10. (1/1)

☆☆☆Но разве мне дадут выспаться?! Особенно здесь? Да, мечтать не вредно. Разбудил меня зазвонивший телефон. Я кое-как открыл глаза, недовольно поворчав, сполз с кровати и посмотрел на имя звонившего - это оказался Нисей. Хм, интересно, чего он хочет? Ладно, придется с ним пообщаться... Вдруг у него какие-нибудь важные новости?- Да? - сказал я слегка сонно.- Привет! Ты чего, ещё спишь? - его голос звучал раздражающе бодро и звонко. Я невольно поморщился и недовольно ответил:- Да, ещё сплю...- Ну, прости уж, что разбудил! - извинился он без особого сожаления в голосе и небрежно спросил: - Но ты, кажется, хотел своего брата повидать?- Конечно! - сон с меня слетел мигом, а сердце внезапно забилось где-то в горле.- Вот и славно. Давай собирайся, я зайду за тобой минуты через три. - В трубке запиликали гудки.Я швырнул телефон на кровать и понесся собираться. В рекордное время я умылся, оделся и даже перекусил. Ровно через три минуты в дверь постучали. Я открыл: на пороге, как и ожидалось, стоял Нисей.- Молодец, успел, - одобрительно заметил он, а я молча кивнул. - Так вот, сейчас у Сея будет встреча в одном кафе. Бескровные помогут тебе добраться туда, ну а Сея ты, надеюсь, узнаешь. А если вдруг не узнаешь, то ориентируйся по мне - я буду рядом с ним. Понял?- Хорошо, - взволнованно отозвался я.- Займи столик у окна, сядь лицом к входной двери, - продолжил объяснять Нисей, а потом вдруг неуверенно пропросил: - Но всё же не дай ему тебя увидеть, ладно? А то мало ли что...- Ага, - согласился я.Нисей попрощался и ушел, зато появились Бескровные.- Ну что, малыш, волнуешься? - с любопыством спросил Юрио.

- Немного, - улыбнувшись, ответил я, стараясь говорить уверенно. Но, по-моему получилось у меня не очень, а улыбка уж точно вышла кривоватой. И вообще, зачем глупые вопросы задавать, а? Будто бы непонятно, волнуюсь я или нет перед встречей со своим старшим братом, о существовании которого до недавнего времени и не подозревал! Все-таки Бескровные иногда бывают очень странными...

- Не бойся. Мы будем за соседним столиком, чтобы не не слишком светиться, и в случае чего сразу уведем тебя оттуда, - пообещал Хидео грубовато-ласково.- Угу, - согласился я. Надо же, мои ответы становятся все короче; если дело будет продолжаться в том же духе, я и вовсе говорить разучусь по причине колоссальных душевныхх переживаний! Так, кажется, я начинаю психовать по-настоящему и надо срочно успокоиться. В конце концов, я же только посмотрю на него, даже подходить не собираюсь!Юрио перенёс нас в кафе, и я сел именно так, как просил Нисей.- Что будете заказывать? - поинтересовалась официантка.- Мне, пожалуйста, красный чай и вот эти пирожные, - ответил я, вдумчиво (даже, можно сказать, очень вдумчиво) изучив меню, отлично помогавшее мне отвлечься и хотя бы чуточку перестать сходить с ума от беспокойства.- Это всё? - уточнила она.- Да, - рассеянно подтвердил я, почти не слушая ее.- Сейчас принесу, - официантка ушла.К тому моменту, когда мне принесли заказ, в зал вошли четверо, среди которых был и Нисей. Он сразу же нашёл меня взглядом и ободряюще ухмыльнулся, после чего указал глазами на шедшего рядом. Я, разумеется, тут же жадно на него уставился. Это был парень, судя по всему, старше меня. Волосы у него такие же темные, как и у меня, но вьющиеся на концах. Голову украшали непрестанно шевелящиеся ушки, хвост слегка качался из стороны в сторону. Цвет глаз Сеймея походил на мой, но все же отличался. Какой-то он... более грустный? Да, наверное, так.Я начал поглощать принесённую мне еду, параллельно украдкой наблюдая за братом и его спутниками. Они все четверо что-то горячо обсуждали и спорили. После того, как я все доел, до меня дошло: маскировки-то своей я лишился! Но таращиться на Сеймея в упор я постеснялся и, немного подумав, взял в руки меню и начал наблюдать за братом, загородившись им. Но, видимо,я смотрел слишком пристально (ну еще бы! Все-таки мы не виделись столько лет!), что не успел заметить момент, когда за их столиком наступила тишина. Заподозрив неладное, я тут же глянул на Нисея. И только потом понял: вот в чем дело! На меня уже какое-то время пристально смотрели глаза... глаза моего брата. В его взгляде читалось недоумение, растерянность и злость. Черт возьми! Это же надо - настолько бездарно обнаружить себя! Что я за дурак! И ведь Нисей меня предупреждал! Но сильно испугаться не получилось, потому что меня отвлекла подошедшая официантка, сказав:- Ваш счёт.

