Глава 5. Удар в спину. (1/2)

Судьбу всего сущего я вижу в борьбе. Уклоняться от борьбы не может никто, если не хочет погибнуть.Александр ПоупНужно сделать несколько ошибок, чтобы заметить хотя бы одну.Принцип неопределенности МёрфиНа завершение всех формальностей, как то рапорт о возвращении, сдача амуниции, регистрация местном аналоге миграционной службы и проверка в службе безопасности (Игоря даже на полиграфе проверили) и прочее ушло около двух часов. Всё это время Странник следовал за Хай Лин в сопровождении Марда. Остальные члены отряда незаметно покинули их. Большую часть времени все трое провели в комендатуре – это было неприметное здание в восточной части Убежища. Насколько смог понять Игорь, в городе функции военных и полиции совмещала одна служба – рейнджеры. Именно её штаб и располагался здесь. А следить за порядком в городе было необходимо – как ни крути, в Убежище обреталось множество лиц с крайне сомнительной репутацией, а так же тех, кого в Рейхе заслуженно считали преступниками. В любом другом государстве к этим гражданам относились бы так же.Игорь даже не пытался вникать в хитрости работы здешней бюрократической машины, справедливо полагая, что бюрократия одинакова везде.Когда, наконец, со всеми неотложными делами было покончено, а о прибытии Странника в город доложено всем, кому следует, они оказались предоставлены самим себе.- Что ж, поздравляю! Теперь ты официально – кандидат на принятие в Убежище, - чуть более пафосно, чем стоило, возвестила Хай Лин, выходя на улицу, где бледный свет кристаллов освещал дома, дороги, а лица людей делал похожими на лица мертвецов. Девушка протянула ему ламинированную карту-удостоверение.- Замечательно, - принимая карту двумя пальцами, будто та была измазана в чём-то гадком, сказал Игорь. – Всю жизнь мечтал, - полутона сарказма и иронии в его голосе, к счастью, ускользнули от внимания волшебницы. Вообще же сам себе он в этот момент напоминал Хана Соло, которому только что сообщили, что он принят в племя эвоков. Для полноты картины не хватало только медведеподобного волосатого аборигена, от радости цепляющегося за его ногу. – Вот так запросто? Я почти что гражданин? С чего вдруг?- Дай подумать, - взялась за подбородок девушка, изображая усиленную работу мысли. – Может потому, что за тебя поручилась Стражница Кандрокара? – она всё никак не могла чётко определить своё отношение к Игорю. Конечно то, что он много раз являлся ей во снах, пробуждало чувство знакомости. Порой Хай Лин даже казалось, что она давно его знает. Но потом приходило отрезвление – всё это были сны. На самом деле они знакомы меньше дня. А его поведение за это время… Он казался ей странным человеком. В первую очередь потому, что часто вёл себя несуразно в ситуациях, к которым любой другой относился бы серьёзно. Что ещё? Злых намерений она в нём не чувствовала, да и Сердце Кандрокара уловило бы их. К тому же он прошёл проверку на полиграфе… Но, всё же, почему-то ей было не спокойно на душе.- Так вот значит как. Ты – единственная стражница? – этот вопрос мучал его с того самого момента, как он понял, что встретил Хай Лин. Но он не знал, как задать его, как спросить об остальных стражницах, кто они, и существуют ли вообще. Стражницы, те, которых он знал, были тонким лучиком света и надежды, который связывал его с этим миром. Поэтому вопрос для Игоря имел первостепенное значение. Игорь посмотрел на волшебницу, которая с глубоко задумчивым видом глядела куда-то вдаль отсутствующим взглядом. Он смотрел на неё и чувствовал, как в его душе, этом ледяном, казавшемся ему давномёртвом камне, затеплился даже не огонь – маленький уголёк, едва заметная искорка. ?Хорошо, что мы встретились?, - подумал он.- А… да, - машинально ответила девушка, возвращаясь к реальности. – Ты что-то спрашивал?

- Что дальше? – второй раз он почему-то спросить уже не смог.- Дальше будет более серьёзная проверка службой безопасности. А весь период испытательного срока ты будешь под наблюдением…- Занятно, но я не об этом, - усмехнулся Странник.- А-а-а-а-а! – только сейчас Хай Лин догадал, что он имел в виду, и улыбнулась сама, почесав макушку. – Совет. Они хотят встретиться с тобой.- Ты же вроде ни с кем не связывалась…- Не забывай о волшебном камне у меня на шее – они видят и слышат то же, что и я.- И меня вот так запросто допустят к самым важным людям города? А вдруг я тебя обманул? Вдруг провёл полиграф? Вдруг я нацистский шпион? Или маньяк? Или враждебный пришелец, маскирующийся под человека?

- Тогда тебя убило бы ещё в том коридоре, по которому мы вошли в город, - хищно улыбнулась волшебница, надвинув на глаза очки-авиаторы, отчего-то напомнив девочку-призрака из японских фильмов ужаса.

- Пра-а-а-а-авда? – сощурившись по-ленински, спросил Игорь таким тоном, что девушка не удержалась – он снова услышал её звонкий смех.- Поверь – наша магическая защита весьма хороша… Хотя здесь, внизу и магия, и техника работают очень ненадёжно, - она вмиг посерьёзнела. – Тебя допустят к советупотому, что я за тебя поручилась. А ещё потому, что я…- Только не говори, что ты – родственник члена совета. Это было бы так банально.- Хорошо, не буду, - теперь было не понятно, говорит она серьёзно или шутит. – Не будем терять времени, - сказала она, поднеся руку к кулону на шее и, прежде чем Игорь успел что-либо сказать, их поглотила вспышка зелёного света, чтобы миг спустя ?высадить? в совершенно другом месте.Они оказались в небольшом зале. В центре стоял полукруглый стол на четыре места, перед ним – небольшая площадка, несколько рядов деревянных скамей по бокам от массивной дубовой входной двери.

- Похоже на зал судебных заседаний, - оценил смену обстановки Игорь. Сказать по правде, он уже не думало, что решение остаться на Меридиане было таким уж здравым. Скорее – трата времени. Ведь он уже давно мог отправиться в тридцать девятый год… Но, всё-таки, что-то иррациональное пока не позволяло ему уйти отсюда. – В следующий раз предупреждай перед телепортацией.- Хорошо. И да – здесь действительно проходят судебные разбирательства. К счастью, они бывают редко. Гораздо чаще здесь собирается городской совет, - подтвердила его догадку китаянка.- И долго нам…, - слово ?ждать? Странник произнести не успел – высокие дубовые двери отворились, впуская представительного старца с внушительными бровями. Волосы его были длинны и седы, как и борода, опускавшаяся до пояса, а лоб изрезан глубокими каньонами морщин. В пронзительно-синих глазах старика читались мудрость и сила. Но самым неожиданным в его внешнем виде был даже не странный наряд, напоминавший тогу, а цвет бровей. Пепельно чёрные они резко контрастировали с общей седоволосостью субъекта. Он степенно прошёл к полукруглому столу, поприветствовав Хай Лин кивком головы, кинул цепкий оценивающий взгляд на Игоря, и занял одно из четырёх мест.За ним следовали двое мужчин, максимально не похожих друг на друга. Одному впору было стать игроком НБА – рост в два с половиной метра располагал к тому. Курчавый, черноволосый, он был одет в коричневые походные штаны, куртку, стоптанные сапоги. Посмотрев на него, можно было подумать, что он только что вернулся из длительного путешествия. Глаза его были скрыты круглыми тёмными очками, какие обычно носят слепые.

Второй господин разительно отличался от него. В первую очередь ростом не выше среднего. Во-вторых, он был шатеном. Плюс к тому – безукоризненный чёрный костюм. Элегантные и тончённые черты лица… Правда всю его правую щёку до уха перечёркивал шрам. Шёл мужчина, опираясь на трость. Ну, и самое главное – вокруг него, как электроны вокруг ядра атома, наматывали круги три разноцветных энергетических шара.Мужчины о чём-то тихо переговаривались, но, увидев Игоря, замолчали.- Да. Определённо - он, - кивнул тот, что был с тростью. – Приветствуем тебя в Убежище, человек-из-её-снов, - взглядом он указал на Хай Лин. А вот тон его был таков, что в нём читалось скорее не ?приветствуем?, а ?зачем ты пожаловал?? или ?какую беду ты принёс собой??Странник лишь стоял и смотрел. В этот миг почему-то всё казалось не реальным, эфемерным. Каким-то сюрреалистическим бредом. Бредом, в котором всё было не на своих местах и являлось не тем, чем кажется. Он знал всех троих. Старик, вошедший первым – Магнус. В прошлой версии Меридиана он был главой Академии магов этого мира. ?Баскетболист? в очках – провидец Морион, а его спутник-франт – боевой маг с Зоата, Фрейнар. Обоих Игорь помнил как членов новой гильдии магов меридиана. А кем же они были здесь и сейчас? Он смотрел на них, занявших свои места за столом, и пытался понять, кто они, какими людьми являются в этой реальности.- Здравствуй, Хай Лин, - голос, внезапно раздавшийся у него за спиной, принадлежал женщине. Пожилой женщине. И этот голос тоже был хорошо знаком Игорю. Даже слишком хорошо.- Здравствуйте, Ян Лин, сказал он, опередив юную стражницу. И лишь затем обернулся, дабы увидеть удивление на лице пожилой, не высокого роста, черноволосой китаянки в зелёном кимоно, в чертах лица которой улавливалось фамильное сходство с Хай Лин. Она тоже был не такой, как помнил Игорь. В бесшумно парящем над землёй инвалидном кресле сидела маленькая старушка с лицом, изъеденным сетью морщин, и глазами, полностью лишёнными того задора и озорного блеска, которые так въелись в память Странника. Зато в них были скорбь, тоска и груз пережитых за все эти годы тягот. Даже – ужасов.- Ты…- Я знаю вас, - не было смысла что-то утаивать. Да Игорь и не собирался. В конце-концов, он собирался вернуть всё на круги своя и эта реальность не имела значения.- Но откуда? – удивилась Хай Лин. Не её бабушка, и не другие члены совета – они лишь молча переглянулись.- Я всё расскажу.- Что ж, тогда начнём, - проскрипела Ян Лин, направляя свой летательный аппарат к пустующему месту за столом – тому, где не было стула. – Хай Лин, присядь, - девушка подчинилась, устроившись на ближайшей скамье. Продолжал стоять лишь Игорь.- Итак, молодой человек, - сказал седой старик, - вы утверждаете, что знаете нас. Но кто вы такой?- Если вы видели всё через Сердце Кандрокара, то уже должны это знать, - пожал плечами Странник.- И, тем не менее, - по глазам было похоже, что старик улыбнулся, но из-за обширной бороды нельзя было понять, действительно ли это так.

- Моё имя – Игорь. Я путешественник между реальностями, ранее известный как Странник.- Что привело тебя сюда, Странник? Как ты связан со снами стражницы? – жёсткий и не дружелюбный тон Фрейнара не оставлял сомнений в его отношении к Игорю. Хотя сложно было сказать, почему он вдруг не понравился магу.- Ответ на первый вопрос – судьба. На второй – кто знает? – Игорь мог бы сразу рассказать всё, но тон мага… Ему вдруг захотелось немного позлить повелителя энергетических шаров. Теперь, когда Игорь, как ему казалось, уже узнал всё, что стоило знать об истории Меридиана, всё происходящее здесь стало казаться ему не существенным в сравнении с его целью. Собственно, он лишь тратил здесь время…- Забавно. Но это не ответ, - Фрейнар, похоже, совсем не разозлился.

- Ну, что ж… Хотите узнать правду? - лёгкая улыбка скользнула по его лицу, когда он испытующе посмотрел на членов совета. Он не желал им зла. Напротив. Но предполагал, как они воспримут то, что он может и собирается рассказать.- Твоя правда… Что было – то будет. Что есть – того не будет, - бас Мориона был подобен камнепаду в горах.

- Что ты имеешь в виду? – уточнила Ян Лин. Этот молодой человек, стоявший сейчас перед советом убежища, вызывал у неё смутную тревогу. И сейчас, и когда она вместе с остальными наблюдала за отрядом внучки с помощью магии через Сердце Кандрокара. Но сейчас это чувство было сильнее, чем когда-либо. Уже три месяца он снился её дорогой Хай Лин, и никто так и не смог растолковать, что значат эти сны. И вот теперь он стоит здесь. И, похоже, ничего не воспринимает всерьёз. Понимает ли он, что сейчас решается его участь?- Вы поймёте. Когда он расскажет, - ответил провидец-?баскетболист?.- То, что я расскажу, и впрямь придётся вам не по нраву. Я сказал, что знаю вас. Но дело в том, что я знаю, кем вы должны были быть, - сказал Игорь с нажимом на словах ?должны? и ?быть?.- А я думал это только старикам вроде меня положено говорить загадками, - на этот раз сомнений не было – Магнус улыбался. Ему, в отличие от Ян Лин и Фрейнара этот Игорь – ну что за странное имя? – был интересен. Как какой-нибудь занятный волшебный артефакт или новая научная идея.

- Выражайся яснее, Странник, - флегматично бросил Фрейнар, всем своим видом показывая, что не желает тратить своё время.- Хорошо. Но сперва я спрошу – как вы думаете, что из себя представляют сны Хай Лин? Те самые, что преследуют её уже три месяца, в которых она видела меня, - обрушить на членов Совета истину сразу он не хотел. Поэтому готовил почву для этого сокрушительного удара по их мировоззрению. Нужно было, образно говоря, хоть соломку подстелить, чтобы она немного смягчила крушение их видения мира.

- Разве это относится…, - ядовито начал Фрейнар, в принципе возмущённый непочтительным отношением Странника к Совету. Его негодование выплёскивалось через край. Будь он чайником – уже бы начал свистеть от перегрева. Однако, выплеснуть этот ?эмоциональный кипяток? ему не дал Морион, спокойный как скала, своим рокочущим басом произнесший лишь одно слово:- Относится.- Я считаю, что так проявляется её пророческий дар, - впрочем, говорила Ян Лин не очень уверенно. То, как эти сны описывала её внучка, не было похоже на обычные пророчества стражниц. Даже учитывая, что Кандрокар доверил девушке силы всех пяти стражниц.- Но вы не уверены? – не спросил, а констатировал Игорь. Он уловил неуверенность в словах женщины.- Видения, галлюцинации, а может - просто сны, - пожал плечами нахохлившийся Фрейнар.- Никто из нас не знает наверняка, - резюмировал Магнус. – У нас много версий, но… даже я за годы своей практики ни с чем подобным не встречался.

- К какой версии склоняетесь сами?

- Возможно – это воспоминания о прошлой жизни. Или видения иного мира, - старик развёл руками, как бы говоря: ?Это всё, что я смог придумать?. – Слишком уж они необычны, - при этих его словах Игорь усмехнулся. Старый маг даже не подозревал, сколь близок к истине. – Что тебе известно о её снах?- Мне кажется, я знаю, какова причина этих снов, и что они значат, - члены Совета переглянулись. Это было сильное заявление, учитывая, что никто до сих пор не смог разгадать тайну снов Хай Лин.- Ты? Как? – Хай Лин не смогла удержаться. В конце концов, речь шла о ней. О том, чему она сама никак не могла найти объяснения. О том, что порой заставляло её бояться ночи, ибо сны были слишком реальны.- Я должен удостовериться, - спокойно сказал Игорь. И это его спокойствие непостижимым образом передалось самой стражнице, уняв её волнение. – Хай Лин, что ты помнишь из этих снов? Каковы самые яркие образы? О чём они? – он посмотрел прямо в глаза девушке. И улыбнулся. Очень дружелюбно и умиротворяюще. Но не потому, что хотел успокоить её. Потому, что видя Хай Лин, чувствовал, как в его душе просыпается нечто, давно забытое и погребённое под монолитом вины, преступлений и потерь. Доброта.- Ну…, - она запнулась, пытаясь вспомнить, что видела в своих снах. Поначалу было сложно. Да ещё и этот взгляд Странника… Он почему-то смущал её. – Я помню невероятную башню, пронзающую небеса. Башню из странного материала, похожего на ртуть… Смутно помню какое-то сражение. А потом башня начинает рушиться – в потоке белого света от неё отрываются куски и уносятся… в космос, - эти образы были очень яркими. Они повторялись не раз. И, раз за разом, видя это, девушка ощущала нечто невообразимое. Восторг, страх, трепет, благоговение, радость. И не могла понять, вспомнить – почему. – Ещё помню… космос, - в этом она уже не была уверена. К сожалению, главная хитрость снов в том, что они очень быстро стираются из памяти и вспомнить их порой куда труднее, чем воскресить в памяти ответы на самый сложный билет экзамена. – И странные… корабли. Да. Похожие на драконов и динозавров. Помню тебя… Но ты был в чёрном балахоне… А ещё…, - и тут она снова запнулась. Во-первых, не была уверена в истинности образом, всплывавших в памяти. Она пыталась их рассмотреть, удержать. Но это было сродни попытке ухватиться за край тумана. Однако, главным, пожалуй, было иное – смутный образ, хранимый её памятью, был не просто невероятен. Кощунственен! Но, всё-таки, она собралась с духом. – Помню, что сражалась бок о бок с…, - это был сложнее, чем она думала. – С Валькириями Фюрера. И все мы были стражницами, - тихо сказала она, не веря собственным словам.- Немыслимо! – возразила Ян. Лин. – Впрочем, это всего-лишь сон.- Что за нелепица! – вторил ей Фрейнар.- Поэтому я и не рассказывала вам именно про этот сон, - ей и самой всё сказанное казалось сущим бредом. – Ты доволен ответами? – обратилась стражница к Игорю, смотревшему на неё с видом злого гения, готового возвестить о своём триумфе. Хай Лин этот его взгляд не понравился.- Последний вопрос, Хай Лин, - теперь он знал абсолютно наверняка. Его теория подтвердилась. Он не имел понятия, как это вообще возможно, но всё было именно так, как он и подозревал. Не хватало лишь последнего штриха. Не ему – совету. – Что ты чувствовала в этих снах? Каковы они были?

- Я не ощущала, что это сон… Хотя во сне никто не чувствует, что спит. Но тут другое, - девушка задумалась, подбирая слова. Трудно было рассказывать о том, что оса даже сама для себя не могла описать чётко. – Это будто… будто настоящая жизнь. Всё казалось таким реальным, - ответила девушка. Она не совсем понимала, чего хочет добиться Игорь. И, сказать по правде, терпение её уже было на исходе – ну сколько можно окольными путями подбираться к ответу на вопрос!?- Во-о-от! – поднял вверх указательный палец Игорь. – А теперь – ответ, который вы ждали, - он сунул руку в карман плаща, что-то достал, и бросил это на пол прямо перед собой!Это оказался маленький чёрный куб с мерцающей в самом центре верхней грани синей искоркой. В следующий миг искра вспыхнула и вверх взметнулся луч, разворачиваясь в объёмную, детальную и кажущуюся осязаемой, картину…- Это… это невозможно! – потрясённо выдохнула Хай Лин, едва увидев, ЧТО показывал куб. Все мысли её смешались. Всё перевернулось с ног на голову. И сейчас она могла лишь смотреть на голограмму, пребывая в полном смятении. Смотреть на то, что она никогда не ожидала увидеть наяву.

- Неужели… это…, - Фрейнар даже подался вперёд, чтобы лучше рассмотреть изображение. Он был полностью захвачен тем, что предстало его взору. От его былого скепсиса не осталось и следа.- Что всё это значит? – Ян Лин смотрела, и не верила своим глазам. Ей казалось, что это какой-то трюк, подвох. Но в чём именно он заключался, понять не могла. – Что это за шутки?Лишь Морион и Магнус сохраняли спокойствие. Но это было то напускное спокойствие, за которым можно было укрыть свои истинные мысли и чувства.

Все они были поражены.Потому, что голограмма показывала то, чего не могло быть. Иллюзию. Плод дремлющего разума. Образы из снов!Потому, что в воздухе будто разверзлось окно в иную реальность, открывая вид на мёртвую долину, земля которой была сера, суха и изъедена трещинами. Долину в окаймлении заснеженных горных кряжей. Долину, из мёртвой земли которой торчали во множестве иссохшие, почерневшие, скрученные злой силой мёртвые деревья. А среди них… Среди них стройными рядами шагали мертвецы! Настоящая армия нежити, столь огромная, что от одного её вида пробирала дрожь! Скелеты, полуразложившиеся зомби, вампиры, возникающие то тут, то там в вихрях теней, какие-то монстры, составленные из частей тел разных существ… Всё это воинство нестройной, рваной, шаркающей походкой шло куда-то.И посреди этого макабрического безумия, невероятная, непостижимая, титаническая, уносилась ввысь, в недосягаемые дали башня столь огромная и необъятная, что разум и само воображение отказывались признавать даже малейшую возможность существования чего-то подобного! Башня из материала, похожего на ртуть, по всей поверхности которой время от времени пробегала рябь. Башня, диаметр основания которой был больше самого большого города, а её высота… она вообще казалась бесконечной!Но вот изображение подёрнулось пеленой и плавно изменилось. Теперь перед членами Совета предстала космическая бездна во всей своей величественной, монументальной и безразличной красе. Но она не была пуста и безжизненна. Множество кораблей в боевых формациях проносились мимо, полосуя пространство смертоносными лучами и искрящимися сгустками энергии. Сотни. Тысячи. Десятки тысяч кораблей! Шёл бой, какого никто из присутствующих не мог себе вообразить даже в самых смелых научно-фантастических фантазиях. Жестокий бой. Разрушительный.Но главное в этой картине крылось именно в самих кораблях, ибо своим видом они были так поразительно схожи с драконами, динозаврами, черепахами, крокодилами и другими пресмыкающимися!И вновь изображение поменялось.Теперь куб показывал ледяную пещеру со сводом-куполом. Огромную пещеру, пол которой, сработанный из матово-зелёного материала, не оставлял никаких сомнений в его рукотворности ибо имел слишком много общего с микросхемой – те же линии, узлы, проводящие пути… А в центре, чуть не достигая свода, возвышался огромный тетраэдр-пирамида, грань которой, обращённая к Совету, отсутствовала. Пирамида как бы вырастала из пола являясь его продолжением, созданная из того же материала.Здесь тоже шёл бой. Колдовской бой. Странник обменивался молниями с какой-то старухой в сером балахоне… Но внимание сразу привлекли иные участники битвы.Потому, что одной из них была Хай Лин!Потому, что остальными были Ирма Лэр, Корнелия Хейл и Вильгельмина Вандом! Валькирии Фюрера! Убийцы и палачи Рейха!Но все они были стражницами! И они сражались вместе против общего врага!Тишина воцарилась в зале. Удивлённая. Напряжённая. И буквально сочащаяся недоверием и сомнениями.

Странник смотрел на членов Совета, старясь понять, как они восприняли увиденное. Спокойное лицо Мориона, который будто ожидал увидеть нечто подобное. Заинтересованно-удивленные – Магнуса, который сам того не замечая легонько дёргал кончик своей бороды. Полный недоверия лик Ян Лин, качающей головой…- И что, по-твоему, значат эти картины, Странник? – Фрейнар быстро вернул себе скептический настрой.- Это – реальность, которой больше нет, - ответил Игорь совершенно невозмутимо.- А по мне – это лишь картинки, которые ты сварганил по рассказам Хай Лин, - качнул головой маг. – Кстати – ловкий ход.- Вы глупец, если правда так думаете, - всё так же спокойно отозвался Странник. – А в прошлой линии времени вы были умнее. И не таким снобом.- Да как ты…- Хватит, Фрейнар! – предостерегающе поднял руку Магнус. Фрейнару, похоже, ещё было, что сказать, но авторитету Магнуса он перечить не стал. Старик, тем временем, устремил тяжёлый взгляд на Игоря. – Странник, неужели ты хочешь сказать…- Ещё три месяца назад Меридиан, Земля и все миры, с ними связанные, были совсем не такими, как вы их знаете, - кивнул он, подтвердив догадку старого волшебника.- Как ты понимаешь, в это сложно поверить, учитывая, что весь наш жизненный опыт утверждает - ты не прав, - похоже, Магнус решил говорить от имени Совета сам, не желая. Чтобы заседание превратилось в балаган из-за предвзятости и недоверия некоторых членов Совета.- В этом вся хитрость изменения реальности и линий времени – изменение остаётся незаметным для жителей такой реальности, ибо ни меняются вместе с ней. События их жизней, воспоминания выстраиваются иначе, они получают иной жизненный опыт или вообще исчезают. Меняется всё, но никто этого не замечает, поскольку для них это происходит в рамках естественного исторического процесса. Это в порядке вещей, - ответил Игорь. Он и не рассчитывал, что ему поверят. Он бы и сам не поверил на их месте. Но от него требовали ответа. Он его дал. – Единственный способ обнаружить изменение истории, реальности - находиться вне её. В потоке времени или под особой защитой… Но, честно говоря, о подобной защите мне ничего не известно.- Предположим, ты прав, - сцепил руки в замок Морион, воспринявший рассказ Игоря, судя по всему, вполне объективно. – Как изменение нашей реальности может быть связано со снами Хай Лин?- Не знаю. Возможно, её связь с прежней линией времени сильнее, чем у других. А возможно и ещё множество других вариантов - гадать нет смысла.- Каким был тот мир? – тихо спросила Хай Лин. Но, несмотря на это, все обратили на неё внимание. В последние минуты она казалась такой… не то, чтобы подавленной, но заторможенной, апатичной. Переварить услышанное, даже поверить в это было нелегко. Всё, что она знала, всё её естество противилось тому, чтобы поверить словам человека-из-снов. Но где-то в глубине души – в самой потаённой её части, о существовании которой до этого момента девушка даже не знала, она чувствовала, что Странник не лжёт. И волшебный камень не чувствовал в нём лжи. И это пугало стражницу. Как никогда в жизни.- Другим, - ответил Игорь, помедлив. Он мог многое рассказать, но разве это имело сейчас какое-то значение? – Рейх потерпел поражение в войне в 1945 году. История была иной. Это не избавило человечество от проблем, но Земля была куда безопаснее и дружелюбнее, чем тоталитарное дерьмо, коим она является в этой линии времени. Никто не захватывал миры, не учинял геноцида и концлагерей… Стражниц было пятеро. И ты – одна из них.- А остальные стражницы… Неужели они? – юная китаянка кивнула на голограмму, где в стоп-кадре застыли Ирма, Тарани, Корнелия и Вилл. – Эти… Валькирии?- Кто? – переспросил Игорь.- Валькирии Фюрера, - проскрипела Ян Лин. – Корнелия Хейл, Ирма Лэр и Вилл Вандом. На их руках крови не меньше, чем у СС. А ведь СС начали ещё в войну…- Вот оно как, - вздохнул Странник, почувствовал укол острой боли в сердце. Он знал, что в изменившейся реальности возможно всё. Что могут сбываться самые жуткие вероятности. Но чтобы такое? Пусть он понимал – речь шла совсем о других людях, не тех, что он знал, но на душе сделалось очень тоскливо. Как будто то светлое, что он видел в стражницах, подёрнулось пеленой тьмы. – Да. Они были стражницами, как и ты Хай Лин… Но рассказывать сейчас обо всём – времени не хватит.- Что изменило ту… реальность, превратив этот ад? – спросил Магнус. Ему, несмотря на всю сдержанность и попытки оставаться объективным, тоже было трудно поверить Страннику.- Зиверс, насколько я смог выяснить.- Шеф ?Аненербе?? – переспросил Фрейнар. Всё-таки он не мог просто отмахнуться от слов Странника, раз уж половина Совета решила, что они достойны внимания. – Каким образом?- Долгая история. Вкратце – он со спецгруппой побывал в будущем и вернулся оттуда с украденными знаниями и технологиями. Ориентировочный период искажения – Земля, 1939 год. Это всё, что мне пока известно, - сейчас чувство, что он впустую тратит время, усилилось у Игоря неимоверно. Что он здесь делает? Зачем распинается перед ними, всё это рассказывая? Толку от этого, да и от самих членов Совета не будет. – Вы довольны полученными ответами?- Куда-то торопитесь? – спросила Ян Лин. Он смотрела на Странника, ловила его взгляд, жесты, мимику. Составляла впечатление. И то, что она видела в последние несколько минут, уже не просто настораживало китаянку. Нет. В нём появилось какое-то жуткое безразличие.

- Есть такое. - Последний вопрос и мы закончим. Если всё, сказанное тобой – правда, что ты собираешься с этим делать? Зачем ты прибыл на Меридиан, Странник? – взгляд старухи обдал жгучим холодом. И в этот момент она напомнила Игорю настоящую ведьму. В самом плохом смысле.- Вернуть всё как было, - выдержав колдовской взгляд Ян Лин, ответил Игорь, сунув руки в карманы и посмотрев в глаза каждому из членов Совета Убежища. Он слишком долго откладывал. Пора было двигаться дальше.Они не совещались, не переглядывались, не удивились. Они ждали именно этого ответа. И они приняли решение ещё до того, как услышали этот ответ.- Мы не можем этого допустить, - тяжело, будто ворочал валуны, изрёк Магнус. Пожалуй, он больше других сомневался в таком решении – члены Совета могли общаться телепатически. Он знал, что странник не лжёт – Сердце Кандрокара бы предупредило о лжи. – По крайней мере, не взвесив все ?за? и ?против?. Твоё вмешательство в историю уничтожит нашу реальность, сотрёт её, перепишет. Ты же понимаешь – это погубит миллиарды людей, изменит их судьбы… Всё изменит. В каком-то смысле то, что ты намереваешься сделать, для жителей Земли, Меридиана и связанных с ними миров будет хуже, чем смерть… Ты будешь под стражей, пока мы не решим, что с этим делать.- Мне не нужно ваше разрешение, Магнус, - спокойно ответил Странник. Он не был разочарован. Это был ожидаемый поворот. Волшебник прав – всё изменится. Вряд ли кто-то, находясь в здравом уме, согласился бы, чтоб его реальность вдруг изменилась, а он даже этого не заметил, изменившись вместе с ней. И не важно, какова эта реальность – пусть даже чудовищна. Она – единственное, что ведомо такому человеку. Но в данном случае порядок вещей был нарушен. И то, чему противились маги, уже произошло с изначальной версией их мироздания. – Вы видите, в каком мире живёте, но всё равно хотите его сохранить? Рейх? Геноцид? Все эти смерти?- Это – наша реальность. Не тебе решать, что с ней делать, - последовал ответ старца. Жёсткий. Строгий. Со сталью в голосе. Этот ответ не предполагал дальнейших обсуждений.- Вы – анахронизм, аномалия, как и вся эта версия реальности. Я всё-равно сделаю то, что нужно. Потому, что вирус распространяется и ставит другие миры под угрозу, - Странник говорил так спокойно, так безразлично, что не только у Ян Лин, но даже у Фрейнара, которого трудно было хоть чем-то пронять, возникло нехорошее чувство. Так мог говорить лишь человек, полностью уверенный в том, что сметёт любые препятствия на своём пути, каковы бы они ни были.- Наглец! – воскликнул Магнус, вскинув руки в магических жестах – и тотчас Странника окутало синее сияние! Стазис! Миг спустя остальные члены Совета поддержали старого волшебника, вливая и свою магию в его заклятие, укрепляя его многократно! – Это научит тебя уважать Совет и его решения! Пусть ты и из другого мира, но ты подчинишься нашим законам! – молвил старец, потрясая бородой. Он не мог позволить такому человеку сделать задуманное. Украсть их жизни, судьбы всех людей Меридиана, Земли, Арханты и многих других миров, связанных с событиями Земли? Пусть даже реальность, о которой он говорил, была лучше, справедливее, но это – НЕ ИХ РЕАЛЬНОСТЬ! Не их история. Изменение сотрёт их, заменив альтернативными версиями. А они живут здесь, в этой линии времени. И сколь бы ужасной и полной страданий она ни была, для Магнуса она – единственно верная. А нацисты… В конце концов их тоже можно одолеть. Наверное.

- Это… научит… меня… в следующий раз… не тратить… время на… старых пердунов, - было немыслимо, но Странник говорил! Будучи под усиленным в десятки раз заклятием стазиса он мог говорить!- Да вы только посмотрите на себя! – Хай Лин, о которой из-за этой эмоциональной перепалки все на время позабыли, не выдержала. Она не могла спокойно наблюдать за всем этим. – Магнус, даже ты, бабушка! Куда подевалась ваша мудрость? Какому мудрецу придёт в голову затевать магическую дуэль в самом центре Убежища лишь из-за правды, которая оказалась не по нраву?!- Но…, - Магнус попытался возразить, но девушка даже не обратила внимания. К тому же все прекрасно видели – Сердце Кандрокара налилось колдовским сиянием, и стражница готова его применить, чтобы урезонить обе стороны конфликта.

- А ты, Странник? Что с тобой такое? Почему ты сам их провоцируешь? Почему ты вдруг стал себя вести как беспринципная скотина, для которой цель оправдывает средства? Это же видно по тому, что и как ты говорил, как смотришь на всей сейчас! Думаешь, эта реальность не имеет значения, раз она не такая, какой должна быть? А!? И ты готов всё это изменить, стереть всё это, приняв единоличное решение? Чем ты тогда лучше нацистов?! – последний вопрос она едва не выкрикнула, и он, его смысл, заставил всех сбавить обороты. Девушка была на взводе и очень зла. Потому, что всё происходящее казалось таким… неправильным. И потому, что никто не пожелал проявить хоть чуточку разума, мудрости. Ведь речь шла не о мелком проступке, не о краже, даже не об убийстве. Всё было куда серьёзнее. Но никто не подумал поставить себя на место другой стороны, попытаться понять. Нет! Каждый предпочёл любой ценой доказать свою правоту, нарываясь на конфликт. А ведь открывшаяся правда требовала совершенно иного подхода. Разве можно быть настолько эгоистичными?Воцарилась тишина. Тяжёлая, напряжённая. Взрывоопасная. Слова Хай Лин смогли остановить то, что вот-вот должно было случиться. По крайней мере – отсрочить. Но чувство было таким, что поднеси спичку – и эта ?пороховая бочка? взорвётся. Однако, члены Совета и Странник обдумывали слова стражницы. И своё поведение.

Первым нарушил молчание Морион:- Ты права, стражница, - пробасил он. – Мы оказались не готовы к такой… правде. Всем нам надо сделать шаг назад.- Что ж, поделом мне, - стряхнув с себя синее свечение заклятия, будто стряхивал пыль, вызвав невероятное удивление членов совета, грустно сказал Игорь. – Пока я стоял здесь, перед вами, меня охватило ощущение, что я трачу время, хотя должен действовать как можно скорее. Цель заслонила собой всё. В какой-то момент я действительно думал именно так, как ты сказала. От этого самому мерзко. Господа, прошу извинить меня за то, что здесь произошло. Ну, или едва не произошло. И за резкие слова в ваш адрес, - на душе было паскудно – иного слова не подобрать. Хай Лин открыла ему глаза на то, каким он стал на мгновение. И эта метаморфоза была пугающей. Он не хотел быть таким, каким его увидела в этот момент стражница. Даже в прошлом он таким не был. Да – он совершал то, чем не мог гордиться. Порой – чудовищные вещи. Но не бесстрастно. Его всегда мучала совесть. А сейчас? Возможно, всё дело было в том, что долгое время у него была Джайна, на которую он равнялся. Но теперь она… погибла. Маяк, указывавший путь, исчез. А без света легко заблудиться во тьме.- Должен признать – я… Мы тоже отреагировали весьма резко, - огладил бороду Магнус. То, как разрешилась ситуация, его вполне устраивало. Пока что.- Говори за себя, - вставил Фрейнар. – По мне – в самый раз.Промолчала лишь Ян Лин.

- Вот и славно, - подытожила стражница. Хотя сама ещё не до конца успокоилась. - Но вы были правы Магнус – решения такого рода не принимают в одиночку.

- Хорошо, что ты это понимаешь, - кивнул старик. Сидя за этой пародией на круглый стол известного короля он казался сухим и каким-то… безжизненным что-ли. Он был лишь бледной тенью Магнуса Мудрого, коим и должен был быть. Но это было в другой жизни. И он не ожидал услышать того, что стражница сказала дальше.- Такие решения должен принимать… Совет Кандрокара, - последние два слова были произнесены шёпотом после небольшой паузы. Будто девушка боялась их или они были чем-то запретным, ругательством, которое не принято произносить в приличном обществе. И эта интонация Игоря удивила.- Кандрокар! – сочащийся ядом презрения возглас Фрейнара, гневные взгляды остальных членов совета – всё это давало пищу для размышлений.- Да, - голос Хай Лин обрёл былую твёрдость. Но не взгляд. – Как бы к ним не относились, они…- Где был Кандрокар, когда Рейх воцарился на Земле? – скрипучий, полный невысказанной боли вопрос Ян Лин повис в воздухе, дав Страннику все ответы. А старая женщина методично продолжала. – Где был Кандрокар, когда пала династия Эсканоров и меридиан вместе с ней? Замбалла? Арханта? – Хай Лин молчала. Потому, что не могла ничего возразить. Хотела, но не могла. Потому, что слова бабушки были неприглядной правдой. Но последний вопросы старухи был подобен контрольному выстрелу в голову. – Где был Кандрокар, когда нацисты схватили твоих родителей? Моего… моего сына? – слёзы смочили уголки глаз старой китаянки, дав лишь намёк на ту боль, что осталась с ней до конца её жизни.

- Я… я понимаю…- Тогда не говори больше об этом, - резко, точно вогнав последний гвоздь в крышку гроба, закончила Ян Лин.- Итак, что дальше? - Игорь не дал воцариться тягостной тишине. Плевать на их отношение к Кандркару, да и на сам Кандрокар пока тоже. Как бы то ни было – сам он должен был действовать. Хотя… Это было его личное побуждение. Никто его не заставлял, не давал никаких заданий. Он никому не был должен. Просто оказавшись здесь, он ощутил то же, что чувствует творец, увидев, как вандалы надругались над его шедевром. Сам он, конечно, творцом не было, но острое чувство праведного гнева, возмущение и желание вернуть всё как было, дабы всё соответствовало его пониманию о том, как всё должно быть, никто не отменял.- Мы будем совещаться, - без тени эмоций и без былого дружелюбия ответил Магнус. Волшебник уже знал, что это совещание не будет простым. – Мы сообщим о нашем решении, - его тон не предполагал возражений и продолжения беседы.

- Пойдём, - позвала Игоря Хай Лин, всё ещё борясь с оцепенением. Она была расстроена. Хотя и знала, какую реакцию может вызвать её предложение. Но она не ожидала, что бабушка поступить так. Заденет за живое. И ради чего? Но Игорь не стал ломать голову над тем, что сейчас чувствует стражница. Просто молча пошёл следом. Захочет – расскажет. Но он знал – не захочет.

Когда они вышли в вечный сумрак подземного города, освещённый периодическим мерцающим электрическим светом, вновь окунулись в шум довольно оживлённых для такого места улиц, китаянка остановилась и, тронув Странника за плечо, вынудила его повернуться к себе. Их взгляды встретились.- Ну и зачем тебе было всё это устраивать?

- Ты об этом инциденте? Все мы люди. Мы ошибаемся, поддаёмся эмоциям… бываем дураками.- Это не ответ. Может быть. Но другого у меня нет, - и это была правда. По крайней мере – её часть. – А зачем ты этим Кандрокаром наступила Совету на больную мозоль?- Как бы к ним не относились – их прямая обязанность защищать все миры. Совет Братства должен узнать обо всём, - ответила девушка. И это тоже была правда.

Помолчали. Странник с интересом рассматривал улицу, здания и местных жителей. Думать ни о чём не хотелось.Хай Лин… Она украдкой рассматривала Странника. Ёжик чёрных волос, плавные, немного округлые черты лица, необычно бликующий плащ, который мог менять форму… Но больше всего ?цепляли? его глаза. Хоть они и были карими, но казались колючими льдинками, скрывающими под наносами чёрствостии даже некоторого цинизма большую неизбывную тоску, боль и вину. А порой – очень редко – они казались чёрными колодцами, вратами в бездну настолько глубокую, что и дух захватывало от того, какие удивительные вещи проступали в этой черноте, и мурашки пробегали по спине от тайн и ужасов, сокрытых в этих неизведанных глубинах.

- Как думаешь – долго они будут совещаться? – нарушил молчание Игорь, насмотревшись на строгие, кажущиеся такими нелепыми и хрупкими в этом подземном окружении современные здания города. Смотреть на юную чародейку было в разы приятнее. С эстетической точки зрения, конечно.

- Какая разница? – пожала та плечами, отведя взгляд. – Как что-то решат – свяжутся, - она коснулась розового кулона на шее. Тут девушка резко подхватилась, сорвалась с места, жестом увлекая Игоря за собой. – Так! Тупо ждать нет смысла. Поэтому организуем культурную программу! – безапелляционно заявила Хай Лин, уверенно вышагивая вперёд по улице. Некоторые прохожие, видя её, здоровались.- О, я большой ценитель культуры, - следуя за чародейкой, иронично отозвался Игорь, играя интонациями для пущего эффекта несерьёзности. Сейчас он уже предвкушал некую потеху. – Что в программе?- Это…, - внезапно развернувшись, девушка хитро посмотрела на него, - секрет! – и поднесла указательный палец к губам, став похожей на одного таинственного жреца. Странник улыбнулся в ответ. Всё-таки хорошо, что они встретились…Тьма была плотной как странная, податливая материя. Она обволакивала. Убаюкивала. Пугала. Манила. Даже несмотря на кинжалы света, испускаемые фонарями, она не отступала. Лишь немного отходила в сторону или оказывалась за спиной. Только затем, чтобы миг спустя вернуться на прежнее место и продолжать нашёптывать странными голосами на неведомом языке.Вход ствола шахты Бездны теней уже давно скрылся из виду далеко наверху за пеленой всепоглощающей вечной темноты, сдавившей отряд со всех сторон. И вот они, будто песчинки в стакане воды, медленно погружались всё ниже и ниже в бездну, заполненную древней тьмой, шёпотом на грани восприятия и застарелым страхом, витавшим в воздухе.Их вёл серебристый летающий шар, уверенно следовавший лишь одному ему известным маршрутом. Это не могло не напрягать. По крайней мере, тех, кто не часто сталкивался с магией. Таких, как Ганс Геринг. Напряжённым выглядел и Вюст. Но тот просто недолюбливал всё, что связано с колдовством. Многого навидался. Да и потом – куда надёжнее было полагаться на точную и объективную науку, а не фокусы с реальностью, целиком и полностью субъективные и зависящие от таких эфемерных и не измеряемых вещей, как вера, воля и концентрация. Но больше всего не нравилось, что именно эта ?ненадёжная? магия и удерживала их в воздухе, позволяя не отставать от шарообразного проводника.Но наконец, словно что-то учуяв, механизм вильнул и скрылся во внезапно выхваченной из тьмы лучами фонарей дыре в стене шахты. Отряд последовал за ним.Почувствовав под ногами твёрдую каменную плиту, Ганс немного успокоился. Всё-таки это было лучше, привычнее, чем кажущаяся невозможно хрупкой полупрозрачная магическая сфера.

Они оказались в небольшом туннеле естественного происхождения, уводившем куда-то вглубь земли пологим спуском.- Насколько мы близко? – спросила Вилл, обращаясь к своей псевдоживой ?зверушке?.- Пять километров вниз и на север, - теперь синтетический голос стального Вильгельма не походил на загробное бормотание нежити. По крайней мере, уже не казался таким противоестественным и отталкивающим.- Знаешь, что там может нас ожидать?- Нет. Я фиксирую только его местоположение. А ещё ощущаю усиливающееся воздействие неизвестной природы, - короткий вопрос, короткий ответ. Все были настроены на работу. Серьёзную и опасную.- Мы знаем, - процедил Вюст. – Чем глубже в Бездну – тем хуже работает техника и магия. Учёные пока не разобрались, что к чему, да и глубоко не забирались.- Принято к сведению, - констатировал шар, добавляя новую информацию в базу данных, и плавно двинулся вперёд. Отряд последовал за ним.Вскоре туннель вывел их в одну из галерей Заветного Города, едва освещённую тусклым светом фосфоресцирующего налёта на стенах и потолке. Это несколько ускорило продвижение группы особого назначения, не издававшей ни единого шороха. Опытные холодные взгляды скользили по коридору, цепляясь за всё мало-мальски подозрительное, способное таить опасность – углубления в полу, ниши в стенах, вентиляционные отдушины, повороты, ответвления… Ферецци записывал на видео – в этой части подземного города исследователи Шмидта ещё не были. Четверо бойцов "Конунга" прикрывали тыл, ещё столько же шли, чуть опережая основную группу.

С каждой минутой их цель становилась всё ближе…Утро нового дня отдёрнуло занавес тьмы над Нью-Йорком, чьи здания дерзко бросали вызов небесам. Солнце обдало город приятным теплом, окрасив облака золотом и отражаясь в заливе дробной дорожкой из жёлтых зайчиков, пляшущих на волнах.Статуя Триумфа, возвышавшаяся на острове Свободы вместо француженки в тоге, стремительным жестом руки увлекала просыпающийся город в светлое будущее. Неизвестный герой, ставший символом новой Америки. Впрочем, и сам остров давно сменил название.Раньше всех позолотой в лучах восходящего Солнца покрылась Башня Рейха, штаб ?Абвера? в Северной Америке и административный центр города. Точно восставший из пламени феникс, воссиял могучий орёл, расправивший крылья над свастикой. Багровым окрасились полотнища с символикой режима, свисавшие с четырёх сторон…Гарольд Хейл уже был здесь. Только что приехал. Но едва войдя в здание и миновав пункт пропуска, оберстгруппенфюрер почувствовал – что-то не так. Что-то в привычной рабочей атмосфере сегодня было по-иному. Может его внимание привлекла излишняя напряжённость некоторых знакомых лиц, может – затянувшаяся чуть дольше, чем следовало, процедура допуска, но войдя в холл этой цитадели нацизма Хейл уже внутренне подготовился к тому, что этот день преподнесёт ему сюрприз. А вот хороший или нет – уже другой вопрос.Впрочем, ответ на него оберстгруппенфюрер получил быстрее, чем рассчитывал. Преодолев полторы сотни этажей на лифте и войдя в приёмную своего кабинета кроме секретаря-референта – белокурой девушки, сидевшей за столом инфо-системы в состоянии, близком к шоку, он увидел двух рослых плечистых бойцов в чёрной силовой броне, под два с половиной метра каждый.Шевроны на предплечье каждого изображали оккультный символ – двенадцатилучевое ?Чёрное солнце? со вписанной в центр свастикой. Это и был ответ, ясно дающий понять, почему сегодня все, кого встречал Хейл по пути сюда, были так напряжены и взволнованы.ФЮРЕР!Он был здесь!Событие из ряда вон! Никто не предупреждал о планирующемся визите! Значит, причина этого – нечто очень срочное. Мысли попытались было ринуться галопом в разные стороны, но Гарольд волевым усилием одержал верх над зарождавшейся растерянностью. Со стороны его замешательство казалось лишь секундной заминкой. Он знал – фюрер не любит ждать, а потому, поправив чёрные фуражку и форму, и без того выглядевшие безукоризненно, шагнул к двери своего кабинета…Это действительно был он. Адольф Гитлер. Политик, оратор, основоположник и центральная фигура национал-социализма, основатель Третьего и Вечного Рейха, глава национал-социалистической немецкой рабочей партии, рейхсканцлер и фюрер Земли и новых территорий, верховный главнокомандующий вооружёнными силами Вечного Рейха!Он, одетый в ставшую уже привычной бежевую военную форму, был точь-в-точь таким, как и семь десятилетий назад. Это всегда поражало Хейла, как, впрочем, и других людей – возраст был не властен над фюрером. Черноволосый, чёлка зачёсана влево, хмурый пристальный взгляд, чёрные усики, железный крест на груди… Он сидел за столом оберстгруппенфюрера, изучая доклады и рапорты о последних операциях ?Абвера? и СС, данные о политической, экономической и социальной обстановке в Северной Америке, а так же ряд секретных документов. Его тяжёлый взгляд скользил по строчкам на световых экранах, которым ощетинился стол информационной системы, и в обрамлении стягов Рейха по обе стороны стола на первый взгляд казался совершенно обычным человеком. Но только на первый, мимолётный взгляд. Внутренняя сила этого человека, вознёсшегося не вершины власти по горам трупов, чувствовалась во всём – в его позе, взгляде, молчании, жестах. Она изливалась из него волнами, будучи почти ощутимой физически. Могучая, но тёмная сила.Хайль Гитлер! – вскинул руку Гарольд, приветствуя высочайшего гостя. Он уже представлял, о чём может пойти разговор. Вариантов было не так уж много.- Хайль, оберстгруппенфюрер, - кивнул правитель Рейха, вставая из-за стола. – Давно хотел навестить Америку, да всё повода не было, - тяжёлый взгляд фюрера упёрся в Хейла. – Вы хорошо справляетесь, оберстгруппенфюрер. Лучше, чем ваш предшественник.- Служу Рейху, - отчеканил Гарольд полагающуюся в таких случаях фразу. – Полагаю, вы здесь из-за инцидента в Хайдеркраутфельде, - иных причин для такого визита Гарольд не находил. Пару раз он уже встречался с фюрером, но, всё-таки, чувствовал себя в его присутствии неуютно.

- Инцидент?! – взгляд Гитлера набрал силу достаточную, чтобы сдвинуть гору. Хейл не шелохнулся. – Оберстгруппенфюрер, это не просто инцидент! Случившее имеет первостепенное значение для всего Рейха!- Но…, - Хейл знал это. Но хотел понять, что именно инцидент означает в глазах фюрера. У Гарольда имелись три версии, но он решил спросить напрямую. – По какой причине?- Хм, - Гитлер посмотрел ему в глаза. Кивнул своим мыслям – он понял причину вопроса. – Вам это знать не положено, Хейл. Пока что.Как идёт операция по задержанию объекта? – фюрер уже знал это – прочёл последнюю депешу с Меридиана, пока занимал рабочее место оберстгруппенфюрера. Но всегда лучше услышать ответ от того, кто непосредственно занимается исполнением приказа.

- Группа захвата спустилась в Бездну Теней на Меридиане около часа назад. Они вычислили местоположение цели, - неуютное чувство соседства с хищником, царапавшее сознание, ослабело, когда фюрер перестал испытывать его взглядом. – Так же готовится план ?Б?.- Хорошо, - Гитлер помолчал. – Каковы по-вашему шансы на успех операции? – это было не праздное любопытство. Похоже, у фюрера были какие-то свои соображения по поводу операции. Возможно он хочет как-то подстраховаться? Впрочем. Гадать сейчас особого смысла не было, и Хейл ответил:- Выше пятидесяти процентов, - оберстгруппенфюрера самого не устраивала подобная вероятность, но после получения приказа он был должен действовать моментально. На подготовку было мало времени.

- Уклончиво. Вы сомневаетесь в моих Валькириях?- Нет, мой фюрер. Но мы почти ничего не знаем о пришельце. Он может преподнести сюрпризы. Фактор неожиданности слишком высок.- Провал недопустим, оберстгруппенфюрер! – резко бросил Гитлер. Он понимал, что Хейл прав. Но иначе ответить просто не мог. Впрочем, у него самого тоже был план ?Б?. – Используйте любые средства и ресурсы, подключите ?Аненербе? - я даю вам полную свободу действий. Пришелец должен быть схвачен или уничтожен.- Яволь, мой фюрер, - ?полная свобода действий?. Это означало, что события в Хайдеркраутфельде не просто имеют первостепенное значение для Рейха. Пришелец, объявившийся там, представляет реальную угрозу! Но почему фюрер так уверен в этом? Знает, о чём говорит? Что же ему известно? Для Гарольда Хейла был лишь один способы выяснить это – схватить пришельца.