XVII (2/2)
… Следить за процессом приготовления карри Грейс было неинтересно – да и зачем? Истинной ценительницей этой острой специи она не была, а заставить посмотреть на работу поваров её не могли даже комментарии Савитри, понимавшей в приправе намного больше. Да и её реплики были не особо разнообразны: индианка просто восхищалась талантом ?её Агни?.
Да даже если бы Грейс и взялась наблюдать за готовкой, всё равно только больше разволновалась бы – ведь краем глаза непременно приметишь, как работает демон. Самое смешное в этой отнюдь не забавной ситуации – что никто и не подозревает. Только она да граф в курсе, кто на самом деле этот темноволосый молодой человек во фраке дворецкого.
И от понимания этого становилось лишь тревожнее на сердце. Жница нахмурилась ещё сильнее – ох, будет что-то, будет…
Дальнейшее представление Грейс смотрела с какой-то философской апатией.***Фестиваль закончился.Сиэль Фантомхайв со смешанными чувствами изучал два конверта в своих руках. В одном были билеты в цирк и приказ королевы, в другом – ещё один приказ королевы. Стараясь не замечать выражение лица своего дворецкого, успевшего заметить по-детски яркое оформление билетов, граф раскрыл второе письмо.
Читал он долго, остановившись и не замечая ничего вокруг. Слуги и индийцы, весело болтавшие, поджидали его чуть впереди, а Себастьян стоял, как всегда, рядом.
— ?Нечто таинственное?… — пробормотал Сиэль, нахмурившись.
— Господин?Мальчик молча сунул демону в руки бумагу и, подождав, пока дворецкий глянет на текст, нетерпеливо спросил:— Что думаешь, Себастьян? Попахивает чем-то поистине… потусторонним.
На ассоциацию с нелюбимыми собаками дворецкий поморщился, но вот насчёт нечеловеческой природы граф, похоже, попал в точку, потому что лицо Себастьяна озарилось странной нечитаемой полуулыбкой.
— ?Некто, путающий умы честных граждан Великобритании своим дьявольским пением?, — с выражением процитировал демон, улыбаясь ещё шире. – Что ж, мой господин, на сей раз намёк прозрачно-ясен.
— Неужели? – Сиэль недоверчиво посмотрел на своего слугу, не показывая, впрочем, особого удивления. Ему приходилось разбираться с разными ?делами?, поручаемыми королевой Викторией, и новая загадка только возбуждала интерес – пусть выказываемый пренебрежительно, почти с равнодушием, но всё-таки интерес. А от недостатка любопытства юный дворянин никогда не страдал. – И что же ты можешь мне сообщить, лишь прочитав послание Её Величества? Только не вздумай увильнуть от ответа, — немедленно предупредил демона граф недовольным тоном, как будто подозревал своего дворецкого в нечестной игре.
Себастьян бросил короткий взгляд через плечо на толпу. Некоторые уже разошлись, ведь конкурс закончился, но многие уходить не торопились. Однако даже среди такого количества народа демон приметил нужную ему личность.— Я и не думал обманывать вас, господин, или уходить от ответа. – Дворецкий тут же почтительно поклонился. – Просто дайте мне немного времени, чтобы проверить одну догадку.
Сиэль был не в восторге от таких слов, но, тем не менее, склонил голову, позволяя слуге поступить так, как тот считал нужным. Себастьян незаметно для своего господина улыбнулся, выпрямился и направился обратно, к толпе. Граф остался стоять на месте пару секунд, потом поправил цилиндр и зашагал в противоположную сторону. Миновав слуг и названного друга с его дворецким, Сиэль горделиво уходил ?со сцены?, приближаясь к выходу из Хрустального Дворца.
— А как же Себастьян?.. – растерянно спросил кто-то из свиты, кажется, Финни.
— Догонит, — лениво бросил Сиэль.И, ни разу не оглянувшись, покинул Дворец. Два письма от королевы смиренно ожидали своего окончательного часа.***
… Грейс моргнуть не успела, как индианка исчезла. Кажется, только что девушка советовала подруге подойти, наконец, к Агни и завязать разговор, сославшись хотя бы на его блюдо. Почему она занимается этим делом, окрещённым Рин ?сводничеством?, Грейс не понимала, но дальше наблюдать за Савитри в настолько беспокойном состоянии не могла. Однако словесный ?пинок?, по-видимому, вышел впечатляющим, заставив индийскую шинигами с умопомрачающей скоростью помчаться за своим ?объектом обожания?. Благо повод действительно был…
Тем временем англичанка осталась одна посреди толпы. Инстинкт самосохранения робко кольнул её сознание, напоминания о ЧП в департаменте и Максе Саншайне, но быстро унялся.
