Глава 7. Жить стало лучше, жить стало веселей. (Обновлено) (1/2)

Глава 7. Жить стало лучше, жить стало веселей

Сев в такси, Игорь погрузился в раздумья. Да, он сказал Медведеву, что стёр себе память, и не помнит, почему так поступил… Но так ли это? Иногда ему снились странные сны, образы и лица, кажущиеся слишком знакомыми и реальными, чтобы быть просто порождением подсознания, события, которые впоследствии находили отражение в реальности. А иногда его преследовало чувство ?дежавю?. Самое паршивое – невозможно было даже приблизительно говорить о причине, по которой он стёр свою память. Могло оказаться так, что причина была как раз не так проста. Но он её забыл вместе с остальным, даже не потрудившись выдумать достойного предлога, которым можно было бы объяснить свой поступок уж если не для себя, то для окружающих. Для того же Медведева, который – и Странник это вполне хорошо осознавал – не слишком ему доверяет отчасти и из-за этого. Как бы то ни было, он хотел вспомнить, откуда берутся образы, приходящие во сне. Порой казалось, что они связаны с этим миром, с этой Землёй. Но как? Ответов не было, и он не знал, что можно сделать, чтобы их получить. Или, может, знал, но на самом деле не слишком стремился к этим ответам? Потому, что если он смог стереть память, то мог, наверное, её и вернуть… Пытаясь понять чего же он хотел добиться своим странным поступком, юноша и не заметил, как такси остановилось у дома, адрес которого Странник сказал водителю.

- Приехали, сэр, - напомнил о себе таксист – гастарбайтер из Индии, представившийся Допиндером. Во время поездки он пытался было завести разговор с пассажиром, но быстро понял, что тот погружён в свои мысли и не слушает его. - Ах. Да, конечно. Сколько с меня? – спохватился юноша, шаря в карманах плаща, старясь найти кошелёк. Расплатившись с таксистом, и дождавшись, пока тот уедет, Странник посмотрел на дом, в котором ему предстояло провести какое-то время. К его большому неудовольствию адрес ?конспиративного жилья? привёл его в пригород, который ему так не понравился ещё во время поездки на автобусе. Юноша посмотрел по сторонам, отмечая приторную уютность, царившую на улице, довольно хорошо освещённой фонарями. По обе стороны дороги расположились дома местных жителей с традиционными газонам, садовыми гномами, гаражами-пристройками и прочими ?прелестями? американского почти загородного быта. У кого-то во дворе на луну выла собака. В соседнем доме из открытого окна доносился закадровый фальшивый смех какого-то телевизионного шоу сомнительной юмористической ценности. Тротуар был пуст – все местные были достаточно благоразумны, чтобы не шляться ночью по улицам. И вот, наконец, юноша обратил взор на дом, в котором ему предстояло провести некоторое время. Дом впечатлял. Он выделялся на фоне местных построек так же, как выделялся бы ?Титаник? на фоне каких-нибудь грузовых траулеров. - Мд-а-а-а-а-а... А домик-то впечатляет, - присвистнул Странник, сунув руки в карманы своего чёрного плаща, и оглядывая здание снизу доверху через решётчатые ворота в глухом трёхметровом кирпичном заборе. - Не у каждого Абрамовича такой, поди, имеется... Если только английские футбольные клубы не покупать, - высказался он, рассматривая фасад и крыльцо дома. Шутка получилась не очень, поэтому он даже не улыбнулся сам себе. Что касается самого здания,то в его отношении слово ?роскошный? мог применить только человек с плохо развитым воображением, желавший существенно приуменьшить действительное положение вещей. Это строение более всего походило на виллу какого-нибудь именитого актёра, идола поп-индустрии или наркобарона на худой конец – трёхэтажное здание, бассейн, сад… Наверняка здесь были имногие другие ?радости жизни?, которые пока не позволял разглядеть забор, из-за которого с улицы можно было разглядеть лишь окна третьего этажа здания и его покатую черепичную крышу. С лёгкостью преодолев препятствие в виде автоматических ворот, с тихим гулом сначала отъехавших в сторону, а теперь занимавших теперь исходное положение, Странник, наконец, смог по достоинству оценить своё временное ?убежище?.

