Глава третья. Начало путешествия. (1/1)
Все тело ломит, плохо-то как, но лежать мягко, значит, Эль меня вытащил и даже донес до ближайшего населенного пункта. —?Пустите меня к ней, я ее лучший друг и имею полное право на доступ к телу! —?Ты ее хоронить собрался?! Доступ к телу ему нужен, видите ли. —Да отойдите вы, я, между прочим, маг! —?Не трогайте девчонку, сейчас сама оклемается. —?Она мой дру-у-у-уг! —?Да, уберите этого ушибленного отсюда! —?Ушибленная на кровати лежит, а точнее пришибленная. Слишком много голосов, явно незнакомых. Нет, голос Габриэля ни с чьим не перепутаешь, а остальные кто? Открыть глаза, посмотреть что ли? Нет, не буду, лучше еще послушаю. —?А ну пошли прочь из комнаты, только мешаете! —?Я никуда не пойду. —?Ты можешь остаться, придурочный, я уже понял, что тебя выгнать не получится. —?Сам придурочный! Хлопнула дверь. В комнате наступила тишина, кто-то сел рядом на кровать. Волны чужой, мощной магии, ласково окутали мое тело, унося с собой боль. Я приоткрыла левый глаз. Рядом сидел северянин без плаща и маски и с закрытыми глазами водил надо мной руками. За его спиной, ревниво следя за каждым движением, стоял насупившийся Габриэль. Увидев, что я подглядываю, он заулыбался и подмигнул мне, поднимая вверх большой палец. Улыбнувшись напарнику в ответ, я перевела взгляд на шамана и встретилась с ним глазами. Теперь я точно знаю, что значит выражение ?глаза цвета стали?. Невероятные серебристо-серые глаза смотрели на меня с легкой насмешкой. —?Шен Ли Шан. —?Прости, что? —?Мое имя. —?Больше на название какой-нибудь провинции похоже, чем на имя. —?Я вернул тебе долг, жизнь за жизнь. —?Что именно случилось? Шен через плечо глянул на Габриэля, тот на минуту скрылся за дверью и сразу зашел обратно, вместе с ним зашли оборотень, карлик и тролль. —?Тебя спас Вергиз,?— северянин кивнул в сторону оборотня. —?Он вытащил тебя буквально за минуту до того, как поместье ушло под землю. —?Хочу заметить, что зрелище было жуткое. —?Карлик опять дымил трубкой, судя по запаху, с вишневым табачком. —?Меня зовут Тао Ли Шан. —?Вы что, его папа? —?Мой напарник с круглыми глазами невежливо ткнул пальцем в Шена. —?Нет, я его дедушка,?— карлик откинул капюшон. Оказалось, под ним все это время скрывался миниатюрный старичок с густыми бровями, длинными усами и бородой, заплетенной в две тонкие косички. —?Вы тоже маг? —?Вопрос вырвался сам собой. —?Нет, куда мне,?— улыбнулся Тао. —?Я воин, хоть уже и старый, но сильный и мудрый. —?И скромный,?— не удержалась я от шпильки, воин пожал плечами. —?А тебя как зовут? —?Габриэль обернулся к троллю. —?Ларрин Стоун, с восточных гор, главный воин племени. —?А Вергиз? —?Оборотень из Фенрира, предводитель стаи Черных Теней. —?И как вы все вместе оказались? —?У нас общая цель,?— ответил за всех Шен. —?А вы меня простите? —?Обратилась я к оборотню. —?Вы меня спасли, а я вас изгоняющим проклятьем, ну… того… ударила. —?Злопамятен только тот, кто не видел добра. —?Это он ее простил? —?Громким шепотом спросил Эль у Тао. —?Да. —?Поместье Блюроуз больше не существует? —?Почему-то мне было важно услышать это еще раз. —?Да, когда ты использовала Ластгасп, он столкнулся с мощью всех артефактов, хранившихся там. Было три взрыва. —?Шаман сложил руки на груди. —?Первый был вполне естественным?— сработавшее заклинание разрушило подземелья и левое крыло здания. Второй взрыв произошел впоследствии столкновения сил артефактов с магической волной, а третий раз рвануло, когда вся энергия вырвалась на поверхность, и здание ушло под землю. Теперь вместо поместья там овраг Блюроуз и выжженная магией земля. —?Нехорошо получилось. —?Хуже было бы, кабы вы оттуда не выбрались,?— произнес Тао. —?Нам пора. Северянин поднялся с постели, оборотень подал ему плащ. Странная компания надела капюшоны и направилась к двери. —?Шен, погоди,?— окликнула я этого непонятного мага,?— ты успел забрать артефакты, за которыми приходил? —?Успел, но не все. Скорее всего, оставшиеся вещи спрятаны в другом месте. —?Северянин неожиданно дружелюбно улыбнулся. —?Удачи вам и до встречи. —?Надеюсь, не доведется. —?Пробурчал Габриэль после того как дверь за Шеном закрылась. —?Эль. —?Что? —?Я устала, посплю, пожалуй, немного. —?Пробормотала я, понимая, что действительно устала. Слабость накатывала волнами, из последних сил мне удалось избавиться от плаща, штанов и пояса. Тунику снимать не стала, номер одноместный, а значит, спать нам на одной кровати. —?Спокойной ночи, напарник. —?Спокойной ночи, Скай. —?Эхом отозвался Эль, ставя меч у изголовья. —?Бестолковые были последние два дня. —?Прошептала я, плавно проваливаясь в объятия сна. Утро для меня началось со странного и очень неприятного запаха. Открыв глаза, я уткнулась носом в источник зловония?— сапоги моего напарника. Эль вконец, что ли, обалдел, обувь на кровать класть? И тут пришло прозрение?— я лежала на полу. С одеялом с подушкой, но на полу. Белобрысый, как ни в чем не бывало, дрых на кровати в позе звезды, сверкая ярко-оранжевыми портами в голубой цветочек. Его совершенно не смущало отсутствие подушки и одеяла. Интересно, на полу я сама оказалась, или он подсобил? Постояв возле кровати и посверлив Габриэля недовольным взглядом, я взяла простыню и резко дернула на себя. Эля подкинуло вверх на пару сантиметров и перевернуло на бок, он недовольно заворчал, пошарил вокруг себя рукой, ничего не обнаружил, свернулся в трогательный комок и громко захрапел. —?Эль, вставай! —?Позвала я, сваливая на кровать одеяло, подушку и простыню. —?Еще минуточку. —?Капризно проворчала гора постельного белья. —?Вставай, я тебе сказала! —?Уже в более грубой форме потребовала я, щекоча пятку, выглядывающую из-под одеяла. Конечность несколько раз дернулась и исчезла из зоны доступа. —?Ну, еще секундочку. —?Еще раз воззвал к моей милости Эль. —?У тебя есть время, пока я одеваюсь. После чего я отправляюсь в Адаммант за нашим гонораром, а ты можешь дальше спать. Пока мой напарник не желал расставаться с матрасом, я успела одеться, оплатить наш номер, узнать, что остановились мы в ?Копытом в рыло?, сунуться на улицу и осознать, что прогулка пешком сегодня не принесет удовольствия. Небо, одевшись в тяжелые темные тучи, заливало город своими слезами, противный, холодный ветер рвал листву с деревьев и хлопал незакрытыми ставнями на окнах. Да уж, не повезло нам сегодня, до Адамманта четыре дня пути на максимально высокой скорости, а погода более чем не летная. Что же делать? Я сидела за столиком и вяло тыкала вилкой в овощное рагу. В связи с погодой в заведение набилось много людей, и оттого было очень шумно. Разносчицы сновали между столиков, расставляя тарелки и, походя, принимая новые заказы. Когда я выглядывала на улицу, на площадке перед постоялым двором стояло три экипажа. Если они свободны, можно будет нанять один, а если заняты?