Заплатив, я встал и, как ни в чём не бывало, направился к выходу, стараясь вести себя так, будто ничего не случилось, но, по-моему, удалось мне не очень. Во всяком случае, коленки у меня тряслись ощутимо. А взгляд брата... он провожал меня до выхода и даже, кажется, дальше; в общем, до тех пор, пока я не скрылся из виду. Оказавшись на улице, я облегченно выдохнул и наконец-то слегка расслабился. Вдруг невесть откуда появился Хидео и обеспокоенно спросил:- Как ты, Ри-тян?- Нормально, просто немного переволновался. - "Немного" - это, конечно, очень слабо сказано. Да меня до сих пор нервная дрожь пробирает! Но признаваться даже Бескровным неохота... Придется мне сделать вид, будто все нормально.- Как тебе братик? - не отставал Хидео.- Ну, я даже не знаю!.. Симпатичный такой... -мои попытки говорить спокойно и, быть может, чуточку небрежно с треском провалились. Бескровные понимающе посмотрели на меня и воздержались от дальнейших расспросов, за что я им чертовски благодарен!- Ладно, пора возвращаться, - решил Юрио, и мы согласились с ним.☆☆☆Стоило мне войти в спальню, и я сразу растянулся на кровати. Впечатления от встречи с братом прямо-таки переполняли меня, но – вот странно! - думать о случившемся не хотелось, а, наоборот, хотелось на что-то отвлечься. Бескровные после нашего возвращения в школу куда-то пропали, оставив меня в одиночестве. Так, о чем бы мне подумать? Будто назло, ни одной нормальной мысли! Обидно! В голову опять с угрожающей скоростью полезли думы о Сеймее. Пытаясь как можно быстрее отделаться от них, пока они не перевернули все мои мозги вверх дном и не свели меня с ума, я подошёл к окну. На улице было солнечно, в насыщенно-голубом небе ни облачка… При первом же взгляде на него мне невольно вспомнился Соби, ведь у него почти такие же глаза! Интересно, как он там? Что-то мне подсказывает: непонятное поведение Бескровных в последнее время, их периодические шушукания и загадочные улыбочки как-то связаны с ним. Но доказать, понятное дело, ничего не выйдет, они обязательно вывернутся, да и еще и лица сделают наивные и бесхитростные. Уж Бескровных-то я знаю, они ловко от ответов увиливают, если хотят!Соби... этот парень чем-то привлекает меня, причем достаточно сильно. Возможно, все потому, что он Боец, а я Жертва? Или не обязательно? Я прикрыл глаза и вспомнил нашу первую встречу в саду. Он тогда так удивился! И даже, кажется, испугался… Интересно, отчего? Я ведь не сделал бы ему ничего плохого! И вот ведь я дурак! Не нужно было тогда убегать… От таких теплых и очень ярких воспоминаний мои губы сами собой расползлись в глуповато-счастливой улыбке. Эх, хотелось бы мне узнать Соби поближе! Возможно, мы бы подружились... а, может, между нами бы возникло и что-то большее?..- О чем это мы думаем с таким мечтательным выражением лица? - прервал мои мысли ехидный голос неожиданно подкравшегося Хидео.Я аж вздрогнул (конечно, разве можно так пугать? Заикой, что ли, меня оставить хочет?) и моментально очнулся от своего витания в облаках. Мельком ещё раз глянув в окно, я понял, что торчал возле него, ничего перед собой не видя, уже много времени, так как уже вечерело.- Ни о чем, Хидео, - рассеянно ответил я. Придумывать несуществующие мысли не хотелось, а настоящую причину своих раздумий я открывать тем более не собирался. Вдруг еще неправильно поймут? Ну их, в общем! Хидео понял это и тему развивать не стал. Все-таки они с Юрио, хоть и довольно бесцеремонные, иногда и деликатными быть умеют…- Ри-тян, - чуть помолчав, опять заговорил он.