Глава 8. Шпионские игры. (Обновлено) (1/2)

Глава 8. Шпионские игры

?Пока не узнаешь, можешь не возвращаться! Ха. У самого то Око пространства есть! Лень что - ли воспользоваться??, - возмущению Седрика не было предела. И надо сказать, на то у него действительно были основания. Хотя он прекрасно знал ограничения ?Ока пространства? - оно не могло показать того, о чём хозяину ещё не было известно. Нужно было знать хотя бы название искомого, а сейчас не было и этого. В любом случае Седрик не смел перечить князю – даже и мысли такой не было, хотя уже неоднократно он ловил себя на том, что то или иное решение Фобоса ему не нравится. Князь не всегда действовал разумно и обдуманно. Конечно, пока он не совершал критических ошибок… Но в их деле достаточно ошибиться один раз, чтобы всё пошло совсем не так, как нужно. Впрочем, на то он и советник князя – давать ему верные советы, уберегая от ошибок. Но даже к его советам Фобос стал прислушиваться реже с тех пор, как Элион оказалась в Меридиане. Сам факт подобных мыслей не мог не тревожить Седрика, ведь он, как никто другой знал, как Фобос обходится с предателями и вольнодумцами. Достаточно было вспомнить того художника, которого вспыльчивый правитель заточил в его собственной картине. Что ж, по части наказаний Фобос всегда был очень изобретателей – этого не отнять. И он был умён, хитёр, коварен. Способен измыслить гениальный план и блестяще осуществить его. Когда сохранял хладнокровие и не шёл на поводу у эмоций. Оставалось лишь надеяться, что своей службой лорд сможет доказать князю свою верность, даже если правительМеридиана заподозрит его в вольнодумстве.

Эмоции… Возможно, именно они всем причиной – Фобос так долго ждал возвращения Элион, так долго они к этому готовились, так долго шли, что приближение заветного мига начало влиять на князя, делая его нетерпеливым. Возможно? Да. Как бы то ни было, сейчас задачей Седрика было не составление психологического портрета своего сюзерена, а выполнение его воли. Однако он пока не смог придумать хоть сколько-нибудь действенного способа, чтобы выполнить поручение Фобоса, и посему вариант с Оком пространства как будто нарочно вертелся на уме – а вдруг, всё-таки, можно с его помощью узнать, ?кто виноват?, образно говоря? Но что толку – этот инструмент доступен лишь князю…

?Ну, ничего. Пойдём от обратного?, - продолжал размышлять Седрик, прохаживаясь в полутьме между стеллажей с книгами в своём магазине. Свет в здании он решил не включать, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания – ведь все здесь наверняка уже считают, что магазин закрыт не неопределённый срок, а его владелец бесследно исчез.

На улице уже давно был поздний вечер, и свет городской иллюминации жёлтыми полосами искрящейся пыли пробивался через закрытые жалюзи окна. Снаружи доносились приглушённые голоса прохожих, шуршание шин по асфальту, иногда – гудки клаксонов. Город погрузился во мрак, тщась развеять его своими искусственными световыми эффектами. Тьма наползала, неуклонная, вечная, но, всё же, не касалась его полностью. Она не любила свет, но всегда оказывалась там, где его было мало – переулки, аллеи… заброшенные магазины.

