21. Затишье перед бурей (2/2)

Они расселись в комнате: Джокер на своём любимом продавленном диване, а остальные - где пришлось. И сразу видно, кто в доме хозяин. Юля в это время тёрлась на кухне, а когда появилась в комнате, обвела собравшихся долгим взглядом и хотела шмыгнуть обратно в убежище, Джокер её поманил к себе. Похлопал рядом с собой, дескать, садись, не стесняйся. Под общими взглядами Юля прошла через комнату и села рядом со своим неугомонным мужчиной, на всякий случай поближе к нему, чтобы уж наверняка никто не посмел на неё откровенно пялиться. Как и ожидалось, дикие изучающие взгляды тут же опустились куда угодно. В пол, на стены, ?какой интересный рисунок на ковре!?

Они обсуждали Квакшу. Джокер о-очень недоволен тем фактом, что лягушонка прошляпили, то есть оставили в живых. И теперь он где-то отсиживался. Но вот удача! Он не успел спрятать жену, и теперь её жизнь целиком и полностью в руках Джокера. — Как там её? — Джокер поморщился. Он не торопился смывать вчерашний грим. Часть краски осталась на подушке, часть — на лице, и это смотрелось довольно угрожающе. — Анжела? Да? Н-ну… Давайте удивим лягушонка. Скажем… Конечно, у него всё продумано, а сейчас на арене их дома тысячи трупов разыгрывался спектакль одного актёра. Зрителям выпала честь слушать и охреневать. — Ска-ажем… Снимите-ка с мисс Квакши её шёлковую шубку. Юля едва сдержала вопрос при себе, не разрешила губам разомкнуться. ?Ты это, блядь, серьёзно?! Только не говори, что это то, о чём я думаю…? — Шубку? — переспросил один из наёмников. Он сложил руки на коленях, внимательный, спокойный, в глазах холодный расчёт.

Джокер пожевал нижнюю губу и покивал, затем опустил голову и посмотрел на наёмника снизу, из-под век. — Мне дать вам инструкции, как снимают шкурку? — это прозвучало с угрозой. — Н-на самом деле я могу. Он поднял голову и теперь смотрел на приспешника сверху, из-под век, прищурившись. Юля уловила скрытый смысл: если ты не понял, мил человек и многоуважаемый маньячелло, я дам тебе мастер-класс, но опыт проведу на тебе. А наёмник не дурак. Тоже, кажется, уловил скрытый посыл. Сглотнул тяжело, зачесал растрёпанные тёмные волосы назад и кивнул.Когда Джокер убедился в том, что парни вполне понятливые, он только тогда принялся раскладывать всё по полочкам. Что, где, с кого. Юля старалась утонуть в себе, но уши отказывались отключаться. Несмелые догадки превратились в жестокую правду: Джокер действительно приказал снять с жены Квакши кожу. Живьём ли или с мёртвой — ?ах, мальчики, на ваше усмотрение?. Кормил внутренних тараканов маньяков, позволял им разгуляться. Разрешал повеселиться.

Юля поставила локти на колени и утопила лицо в ладонях. Шумно выдохнула через рот, пытаясь не потерять рассудок.

Джокер не обращал на неё внимания, он продолжал обсуждать с парнями предстоящие дела. При этом недавний приглашающий жест сесть с ним рядом красноречиво говорил о том, что он ментально не отпускал Юлю даже на кухню. — Завтра с утра всё должно быть готово, — вкрадчиво подытожил Джокер, внимательно посмотрел на ребят и облизнулся. В этот момент с кухни вышел Васька. Сел посреди комнаты, повертел ушами и оглядел гостей. Судя по надутым щекам кота — явно незваным. Он их не ждал, он их не звал, а они припёрлись.