- Что? – ответил я нехотя. И чего он, спрашивается, над душой стоит? Нет, насчет их деликатности я явно погорячился! Не видит он разве, что мне сейчас и одному хорошо? Во всяком случае, уж лучше, чем с разными назойливыми личностями!- Сходи в 105 кабинет, - его голос звучал подозрительно мягко.- Зачем? – не понял я. Неужели они придумали очередную шутку на грани фола и решили заодно впутать в нее меня? И ведь запросто: они еще и не такое творили!- Там тебя кое-кто ждёт... – его загадочный ответ ничуть не прояснил обстановку. Зато я почему-то расслабился и махнул на возможные розыгрыши и прочие сомнительные забавы, которыми так любят заниматься Бескровные, рукой. В конце концов, вряд ли они втравят меня во что-нибудь по-настоящему плохое, да и сами тоже не осмелятся. Они так, по мелочам больше специалисты.

- Ну хорошо, - согласился я в итоге. После того, как я перестал опасаться, слова Хидео меня заинтересовали. Кто же может меня там ждать? Нули? Нет, вряд ли. Эти бы сами заявились, если бы соскучились, а не свидания назначали через третьих лиц. В общем, точно не они. Или, возможно, брат? Тоже не похоже: тогда бы, думаю, меня позвал Нисей. При следующей своей мысли я усмехнулся. А вдруг там Соби? Ух, вот здорово было бы! Мечты и воспоминая опять заполнили всего меня, отзываясь в душе предчувствием счастья… Но тут я оборвал себя: хватит гадать и мечтать на пустом месте, последующие разочарования бывают весьма болезненными. Лучше приду и все увижу. А пока хватит.Дойдя до кабинета (хорошо, Бескровные популярно объяснили, где он находится), я аккуратно приоткрыл дверь и тихонько заглянул в него. И убедился: все-таки мечты иногда сбываются! Да-да, это я про Соби, собственной персоной присутствующего в кабинете. Но только вот он стоит спиной к двери и совсем не похоже, что кого-то ждёт. Нет, он явно занимается то ли уборкой, то ли другими хозяйственными делами… Ну ладно, раз уж Бескровные сказали придти и, главное, раз я уже здесь, то, значит, надо. И надо придумать, как продолжить наше знакомство. Я срочно напряг мозги, а, пока они соображают, решил немного понаблюдать за Соби. Смотря на него сзади, вот так, как я сейчас, достаточно сложно определить, что это сильный Боец: ведь он выглядит очень хрупким! И да, теперь я уверен, что внешне по нему вообще нельзя определить его выдающуюся Силу. Наоборот, такого хочется защищать, оберегать от всяческих невзгод, да и вообще пылинки сдувать, чтобы он всегда только улыбался... так, стоп! О чем я, собственно? На редкость странные идеи посещают меня при виде Соби! Даже самому удивительно! Мы же почти незнакомы, а я уже не на шутку волнуюсь о нем! Ничего не скажешь, странно…Понаблюдав (да ладно, чего уж там, полюбовавшись!) за ним ещё немного, я вошёл в кабинет. Соби еще не заметил меня, а я спросил:- Тебе помочь? - от моего голоса он вздрогнул и замер. Потом очень медленно начал поворачиваться и, увидев меня, снова замер, будто в шоке. От такого забавного зрелища – еще бы, он меня совсем не ждал и, похоже, теперь слегка обалдел! - я невольно засмеялся. А он все стоял, словно окаменев, и продолжал таращиться на меня, словно на какую-то диковинку, причем не очень приятную с виду.