Седрик усмехнулся, приподняв одну полоску жалюзи и выглянув на улицу, всё ещё полную людей. Беспечных людей. ?Как же они наивны?, - подумал оборотень, прекрасно представляя, что начнётся даже на этой улице, появись он тут в своём истинном обличье. Страх и паника. Вот только он понимал, что это – видимость. Обыватель почти везде одинаков, и не важно, живёт ли он в утлом двухэтажном доме в трущобах столицы Меридиана и выливает помои в окно, или обретается в одной из этих стеклянно-железных башен, коими полниться Хитерфилд, да и сам этот мир. Обыватель зачастую труслив, он не любит неудобств, не любит, когда нарушается его размеренная и скучная до зубовного скрежета жизнь, однообразная в любой день недели. Но это обыватели. Седрик прекрасно понимал, что будет, когда обыватели разбегутся. Сначала прибудут местные стражники. Возможно, они и не смогут с ним сладить. Но это уже не факт. Если кто-то из них окажется не настолько мягкотел, как большинство местных, то лорду светит лишняя дырка в голове, проделанная со скоростью звука маленьким свинцовым снарядом. Выпущенным из их ручного оружия… И уж совсем не хотелось представлять, что может случиться, появись тут настоящая армия. Седрик прекрасно понимал необходимость конспирации. И кстати о конспирации… Он отвернулся от окна. Глаза снова были вынуждены приспособиться к темноте. Довольно быстро, впрочем. ?Здесь вряд - ли хоть кто-то знает о том, что мне нужно. Наверняка эту информацию скрывают. И это правильно - я бы и сам так сделал? - естественно, расспрашивать местных о порталах не имело смысла. Даже если бы – гипотетически – они не сочли бы его сумасшедшим, а сведения о порталах были общедоступны, могло оказаться так, что виновные в их создании находятся где-нибудь на другом конце мира. Поэтому оставалась только одна возможность – воспользоваться преимуществом, о котором в мире Земли никто не имел понятия. Магией. Пусть Седрик и не считал себя великим магом, но кое-что тоже умел. - Значит, остаётся лишь один вариант - заклинание обнаружения, - произнёс он, удивившись, как гулко и странно звучит его голос в магазине среди всех этих стеллажей, заполненных книгами, покрывающимися пылью, где он не был уже довольно давно. Как будто он нарушил некое состояние этого места, и оно теперь недовольно посмотрело на него. Жаль, что оно отнимает много сил и времени, - Седрик решил не обращать внимания на то, что ему ?показалось?, и принялся рыться в груде книг, сваленных на столе – уровень нервного напряжения почти достиг предела – если всё получится, то впервые за долгое время после возвращения Элион на родину ему удастся одержать победу, пусть и не над стражницами. А сейчас это было чрезвычайно необходимо, иначе князь вновь усомнится в его, Седрика, профессиональной пригодности, но, что ещё хуже – в его верности. Эта череда поражений и невнятных успехов, смахивающих скорее на то, что земляне звали ?пирровой победой?, сильно задевала самолюбие лорда. С момента первых столкновений со стражницами, с первых поражений, которые он от них потерпел, это чувство – будто занозу вонзили в саму душу – не покидало Седрика, заставляя его всеми силами стараться превзойти стражниц, одолеть их. А ещё оно будило в нём ненависть при одной мысли о наглых девчонках, посмевших бросить вызов его князю. О девчонках, получивших великий дар магии не заслуженно. Кто ещё мог похвастать таким даром? На ум приходили толь сам Фобос, Элион, и их родители. Седрика коробила сама мысль, что такая сила может доставаться кому-то просто так, по наследству, а не в результате собственных усилий. Но сейчас это не имело смысла. Нужно было подготовить заклинание. А для начала – найти его в тех фолиантах и свитках, которые были небрежно сложены на столе. В почти кромешной темноте любому другому было бы сложно искать хоть что-то, но ночное зрение оборотня серьёзно облегчало процесс и, наконец, лорд нашёл то, что искал - карта планеты Земля предстала перед ним во всей красе. Через несколько мгновений отыскалась и книга с нужным заклинанием. Естественно, она никогда не выставлялась на витрину – землянам совсем ни к чему было знать о самом факте существования магии. Седрик открыл фолиант, осторожно пролистал несколько ветхих страниц, от которых пахло старой выцветшей бумагой, чернилами и самим временем. Остановился на нужной странице и пробежал глазами текст заклинания. Да, это было то, что нужно.