Васька подошёл к одному из стульев, на котором сидел седой, но крепкий, жилистый мужичок, и принялся шумно и прицельно точить когти о ткань. Всё путём. Но седой мужичок глянул на Ваську, повёл бровью, цыкнул ?брысь? и легонько отопнул Ваську. Ой балда-а… Ой что было… Потому что кот отпрыгнул, отскочил к ногам своего хозяина и прижал уши. Джокер подхватил кота, поднялся. Принялся Ваську гладить да наглаживать, затем посмотрел на наёмника, и тот разом всё понял и охренел. Почувствовал приближающийся кирдык. — Эм-м… Все знают, что Маффина обижать нельзя.

— Босс… — наёмник пытался понять, он уже труп или ещё поживёт маленько. — Босс, я не хотел обижать кота. Он царапал мебель. Все зависли, а Юля больше всех. Хотя нет, собравшиеся наёмника подохренели куда культурнее, потому что переживание о сохранности мебели — это не то, чем славятся преступники. Если их бизнес не завязан на стульях, например. В общем, наёмник приготовился умирать и вроде даже пытался сообразить, как этого не допустить. ?Здесь Паша Эмильевич, обладавший сверхъестественным чутьем, понял, что сейчас его будут бить, может быть, даже ногами?.* — Н-но ты можешь попробовать попросить прощения, — Джокер цокнул языком.Дело ясное, что дело тёмное. То есть накануне дикой пакости Квакше Джокер не хотел лишаться ребят. Энергоресурсы трудновосполнимы в период дедлайна. Мужчина недоверчиво посмотрел на Джокера. Типа серьёзен ли он? Вполне. Босс не улыбался, но приподнял брови и выжидающе смотрел в упор.

— Сначала у кота. Наёмник ждал объявления шутки. Шутка не объявилась. — Прости… — мужчина развёл руки в стороны и с удивлением добавил: — Кот. — А теперь у меня, — Джокер ухмыльнулся. Вот это тоже неджанчик. Юля наблюдала за этим представлением, и интерес не покидал — наёмник правда это сделает? — Босс! Простите меня, босс! Ваш кот — мой кот… Не так! Ваш кот мне дорог. Не надо на меня сердиться.

Наёмники охреневали. Мужик охреневал. Юля выпала и не впала обратно. Только Джокеру и коту норм, они, кажется, единственные словили тот самый ?лол?.

— Но-о… Ты просишь у меня прощения, но делаешь это без уважения, — Джокер всё ещё играл обиженку. Вот это он щас серьёзно? На серьёзных щах?

— Дон Корлеоне, блин, — пробубнила Юля. Джокер метнул в неё острый, колючий взгляд и вернулся к провинившемуся наёмнику. Перехватил кота поудобнее, тот не сопротивлялся. Протянул руку, щёлкнул пальцами перед самым носом приспешника и посмотрел на него сверху вниз. — Целуй руку в знак уважения, Брухо. Наёмник сначала скривился, типа ?чо?!?, поозирался, потом понял, что Джокер не шутки шутил. Точнее шутил, но шутка могла быть фатальной. Пуля промеж глаз — это ведь тоже в какой-то мере смешно, если пораскинуть мозгами в прямом смысле.

Наёмник, прозванный Брухо, осторожно наклонился вперёд, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони и недоверчиво глянул на босса. А тот с жадностью голодного волка наблюдал за происходящим, скалился, сверкал глазами, а после знака уважения глянул на кота. Взял одну его переднюю лапу и вытянул вперёд. — А теперь лапку кота, — ласково, но очень настойчиво потребовал Джокер. Хрена се! Вот и наёмник тоже так явно подумал, но артачиться не стал. Наклонился снова, поцеловал мохнатую лапу, за что тут же получил цап-царап по носу. Джокер засмеялся в голос. Хохотал, чуть не выл и погрозил пальцем мужчине, дескать, оценил кошачью шутку. Кажется, Джей раздумывал, убить или не убить. Или просто попытать маленько, для упокоения бессмертной русской-китайско-американской души. И пока он что-то варил в своей неугомонной голове, явился Арес. Он, кажется, единственный в комнате не понимал, по какому поводу все офигели и офигел над ними. Ему единственному удалось выплыть из этого состояния и уплыть на кухню подобру-поздорову.