- Ну, что ты так на меня смотришь? Я же не привидение, - последнюю фразу я произнес с небольшим укором: хотел хоть чуть-чуть встряхнуть его и заставить придти в себя. А то я уже как-то неловко начинаю себя чувствовать под его потрясенно-изучающим взглядом! И мне удалось: Соби наконец пошевелился и робко улыбнулся.POV Соби- Ну, что ты так на меня смотришь? Я же не привидение, - это прозвучало несколько укоризненно, а я... Я стоял и улыбался, прямо как дурачок: сначала робко, а потом все более радостно; даже, можно сказать, счастливо. И, тем не менее, я пока еще не мог до конца поверить, что вижу его. Надо же, мечты иногда, оказывается, исполняются!В общем, я снова витал в облаках (по-моему, это уже становится дурной привычкой). И витал бы долго, если бы пришедший парень не отвлек меня. Но он отвлек: подошёл ко мне, взял одну книгу, покрутил ее в руке и спросил:- Что с этим делать?- Н-нужно разложить по порядку... то есть, по алфавиту, - скованно ответил я, запинаясь и путаясь в словах. А потом удивился сам себе. Надо ведь, я – Боец! – не могу нормально выразить свою мысль! И слова для меня – привычная стихия, послушная всегда… Вернее, так я думал до сих пор. Но вот настал момент – и слова подвели меня, впрочем, мое самообладание от них ушло недалеко, тоже отказавшись служить мне.И почему же? Чего вдруг я настолько разволновался? Раньше никогда не замечал за собой скованности, а сейчас... Хм, странное действие оказывает на меня этот таинственный незнакомец, так влекущий меня к себе! Кстати, чем он там занят? Ага, книги расставляет… Ох, вот я бессовестный! Он мне помогает, а я опять стою и мечтаю, вернее, думаю. И со стороны, наверно, может показаться, будто о важных вещах! Но хватит, поразмыслить можно и позже, в данный же момент нужно привести в порядок кабинет. Безжалостно задвинув все теснившиеся в голове думы подальше, я присоединился к парню, тоже продолжив разбирать книги. Ну, и заодно украдкой разглядывать его. Ведь тогда, в саду, я не успел рассмотреть его как следует, запомнились лишь глаза. Красоту, подобную им, я раньше встречал не часто, и, похоже, именно поэтому они произвели на меня такое впечатление. А теперь оказалось, что он весь тоже красивый: правильное лицо, чёрные волосы, кажущиеся очень мягкими и гладкими, словом, приятными на ощупь, ушки, покрытые густой короткой шерсткой, и длинный хвост, в точности кошачий. Роста мы примерно одинакового. Рассмотрев его, так сказать, в целом, я задержал на его лице особо пристальный взгляд. Да чего там пристальный - откровенно жадный, если называть вещи своими именами! И я все никак не мог насмотреться. Все-таки его лицо очень привлекательно, и это не считая глаз! А глаза... его глаза вообще заслуживают отдельного разговора. Стоило мне взглянуть в них, как я сразу буквально с головой погружался в них и тонул, тонул бесконечно… Но они, тем не менее, виделись мне не столько озерами или, например, родниками (сравнения банальные и заезженные), а словно являлись воплощением тайных загадочных проходов, за которыми лежат иные вселенные, где все по-другому, чем у нас. И мне очень захотелось попасть туда, изведать новую жизнь, не похожую на мою теперешнюю. Даже цвет у этих чУдных глаз какой-то космический, никогда прежде не виданный мной. Эх, насколько же мне хочется изучить их поближе, так, чтобы от моего внимания не укрылось ни одной подробности, пусть и самой мельчайшей, ни одного изменения оттенка!

