Глава 12. В свете истины. (1/2)

?Искание истины совершается не с весельем, а с волнением и беспокойством; но все-таки надо искать ее потому, что, не найдя истины и не полюбив ее, ты погибнешь?Оскар УайльдУйти из парка оказалось проще, чем я опасался. Местная полиция не успела вовремя перекрыть все подходы и подъезды к парку, и наш отряд, разделившись и смешавшись с ещё остававшимися в парковой зоне, но стремящимися прочь паникующими посетителями, сумел просочиться через не занятые полицией западные ворота.

К счастью, благодаря всеобщей паранойе, предшествовавшей встрече с волшебницами, машину мы оставили на другой улице – чтобы можно было быстро добраться до неё, но в случае чего она не привлекла бы лишнего внимания. Вот как знал! Спустя пару минут после того, как мы покинули оказавшийся столь негостеприимным парк, тот был, наконец, полностью оцеплен полицией и даже подкатили фургоны спецназа. На что я лишь покачал головой – очевидно, бравые защитники закона и порядка Хитерфилда не сталкивались уже долгое время с чем-то серьёзнее кражи, котятами, застрявшими на дереве или мопсом, нагадившим на муниципальный газон. ?Страна непуганых идиотов?, - промелькнула у меня не самая справедливая мысль. ?Как они здесь вообще выживают??Кстати о выживании – применительно к нам вопрос был самым, что ни на есть, животрепещущим. Но пока нужно было убраться как можно дальше от места происшествия. За камеры, которые могли нас засечь, и звонки в полицию от бдительных ?стукачей? я не волновался – СУЗИ показала свою исключительную полезность в деле заметания цифровых следов.

До машины я добрался вторым – первым оказался Драк, занявший своё сиденье в салоне, уже изрядно им продавленное.

-Ну, что, Грей, это заставляет задуматься, верно? – спросил кроган, пристально посмотрев на меня. Вот с чем не могла справиться ?волшебная? фотография президента Рейгана, так это с его глазами. Порой – очень редко и всего на мгновение – они желтели, становясь похожими на камни янтаря, пронизанные золотистыми прожилками с вертикальными щёлками чёрных зрачков.

- Меня заставило задуматься ещё наше внезапное перемещение к маатанам на станции, - примерно тем же тоном ответил я, взбираясь на водительское место.

- Кому-то очень не хочется, чтобы мы выполнили работёнку, подкинутую этим… Советом. И мне вот любопытно, у кого вообще может быть возможность преследовать нас в другом мире? А учитывая маатан – тогда мы ещё даже не были наняты… Проклятье! А ведь нам, похоже, даже не собираются платить по итогу!- Мне кажется, или тебе это нравится? – я действительно уловил нечто азартное в голосе воинственного инопланетянина. Мне, вот, ситуация совсем не нравилась.- Отрадно осознавать, что такой дряхлый старик как я вдруг понадобился кому-то настолько влиятельному, - усмехнулся Драк, но сразу посерьёзнел. – Но это проблема. И могу поспорить на цистерну ?Ринкола?, что дальше будет только интереснее.

- Ты прав, - двух мнений тут быть не могло. Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что после второй неудачной попытки прикончить нас последует третья. Возможно более успешная. – Но решать, что с этим делать, лучше не здесь и сейчас.- Да. Но это нужно будет сделать. И скоро, - прилетело в ответ. Он был прав – я бросил на крогана выразительный взгляд, но ничего не сказал. Уж если в деле замешаны ?Дикие гуси?, придётся их ?пощипать? на предмет информации. Не в ущерб основной миссии… Ха! Послушать себя, так какой-то ?приключенец? во второсортном ?квесте? по спасению мира! Это было бы даже смешно, если б не было так грустно.Двери распахнулись, впуская Джокера и СУЗИ.- Никогда, Грей, слышишь, никогда больше не пойду с тобой в парк! – заявил бородач, усаживаясь в кресло.- Джефф, ты шёл не с ним, а со мной, - сказала СУЗИ.- О, ну тогда это совсем… другое дело. Всегда рад пострелять в наёмников, - нашёлся Моро, поскольку вертевшееся в мой адрес ?всё из-за тебя? явно не подходило случаю.

Вернулась Самара. Заняв пассажирское сиденье рядом со мной, она сухо сказала:- Можно ехать.Я завёл мотор и, старясь не привлекать внимания, наше авто влилось в транспортный поток.Оракул всматривался в белую вату облаков, проплывающих внизу, под площадкой зала медитаций, стены которого украшали величественные картины, повествующие об истории Кандрокара. Резьба по камню, барельефы, мозаика – всё смешалось здесь, создавая удивительно гармоничное окружение во всех оттенках светлых цветов с преимуществом белого, привнося в душу умиротворение и покой.