- Так. Здесь ещё и гараж. Это ожидаемо, - он решил обойти дом по периметру, чтобы выяснить, что ?ФСБ? предоставило в его распоряжение. Вообще у него закралась крамольная мысль: ?А на какие, собственно, шиши ФСБ всё это содержит??Впрочем, он точно не собирался разбираться в финансовых вопросах службы. А потому пока решил принять ситуацию как данность.?Надеюсь, вгараже и авто имеется, а то неохота мне пешком по городу бродить в поисках чего-нибудь аномального?. Затем он, миновав гараж, обнаружил летнюю кухню с барбекю. Вдали уже маячил край сада с беседкой у входа, утопающей в зелени. Что ж, выглядело вполне…

Удовлетворённый осмотром, юноша подошёл к парадному входу в свою нынешнею обитель, и принялсяискать ключи от двери, которые положил в один из множества карманов плаща: ?Ага! Вот они!? - ликующе произнёс он через полминуты поисков, вставляя ключ в замок. Собственно, при должном воображении дом можно было назвать даже четырёхэтажным, ну если конечно считать этажом чердак или, как его ещёгорделиво называют - пентхаус. Обстановка была вполне уютной и домашней – на первом этаже располагались гостиная с изобилием мягкой мебели в ней, камином, и плазменным телевизором чуть ли не во всю стену. Так же в наличии имелисьпросторная кухня, пара комнат для гостей, обставленных с подчёркнутым аскетизмом и ванная комната. Второй этаж занимали шесть небольших комнат, две из которых отводились под кабинеты, одна была бильярдной, а другие оказались жилыми помещениями. На этом этаже также располагалась ванная комната. На оставшийся этаж и ?пентхаус? исследовательского запала уже не хватило. ?Интересно - здесь хоть когда-нибудь бывали агенты ФСБ? Впрочем, это не важно. Пожалуй, пришло время рассмотреть подробней содержимое теперь уже моего дипломата?, - спустившись на первый этаж, включив свет и расположившись в гостиной, Странник положил кейс на диван и лёгким движением руки открыл его, начав придирчиво осматривать содержимое. ?Так, ноутбук для связи с центром и с дополнительной информацией, ручной детектор деформации электромагнитного поля, сопутствующая документация…?, - бубнил он себе под нос, выкладывая из дипломата соответствующие предметы. ?Так, а это что?? - произнёс он, беря в руки небольшой тонкий, сделанный из какого-то серебристого металла, дугообразный предмет. ?Хм... Кажется это ?нейрозащитник?... Интересно, зачем он мне? Пожалуй, изучу его на досуге. А пока пора приниматься за работу?, - но тут он глянул в окно и вспомнил, что на дворе ночь.- Хотя нет – пожалуй, начну завтра, а сейчас неплохо было бы отдохнуть…

Река Вилюй. Широкая водная лента, стелющаяся по Тайге, словно разрезая её стальной полосой, в которой отражается голубое чистое и такое высокое небо. А по обе стороны, куда ни кинь взгляд – зелень. Целый зелёный океан хвойных деревьев, синхронно реагирующих на дуновение ветра. Океан, по которому так же, как и по обычному морю, проходят волны, вызываемые ветром. Океан, который радует глаз своей первозданной красотой и нетронутостью. Лес покрывает всё – равнины и взгорья, холмы и овраги. Он стыдливо доходит до самых берегов реки, лениво несущей свои воды к своей могучей сестре, реке Лене. Лес стоит и смотрит в воду, видя своё отражение на фоне голубого неба. Облака хлопьями воздушной ваты несутся в сторону, медленно меняя формы и становясь похожими то на зайца, то на медведя, то на корабль, потерпевший крушение или на что-то ещё.

Но эта красота и идиллия не так проста, как может показаться на первый взгляд. Не так безопасна. И дело не в хищниках, которые здесь, безусловно, обитают, не в насекомых, переносящих болезни или чём-то, что может показаться обычным. Дело было в ином. Долина смерти. Аномальная зона, раскинувшаяся у реки Вилюй в республике Якутия. Гиблое место, о котором было известно ещё якутам-охотникам, обитавшим здесь издревле. Место, отнимавшее жизнь или здоровье у любого, кто рисковал здесь оставаться надолго. Охотники передавали истории о тех соплеменниках или знакомых, что осмеливались оставаться в долине на ночлег, используя для этого странные образования, именуемые ?котлами?. Состоящие из неизвестного сплава, они до сих пор остаются загадкой, а происхождение их не известно. Более всего они напоминают крыши зданий, утопленных в земле. Эти котлы за все время их существования не окислились и не поржавели, а их поверхность по своей структуре похожа на грубую наждачную бумагу. Всего таких котлов пока известно восемь. И все они затеряны. Некоторые экспедиции докладывали об обнаружении котлов, иным найти их не удавалось. И, тем не менее, легенды о них были не просто легендами. Интересной особенностью обладает также местная флора и фауна. Удивительно, что птиц здесь совсем нет – по какой-то причине пернатые облетают это место стороной и совсем не желают вить здесь свои гнезда. Но при этом растительность очень буйна, особенно возле котлов, к тому же кусты и деревья там заметно выше и гуще. Первые упоминания о Долине Смерти и котлах были обнаружены в местных легендах. Есть следы и в местной топонимике. Например, здесь протекает река Аглый тимирнить, что переводят как ?Большой котел утонул?. Есть речка Олгуйдах, что означает ?там, где находятся котлы?.