Пока мы занимались разбором книг, никто из нас не проронил ни слова. Молчание незнакомца было на редкость уютным и дружелюбным, я же продолжал постыдно робеть. И что я за человек?! Вдруг мы не встретимся больше, а я из-за своего дурацкого стеснения, от которого никак не удается избавиться, упускаю великолепный шанс познакомиться с ним поближе? Пару раз мы нечаянно встречались взглядами и поспешно их отводили. Это смущало еще больше. Интересно, а мой таинственный незнакомец нервничает хоть немного? Некоторое время спустя класс был убран полностью. И я, преодолев себя, решился заговорить.- Ты... - начал я несмело. Мне хотелось узнать, кто он, но как спросить, я не знал.- Я Рицка, - склонив голову набок, ответил парень, отныне уже не незнакомец. - А ты Соби, я знаю, - улыбнулся он, предвосхищая мои слова, - мне Бескровные про тебя рассказывали.При упоминании этих двоих у меня по коже прошёл мороз, я невольно поежился и лицо у меня, наверно, сделалось соответствующее. Что-то в последние дни мои эмоции абсолютно не поддаются контролю… Рицка, глядя на меня, рассмеялся, а я неожиданно для себя обиделся, не сильно, конечно, а так, чуть-чуть. Но все равно - чего он смеётся, спрашивается? Рицка же, отсмеявшись, примирительно сказал:- Прости, Соби, не сердись. Просто ты очень… э-э-э… бурно среагировал на их имя, а они ведь совсем не злые!- Ага, как же! Ну просто совсем-совсем! - не удержавшись, съязвил я и только после понял, ЧТО сделал, а, поняв, остолбенел из-за мгновенного шока. И было отчего реагировать так бурно. Ведь подобные высказывания для меня вовсе не характерны, более того, в последнее время мне казалось, будто я уже в принципе не способен высказывать свое мнение о других вслух, тем более нелестное. Я думал, что меня уже не волнуют другие, не волнует уже вообще ничего… Да и Рицу-сенсей, разумеется, никогда не поощрял столь откровенное поведение. И раньше я ничего такого себе не позволял, вслух уж точно, разве что иногда подумать, но с этим парнем... с ним мне очень легко (даже самому странно) и все запреты забываются напрочь.- Соби, - позвал он меня.- Мм? – да, красноречивый ответ…- Расскажи мне о себе. Ну, мне почему-то хочется узнать тебя поближе,- сначала замявшись, пояснил он. Наверно, в его заминке виноват мой удивлённый взгляд. Но как мне не удивляться? Ведь до сих пор ни одна живая душа в школе мной не интересовалась! Рицу-сенсей, мой опекун, самый, по идее, близкий человек, - и тот сосредоточен лишь на моих боевых характеристиках (воспитание в них тоже входит, разумеется), а на остальное во мне ему совершенно наплевать. Ах да, еще его привлекают мои Ушки, вернее, возможность забрать их у меня… но и все. Сверх этого ему не важно ничто из того, что меня образует. Мои чувства (хотя их уже почти нет), мои мысли, движения души… - они не нужны никому. Я нервно шевельнул хвостиком и неуверенно ответил:- Ну, что я могу рассказать? Родители погибли рано, а меня забрал Рицу-сенсей. С тех пор я живу здесь, в школе. Я его личный ученик, он хочет воспитать из меня идеального Бойца...- Постой, - перебил он меня с непонимающим видом, - я, конечно, не сильно во всем этом разбираюсь, но у тебя, что ли, нет Жертвы?