Джокер же, между тем, кажется, уже не так залип на ситуацию с котом и продолжил обсуждение. Сколько прошло времени — Юля не знала, но через какое-то время он отослал её на кухню за кофе. До обеда ещё далековасто, но перекусить — самое оно.

Ах вот зачем Аресу нужен отварной рис и накрученная в мясорубке капуста! Он сидел за столом и лепил пельмени. Вегетарианские. Принёс готовое тесто — как пояснил позже, сварганенное у милого-любимого. Юля благополучно забыла, зачем пришла, и предложила лишние руки для этого творческого занятия. Арес, естественно, не отказался, так как один-то наверняка проплюхался бы до вечера. И так сидели они, лепили, за жизнь беседы беседовали, пока в дверях не появился Джокер.

— Ой, — опомнилась Юля, но поздняк метаться.

Маэстро шагнул в кухню, встал у плиты, склонил голову набок и принялся наблюдать за процессом. Кажется, лепка пельменей его загипнотизировала, и Юля очень понадеялась, что он забыл про свой наказ.

— Эм-м… Юмми, Арес. Это, — Джокер указал пальцем на действо и многозначительно покивал, — что?

— Пельмени, — легко и непринуждённо ответил Арес.

— Пель-мени, — Джей вздохнул и что-то принялся в голове варить. Видимо, сварил, потому что позвал своих прихвастней, велел им притащить из комнат стулья-табуретки и рассадил за столом.

— Раз уж у нас сегодня шоу ?Очумелые ручки?, то-о… предлагаю провести время с по-ользой. Приступайте, ребята, — велел он прихвостням. — Насладитесь этим чудным занятием, пусть оно принесёт вам удовольствие. Последнее слово он промурлыкал.

Юля, Арес и четверо наёмников, помывших перед важным занятием руки, лепили пельмени. Один раскатывал тесто, вырезал широкой рюмочкой кругляши, а все остальные занимались непосредственно лепкой. Джокер навёл себе кофе, стоял у плиты, аккурат напротив стола, и наблюдал за процессом.

Пельменная мафия в деле. Они с лёгкостью могли бы занять эту нишу, вытолкнуть с рынка какого-нибудь мастодонта и продавать свой товар на прилавках местных магазинов. А там, чем чёрт не шутит, пошли бы на всероссийские рынки. И стал бы Джокер террористом в пельменном бизнесе, анархистом по полной программе — начинки из шоколада, из ягод. Стоп. Это ж вареники. Неважно! Гулять так гулять! А там, глядишь, заняли бы и котлетную нишу, и блинную, и… — Арес, — Джокер прервал Юлины мысли, — думаю, хм, пора опробовать то, что вы наколдовали. И уже минут через сорок на столе стояли семь тарелок с дымящимися пельменями. Юля с восторгом первооткрывателя нового вида в мире фауны наблюдала за Джокером, подцепившим вилкой пельмешек. Окунул его в сметану и отправил в рот. Боги всемогущие, такое товарищу Кристоферу Нолану даже в самом наркотическом сне не могло присниться. Письмецо ему, что ли, накатать? С фотками.

Даже если не получится сфоткать этакую картиночку, развидеть это всё равно невозможно.

Джокер выложил телефон на стол и принялся обговаривать дела с приспешниками. Планы — они такие. Телефон ожил, сверкнул экраном и завибрировал. Юля так и застыла с пельменем, не донесла до рта. Потому что на связи мама. Юля с опаской посмотрела на Джокера, чувствуя, как паника охватывает её с головой. Да что ж такое, мама?! И Юля отложила вилку, зарыла лицо в ладони и шумно выдохнула. Пиздец.