- После того, как заклинание будет произнесено мне останется только ждать, - прошептал Седрик, раскладывая карту на столе, предварительно смахнув оттуда все книги. Ион приступил изнурительному к магическому ритуалу, который должен был продлиться почти день – сперва лорд стал наносить на карту магические символы при помощи странного вида жезла, лежавшего на полке стеллажа рядом. И это было лишь самой простой частью ритуала. Суть же сего действа, если не вдаваться в дебри теоретической магии, была в том, что заклинание, наложенное на карту, должно было показать то, местонахождение чего хотел обнаружить маг. Однако чтобы получить результат, маг должен полностью подчинить своё внимание ритуалу, быть предельно сосредоточенным и ни на минуту не выпускать из сознания образ того, что нужно найти. Иначе ничего не выйдет. Но так как Седрик не знал, что именно ему нужно, то решил, что заклинание должно отображать любые мощные энергетические всплески. Было и ещё одно ?но? - заклинание легко обнаруживалось другими магами, так как на него уходило много магической энергии… Новый день принёс новые заботы. Увиденное вчера у стройплощадки накрепко въелось в память Странника. Настолько, что он даже решил не возвращаться тогда домой, а проследить за странными девочками и их друзьями. Делать это, разъезжая на шикарном спорткаре было, мягко говоря, вопиющим нарушением всех правил конспирации, а потому он был вынужден оставить свой транспорт, предварительно заперев его буквально намертво – используя для этой цели свой уникальный плащ. Любой, кто попытался бы угнать эту машину, был бы неприятно удивлён последствиями в виде внезапно распавшихся в пыль одежды и воровских инструментов. Да и в любом случае сейчас даже танковый снаряд вряд ли смог бы повредить ?Ламборджини?… Пришлось аккуратно идти на существенном удалении от объектов наблюдения. Притом, что прохожих в этой части города было не много, а парень в коричневом плаще, который шёл с девочками, время от времени подозрительно оглядывался, что-то подозревая, слежка выдалась очень непростой и напряжённой. Пару раз приходилось буквально прятаться в подворотне, чтобы не быть замеченным.

А потом они разделились – парень куда-то ушёл, а девочки направились к ближайшей автобусной остановке. Странное существо, похожее на жабу, исчезло ещё раньше, удивительно проворно скрываясь от любого, кто мог его заметить, и отлично ориентируясь в городе. Удивительно, но даже в такое позднее время автобусы в городе всё ещё ходили. Почти пустые. И тут уж ничего было не поделать – пришлось и самому воспользоваться услугами общественного транспорта, чтобы не упустить волшебниц, То, что эти пятеро были волшебницами, у Странника не вызывало никаких сомнений. По счастью, этот автобус был на половину полон, а на остановке кроме них было ещё человек пять. Так что, по идее, никаких подозрений возникнуть не должно было. И вот тут юноша встал перед выбором за кем последовать – сначала на остановке вышла черноволосая китаянка, затем – блондинка и мулатка. Выбрав рыжеволосую девочку, он сошёл на остановке месте с ней и ещё двумя типами, чья внешность говорила об их принадлежности к панк-культуре, и обнаружил, что это была та самая часть города, где располагался его ?конспиративный дом?. ?Я не верю в такие совпадения?, - подумал Странник, наблюдая за тем, в каком направлении ушла рыжеволосая. Огляделся по сторонам – его дом находился буквально на соседней улице – крыша возвышалась вдалеке над остальными домами и невысокими деревьями. И тогда, вместо того, чтобы идти дальше за девочкой, он решил воспользоваться одной из возможностей своей уникальной ?одежды? - от рукава его плаща, ставшего теперь чуть короче, чем обычно, отделилось небольшое облако чёрных микроскопических точек, совершавших что-то, наподобие броуновского движения, которое тут же сжалось до размеров в несколько миллиметров, формируя…комара! Искусственный комар метнулся вслед за рыжеволосой девочкой и, никем не замеченный, примостился у неё на спине, буквально ?впитавшись? в материал куртки.