- Нет! – и снова я дал волю чувствам. Мой ответ прозвучал совсем обречённо и в то же время с каким-то жалким вызовом. Каждый раз, когда меня спрашивают о моей Жертве, я пытаюсь делать хорошую мину при плохой игре, чтобы не выдать своих постоянных переживаний по поводу ее отсутствия. Я ужасно хочу принадлежать хоть кому-то, но Рицу-сенсея мои желания волнуют мало. Вот и приходится мне притворяться, будто все замечательно, и до сих пор это мне неплохо удавалось. Но перед Рицкой сделать непроницаемый вид не получилось, я себя выдал с головой. Наверно, теперь он начнет меня жалеть, как и другие, задававшие подобные вопросы, но ничья жалость мне не нужна! И его в том числе!- ..., - я, понурившись, молчал и не мог заставить себя поднять на него взгляд, отчего-то чувствуя стыд и отчаянно не желая видеть в его глазах жалость, а, может, даже презрение. Мой стыд и обида неизвестно на кого становились все больше, мне казалось – еще немного, и они, больше не помещаясь внутри, вырвутся из меня наружу (вот только в каком виде?). Эх, вот мне бы теперь в Систему! Сейчас я был бы непобедим! Но раскрывать Систему без причины как-то… в общем, не очень, а Рицка не виноват в моей неполноценности в плане Жертвы, но объясняться с ним меня ну совсем не тянет… Словом, я решил трусливо сбежать.

- Прости, я, пожалуй, пойду... – выговорил я и направился в сторону двери, толькодалеко уйти не успел. Его руки перехватили меня, развернули к нему лицом. Он аккуратно поднял мой подбородок, тем самым вынудив посмотреть ему в глаза. Я не хотел этого и старательно сопротивлялся, но... Но он умеет добиться своего, если хочет.- Соби, прости!.. Мне не стоило тебя спрашивать, - тихо сказал он. В его голосе отчетливо слышалось сожаление, а глаза были полны теплом и пониманием. Когда Рицка замолчал, я длинно вздохнул, и от его слов мне сделалось гораздо легче.- Не страшно... – ответил я, уже пытаясь улыбнуться.Мы немного помолчали, а потом Рицка спросил:- Слушай, ты ведь рисуешь, не так ли?- Эм, ну да, рисую... - мне опять стало как-то неловко. Я уже и самого себя не понимаю: раньше (да и совсем недавно!) я страстно мечтал найти зрителя для своих рисунков, и вот он объявился, причем такой, какой мне и требовался, - доброжелательный и одновременно заинтересованный, словом, идеальный! Но я вместо, казалось бы, закономерной радости снова по неизвестным причинам стесняюсь и волнуюсь. И разобраться в себе у меня не получается, тем более, когда он так смотрит...- А покажешь мне рисунки? - его глаза засверкали азартом, блестя еще сильнее. Ах, как они, должно быть, станут переливаться на солнце!

- Эм, ну... если ты хочешь... – ух, ну и мямлю же я, даже слушать противно!- Конечно! Пошли прямо сейчас, а? Если, конечно, ты не против! – сейчас он являл собой воплощенный энтузиазм. И, надо же, вовсе не скрывает своих душевных порывов! Да, рядом с ним я кажусь себе застывшей глыбой льда, которая до недавних пор толком не умела ни плакать, ни смеяться, а вот теперь начинает помаленьку учиться.- Х-хорошо, - но мне еще не очень привычно, что рядом со мной кто-то настолько эмоциональный и открытый. Ведь Рицка – в этом смысле полная противоположность Рицу-сенсею, чья сдержанность и стиль общения в целом были для меня примером так долго.