А Оракул всё смотрел, пытаясь разглядеть средь облаков нечто конкретное. И увидел! Вот вдруг среди них, этих невесомых белых ?барашков?, что игриво клубились здесь постоянно, появился просвет. Он ширился и рос, открывая взору Химмериша иной мир.Там, внизу, простирался город, что царапал небо башнями из стекла и бетона. Город, который Оракул уже успел хорошо изучить, много раз наблюдая за ним с высоты птичьего полёта. Город, оберегаемый особо. Хитерфилд.Сейчас, погружённый во тьму ночи, но яростно отгоняющий её искусственным светом, он казался потревоженным муравейником – здания, усеянные огнями, тянулись вверх, улицы освещённой сеткой прямых линий и квадратов связывали город воедино, по дорогам, сверкая фарами, мчались автомобили, а прохожие были беспечны.Оракул не раз удивлялся изобретательности землян. Там, где другие использовали магию совершенно не задумываясь, земляне изучали, прикладывали свой ум и смекалку, упорно трудились. Они постигали окружающий мир, создавая невероятные инструменты для своих нужд. Они знали истинную цену труду, учению в отличие от тех, кто всецело полагался на силы сверхъестественные. Но сейчас Химмериша заботило вовсе не философское сравнение разных способов познания и воздействия на мир. Сейчас он искал определённого человека. Джека Грея.

Искал, чувствуя на своей спине напряжённые взгляды стражниц, которым позволил находиться здесь во время своих поисков. Вот только… Он вдруг осознал, что не может найти Грея! Как обычно он концентрировал внимание на образе искомого человека, как обычно призывал магию, чтобы она направила его взор. Как обычно чувствовал отклик. Но и только! Взгляд начинал скользить мимо, ощущая нечто совершенно необычное – некую пелену, сквозь которую было не пробиться. И сейчас он мог лишь очень приблизительно определить область в несколько городских кварталов, где, скорее всего, мог быть Грей. Это было неожиданно. И тревожно. Такое, конечно, прежде случалось – некоторые сильные маги могли скрывать себя от взора Оракула. Но Джек Грей не был магом!- Ну, как? – шепнула стоящая позади Ирма, делая вид, что спрашивает Хай Лин, стоявшую ближе к Оракулу, но сказала это достаточно громко, чтобы маг понял намёк.- Не знаю, - нормальным шёпотом ответила китаянка, и тут же им обоим был адресован просто убийственный взгляд Корнелии, который девочки почувствовали затылками. Обернулись и стушевались. Вилл ,уже пришедшая в себя, с хмурым видом подпирала стену спиной, разглядывая что-то у себя под ногами. Тарани была рядом.- Ни к чему шептаться, Ирма и Хай Лин, - поднялся с колен Оракул, глубоко вздохнув. Что ж, ему придётся принять свою неудачу. – Я не смог его найти.- То есть? – воскликнула Ирма.- Разве это возможно? – куда более спокойно спросила Тарани. Конечно, она знала, что Оракул не так всемогущ, как может показаться, но на её памяти ещё не было случая, чтобы что-то укрылось от его взора.

- К сожалению, да, - кивнул мужчина, сверкнув лысиной, на которую упал луч света. Ирма едва удержалась, чтобы не захихикать. – Грея и его товарищей скрывает какая-то необычная пелена. Я лишь сумел определить приблизительный район в Хитерфилде, где они сейчас могут быть. Перенести их сюда, пока действует эта пелена, мне не под силу.

- Похоже, это работа для нас, - пробурчала себе под нос Вилл. Что она сейчас чувствовала? Холод. И не просто холод. Это был смертный хлад. Леденящий душу ужас, от которого та сжималась в комок. Шея до сих пор болела в том самом месте, где в неё вошла пуля. Казалось, что свинцовая смерть так и засела там, в её плоти, отзываясь яростной огненной болью всякий раз, как Вилл наклоняла или поворачивала голову. Но не это было самым отвратительным.Страх.Вот что закралось в её сердце. Она раз за разом прокручивала в голове тот момент, когда её ранили. Когда она сквозь неописуемую боль вдруг осознала, что вот-вот умрёт. Это… это невозможно описать. Но так тягостно, так дико жутко ей не было ещё никогда в жизни. А ещё в тот момент мелькнула мысль о маме и подругах, о Мэтте. Что будет с ними? И вот это было страшнее всего – думать о том, как её смерть воспримут дорогие люди. Но и сама смерть страшила непомерно. До дрожи. Вилл стоило больших трудов сейчас не показывать этого. Раньше она не задумывалась о таком. Не позволяла себе. Да и потом – она всё ещё была ребёнком, а детям думать о смерти ни к чему.И как же всё вдруг изменилось!- Вилл, - Оракул подошёл к рыжеволосой девочке, продолжавшей сверлить пол взглядом. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь…- В самом деле? – её колючий взгляд упёрся в лицо Химмериша.- Понимаю, - мягко ответил он. – Я тоже переживал встречу со смертью. Ещё до того, как стал Оракулом впервые. Вилл, я не обещаю, что всё станет как прежде. Потому, что не станет. Но со временем ты научишься с этим жить. Я надеюсь.- Не важно, - пожала та плечами, делая вид, что ей действительно не важно.- важно. Вилл. Но ты не одна. Стражницы, помните – вы не одни. Вы есть друг у друга. У вас есть родные и друзья. В конце концов, у вас есть я, - в этот момент Оракул улыбнулся, прекрасно понимая, как его последнюю фразу воспримут девочки. Ситуацию нужно было хоть немного разрядить.- Вот уж спаси-ибо, - протянула Ирма, с деланным недоверием поглядывая на лысого волшебника. – Без обид, но вот изливать вам душу лично меня что-то не тянет… Если только у вас нет диплома по психологии.- Да, Ирма, ты как всегда верна себе, - вместо ожидаемого упрёка голос Корнелии звучал вполне дружелюбно.- Знаю-знаю! А давайте вы откроете частную практику и будете принимать по понедельникам и четвергам! – с энтузиазмом завертелась вокруг Оракула Хай Лин, испытавшая сильное облегчение – лёгкая шутка Ирмы сломала тот барьер в её душе, на время сделавший её апатичной и лишивший мир красок.

