Глава 7. Неожиданности. (2/2)

Концентрация. Мысленный сигнал.Плащ не реагирует.

?Врёшь, не возьмёшь!? - сознание пылает яростным желанием превозмочь любые трудности. И не просто превозмочь – пойти напролом и сокрушить их наперекор всему! Даже самой реальности. Ради спасения одной-единственной жизни здесь и сейчас. Ради Хай Лин. Иначе какой смысл был снова браться за то, что он делал когда-то как Странник? Какой смысл, если он не сможет сейчас спасти одну девушку?Никакого!?Если в моей крови есть хоть один активный нанит, он сможет активировать остальных!? - теперь именно на это и был расчёт. Какова вероятность? Слишком мала, чтобы быть в чём-то уверенным. Но он буквально волевым пинком заставляет уверенность подняться из глубин души и взрасти до невероятных высот!Концентрация. Сфера восприятия привычно расширяется, делая доступным наблюдение за атомами и молекулами, течением энергий, запахами, позволяет видеть ауры, считывать намерения и многое, многое другое – за время плена он успел кое-что вспомнить и восстановить. И сейчас этот могучий взгляд он устремил на самого себя! Внутрь самого себя!

Кости. Мышцы, сухожилия, нервы, клетки… И вот она кров, которую сердце разгоняет по телу. Он видит их – мириады маленьких оранжевых искорок, что движутся толчками в сосудах и артериях. Наниты!Неактивные… все…Кроме одного!Чудо? Не-е-ет! Он знал, что так должно быть. Он заставил это произойти. Ибо иногда человеку подвластно контролировать, менять ход событий.На этот раз мысленный сигнал достиг цели! И маленький робот, почти с атом размером, шустро двинулся в путь. И каждый, встреченный им собрат, так же пробуждался, и так же отправлялся в дорогу, делая то же самое!Вюст смотрел, как Хай Лин заходится в кашле, выхаркивая кровь. Не важно. Проще добить. Он смотрел на своих боевых товарищей, получивших страшные ожоги. Он лично оказал им первую помощь. Их травмы были прикрыты специальным пластырем, пропитанным особым составом. Смотрел на Валькирий. И ему было всё равно. Потому, что почти все его подчинённые погибли на этом задании. Более пятидесяти миссии в разных уголках планеты и новых территорий. Ни одной потери. До этого дня! Что же пошло не так? Почему их постигла ТАКАЯ неудача? И Марио… Куда подевался этот отвязный итальянец? Карл понимал, что будет дальше. Трибунал. В худшем случае. В лучшем – разжалование. Но ему всё равно придётся сообщать родственникам погибших печальные вести. Впрочем, его это не тревожило. А вот судьба Марио, которого он мог назвать другом – ещё как. И был только один способ отыскать его и Геринга.Вюст встал с капота авто. Кашель стражницы его даже не раздражал. Напротив – вызывал холодное удовлетворение. По крайней мере при телепортации досталось всем. Но тут он обратил внимание на второго пленника… И понял, что уже ничего не успевает сделать!Тьма вспухла туманом вокруг Странника, мгновенно выбросив эфемерное щупальце к Хай Лин, лежавшей в луже собственной крови со слезами на глазах. Она задыхалась, ибо кровотечение было и в лёгких. Она страдала от болей, пронзавших всё тело. Сейчас несчастная даже не могла нормально думать – страх полностью овладел её разумом, изгнав все мысли, кроме одной: ?Не хочу умирать!? Она попыталась отстраниться, когда клубящийся тёмный туман коснулся её. Но это было невозможно.Вюст выстрелил!Громкий и резкий, отдающий металлическим эхом звук, ударил по нервам, и заскакал эхом меж домами, заставив всех, наконец, обратить внимание на пленников!

Пуля не достигла цели, распылённая туманом. Каменная тюрьма Странника тоже обратилась в пыль, и он, окутанный чёрным роем нанитов, встал, степенно и важно, точно предвестник апокалипсиса. Но этот образ разбился – Игорь сразу метнулся к Хай Лин, не обращая ни на кого внимания!- Какого…, - но Вюст сразу всё понял. Потому не стал стрелять снова.- Отойди от неё! – Валькирии шли к нему. Вилл окутывали молнии. Ирма и Корнелия тоже были готовы атаковать.- Идиотки! Не мешайте спасать её! – крикнул Игорь, склоняясь над стражницей, и клубящийся нано-рой слился с ним, принимая форму его плаща. Он взял девушку за руку, а другую положил в области её сердца.

