Присказка (1/1)

Боль растеклась по телу, она чувствовалась в каждом волоске его меха. Едва ли молодой наследник знатного рода мог помыслить ещё день назад, что всё закончится вот так?— печально, больно и быстро; хотя на счёт последнего стоило крайне сомневаться. Пусть он и ходил по краю этой ситуации, но были гарантии, что всё не скатится в бездну, сила, власть. А теперь вместо этого сырая камера даже без соломы, боль синяков и льющаяся, откуда только может, кровь… Тейн, по прозвищу ?Белый Волк? этой ночью потерял всё?— семью, клановую силу, расположение короля и собственную свободу, а в самом скором времени и собственную жизнь. Чуть меньше назад его старший брат, будь он проклят, убил в схватке их общего отца?— Седогрива, за что был изгнан и ему, младшему сыну, предстояло взять бразды правления в свои лапы их общим, большим кланом волков. Многим желалось видеть правителем кого угодно, но не его и власть юного лидера была шаткой, особенно на фоне его действий незадолго случившейся трагедии?— любовной интригой с фавориткой короля, зайчихой Амбер. Наследница некогда состоятельного семейства, обедневшего из-за интриг, искательница приключений и авантюристка в прошлом, а теперь?— пташка в золотой клетке, игрушка короля, её пылающее, тлеющие сердце подобно имени рвалось наружу от тоски в огромном замке. И её томящееся одиночество серых будней мог скрасить только уверенный в себе, сильный, одинокий рыцарь… Их чувства были взаимными, а иначе она не пошла бы на такой риск; король и раньше, по крайней мере, сколько она себя помнила, находясь при дворе, не слыл доброжелательным характером, а узнав, что чужак посмел забрать его игрушечку, мог не на шутку рассвирепеть. И это случилось прошлой ночью. Рать Золотых Плащей?— элиты королевских сил под предводительством фаворита короля, известного как Надзиратель, вторглась в клановые земли Белого Волка. Жуткая была бойня, многие никогда более не покинут холодных северных земель и не вернутся к себе домой, хотя не малой части волков удалось бежать. Тейн не был в их числе, оставаясь до последнего сражаться ни сколько за родину, сколько за шанс другим начать новую жизнь. В грязи трущоб, мрачных серых улицах окраин и отречения от собственного родового имени, признания принца в этом смысле не правым. Теперь эти земли принадлежат верному королевскому псу, по праву сильного, по праву достойнейшего…Признанный мечник, чьи таланты признавались даже врагами, упивающийся собственной репутацией со здоровой долей самоуверенности захлебнулся ею, поперхнулся, выплюнул собственную кровь, честь, дом, семью?— лишь избалованный отпрыск правящего семейства; всегда победоносный воин, пока его отец и брат несли бремя власти. Когда же эта ноша выпала на него, плечи волчонка оказались не готовы… Что толку попусту сожалеть об упущенном шансе здесь, в холоде и одиночестве тюремной камеры? Придавшись размышлениям?— единственному, что ещё осталось при нём?— волк далеко не сразу заметил возню у массивных, тяжелых, обитых железом деревянных дверей. Маленькое окошко вверху их открывалось каждый раз прежде, чем стражник собирался войти, для проверки помещения. Вот только дверь не открылась, окошко не закрылось, а в камере оказался гость, которого Седогрив ожидал увидеть меньше всего?— мышь. Эндеры брали мышат на официальную службу лишь в качестве городских ополченцев, к таким же нерешительным кроликам, на задворки города и эта маска давала их виду прекрасное прикрытие для других, не столь склонных к официальному сотрудничеству с властями. Проворные головорезы, грабители, всем известно, что многие из мышей проливают кровь за золото; и что вооружённый едва ли не больше себя размером маленький мышонок может вихрем из стали и боли пронестись сквозь вражий стан, оставив после себя полосу хаоса, крови и смертей… —?Ух ты, какие у нас гости сегодня! —?звонкий голос донёсся из-под капюшона с торчащими большими ушками,?— знатная особа… Тейн едва смог поднять веки заплывших от побоев глаз и получше рассмотреть расплывающееся перед глазами пятно. В красном кафтане и алой накидкой с застёжкой в форме розы, опоясанный ремнём с ножнами эстока. —?Кто… ты? —?с трудом прохрипел волк. —?Хорошенько же тебя отделали… Если ты плохо видишь и улавливаешь мой голос?— я Меркурио, известный как ?Улыбающийся мечник?,?— мышонок витиевато поклонился,?