- На меня не смотрите, - Тарани сразу самоустранилась, радуясь той перемене в настроении подруг, которую спровоцировал Оракул. Хитрец прекрасно знал, что сказать, чтобы вытащить из Ирмы такую нужную сейчас шутку.

- Боюсь, что в таком случае у меня останется слишком мало времени на обязанности Оракула, - вздохнув, поддержал ?игру? Химмериш. – А вселенная этого не выдержит. Хотя если я вдруг когда-нибудь уйду с поста…- А ты что скажешь, Вилл? – мулатка посмотрела на подругу, что была чернее тучи.- Я скажу…, - Вилл с трудом оторвала взгляд от пола, посмотрев на улыбающихся подруг. На душе было тяжело. Даже паскудно. Но она не хотела 2вариться? в этом и дальше. Смерть? Смерть проиграла в этот раз. Так что пусть заберёт с собой страх, забьётся в какую-нибудь нору, и сидит там! – Я скажу, что стану вашим первым клиентом, Оракул. Если, конечно, у вас есть диплом, - волшебница улыбнулась. И улыбка тёплым солнечным лучом прошлась по душе и сердцу, растапливая лёд страха, что сковывал их с момента пробуждения.- Хорошо. Ловлю тебя на слове, - тут же согласился Химмериш, чувствуя облегчение. Сейчас была одержана первая победа над самым страшным страхом. Страхом смерти. Но он знал – этот враг из тех, что обязательно возвращаются, вновь и вновь бросая вызов выдержке, самообладанию и самому разуму. И проиграть ему – непозволительная роскошь.

- Замечательно! – ещё чуть-чуть, и Ирма бы похлопала Оракула по плечу. Но вовремя сдержалась.

- Так что там с Греем? – спросила Вилл, решив, что дело – лучший способ отвлечься от мрачных мыслей…- Занимательная история, - спустя длительную паузу после окончания рассказа Крутова заключил Дервиш – именно так представился этот искусственный интеллект. С задумчивым видом он глядел на Сергея Ивановича, и тот был готов поклясться, что видит тень сомнения на лице аватара местного ИИ.

- Правдивая, - отозвался Крутов, ожидая окончательного вердикта. Он поставил всё на эту карту – на помощь одного из предтеч. И теперь всё зависело от решения этого самого предтечи, чей разум навеки был заточён в системах города-крепости, воздвигнутой в незапамятные времена.- Верно, - согласился Дервиш. – По крайней мере, вы в это верите.- Но…, - Первин рыпнулся с места в праведном порыве убедить Дервиша в истинности слов своего командира, но тот поднял руку в останавливающем жесте.- Вы не дослушали, - вздохнул мужчина в серебристо-белом одеянии, напоминавшем одежды тибетских монахов. Происходящее никак не вписывалось в рамки его основной задачи. Но он не мог проигнорировать новую информацию. Не после результатов сканирования, проведённого на пределе и даже за пределами возможностей его систем – всё же город, вверенный ему в управление, не предназначался дли изучения перемещения во времени и между реальностями, пусть с самими феноменами народ, его создавший, был знаком. – Данные проведённого сканирования однозначно определили наличие в ваших телах остаточного следа тахионов и незначительного искажения хронального поля в небольшой области вокруг ваших тел. Вы не лгали насчёт перемещения во времени. Кроме того ваше знание многих фактов, которые узнать иначе, как от меня самого, так же является доказательством ваших слов, Сергей Иванович.- Значит, вы нам верите? – уточнил Крутов, чтобы окончательно расставить все точки над ?i?.- Верю, - подтвердил Дервиш.- Вы нам поможете? – с медвежьей грацией и самым угрюмым выражением лица на свете в разговор влез Павлов.- Честно говоря, я ещё не решил, - признался ИИ. Перед ним встал выбор между выполнением основной задачи по защите планеты от Шао’ссоров, и защите этой же планеты от непредвиденного никем временного катаклизма. И за второй вариант выступали его морально-этические принципы, вступившие в конфликт с политикой невмешательства, которой всегда придерживался его народ.- Если вы поможете им, это уничтожит наш мир, - напомнил о существовании магов Фрейнар.- Вас вообще не должно существовать, - обдал его недоброжелательностью Павлов, усмехнувшись. – Вы – временная аномалия, анахронизм, ошибка. У нас есть полное право восстановить нашу линию времени, не обращая на вас никакого внимания.