— всегда остается вариант напроситься в попутчики. —?Ты будешь есть или продолжишь гипнотизировать тарелку? —?на свободное место за моим столом присел Эль. —?Проснулся? —?Как видишь. —?Вижу, но не верю глазам своим,?— вяло пошутила я, отодвигая тарелку. —?Доедай, я не буду. —?Экономия, однако,?— Габриэль пододвинул к себе тарелку,?— В окно уже смотрела? —?И даже за дверь выглядывала, если ты про погоду. —?Что делать будем? —?Снимать штаны и бегать. —?Плохая мысль, самое дорогое отморозить можно. —?Я пошутила. —?А я нет. За нашим столом возникла пауза, Эль был слишком занят очисткой тарелки от кулинарных изысков местного повара, я задумчиво разглядывала людей и нелюдей за соседними столами. Кто-то из них просто пил, кто-то завтракал, за некоторыми столиками играли в карты, пара эльфов с неимоверно серьезным видом сушили мозги за шахматной доской. В самом дальнем углу сидели подозрительно знакомые фигуры в черных плащах, перед которыми лежала какая-то карта. Судя по всему, там шел оживленный спор, поскольку время от времени кто-то вскакивал, раздраженно тыкал пальцем в карту и, возмущенно размахивая руками, пытался что-то втолковывать своим собеседникам. —?Погоди минутку, я сейчас вернусь. —?Бросила я напарнику. Тот глянул в сторону дальнего стола и кивнул. Они были так заняты спором, что не обратили внимания на то, как я к ним подошла и, внимательно прислушиваясь к их разговору, встала за спиной северянина. —?Мне нужно вернуться в степь, это важно! —?Стукнул кулаком по столу Вергиз. —?И что же тогда получается? —?Скрестил руки на груди Шен,?— Тао с Ларром возвращаются на север вместе с добытыми артефактами, ты едешь в степь, а я, в гордом одиночестве, должен добывать последний артефакт? —?Если твоя проблема заключается только в страхе перед одиночеством, то можешь пойти со мной и моим напарником. —?Как ни в чем не бывало влезла я в разговор. —?Ты?! —?Удивленно выдохнул Шен. —?Я удивлена не меньше твоего, что вы до сих пор тут, хотя мне казалось, что вы покинули город еще вчера вечером. —?Присаживайся,?— уступил мне свой стул тролль,?— Шен, это не самая плохая мысль, ты можешь попутешествовать с ними, в конце концов, они наемники… —?Путешественники-авантюристы?— поправила я. —?Хорошо, путешественники, а значит, знают весь материк, как свои пять пальцев. —?Почти весь.— Еще раз исправила я. —?Неважно! —?Огрызнулся тролль. —?Подумай, они могут помочь, и, к тому же, так действительно будет безопаснее для тебя. Шен замолчал, обдумывая слова своего друга, а тот в свою очередь, не будь дурак, решил ковать железо пока горячо. —?Тем более, ты видел их в деле, знаешь, на что они способны. Да и ведьмочка далеко не слабая, хоть и не шибко умная. —?Эй-эй, я бы попросила,?— возмутилась я. —?Они тебе подойдут как команда, соглашайся. —?И, заметь, тебе даже не придется платить нам как наемникам, тебе же сделано предложение на добровольном начале. —?Конечно,?— Шен сложил карту и отдал ее оборотню,?— а если у меня вдруг закончатся деньги, я могу наведаться в Сентдолл и сдать вас властям. Выгода налицо. —?Можешь попробовать?— пожала я плечами. —?Значит, решено,?— голосом, не терпящим возражений, подвел итог Тао. —?Шен вместе с наемниками остается здесь, добывает артефакт, вы провожаете его до Волчьих Степей на встречу с Вергизом, и после этого свободны на все четыре стороны. Хотя, при желании, можете проводить их до севера, в таком случае я даже заплачу вам за заботы. —?А сколько заплатите? —?Подняла голову моя жадность. Тао ненадолго задумался: —?Обсудим этот вопрос, после того, как вы доставите мне моих ребят. —?А какова цель вашего путешествия? —?Не выдержав, полюбопытствовала я. —?Не твоего ума дело, ведьма. —?Осадил меня северянин. —?Ну, как знаешь. Нам сперва нужно заскочить в Адаммант, доставить одну вещичку, а после мы в твоем распоряжении. —?Я пойду с вами. —?Отлично! Заодно тебе, как новому члену команды, я торжественно поручаю нанять экипаж. —?Перебьешься, дождь уже закончился. Не веришь?— выгляни в окно. —?Тогда минут через двадцать мы выходим. —?Я учту. —?Да уж будь добр. —?Дети,?— усмехнулся Тао. —?Я не ребенок! —?В один голос возмутились мы с Шеном, синхронно посмотрев друг на друга. Решив не препираться по поводу и без, я ограничилась кивком в сторону Тао и, поспешив откланяться, вернулась за стол к Элю. —?Удивительно, ты все еще ешь… обычно ты справляешься быстрее. —?А это уже третья,?— напарник оторвался от тарелки с рагу,?— как прошли переговоры? —?Так себе, наш дуэт теперь превратился в трио. —?Вшмышле? —?Прочавкал Эль. —?В прямом, Шен будет путешествовать с нами. —?Кто? —?Пауза и усиленная работа мысли на лице Габриэля, прозрение и… —?Что?! —?Ты имеешь что-то против? —?Усмехнулась я, заранее зная, какой будет ответ. —?Да! Он мне не нравится! —?Не переживай, я тоже не шибко в восторге от этого снеговика. —?Тогда зачем согласилась взять его с нами? —?Вообще-то я не согласилась, а предложила ему с нами путешествовать. —?Зачем? —?Да, сдается мне, что они затевают нечто грандиозно-магически опасное,?— поделилась я с напарником своими мыслями,?— иначе, зачем им собирать артефакты, разбросанные по разным концам света? —И что? —?Как любитель авантюр, путешествий и необычных историй, я заинтересована в этом походе. —?Грубо говоря, тебе просто очень сильно хочется утолить свое любопытство. —?Именно так. —?Хозяин барин,?— смирился с моим решением напарник и, посмотрев мне за спину, дополнил,?— но в случае чего, запомни, я был против. —?Запомню,?— прозвучало за моей спиной. Я обернулась. Кто бы сомневался, позади стоял Шен. —?Я готов с вами сотрудничать. —?Путешествовать,?— поправил его Эль. —?Хорошо, пусть будет так,?— согласился северянин. —?Слушай, а ты так и будешь ходить в капюшоне и маске? —?Не выдержала я. —?Да, так я привлекаю меньше внимания. —?Как знаешь. —?Выходим? —?Эль благодарно кивнул разносчице, которая забирала тарелки, и отдал ей девять серебряных монеток за свой завтрак. —?Да пора бы уже, а то задерживают нас тут всякие нехорошие личности,?— улыбнулась я напарнику.