Мы молча дошли до моей комнаты. Зайдя внутрь, Рицка сел на стул, а я достал свои наброски, рисунки, эскизы, протянул ему и скромно встал в сторонке. Невероятно, но я очень нервничал! Никогда прежде такого не было… Аж сердце замерло, и горло перехватило. До этого только Рицу и сенсей по рисованию видели мои рисунки, но их мнение меня особо не волновало, а тут... В общем, я напряжённо и в то же время почему-то предвкушающе ждал вердикта Рицки, не сводившего с рисунков пристальнейшего взгляда.- Соби, - тихо начал он, и я напрягся еще больше, хотя, казалось бы, дальше уже некуда, - это потрясающе! У тебя великолепно получается! – закончив фразу, он восхищенно посмотрел на меня, а я покраснел от новой волны смущения и, разумеется, удовольствия. Выходит, я знаю себя совсем плохо, так как до недавнего времени считал, будто разучился краснеть вовсе. Но подобное ощущение палящего жара на щеках невозможно перепутать ни с чем другим. Моих способностей к живописи в школе никто не замечал, кроме сенсея по рисованию, всегда меня хвалившего. Но его мнение ничуть не интересовало меня. А Рицу было всё равно. Его беспокоят только те мои качества, благодаря которым я могу сделаться идеальным Бойцом, остальное во мне ему только мешает. Но мнение Рицки для меня действительно значило много, только сначала мне показалось, что он шутит. Разве же можно всерьез так бурно восторгаться моими безделицами?! Поэтому я нервно возразил:

- Ты преувеличиваешь! – и махнул рукой. Только жест вместо небрежного получился скованным и оттого чуть ли не конвульсивным.

- Не прибедняйся, Соби! - рассмеялся он, и от его смеха мне сразу полегчало, во всяком случае, трястись и волноваться я прекратил. – Ты настоящий художник! А мне сможешь что-нибудь нарисовать? Я знаешь как всегда хотел, что кто-нибудь мне нарисовал хоть цветочек!- Конечно, нарисую! - не задумываясь, согласился я.- Спасибо, Соби. - Он улыбнулся; улыбка удивительно шла ему, а еще была на редкость заразительной. Я и сам не заметил, как заулыбался в ответ.- Что ты хочешь видеть на моем рисунке для тебя? – деловито уточнил я затем, не собираясь откладывать дело в долгий ящик.- Я понадеюсь на твой вкус, - вновь склонив голову к плечу и выглядя очень забавно, ответил он.- Ну, тогда хорошо, - проговорил я и растерянно замолчал. Когда Рицка сказал мне выбрать тему рисунка на свой вкус, я мгновенно понял: хочу нарисовать его самого! Прежде меня привлекали исключительно его глаза, а теперь у меня ужасно чешутся руки (и вдохновение!) нарисовать не только глаза, но и лицо, и вообще Рицку целиком! Но тут возникала одна маленькая загвоздка. Дело состояло в следующем: я не знал, как попросить его стать моей моделью. Рисовать уже хочется до невозможности, но вот как попросить об этом? Я не знаю…Впрочем, он мгновенно догадался о моих желаниях и сомнениях (откуда?!) и спросил:- Соби, ты что-то хотел?- Да нет... – возразил я неуверенно, в мыслях ругая себя на все корки. Рядом с ним я прямо сам не свой! И почему он столь смущающе действует на меня? Но затем я сумел набраться храбрости – наверно, ругань достигла цели, - и передумать: - Вообще-то да.

- Что же? – его глаза засверкали любопытством. Ух, до чего же все-таки они красивы! - Не стесняйся, Соби! – подбодрил он меня.- Ну… - я колебался еще пару секунд перед тем, как решиться: - Я хочу тебя нарисовать...! Если ты не против, - добавил я поспешно. А с души будто камень свалился!- Нет-нет, я не против, что ты! Я буду рад, что меня нарисует такой талантливый художник! – тут же согласился Рицка, улыбаясь до ушей. А я опять застеснялся. Вдруг мне не удастся нарисовать его на должном уровне? Что тогда он обо мне подумает? Наверняка разочаруется… И мне даже мысль о его возможном разочаровании – как ножом по сердцу.