В легендах же рассказывается о том, что во времена, когда на этих землях жили тунгусы, ночью с неба на землю опустился какой-то неизвестный объект. Это сопровождалось громким шумом, огнем, а затем – покрывающей всё вокруг серой мглой. Когда люди смогли что-то рассмотреть, они увидели непонятный круглый объект, лежащий на земле. По другим рассказам - на месте ?светопреставления? появилось некое высокое сооружение, которое было видно издали, но затем оно стало опускаться и ушло под землю. После этого много раз и охотники, и золотоискатели, и исследователи, и отважные местные жители пытались выяснить – что же собой представляют эти оставшиеся на поверхности якутской земли металлические котлы. И каждый, кто спускался в них, отмечал ухудшение состояния, некоторые и вовсе пропадали. Еще до того, как котлы ушли глубоко под землю, нашлись смельчаки, взобравшиеся на одну из их крыш. Оттуда через отверстие люди увидели лестницу, ведущую вниз.

Рассказывают, что те, кто спустился по лестнице, попали в необычное подземное помещение, которое состояло из комнат и связывающих их коридоров. Но после возвращения из загадочного подземелья люди заболели какой-то неизвестной в тех местах болезнью и умерли.

Затем в 1877 году исследователь-натуралист Ричард Маак написал книгу о таинственных котлах Долины Смерти, благодаря которой об удивительной аномалии узнали во всём мире. Он отмечал, пересказывая рассказы местных старожил, что в котлах и рядом с ними гораздо теплее и часто охотники или заблудившиеся путники заходили туда погреться. Практически всегда итог был тот же - от ухудшающегося самочувствия до болезней и смерти. Также имеется задокументированное сообщение одного из местных охотников, который рассказал об увиденных им в котле трупах людей, одетых в ?рыцарские латы?. Он сообщил, что лица их были изможденными, а посередине лба у каждого находился третий глаз.

Стоит упомянуть и экспедицию, которую организовал чешский исследователь Иван Мацкерле. Он тоже вложил весомый вклад в известность этой аномалии. Необычность его экспедиции заключалась в том, что для начала он решил искать котлы с высоты. В мае 2006 года с использованием параплана в течение нескольких дней исследователи осматривали местность, и нашли несколько локаций, где предположительно могут находиться котлы. На это ?намекали? абсолютно правильные круги на поверхности - хотя самих котлов и не было видно, но именно здесь они могли уйти по землю, оставив такой след. Затем группа исследователей пошла к этим местам уже пешком. Они нашли в одном месте ?твердый, гладкий объект, слегка закругленной формы?, а в другом - именно в небольшом озере круглой формы и на небольшой глубине - перевернутую полусферу. Однако в одну из ночей - буквально после посещения одного из этих мест - Иван Мацкерле почувствовал недомогание и, как он сам потом рассказывал, очень странные ощущение. В итоге, когда он начал терять сознание, команда собралась и на лодках отплыла от этих мест. По мере удаления самочувствие чешского ученого улучшалось, а когда он вернулся домой и прошел осмотр у врачей, те не нашли никаких болезней или потенциальных причин для таких резких изменений здоровья. Но это были лишь те экспедиции, сведения о которых были в свободном доступе. Отправлялись в Долину смерти и правительственные, секретные экспедиции. Три из них в разное время были организованы ?Особым отделом?ФСБ. Что они там обнаружили, и обнаружили ли вообще хоть что-то, не известно – результаты экспедиций, естественно, были засекречены. Однако те, у кого был допуск, знали, что экспедициями в этом районе были обнаружены целые подземные комплексы, которые были построены не людьми. Возможно, именно уникальность Долины смерти сподвигла правительство тогда ещё СССР выделить средства на постройку неподалёку внушительного подземного научного комплекса, переданного в ведение ?Особого отдела?, который исправно работал и поныне. Это была ежемесячная инспекция. Вот только инспектором на этот раз был не кто иной, как Дмитрий Алексеевич Медведев собственной персоной.И сейчас он находился примерно на глубине пятисот-шестисот метров под землёй, в основном исследовательском комплексе ?Особого отдела?, построенном в глухой тайге, не далеко от предполагаемого места падения тунгусского метеорита и ?Долины смерти?.Среди сотрудников комплекса бытовала теория, что подземные сооружения, связанные с ?котлами? – след деятельности пришельцев. Вторая теория, которой придерживалась другая половина персонала – это следы деятельности древних земных цивилизаций, например Гиперборейской. Многочисленные находки, сделанные экспедициями в данном районе, пока не могли дать однозначного ответа на вопрос о том, кто же построил эти сооружения. Да и сам тунгусский инцидент был тоже весьма интересен учёным… Но инспекция Медведева была связана не с тайнами ?Долины смерти?. Он прибыл на другой конец страны, чтобы присутствовать на первом испытании ?Переместителя?, как называли здесь установку по мгновенной транспортировке материи, созданную на основе информации, полученной от Странника.