- А что насчёт всех жителей нашего мира? – распалялся Фрейнар, а энергетические сферы начали летать вокруг него всё быстрее. – Что насчёт их жизней? Такое изменение уничтожит всё, перепишет. Можно сказать – убьёт нас все!- А теперь подумай о том, борец за права меньшинств, что это уже случилось с жителями нашей линии времени. Из-за вас, - Павлов не желал уступать. – Вы сосвоим миром прямо как фашисты – истребили население, а потом захватили нашу территорию…- Всё не обязательно будет именно так, - встал между ними Дервиш, и под его красноречивым взглядом оба успокоились. По крайней мере, сделали вид. – есть вероятность, что текущая линия времени, ваша, - он посмотрел на группу магов во главе с Магнусом, - не исчезнет после восстановления изначального порядка вещей, а сместиться, став самостоятельной альтернативной реальностью.- Вот только с нашей реальностью, которая является и вашей, Дервиш, произошло совершенно иное, - заметил Крутов, буравя волшебников взглядом. Теперь стало совершенно ясно, что они уж если не враги, то точно не союзники. Их разногласия были чреваты самыми непредсказуемыми осложнениями. А дело и так было слишком сложным, чтобы ещё отвлекаться на этих… магов, на эти ?анахронизмы?. Возможно, он бы и мог их понять, войти в их положение. Но он не хотел. Потому, что сейчас речь шла о существовании его мира, ЕГО реальности, которую кто-то по своей преступной прихоти решил изменить, превратив в фашистский рай. Он имел полное право восстановить всё, как было. – То немногое, что от неё осталось, по заключению наших учёных, было сброшено в ?энтропийную яму? быстро разрушающейся карманной реальности.

- Верно. И это наводит меня на мысль о том, что здесь не обошлось без более глубокого вмешательства в структуру мироздания, чем вы думаете, - ответил Дервиш. – Но, признаюсь, мне не хватает даже теоретических знаний, чтобы рассуждать на эту тему. Могу лишь сказать, что кто бы ни был виновен в случившемся, он-она-оно-они прекрасно разбираются в физике времени, а так же законах построения ифункционирования мультивселенной.

- Хм…, - Крутов нахмурился. Он не был силён в таких высоких материях, как физика времени или мультивселенной, но кое-что было понятно и так. – Это может означать, что нет гарантий восстановления нашей реальности даже если мы каким-то чудом определим ключевое событие, подвергшееся изменению, и предотвратим его искажение.- Вероятность этого – 73,3 процента, - кивнул ИИ. Задача, с которой обратились к нему эти люди, была очень нетривиальной. Настолько, что это даже вновь разожгло в нём почти угасший за эпохи интерес к жизни, если так можно было назвать существование в виде искусственного интеллекта. Но дилемма оставалась. Помогая, он неизбежно кому-то навредит. И всё же… - Вам, чтобы вернуть вашу реальность в исходное состояние, нужно будет не только выявить ключевую точку изменения, но и понять, из-за чего потом остатки вашей реальности оказались в ?энтропийной яме?, - он посмотрел на Крутова и его команду. – А вам, - взгляд переместился к магам, - если вы хотите сохранить свой мир, каким бы ужасным с точки зрения человека он ни был, нужно будет сделать то же самое, из-за чего их… наша реальность в этой самой ?яме? оказалась. Причём сделать это нужно в тот самый момент, когда будут предотвращены изменения первоначального хода истории. Но при этом процесс должен быть остановлен прежде, чем ваша линия времени будет сброшена в ту же ?энтропийную яму?.- И это сработает? – неуверенно спросил Магнус. Признаться, он думал, что был готов ко всему, когда Аноар с помощью своих странных артефактов утащил их всех в прошлое по следам Хай Лин. Но встреча с отрядом русского спецназа явно выходила за рамки всех ожиданий. Не говоря уже о том, откуда они явились. Оригинальная линия времени. Когда об этом говорил Странник, архимаг ещё мог себе позволить не воспринимать его слова всерьёз. Кто он был? Скиталец меж мирами, которому нет доверия. Но теперь они столкнулись с осколком той самой старой реальности. И этот ?осколок? яростно цеплялся за жизнь. Магнус не мог оторвать взгляда от лиц этих русских людей. И не мог теперь не думать о том, что у них есть право требовать возвращения своей реальности. Так же, как и у него – сохранения своей. Но такое решение… ?А ведь тот боец пару минут назад сказал очень верно – ?как фашисты?. Наш новый мир возник из их мира, на их жизнях и судьбах. Он захватил их реальность, ?уничтожив? коренное население, и заменив на своё. Что это, как не геноцид?? От таких мыслей едва не передёрнуло. Сравнение себя с фашистами было… омерзительно.

- Это может сработать, - уклончиво ответил Дервиш. – Но нет гарантии, что всё получится так, как нужно. И нет гарантии, что я учёл всё – я оперировал лишь теми данными, которые предоставили мне вы, и теми, которые получаю в результате сканирования хронального поля сейчас.

- Что ж, по крайней мере, шанс ещё есть, - кивнул Крутов. Даже такая расплывчатая вероятность была лучше, чем никакой. – Было бы, конечно, замечательно, если бы вы подсказали, как настоящий момент изменения истории. Но вряд ли вы хорошо знакомы с историей Земли.- Да, не знаком. Однако есть ещё одна возможность, - лицо Дервиша омрачилось задумчивостью. То, что он собирался предложить, тревожило его самого, поскольку он многого не знал. Но с другой стороны – ситуация слишком серьёзна. Ведя беседу, он попутно настраивал сенсорные массивы на определение временных аномалий и возмущений. И уже получал неутешительные данные. – Контр изменение.