Грейс бездумно сделала несколько шагов. Возвращаться без подруги было не по-товарищески, если совсем забыть про опасность. Телепортироваться прямо из Хрустального Дворца нельзя было – слишком много людей вокруг, которые пусть внимания на неё не обращают, но всё равно заметят всплеск энергии и яркую вспышку.
Жница в очередной раз посетовала на решение стать видимой для окружающих. И что Савитри вечно неймётся?! Как будто нельзя было посмотреть на этот несчастный фестиваль откуда-нибудь из безопасного укрытия, сохраняя невидимость и собственную безопасность, не боясь обратить на себя внимание демона?..
Вопрос остался без ответа. Девушка в задумчивости остановилась, и вот тут-то чувство, которое называется женской интуицией, заорало благим матом.Грейс обмерла – почти как в тот миг, когда она узнала в ?дворецком компании Фантом? настоящего демона. Кровь отхлынула от лица и словно застыла в жилах; глаза лихорадочно заблестели и забегали по окружавшим её людям, пытаясь найти источник опасности; сердце быстро-быстро забилось, затрепыхалось, как пойманная птица в клетке. Жнице даже на секунду показалось, что она видит себя со стороны: побелевшая, как смерть, девушка, чьё тело пробивает сильная дрожь нечеловеческого страха.
Только сейчас это чувство всепоглощающего ужаса было намного сильнее, точно за спиной стоял её худший ночной кошмар.
>>Грейс не раз задумывалась, особенно после смерти Санни: а что чувствуют к демонам её друзья? Рин, Грелль, новые знакомые – мистер Спирс, Рон, Алан, Эрик, Савитри… И никак не могла найти однозначного ответа. Но одно она знала точно: она – самая большая трусиха, какая только появлялась среди Богов Смерти. Потому что она боится… боится собственного вечного врага, которого не должна щадить — никогда. А страх, в случае Грейс – парализующий ужас, отбирает последнюю возможность сопротивляться, по меньшей мере, трезво оценивать ситуацию, что само по себе является ключом к поражению и, более того, смерти…
Страх. Это было то чувство, которое бедняжка никак не могла в себе искоренить, сколько бы ни пыталась. Просто всякий раз, когда она видела демона, неотличимого от человека и, следовательно, весьма сильного, страх сковывал жницу по рукам и ногам, лишая последней надежды на спасение…<<В огромном зале, казалось, наступила звенящая тишина. На самом деле никто не заметил окаменевшую аловолосую девушку в скромном коричневом платье. Но для неё этот нестерпимый звон означал нечто похуже. Грейс, напрягшись и сжав кулаки так, что ногти вспороли ладонь до крови аж сквозь тонкие перчатки, ожидала момента, когда молчание нарушится.И этот страшный и одновременно желанный – ну не могу, не могу я вынести эту проклятую тишину! — момент настал.— Булочку с карри, мисс?
Чувство, нахлынувшее на девушку, было странным: непонятное облегчение – наконец-то звон не режет уши! — и всё тот же ?добрый? старый страх, который она почти сумела обуздать.
И всё же эта фраза была до ужаса нелепой. И к лицу кровь так и не прилила, так что, когда Грейс медленно развернулась, её губы оставались мертвенно-бледными.
— Она ведь отравлена? – вырвалось у неё непроизвольно.Демон в чёрном фраке дворецкого снисходительно улыбнулся, не опуская руки, в которой он держал блюдечко с предложенным лакомством. Его слова так и сочились ядом, завуалированным упрёком:— Ну-ну, не стоит так говорить, мисс… шинигами.Грейс и не сомневалась, что её раскроют в рекордные сроки, но всё-таки слышать подобное из уст обычного с виду мужчины было, как минимум, неприятно. Она с вызовом посмотрела демону в глаза.
— Боюсь, не вам указывать, как и что мне говорить, мистер демон, — парировала она, со внутренним торжеством видя, что оппонент чуть заметно хмурится – ледяные нотки в голосе, невольно подцепленные у незаменимого начальства, пришлись весьма кстати.
Собственно, несмотря на внешнее спокойствие и уверенный тон, девушка не могла взять в толк, зачем демон вообще к ней обратился. И это рушило всё то самообладание, которым, как казалось Грейс, она обладала.
Но следующая фраза практически вывела её из себя.— Моё нынешнее имя – Себастьян Микаэлис. Не могу сказать, что безумно рад знакомству, но, боюсь, нам придётся ещё не раз встретиться… мисс Сатклифф.