— а ещё с недавних пор представитель Чёрных Лап… Чёрные Лапы… ему доводилось слышать об этой группировке; появившаяся сначала как ответная реакция недовольства на действия короля, погружающегося в пучину параноидального безумия, начиная как народные герои, борцы с тиранией, группа разношёрстных зверей, в конце концов, скатилась до уровня бандитов. По крайней мере, для него грань всегда была зыбка и размыта?— благородный отпрыск влиятельного семейства несколько раз сталкивался с ними в прошлом и каждый раз его клинок омывался в их крови… —?Я пришёл договориться,?— заявил Меркурио. —?Можешь гордиться?— тебе оказана особая честь: видишь ли, не так просто пробраться в самую охраняемую тюрьму нашего величественного города?— Зари, под самым носом у Надзирателя. —?Что… ты… хочешь?.. —?Грозная династия Эндер нанесла не только твоему клану мощный удар. Скарлет жаждет мести. Преданным делу было поручено поставить на колени столицу, но шансы не на нашей стороне; особенно когда ряды поредели. Я ищу сторонников; и здесь я для того, чтобы завербовать тебя, юный принц… —?Всё… пусто. —?Тяжело выдохнул Тейн,?— оставь меня… с моей болью… —?И что дальше? Вот так сдохнешь тут? Будешь наблюдать в последние мгновения жизни, как растоптали вашу семейку? —?нахмурился мышонок,?— это не дело, приятель. Конечно, я убеждать не буду, у тебя есть право выбора; но только подумай, что у тебя появился шанс обернуть ситуацию себе на пользу?— ты, свергающий узурпатора и тирана с его прихвостнями восстановишь потерянную честь клана… Перед глазами всё поплыло, померкло, сознание унеслось прочь из холодной камеры. Волк грезил перед собой лежащую на полу дворца, пред троном, поверженную тушу Короля; стоящего на коленях, скованного цепями Надзирателя?— этот мерзавец не должен умереть, он должен сгнить в такой же темнице; и, конечно же, на коленях принца она, дама его сердца?— Амбер. Мохнатую серую тушу бросило в дрожь от этих мыслей, зубы стиснулись до белизны дёсен и подобная реакция не могла не вызвать со стороны Улыбающегося мечника подтверждающую его прозвище улыбку. —?Тебе лишь стоит шепнуть: согласен. Силы оставляли Седогрива, он едва смог раскрыть пасть и выдохнуть лишь одно: —?Да… Меркурио удивительно проворно смог добраться до кандалов по поникшим волчьим плечам; щёлкали замки, движимые отмычками и обмякшее, обессиленное тело не рухнуло на холодный пол только благодаря опоре на маленькую мышь, хотя и оказалось всё равно на полу. —?Мне крайне лестно, что ты так на меня рассчитываешь, но я не вынесу тебя отсюда на себе,?— заявил мышь. —?Ну-ка, соберись, последний рывок… Тейн плохо помнил, как едва влачил лапы по тёмным мрачным коридорам, как тягал его за шиворот изодранной рубахи за углы Меркурио, что вообще толком происходило, но каким-то удивительным, для него, по крайней мере, образом им удалось покинуть Бастион невредимыми и сознание его оставило у порога чьей-то обветшалой лачуги…*** —?Он действительно плох. Принесите мне бинты… Агент Чёрных Лап послушно выполнил указание седого старого кролика и обученный медицинским наукам лекарь принялся обрабатывать раны принца. —?Ты даже представить не можешь, сколько мороки мне доставило притащить сюда этого увальня,?— выдохнул Меркурио, зачёсывая шёрстку ото лба к затылку,?— надеюсь, стоить это того будет… Проследишь за тем, чтобы он не откинул лапы? —?Если он это вдруг вздумает учудить, Скарлет меня лично похоронит в могиле вместе с ним… —?Ответил кролик. —?Тогда я пойду, у меня ещё встреча сегодня… —?Надеюсь, ты с неё не вернёшься… Мышь ничего не ответил, покидая лежку Чёрных Лап. Они могут относиться к нему, как им заблагорассудится?— он привык, что к нему не расположены благожелательным отношением. Так даже лучше… Репутация?— штука непостоянная, а уж ему как об этом не знать. В любом случае, сегодня всё изменится. Втягивая крохотным носиком смрад сточных канав, он отправился в гудящий неподалёку кабак, где пьяная стража не заметит пропажи пары кошелей и кружки пива. Потому что именно сегодня всё изменится, у него нюх на такие повороты намётан. Именно этой ночью наступит время, когда сгорят последние мосты и ничего не удастся вернуть вспять. Жернова грядущего перемолотят всё, что встанет у них на пути и Меркурио не хотел бы попасть по них, а находиться на них, подминая своих врагов…