Теперь можно было не опасаться упустить её из поля зрения. Радиомаяк, в который превратился комар, можно было легко отследить. И потому Странник решил, что на сегодня он сделал более чем достаточно. Его ждал путь ?домой? - к ближайшему дивану. Потому, что на приготовление ужина и прочие формальности, вроде вечернего умывания сил уже не было… На следующий день Странник продолжил наблюдение. Сигнал радиомаяка он проверил сразу, как только проснулся и привёл себя в порядок. Сопоставив его с картой города – благо в доме был компьютер, он получил адрес, по которому проживала рыжеволосая, а телефонный справочник позволил узнать, что в этом доме живёт некая Сьюзан Вандом. Очевидно – мать девочки. Узнать остальные данные труда уже не составило. А потому, покончив с предварительной подготовкой и попутно – с завтраком, Странник отправился к наиболее очевидному месту, где можно было встретить всех пятерых девочек. К Шеффилдской школе, в которой, согласно полученным сведениям, училась Вильгельмина Вандом, дочь Сьюзан Вандом, сотрудницы компании ?Симультек?. Но сначала ему предстояло вернуть свой транспорт, поэтому пришлось проехаться в другой конец города. К счастью, машина была на том же месте, где он её и оставил – в переулке напротив стройплощадки, где сейчас, с утра, озадаченные строительные бригады приводили всё в порядок после ночного погрома, учинённого инопланетным слизнем и волшебницами. Вернув в плащ часть наноботов, оставленных в структуре автомобиля, Странник сел за руль. Посмотрел на ноутбук, который он вчера забыл выключить. Детекторы работали исправно. И, надо сказать, отмечали странные флуктуации в электромагнитном спектре, время от времени возникающие в разных частях города. Не достаточно сильные, чтобы счесть их аномалией, но, всё же, вызывающие определённое подозрение. И было ещё кое-что. Он до сих пор не связывался с Медведевым, чтобы доложить о первых результатах работы.

- Вот уж он порадуется, - хмыкнул Странник, представляя физиономию старого чекиста. Когда тот будет читать в его рапорте о ?девочках-волшебницах?. Он так и представил себе Дмитрия Алексеевича, вертящего указательным пальцем у виска. – Что ж, я бы и сам не поверил на его месте. Однако он сам вызвался в помощники, хотя его никто не просил. Даже делиться технологиями он решил сам. По каким-то альтруистическим причинам, замешанным на патриотизме. Вот только теперь думал, не совершил ли он ошибку, вмешавшись в естественный ход вещей? Сколько раз он читал в фантастике о принципе невмешательства. Да в том же ?Звёздном пути? постоянно фигурировала ?первая директива?, предписывающая то же самое невмешательство в дела других цивилизаций, а тем более – не достигших определённого уровня развития. С одной стороны, он понимал такую позицию. И не сказать, чтобы она не имела под собой оснований. Но с другой – лично он не был связан никакими законами и директивами в этом плане. Не было никакой Федерации, никакого надзорного органа, способного и имеющего полномочия контролировать вмешательство в дела иных реальностей. Он был сам по себе. И действовал в соответствии со своими принципами и представлениями о том, что правильно, а что нет. А безусловное невмешательство всегда казалось ему… слишком надменным, обезличенным и порой – преступным. Особенно когда невмешательство сталкивалось с морально-этическими дилеммами.

В любом случае сейчас не это было важно. Он решил, что отправит рапорт Медведеву, когда узнает немного больше о Вилл Вандом и её загадочных подругах, которые, безусловно, были связаны с аномалиями, обнаруженными спутником. Странник щёлкнул ключом зажигания, мотор автомобиля взревел могучим львиным рыком, обращая на себя внимание некоторых прохожих и даже строителей через дорогу, и ?Ламборджини? величественно тронулся с места. Следующим пунктом назначения была Шеффилдская школа. На место он добрался за полчаса, примерно к одиннадцати утра, остановил машину чуть поодаль, чтобы она не бросалась в глаза, и уже пешим ходом направился к школе. По счастью, рядом обнаружилось небольшое кафе, услугами которого Странник и воспользовался, в деталях рассматривая здание учебного заведения. А здание это было весьма примечательным. Попивая чай и закусывая пирожным с кремом, юноша скользил взглядом по крутым синим крышам, венчающим старинное трёхэтажное строение, которое более всего походило на замок – те же элементы декора, вычурное оформление фасада, два флигеля, небольшие башенки и две башни повнушительнее – в центральной части и позади, выступающая из крыши на несколько этажей вверх. Всё это было огорожено вполне внушительным железным забором, а школьные ворота вообще были организованы меж двух высоких каменных стел.

