5. Долгие взлёты и быстрые падения (1/1)

За время своего нахождения среди смертных Эльма, казалось, успела свить себе прекрасное гнёздышко: Локи прыгал по ступенькам лестницы двухуровневой квартиры, восхищенно цокая языком.—?Сколько света в этих странных стенах могло быть, если бы богиня соизволила сдвинуть эти пыльные занавески! На ощупь они?— как тельца мохнатых мотыльков. Куда смотрит прислуга?—?Это не пыль, это бархат,?— усмехалась за спинами новоприбывших женщина, нервными движениями бледных пальцев расставляя вазы по местам и поправляя лепестки засушенных цветов. Лив не хотела подглядывать, но взгляд упорно возвращался к тонкой фигуре в чёрном: казалось, центром притяжения в этой квартире была ее полноправная хозяйка, будто выпорхнувшая прямиком из фильмов Тима Бёртона. В этом платье, полностью скрывающем тело, она бы определённо сошла за ведьму викторианской эпохи: строгую, сдержанную, прячущую какую-то огромную боль в сердце. Что заставило её бросить всё и поселиться в Мидгарде? Девушке казалось это несправедливым?— как можно отказаться от своего призвания, от своего родного места? Перестать быть богиней ради жизни смертной? Лив такое решение едва далось бы без боя.Эль лукаво улыбнулась, ловя Лив с поличным; склонила голову в немом вопросе и, надменно подняв подбородок, вновь потеряла к ней интерес, продолжая с видом молодого ученого развлекать себя выходками Локи. Тому, казалось, всё было нипочём: быстро смирившись с тем, что им придётся задержаться на Земле, благо, такой опыт у него уже в запасе имелся, бог испытывал на прочность диваны, по-детски разинув рот, рассматривал портреты на стенах, нарочито-театрально разыгрывая каждое своё действие.—?Мне хотелось бы прямо сейчас вспомнить поговорку про козла и огород,?— с укором покачала головой Эльма, срываясь с места. —?Чёртов ты бог! Это?— антикварные подсвечники! Немедленно поставь на место!Мрачная женщина даже без щелчка пальцев превратилась в разъяренную фурию, пытаясь отбить у Локи драгоценную вещицу. Незадействованной в постановке осталась лишь Лив, с растерянностью выуживая из памяти сцены из мультфильма ?Том и Джерри?. Стоит ли ей сейчас взять на себя роль чернокожей хозяйки и раскидать их по углам? Или…не стоит?—?Так-так-так, никаких проклятий! —?взвизгнул Локи, бросая подсвечники на нежно-голубой диван и поднимая руки. Эль коршуном метнулась за своей прелестью. —?Брось, мы с богиней наколдовали бы тебе таких с десяток.—?Бог коварства, как всегда, бестактен,?— поправив платье, Эльма вновь вернулась к своему амплуа; даже глаза цвета крыжовника покрылись ледяной коркой. —?Ваша комната?— на втором этаже, дверь налево. Я ухожу до рассвета, и за главного предпочту оставить дочь Ванадис.Лив самодовольно показала язык Локи. Тот выпятил губу, но в глазах заплясали озорные огоньки.—?Спасибо за гостеприимство,?— по-японски сложила руки девушка, делая шаг вперёд. Эль вдруг отпрянула, механически переставляя ноги. —?Мы не посмеем им злоупотреблять.—?Да-да,?— хмыкнул бог обмана и почесал бородку.—?Если мы друг друга поняли, то встретимся за ужином,?— она устало потёрла виски и принялась медленно, с усилием подниматься по лестнице. Старые ступени скрипели. —?У меня голова кругом от вашей парочки. Постарайтесь не разнести до щепок мой дом.—?Я прослежу,?— кивнула Лив, хватая под руку Локи. Казалось, что в Мидгарде он обрёл второе дыхание: будучи в последнее время слишком спокойным и слишком рассудительным для своей прежней взбалмошности, он будто обзавёлся крыльями. Интересно, в чем дело? Неужели тяжесть короны богини жизни ложится и на него непомерным грузом? А здесь, в свободном мире… Он мог делать всё, что захочет? Как раньше?