- Что? – не веря своим ушам, переспросил Крутов. Такого предложения он явно не ожидал.- Если вычислить точку изменения истории в пользу нацистов не представляется возможным, имеет смысл рассмотреть возможность собственного вмешательства, чтобы нивелировать преимущество Третьего Рейха.- Последствия этого будут непредсказуемы! – с горячностью, достойной молодого юноши, воскликнул Аноар. – Не говоря уже о том, что это вряд ли приблизит господина Крутова к достижению его цели, а наш мир сотрёт наверняка, явив нечто третье.

- Да. Воистину машинная логика, - покивал головой Первин.- Согласен. Вариант слишком рискованный, - признал Дервиш. – Но, исходя из доступной мне информации, он – единственный, который я вижу…- Нет, на такое мы пойти не можем, - мрачно ответил Крутов. Всё обернулось не так, как он надеялся. Да, кое-что полезное из этой беседы он вынес, но он надеялся на чёткий ответ, а не набор сомнительных вариантов действий, не дающих гарантии успеха. Конечно, мысль о собственном вмешательстве в ход истории с определённой точки зрения казалась заманчивой. Дать Советскому Союзу знания и технологии, с помощью которых тот сможет дать отпор фашистской военной машине, получившей такой же подарок от кого-то другого. Уравнять шансы. Способствовать победе СССР. Да, это могло показаться привлекательной альтернативой. Но мир победившего коммунизма с передовыми технологиями наперевес всё равно не был бы его миром. История всё равно пойдёт иначе, и его реальность будет стёрта, замещена другой.

- А мне кажется, - вдруг подал голос Соловей. Этот блондин интеллигентной наружности молчал на протяжении всей беседы, рассматривал магов и Дервиша, оценивал их, слушал. И вот теперь понял, что все они – по крайней мере, его товарищи и командир – упустили из виду одну крайне важную вещь. – Мне кажется, что есть ещё один вариант.Тут же все взоры устремились на него, чуть ли не пригвождая к тому месту, где он стоял.- Какой? – и в этом одном слове, сказанном Сергеем Ивановичем, было всё – и надежды, и опасения.- Слингер, - прозвучало в ответ.И воцарилась тишина.Суперсолдаты громыхали, шагая позади. Это совершенно не воодушевляло. Особенно размеры их оружия и его очевидная смертоносность. Их конвой провожали взглядами – охранники, операторы, техники и прочий персонал. Оно и понятно – на сверхсекретном объекте такое не каждый день увидишь. Настоящие диверсанты!

Кауфман шёл впереди, постукивая тростью. Сейчас именно он воплощал в себе для Странника всю ту мерзость, которую являли собой фашизм и Третий Рейх. Он мог бы прямо сейчас убить его… Но вряд ли смог бы сбежать с базы в своём нынешнем состоянии. Мысли вертелись вокруг Доктора. Вот он, этот ?старик?, который вовсе не был стариком. Бодро шагает рядом, не выказывая ни малейшего признака беспокойства. Неужели всё действительно идёт по его плану? Но что это за план такой ,предполагающий сдачу в плен? Хотя… Им удалось проникнуть на пост безопасности, и Доктор определённо там что-то сделал, используя свои нелепые звуковые очки. Звуковая отвёртка Игорю нравилась больше, но сейчас очки вызывали меньше подозрений. Так что же он там сделал? Диверсия? Это было вполне в его духе. Строго говоря, всё, что Игорю было известно о Докторе, твердило о том, что повелитель времени всегда использует хитрость, смекалку и гениальный ум – а с этим при всём желании спорить было невозможно – чтобы добиться победы над противником. Обычно он импровизировал. Но и этого хватало с лихвой. Когда же у Доктора есть план… Странник посмотрел на курчавого седого ?шотландца? в старомодном костюме, вышагивавшего рядом с исключительно недостоверным выражением покорности на лице. За внешностью этого, казалось бы, безобидного человека скрывался тот, кто всего парой слов мог свергнуть правительство любой страны. Тот, ради чьего пленения – даже не уничтожения – объединились самые непримиримые и могущественные силы: далеки, киберлюди, сонтаранцы и многие другие. Это был титан, бог-обманщик, ?трикстер? в человечьем обличье, в сравнении с которым известный бог Локи мог показаться неразумным школьником.

?Хорошо, Доктор, сделаем по-вашему?, - мысль не принесла заметного облегчения, но иного пока Странник сделать не мог. Оставалось довериться старику и импровизировать в процессе.Они подошли к лифту, чьи габариты были рассчитаны на приём массивных суперсолдат. Кауфман остановился, одарив арестованных придирчивым взглядом, в котором смешались торжество победителя, надменность и, в тоже время, интерес.- Очень скоро вы оцените немецкое гостеприимство, господа, - сарказмом, которым было пропитано каждое слово штандартенфюрера, можно было заполнить целый океан. – Вскоре мы встретимся снова, и в светской беседе вы. Надеюсь, расскажете, что привело вас сюда.Двери лифта разошлись в стороны и арестантов немилосердными тычками в спину впихнули внутрь. Суперсолдаты тоже вошли, от чего лифт едва заметно просел, и встали впереди, красноречиво держа обоих на прицеле.