Джокер цокнул языком, усмехнулся и протянул ?так-так-та-ак?. Подхватил телефон, посмотрел внимательно на Юлю, небрежно качнул головой и ответил на вызов. — Я вас-с внимательно слушаю, ма-а-ма.

Юля подняла голову и посмотрела на своего психа с ужасом, который наверняка не смогла скрыть. — Ты не… — язык то ли заплетался, то ли завязывался в узелок. Джокер поднёс палец к её губам и ласково-ласково прошептал: ?Тш-ш-ш?. ?А… вы кто?? — послышалось на том конце. — Здра-а-авствуйте, — его голос глубокий, высокий, елейный. — Я… м-м… парень вашей дочурки. ?Парень?? — всхлипнула мама, и в голосе прослеживались изумление и радость одновременно. — А она вам про меня не рассказывала? — Джокер сыпанул в тон немного сладкой обиды, подкупающей лёгкой наивностью. ?Н-нет. То есть… Нет?, — мама растерялась. — Ну так она сейчас вам расскажет, ма-ама! — задорно ответил Джокер и протянул Юле телефон. И так на неё зыркнул, что сразу понятно: попробуй взболтнуть что-то не по сценарию — сдохнешь быстрее, чем успеешь пискнуть. Юля взяла дрожащей рукой телефон и поднесла его к уху, не в силах оторвать взгляд от Джокера. Все в кухне молчали, как в гробу. — Мам, — отозвалась Юля. — Привет. У меня вот… мужчина есть, да. Да вот, пельмени лепим. Почему не звонила? Да вот… Из-за любви вообще про всё забыла… И связь дорогая.?Юленька! Как здорово! А где познакомились? Кто такой? Чем занимается?? И вот как после такого рассказать маме, что мужчину заказала из Китая, потому что страсть как хотелось познакомиться с шизофреником на всю голову! А ещё таким радостным голосом с интонацией доктора Кокса рассказывать: ?Маму-улечка! А ещё он психопат, негодяй, террорист, агент хаоса, сжёг вчера человека живьём и кот у него такой же пристукнутый! Люблю их обоих!? Арес во все глаза сочувствовал Юле, протянул ей даже конфету — на, закуси перед смертью, а наёмники наблюдали за ней и за Джокером и пытались понять — она ему кто? Любовница или заложница? Ма-альчики! Берите выше: всё и сразу.

— Да вот… Мам… Он иностранец, а в Россию по работе приехал. Да. И ещё он важная шишка. ?Юленька! Ну наконец-то тебе нормальный мужчина попался! Не зря я тебе всегда советовала ждать кого покрупнее!? Да, мамуль. Твоя дочь отхватила нехилый такой кусок пирога. Криминальный авторитет, террорист номер один — Бен Ладен от зависти локти кусает. А главное! Это Джокер, мам! Живой! ?Когда-нибудь он меня, наверное, убьёт, но до этого времени поживём. Ух как поживём!? ?То есть он обеспеченный?? — мама беспардонно била вопросами сразу в лоб. — Конечно! — пришлось умолчать, что банки грабит лучше всех. Мог бы мастер-классы проводить. ?А кто такой? Вдруг по новостям про него рассказывали?? Юля вздохнула и почесала затылок. Показывали, мам. Поищи последние новости про Август, лады? Только в обморок не торопись падать, а то самое интересное пропустишь. — Да он бизнесмен просто, — отмахнулась Юля, рассматривая Джокера, давящегося беззвучным смехом. Интересно, его рассмешило, что о нём наплела Юля и то, что она не могла рассказать всю правду? Могло статься, что ему смешно от всего и сразу.

Мама охала, ахала, радовалась за дочь неразумную, призывала любить своего мужчину и быть ему верной спутницей и подругой. Оправившись от смеха, Джокер забрал у Юли телефон, облизнулся и заверил маму: — Ваша дочка просто душка. У-умница. Она в хоро-оших, — это слово он пропел, — руках.