Хай Лин чувствовала тепло его рук, более того – она чувствовала, как боль постепенно утихает, становится легче дышать. Она не могла знать, как сильно пострадала, но что бы ни сделал Игорь, её стало легче. И самочувствие продолжало улучшаться.- Ты уже второй раз лечишь меня, - едва слышно прошептала она. Девушка не знала, как он это делает, да её это и не волновало. Сейчас она просто отдалась приятному, разливающемуся по телу ощущению здоровья и силы.

К своему собственному удивлению Валькирии не вмешались. Хоть очень хотелось. Вряд ли это было из-за внезапно пробудившегося в них сочувствия. Может быть они не хотели ввязываться в новый бой при текущем раскладе – половина их отряда погибла или исчезла, а оставшиеся в строю сильно травмированы. Исход боя с пришельцем, явно оправившимся от травм благодаря ускоренной регенерации, теперь не был очевиден. Или как раз напротив. Но в этом никто бы себе не признался.

Минуту спустя Хай Лин почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы встать, поддерживаемая Странником под локоть. И теперь они встретились взглядами с теми, из-за кого оказались в таком положении. Странник и стражница без камня. Искалеченные Валькирии и остатки отряда ?Конунг?.- Вы. Пойдёте. С. Нами, - чеканя каждое слово, процедила Вилл. Она чувствовала, как удача ускользает из её рук, как ситуация полностью выходит из-под контроля. Это гадкое чувство безпомощности пред ударами коварной судьбы, что отравляет душу ядом безсильной злобы. Но это же ощущение и будоражило решимость во что бы то ни стало бороться до конца, исполняя свой долг перед Фюрером. Она должна была снова схватить этих двоих. Нет – лучше даже убить их.- Вы ведь понимаете, что сейчас вряд ли сможете победить? – Игорь смотрел на них. На такие знакомые и такие чужие лица. Он знал, что они могут ответить на его вопрос. Не нужно быть телепатом, чтобы понять таких людей. Он был готов к бою. Но готов ли он был в случае необходимости убить тех, кто так предательски во всём походил на стражниц завесы, которых он знал?Вюст целился в Хай Лин из пистолета. Колдовская сила гнула и шатала пространство вокруг Валькири. Даже оставшиеся бойцы Вюста подключились, направив лучемёты на Странника.Напряжение было почти осязаемым, натянутым как струна. Сам воздух сочился им, готовым взорваться. Но никто не спешил делать последнего шага к кровавой развязке. А ведь достаточно было лишь внезапного звука, лишь дуновения ветра, хоть какого-то мельчайшего фактора…Это место было им не знакомо – такой широкий зал они не проходили ни на пути к базе повстанцев, ни после неё. Хорошо освещённый, украшенный барельефами и фресками, с резными колоннами зелёного камня, уставленный статуями людей и других существ, этот зал был шедевром древних зодчих.Они оказались здесь вдвоём десять минут назад, Ганс Герин и Марио Ферецци. Связь не работала. Где они – не известно. Радовало одно – до них не добрались чудовищные тени. По крайней мере – пока. И здесь тварей тоже не было. Пока. Впрочем, это был единственный плюс их положения, и мужчины прекрасно это понимали. Выбраться из многоярусного подземного комплекса, опоясывающего всю планету, без карты и знания своего местоположения? Мягко говоря, это было даже хуже, чем иголка в стоге сена.

Осмотрев зал, обнаружив два выхода в северной и южной его частях, названных так условно, оценив мастерство неведомых архитекторов, они решили выработать хоть какой-то план. А он нужен был, поскольку компас и другие средства ориентирования в Заветном Городе, кроме карт и магии, были бесполезны.

- Итак, коллега, мы оказались в натуральной заднице, - развёл руками Марио, очевидно, демонстрируя, насколько велика ?пятая точка?, которую он имел в виду. – Конечно, такое подозрение закралось при появлении существ из тени, но теперь я точно уверен – вот она, жопа.