- Хогвартс в миниатюре, - удовлетворившись осмотром, заключил Странник достаточно тихо, чтобы его никто не услышал. Теперь оставалось только ждать, когда во дворе покажутся ?объекты наблюдения?. А они рано или поздно должны были там показаться – как раз сейчас судя по количеству детей и подростков, находившихся там и занимавшихся всякой ерундой, в школе была перемена. Ожидание его было вскоре вознаграждено – сначала на пороге школы показалась та самая Вилл Вандом, чью рыжую шевелюру можно было спокойно заметить даже через дорогу. ?Самое забавное в сложившейся ситуации, что живём по соседству. В очередной раз убеждаюсь в том, что у Создателя есть чувство юмора?, - отпивая чаю, подумал Странник, видя, как вслед за ней через пару минут вышли на свежий воздух и те четверо девочек, которые вчера были с ней на стройке. Сбившись стайкой, они быстро удалились в сторону беседки, скрытой зарослями кустарника у забора. Юноша доел пирожное. Пока что никаких аномалий в городе не фиксировалось – ноутбук лежал перед ним на столе, сложенный, но не отключённый, и не подавал никаких сигналов. Ждать окончания уроков можно ещё долго. Но, по крайней мере, он узнал, что все – прости Господи -?волшебницы? - учатся в одной школе. Это уже что-то. Желания проникать в школу и вынюхивать там по поводу личностей остальных девочек явно не было. Проще было дождаться, когда закончатся уроки и отправить каждой из них такого же комара-шпиона, как и Вилл. К сожалению, сегодня рыжеволосая одела не ту куртку, в которой была вчера, иначе можно было бы прослушать их разговоры. Но сейчас придётся довольствоваться этим. Странник уже знал, что занятия в Шеффилдской школе обычно заканчиваются к 15.00 для классов среднего звена. Поскольку сейчас было только полпервого, он решил пока отправиться домой и окончательно разобраться с тем, что ему предоставили для работы. Особенно его интересовал ?нейрозащитник?, до подробного анализа которого руки до сих пор не доходили. ?К тому же рапорт Медведеву сам себя не напишет. Так чтопора заняться скучной бумажной работой?, - с этими мыслями он встал, расплатился и сев в машину под завистливые взгляды окружающих, повёл служебный ?Ламборджини? в сторону пригорода. Спустя полчаса, что вообще было удивительно для города не самых малых размеров, он, наконец, добрался до своей конспиративной ?лёжки? в стиле Абрамовича, размышляя над тем, насколько подозрительно, что за два дня, которые он уже разъезжал по Хитерфилду, он ни разу не попал в пробку. Неужели местные власти нашли ответ на величайший вопрос о жизни, вселенной и всём остальном, звучащий примерно так: ?Как избавиться от пробок на дорогах??. Ответ явно был не ?42?… Войдя в дом, он первым делом направился в гостиную, где ещё вчера оставил чемодан и ?нейрозащитника?. Сперва ?мистер Фримен? решил отправить рапорт о проведённой работе в ?центр?. Когда с этим делом было покончено, он взял с дивана дугу ?нейрозащитника? и придирчиво осмотрел устройство. - Всё же интересно, зачем его мне дали. Я, конечно, понимаю, что он может, но разве здесь есть телепаты или психотронное оружие? Или, может, Медведев решил перестраховаться? На него, конечно похоже, со всей этой его паранойей.Но лучше разобраться, - он подозревал, что в приданной ему ?машинерии? - хоть в ноутбуке, хоть в детекторах, могли быть специальные ?закладки? с неизвестным назначением. Лучше было всё проверить. По крайней мере, то, что он мог использовать сам и длительное время. ?Нейрозащитник? как раз подходил под описание. Как и ноутбук. Юноша надел чёрные солнечные очки, которые секунду назад достал из кармана плаща. Очки эти были отнюдь не так просты, как могло показаться на первый взгляд. Сквозь них он посмотрел на устройство, призванное защищать разум владельца от телепатического и психотронного воздействия. Рядом в режиме дополненной реальности высветились строки данных и результаты сканирования. ?Так. Уже интересно. Он может блокировать попытки пси-воздействия извне... Что ожидаемо. Способен усиливать экстрасенсорные возможности владельца, что уже совсем неплохо… Так, а это что?? - взгляд зацепился за набор символов, напоминающих то, что выходит на листе ?Word?, когда кто-нибудь хаотично барабанит по клавишам цифр с зажатым ?Shift?. Он коснулся символов взглядом, высветилось предупреждение.