- Не говори так! Я до этого не рисовал людей! Я не знаю, как у меня получится! – сумбурно предупредил я его. Слова, еще минуту назад совсем не шедшие с языка, теперь обгоняли друг друга, и мои фразы снова выходили корявыми и невразумительными. Хорошо, Рицку не очень-то волнуют мои характеристики Бойца, а то по нашему с ним разговору он вполне может сделать вывод, что я абсолютно никудышный в битве из-за своего дурацкого косноязычия, так внезапно напавшего на меня. Но, судя по всему, битвы и заклинания Рицку интересуют не особо, и это радует.Похоже, мое смущение и растерянная, но искренняя речь вызвали у него сочувствие, и он утешил меня:- Я уверен, что у тебя получится, - после чего явно сосредоточился и спросил: - Что от меня требуется?- Если ты не против, то... - я начал оглядываться, пытаясь понять, куда его лучше посадить. – Сядь вот сюда, около окна.- Конечно. Вот так? – он послушно сел на указанное мной место.- Да, так хорошо, - слегка улыбнувшись, ответил я, ощущая, как ненадолго затихшее вдохновение вновь разворачивается во мне тугой разноцветной спиралью, преображая мир вокруг. Скорее рисовать! Скорее!Подойдя к столу, я схватил альбом и карандаш, моментально начав работу. Вообще-то я рисую довольно быстро – естественно, если есть желание, а не просто нужно убить время, выводя на бумаге всяческие каляки-маляки,– поэтому уверен: сегодня успею закончить набросок, а к утру рисунок будет уже в цвете; ведь сейчас желания и азарта у меня хоть отбавляй!И Рицка великолепная модель! Мне, разумеется, не с кем сравнивать, но мне понравилось его рисовать, очень! Мое настроение было превосходным: я испытывал лишь чистый, ничем не замутненный восторг, вызванный созерцанием его внешности, которая меня все-таки сильно привлекает, а еще наслаждение, чьим источником является вдохновение. А от Рицки я не слышал ни единой жалобы по поводу долгого сидения в одной позе, чего я, откровенно говоря, опасался. Хотя, признаться, сидеть так Рицке пришлось не очень долго, но кто его знает! Это для меня за работой время пролетает незаметно, а он, может, успел десять раз заскучать и утомиться… Правда, по скорости рисования я превзошел сам себя - всего за полтора часа смог сделать достаточно хороший набросок и похвастался своей быстротой Рицке, не особенно стараясь скрыть гордость.- Уже всё? Ты быстро справился! - удивился тот.- Это пока только набросок, - и в самом деле, чего я расхвастался? Ведь неизвестно, каким получится окончательный результат… - Его еще нужно перевести в цвет.- А можно взглянуть? – с явным интересом спросил он.- А, может, потом? - я на всякий случай прижал альбом к себе, чтобы Рицке не вздумалось отнимать его. Одновременно я не прекращал ужасаться собственному поведению: будто маленький ребенок! Не удивлюсь, если Рицка сейчас подумает, а то и скажет обо мне что-нибудь нелицеприятное. Но он ничего говорить не стал; напротив, посмотрел на меня с дружеской снисходительностью, ответил:- Хорошо, - и улыбнулся. Я расслабился, вырвал из альбома лист с эскизом, прикрепил его к мольберту и развёл краски.- Ты будешь его раскрашивать сейчас? – удивился Рицка.- Да. А ты против? - недоумённо спросил я.Он покачал головой:- Ну что ты! – но все же уточнил: - А это надолго?- Я точно не знаю, но не должно быть, - у меня уже опять руки чесались поскорее заняться делом.- Тогда ты не против, если я пока останусь тут? – надо же, а Рицка, оказывается, учтивый! И как такое возможно при тесном общении с Бескровными, я совершенно не понимаю.- Хорошо, - согласился я и погрузился в работу.