***Казалось, что в городе любви стемнело слишком быстро для летнего дня: ужинать они сели в полумраке, что скрашивали лишь свечи на столе. Лив поежилась: Эль застряла в прошлых веках не только стилем? Свечи, чопорный ужин, тканевые салфетки на коленях… Спасибо, что переодеваться в унылые шмотки не заставили.—?Как бы то ни было,?— Эльма чинно подтянула высокий бокал с красным вином к себе, пригубила и вернула на место. —?Мне приятно встретиться вновь с тобой, Локи. И познакомиться с дочерью Ванадис.Девушка скрипнула зубами от досады, делая большой глоток терпкого напитка. Неужели её до конца жизни будут воспринимать лишь, как дочь Ванадис? Или ещё слишком мало времени прошло, чтоб она сыскала себе другую славу? Стало быть, следующим званием станет ?мать нового Всеотца?. Просто чудесно.Быстро поужинав, Локи отбросил в сторону салфетку, и, подозрительно скользнув ладонью по кувшину с вином, убрался в спальню, бормоча что-то про усталость, дряхлые кости и старость.Лив старалась держать спину, орудуя вилкой и ножом; вновь и вновь приникала к бокалу, терзала крохотный кусочек говядины на тарелке, боясь поднять глаза.А потом что-то изменилось: всё стало таким мягким, добрым и приятным. Осмелившись взглянуть на Эль, она увидела безмятежную улыбку на бледном лице.—?Ты совсем ничего не ешь,?— протянула женщина, вынимая заколку из гладкой прически. Длинные, тёмные локоны тотчас же рассыпались по плечам; Эльма с наслаждением принялась массировать кожу головы. —?Ненавижу все эти прически!Лив расслабленно откинулась на спинку резного стула, размышляя о том, что растрепанной Эль выглядит намного лучше. Более…живой. Не похожей на призрак старого дома, что блуждает по комнатам, запугивая новых жильцов.—?Я вижу Черное Солнце,?— женщина стремительно пересела на стул поближе и бесцеремонно схватила Лив за руку. —?Сильный символ, насквозь пропитанный любовью и беспокойством. Кто послал его тебе?—?Моя мать,?— секундная улыбка сопровождалась резью в сердце. —?Она…она хотела защитить меня. От врагов. Давно.—?Нет, нет,?— Эльма с беспокойством рассматривала вкрапления краски. —?Моя дорогая Ванадис имела связь с колдовством, причём немалую. Не сомневаюсь, что она знала о своей скорой погибели. И знала, зачем оставляет этот знак.—?О чём ты? —?Лив замерла. —?Что значит ?знала??—?Вы были не вместе долгие годы, верно? —?в глазах женщины сквозило сострадание; крупные слёзы скатывались по щекам, в тусклом свете кажась голубоватыми. —?Но ты никогда не переставала быть частью её крови. Поэтому такой знак. Черное Солнце укрепляет связь с родом, защищает от врагов. Ванадис знала, что вскоре её род продлишь именно ты. Но она что-то не успела рассказать…—?Что? —?всполошилась девушка. —?Что рассказать? О чём ты?—?Тише, тише,?— поморщилась Эльма. —?Не мельтеши перед глазами, ты сбиваешь все видения!Лив послушно села, впиваясь короткими ногтями в ладони до красных зазубрин. Отчаянная надежда захлёстывала волной: неужели, неужели она сможет узнать что-то ещё от матери?На долгие минуты повисла тяжелая, гнетущая тишина. Женщина шептала что-то под нос, переходя то и дело на крик, затем снова затихая.—?Нет,?— наконец, подняла глаза Эльма. —?Не здесь, не в Мидгарде. Я не могу почувствовать Ванадис. Нам стоит попробовать снова, в Асгарде.—?Значит, ты можешь разговаривать с мёртвыми?—?Только с теми, кто попал к Хель,?— кивнула Эль, ничуть не смущаясь от такого вопроса. Вновь подлив вина им обеим, она уселась на свой стул. —?Поэтому среди смертных я пользуюсь спросом. Могу при нужном настроении поболтать с практически любым умершим. Надо сказать, деньги за это платят немалые. Пару раз местные телеканалы даже снимали про меня репортажи. Но…большинство людей в нынешнем времени?— атеисты. Им чуждо всё это, они не верят. А жаль. И очень зря.—?Откуда ты знаешь Локи? —?