*** После дождя на улице было свежо и немного прохладно, легкий ветерок, забавляясь, задевал ветки деревьев, стряхивая с листвы крупные капли воды. Робкие лучи солнца пробивались сквозь тучи, делая мир чуть теплее и светлее. Я уныло шлепала по луже, которую кто-то по ошибке назвал дорогой. Лететь нам не позволил Шен, сообщив, что это бесполезная трата энергии и куда логичнее будет воспользоваться левитацией, когда устанем идти. Наша с Элем попытка поступить по-своему ознаменовалась полным провалом, поскольку гадкий северянин несколько раз сбивал наш полет в самом начале, а потом, ехидно улыбаясь сказал, что при третьей попытке он позаботиться о том, чтобы мы приземлились в грязь. Большую часть пути мой напарник, вспомнив о своем долге телохранителя, не давал северянину подойти ко мне ближе, чем на метр, и смотрел на него с таким выражением лица, что можно было подумать, что тот вырезал всю его семью поголовно, а потом еще и на могилах сплясал. Шен мужественно игнорировал причуды Габриэля, и только время от времени шумно вздыхал, явно жалея о невозможности дать подзатыльник увлекшемуся наемнику. Наконец, мы дружно заскучали, и разговор начался как-то сам собой, когда Эль обратился к северянину с таким вот гениальным вопросом: —?А на севере холодно? —?Холодно. —?А девушки у вас красивые? —?Возможно. —?Это что за ответ такой странный, ?возможно?, ты что, девушек не любишь? —?Не обращал внимания,?— сдержанно ответил ему Шен. —?Как так? —?Не понял Габриэль. —?Как это не обращал внимания? Ты что, больше любишь мужчин? —?Нет. —?А почему тогда на девушек внимания не обращал? —?О, боги… —?Так они у вас красивые или нет? —?Нормальные. —?То есть ничего особенного? —?Наверное. —?Не, похоже тебе все-таки мужики нравятся. Я молча слушала этот диалог и тихонько улыбалась, иногда Эль может быть просто потрясающе приставучим и упертым. —?Давай сейчас эксперимент проведем, посмотри на меня и скажи, я красивый? Шен посмотрел на моего напарника как на умалишенного, но ответить попытался, видимо честно и с женской точки зрения: —?Думаю, от девушек у тебя отбоя нет. —?Что это за ответ такой непонятный?! Хорошо, а Скай красивая? Северянин окинул меня безразличным взглядом: —?У нее довольно приятная внешность, но вот фигура могла бы быть и получше. —?Что значит, фигура могла бы быть и получше?! —?Не выдержала я. —?Ну, грудь, например, побольше. Одеваться, возможно, стоит более женственно, а не в вещи неопределенного размера, тоном знающего человека ответил Шен,?— мне тебя учить что ли? Ты же девушка, сама должна знать, что мужчинам нравится. —?А по поводу груди… это он точно подметил,?— задумчиво посмотрел на меня напарник. —?Что?! А вы не обалдели оба? —?Я всего лишь честно ответил на вопрос,?— усмехнулся северянин. —?Да? Ничего, что я все слышала? Есть ли у вас вообще совесть, изверги? Не стыдно такое при девушке говорить? А вдруг у меня самооценка упадет, и моральная травма на всю жизнь останется? —?Останется, как же! Да твоей моралью можно гвозди забивать,?— отшутился Эль. —?Ты на моей стороне должен быть! —?А я на твоей стороне. —?Просто в нем говорит мужская солидарность,?— вставил свои пять медяков Шен. —?Я тебя убью-ю-ю! —?Взвыла я, хватая северянина за шею в попытке придушить, тот, в свою очередь, сдавленно хрипел, время от времени начиная противно хихикать, потом, видимо, вспоминал, что его душат, и снова начинал симулировать страшные муки. Габриэль, решивший спасти своего новоиспеченного друга, обхватил меня за талию, пытаясь оторвать от Шена, но вместо этого приподнял над землей. Я, не пожелав выпускать свою добычу, повисла между парнями. Перед взглядом возницы, проезжавшего мимо на телеге с впряженной в нее тройкой, предстало удивительное зрелище. Невозмутимый мужчина, чью внешность скрывал плащ, стоял, скрестив руки на груди, пока парень-блондин старательно пытался оттащить от него весьма упорную девочку, которая, громко ругаясь, пыталась одновременно придушить вышеупомянутого мужчину в плаще и пнуть ногой наемника. При этом находилась она сантиметрах в тридцати над землей, вися между ними, как хлипкий мост меж двух сторон глубокого ущелья. Наконец, мы отвлеклись: —?Вы нас не подвезете? —?поинтересовалась я, отпуская Шена и наблюдая, как и без того удивленное лицо возницы вытягивается еще больше. Под вечер стало чуть прохладнее, чем было днем. Закатное солнце раскрасило облака в различные оттенки золотого и алого, играя солнечными зайчиками в листве деревьев; размеренный топот копыт и позвякивание бубенцов на лошадиной упряжи убаюкивало. Мы с комфортом расположились на сене, прикрытом плотной тканью и каждый, чем мог, тем себя и развлекал. Эль преспокойно дрых, пристроив голову ко мне на колени, Шен, скрестив ноги и положив на колени руки, раз в три минуты издавал звук ?аум? и тянул его до следующего вдоха. Я пыталась сосредоточиться на своих записях по северной мифологии, но получалось что-то не очень, размышления испуганными мышами прятались в самых дальних углах головы, не желая собираться в мышеловку логики. —?Шен,?— тихонько позвала я,?— слушай, а что значит твое имя? —?К чему вдруг такой вопрос? —?Не меняя позы и не открывая глаз, отозвался северянин. —?Ну, насколько мне известно, у вас на островах, называя ребенка, в его имя вкладывают особое значение, поскольку верят в то, что оно способно влиять на судьбу. —?А у вас разве нет? —?Не, у нас на такие мелочи мало кто обращает внимание. —?Кто знает…, а что означает твое имя? —?Скайлер?— защитница. Вроде как, я не уверена. —?И что же ты защищаешь? —?Себя, конечно же,?— шутливо отозвалась я. —?Так ты ответишь на вопрос? —?Шен?— значит осторожный, тихий, Ли?— вертикальный, Шан?— гора. —?Получается, что ты?— осторожная, тихая, вертикальная гора? —?Немного разочарованно уточнила я. —?Получается, что так. —?Странное имя, даже непонятно, к чему его прикладывать. —?А ты знаешь много имен с севера? И какое к чему прикладывать знаешь? —?Насмешливо спросил Шен, открывая глаза и устраиваясь с большим комфортом. —?С вашими богами все понятно. Вусьшау Юи, например, означает неверная луна, и она, по легенде, предала своего мужа, ну и является богиней лунного света. —?Ты знаешь эту легенду целиком? —?Конечно, не задевай мою профессиональную гордость. —?Так ты историк? —?Вроде того, скорее, я коллекционер мифов и легенд. —?Поэтому ты много путешествуешь? —?Вроде того. —?Понятно. Разговор как-то сам собой сошел на нет. Северянин смотрел на проплывающие мимо деревья, думая о чем-то своем. Я рассеянно и чисто автоматически поглаживала по голове спящего напарника. Через полчаса мы проехали мимо шильды, вбитой у дороги. Надпись гласила: ?