- Вы действительно уверены в успехе испытаний?- задал Медведев вопрос Звягинцеву, куратору этого проекта. В данный момент оба находились в просторном, хорошо освещённом коридоре, ведущем к пункту управления переместителем. Сотрудники центра – преимущественно учёные в белых или синих халатах - изредка проходили мимо. Никто не суетился – у каждого было своё дело. Время от времени в поле зрения появлялись суровые парни в военной форме. Охрана базы. Бдительные глаза видеокамер просматривали каждый квадратный сантиметр помещений, а автоматические системы защиты готовы были начать действовать по нажатию соответствующей кнопки на посту охраны. Здесь к безопасности подходили предельно серьёзно. Хотя, конечно, главный упор делался именно на секретность объекта. - Безусловно. Мы значительно продвинулись вперёд с момента нашей последней встречи в этом комплексе, - кивнул Звягинцев, также одетый в белый халат. Медведев же, по обыкновению, предпочёл строгий серый костюм. - Кроме того, недавние испытания на обезьянах были вполне успешными. Нет причин полагать, что в случае с человеком что-то изменится…на этот раз, -продолжил учёный с небольшой заминкой, которая не ускользнула от внимания Медведева.

- Что ж. Я надеюсь. Для вашего же блага. У меня всё ещё перед глазами та кошка…, - неопределённым тоном произнёс Дмитрий Алексеевич, поморщившись. Воспоминание было далеко не из самых приятных. Потому, что кошек Медведев любил. У него какое-то время даже был рыжий кот, прозванный Наполеоном. Правда, давно. Котяра скончался от старости, а нового Дмитрий Алексеевич так и не завёл, чтя память усатого товарища. Да и времени при его работе было не так уж много, чтобы ещё возиться с домашними животными. А потому неудачный опыт с перемещением несчастной кошки врезался в его память, оставив неизгладимое отрицательное впечатление. Зато прекрасно дал понять все риски использования подобной технологии. - Кошка? - рассеянно посмотрел на него учёный, которого угрызения совести за судьбу животного, похоже, не беспокоили. – Ах, я же сказал – с обезьянами всё прошло удачно. У нас уже всё готово. Пройдёмте в пункт управления, - пригласил Звягинцев своего начальника, и они направились в дальний конец коридора к лифту.

Пункт управления представлял собой просторное помещение с большим, во всю стену, окном, через которое можно было видеть сам ?Переместитель? - кольцо четырёх метров в диаметре, созданное из серебристого материала, состоящее из нескольких сложных сегментов, с подведёнными к нему кабелями - и просторное помещение, в котором была смонтирована ?адская машина?. Сама установка была закреплена на специальном постаменте с помощью механических держателей. Сейчас устройство больше всего напоминало звёздные врата из одноимённого фильма. А ?вид сверху? на эту красотудостигался тем, что центр управления находился над камерой перемещения. Вдоль обзорного окна расположилось множество компьютерных терминалов, за каждым из которых сидел учёный или иной специалист, ответственный за что-либо. В помещении царила напряжённая рабочая атмосфера.