- Функция не определена? Не может быть! – наигранно удивился Странник, в принципе, ожидая чего-то подобного. - А этот приборчик не так-то прост! А если изменить параметры сканирования? - он что-то подкрутил в дужке очков, изменив потоки информации, выводившийся с внутренней стороны линз-дисплеев. И дело пошло – неудобоваримые символы преобразились во вполне читабельный текст.-Ага! Имеется возможность переключения режимов работы дистанционно. Хм... А вот это уже совсем нехорошо – есть возможность подавить волю пользователя, - это было неприятное открытие. Именно Медведев курировал его работу в штатах как агента, пусть и агента на ?птичьих правах?. Такая ?закладка? означала, что Дмитрий Алексеевич не доверяет ему гораздо больше, чем казалось раньше. Что было, во-первых, странно, поскольку поводов для недоверия Странник не давал, а, во-вторых, элементарно обидно. И теперь с этим придётся что-то делать. Вот только что? Да и имеет ли смысл? Уже долгое время Странника не покидало чувство, что он засиделся здесь, в этом мире, на этой Земле. Что-то нашёптывало ему, что пора отправляться в путь. Что-то в глубине души, чего он, как раз, не помнил. И именно по этой причине пока не сорвался в путь. Но этот ?нейрозащитник?… Одним поводом больше, чтобы всерьёз озаботиться возвращением памяти и отправиться своей дорогой. И, всё же, обидно. - Не нравятся мне такие намёки. Вероятно, кому-то на всякий случай очень хочется иметь козырного туза в рукаве. Придётся кое-что исправить, - тут же от рукава плаща Странника отделилось небольшое облачко и обволокло дугу ?нейрозащитника?. Через несколько секунд всё было готово.Функция подавления воли и дистанционного управления была попросту удалена. Но гадкий осадок на душе остался. Неужели Медведев думал, что нечто подобное может ему понадобиться? Что может понадобиться брать его, Странника, волю под контроль? Почему он мог так думать? Вопросы, на которые следовало найти ответы. Или, быть может, не стоило делать поспешные выводы? Что если Медведев здесь ни при чём? – Придётся со всем этим разбираться, - со смешанными чувствами заключил Странник, снимая очки и прилаживая диковинный аппарат у себя за ухом.

Солнце безжалостно иссушало воздух, начиная медленно клониться к горизонту. По счастью, была уже вторая половина дня, и жара должна была сдать позиции уже совсем скоро. Но пока ещё не сдавала.

Место было безлюдным и тихим. Но оно и понятно – кому надо бродить под опорами железнодорожного моста, где полно мусора, стоят какие-то ржавые бочки, а пейзаж скорее напоминает что-то в духе ?Безумного Макса?, чем часть оживлённого большого города? Впрочем, это была окраинная часть Хитерфилда, а потому не было ничего удивительно, что место это было пустынным и, в целом, тихим, навевая странное чувство, которое возникает в заброшенных городах. Однако сегодня здесь не было так уж безлюдно. И неспроста – там, под мостом у одной из опор сияла приятной синевой необычная аномалия – энергетическая плоскость, в ?окне? которой под определённым углом можно было увидеть картины совершенно иной местности. Портал! Он издавал странный переливчатый гул, рождая необычную игру света и тени на земле и опорах моста, и явно привлёк внимание… Ожидание оказалось предельно утомительным и скучным делом. Настолько, что даже разговаривать уже было почти скучно. Но семнадцатилетний юноша в коричневом плаще и четыре девочки – те самые, которых Странник виделна стройке, уже минут двадцать ждавшие, когда придет Вилл Вандом, которой всё ещё не было видно, продолжали сугубо светскую беседу обо всё и ни о чём. При этом каждый представлял, что именно скажет задержавшейся подруге, когда та, всё-таки, соизволит явиться на встречу.Только странному существу, похожему на помесь гоблина и жабы, ростом достававшего максимум до колен парню, было всё равно – он с яростью вгрызался в ?Чупа-чупс?, и его в данный момент не волновали проблемы бренной жизни. - Ну и где же она? - спросила шатенка с намёком на лёгкую полноту фигуры, вряд ли надеясь, что ей ответят.