Добро пожаловать в самый изобретательный и продвинутый город, Руну?. А значит, еще минут через двадцать мы будем в лесном городе. Кстати, сама по себе, Руна заслуживает отдельного разговора, поскольку представляет собой деревню городского типа. Довольно крупное поселение находится среди леса. Главная площадь этого города является и его основной и единственной достопримечательностью после их мэра. По периметру площади находятся храм Форсети?— бога правосудия и победы в спорах, здание городского совета, кузня, с прилагающимся к ней магазином готового оружия, и постоялый двор с невинным названием ?Самый лучший ПОСТОЯЛЫЙ ДВОР!??— да, да. Прямо вот так и написано на их вывеске. Учитывая, что это местечко, по совместительству, являлся еще и питейным заведением, более того, единственным на весь город, название действительно крайне скромное. Там же на площади проводятся все мероприятия в городе, начиная от казней, похорон, свадеб и заканчивая ярмарками и международными праздниками. От главной площади брали свое начало семь главных улиц, по бокам от которых стояли трех-четырехэтажные домики, в которых на каждом этаже располагались комнатки, где жили целые семьи. Мэр города Господин Новаторс полностью соответствовал своей фамилии:?в свое время этот деятельный мужичок служил при дворе у Короля Альвина, правителя Бильскинира. Выгнали его потому, что он безумно всем надоел непомерно огромным количеством своих изобретений. Именно так он и оказался в Руне. Раз в пять месяцев он пытался облагодетельствовать жителей очередным нововведением, люди ворчали, иногда устраивали митинги, но чаще всего приходили с безумным изобретателем к общему согласию. Все были довольны. Возница, зачем-то сделав лишний круг по площади, высадил нас возле постоялого двора, получил свою плату за извоз, пожелал нам удачи и даже улыбнулся на прощание. Хотя всю дорогу он на нас ни разу не взглянул, а когда согласился подвезти, вообще смотрел такими глазами, как будто сомневался, что ему заплатят. Разбуженный Габриэль, сонно хлопал глазами и громко зевал, распугивая прохожих. Северянин беззастенчиво вертел головой, рассматривая городскую площадь и стоящие тут здания. Я потянула мужчин внутрь заведения, на ходу развивая бурную деятельность: —?Сперва снимаем номера, а потом спускаемся ужинать или наоборот? —?Может, закажем номера и туда ужин? —?Простодушно предложил Эль, которому явно хотелось перекусить, сидя на кровати, чтобы сэкономить время. В заведении было довольно людно, что, в принципе, и не удивительно: рабочий день давно закончился и большинство жителей мужского пола заскочили пропустить по кружечке пива, подхватить пару слухов, перекинуться в картишки и далее по списку. Между длинных столов с лавками сновали разносчицы, на которых время от времени покрикивала высокая и необъятная женщина с копной рыжих, вьющихся мелким бесом волос. Одета она была в темно зеленное платье, обнажающее плечи, далеко не маленькие телеса были затянуты в темно-красный корсет, казалось, одно неверное движение и огромная грудь выпрыгнет из него. Я радостно улыбнулась и направилась прямо к этой женщине, Эль и Шен послушно последовали за мной. Трактирщица, заприметив нашу компанию, заулыбалась в ответ и заключила меня в свои могучие объятья. —?Скайлер, деточка моя! Давненько тебя видно не было, я уж и соскучиться успела! —?Да все как-то не по пути было,?— отозвалась я, мужественно терпя дружеское лобызание в обе щеки. —?Риса, я тоже безумно рада вновь оказаться в твоем гостеприимном заведении. —?Габриэль, ты или это, мальчик мой? —?Переключила свое внимание Риса, обнимая Эля. —?Что-то ты похудел, и бледный какой-то, Скай тебя, видать, совсем не кормит, бедняжку? —?Кормит,?— прохрипел мой напарник, сдавленный монументальной женщиной. —?Шен Ли Шан,?— самостоятельно представился северянин, которому, видимо, надоело стоять столбом,?— спутник ваших друзей. —?Шапки и капюшоны в помещении принято снимать,?— фактически проигнорировала его великанша. —?Рис, не надо,?— покачала я головой. Габриэль стоявший позади северянина еще и пальцем у виска покрутил, намекая, что наш новый спутник немного не в себе. —?О, Айрис Йотун, приятно познакомится,?— исправила ситуацию трактирщица. —?Рис, скажи, у тебя свободные комнаты есть? Нам бы на одну ночь. —?Перешла я к делу. —?Детка, ты же знаешь, для тебя тут всегда есть место,?— опять заулыбалась трактирщица,?— но сегодня у меня всего одна свободная комната с одной свободной кроватью. —?Односпальной? —?С робкой надеждой уточнила я, мысленно уже лежа на этой кровати, а мужиков отправив спать на пол. —?Нет, двуспальная, при желании и втроем там поместитесь. —?Тогда нам эту комнату, и ужин туда же. —?Вздохнув, распорядилась я, принимая ключи от комнаты. —?И воды пусть принесут, мне бы освежиться перед сном не помешало. —?Конечно, все в лучшем виде будет, и ужин на трех персон я вам устрою поистине королевский! —?пообещала гостеприимная великанша, уходя в сторону кухни. —Да и не только мне не помешает искупаться,?— произнесла я, уловив запах пота исходящий от моего напарника. Наш номер обнаружился на третьем этаже. Сравнив цифры, выжженные на деревянной пластинке, прикрепленной к ключам, с цифрами на двери, я открыла ?номер?, запуская вперед несколько пульсаров для освещения. —?Не так уж и плохо,?— вынесла я свой вердикт, оглядывая помещение. В центре комнаты стояла огромная кровать с кучей подушек, по левую сторону от нее, возле окна, находился стол с тремя креслами и небольшой платяной шкаф. По правую сторону стояла ширма, за которой находилась дубовая ванна. —?Хорошая комната, мне нравится,?— одобрил Эль, плюхаясь в кресло, тут же стянув сапоги и бросив их рядом,?— и кровать большая, значит, на полу никому спать не придется. —?Только одеяло на троих делить придется, а нам и на двоих обычно мало,?— отозвалась я, небрежно кидая плащ и перчатки на соседнее с напарником кресло. —?Я и без одеяла обойдусь,?— решил Шен, который тоже снял плащ, перчатки и сапоги, но, в отличие от нас не бросил их как попало, а аккуратно убрал в шкаф. В дверь постучали. Эль помог мужикам наполнить ванну водой, а я приняла два подноса с едой у девушки-разносчицы и поставила их на стол. Риса действительно постаралась на славу и сдержала свое обещание по поводу королевского ужина. На огромной тарелке, в окружении запеченного в мундире картофеля, лежал жареный цыпленок с восхитительной золотистой корочкой. На втором подносе стояла корзинка с фруктами, бутылка с вином, бокалы и, персонально для меня, ягодный морс в небольшом кувшинчике. —?