вырвалось против воли у Лив. Она смущенно откашлялась и принялась запивать свою оплошность вином. Эльма рассмеялась, хлопая в ладоши.—?О, дорогая! Я всё ждала, когда ты задашь подобный вопрос. Переживаешь за мужа? Он в своё время сотворил множество странных вещей.—?Я знаю, но…—?Тогда слушай,?— внезапно стала серьёзной Эльма, сжимая пальцы в замок. —?Мне скрывать нечего, но и рассказ будет долгим. От начала до конца.***?…и тогда боги создали ночь. Была она чёрной и беспросветной, и все ныне живущие опасались такого времени. Ибо тьма всегда была тесно связана со смертью и болью?— даже погибели почти все приходились на тёмное время суток. И взяли боги в Муспельхейме огонь, и создали Луну, чтоб она освещала путь во все времена?.Но даже это не помогло. Ночь оставалась для всех существ коварной и жуткой, хоть и заправляла тёмным временем суток одна из светлейших богинь среди всех.Едва Великое Солнце покидало горизонт, богиня Эльма спешила вознестись ближе к Луне на своих могучих крыльях, дабы хранить спокойствие и порядок; она расставляла звёзды по нужным местам, отгоняла облака прочь, приветствовала каждого путника с улыбкой, давая ему возможность добраться до нужного места среди света, пусть и без Великого Солнца. Она раскидывала свои длинные рукава, умело управляя тьмой, превращая Луну в Месяц, когда это требовалась, но никогда не лишала небеса света.Но с каждым днём становилась богиня всё печальнее и печальнее, наблюдая за звёздами, где каждая?— чья-то жизнь; она видела судьбы смертных и богов, видела их путь и не могла смириться, когда звезда кого-то из них вдруг погасала, означая конец пути. Многие, увы, были достойны смерти, но некоторые… Дети, случайные жертвы, молодые, но больные…Эльма роняла слёзы, наблюдая, как каждую погасшую звезду зарывают в землю… Любую смерть она принимала горем и скорбью. И в один день решилась на преступление.Вновь и вновь следя за судьбами, она летала на своих могущественных крыльях по небосводу, высматривая звёзды, что вдруг начинали коротко мерцать, означая скорую смерть. И если эта погибель Эльме казалась несправедливой, она тотчас же вдыхала новую жизнь в небесное светило, продлевая век живущего, излечивая от самой неизлечимой болезни, спасая от неминуемой гибели.Но ночь вскоре стала казаться ей слишком краткой, чтоб спасти всех, кого хочется: как можно в летнее время, где темени?— лишь пара часов, вернуть достаточно жизней?Не понимая, зачем она это творит, богиня сошла на поклон к Локи, что испокон веков слыл богом обмана и мастером иллюзий. Сошла и поклонилась до самой земли, пачкая волосы и лоб в грязи, дабы хитрый бог услышал её просьбы.—?Какая жертва,?— смеялся хитрый бог, сверкая золотыми глазами. —?Так пасть, так скрывать правду вопреки указаниям Одина! И ради чего? Чтобы спасать смертных?Не зная, что сказать, Эльма лишь прижимала грудь к сырой земле, заглядывая в глаза великого бога, что мог и спасти её, и уничтожить.—?Мне под силу помочь тебе,?— отмахнулся бог обмана, подавая руку, дабы помочь богине встать. —?Быть может. Или нет… Подожди-ка секунду… Ладно. Но какими силами…—?Какими? —?слабо произнесла Эльма, едва находя силы, чтобы подняться с колен. Слабость, сродни людской, заползала в каждую клетку её тела. —?Какими же, Локи?—?Ты связалась с Хель, сама того не ведая,?— на удивление серьезные, янтарные глаза смотрели прямо на богиню, почти выжигая душу. —?Но повелительница мертвых всё знает.—?Мне…и самой нужно умереть?—?Нет, что ты, дорогуша. Хель заинтересована в тебе. Теперь ты станешь её проводником.—?Что?!—?Что?! —?выпучил глаза Локи, прижимая ладони к губам в притворном ужасе. —?Хочешь иметь дело с моим творением в полной мере?— плати. Ты не допустила до Хельхейма так много душ. Теперь ты будешь слышать каждую из них. И будешь слышать Хель. Она будет диктовать, можешь ли ты вернуть кого-либо на прежнее место.