- Конструктивное замечание, герр Ферецци, - Ганс был согласен с оценкой ситуации. Однако подобные лирические отступления не несли никакой пользы. А итальянец просто выдал свою фирменную залихватскую улыбку.- Полагаю, оба туннеля для нас равнозначны, - сказал он.- По какому пойти – без разницы, - согласился Ганс. Он прекрасно понимал – оставаться здесь безсмысленно, если только нет желания умереть с голоду или в когтях местных обитателей. – И раз воссоединение с отрядом под вопросом логичнее всего искать путь наверх.- Да. Однако было бы куда проще, догадайся древние строители оставить указатели направлений. Но если сумеем найти вентиляционные отдушины, то можно будет следовать за ними – куда-нибудь, может, и выйдем, - Марио был уже если не весел, то бодр. По крайней мере, так казалось. Даже ему самому. А может и не казалось. Он не привык долго унывать. Пусть случившееся сегодня и выбивалось даже за рамки того, с чем он сталкивался прежде, пусть задание, по сути, провалено, пусть даже его товарищи мертвы – он-то жив. Волноваться из-за провала уже глупо, а душевные терзания и скорбь мёртвым всё-равно уже не нужны. Это не исправит ситуацию, а мертвых не вернёт. Сейчас бодрый настрой куда полезнее. – Ну что? Куда пойдём? Правый или левый?- Решим цивилизованно, - усмехнулся Геринг, которому, похоже, начало передаваться настроение итальянца. Порывшись в карманах подсумков, он таки нашёл, что искал – монетку достоинством в десять рейхсмарок. – Орёл – идём направо, решка…- Понятно, - Марио вполне удовлетворял подобный способ выбора направления.Монетка, подброшенная в воздух, зазвенела, бешено вращаясь…Они пошли налево.

Коридор, выходивший с левой стороны зала статуй, был довольно широк – метров шесть, и в сечении имел всё те же шесть углов. С освещением никаких проблем не было – жёлтые кристаллы на наклонных плоскостях потолка давали света более чем достаточно. Кроме того стены здесь тоже были украшены узорами, барельефами и рисунками, часто – безсмысленными и безсистемными, но иногда складывавшимися в какие-то невероятные истории не от мира сего. Впрочем, служилые люди не обращали на эти изыски особого внимания. Будь они археологами – тогда да. Сейчас же их занимали куда более утилитарные вещи. Воздуховоды и отдушины.

Они проверяли кельи, оказывавшиеся на пути. Кроме рисунков на стенах и нар там не было ничего интересного. Они проверяли хоты, отпочковывавшиеся от магистрального тоннеля, уходя настолько далеко, насколько считали возможным, чтобы не заблудиться в поворотах, тупиках и петлях. А затем возвращались.

По ощущениям прошло уже часа три, но когда Ганс посмотрел на часы, то оказалось – лишь полчаса с тех пор, как они перенеслись из пещеры с кислотным озером.А затем его взгляд зацепился за настоящие картины и барельефы на правой стене, и уже не смог оторваться. Ганс в задумчивости подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть их, и игнорируя анекдот о двух юнкерах и кошке, который рассказывал Марио. Это была последовательная цепь картин, достойных кисти величайших художников, изображающая какое-то событие. На первой – планета в изумрудной шубе атмосферы, изображённая во всей красе посреди угрюмой бездны космоса. Вторая картина – к планете средь звёзд грозно плывёт зловещий дракон, изрыгая пламя и оставляя позади себя сплошной хаос, расходящийся волнами и сминающий, корёжащий звёзды, планеты и другие космические тела. На третьей картине дракона и планеты не было – она изображала на фоне звёздного неба схватку роя летающих ящеров и змей самых разных видов с двадцатью или тридцатью… снежинками? Очень уж они огромные, судя по масштабу. И что это за жёлтый бисер они сеют вокруг, разрывая врагов на части? Четвёртая картина и вовсе ввела Ганса в замешательство. На ней по обе стороны от уже виденной ранее планеты, зависшей в центре, справа выстроились ящеры и змеи с предыдущей картины, а слева… какие-то механизмы. Машины. Геринг внимательно всматривался в клиновидные очертания некоторых из них, в те, что были похожи на кактусы и сростки кристаллов. ?Космические корабли??Далее же он увидел нечто совершенно непонятное – планета была окружена какой-то сферой, от которой тянулась линия к гигантскому, размером с треть самой планеты, усеянному шипами, серебристому шару. На заднем плане разыгрывалось сражение двух армад с прошлого изображения.- Интересно? – подошёл Марио, так же вперив взгляд в стену.- Пожалуй.- Как думаешь – о чём здесь говориться?- Чёрт его знает. Я бы сказал – о сражении двух космических флотов за какую-то планету.- Шутишь? Это здесь-то, на средневековом Меридиане, по-твоему, кто-то мог изобразить подобное?- Что нам известно о времени постройки Заветного Города и его строителях? – посмотрел на ?Фому неверующего? унтерштурмфюрер. – Ничего. А значит, всё может быть, - но Марио уже ушёл чуть вперёд, рассматривая последнее изображение в этой серии.- А знаешь, я готов тебе поверить, - вдруг удивлённо пробормотал он. Увиденное не оставило ему возможности сказать что-то иное. И когда Ганс подошёл к нему, то и сам понял это.Последняя картина была огромна и вызывала оторопь, даже отвращение, а ещё – щепотку первобытного ужаса. То, что было изображено на ней, не походило ни на что. Многострадальная планета в центральной части картины была оплетена щупальцами! И щупальца эти тянулись отовсюду среди звёзд, туманностей и астероидов в красном, багровом космосе! А вокруг бесновались невероятные, омерзительные, гротескные, неизменно – жуткие и тошнотворные твари, один вид которых пробуждал давно позабытые древние страхи, живущие в подсознании. Да и сама планета была теперь ею лишь наполовину – другая её часть носила следы явно техногенного происхождения. А чудовищные твари, изображённые до безумия натуралистично, казалось, ликовали и были повсюду. А слева от планеты на переднем фоне был их предводитель. Могучая, внушающая одновременно трепет и ужас, демоническая тварь с двумя лицами – истинным, и лицом старика. Но вовсе не адские твари и прочие фантасмагорические детали полностью завладели вниманием нацистов. Нет. Им овладела вторая фигура, что была изображена справа, противопоставленная демону.