Приятного аппетита! —?К моменту, как я закрыла за служащими постоялого двора дверь, Эль уже успел открутить у куры левую ногу и до половины ее обглодать, северянин же терпеливо дожидался, пока за стол сяду я. —?Шпашибо,?— прочавкал Эль,?— Шебе того ше. —?Ты что больше хочешь, крылышко или ножку? —?Полюбопытствовала я, обращаясь к Шену и попутно наливая себе морс. —?Ножку,?— чуть удивленно отозвался северянин, снимая маску. —?Очень жаль, потому что я ее тоже хочу,?— невозмутимо произнесла я, отрывая лакомый кусочек от птицы. —?И какой смысл был спрашивать? —?Недовольно проворчал Шен, откручивая крылышко с такой яростью, будто курица нанесла ему жуткое оскорбление. —?А что они означают и для чего они вообще тебе нужны? —?Эль провел жирными пальцами по своему подбородку в том месте, где у северянина были татуировки. —?Не думаю, что вам это будет интересно,?— уклончиво ответил Шен. —?Нет, нам как раз очень интересно! —?Озвучила я наше общее с Элем мнение. —?Может, я расскажу в другой раз? —?Чуть раздраженно произнес северянин, явно пытаясь закрыть эту тему. Я пожала плечами: —?Не хочешь?— как хочешь, можешь и потом, только не надейся, что мы забудем. Шен внимательно на меня посмотрел и вернулся к прерванной трапезе, мой напарник щедро набулькал себе в бокал вина и выпил залпом. Последующие минут пятнадцать все были слишком заняты едой, чтобы что-то обсуждать. Я, удовлетворив свой аппетит одной ножкой, скрылась за ширмой, оставив мужчин пировать без меня. Сбросив одежду, я опустилась в чуть теплую воду, недовольно нахмурившись, применила нагревающее заклинание и с довольным вздохом расслабилась, прикрыв глаза. Наевшись и выпив полбутылки вина, Эль довольно похлопал себя по пузу, и стал натягивать сапоги. —?Эй, ты, куда собрался, на ночь-то глядя? —?Уже на выходе окликнул его северянин. —?Как куда, отдыхать. —?А чем тебе тут не отдыхается? —?Ну, брат, ты даешь! —?Добродушно усмехнулся Эль. —?Я по ласке женской соскучился. Пойду восполнять пробелы в моем душевном равновесии. —?То есть ты, того, ну, это, туда,?— замямлил растерявшийся Шен. —?Да,?— подтвердил Габриэль,?— И того, и это, и туда. —?А как же Скай? —?Нашелся северянин. —?А что Скай? Скай моя подруга боевая, она мне как младшая сестра. —?Ответил ему наемник и вышел за дверь. Некоторое время в комнате стояла тишина, я даже успела забыть, что теперь мы с Элем путешествуем не вдвоем, а втроем. Из состояния приятной дремоты меня вырвали шаги по комнате и осознание того, что вода начинает остывать. —?Скай, а расскажи мне, зачем ты путешествуешь? Вопрос прозвучал совсем близко, вздрогнув, я оглянулась. Рядом никого не было. Видимо, северянин сел рядом с ширмой с другой стороны. —?Просто нравится, это интересно —?А что подвигло тебя к этому? —?Перефразировал свой вопрос мой собеседник. Я прикрыла глаза, повторно подогревая воду, на минуту задумалась над ответом: —?В моей семье почти все магически одаренные и все без исключения выбирали своей стезей целительство, да и я бы наверно выбрала, если бы однажды не наткнулась на старые записи моего прапрадеда. Оказалось, что он в нашей семье был приятным исключением: никогда не сидел на месте и объездил почти весь мир. Несколько месяцев я провела за чтением его трудов и путевых заметок, после чего приняла решение повторить его подвиг. Действительно, очень глупо, имея почти безграничные возможности, сидеть на месте, когда за дверьми ждет целый мир с невероятно богатой историей и полный необычных загадок. —?И ты стала путешественницей? —?Ну, не сразу. Сперва я чертовки долго объясняла семье, чего именно я хочу, как ни странно, первой меня поняла и поддержала бабушка. Она отдала мне все записи прапрадедушки, и я приступила к изучению полного магического курса с уклоном на боевую магию. Родня по мере возможности помогала мне, хотя магов нужного уровня из этой отрасли у нас в семье все равно не было, но я не сдалась и в один прекрасный день покинула дом. —?И тебя так просто отпустили? —?Не совсем просто, брат обещал мне, что если я не буду возвращаться домой раз в два-три года, он найдет меня и открутит уши. —?Улыбнулась я воспоминаниям. С другой стороны ширмы раздался тихий смех. —?А как ты познакомилась с Габриэлем? —?О, это совершенно дивная история,?— я усмехнулась, вылезая из воды и вытираясь полотенцем, накинула тунику и вышла из-за ширмы. Северянин сидел на полу возле перегородки, облокотившись на нее спиной. —?Ты расскажешь мне эту историю? —?Расскажу,?— согласилась я, подходя к кровати и залезая под одеяло. Шен уселся на кровать с другой стороны и вопросительно на меня посмотрел: —?Сейчас расскажешь? —?Как-то раз меня нанял купец с целью вернуть ему украденный сундук… Я рассказала Шену историю нашего с Габриэлем знакомства, не жалея красок, со всеми подробностями, северянин громко смеялся, видимо, представляя, как все это происходило, а, когда история закончилась начал снова задавать вопросы: —?И после той истории вы, само собой, стали работать вместе? —?Конечно, он оказался замечательным напарником, нам никогда не бывает скучно вместе. —?Но почему он тогда ходит к другим женщинам? —?Что? А… ты чего, Эль жуткий бабник, его хлебом не корми, дай глазки девушкам построить. —?Ясно,?— кивнул Шен,?— и тебя это не смущает? —?А разве должно? Он ведь парень в самом расцвете сил, ему как бы по природе положено. —?А когда ты последний раз навещала родных? —?Год назад. —?И ни разу у тебя не возникало желания бросить все и вернуться домой? —?Возникало, но жажда впечатлений и знаний каждый раз оказывалась сильнее,?— патетично произнесла я и сама рассмеялась над своими словами,?— мне действительно очень нравится путешествовать и, что самое главное, я знаю, у меня есть дом, где меня ждут и любят. Место, куда я всегда смогу вернуться, устав от дороги. —?Понятно,?— северянин улегся на спину, заложив руки за голову. —?А какова конечная цель твоего путешествия? Я удивленно посмотрела на него и хлопнула в ладоши, деактивируя пульсары. Комната погрузилась в темноту, освещаемая только луной скромно заглядывающей в окошко. —?Не знаю,?— я тоже удобно улеглась и посмотрела в потолок,?— наверное, когда найду, точно узнаю, а вообще, когда-нибудь я хочу взобраться на Асгард. —?Самая высокая гора на наших островах? Зачем? —?Наверное, потому, что это единственное, чего не сделал мой прапрадед,?