- Ведь без Вилл мы не превратимся, - взволнованно отозвалась мулатка в очках. Разговор явно зашёл в тупик, и все решили поделиться своими сомнениями. Только толку от этого было мало.

- Девчонки вечно опаздывают, - то ли съязвил, то ли констатировал факт юноша, пожав плечами и вздохнув так тяжело, как будто пытался выразить этим всю степень своего неудовольствия ожиданием. Никто не обратил внимания. - Извини, но мы-то здесь! - не менее язвительно ответила блондинка, с вызовом глянув на парня. Было в её облике что-то чопорно-холодное, с апломбом. И, всё же, она вызывала впечатление рассудительной и вполне доброжелательной особы. Однако, её слова, похоже, стали последней каплей – парень оттолкнулся от опоры моста, которую подпирал спиной. - В общем, вы как хотите, а я пошёл – нет времени ждать, - раздраженно произнёс он, после чего отправился к порталу, висящему неподалёку. – Пошли, Бланк, - махнул он рукой, и существо, похожее на жабу, засеменило рядом, обдавая всё вокруг настолько сильным смрадом, что было удивительно, как его присутствие здесь вообще терпели. Секунду спустя оба скрылись в портале. Далее время для оставшихся девочек тянулось настолько медленно и уныло, что даже разговоры не спасали. Как и занятия всякой бесполезной активностью, вроде попыток во что-то сыграть. И вот, когда начало казаться, что их подруга уже не придёт, Вилл, всё-таки, появилась на горизонте. На неё тут же обрушилась общественная критика, которая явно была мягче, чем некоторым хотелось бы: - Твой прикид не плохо было бы дополнить часами! - съязвила шатенка, обращаясь к вновь прибывшей и делая такое скорбно-возмущённое выражение лица, что Вилл сразу поняла всю вселенскую глубину своей вины.

- Темы для разговоров мы исчерпали – пришлось говорить о школе, - в тон ей вторила блондинка, укоризненно глядя на подругу.

- Извините - мать заперла меня. Пришлось выбираться через окно, - виновато ответила Вилл. Для подруг не было секретом, что в последнее время её отношения с матерью стали напряжёнными. Потому такое объяснение они приняли без вопросов. Почти без вопросов.

- Ты оставила свою астральную копию?- спросила мулатка, которая в компании всегда была голосом разума.

- Нет, - негодующе мотнула головой Вилл. - Пусть думает, что меня сожрали медведи, - всем сразу стало понятно, что, судя по всему, их рыжеволосая подруга снова поссорилась с матерью. И вполне вероятно – из-за какой-то мелочи. В последнее время это происходило всё чаще, но девочки не хотели акцентировать на этом внимание. Потому, что впереди их ждал иной мир…

Медведев сидел в своём кабинете на подземном комплексе, потягивая крепкий кофе, и смотрел на монитор компьютера, где в очередной раз проигрывалась одна и та же запись. Запись, полученная от робота-разведчика и с камер бойцов группы, отправленной по ту сторону портала. Он смотрел на пейзажи иного мира – лес, такой не похожий на привычные земные леса, колею грунтовой дороги, вившуюся пыльной лентой впереди, на мрачный замок вдали, что возвышался на языке вздыбленной земли, удерживаемый не понятно какими силами под чёрными тучами, прорезаемыми молниями.

