медведев моргнул. - Это Владимир Путин, президент Российской Федерации. Глава государства иными словами, - последовал ответ. Но князь застал его врасплох этим вопросом, и Дмитрию Алексеевичу не удалось в тоне своей речи скрыть своё отношение к Путину.

- А ему известно о нашем… небольшом договоре о невмешательстве? – кажется, это оно! Лишь взгляд, полный негодования, да тон голоса – но этого оказалось достаточно для князя, преуспевшего в интригах, чтобы понять главное! У генерала проблемы со своим государем! Вот почему он согласился на мировую и принял версию о недоразумении! Похоже, генерал в немилости у этого Путина! А поняв это, действия Медведева уже можно предугадать.

- К чему эти вопросы, князь? Что вы намерены выяснить? – вопрос, заданный Фобосом, Медведева насторожил. Слишком точно он попал в ?больное место?, чтобы это оказалось просто совпадением. Он о чём-то подозревает? Догадался?

- Я хочу выяснить, насколько легитимен наш договор в соответствии с вашими законами. И не будет ли он нарушен в будущем из-за того, что у вас не было полномочий вести политические переговоры с представителями правительства иностранного государства, коим, без сомнения, является королевство Меридиан, - с совершенно постным лицом произнёс князь, с удовольствием наблюдая за переменой в лице Медведева – тому не удалось скрыть, насколько эти вопрос и ответ были, что называется ?не в тему?. Словно его погладили против шерсти.

- Я являюсь представителем официальной власти здесь, на этой базе, и имею все необходимые полномочия, - твёрдо и уверенно ответил Дмитрий Алексеевич, мысленно представляя, как душит слишком догадливого князя. Не предусмотрел. Недооценил. Теперь главное, чтобы он не потребовал ратификации договора на самом высшем уровне. Потому что единственным выходом тогда останется возобновление конфронтации.

- Понимаю, - сказал князь. Кое - что он для себя прояснил. Возможно, это впоследствии будет полезно. Однако оставался ещё не выясненным вопрос новых возможностей, которые могла предоставить эта база. Конечно, он не питал надежд на то, что ему удастся убедить генерала оказать поддержку в решении проблемы мятежников и стражниц – это не его дело, да и договор предусматривает невмешательство обеих сторон во внутренние дела друг друга. К тому же стражницы являются подданными другой страны. Но, всё же, кое-какие намётки плана у князя уже были. Примерно тринадцать процентов плана. – Если позволите, я лично прибуду сюда для подписания договора. - Это излишне – наш представитель доставит всё необходимое вам в замок, - испытующий взгляд Медведева коснулся князя. Возникло чувство, будто тому что-то нужно, будто он что-то задумал.

- И, всё же, я настаиваю, чтобы церемония подписания прошла здесь, у вас, - Медведев нахмурился. Официального повода отказать Фобосу в этой просьбе у него не было. Но от чего-то очень не хотелось, чтобы он хоть ещё раз появился на базе.

- Я посмотрю, что можно сделать, - нехотя ответил Дмитрий Алексеевич, но оба знали, что за этим ответом скрывается ?нет?. Князь позволил себе легко улыбнуться. Похоже, не только ему одному не нравилась сложившаяся ситуация. Но он был намерен выжать из неё всю выгоду до последней капли.Вдруг раскатом грома зазвонил телефон. Не красный, для прямой линии с президентов. Чёрный. Медведев взял трубку.

- Слушаю, - сказал он, и спустя несколько секунд нахмурился. Ему очень не понравилось то, что он услышал. Положил трубку и глянул на Фобоса. – Князь, прошу вас вернуться на Меридиан.

- Что-то случилось? – заинтересованно повёл бровью колдун. Он не слышал, что сказали Медведеву, но резкая перемена в его настроении с плохого на ещё более плохое была очевидна.

- Это наши внутренние дела, не касающиеся королевства Меридиан, - ответил Медведев, жестом дав понять, что беседа окончена. Нажал кнопку на селекторе. – Иванов, мы закончили.