— ответила я, переворачиваясь на бок и пытаясь разглядеть лицо Шена в темноте,?— он считал, что если на нее взобраться и позвать кого-нибудь из богов, он обязательно отзовется и придет, а разговор с ним будет наградой смельчаку. —?Разговор с богом, не покидая тела? —?Да, прапра мечтал увидеть вживую богиню любви Беловед, а я хочу осуществить его мечту. —?Тогда почему ты не отправилась к горе сразу? —?Если бы все было так просто… мне не хватит сейчас ни стойкости, ни терпения, ни тем более мудрости для подобного, поэтому я путешествую. —?Забавно, у нас на севере считают, что, если подняться на эту гору в определенный месяц и провести там девять дней и ночей, то тебя посетит Fa Veidzh?— пурпурный дракон… —?…и тому, кто встретит его,?— перебила я Шена,?— надлежит провести с ним три ночи, слушая рассказы. А в последнюю ночь дракон дарует слушателю необычайную силу, равную силе бессмертных. —?О, так ты и это знаешь,?— немного расстроено произнес шаман. —?Я много чего знаю,?— пожала я плечами. —?Через сколько обычно Габриэль возвращается со свиданий? —?Сменил тему Шен. —?Когда как, если сразу не вернулся, то только к утру будет. —?Тогда спать без одеяла будет он, желаю тебе спокойной ночи. —?И тебе спокойной ночи. —?Можно еще вопрос? —?Да, слушаю. —?А, хозяйка этого места, Риса, кажется? Она с гор Гиант? —?Нет, но ты почти угадал,?— она полукровка. Мама великан, папа?— не совсем. —?Почему—то я так и подумал… Северянин повернулся ко мне спиной, натягивая на себя одеяло. Я некоторое время пролежала, бездумно глядя в потолок, и незаметно для себя уснула.*** Странные пробуждения определенно становятся традицией. Открыв глаза, я поняла, что успела немного замерзнуть по причине отсутствия одеяла. Приподнявшись на локтях, хотела высказать Шену все, что о нем думаю, но застыла с отвисшей челюстью. На кровати рядом со мной лежал завернутый в одеяло Габриэль, которого трогательно обнимал руками и ногами северянин. Сдавленно хихикнув, я припомнила вчерашние домыслы напарника по поводу пристрастий Шена к ?непротивоположному? полу, слезла с кровати и, натянув штаны, вышла в коридор. Бодро шлепая босыми пятками по ковровой дорожке, я дошла до лестницы и спустилась на первый этаж. —?Опять босиком ходишь? —?Спросила Риса, завидев меня. —?Ну, так у тебя всегда так чисто, что не страшно,?— улыбнулась я великанше. —?Завтрак? —?Угу,?— я скользнула взглядом по грифельной доске с утренним меню,?— сегодня пирожки с малиновым вареньем? —?Они самые. —?Это хорошо, я их люблю. И чайку, пожалуйста. —?За ваши деньги любой каприз. —?За мои капризы и твои пирожки никаких денег не жалко,?— привычно отшутилась я, усаживаясь за ближайший столик. Риса поставила на стол блюдечко с горкой своих фирменных пирожков, пару чашечек и чайник. —?Куда вы сейчас направляетесь, по делам, али дурака валяете? —?Полюбопытствовала великанша, присаживаясь рядом со мной и наливая чаю себе и мне. —?В Адаммант, по заданию. —?Что за новый спутник, он с вами надолго? —?Пока не знаю, мы обещали ему помочь с поисками какой-то там нужной вещи, после того, как закончим свое задание. Габриэль вчера куда-нибудь уходил из заведения? —Нет,?— ответила Риса, отпивая чай из своей чашечки,?— он с Розой в ее комнате был. Несколько минут мы пили чай в тишине. Я, жмурясь от удовольствия, жевала пирожки, пока всю идиллию не нарушили вопли с верхнего этажа и дикий грохот. По лестнице скатился северянин с совершенно дикими глазами, следом за ним несся Эль, размахивая мечом, в своих просторных портах в цветочек и с распущенными спутанными светлыми волосами. —Ты меня лапал! —?Чуть истерично возмутился мой напарник, ну, ни дать ни взять, невинная девица. —Не трогал я тебя! —Конечно, а когда я глаза открыл, зачем надо было спрашивать ?Как дела, зайка??! —?Не сдался Эль. —Это была шутка! —?Попытался оправдать себя Шен. —Еще раз так пошутишь, и я тебе отрежу все, что делает тебя мужчиной! —?На черта ты мне сдался?! —?Это ты у себя спроси! —?А ты мне не говорила, что ваш спутник северянин, да еще и такой симпатичный,?— зычным шепотом, поделилась со мной впечатлением Риса. —И не говори,?— громко поддакнула ей я,?— жалко только, что он у нас по мальчикам. Парни моментально заткнулись и уставились на нас. Эль раздраженно махнул рукой и ушел наверх приводить себя в порядок. Шен посмотрел на меня совершенно невменяемым взглядом, несколько раз открыл и закрыл рот, явно не находя слов, чтобы озвучить свое возмущение. —Позавтракаешь с нами ?красавчик?? —?Спросила я, делая широкий жест рукой с зажатым в ней пирожком. Северянин забавно поморщился, но приглашение принял. Риса принесла еще одну чашку и удалилась на кухню, в зале начали появляться девушки-разносчицы, готовящие зал к открытию заведения. Время от времени они проходили мимо нас и кидали откровенно заинтересованные взгляды на Шена. При таком повышенном внимании мы поспешили завершить завтрак и, прихватив пирожков для Эля, малодушно сбежали в свои апартаменты. К моменту, как мы вернулись в комнату, Габриэль уже успел ополоснуться, одеться и почти полностью привести себя в порядок. —?Скай, помоги? —?Эль протянул мне гребень и черную короткую ленту. —?И когда ты научишься сам это делать? —?Вздохнула я. —?Или пострижешься, может, наконец? Напарник сделал круглые глаза, и я поняла, что ни первый вариант, ни второй ему не подходят. Северянин скрылся за ширмой. Я ощутила движение энергии в комнате и с ходу определила: водоочистительное заклинание применил. Спустя минуту в подтверждение моим мыслям раздался плеск воды. Расчесав Эля, я завязала ему хвост и отпустила за стол завтракать, сама же, натянув сапоги и перчатки, стала ждать, когда мои спутники будут готовы. Шен вышел из-за ширмы и, достав свои вещи из шкафа, оделся. Задумчиво повертел в руках гребень, который я кинула на кровать и, насмешливо глянул на меня: —?Поможешь? Я пожала плечами: —?Почему нет? Эль, оторвавшись от поедания пирожков, внимательно проследил за тем, как я причесала северянина, недовольно сдвинув брови, и вернулся к еде. —?Спасибо. —?По-моему ты вполне мог сделать это сам. —?Ты так трогательно помогла Габриэлю, что мне захотелось, чтобы за мной тоже кто-нибудь так поухаживал. —?Ты главное не привыкай. —?Буркнул Эль, допивая морс прямо из кувшина. —?Ревнуешь? —?Насмешливо вскинул брови Шен. —?Предупреждаю,?— крайне ласково отозвался мой напарник. —?Девочки, не ссорьтесь. —?Мы не соримся, мы общаемся, чисто по-мужски. —?