Часть 2 (1/2)
***Все было не так. Изначально. Сразу.
В тот день Агги предчувствовал, что будет что-то плохое, но даже представить не мог, что Жребий падет на него. Почему? Он не самый сильный демон клана; младший ребенок в семье правителя, и только. Но, как оказалось, это было всего лишь начало.
После благосклонного дара своей Богини - артефакта, - Демоны решили упростить себе задачу. Сильнейшие маги двух кланов создали Жребий, который должен был выбирать демонов для битвы, учитывая особенности Избранного.
Сам же артефакт обладал неизмеримой силой притяжения для Избранного, он заставлял того верить, что это его вещь, самая дорогая и нужная, поэтому никому просто так артефакт он бы не отдал. Самый простой выход для демонов – это заставить полюбить себя и уговорить Избранного смешать кровь, в знак любви и верности. Так было всегда. Тысячелетия. Если Избранный был мужчиной, то Жребий избирал воинов-женщин, если же Избранной становилась женщина, то воины были мужчины.
Каково же было удивление Агги, когда из Храма к нему вышел парень. Демон чувствовал силу артефакта на нем, он видел, что этот доходяга и есть Избранный, но никак не мог понять, почему находится здесь он, а не какая-нибудь демонесса.С этого и начались его ошибки. Он злился и ругал про себя чертов Жребий и дурацкую битву. Манабу он вначале хотел просто разорвать на кусочки и сказать, что так и было, но вспомнил отца и понял, что клан его не простит. Поэтому просто заставил себя смириться со странным Избранным. А то, что странности Избранного не ограничивались половой принадлежностью, стало видно после первых же его фраз, брошенных Агги при знакомстве. Дальше было хуже – это скелетоподобное, занудное, непонятное существо выводило из равновесия. Демон не знал, чего ожидать от студента в следующую минуту, поэтому медлил и упустил целый день. Потом появился Лис. И вот тут Агги понял, что нужно было действовать сразу, так как его противником со стороны Кицуне оказался Леда. Умный, коварный, расчетливый, хитрый, обольстительный. Он был старше Агги на пару столетий и воплощал в себе всё самое демоническое, чем только обладали Лисы. Агги же воспринимал свою сущность как неизбежное, а не как дар богов.
Но на удивление, Манабу оказался крепким орешком и не дался хитрецу Леде, что заставило Агги невольно зауважать Избранного. Леда от злости пошел на крайние меры – он решил ослабить защиту артефакта, понемногу отпивая жизненную энергию Манабу. И хотя артефакт не дал бы похитить всю силу Избранного, но Лис перестарался, а Агги не заметил, желая уравнять шансы. В итоге они оба чуть не получили свежий полутруп Избранного.
И когда Манабу падал обессиленный в его руки, он впервые осознал, что волнуется за парня. Ему стало страшно, что тот не сможет оправиться от истощения, и он сделал совершенно несвойственное для демона – стал вливать собственную силу в ослабленное тело Избранного.Леда не понял, в клане не узнали. Это было самым важным, потому что если бы у Агги спросили, зачем он это сделал, – он бы не ответил. Он сам не мог понять, что произошло с ним в тот момент.Те два дня, что Манабу восстанавливал силы, были для Агги передышкой. Он собирался с мыслями и решал, что же делать дальше. Злость на Леду приобрела колоссальные размеры и Кот, не сдержавшись, все-таки высказал Лису, что думает о его умственных способностях. Разговор закончился дракой, хоть и не особо жестокой, но пару синяков получили и тот, и другой.Негласный договор гарантировал каждому из демонов возможность провести некоторое время наедине с Избранным. Зная коварство Леды, Агги каждый раз тревожно ждал появления Манабу – и облегчённо вздыхал, когда тот возвращался из библиотеки целым и невредимым, с артефактом на шее.Леда же нарушал правило за правилом. Хитрый рыжий Лис постоянно мешал Агги, появляясь в самый неподходящий момент.
Поэтому, когда дверь библиотеки захлопнулась и раздался скрежет засова с той стороны, они оба надолго замерли, сознавая, что потеряли шанс все решить миром. Манабу этого им уже не позволит.- Молодец. – Почти шипя, процедил сквозь сжатые зубы Агги, даже не поворачиваясь к Леде. – Ты не мог подождать еще пару минут?- Нет. – Холодно; от теплого, доброго и милого солнечного паренька не осталось и следа. В этом все Лисы - слишком двулики и коварны.- Конечно, ты же почувствовал угрозу, нужно было срочно мне помешать. – Агги встал на ноги и развернулся к Леде, сверля его злым взглядом.