- Надеюсь, герр Кауфман, ваше гостеприимство действительно того стоит, - самым невинным тоном, на какой только был способен, сказал Доктор в закрывающиеся двери.- Не сомневайтесь, - резко бросил глава службы безопасности, и лифт тронулся вниз.Пока положение было не самым лучшим. Наручники, которыми их сковали сразу после разоблачения, Игорь не считал серьёзной проблемой. Зато две такие проблемы стояли перед ними с оружием в руках. Избавиться от суперсолдат будет сложно, если вообще возможно. Может часа через полтора он и восстановит достаточно сил. Но что-то ему подсказывало, что к тому времени в дело снова вступит Штрассе. Встречаться с этим безумцем совершенно не хотелось. Однако, взгляд Доктора, который вдруг поймал Странник, сказал ему нечто, чего он так ждал. Он сказал: ?Будь готов!?. И он начал готовиться, собирая по крупицам свою силу в единый ?кулак?.На внутренней стороне стёкол очков, которые у него почему-то не отобрали, вдруг возникла карта подземной базы, отображая их положение на ней и положение таинственного ?источника?. Источника, который был всё ближе! Там, где на схеме с поста охраны зияли заштрихованные пробелы секретных этажей, на этой схеме все эти этажи представали чёткими линиями помещений: лаборатории, хранилища образцов, полигоны, секретные установки, целые комплексы непонятного назначения, тюремный блок, телепортационная, казармы и многое другое. И всё это венчало одно внушительное помещение в форме сферы, венчавшее перевёрнутую пирамиду базы. И именно там на схеме был отмечен ?источник парадокса?, обнаруженный Доктором. Именно туда, к началу секретный уровней, спускал их лифт. В тюремный блок ?А?, занимавший целый этаж, приставлявший собой лабиринт коридоров с нанизанными на них гроздьями камер. С этого этажа, что был последним перед секретными ярусами, не было иного выхода, кроме лифта, на котором они ехали вниз.

Кабина остановилась, скрипнули, открываясь, двери, обнажив взору серый коридор с рядами мощных бронированных дверей по обе стороны. Угрюмые охранники стояли на постах, сверкая оружием. Угрюмые лазерные турели, которыми потолок был буквально нашпигован, перемещаясь по нему на специальных направляющих, лениво елозя стволами орудий из стороны в сторону. Лампы дневного света давали яркое, но мертвенно-белое освещение. Здесь царила давящая тишина, изредка нарушаемая приглушёнными воплями, раздающимися из-за дверей, ещё более редким стуком или вовсе странными звуками.- Конечная, - со смешком гулко пробасил один из могучих конвоиров, хватая Странника за плечо так, что едва не сломал тому ключицу, и выталкивая из лифта. Доктор благоразумно сам юркнул в открывшиеся двери… И в ту же секунду свет во всём коридоре погас, двери лифта мгновенно захлопнулись, и он стремительно понёсся вверх, забирая ошарашенных суперсолдат! Камеры же с лязгом отворялись одна за другой, а турели, вместо того, чтобы отключиться, извергли смертоносные красные лучи, озарившие всё вокруг багровыми сполохами – сразу и повсюду! – метя точно в оружие охранников, чтобы затем окружить каждого стеной лучей, не давая двинуться с места! Кто-то сразу, матерясь, попытался прорваться, но с криком боли отпрянул – мощности лучей было не достаточно, чтобы серьёзно повредить пол и стены, но хватало, чтобы причинить сильные ожоги даже через броню.Из камер неуверенно начали показываться заключённые – люди и уроженцы Меридиана, синие высокие гуманоиды и жители Базилиада, обладавшие кошачьими чертами. Порой в поле зрения показывались и вовсе странные создания, не знакомые Игорю. Коридоры тюремного блока наполнялись шумом и криками. А заключенные всё тянулись на воли. Часто у них не хватало конечностей или других частей тел – руки или ноги, некоторые были лишены глаз, а порой мелькали киборги, в которых не осталось почти ничего живого. И все они недоверчиво оглядывались по сторонам.Включилась сирена, завыв волком.Случившееся заняло не больше секунды, а очки Странника уже показывали, как разительно изменилась обстановка по всей базе в реальном времени. В это было трудно поверить, но Доктор каким-то невероятным образом сумел перехватить управлением над всеми автоматическими системами и компьютерной сетью базы!- Вы готовы? – Странник посмотрел на ?шотландца? так, словно видел его впервые. Провернуть нечто подобное настолько быстро и незаметно? Даже он сам в свои лучшие годы не мог похвастать подобным!- К чему? - спросил Игорь, следя за заключёнными, которые, поняв, что произошло, резко стали увереннее и обратили внимание на своих охранников. Послышалось слово ?оружейная? и часть ?сидельцев? метнулась в сторону. А некоторые заметили двух человек, стоявших у лифта.- Использовать ваши умения, конечно же, - как ни в чём не бывало, ответил Двенадцатый. – Весь план построен на этом.- Извините, - огорошенный таким заявлением, Странник с трудом нашёл .что сказать. – Я ещё не восстановился…- Эй, вы! – крикнул один из приближавшихся ?зеков?.