Первым делом Звягинцев сел за главный терминал, принявшись что-то проверять, и Медведев подошёл к окну. Он впервые вживую увидел установку, над которой группа Звягинцева трудилась почти год. Это устройство, стоящее внизу, будоражило воображение. Оно манило нераскрытыми тайнами и возможностями, которое могло дать. Безграничными возможностями. Освоение космоса с такими устройствами переставало быть трудным и затратным. Военное применение технологии было необычайно перспективным. Даже навскидку – чего стоила потенциальная возможность мгновенно отправить атомные бомбы сразу к позициям врага с места базирования, минуя системы ПРО и избегая обнаружения удара до момента его нанесения, когда уже будет слишком поздно! Но, всё же, Медведев не мог не думать и ещё об одном. Сейчас он смотрел на дверь в неизведанное. А, как известно, любая дверь открывается в обе стороны. Что могло скрываться по ту сторону? Именно поэтому он серьёзно усилил охрану базы и выделил средства на установление различных систем защиты – на случай, когда установка будет доведена до ума. На случай, когда – не дай Бог – кто-то постучится с другой стороны. Паранойя? Может быть.

Наконец, Звягинцев закончил проверку, и встал. - Что ж, господа и дамы. Приступим. Включить силовые установки, - скомандовал Николай Владимирович операторам, поправляя очки. Несмотря на величие и торжественность момента он не стал произносить никаких вдохновляющих и пафосных речей. Это был ни к чему. Он просто выполнял свою работу.

Свет в камере перемещения мигнул, а затем предупредительные маяки, установленные там, замигали красным, оповещая персонал о начале испытания и о том, что следует покинуть помещение. Бригады техников, проверявшие установку и систему подачи питания, быстро свернули свою работу и скрылись за закрывшимися бронированными дверями, отрезавшими камеру с установкой от остальной базы чуть ли не метровым слоем титана. В следующую секунду портальная установка тяжеловесно, и как бы нехотя, почти бесшумно пришла в движение - внешнее её кольцо начало медленно, но с ускорением вращаться вокруг внутреннего, которое уже быстро вращалось против часовой стрелки.

- Начинаем подъём мощности до рабочего уровня, - отдал ещё одно распоряжение Звягинцев, сверяясь с показателями на своём компьютере.

Синтезированный женский голос тотчас начал оповещать присутствующих об уровне поступления энергии к установке:

?Текущая мощность - 20 процентов от нормы? Кольца ускорялись, вращаясь всё быстрее и быстрее. Это было похоже на какую-то дикую детскую игрушку, на взбесившийся волчок, скрещённый с гироскопом и обручем от бочки. ?30 процентов? Медведев вдруг ощутил лёгкую дрожь. Дрожал пол и всё вокруг! Он глянул на стол, где кто-то оставил чашку с недопитым чаем – жидкость в ней рождала волны. Предчувствие прорыва в неведомое захватила сознание Дмитрия Алексеевича. Но и осторожность. - Включите автоматическую защиту камеры перемещения, - распорядился он. Звягинцев молча кивнул и набрал комбинацию на клавиатуре своего ?рабочего инструмента?. Медведев с удовлетворением увидел, как из потолка в камере установки вылезли две пулемётные турели. ?60 процентов?. Дрожь стала сильнее и ощутимее. Как будто где-то неподалёку происходило слабое землетрясение. Кто-то схватил стопку документов, из-за тряски опасно сверзившуюся с края стола. Вибрировало даже бронированное обзорное окно. А кольца уже почти превратились в вихрь, где нельзя был различить что-либо, кроме очертаний сферы, вписанной в кольцо. ?80 процентов? В камере что-то сверкнуло. Медведев с силой вцепился в подоконник. Вцепился так, что побелели костяшки. Теперь всё должно было сработать. Просто обязано. Они шли к этому целый год. Это должно стать прорывом, который вознесёт его страну на недосягаемую высоту. Взглянул на Звягинцева. Светловолосый учёный был предельно сосредоточен. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Но взгляд, полный огня, выдавал его с головой – он был в восторге.

?Мощность 100 процентов, установка готова к работе?, - завершил отсчёт компьютер.