Человек в чёрном плаще.И его сходство с пленником, которого их отряд захватил сегодня, было просто потрясающим. Противоестественным!Тишина длилась минуту.- Да не может этого быть! – выдавил из себя Марио. Просто потому, что надо было хоть что-то сказать.- Таких совпадений просто не бывает, - Ганс пожирал фигуру человека взглядом, сравнивая его лицо с лицом пришельца в своей памяти. Кем бы ни был человек на картине, но он был как две капли воды похож на того, с кем унтерштурмфюрер встретился в Хайдеркраутфельде, а затем здесь! К тому же Геринг не мог не оценить посыл картины – человек и демон, оба готовые к битве. Добро против зла. Классический мотив!

– Думаешь, всё, изображённое на этих картинах – не выдумка?- Думаю, что надо было убить пришельца сразу, - прошептал Ганс. Потому, что какое-то шестое чувство подсказывало – не выдумка!Всё решилось мгновенно и так, как не ожидал никто!

Внезапно возникшие из ниоткуда три колдовских шара, гудящие от переполняющей их энергии, накрыли мощным силовым куполом всех нацистов прежде, чем те успели что-либо предпринять! А потом уже было поздно – когда секунду спустя Валькирии попытались разрушить барьер, их магия просто впиталась в стену купола!И в этот момент пред светлы очи всех конфликтующих сторон, явился он. Фрейнар. Он медленно, величественно левитировал, спускаясь откуда-то сверху, и сиял белой дымчатой аурой, так разительно контрастировавшей с его строгим утончённым костюмом.

- Какая встреча! – приземлившись перед заточёнными нацистами, он изобразил максимально приветливое лицо и интонацию. Ядовито-приветливые. – Сколь много я слышал о вас, великие Валькирии Фюрера. И вот мы, наконец, встретились. Кто бы мог подумать, что встреча наша состояться именно здесь, в нашем убежище? Знай я об этом – не пытался бы вас искать.- Ирма и Вилл что-то ему ответили. Судя по лицам – что-то неприятное. К счастью, купол не пропускал звуки. По крайней мере – наружу.

- Как же я рада вас видеть, Фрейнар, - воскликнула Хай Лин.Наконец-то произошло что-то действительно хорошее за этот проклятый день. Она действительно была очень рада видеть волшебника. Настолько, что даже по-дружески обняла его. Тот смутился, но виду не подал.- Сейчас не время для таких любезностей, - сказал боевой маг. – Даже моя сфера не сможет долго их удерживать.- А сколько пафоса было, - усмехнулся Игорь. Однако, он и впрямь по достоинству оценил эффектное появление Фрейнара. Потому, что и сам порой мог учудить что-нибудь этакое и явиться перед не ожидающими того людьми с особой помпезностью.