Произнес Эль, вешая ножны с мечом за спину. Шен надел маску и накинул капюшон. Я взяла в руки плащ, еще раз проверила все карманы, убеждаясь в том, что из меня ничего не выпало, и нам не придется возвращаться. Расплатившись за постой, мы тепло попрощались с Рисой, получили в путь теплых пирожков и пообещали, что в этот раз постараемся так надолго не пропадать. Уже выходя из заведения, мы услышали, как девушки-разносчицы, хихикая, обсуждали северянина и гадали, когда же этот ?красавец мужчина? опять спустится, и которой повезет ?захомутать такого жеребца?. Мы с Элем, давясь смехом, пытались сохранить серьезные лица, Шен раздраженно передернул плечами, ему явно не нравилось повышенное внимание к своей персоне. Чистое голубое небо, по которому неторопливо проплывают снежно-белые облачка, в кронах деревьев птицы перекликаются заливистыми трелями, время от времени перепахивая с одного дерева на другое. Солнышко пробивается сквозь листву, согревая лес и прогоняя ночную прохладу, иссушает на дороге вчерашнюю слякоть. Легкий ветерок приятно ерошит волосы. А я иду по лесной дороге между двумя хмурыми мужчинами и совершенно не знаю, чем бы разрядить обстановку. И чего они вообще цепляются друг к другу? Не понимаю, глупо это, еще неизвестно, сколько нам вместе путешествовать, а они ведут себя, как маленькие дети, разве что пальцами друг в друга не тыкают со словами ?он первый начал!??— хотя, чует мое сердце, недолго до подобного осталось. Шен снял капюшон?— видать в голову напекло, ткань-то черная, так солнышко и притягивает. —?Эй, Эль, а не хочешь на следующем привале на мечах со мной потренироваться? Точно напекло. —?Конечно, может, и пару приемов тебе покажу,?— гаденько улыбнулся Эль, в мыслях явно раскатывая северянина по травке тонким слоем. —?С удовольствием посмотрю,?— не менее гадко улыбнулся ему в ответ Шен. Да уж, теперь следи за ними, а то переломают друг другу под предлогом тренировки руки, а потом будут врать, что так и было, а они из лучших побуждений только помочь хотели. —?Сегодня, кстати, ночуем на свежем воздухе,?— прервала я обмен любезностями. Габриэль кивнул: он не хуже меня знает наш маршрут, поэтому пояснения приходилось давать скорее для Шена, чтобы было меньше сюрпризов и вопросов по поводу пути. —?Хочешь сказать, что следующий населенный пункт находится слишком далеко, и мы не дойдем до него затемно? —?Даже если бы мы были верхом, все равно раньше завтрашнего вечера не добрались бы,?— честно ответила я, снимая плащ и на ходу запихивая его в сумку к Элю,?— так что советую дружно верить в то, что погода больше не испортится. —?Я верю,?— Габриэль задумчиво посмотрел на извлеченный им из сумки крайне измятый пирожок и, философски пожав плечами, откусил,?— Стоянку возле реки планируешь, или дальше пройдем? —?Думаю, у реки, там дальше особо негде, заодно и рыбки на ужин наловим. —?Почему именно у реки? —?Влез Шен, отнимая у Эля пол пирожка и, невзирая на возмущенный взгляд моего напарника, отправил его в рот. —?Потому что у нас там есть свое излюбленное место для стоянки. —?И много у вас таких излюбленных мест по миру? —?Нам хватает,?— ответил за меня Габриэль,?— а у Скай еще и почти в каждом городе целая орава хороших знакомых, готовых за нее уши оборвать. Северянин сделал вид, что наезда не заметил и вновь обратился ко мне: —?А леса у вас безопасные? —?У вас на севере в лесу за каждым деревом по упырю сидит? —?Нет, с чего ты… —?Ну, и что тогда за глупые вопросы? —?Мало ли что бывает,?— еле слышно пробурчал Шен. —??Мало ли что? не бывает, пока ты это не упоминаешь,?— поделился с северянином дорожной мудростью Эль, хлопая его по плечу. —?Не буди лихо, пока оно тихо,?— дополнила я и остановилась. Мы свое лихо накликали всего парой фраз. Возле дороги сидело около десятка мужчин с красными повязками на головах. Я не сдержала горестного вздоха. Банда ?Феникс?, как они гордо себя величали, с завидным упорством кочевала с тракта на тракт, время от времени развлекая себя попытками поймать нас с Элем, и каждый раз эти ребята были предельно серьезны. —?Ты глянь,?— восхитился Габриэль,?— это ж ?Фениксы?! —?Вот поэтому, Шен, мы обычно и не упоминаем посреди дороги никаких неприятностей, потому что они все слышат и всегда приходят. —?Разбойники? —?Нет, неприятности. С обочины встал крупный мужчина со стоявшими забавным ежиком черными волосами, приветливо улыбнулся-оскалился в нашу сторону полубеззубым ртом (результат нашей последней встречи) и с издевочкой произнес: —?Грейпс, вот мы и свиделись, безумно рад видеть тебя. —?Твоя радость явно не взаимна. —?У тебя, я смотрю, новый дружок, за него тоже награду дают? —?А ты у него спроси. Габриэль плавным движением вытащил меч из ножен, северянин зеркально повторил его жест. Бандиты подтянулись к своему главарю, поигрывая мечами и ножами. Арбалетчики наверняка сидят по деревьям. Как показало время и практика, печальный опыт конкретно эту банду ничему не учит. Из раза в раз, нападая на нас, они используют одну и ту же тактику, которая, на мой критичный взгляд, у них полностью отсутствует. Ну да ладно, им виднее, как нас ловить. Мои руки окутало алое свечение, по кончикам пальцев пробегали едва заметные лепестки пламени. —?Попытка поймать нас номер восемьдесят два,?— продекламировал Эль, делая мечом пробное вращение,?— а так хорошо день начинался. —?И не говори,?— притворно вздохнула я,?— может, нам будет проще сдаться, чем дальше мучить этих уважаемых людей? Северянин промолчал, только поудобнее перехватил меч. Разбойники почему-то медлили, и это, признаюсь, было довольно странно, обычно после традиционного обмена приветствиями они сразу нападали, получали свои тумаки, и на этом все заканчивалось, а сейчас стоят и смотрят. Будто выжидают чего-то. Первым понял, в чем дело, Шен. Молниеносно развернувшись, он выставил щит, о который тут же разбился грозовой пульсар. Эль с разбегу красиво заехал ближайшему мужику ногой по уху, я выпустила четыре огненные стрелы, заставляя стоявших кучей бандитов испуганными воробьями разлететься в разные стороны. Развернувшись, выставила дополнительный щит, прикрывая северянина, который малодушно слинял на подмогу к Элю, оставив меня наедине с коварным магом, которым оказался низенький и приземистый мужичок, круглый, как тыковка на ногах, и полностью лысый, кажется, у него даже брови с ресницами отсутствовали. Лицо моего противника было подозрительно знакомо, я напрягла память. —?Фуй, Господин Лютер, как вам не стыдно, в разбойники подались,?