- Ну что ж. Вот теперь мы и посмотрим, чего стоят те знания, которые нам передал этот Странник, - про себя произнёс Медведев, видя, как в фокусе замедляющихся колец ?Межпространственного переместителя? воздух начал мерцать, превращаясь в светящийся жёлтым энергетический шар. Сейчас глава ?Особого отдела? был крайне взволнован, ведь от успешного исхода испытаний зависело очень многое. Равно, как и неудача могла повлечь за собой очень серьёзные для него лично последствия. В успехе проекта был заинтересован САМ президент. Но, несмотря на предельную степень волнения, Медведев внешне был твёрд как гранит и спокоен. - Разведгруппе прибыть в камеру перемещения, - беря микрофон со рядом стоящего стола, скомандовалДмитрий Алексеевич. Сейчас должно было свершиться то, чего он ждал уже почти год. И всё должно было пройти так, как нужно. Он надеялся на это. В помещении с переместителем медленно и бесшумно открылись массивные титановые двери. Группа, состоящая из девяти человек - бойцов особого отдела - и робота-разведчика, прибыла...

?Что ж, я продолжу историю с того места, где мои предшественники остановились в прошлый раз?, - прозвучал учтивый голос, заставив звёзды броситься в рассыпную, а вселенную – сжаться в комок, в сингулярность, в нечто не существующее в обычном понимании. С тем, чтобы в следующий ничтожный миг она взорвалась, образуя свет и тень, материю и энергию, пространство и время… А на фоне всего этого вдруг появился харизматичный и щеголеватый старик с внушительной кучерявой шевелюрой седых волос, одетый в гофрированную, века семнадцатого, рубашку, изысканный бархатный смокинг зелёного цвета, чёрные брюки и ботинки. На воротнике рубашки элегантно устроилась чёрная ?бабочка?. Взгляд его был добр и проницателен, но в нём читалась мудрость, не доступная обычному человеку. Он улыбнулся, и заговорил: - Действительно - всё было не так просто. Но ведь никто и не говорил, что будет легко. Пришлось начать изучать телепортацию. Но на тот момент времени учёным Земли удавалось телепортировать лишь одиночные элементарные частицы. Да и телепортацией в привычном смысле слова это назвать было нельзя - передавалась информация (хотя это и не совсем верно – правильнее было бы говорить, что передавалось состояние). Наверно поэтому данный процесс носит название квантовой телепортации... Хотя я бы, конечно, назвал её иначе, - подмигнул старик, отвлёкшись. Впрочем, сразу исправился и продолжил: - И это не единственная трудность, с которой пришлось столкнуться - с возможными реализациями этого изобретения связано множество самых разных проблем: этических, психологических, научных и т. д. К тому же на тот момент ни один из видов телепортации не был обоснован научно. Ну, по крайней мере, некоторые из них... Единственный же способ телепортации, который не порождал никаких проблем, это телепортация с помощью магии, однако магия была недоступна.

Также был другой вариант - последовательная телепортация, старик всё говорил, а вселенная продолжала развиваться, расширяться. Появились звёзды, вокруг них сформировались планеты, а планетарные системы объединились в галактики, продолжавшие разлетаться всё дальше и дальше. В этой бездне космоса возникали странные образования, войды, туманности, взрывались сверхновые, а старик всё говорил, и голос его лился степенно, размеренно, словно полноводная река. - Это способ телепортации, основанный на передаче информации о внутренней структуре и состоянии транспортируемого предмета по некоторому каналу связи с одновременным (причём необязательным) его разрушением на стороне передатчика и воссоздании на стороне приёмника. Но он порождает целый ряд проблем, - тут старик замер, словно прислушиваясь к чему-то. Глянул на часы, которые вдруг появились прямо перед ним. И не абы какие, а самый настоящий Биг-Бен, парящий среди рождающихся звёзд, планет и галактик! Когда они вдруг забили полдень, старик в зелёном смокинге улыбнулся, помахал рукой, и его объяла вспышка жёлто-золотого сияния, меняя его, лепя новые черты лица, новую конституцию тела, новое всё! Даже одежда изменялась в этой световом вихре. И вот, когда вихрь утих, на месте старика стоял энергичный мужчина с пышной кучерявой шевелюрой каштановых волос, длинным разноцветным шарфом на шее, облачённый в тёмно-фиолетовый сюртук, широкие бежевые штаны и неказистые туфли. Всем своим видом он как бы намекал на вопиющую эксцентричность и показную рассеянность, но взгляд его был так же остёр и мудр, как и взгляд старика, которого он сменил. Широко улыбнувшись, он выудил из кармана сюртука мармеладку, закинул её в рот, и продолжил рассказ с того места, на котором остановился старик, взмахнув рукой и разворошив звёзды ближайших галактик, упорхнувшие от него, точно перепуганные птицы: