Глава 6. Черная кровь (1/1)

С того момента, как Ривер потеряла сознание, прошло относительно немного. Волчица открыла глаза и сильно удивилась: она, полностью голая, не считая ее нижнего белья, лежала на столе посреди улицы. Между ней и окружившей ее толпой над чем-то хлопотали Сана и Гхор, а обеспокоенные Бран и Магна стояли в стороне, не мешая проводникам Сил Природы. Засмущавшаяся охотница присела. —?Ч-ч-что происходит? —?несмело спросила она. —?Ой-ой, она проснулась,?— сказал Гхор, заметив поднявшуюся,?— нехорошо. —?Ривер, ляг,?— обеспокоенно произнесла Сана и, навалившись на волчицу, обратно уложила на стол. — Ляг и лежи. В тот момент, когда Сана укладывала Ривер, взгляд волчицы словил раненную лапу, которая вплоть до плеча опухла и облысела, а вены на ней вздулись и почернели. —?Что со мной?! —?испуганно вскрикнула Ривер и от страха схватила Сану за шерсть. —?В твоих венах… —?Говори! —?приказала волчица остановившейся медведице. —?Теперь течет черная кровь,?— продолжила жрица. —?Тебя поглощает Гниль… —?Говори дальше! —?рыкнула охотница вновь остановившейся жрице, которая пыталась отвести глаза от пристального взгляда волчицы. —?Скоро ты умрешь, Ривер… а потом восстанешь из мертвых… Только это уже будешь не ты… —?Но есть маленький шанс,?— обнадеживающе сказал Гхор. —?Мы проведем один обряд, каким тысячи лет назад наши предки исцелялись от Гнили. Сана достала из своей сумки Камень Духа, что показывала Ривер. Она положила его рядом с пораженной лапой. Черная кровь запульсировала от близости Камня, вены вздулись еще сильнее, волчица начала чувствовать сильную боль. —?Это нормально, что мне больно? —?спросила Ривер, стиснув зубы и клыки. —?Да,?— отвечал Гхор,?— это Гниль делает тебе больно, чтобы ты убралась подальше от Камня. —?Мы хотели провести ритуал пока ты была без сознания,?— говорила Сана,?— чтобы ты ничего не почувствовала, но теперь придется потерпеть. Лежи спокойно. Гхор и Сана отошли на несколько шагов от Ривер. Бран и Магна приказали толпе отойти подальше, что жители и сделали. Посох медведицы ярко засиял, и ее лапа наполнилась зеленоватым светом. Мишка свел свои лапы вместе, его глаза закатились и засветились зеленым. Камень Духа рядом с волчицей, застонавшей от невыносимой боли, тоже засиял, но тут же стал чернеть, а черная кровь со стороны плеча стала пульсировать еще сильнее. Ривер корчилась в агонии около минуты, и только тогда Сана и Гхор остановились. Гниль в лапе осталась на месте, а почерневший Камень Духа просто рассыпался, оставив после себе горстку черной пыли,?— ритуал не принес никаких плодов. Медведи-целители подошли к волчице. Она лежала с открытыми глазами, не шевелясь, не дыша, уставившись в пустоту тупым мертвым взглядом. Сана, испугавшись, начала бить Ривер по груди. Жрица наносила удар за ударом, но охотница не подавала никаких признаков жизни. После седьмого удара волчица словно воскресла. Ривер вскочила, упав со стола. Она стала на колени и оперлась на одну лапу, а другой схватилась за свое горло. Затем волчица закашляла — и из ее пасти вырвался поток черной жидкости с примесью красного. Проблевавшись, нагая волчица отползла от лужи гнилой рвоты, свернулась в клубок на земле, обняла колени передними лапами и тихо заплакала. Она была сломлена: умереть, чтобы восстать из мертвых, так и не разделив своей любви с пропавшим Тейном, так и оставшись замечтавшимся волчонком. —?Надо ее сжечь, пока никто не заразился этой гадостью! —?крикнул кто-то из толпы. —?Кто это сказал?! —?обернувшись с сторону голоса, рявкнула Магна, и вся толпа попятилась. —?Кто?! —?Убирайтесь прочь! —?послышался другой недружелюбный голос, чей хозяин также не обнаружился. —?Значит, так вы? —?разочарованно спросил Бран. Он подошел к Ривер, подхватил ее на лапы и направился прочь из древни. За Браном последовали молчаливые Гхор и Сана, и последней пошла Магна, забравшая снаряжение охотницы. Миновав толпу, командующая остановилась и обратилась к жителям: —?Знайте же! Она пожертвовала собой ради вас! И имя ее?— Ривер! А вы?— грязные трусы, захотевшие сжечь своего спасителя! Так оставайтесь же в грязи! Они покинули деревню и направились в сторону, куда, по словам, направился Тейн. Все были подавлены и мрачны.

—?Мы сделали только хуже. Она обессилила. Этот обряд выпил все ее жизненные соки… — шептала Сана рядом идущему Гхору.

—?Не обряд, а проклятая Гниль! —?ответил разозленный мишка. —?Она умрет… еще раньше… —?Неужели больше нет способов? —?спросила Магна, подслушавшая разговор медведей. —?Нету,?— грустно ответил Гхор, Дитя Сил Природы, смыслящий в этом лучше других. —?Ее уже ничто не спасет… Они вошли в лес, который называли Черной Долиной: кора всех деревьев почему-то была черной, как сажа. Бран остановился под старым дубом, поляна вокруг которого была застлана мягким мхом. Медведь, укладывая обессиленную и словно мертвую волчицу на покров из мха, тихо сказал: —?Отдохни, маленькая, храбрая волчиха.