- Да-да. К сожалению, пришлось спасти и тебя, - взглянув на Игоря, маг поморщился, будто съел кислый лимон. Ну не нравился ему этот пришелец.- Скорее уж – нацистов, - качнул головой Странник. – Пора уходить.- Сначала покончим с ними, - спокойно возразил волшебник и сжал руку в кулак – тотчас колдовской купол уменьшился в размерах вдвое, чем неприятно удивил заключённых, всё ещё продолжавших яростные попытка выбраться наружу. Впрочем, атаковали только Вюст и его бойцы, расстреливая купол ил лучемётов. Не Валькирии. Они взялись за руки, образовав круг…- Нет! – Странник подошёл вплотную к Фрейнару, чуть не дыша на него и буравя угрюмым взглядом. Он понимал справедливость и разумность предложения боевого мага. Знал, что тот прав. Знал, что если оставить Валькирий в живых, то они вернуться сильнее и злее, чем раньше. Но, всё-таки, не мог позволить их убить. Воспоминания о другой реальности, других Вилл, Ирме и Корнелии не позволяли ему допустить подобного. Пусть это милосердие и было глупостью. – Они сегодня и так получили сполна. Их миссия провалена, большая часть отряда мертва. Оставь их!Взгляд франта, устремлённый в карие глаза оппонента, был не менее твёрд и решителен.- Нет! – он лишь шевельнул рукой, чтобы завершить начатое… И вдруг земля под всем Убежищем содрогнулась от мощного толчка! Её вспучило, и с гулким треском земля стала раскалываться, будто её взламывало нечто гигантское, стремящееся выбраться наружу из-под её толщи! А под куполом земля попросту рухнула вниз, подняв тучу пыли и увлекая за собой всех. Кто там был!- Чёрт побери! – вскричал в сердцах Фрейнар, разразившись затем отборными многоэтажными идиоматическими выражениями своего мира, подобающими ситуации. – Идиот! – крикнул он на Странника, но тот лишь усмехнулся.

- Хай Лин, призывай Сердце Кандрокара. Он ведь всё ещё твое по праву, - сказал Игорь. – Нам надо уходить.Девушка, всё это время наблюдавшая за происходящим с чувством абсолютного недоумения, приправленного негодованием – ну разве могут два взрослых человека вести себя подобным образом в такой ситуации? – кивнула. Сосредоточилась, и миг спустя вспышка розового света ?выплюнула? волшебный кристалл в её раскрытые ладони. Но подумать над произошедшим, оценить поступки друг друга, успокоиться или поссориться можно будет потом. А сейчас действительно следовало уходить. И, взмахнув рукой с кристаллом, стражница телепортировала всех, в последний раз озарив Убежище зелёным волшебным светом…Падение было сравнительно долгим и не слишком приятным. Но, по крайней мере, в этот раз Валькирии полностью контролировали процесс, и никто не пострадал. Если бы не магия, то падение как минимум со стометровой высоты в отчаянной попытке спастись из волшебной тюрьмы, оказалось бы смертельным.

А сейчас они в пыли, среди горы обломков, камней, и крошева, спускались на пол в красивой галерее воздушных арок и легких на вид колонн, уносившихся ввысь, теряясь во тьме. Шорох падающих камешков, звуки шагов и дыхания разносились далеко вокруг.- Чёртов колдун, - процедила Вилл, когда, всё-таки, не удержалась на ногах и съехала вниз с горы обломков – левая нога до сих пор была парализована.- Итак, дамы. Как будем выбираться из этого дерьма? – Вюст был слишком спокоен и холоден, чтобы хоть кто-то мог решить, будто он действительно сейчас спокоен.

- Нам нужна медицинская помощь, - здраво рассудила Корления, уже чувствовавшая покалывание и жжение в ноге. Как и остальные – она была крайне не довольна ситуацией. И своими действиями. Более того – это поражение уязвляло её гордость, а такое требовало действий. Но сейчас-то бросаться в погоню или делать что-то ещё было неразумно. Не в их состоянии.