Они ещё поворковали немного, мама расхваливала Юлю вдоль и поперёк, а Джокер ухмылялся и разглядывал свою притихшую Мальвину. — Ах, Юмми-Юмми, как же мне с тобой повезло! — когда они закончили разговор, Джокер облокотился о стол. — А тебе… тебе со мной повезло? И он заржал, громко и пугающе, хохотал прямо перед её лицом. Даже наёмники отпрянули, враз побелев. А Юля вжалась в стену, вовремя поняв, что это даже не риторический вопрос, а доза эстетического издевательства.

Джокер постучал ладонью по столу, щёлкнул пальцами перед носом Юли и поднялся с табуретки. Не оборачиваясь, вышел из кухни. Юля проводила его взглядом, посмотрела на выпавших в прострацию наёмников, затем посмотрела на Ареса. Тот пожал плечами и выдохнул через рот, при этом вздёрнув брови. Типа жарковато тут, ага.

В общем, после обеда добрый папочка разрешил Юле с Аресом выбраться из дома и порадовать себя всеизлечивающим шопингом. Сладкое слово! Сла-адкое! Джей не контролировал расход наличных, и это очень подкупало. И тут сталкивались сразу две проблемы лбом. Ну как проблемы: одна — да, вторая — не очень. Джокер щедр на бабло, и это вот просто оно самое — женское счастье! Купила себе сразу двадцать платьев? Да пожалуйста! Сколько хочешь косметики, цена не имела значения. Но без ?но? такая прелесть просто не могла обойтись: особо выгулять всю эту красоту некуда, потому что сиди тихо и не рыпайся. То есть деньги-деньжата Юля могла тратить в неограниченном количестве, но выйти в свет не могла. На кой хрен все эти платишки, если носить их некуда? Очень сомнительное женское счастье. В общем, после обеда Джокер отпустил Юлю с Аресом выгуляться. И первым делом они ринулись в магазин нижнего белья: Арес как порядочный гей купил себе и женского, и мужского, а Юля изо всех сил надеялась, что её "щастье" оценит что-нибудь из приобретённого ею. Как-никак для услады его взора подбирала. Тут же пришла мысль, что если не оценит всех этих кружавчиков, Юля, наверное, весь этот ворох трусов бросит в своего злодея. Ибо нефиг.После бельевого магазина они отправились за платьем. Джокер между делом дал понять, что и от фейерверка Юле не отвертеться, и раз деваться некуда, то куда деваться. Если пиздеца не избежать, то пусть хотя бы это случится в платье. Выбор платьев шикарный. Лавли никогда не подводили. Цены тут бессовестные, выбор шикарный — Лавли поможет сразить наповал любого мужчину. Разве что... Джокер им вряд ли по зубам. Пока Арес рылся в отделе маленьких чёрных тряпочек, Юля набрела на стойку с зелёными нарядами. Так. Она не потеряется ведь на фоне своего злодея? Что у него там зелёного в гардеробе? Хм. Жилет. Волосы. Нормально, нормально. Юля поперебирала вешалки, и вскоре к ней подплыла консультант. — Могу я вам помочь? — девушка не стала разглядывать Юлины джинсы и футболку с чужим.

— Мне нужно что-то очень бессовестное, но оставляющее место для фантазии. — Тогда вам за мной. Девушка шагнула к стойке с другими платьями и сразу сняла с вешалки кое-что. Да это не кое-что, а ого-го! Чёрное, приталенное. Верх на аккуратных бретелях, а от бедра в пол уходил откровенный, пикантный, соблазнительный и бессовестный вырез. Края обшиты чёрным кружевом, с первого взгляда довольно простым, но на платье оно играло. Завораживало. Так и просило задрать подол и обследовать, что там внутри, под ним. Как оказалось, бретели можно отрегулировать и спустить на предплечья, и это запрещённый приём, которым стоило воспользоваться. — Под это платье не обязательно надевать бельё, — девушка продавец прикрыла глаза и кокетливо улыбнулась. — Ваш мужчина будет в восторге. — Мой мужчина будет в восторге, — Юля поправила бретельки и спустила их пониже, — если под платьем я буду прятать напалм, а не голую себя. Девушка восприняла сказанное за шутку и улыбнулась.