— память меня не подвела, услужливо напомнив, кто именно предо мной стоит, и при каких обстоятельствах мы познакомились. Небрежно швырнув в него пульсар, я легко уклонилась от обездвиживающего заклинания, которое серым туманом просвистело мимо и попало в кого-то позади. —?Еще и потешаешься, дрянь, я из-за тебя из уважаемого человека в посмешище превратился! —?Взвился колдун, выпуская по мне целую серию пульсаров. Я двумя красивыми акробатическими прыжками ушла в сторону и ответила ледяным вихрем. Противник поспешил выставить щит, но, увы, немного не успел. Посреди дороги застыла на редкость несимпатичная ледяная скульптура, из которой торчала лысая голова, громко и нецензурно ругающаяся. К моменту, как я закончила с магом, стоящих разбойников осталось всего четверо, остальные картинно валялись в беспамятстве на обочине. Эль и Шен, стоя спиной к спине, перекинулись парой фраз. Габриэль резко присел на корточки, и северянин красивым взмахом руки раскидал оставшихся противников по деревьям примитивным силовым ударом. —?А теперь уносим ноги! —?Предложила я, взлетая. Шен подхватил моего напарника, и мы поспешили удалиться с места преступления. Большую часть пути мы провели в полете, поэтому, когда я несколько раз провалилась в воздушную яму и врезалась в летящую навстречу ворону, было принято решение опускаться и дальше идти ножками, тем более, что до места остановки оставалось всего-то ничего, от силы минут сорок пешего хода. Меня ощутимо пошатывало, и это несмотря на то, что перчатки восстанавливали мой энергетический баланс в рекордные сроки. Северянина хоть и не шатало, но выглядел он все равно уставшим. Лучше всех себя чувствовал Габриэль. На протяжении всего полета он поочередно то висел у Шена на руках, то с комфортом путешествовал, держась за мой ремень, а посему никакой усталости у него не наблюдалось, только руки немного дрожали от напряжения. —?Эль, не желаешь побыть джентльменом? —?Хитро улыбнулась я напарнику. —?Допустим,?— осторожно отозвался Габриэль,?— а что нужно делать? —?Постой пару секунд на месте. Эль покорно остановился, Шен притормозил и заинтригованно посмотрел на развитие событий. Я по-хозяйски обошла напарника и запрыгнула ему на спину, крепко держа его за плечи и обнимая ногами вокруг торса. Новоявленная лошадка тяжко вздохнула и продолжила путь. Северянин некоторое время молча шел рядом, судя по всему борясь с желанием подколоть Эля, и, в итоге, не выдержал: —?Габриэль, может, ты будешь так добр и покатаешь меня после девушки? —?А больше тебе нечего не надо? —?недобро прищурился Эль. —?От мира во все мире я, пожалуй, не откажусь. Я несколько раз зевнула. Если положу Габриэлю голову на плечо, ничего страшного не произойдет, отдохну немного и дальше пойду сама. Да, вот так, удобно как, аж глаза закрываются. Тепло, не совсем удобно, конечно, но ничего так. Я с удовольствием сжала напарника двумя руками и потерлась носом о его грудь. Все-таки он меня нес, а теперь еще и на коленях держит, пока мое величество бессовестно дрыхнет. —?Проснулась? —?Раздался голос над ухом. Открыв глаза, я подняла голову и наткнулась на внимательные серые глаза. Вздохнув, зажмурилась, досчитала до десяти и еще раз посмотрела. Не вышло, Шен никуда не исчез, только взгляд стал насмешливым. —?Видимо да, хотя все равно кажется, что нет,?— честно ответила я. —?А Эль где? —?Вон, спит. Проследив взглядом в сторону, куда кивнул северянин, я увидела Эля, который бессовестно храпел на куче лапника на своем плаще и нагло накрывался моим. Мы же с северянином сидели возле костра, за которым он видимо все это время старательно следил. Мысленно сделав заметку высказать напарнику все, что я о нем думаю с утра, озвучила мучавший меня последние секунд пятнадцать вопрос: —?Слушай, а как, мы оказались в таком интересном положении? —?Когда мы дошли до намеченной точки ночлега, Эль попросил меня подержать тебя, пока он соберет хворост, нарубит лапника и так далее, я согласился. —?Просто так? —?Не совсем,?— он дежурит во вторую половину ночи, в которую, на мой взгляд, куда приятнее спать. —?Вот гад, доверил драгоценную меня кому-то, помимо себя. —?Так вот, выполнив свою часть сделки, я попытался передать тебя Элю, но ты вцепилась в меня мертвой хваткой и наотрез отказалась отпускать. Пришлось смириться, тем более ты так мило храпела. —?Что? Я не храплю! —?У меня есть вопрос,?— сменил тему Шен. —?Какой? —?Маг, который был сегодня с той бандой, он ваш знакомый? —?А, это,?— рассеяно отозвалась я, задумчиво разглаживая складку на рубашке Шена,?— было дело,?— одна состоятельная дама заказала нам неделю слежки за своим возлюбленным. Как выяснилось, ее возлюбленный был возлюблен еще как минимум четырьмя женщинами, за чей счет он отгрохал нехилый домик, приобрел определенное имя и славу в нужных кругах и вовсю паразитировал на богатых, но одиноких женщинах. Собрав всю информацию, мы предоставили ее заказчице. На беду чрезмерно активного мужика, дама оказалась знакома со всеми его подружками, и они, собравшись, призвали его к ответу с применением грубой магической силы в моем лице. Поймать мы его не смогли. Зато снесли его домик, а Эль, изрядно приукрасив похождения этого Донжуана, пустил пару сплетен по кабакам. В итоге над Лютером потешался весь город, и он бежал оттуда. Честно говоря, я надеялась, что мы с ним не встретимся. —?И много у вас таких потенциальных неприятелей? А разбойники, они чего хотели? —?Я думала, это очевидно,?— разбойники жаждут золота, которое дают за нас с Элем в Сентдолле, а по поводу неприятелей, ну, нам хватает для веселой жизни. —?То есть ты хочешь сказать, что вам такие нападения доставляют удовольствие? —?Конечно! Они помогают нам держать себя в форме, иногда я испытываю на них новые заклинания, очень удобно. —?Может, ты как-нибудь пересядешь? —?Зачем? Мне и так неплохо. —?Зато мне плохо,?— неубедительно возразил Шен, делая еще одну попытку пересесть поудобнее. Я вцепилась в него, чтобы не упасть, пока он пытается устроиться. Буду я из-за его прихоти терять такое теплое и насиженное место. Тем более, что с Габриэлем я постоянно на одном лежаке сплю и обнимаюсь в ночи под елками, должно же быть и в моей походной жизни разнообразие? Мы посидели молча несколько неловких минут, затем я все-таки встала и ушла спать к Элю, оно как-то привычнее. Северянин проводил меня внимательным взглядом, подкинул в костер веток и задумался о чем-то своем. Устроившись у напарника под боком, я впала в состояние полудремы, последнее что запомнила, это как Эль подтянул меня к себе, привычно уткнувшись носом в мой затылок.