- Разве ваша магия с этим не справиться?- Мы бойцы, а не врачи, - пожала плечами Ирма. Её обожжённое лицо горело болью. Даже постоянно поддержание ?маски? из холодной воды не помогало унять боль.- Вильгельм уже должен был сообщить на базу координаты города. Если нам не хватит сил на телепортацию, придётся ждать наших, - Вилл злилась. На себя, оказавшуюся не способной на этот раз завершить миссию. На обстоятельства, сложившиеся столь предательски неудачно. На пришельца, который был всему причиной. На него – в особенности. Но злость эта не находила выхода и терзала девушку.Ей хотелось ринуться в бой, сокрушить колдуна, посмевшего им помешать. Хотелось лично пытать молниями пришельца… Но сейчас это было невозможно.- Конечно. Ещё одна телепортация, чтобы нас наверняка распылило, - горько усмехнулся Карл, усаживаясь на камень побольше. Он не тревожился насчёт мага и пленников – для них, утратив возможность сразу избавиться от Валькирий и остатков его отряда, оптимальный вариант был только один – скрыться на резервную базу. Ведь маг пришёл именно за девчонкой- это было понятно из их разговоров. И стражница была спасена… Но вот почему вдруг пришелец решил вступиться за своих пленителей? Этого карл понять не мог. Будь Вюст на его месте, то не стал бы мешать колдуну их убить. Но, как бы то ни было, глупые действия бывшего пленника спасли их изрядно поредевший отряд. В любом случае над поведением пришельца стоило поразмыслить на досуге.- Тогда была другая ситуация, - ответила Вилл. Воспоминания о тварях из теней были очень неприятны. – Сейчас магия сработает как надо.- Вы знаете, что случилось с Марио и Герингом? – хрипящим шёпотом вклинился в разговор один из бойцов Вюста – коренастый, с ёжиком светлых волос.- Сама задаю себе этот вопрос. Могу с уверенностью сказать – они точно перемещались вместе с нами.- Возможно, их распылило или замуровало, - угрюмо продолжила Ирма.- Или их забросило куда-то в другое место, - закончила Корнелия.- Ха! Марио везуч как чёрт, - наметил улыбку Карл. – И если удача ему не изменила – а она ему никогда не изменяет – то могу поспорить на свою зарплату, что его и Геринга действительно выбросило где-то в другом, относительно безопасном месте, - теперь, зная, какие возможны варианты, Карл был спокоен.

Удача Марио была хорошо известна всем, с кем итальянцу доводилось общаться в жизни и по работе. Она буквально за шкирку вытаскивала его из самых разных передряг, многие из которых были безвыходными или даже смертельными такое количество раз, что даже сам Марио уже сбился со счёта. Так, например, благодаря чистой удаче он вырвался из окружения взбунтовавшихся боевых роботов, разработанных в рамках проекта по созданию искусственного разума, в секретном военном комплексе в южной Африке. По счастью именно в тот момент, когда его ?обложили?, случилась особенно сильная вспышка на Солнце, которая каким-то невероятным образом нарушила работу всей электроники на Земле на пару секунд, включая и роботов. И Марио сумел сбежать. В другой раз, когда они с отрядом ?Конунг? брали колдуна-вивисектора, промышлявшего терроризмом, в глуши Арханты, удача вновь была на его стороне. Твари, созданные колдуном, оказались на удивление сильны и шустры. Отряду пришлось отступать через лет, где у чудовищ было преимущество, особенно учитывая их острейший нюх. И вот, спасаясь от одной из них, Ферецци случайно раздавил какой-то неизвестный гриб. Поднявшаяся мгновенно вонь была просто неописуема – у людей от неё резало глаза, к горлу подступала тошнота. А уж что почувствовало чудовище, вдохнув этот дивный аромат, и представить сложно, ибо оно начало кататься по земле и рвать на себе кожу. В итоге с помощью ?газовой атаки? ?Конунги? расправились сначала со зверьём, а затем и за колдуна взялись, который явно не ожидал такого поворота… И подобных, нелепых на первый взгляд, но невероятных случаем в биографии Марио было много. Очень много.

Конечно, чаще всего удача Ферецци действовала только на него самого. Но иногда перепадало и окружающим. Собственно, безумная удача итальянца изначально оказалась одной из причин, по которым Вюст отобрал его в свой отряд. А ещё Марио очень везло в азартных играх…- Вы так уверены в нём и его удаче? – для Вилл до этого момента командир отряда ?Конунг? казался этаким сухим профессионалом до мозга костей. Не без тараканов в голове, но всё же. И вот сейчас она вдруг поняла, что тот верит в удачу. Что он суеверен. Это было неожиданно. Но сейчас она бы и сама хотела поверить, что Ганс и Марио выжили. Пусть в текущей миссии им двоим не удалось серьёзно проявить себя, но Вилл не считала их обузой. Геринг оказался очень проницательным, раскрыв замысел пришельца, а само присутствие Марио как будто приободряло… Мысли вернулись к пришельцу. Как и Вюст, она не могла понять, почему он помешал магу их убить – шанс был идеальный. Что заставило этого чудака-в-плаще так поступить? Тем более после всего, что Вилл и её люди сделали с ним, стражницей и остальными членами их отряда. На его месте Валькирия желала бы возмездия, быть может, даже лично бы его осуществила. По крайней мере, это казалось ей вполне логичным…- Я попробую их найти, - голос Корнелии заставил Вильгельмину вздрогнуть.

- Буду признателен, - отозвался Вюст.Корнелия, как и несколько часов назад, опустилась на колени, коснувшись руками холодного каменного пола, и закрыла глаза, пробуждая свою связь со стихией земли. И вновь она чувствовала-видела-ощущала так, будто сама являлась частью Заветного Города, наделённой собственным сознанием. Она чувствовала, как где-то вдалеке, может километрах в десяти, ярусом выше идут люди. Много людей. Она ощущала гулкие шаги боевых роботов, отдающиеся сильными вибрациями. Группа зачистки уже почти прибыла.

Она чувствовала-видела как тошнотворно мерзкие страшные тени копошатся на нижних уровнях, робко отыскивая путь наверх. И это пугало, ибо они приближались пусть медленно, но неотвратимо.

Она ощущала, как последний отряд эвакуированных жителей Убежища покидает сферу её восприятия. А ещё она чувствовала ток воздуха в тоннелях, странные лёгкие вибрации, течение подземных рек, копошение насекомых… Но Фереции и Ганса увидеть Корнелия так и не смогла.- Нет, я их не вижу, - практически обессилев, девушка едва не упала, если бы её не поддержал сам Вюст.- Значит, их зашвырнуло слишком далеко, - констатировал он, пожав плечами. Он верил в Марио и его безумную удачу.- Зато я видела группу зачистки – она в десяти километрах от нас.- Ясно, - кивнула Вилл. – В любом случае попробуем телепортироваться на базу. Но сначала предупредим наших о теневых созданиях, - решила она.К счастью, в этот раз телепортация удалась.Первичное сканирование не дало никаких результатов. То есть совсем! Это сразу породило массу вопросов и предположений как у самого Отто, так и у членов его группы. Ещё больше их стало, когда таинственный чёрный шар проигнорировал и все прочие методы исследования и сбора данных, которые были к нему применены озадаченными учёными.

Такого попросту не могло быть. Это казалось невозможным и противоречило всему, что знал Отто, в большинстве случаев шар вообще не определялся приборами, а в иных случаях выдавал нули по всем исследуемым параметрам – от массы и плотности до излучений и энергетической насыщенности. Даже камеры и фотоаппараты были не способны разглядеть нетипичный объект и элементарно его заснять – все записи и снимки показывали пустое место там, где висел шар! Хотя вот он – висит тут, прямо перед всё более округляющимися от удивления глазами пятерых учёных.

А пятнадцать минут спустя нагрянул Зиверс со своей научной группой из ?Аненербе?. Двадцать человек плюс три парящие платформы, загруженные самым совершенным научным оборудованием. И в то время как рядовые бойцы научного фронта принялись споро разгружать своё добро, сам Зиверс, поздоровавшись с Максвеллом, прошёл в дом, дабы лично увидеть необъяснимую аномалию.Спустившись в подвал, Вольфрам застал учёных, живо обсуждавших столь невероятный нулевой результат их коротких исследований:- …имеет сходство с абсолютно чёрным телом! – доказывало что-то коллегам Берг. Впрочем, развить свою мысль он не успел – его прервал генеральный секретарь ?Аненербе?:- Герр Шмидт, господа, - он склонил голову в приветствии, хот это и не было заметно из-за шлема защитного костюма. Зато были заметны сквозь особое стекло его шикарные усы и борода.Анна даже удивилась, как при такой растительности на лице Вольфрам умудрился этот самый шлем вообще надеть. Впрочем, за свою долгую – а родился Зиверс аж в 1910 году – жизнь тот наверняка ещё и не такое проделывать научился.– Значит это и есть тот самый таинственный объект, который уже переполошил всех исследователей на этой стороне? – заинтересованным цепким взглядом карих глаз глава ?Аненербе? окинул угрюмый чёрный шар, недвижно висевший в воздухе.