Тут же отворилась дверь, и вошёл конвоир Фобоса, тот самый Иванов. - Василий, будь добр, проводи уважаемого князя в камеру перемещения – он возвращается домой. - Так точно, - ответил тот, отойдя, чтобы пропустить Фобоса. Когда кабинет опустел, Медведев метнул испепеляющий взгляд в портрет Путина. Только что ему сообщили, что прибыла правительственная проверочная комиссия… В середине дня ресторан ?Серебряный дракон? был полон посетителей. Он всегда пользовался спросом у местных, но сегодня народ шёл особенно бойко. Возможно из-за того, что кроме отличной кухни ресторан мог похвастать и наличием кондиционера. Жара на улице не только не утихала, но набирала обороты.

Посетители дружно трапезничали, беседовали, дожидались заказов. Члены семьи Лин хлопотали так сказать по хозяйству, обслуживая клиентов. И никому не было особого дела до того, что за угловым столиком сидели пять девочек – они появлялись здесь чуть ли не каждый день, а потому на них никто не обращал внимания.

За их столом шла бурная дискуссия: - Повтори слово в слово, Вилл, - заинтересовано попросила Хай Лин, подавшись вперёд за столиком.

- ?Хочешь пойти со мной??, - почти по слогам Вилл повторила слова Мэтта, откинувшись назад и заложив руки за голову. Судя по выражению её лица, она пребывала в мире беспечных и весьма приятных фантазий, из которого не собиралась в ближайшее время уходить. - Запал, он на тебя запал, - мгновенно сделала вывод китаянка в свойственной ей беспечной манере.

- Ага, это точно, - вторила ей Тарани. - Наверняка свидание, - Ирма так же посчитала нужным высказаться.Вот только сама Вилл, кажется, вовсе не слушала своих подруг, представляя себя лежащей на прекрасном холме, покрытом травой, под открытым небом, с которого ей играл на гитаре образ Мэтью Олсена.

- Не могу поверить – Вилл пригласили на танцы, а меня ещё нет, - обиженно произнесла Корнелия, глядя в сторону. Радостные лица подруг, обсуждающих успехи Вилл на личном фронте, сейчас она видеть не хотела, возмущённая вопиющей несправедливостью вселенной по отношению к себе.

Однако мирной беседе волшебниц не суждено было продолжиться – щёлкнув, открылась дверь в их небольшую частную кабину, и на пороге появился Калеб. Насквозь промокший, с плащом, от влаги липнущим к телу, он даже не счёл нужным поздороваться. - Хорошо, что вы здесь, - с порога заявил юноша. – Есть новости. - Слышали – танцы в пятницу. Что скажешь? – Корнелия подошла к предводителю мятежников, держа в руках полотенце, помогая ему вытереть лицо. - Седрик с нашими строят землеройную машину, - не обратив внимания на реплику стражницы, сказал юноша. Он считал, что это гораздо важнее, чем какие-то там танцы, да и выглядел весьма обеспокоенным. - Нет! Ты – мой кавалер. Будь готов к семи и смени эти жуткие бутсы, - блондинка не собиралась сдаваться и упускать свой шанс провести вечер танцев, затмив собой всех.

- Почему ваши помогают Седрику? – от удивления Хай Лин даже встала со своего места. Поверить, что люди, посвятившие свою жизнь борьбе с режимом Фобоса, вдруг начнут работать вместе с его первым вельможей, было очень трудно. Но Калеб точно не врал. - Не знаю – они вдруг прекратили бой, и страшилы тоже. Стояли и таращились, пока Седрик не отдал команду,- ответил Калеб, пожимая плечами. Сам он был, пожалуй, в ещё большем недоумении, чем девочки, которых новость совершенно обескуражила. А каково было ему, когда его собственные соратники вдруг обратились против него, выполняя приказ Седрика?

- Я поняла! Их зовут сноходцы, - сказала Ян Лин, которая как раз проходила мимо с подносом.

- И как теперь нам разбудить повстанцев?