- Не льсти себе, киска, ты слишком самоуверен. Он тебя боится – не более.
- Тогда зачем все это? – Агги развел руки, обводя пространство вокруг. – Ты мог подождать, пока он меня, - Кот ядовито усмехнулся, показав чуть выдвинувшиеся острые клыки, -испугается и сам уйдет.
- Я должен был вмешаться и спасти тебя. – На этот раз в голосе Леды отчетливо слышалась издевка.- Каким же образом, Кицуне? А главное, от кого? – Агги медленно двинулся в сторону Леды, который тоже шагнул навстречу врагу, искривив губы в усмешке:- От тебя самого, Нэко. Любовь к Избранному - вне закона. – Слова Лиса больно резанули слух, Агги сам не понял, почему, но разозлился ужасно. Ему захотелось порвать эту рыжую сволочь на тысячи кусочков, и Кот не сдержался, в силу молодости своей ещё не умудренный многовековым опытом общения с Лисами. Агги прыгнул, резко и стремительно, обычный человек даже не смог бы заметить движения, но Леда не только отследил, но и встретил противника сокрушающим ударом.
Бой был утомительный и долгий. Как только схлынул первый азарт уличной драки, демоны принялись изучать друг друга, выясняя сильные и слабые стороны. Исход битвы решил случай - Леда случайно наступил на кошки, которые Агги снял с мотоцикла и оставил валяться на заднем дворе. На долю секунды Лис отвлекся, чтобы вытащить из подошвы металл, но этого хватило, чтобы Агги удалось нанести решающий удар, после которого Леда обессиленно упал на снег и замер.
- Старше, старше, а победил все равно я. – Агги сплюнул кровь на снег. Сейчас ему отчаянно хотелось побыть одному, чтобы обдумать происходящее, вернуть себе спокойствие и гармонию. И он побрел в лес, цепляясь руками за деревья, слишком уставший после сражения.Кот бродил по лесу до глубокой ночи. Агги не сомневался, что теперь Манабу тем более не дастся Леде, и в ближайшее время даже не откроет дверь. Его сейчас волновало совсем другое – после долгих размышлений Агги пришел к выводу, что слова, брошенные Лисом, чтобы позлить соперника, оказались правдой. Агги действительно влюбился. После окончания битвы за артефакт они должны вернуться в мир демонов, и ему уже никогда не увидеть Манабу, не поговорить с ним. Коту нравилось подкалывать студента - в такие мгновения тот злился настолько мило, что его хотелось поцеловать. Неважно, куда, лишь бы прикасаться губами к тонкой бледной коже, чувствовать хрупкое тело в объятиях.
- Нет, - Агги помотал головой, - так нельзя.
Но тут же с горечью признал, что не в силах что-то изменить. Манабу завладел его мыслями окончательно и бесповоротно. Как-то само собой пришло осознание того, что ему хватило бы простой возможности наблюдать издалека, видеть его, знать, что с ним все в порядке – и чувствовать себя счастливым.?Точно, влюбился?, - Печально констатировал демон и мысленно потянул ниточку призыва к отцу – им нужно было поговорить. Кот сделал свой выбор.- Ты уверен? – Холодные изумрудные глаза с вертикальными зрачками настороженно смотрели на него, хвост нервно подёргивался, сигнализируя о бушующих за внешним спокойствием сомнениях.- Да, отец, - Агги уставился на свои сапоги, не в силах выдерживать пронзительный взгляд. Минуты тянулись как патока – густо, нехотя, цепляясь за любые неровности обстановки и друг за друга.- Неожиданно. – Наконец, нарушил тишину глава клана Котов.Агги удивленно вскинул голову и посмотрел на отца; тот откинулся в кресле и расслабленно наблюдал за сыном.
- Я, признаться, чувствовал, что когда-нибудь что-то подобное произойдет. Ты совершенно не похож на своих братьев и сестер. В тебе слишком много от человека, и слишком мало от Кота.
- Это значит, да? – Робко решился спросить Агги.- А что, ты думал, что нет? – Старший Кот вздернул бровь.- Вообще-то думал.- Агги, ты же мой сын, ты меня хорошо знаешь. По-моему, я никогда еще не давал тебе повода думать, что я тиран и мерзавец. – Парень пристыженно молчал и старался не встречаться с отцом взглядом. – Я отпущу тебя. Но помни, если проиграешь – тебе не позволят уйти. Весь наш клан будет вынужден прислуживать Лисам в течение ста лет. – Агги кивнул головой. – Ты должен победить, а потом можешь идти к своему Избранному. Однако ты знаешь, что, уйдя в мир людей, ты станешь простым смертным.Ты согласен заплатить такую цену?- Да. – Твердо.- Иного ответа я и не ожидал от своего сына. – Правитель улыбнулся. – Иди и победи в этой битве ради своего клана. Ну, и ради своего человека.Агги вернулся вечером накануне Рождества. Разговор с отцом отнял времени больше, чем он рассчитывал; до полуночи оставалось всего несколько часов. Несколько часов на то, чтобы завоевать победу – и сердце Избранного.Везде было абсолютно темно – видимо, Манабу не уследил за расходом энергии, и свет отключился.
В тишине Храма не раздавалось ни звука. Забеспокоившись, Кот проверил все уголки, облюбованные за эти дни Манабу, но ни студента, ни Лиса не было ни в библиотеке, ни в комнате, ни на заднем дворе. Вот тут-то Агги и осознал, как беспечно поступил, оставив Избранного наедине с Ледой.После целого часа отчаянных поисков сердце билось как сумасшедшее, дыхание перехватывало, а сил злиться на себя уже не хватало, и Агги обессиленно рухнул на пол, вытянувшись во весь рост в главном зале Храма.
?Куда это рыжее чудовище могло утащить Манабу??- Кот постарался унять панику и размышлять здраво.
Похоже, Леда отчаялся выманить Манабу из библиотеки, и решил пойти нечестным путем. Скорее всего, он просто дождался, когда Манабу закончит работать и выйдет, подстерегая его за дверью. Изобразив искреннее раскаяние, Леда мог в качестве примирения протянуть парню руку и поранить его в процессе рукопожатия, добившись таким образом будто бы случайного, но тем не менее добровольного смешения крови. Все это осуществимо. За тысячи лет сражений демоны испробовали и отточили множество обманных способов завоевания победы. К тому же Смотрящий сам вёл свой род от клана Кицуне, так что вполне мог прикрыть нечестную игру. От осознания того, что всё в итоге обернулось против него, Кот почувствовал отвращение и какую-то детскую обиду.?А теперь главный вопрос – куда Лис утащил моего Манабу?? - подумал и тут же сам себе поразился Агги.- Да уж, моего, - он даже хихикнул, но тут же взял себя в руки, понимая, что это нервное, и насторожился. До чутких ушей донесся слабый шум.- Точно. – Демон вскочил на ноги, - Погреб. Там я еще не смотрел. – Он рванулся к дубовой двери, молясь только об одном: успеть вовремя.
С разбегу выбив запертую дверь, Агги застал картину, которую больше всего боялся увидеть: Манабу стоял у столба, привязанный к нему грубыми верёвками, и его обнажённой груди касалось лезвие ножа. Тёмные капли крови уже прочертили дорожки по светлой коже, но судя по наличию аметиста на шее Избранного, обряд ещё не был завершён. Кот немного успокоился, когда понял, что еще не опоздал.- Какая прелесть, - как можно противнее протянул он, заходя в помещение, освещенное лишь свечами, которые стояли в подсвечникахпо периметру погреба, - стоит отойти на пару часиков, как у тебя из-под носа парня уводят. – Манабу хоть и выглядел почти сломавшимся, но на слова Кота удивленно поднял голову и посмотрел на Агги.
Судя по сузившимся зрачкам Леды, Лис был вне себя от злости, и если бы правила битвы разрешали убийство противника, он бы с радостью метнул в Агги нож.
- А парень-то знает, что он твой парень? – Выдавил-таки из себя разъяренный демон, делая шаг ближе к Манабу.- Нет, я как раз собирался ему об этом сказать. Рождество там, волшебство всякое -и вуаля, сюрприз! - Агги плавно двинулся вслед за Ледой, готовый в любую секунду выхватить у того нож даже ценой своей жизни, чтобы только с Манабу ничего не случилось.