—?Но…—?Не благодари,?— ухмыльнулся рыжеволосый дьявол, удаляясь прочь. —?Будешь должна. Наверное. Впрочем, Хель сказала, что ваша связь обязательно пригодится тебе в будущем… Ты рушишь равновесие, богиня. Надеюсь, всё это не выйдет тебе боком.Но Локи надеялся очень зря. О проступках Эльмы узналось весьма и весьма скоро. Потерянную и отчаявшуюся, её привели прямиком в чертог Одина, поставив на колени и заломив руки за спину, не давая даже полного вдоха.—?Нарушительница баланса,?— приветствовал её одноглазый старик, в мгновение ока оказывающийся на своем троне. —?Много беспокойств ты принесла мне, много разочарований…—?Они не заслуживали смерти! —?рычала Эльма, напрасно пытаясь выбраться из пут. —?Невинные девы! Младенцы, не познавшие даже материнской груди! Случайные погибели! Они все должны были существовать дальше!—?Тебе не дано решать, как суждено быть,?— Всеотец отмахнулся от Эльмы, как от надоедливой мухи, отворачиваясь. —?Ты существуешь лишь потому, что я захотел, чтобы ты существовала. Я?— твой создатель. Я?— твой судья. Поэтому…Вхмахнув Гунгниром, он в мгновение ока рассёк воздух, окрашивая пол в красный цвет. Богиня отчаянно вскрикнула, и из глаз её брызнули слёзы. Обтирая копьё об светлую ткань, Один самодовольно провозгласил:—?Никто не смеет ослушаться Всеотца. Если ты, слабовольная богиня, решила, что смертные достойны долгой жизни, то будь наравне с ними. Отныне твои крылья будут лишь бледным напоминанием о твоем предыдущей жизни, но в дали от тебя. Более ты никогда не воссоединишься с Луной.По лопаткам сочилась красная, горячая кровь. Превозмогая боль, Эльма бросила поклон Всеотцу, отвернулась и побрела к выходу, бесконечно стирая со щёк горячие слёзы. Спина ныла, богиня несла свой груз. А должна ли?Внезапно небо потемнело, окрашиваясь в фиолетово-черный цвет. Цвет ярости, цвет возмездия, цвет разрушения.Но что-то щелкнуло в груди Эльмы; воспротивясь гневу своему и разрушениям, собралась она в путь дорогу, что отделять будет от миров богов, которые считают, что могут вершить судьбы чужие; неспешно перейдя Биврёст, потерялась навсегда она в мире смертных, себе поклявшись, что не ступит на территории лживых богов.***—?И…всё? —?недоверчиво скрестила руки на груди сонная Лив. —?Тебя изгнали из Асгарда из-за чувств к смертным?—?Нет,?— жестко отвечала Эль, что всё это время всматривалась в тёмное небо. —?Но об этом?— в следующий раз. Из-за сострадания к смертным мне вырвали крылья?— если хочешь быть ближе, значит, тебе не дано летать. Не дано зажигать Луну и звёзды, не дано создавать тьму… Лив! Кто делает это сейчас?!—?Я… Я не знаю,?— опешила девушка. —?Я не знаю.Эльма тотчас же расслабилась, ртутью стекая по спинке стула.—?Я понимаю. Я понимаю тебя?— что такое несколько лет против целой вечности? Ты была предназначена самим пророчеством богу коварства. Богу, что силой вёльвы сможет полюбить тебя до последней минуты своего существования, воевать за тебя до последней капли крови… Тебе понравился бы такой исход? Если бы твои любимые умирали за тебя?—?Нет…—?Заметно. А вот Одину?— вполне. Ой, нет, не так. Ему нужно, чтобы в битве погибла ты. Не Локи, бог лжи, коварства и обмана. Не твой сын, чей талант ещё будет предопределён. Ты. Богиня жизни. Дочь Ванадис. Никому ненужное существо, замедляющее течение жизни.Как в замедленной съемке, Лив плыла среди своих воспоминаний, будто в реке. Будто пух, будто масло, будто?— настоящая богиня. Плыла безмятежно, не спеша заглянуть в божественные мысли посреди такого бесконечно смертного мира.—?Как радостно, что меня не касаются твои проблемы. Твои дела с богами, что несут лишь смерть. Как жаль, что ты, дорогая Лив, убьешь каждого из нас.