- Я не знаю. На этот вопрос ответит только волшебный Оракул, - ответила пожилая китаянка. - Так, а мы разнесём копалку в хлам, - решительно заявила Вилл, доставая Сердце Кандрокара. Заветный город. Одна из величайших загадок Меридиана. Комплекс подземных сооружений, о котором издревле ходили самые удивительные легенды. В одних говорилось, что он протянулся подо всеми континентами и океанами, в других утверждалось, что Город проникает вглубь Меридиана так далеко, что это невозможно описать, в третьих упоминались невероятные, а порой и жуткие чудеса, имеющие место в подземном городе. В четвёртых говорилось о неведомых обитателях этого загадочного места, непонятных, таинственных, почти не появляющихся на виду. Было и ?в-пятых?, и ?в-шестых?, и так далее. Но даже в легендах ничего не говорилось о том, кто его построил или когда. Город просто был. И он был всегда. С тех самых пор, как на Меридиане впервые начали рассказывать истории и легенды, многие из них сразу заговорили о Заветном Городе. Когда на Меридиане появилась письменность, эти легенды были записаны, продолжая будоражить пытливые умы. Бывали времена, когда о существовании города забывали на целые столетия. Ровно до тех пор, пока кто-нибудь случайно не натыкался на проход под землю. И если этот ?кто-нибудь? оказывался достаточно любопытным, и решал спуститься, то о Городе вспоминали. Иногда группы меридианцев отправлялись туда в поисках знаний или сокровищ, иные – просто в поисках приключений. Возвращались не все. Ещё реже случалось, что целые группы обустраивались и жили там.

И, всё-равно, Город оставался загадкой.

Они шли по малахитово-зелёному коридору, оглядываясь по сторонам. Матово-зелёный пол, круглые колонны с искусной резьбой и вкраплениями светящихся зеленоватых точек внутри, даже сам воздух здесь, казалось, имел зеленоватый оттенок. Было неуютно. Эхо шагов весело скакало, натыкаясь на стены и резной потолок, скрываясь вдали в зелёном сумраке. И хотя они уже несколько раз проходили этим путём, Калеба и Бланка всёравно сопровождало неприятное чувство, что в зелёных тенях что-то притаилось и лишь ждёт момента. Рокового момента. Их никогда не заботили слухи и легенды о городе. Калеб относился к этим древним постройкам сугубо утилитарно, а Бланк… Кто знает, что у него на уме? Проводники всегда были знатными хитрецами и пройдохами. Возможно, где-то здесь он устроил пару своих тайничков. Но, судя по выражению лица, Бланку было не по себе.По большому счёту Калебу и Бланку не нужно было знать истинных размеров города. Собственно, ни один из них никогда даже не задавался вопросом об истинных размерах Города. Как и другими вопросами, вроде ?кто его построил?, ?зачем? и так далее. Достаточно было того, что они знали путь к Оракулу – таинственной женщине, скрывающейся в подземельях уже долгие десятилетия. О ней самой было известно, пожалуй, даже меньше, чем о Заветном Городе, хотя о могуществе и мудрости этой женщины ходили легенды. Поговаривали, что она – последняя из древней расы, некогда населявшей Меридиан… Так или иначе, но далеко не каждый отваживался спуститься в её обитель. Однако она уже не раз помогала стражницам и мятежникам, поэтому юноша и проводник не опасались, что Оракул обратит против них свою силу.

Наконец, миновав череду коридоров, перекрёстков и залов,они оказались у лестницы, ведущей глубоко вниз – оттуда, едва различимый, доносился шелест падающей воды. Они не стали задерживаться, и пошли по ступеням, и вскоре оказались в небольшом помещении, озарённом голубым сиянием. Прямо напротив лестницы, выдававшейся словно язык, опущенный к центру зала, сиял рукотворный водопад, а сам зал был затоплен водой по щиколотку. Вода мерно шелестела, срываясь вниз с большой высоты – водопад был словно заперт меж стен коридора, уводившего куда-то вглубь заветного города. Никто не знал, куда, да и есть ли там на самом деле проход. Оракул всегда являлась из водопада, и никто не знал, что находится за ним.

Бланк и Калеб поклонились водопаду. Юноша встал на одно колено.

- Великий Оракул, нам нужен твой совет, - сказал он со всем почтением, на которое только был способен. – Сегодня во время вылазки к замку Фобоса случилось нечто очень тревожное – почти все воины вдруг перешли на сторону Седрика и стали выполнять его приказы. В их глазах я не заметил ни тени разума. Ян Лин говорит, что теперь они – сноходцы. Как такое случилось? Вопрос был задан. Теперь оставалось только ждать, соизволит ли Оракул ответить.