Арес особо ничего не выбрал, так, порылся просто. А Юлину покупку одобрил: наверное, если бы его пчёлка любила опылять девочек, он бы без зазрения совести бросил к её ногам весь мир. Но, но, но. Если с Джокером не сработает это платье, придётся облиться бензином. Уж это он без внимания не оставит.

Они выбрали тихую кафешку и заказали по кофе: обмыть покупки. Юля пожаловалась: — Кот меня уже достал. И этот тоже бесит. Джокер. Жизнь моя жестянка, живу я как поганка, а мне летать охота. Арес придвинул стул к ней поближе и приобнял Юлю за плечо. — Да... У босса очень непростой характер. Может, ещё как-то притрётесь, так-то он, сама видишь, не самый плохой человек. Есть люди и похуже, да. Джокер лишь выворачивает всю гнилую суть наружу, показывает, насколько всё наигранно и ненатурально.

— А у вас с Микой как? — Юля отпила из кружки. Арес заулыбался. — Великолепно! Знаешь, впервые за долгое время мне не хочется возлюбленного задушить. Влюбился я, что ли. Или старею. — Или нашёл наконец своего человека! — бодро перебила Юля, и они с Аресом рассмеялись.

Найти своего человека — это не дорогу на зелёный перейти. Тут столько граблей по пути может попасться, что о-ой!

— Какие у вас план на ближайшее будущее? — поинтересовалась Юля.Арес пожал плечами и улыбнулся. — Ну... Пока так поживём, я к нему прихожу, когда в гости, а когда и на ночь остаюсь. Хотелось бы к нему переехать, конечно... Он глянул на Юлю, а она махнула рукой. — Ты мне давно не нянька. Надо с Джокером поговорить, может, отпустит.

— Слушай! — встрепенулся мужчина. — А ведь я могу и тебя с собой забрать, будешь под моим приглядом, если что. Юля невесело усмехнулась и дотронулась пальцем до ручки на кружке. — Уж кого-кого, а меня он не отпустит. — Да, — согласился Арес, — об этом я как-то не подумал. — Но про себя спроси обязательно! И если Джокер даст добро, не раздумывая уезжай. Когда они вернулись домой, Юля принялась разбирать покупки. Положила платье на кровать и ушла ставить чайник, а когда вернулась, на дорогущем платье уже лежал кот. Васька обнаглел, свернулся клубочком и одним глазом смотрел на Юлю. Насмешливо. Типа "Ну? И что ты мне сделаешь?" А то. Пока Джей сидел на кухне и дел не знал, Юля ухватила Ваську и скинула его на пол. "Брысь!" И притопнула до кучи. Кот взмявкнул и унёсся рысью на кухню. Жаловаться ушёл подлец. "Ничего, накручу ещё тебе хвост на лопату", — злорадно подумала Юля и отправилась вслед за котом. Васька сидел на коленях у Джокера, мурчал — от удовольствия — и щурился на Юлю. Довольный весь. Типа выкуси, женщина.

— Завтра будь готова, Юмми, — не отвлекаясь от газеты, обратился Джей к Юле. — Завтра мы-ы едем навестить лягушонка. Утром. В девять должный выйти, не позже. Ты за рулём. Всё поняла? Повеселимся немно-ого. — Поняла, — ответила Юла.

Веселье, значит. Ну ок. Будет тебе веселье, мистер Джей. __________________________ * ?12 стульев?