Он видел, как бойцы рассредоточиваются, как берут образцы почвы и растений, как делают первые наброски карт и снимают всё вокруг на видео, как проводят ряд других сугубо научных операций, призванных дать более подробное представление о том месте, куда удалось открыть портал. Медведев отодвинул чашку остывающего кофеи перемотал запись на отметку примерно двадцати минут. Включил звук. - Девятый первому – фиксирую приближение живых существ, - раздался из колонок молодой мужской голос. Сейчас запись показывала картинку с робота, зависшего над группой разведки в двадцати метрах. Можно было увидеть, как отряд сразу перестроился и занял оборонительные позиции в направлении предполагаемой опасности – за кустами, деревьями, в небольшом овраге. - Первый девятому – подтверждаю, - прилетел ответ. – В бой первыми не вступать.

Отряд затаился. Время шло. Наконец на дороге показались те, кого обнаружили сенсоры бронекостюмов бойцов. Это был обоз. Большой обоз, деревянные фургоны и телеги, запряжённые… Это точно были не лошади. Животные, которых здесь использовали для этой цели, более всего походили на носорогов. А вот сами погонщики точно не были людьми. Двухметровые гуманоиды с грубой коричневой кожей, гипертрофированной грудной клеткой и верхними конечностями. Тем не менее, одеты они были в подобие лёгких доспехов и вооружены внушительными алебардами и мечами.

Обоз как раз подошёл к тому месту дороги, у которого затаились бойцы разведывательной группы. И, казалось, они пройдут мимо, но один из охранников обоза, шедших позади, заметил что-то в лесу. Как раз в том направлении, где залегла большая часть разведчиков. Послышались отрывистые крики, в которых с удивлением узнавался ломанный английский, и охрана обоза направилась к землянам… А дальше последовала ослепительная вспышка, вылетевшая из-за деревьев и грохот взрыва, буквально распылившего большую часть повозок и воинов, их охранявших. Остальные в панике сразу бежали, побросав оружие. Медведев остановил запись.

- Первый, мать его, контакт, - горько усмехнулся он, понимая, насколько много проблем принёс один этот выстрел. Нет, с научно точки зрения всё прошло как нельзя лучше- испытания ?переместителя? завершились полным и безоговорочным успехом. Робот остался на той стороне и продолжил исследование ?потустороннего? мира. Разведгруппа вернулась, выполнив всепоставленные задачи. К тому же наконец-то удалось испытать новые виды вооружения и защиты в бою. Даже удалось захватить одного из гуманоидов, конвоировавших обоз, которого впоследствии переправили на Землю для допроса с пристрастием. Вот только Медведев не давал таких указаний разведчикам! Так какого же чёрта они решили влезь в бой с теми, кто для бойцов в бронекостюмах не представлял реальной угрозы? Какого чёрта они решили потом взять пленного? А ведь профессионалы! Медведев покачал головой, нахмурился, снова отхлебнув кофе. Сделанного не воротишь. Но первое впечатление на местных они уже произвели, это раз. Президенту подобное вряд ли понравится – это два. И Дмитрий Алексеевич вдруг реально ощутил, что этот инцидент может стать угрозой для его карьеры. После такого могли легко снять с должности. Но ведь даже не он отбирал людей в разведгруппу! ?Как-то всё выглядит не очень хорошо?, - размышлял Медведев, мрачно глядя на застывшее на мониторе изображение. –?Хоть Странник сейчас занят делом и уже получил весьма необычные результаты. Наверное, зря я перестраховывался с этим его ?нейрозащитником?. Но и доверять ему полностью было бы неразумно. Его психологический профиль, составленный нашими спецами, не внушает доверия. Беспечность, необязательность, своеволие. Конечно, он сам к нам пришёл. Но пока он находится здесь, на Земле, лучше за ним приглядывать. И контролировать по возможности… Или я, всё-таки, перегибаю? Пока ни словом, ни делом он не заставил в себе сомневаться… Надеюсь, он не заметил ?закладку?.Хотя надежда на это очень мала, ведь он не дурак, хоть и хочет им казаться.