- Да, господин генеральный секретарь, - Отто взял на себя разговор с высоким начальством, чем изрядно успокоил коллег. Они вообще впервые воочию видели великого Вольфрама Зиверса, бессменного главу ?Аненербе?, человека, создавшего победу в той, последней войне семь десятилетий назад. Осознание масштаба его личности, величия его вклада в становление Вечного Рейха, заставляло взрослых людей, имеющих учёные степени, чувствовать себя первоклассниками пред ликом сурового, но справедливого директора школы.- Что удалось выяснить?- На удивление мало. Большая часть наших приборов вообще не регистрирует здесь наличие какого-либо объекта. А те, что регистрируют, выдают нулевые показания.

- Любопытно, - Зиверс в задумчивости хотел взяться за подбородок, но рука натолкнулась на лицевую пластину шлема. – Странно, однако, этот шар мне что-то напоминает… не могу вспомнить, что именно.Шум на лестнице возвестил о прибытии Максвелла и четверых подчинённых Зиверса, несущих какие-то хитрые и очень эргономичные приборы. Антенны странной формы, какие-то эффекторы – всего этого было мало, чтобы судить об их предназначении.

- Посмотрим, может с нашим оборудованием удастся выцепить из этой штуки какие-нибудь ответы, - резюмировал Вольфрам, и сам принялся помогать подчинённым устанавливать и настраивать аппаратуру.

- Похоже, в наших услугах здесь больше не нуждаются, - по закрытому каналу поделился мнением с коллегами Хартман.- Я ни за что этого не пропущу, - отрезал Шмидт. Шар был неожиданной и манящей загадкой. Одной из самых интересный, с какими он когда-либо сталкивался. Отто хотел знать, какие секреты скрывает шар. Пусть и не ему достанутся лавры первооткрывателя, но он хочет присутствовать здесь, когда шар начнёт открывать свои тайны.Однако пока все были заняты своими делами – будь то работа с оборудованием или обмен мнениями, вновь перерастающий в жаркий спор, никто даже не обратил внимания на то, что один из учёных группы Зиверса вёл себя не так, как должно. Он уже закончил сборку и установку научного аппарата, и, видимо, решил повнимательнее рассмотреть экзотический объект, который предстояло исследовать. Он принялся разглядывать его, пытаясь понять, что из себя представляет этот объект, чем он может быть, что скрывает в себе… И смотрел. Смотрел. Всё внимательнее. Он даже не заметил, как потерял нить своих размышлений, полностью переключив внимание на чёрный объект.Отто и его коллеги, даже Максвелл, предупреждавший их о странном эффекте, возникающем при долгом разглядывании шара, могли бы обратить на него внимание. Но не обратили. Впрочем, времени-то прошло совсем немного – не больше полуминуты. Но группу Зиверса, вероятно, забыли предупредить. И теперь шар полностью завладел вниманием незадачливого учёного. Настолько, что оторваться от его созерцания стало невозможно, даже если бы он и хотел. Восприятие начало искажаться – шар вдруг показался плоскостью, дверью, распахнутой настежь, из-за которой угрюмо и угрожающе посмотрела бесконечная, непостижимая и вечно голодная бездна!Такая притягательная…Такая пугающая…Такая чарующая…Наконец, на него обратили внимание.- Стой! – заорал Зиверс, рванувшись к подчинённому, стоявшему в шаге от шара и тянувшему к нему руку! Казалось, что в последний момент он успел его оттолкнуть… Но кончиками пальцев тот, всё же, коснулся предельно гладкой поверхности аномалии! – Уходим!И все рванули к лестнице! Никто не знал, что будет дальше. И не хотел проверять.А шар ожил. Он загудел, приподнявшись чуть выше, и покрылся рябью мелких волн, принявшись раскачиваться в каком-то странном ритме…И тотчас приборы Отто и команды, уже вывалившихся на насыпь из окна второго этажа дома, начали регистрировать самые невероятные показания, каких и представить-то было нельзя!Когда же учёные ссыпались по насыпи в лагерь археологов, то к Зиверсу почти сразу обратился один из остававшихся здесь членов группы ?Аненербе?- Герр Зиверс! Пришли хорошие новости! – торжественно возвестил он. – Только что благодаря неожиданному усилению сигнала криптографам, наконец, удалось его расшифровать!- Вот как? – взгляд главы ?Аненербе? загорелся фанатичным огнём. Как и взгляд Отто. – Что они узнали? Что в этом сигнале?- Вы не поверите – это передача на русском языке…