- Что ж, на самом деле я знал, что толку от вас не будет. Значит, план ?Б?, - в ту же секунду часть турелей на потолке сместилась, став над ними кругом, и в пол ударили мощные красные лучи прямо перед носом группы заключённых, мигом отпрянувших прочь. Лучи с лёгкостью плавили пол, а турели принялись перемещаться по кругу, вырезая в полу своеобразную платформу.- Через пять секунд мы окажемся на секретных уровнях, - сказал Доктор. – И там ваши умения действительно пригодятся.- Я…Но было поздно – турели справились со своей задачей, и круглая платформа, на которой они стояли, ухнула вниз…- Тренч слушает, - раздался в трубке сухой голос директора ?Федерального бюро контроля?.- У нас проблемы, директор, - тут же сообщил я. в таких делах лучше всего не терять времени. Я выглянул в окно телефонной будки – наша машина стояла радом, у тротуара. В жилом доме, у которого ютилась будка, горел свет в окнах первого этажа – магазин ещё работал. Прохожие шли мимо, не обращая на меня никакого внимания. Полицейских видно не было. Но сейчас меня волновали не они.- Мистер Грей, уточните, что вы имеете в виду, - судя по тону, Тренч был не очень доволен услышанным. Ещё меньше ему понравится то, что я скажу сейчас.- На нас напали. Группа наёмников из ЧВК ?Дикие гуси?.На той стороне воцарилось напряжённое молчание. Спустя несколько секунд Тренч сказал:- у вас есть предположение, почему кому-то понадобилось на вас нападать? Если, конечно, исключить вашу прежнюю деятельность.- ?Приветы? из прошлого исключены, ведь до недавнего времени я считался пропавшим без вести, - мотнул я головой, мысленно продолжая фразу: ?Если только ?Пингвин? не сдал меня тому, кто так усиленно интересовался моей персоной за два дня до моего возвращения?. Впрочем, обо всех перипетиях моего жизненного пути Захария Тренч и так знал – пришлось ему всё выложить ещё при первой встрече. Ну, почти всё. – Я предполагаю, что это подсуетился некто, уже пытавшийся убить нас на станции…- Да, ?Перекрёсток?, я помню, - надо сказать, когда Тренч узнал историю нашего появления на пороге ?Бюро?, то воспринял её очень спокойно и сразу поверил. Ещё тогда стало понятно, что это из-за его работы – занимая пост директора бюро, разбирающегося со всевозможными сверхъестественными явлениями, и не с таким случается сталкиваться. – Считаете, нападавшие повторят попытку?- Думаю, да. Кому-то очень не нравится то, чем мы занимаемся для Совета, - уж в этом я был уверен на сто процентов. И, размышляя над ситуацией, я приходил к единственному выводу, уже изложенному Драком – необходимо разобраться с этим прежде, чем таинственный недруг нанесёт новый удар.- Хм… Нападение на агентов ?Бюро? - серьёзное преступление, - отозвался директор. – Мы займёмся этим немедленно.- Директор, это ещё не всё. Есть подозрение, что нападавшие обладают технологией мгновенного перемещения либо её сверхъестественным аналогом.- На каком основании вы делаете подобный вывод?- Показания сенсоров СУЗИ – до начала нападения она не фиксировала присутствия посторонних, - конечно, былоещё вариант и очень хитрой маскировки. Но, во-первых, откуда ?Гусям? было знать, где мы, если только в ?Бюро? внезапно не завёлся ?крот?? Во-вторых, наёмники были в полном боевом облачении, и вряд ли они сумели бы незаметно пройтись по парку, если только не были невидимы. А, в-третьих, даже если такая маскировка имела место, это значит, ?Гусям? её кто-то предоставил. Кто-то, обладающий в таком случае внушительными возможностями научно-технического плана.- Скверно. Но в таком случае ситуация тем более попадает под нашу юрисдикцию, - заключил Тренч. Голос его и впрямь звучал недовольно. Но это было понятно – ещё пары дней не прошло, как наш пёстрый отряд влился в дружные ряды сотрудников ?Бюро?, а уже происходит такой инцидент. – Вас видели на месте происшествия?- Нет.- Тогда не светитесь. Полицию я беру на себя. И вам придётся переехать. Впрочем, что я вас учу, Грей? Вы не маленький мальчик, сами всё знаете. Свяжетесь со мной завтра – я сообщу, что удастся узнать по поводу ваших ?птичьих? проблем.

- Хорошо, - признаться, весь этот разговор казался мне чем-то совершенно необычным. Ведь раньше я работал один. Из начальства – только заказчики. А этих людей волновало только выполнение контракта, а не благополучие ?работника?. И вот теперь я – агент. И у меня есть настоящий начальник, которому, похоже, не плевать, что будет с его сотрудниками в процессе выполнения служебных обязанностей. Это… непривычно. Впрочем, я и не собирался к этому привыкать – дело, порученное сверхъестественным Советом, по сути, в обмен на наше спасение от маатан, выполнить придётся. Но вряд ли я после этого задержусь в ?Бюро?. Хотя… Тем не менее мысль сообщить о случившемся в ?центр? я считал правильной. Как минимум потому, что нам впятером не тягаться с целой частной армией головорезов. Это, конечно, есть только их и подключили к нашему устранению. Но что-то мне подсказывало, что таинственные враждебные силы в этом плане могут проявить изрядную изобретательность.- Ничего не предпринимайте до завтра, Грей. И не суйтесь на рожон. Особенно это касается вашего Драка, - сказал Тренч, и положил трубку. Послышались гудки.

Я вздохнул. Всё выходило совсем не так, как я рассчитывал. Хотя хорошо, что есть поддержка ?Бюро?. Без этого было бы совсем хреново.

- Никто и не говорил, что спасать вселенную легко, - я криво усмехнулся. Надо же, как бредово звучит! Ладно. Сказано не высовываться – не будем.

Я повесил трубку – телефон звякнул – и вышел из будки на улицу в ночную прохладу. Тратить время было совершенно ни к чему, и я направился к нашему авто, чёрной глыбой умостившемуся у тротуара.

-Ну и? спросил Драк, едва я занял место водителя.- Сказано залечь на дно, съехать с квартиры и связаться с Бюро завтра – Тренч обещал поднапрячься по поводу ?Диких гусей?.

- Ха, - судя по тону, этот ответ крогана не очень устроил.- Это разумно, - в отличие от него, СУЗИ, похоже, разделяла мою точку зрения.- Это не решает проблему, - парировал Драк.- Дай угадаю – ты хочешь вломиться в их штаб и порешить там всех на хрен, а кого не порешить – тех допросить? – в моём вопросе не было никакой иронии – я уже понимал, как мыслит Драк. Да и шутить над кроганом себе дороже. Как и шутить над клингоном без чувства юмора. Проверять не тянуло.- Ты прямо читаешь мои мысли, Грей, - осклабился иллюзорный образ ?мафиози?.- Полагаю, в этом есть рациональное зерно, - тихо, но так, чтобы её услышали, сказала Самара. – Но не стоит обсуждать это здесь и сейчас.- А что насчёт наших вещичек? Я только-только нашёл себе нормальную кепку, но оставил её на квартире перед ?дипломатической миссией?? – с интонацией истинного еврея заметил Моро. И он был прав – многое из того, что нам дало ?Бюро?, мы оставили в служебных апартаментах.- Парень, ты же понимаешь, что адрес, скорее всего, ?пасут?? – сощурился Драк. Моро казался ему совершенно… ненужным в отряде. И уж лучше бы он остался в том баре на станции. Будь у них космический корабль – тогда другое дело. А так – и толку нет, и выгнать жалко. Потому, что этот мир и время – такие же чужие для него, как и для остальных, кроме Грея. А оставлять парня просто на произвол судьбы крогану не позволяла совесть.- Для СУЗИ это не проблема, - отмахнулся Джефф, взяв свою синтетическую подругу за руку.

- Нам действительно нужно кое-что оттуда забрать, - согласилась азари. – В первую очередь местные деньги.- Я и не говорю, что нам не надо возвращаться, - рот ?мафиози? растянулся в настолько жуткой улыбке, что показалось, будто где-то рядом уже стоит тазик с не застывшим цементом. – Это шанс взять кого-то из них живым.- Если за квартирой следят, - мысль крогана с определённой точки зрения казалась мне здравой. Той, где мой внутренний воин твердил, что пора перестать убегать и начать бить в ответ, контратаковать. И выяснить хоть немного о том, кто пытается нас убить.- Верно, - кивнул Драк.- Значит, я могу рассчитывать на возвращение своей лучшей в этом времени кепки, - успокоился Моро. Хотя ?успокоился? - громко сказано. Он до сих пор был на взводе из-за нападения, с которого прошло немногим больше часа. Но в компании этих разумных он просто не мог позволить себе проявить слабость. Тысячелетний кроган, участвовавший в рахнийских войнах и восстании кроганов, вся жизнь которого была посвящена сражениям. Столь же древняя азари-юстициар, специально для которой и было придумано понятие суперагент. Наёмник из прошлого… Да и перед СУЗИ было бы стыдно. К тому же решение, принятое во время нападения ?Диких гусей?, не изменилось. Он и впрямь был намерен оказывать соратникам посильную помощь в бою. Хотя на многое рассчитывать не приходилось.

Мысли вернулись к ?Нормандии?. Что за удивительный корабль! И какие удивительные вещи он мог с ней творить! А ведь уже долгое время корабль ассоциировался у него с СУЗИ, а СУЗИ – с кораблём. С кораблём, оставшимся на ?Перекрёстке?. Он вспомнил, как сильно испугался в первую же секунду, когда они здесь оказались, что СУЗИ отключится, ведь ядро её искусственного интеллекта осталось на ?Нормандии?. И каково же было его удивление, когда ни секунду спустя, ни минуту, ни час, СУЗИ не вышла из строя. В разговоре с ним она потом сама призналась, что очень озадачена этим фактом. Но в итоге они решили, что раз ничего не поделать, придётся просто всё принять, как есть.Заурчал мотор – я тронул машину с места. Джокер мог не волноваться о своей кепке – пусть это и не было озвучено ?официально?, но все были согласны наведаться на прежнее место жительства…Первое, что услышала Вилл, перешагнув ту незримую грань, что отделяла один мир от другого, были полицейские сирены, надрывно завывавшие на луну целой стаей оборотней где-то далеко справа. А потом ей было уже не до ?музыкальной паузы? - оказалось, что она открыла портал крайне неудачно, и он висел в метре над открытым мусорным контейнером в глухом переулке-тупике, зажатом меж двух кирпичных зданий, увитых железными лестницами и площадками. Девушке пришлось неожиданно для себя оттолкнуться и прыгнуть, чтобы не сверзиться в зияющую пучину смрада и разложения. К счастью, приземлилась она удачно, никуда не упав, не набив шишку, и не подвернув ногу. Что было бы особенно обидно после того, как она едва избежала смерти.